Текст книги "Волшебный бумеранг"

Автор книги: Микола Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Почему Акачи может быть рыбой? Почему Алочи не может?

Зависть поселилась в наивной душе Алочи, и Коля заметил это.

Ежедневно они выходили на поиски руды, блуждали по горам, переплывали реки, и здесь уже Алочи оставлял далеко позади своего учителя. Как он тогда радовался, каким огнём пылали его счастливые глаза! Он прыгал в водопады, выплывал невредимым, и джунгли сотрясались от его воинственного крика.

Среди младшего поколения землян Коле нравился голубоглазый Чахо, которому минул двенадцатый оборот. Мальчик интересовался всем, в нём жила естественная любознательность, он очень быстро мог повторить всё, что делал Коля. Но его чрезмерная почтительность огорчала Николая, и он никак не мог отучить Чахо сгибать перед ним колени. Как-то Чахо назвал его богом.

– Кто тебя научил так меня называть? – строго спросил Коля.

Чахо потупился, острые детские плечи сгорбились. Колин вопрос его явно напугал.

– Так тебя называют все люди на острове. Тебя и твоего отца. Алочи говорит, что вы наши боги.

И Николай решил побывать на острове.

Как-то вечером, когда Ечука-отец заснул, он надел плащ и в сумерках, никем не замеченный, приземлился среди буйной растительности, покрывающей остров. Приблизившись к шалашам, Коля залёг в кустах и начал присматриваться к жизни первых хозяев материка.

Молодой охотник упрямо крутил в ладонях деревянную палочку, нижний конец которой упирался в сухое бревно. Над бревном появился сизоватый дымок. Раздувая невидимые искры, охотник разложил костёр. Вскоре весь лагерь осветился кострами.

Женщины потрошили какую-то большую птицу. За спинами у них в травяных сумках спали малыши. И женщины и охотники были обнажены до пояса, на поясах висели травяные повязки...

Коле показалось, что он уже когда-то видел такую картину. А может быть, и в самом деле видел?..

Вдруг все, кто находился у шалашей, упали на землю. Они лежали, как мёртвые, неподвижно, припав к стоптанной траве. Охваченные страхом, они и сами казались такой же вытоптанной травой.

Вначале Коля ничего не понял. Потом заметил фигуру Алочи, с многозначительной неторопливостью вышедшего из-за деревьев. На нём было столько блестящих погремушек, что у Коли зарябило в глазах.

На груди висела металлическая полупрозрачная колба – из такого металла фаэтонцы изготовляли посуду для лабораторий. На голове был бронзовый сосуд, начищенный до блеска. Из подобного сосуда Коля с помощью голубоглазого Чахо кормил детей. Чуть повыше колбы, на шее висело несколько ниток блестящих раковин. Между ними поблескивали какие-то пластмассовые пластинки. В левой руке высоко, будто скипетр, Алочи держал прозрачный сосуд для вина, который выбросил Рагуши.

Николай еле сдержал смех. А может быть, это какой-то маскарад? Может, Алочи развлекается сам и развлекает своих охотников?

Но то, что случилось дальше, никак не напоминало развлечение. Все лежали, прижавшись к земле, кроме одного охотника. Он был такого же крепкого сложения, как Алочи. Стоя у своего шалаша, охотник прикрывал спиной жену с ребёнком. Горящий взгляд его был устремлён прямо в лицо Алочи.

Какое-то время Алочи молча переглядывался со строптивым охотником. Потом гордо, с суровой твёрдостью в голосе спросил:

– Почему ты не упал перед правой рукой Беловолосого бога?

– Беловолосый бог не велит падать даже перед ним самим,– спокойно ответил охотник.

– Так вот чего ты хочешь? – зло крикнул Алочи.– Ты хочешь, чтобы Беловолосый бог сделал тебя своим большим пальцем. Смерть!..

Алочи поднял бумеранг и метнул его в грудь охотнику. Охотник пошатнулся и упал у шалаша. Жена закричала, но побоялась выйти из своего убежища.

Алочи приказал отнести убитого к костру и сам разрубил его тело каменным топором. Под угрозой смерти охотники зажарили и съели своего непокорного брата. Несколько жареных кусков Алочи отнёс в кусты – для Беловолосого бога.

Коля был так потрясён этим ужасным зрелищем, что не смог даже пошевельнуться. Он не знал, что ему делать. Надо было немедленно посоветоваться с отцом...

Как горевал старый Ечука! Он ругал себя за чрезмерную доверчивость к Алочи, за то, что не уберёг его от страшной человеческой болезни...

Только теперь Ечука понял, какой вред принесло отсутствие помощника. Если бы ему помогал Акачи, недобрые наклонности молодого охотника были бы замечены раньше. Тогда бы дело не дошло до убийства и из отцовского любимца можно было бы воспитать прекрасного вожака первых землян. Теперь, как бы ни было больно, Алочи придётся лишить жизни. И в этом виноват прежде всего он – Ечука. А может быть, виновата старость, которая лишила его энергии. Ведь когда-то его хватало на всё...

Впервые за свою долгую жизнь отцу пришлось принять такое жестокое решение. Но жестокость диктовалась необходимостью – преступление должно было быть наказано.

Долго они обсуждали, как осуществить казнь. Ечука сказал:

– Незрелому разуму нужна какая-нибудь обрядовая традиция. Обряды и предания передаются в течение тысячи оборотов.

Ечука давно заметил, что его воспитанники обожествляют кровь. Очевидно, они уже поняли, что именно эта красная жидкость содержит в себе тайну жизни. К тому же охотникам, привыкшим убивать животных, понять это было нетрудно. Поэтому каждая капля собственной крови порождала в них почти мистический трепет. Нет, это был не страх, это было что-то похожее на религиозный экстаз.

Отец решил, что новая обрядовая традиция должна быть как-то связана с собственной кровью. Пока мозг ещё созреет для понимания добра и зла, от беды должен защищать жестокий обряд.

Ечука ничего лучшего придумать не мог. Чтобы не проливалась кровь нужна клятва на крови! И для этого он не пожалеет собственной крови...

Прилетев на остров, Ечука своей старческой рукой метнул бумеранг прямо в грудь Алочи. Николай впервые видел, как отец пользуется этим оружием. А может быть, это сила гнева так укрепила его мышцы? Алочи тотчас же упал, истекая кровью...

Потом отец острым концом бумеранга сделал глубокие разрезы на своей груди. То же повторили за ним и все остальные охотники. Настоящие раны, которые они причинили себе, должны будут оставить заметные рубцы. Вслед за отцом охотники повторили клятву:

– Клянусь красными рубцами на груди, что рука моя никогда не поднимется на брата. Если я нарушу эту клятву, пусть братья не оставят в моём теле ни единой капли крови...

И когда-нибудь другой Ечука, другой Акачи точно так же будут резать в кровь свою грудь, повторяя почти ту же самую клятву – клятву Беловолосого бога...

26. Катастрофа

Как-то после очередного возвращения с Фаэтона их навестил Рагуши. Его нельзя было узнать. На сей раз он даже не захватил с собой вина. И был до крайности нервозен.

– На Фаэтоне происходит что-то ужасное,– заговорил он, устало падая в кресло.– Шёл я по улице. Вдруг на меня напало какое-то помрачение. Я сразу же перестал понимать, что со мной делается. Будто я заснул... Когда очнулся, я решил, что это случилось только со мной. Оказывается, все на протяжении пяти минут блуждали, будто лунатики. Говорят, что и сам Бессмертный пережил то же самое... Теперь он беснуется. Уничтожил уже нескольких советников и жрецов...

– А ты не преувеличиваешь? – откликнулся отец, не скрывая удивления.

– В столице схвачено трое беловолосых. И почему-то,– Рагуши с тревогой посмотрел на Колю,– среди них почему-то оказалась Лоча. Как она попала туда?..

– Лоча?! – крикнул Николай.

– Да, мой друг... У неё забрали тайный шахо. Там была кнопка, назначения которой никто не понял. Во Дворце Бессмертного такая кутерьма...

– Где Лоча?!

– Бессмертный приказал держать её во Дворце. Сам её допрашивал. Но она молчит...

"Лоча, Лоча! – стучалось в Колиных висках.– Значит, она пошла в столицу, чтобы доложить Чамино о действии его станции!"

Он вспомнил, что восстание должно было начаться через полчаса после того, как станция оправдает надежды Чамино.

– Когда ты вылетел? – дрожащим голосом спросил он у Рагуши.

– На следующий день...

Все молчали. И Рагуши и Ечука хорошо понимали, что происходит сейчас в душе Акачи.

Но они не могли знать того, что знал он. Даже здесь, на другой планете, Николай не имел права разглашать тайны революции.

Если Рагуши вылетел на следующий день после проверки, значит Чамино ещё не удовлетворён деятельностью станции. Наверное, её волны не на всех влияли одинаково, а Чамино не успокоится, пока не добьётся своего. Или, может быть, ещё до сих пор не успели перерезать страшные кабели Бессмертного?..

Рагуши потратил на дорогу одни фаэтонские сутки. Значит, с момента проверки прошло почти двое суток. Сколько ещё будут продолжаться дополнительные работы на станции? Что Бессмертный сделает с Лочей? Может быть, её сейчас пытают?.. Может, кто-то из беловолосых не выдержал пыток и Бессмертный уже знает о подготовке восстания? Нет, этого быть не может! Если Штаб послал в столицу Лочу, значит подбирались не случайные люди, а те, кто пользовался полным доверием. Они скорее погибнут, чем выдадут тайну Штаба.

Тревога и ожидание овладели всем существом Николая. Ему хотелось верить в то, что с Лочей ничего не случится, что её скоро освободят.

Припомнились её последние слова, и снова сердце сжалось от боли.

– Что же решил Бессмертный? – спросил отец.

– Бессмертный приказал срочно доставить тебя на Фаэтон. Он разогнал всех своих советников. Говорит, что все они идиоты. Был, мол, один умный, да и тот где-то теперь на горячей планете. Бессмертный думает, что ты один сможешь ему помочь...

– Я?! О-о, нет! Рагуши! Этого он не дождётся. Передай Бессмертному, что я не желаю принимать его милостей.

Рагуши побледнел.

– А ты знаешь, чем это грозит нам обоим?.. Если я не выполню его приказ, меня зажарят живьём. А ты... Он прикажет атлантам похоронить под водой весь этот материк!..

Ечука задумался. И после продолжительной паузы сказал:

– Есть только один выход... На Атлантиде знают, что ты полетел ко мне?..

– Ты с ума сошёл, Ечука!.. Разве я мог полететь сначала на Атлантиду, а потом к тебе? Я никогда этого не делал...

Властно, тоном приказа, отец сказал:

– Ты немедленно вылетишь на Фаэтон. Из космоса передашь во Дворец Бессмертного, что летишь вместе со мной. А где-то на полдороге сообщишь, что твой реактор не слушается мозга управления. Что есть угроза взрыва... Потом устроишь взрыв...

– В ракете?!

– Зачем в ракете?! Тебе надо создать радиоактивную зону. А взорвалась ли ракета или мощная водородная капсула – кто это установит?..

Рагуши помрачнел. Поднявшись с кресла, он долго стоял у окна. Его треугольная фигура с широкими плечами на какое-то время закрыла свет. Седой чуб под скафандром был мокрым от пота.

– Я понял твой план, Ечука. Но где я потом спрячусь от Бессмертного?

– Здесь, рядом с нами.

– А мои дети на Атлантиде? Их земная мать... Мои милые внуки? Я больше не увижу их никогда?..

"Не тот уже Рагуши,– подумал Коля.– Старость притупила в нём готовность к самопожертвованию. Нет, он, конечно, не согласится".

– Да,– печально сказал отец.– Это очень большая жертва. Но пойми, Рагуши... Дело, которому ты отдал всю жизнь...

– Какое дело? – сердито воскликнул Рагуши.– Для меня это была только дружба. Дружба с тобой, с Шарукой... А ваши дела мне безразличны.

– Ты говоришь неправду, Рагуши,– усмехнулся отец.– Но пусть так, пусть только дружба. Всё равно ты служил этому делу. Если погибнет наша колония... Этот материк будет безлюден до тех пор, пока земляне не научатся свободно передвигаться в пространстве. А какой же это прекрасный материк! Как может здесь забурлить разумная жизнь!..

– Его заселят атланты.

– Атланты?..– Отец измерил Рагуши суровым взглядом.– Ты веришь, что Фаэтон будет жить вечно? Ты знаешь о заветной кнопке Бессмертного?..

– Не может он этого сделать!.. Бог он или человек – не знаю... Но это невозможно! Ни для человека, ни для бога...

– Бог, у которого забирают власть, это уже не бог.

– Атлантида ведь не на Фаэтоне,– угнетаемый тяжкими мыслями, сказал Рагуши.

– Фаэтонцы на Атлантиде не вечны. Они умрут так же, как умрём и мы. А что они передали земным атлантам?.. Научили их строить храмы. Привили тупой фанатизм – веру в могущество Бога-Отца. Создали касту рабовладельцев... А знаешь ли ты, сколько нужно этим людям, чтобы хорошо освоить всю планету?.. Все её земли, острова, материки... Тысячи земных оборотов, мой дорогой Рагуши!..

Рагуши думал с таким усилием, будто в голове у него вертелись тяжёлые жернова. Наконец он сказал:

– Я согласен, Ечука...

Вскоре они убедились, что инсценировка взрыва ракеты удалась блестяще. Корабль, отправленный фаэтонскими жрецами на место взрыва, обнаружил широкое поле радиации. Ничего более он не мог и не надеялся там найти.

Рагуши поставил свою ракету среди могучих деревьев недалеко от помещений, в которых жили дети. Строения эти были расположены так, что их трудно было заметить с воздуха.

Раньше космонавт, прилетая к отцу, не разрешал пользоваться стеной горизонтов в своей ракете. Теперь это для Рагуши не имело никакого значения, так как он не собирался возвращаться во Дворец Бессмертного. Единственное, чего не мог позволить Рагуши,– это посылать передачи на Фаэтон: их бы немедленно обнаружили!..

Ни Ечука-отец, ни Рагуши никогда не принимали передач с Материка Свободы. Поэтому можно понять, с каким волнением они подошли к матовому экрану, который занимал большое пространство между потолком и полом корабельного салона. Волновался и Коля. Что делается теперь на Фаэтоне?..

Было это вечером, когда салон космического корабля заполнили тропические сумерки.

Включив стену горизонтов, колонисты услышали тревожный голос диктора Материка Свободы. Изображения ещё не было – оно появится чуть погодя,– но оттого, что говорил диктор, их лица сначала покрылись холодным потом, а через несколько секунд засветились радостью.

– Юпитер! Юпитер! – звал диктор.– Я Фаэтон... Продолжаю, продолжаю!.. Они окружили Дворец Бессмертного... Они летают над ним без всяких препятствий... Скованные сном, легионы Бессмертного бессильны... Пока ещё не пролилось ни единой капли крови...

– Свершилось! – радостно воскликнул Коля, сжимая в объятиях то космонавта, то отца.– Революция! – крикнул Николай.– Это действует станция Чамино!..

Задыхаясь, он объяснил то, что сейчас происходило на их родине.

Весь экран заполнили человеческие фигуры в белых плащах. Это была Армия первого удара, которой командовал Лашуре. Бойцы летали над куполом Дворца Бессмертного, рассекая пластмассовые стены лучами жуго. Вот они сотнями спускаются в громадные залы Дворца, бегут по лестнице, наталкиваются на силуэты карателей, стоящих неподвижно, словно статуи.

Советники и жрецы застыли в тех же позах, в которых их застали волны Чамино. Бойцы в белых плащах отбрасывают их прочь, жрецы падают, но позы их не меняются, они будто окаменели.

На экране возникла коренастая фигура Лашуре. Он кричит:

– Ищите Единого! Ищите Лочу!..

– Гашо! – крикнул отец, узнав младшего брата. Казалось, каждая морщинка засветилась на его старческом лице.– Рагуши, ты видишь?.. Это мой брат Гашо! Он командует повстанцами...

Народные бойцы спускались в города, обезоруживали карателей, занимали храмы и контрольные пункты, стаскивали окаменевшие фигуры жрецов в подвалы храмов, где раньше пытали людей. Теперь туда складывали штабелями, словно бревна, жрецов. Пусть полежат до поры до времени.

Николай понимал, что Материк Свободы стремился к тому, чтобы ход революции сохранился в Пантеоне Разума во всех своих величественных подробностях. Пантеон видел сейчас всю планету. Не было ни одного уголка, куда бы он не мог заглянуть волнами своих приборов, не говоря уже о стенах горизонтов и тысячах шахо, при помощи которых он очень легко получал информацию. Эта информация обрабатывалась молниеносно. На Юпитер передавалось самое существенное – как бы сконденсированные сгустки событий...

На экране возник Штаб повстанцев. Чамино был охвачен бешеной энергией, он ощущал революцию каждым нервом. Всё, что происходило на поверхности, сразу же отражалось на штабной стене горизонтов. Это позволяло Чамино отдавать необходимые распоряжения и команды.

"Где же Лоча? Где Бессмертный? – с нарастающей тревогой думал Николай.– Почему они выпали из поля зрения Пантеона?"

– Значит, революцию возглавил Чамино,– с удовольствием отметил отец.

– А сам он впоследствии не сядет на место Бессмертного? – скептически спросил Рагуши.

– Нет, мой друг. Такие ошибки не повторяются.

– Наоборот! Мне кажется, что вся история человечества состоит из повторения одних и тех же ошибок.

– Возможно. Но только до тех пор, пока человечество не освободило свой разум от подпорок. Этими подпорками я считаю человеческий эгоизм, который в переходный период иногда помогает развитию... А сейчас... Сейчас разум созрел – прочь подпорки!..

Но вот, наконец, они увидели фигуру Бессмертного. Его широкая борода и суровые черты лица обычно пробуждали трепет. Сейчас же Бессмертный улыбался, и это было неестественно, в это невозможно было поверить. И всё же он улыбался. Улыбка его была страшной. В ней чувствовалось такое высокомерие и такое презрение ко всему живому – к мирам, к светилам, к безграничной вселенной, что Рагуши и Николая объял ужас. Только Ечука-отец нашёл в себе силы сказать:

– Он у пульта Солнечного Кольца!.. Там стены и двери из такого материала, что его не пробьёт никакая сила. Нельзя даже бросить бомбу...

Прозвучал голос-гром:

– Богоотступник Чамино! Ты слышишь голос Всевышнего?..

В то же мгновение на экране появилась фигура Чамино, а Бессмертный исчез. Пантеон Разума предоставил слово вождю повстанцев.

– Я слышу тебя, Ташука!.. Для нас ты не бог, не всевышний и не бессмертный,– спокойно сказал Чамино.– Ты только устаревший эксперимент фаэтонской медицины. Слушай, Ташука! У тебя нет армии. Ты остался один. А нас миллионы, сотни миллионов. Мы не хотим крови. Все твои легионеры, объятые сном, будут возвращены к нормальной жизни. Все жрецы, советники и служители твоих храмов получат право обычных граждан. Тебе, Ташука, мы также не собираемся укорачивать век. Мы только заберём у тебя власть над Великим Солнечным Кольцом. Мы откроем твой дворец. Он станет доступен всем. Мимо тебя ежедневно будут проходить люди, чьим властелином ты был недавно. Мы не запретим склонять перед тобой колени, так как не считаем, что такое запрещение необходимо. Но наши учёные будут объяснять людям, что никаких тайн в твоём бессмертии нет, что каждый человек может стать таким же бессмертным, как ты. Поэтому ты навеки останешься бессмертным, только это слово мы напишем с маленькой буквы. Неужели же за эту большую букву ты начнешь борьбу против своего народа? Опомнись, Ташука! Открой двери к пульту Солнечного Кольца. Иначе мы вынуждены будем применить силу...

Чамино исчез, появилась фигура Бессмертного.

Волны Чамино на него не действовали. Николай понял: стены помещения, где находился пульт управления Солнечным Кольцом, покрыты слоем защитного вещества. А может, Единый разгадал секрет, который попал ему в руки вместе с разведчиками повстанцев?

– Как ты смеешь, никчемная букашка, так разговаривать со своим богом? – сурово сказал Единый.– Неужели тебе не известно, что я имею власть не только над нашей планетной системой?.. Тысячи звёзд и планет, которые смертный человек видит невооружённым глазом,– это мои владения. Вся Галактика из конца в конец принадлежит мне. Давно уже богоотступнические племена, погрязшие в грехах, побуждают меня совершить страшный суд. Но до сих пор я терпел. Теперь я не имею права терпеть, так как грехи стали перебрасываться с планеты на планету.

Прозвучал спокойный голос Чамино – самого его на экране не было.

– Ташука! Ты не имеешь права угрожать взрывом Солнечного Кольца. Тебя родила фаэтонская мать.

На лице Бессмертного снова появилась страшная улыбка.

– Меня породил мой собственный гений, чтобы сделать Властелином вселенной. Не играй с огнём, еретик!.. Если мои слова не способны вернуть тебя в лоно божье, послушай эту грешницу. Она признала власть Всевышнего и этим искупила свои грехи.

Рядом с Бессмертным появилась Лоча. Сердце Коли забилось сначала от радости (жива, жива!), а потом от невыносимого страха. Лицо её было печальным, но таким же прекрасным, как всегда. Она была в одежде святой – в чёрном плаще с шестиугольной звездой на груди.

Лоча сказала:

– Мой любимый брат! Я подчинилась власти Бессмертного. Я дала слово навеки поселиться в храме божьем, чтобы своими молитвами прославлять его мудрость и могущество. Его гениальный разум разгадал тайну наших шахо. Теперь они защищают нас обоих – Бессмертного и меня...

– Что ты говоришь?! – не помня себя, крикнул Коля.– Лоча, Лоча! Как ты смеешь!..

– Я хочу, чтобы ты меня услышал...– Её глаза вспыхнули молнией, и она крикнула: – Не верь, не верь ни одному слову Единого! Посмотри, какой он ничтожный...– Лоча прыгнула к Бессмертному и толкнула его маленьким кулачком в грудь. Бессмертный пошатнулся и как-то потешно упал на пол.– Ты видишь, видишь? Пусть это увидят все люди на планете!.. Передай это всем, всем, всем!..

Какое-то мгновение на экране ещё оставалось перекошенное от злости лицо Бессмертного. Но на нём уже не было ни единой черточки, придававшей ему божественное величие. Один жест слабосильной женщины развенчал Бессмертного до конца. Он, видимо, и сам понял, что его власть над людскими душами окончилась навеки: кто не видел сегодня на экранах этой сцены, увидит завтра, через оборот, через тысячу оборотов! Этот эпизод зафиксирован сотнями приборов, способных воссоздавать его множество раз. Какой же теперь из него бог?.. Бессмертный знал, что эта сцена была передана Материком Свободы во вселенную. От Галактики к Галактике свидетельство его ничтожества будет путешествовать вечно, и на каждой планете, которая впоследствии примет эту передачу, так же потешно, как и сейчас, он будет падать от лёгонького толчка бесстрашной фаэтонки. На далёких планетах будут смеяться дети, а старые люди, поучительно поднимая палец, будут говорить: такая судьба ждет всех претендентов на трон Всевышнего.

Могуществу – конец! Остался только смех, который покатился эхом во вселенную.

На экране всё исчезло. И прозвучал голос Чамино:

– Спасибо, сестра! Ты сделала то, на что не отважился ни один человек на протяжении шести тысяч оборотов. Ты свалила Бессмертного!.. Армиям больше нечего делать.

Но это было не так. На экране возник пульт управления Великим Солнечным Кольцом. Маленькая, едва заметная кнопка – к кнопке потянулась чья-то рука. Это была рука Бессмертного! Вот и он сам вырос на экране. В оловянных глазах смертельный ужас, но рука тянется всё выше и выше... Она то замирает, то снова поднимается с намерением прикоснуться к той кнопке, в которой таится смерть, гибель целой Галактики! И вновь прозвучал голос Чамино:

– Ташука! Ведь у тебя же человеческий мозг...

Но Бессмертный словно не слышал Чамино. Его рука дрожала от безумного страха, но то, что он стал посмешищем вселенной, побуждало к мести. Никто не помешает ему совершить свой страшный суд!.. Даже Пантеон Разума, поднявший тревогу на Материке Свободы. Дрожащий палец дотянулся до кнопки и... нажал её!

Рагуши и Ечука оцепенели от ужаса. Только Николай остался спокоен. Он был уверен, что кабели перерезаны, иначе Чамино не поднял бы народ на восстание. Спокоен был Коля и за Лочу: один Бессмертный без своих помощников ничего не сможет с ней поделать.

Чамино проговорил:

– Ташука! Тяжело поверить в то, что человеческий мозг способен на такое ужасное преступление. Но ты доказал сейчас Фаэтону и вселенной, что нет преступления, на которое не пошёл бы человек, считающий себя богом... Теперь кончай свою игру! Все кабели перерезаны...

И снова Ташука засмеялся. И смех его был страшен. Конвульсивными движениями он расстегнул одежду на груди и достал из-за пазухи небольшой, овальной формы медальон. Он чем-то напоминал медальон Эло Первого, но, видимо, у него было иное назначение. С глазами, полными ужаса, к Ташуке прыгнула Лоча...

В это время по всему Материку Свободы тревожно завыли сирены и тысячи инженеров слетелись к Пантеону Разума.

Пантеон Разума на все стены горизонтов молниеносно передал чертёж аппарата, который мог бы нейтрализовать волны, с помощью которых Ташука собирался пустить в действие всю взрывную силу Солнечного Кольца. Но было уже поздно!..

Лоча поняла, что медальон Бессмертного – это крошечный аппарат смерти. Но у неё не хватило сил для того, чтобы оторвать пальцы планетоубийцы от кнопки на его ужасном медальоне. Какое-то время между Лочей и Ташукой шла борьба. Ташука не выпускал из рук губительный кусочек металла, палец его придвигался все ближе и ближе к тёмной точке, которая была словно последней точкой в великой книге жизни могучей, разумной планеты...

Всё учёл Чамино. Всё, кроме того, что учесть было невозможно. Ибо невозможно создать преграду волнам, ни разу себя не проявившим. Именно этим и воспользовался убийца планеты. И ещё тем, что нормальному человеку трудно представить себе меру подлости того, кто считает себя богом. Ведь до последней минуты люди все-таки думают о нём, как следует думать о людях применяя собственные мерки...

Салон, где сидели трое фаэтонцев, не имевших теперь родины, сразу же заполнила темнота тропической ночи. Экран умолк – теперь уже навеки. Светлая точка какое-то время ещё трепетала на нём, но потом и она растворилась во мраке...

27. Земля вздрагивает

Неизвестно, сколько продолжалось это немое молчание. Сидящие в салоне корабля Рагуши ощупывали себя, будто не верили в то, что они живы и что теперь вообще возможна какая-то жизнь.

Обломки Фаэтона уже долетают до других планет. Ещё взорвётся гигант Юпитер, цепная реакция перебросится на другие планеты, а потом и на Солнце. О себе они уже не думали; под угрозой была вся Галактика.

Но ни сегодня, ни на следующий день на Земле ничего не произошло. Солнце всходило, как обычно, а в полдень стояло высоко над головой – в самом центре голубого купола.

Николай бежал по джунглям, по скалистым холмам, не отдавая себе отчёта в том, куда он бежит, словно где-то ещё действовала станция сомнамбулизма, которая парализовала своими волнами его мозг. Колючие кусты рвали одежду, ветки деревьев били по шлёму, ноги и руки изодраны, но он ничего не замечал.

Он всё ещё не мог осмыслить того, что случилось. Перед глазами возникали родные лица – Чамино, Лашуре, Эло и Гашо. Но всех их заслоняло лицо Лочи...

Он понимал, что грех убиваться об утрате одного человека, когда произошла такая катастрофа и погибло человечество со всеми своими достижениями, с космическими городами и Пантеоном Разума, но не мог побороть своих чувств. Какое право имел он жить, если нет её?..

"У меня дурное предчувствие..." – звенели и звенели слова Лочи под его шлёмом, словно не зелёные ветки задевали его, а милые, родные руки Лочи.

А она стояла перед глазами – недосягаемая, за невидимой стеной билась розовыми крыльями о холодную преграду корабля...

Николай резко остановился над обрывом – там клокотал пенящийся водопад, орошая прибрежную зелень искристой росой. На какое-то мгновение ведь это так просто, достаточно одного прыжка – ему захотелось стать той искристой росой, из которой потом родятся живые корешки на скалистом берегу... Но вдруг он снова увидел широкую звёздную дорогу, увидел Лочу она деловито, будто в собственном саду, шла по Млечному Пути и бросала, бросала собранные ею зёрна на далёкие, неизвестные планеты, засевая их новой, непобедимой жизнью.

Обернувшись, Лоча спокойно сказала:

"Это хорошо, что ты живёшь на Земле, что здесь есть уже сотни детей. Нет в мире ничего более прекрасного, чем засевать планеты новой жизнью. Будем же вечными сеятелями, мой любимый Акачи!"

Он заметил над водопадом радугу. Под её многоцветной дугой пролетела птица. Николаю показалось, что это была новая, земная Лоча, такая же, какой она хотела стать когда-то десять оборотов назад, тоскуя о нём на Фаэтоне...

Он долго блуждал по джунглям, прислушивался к щебетанию птиц, к беспорядочному крику попугаев, кружившихся разноцветными стайками над его головой. На острове охотники с рубцами на груди забавлялись со своими детьми. Они ничего не знали о том, что какой-то фаэтонский предшественник их жестокого Алочи убил целую планету, целый мир. Убил за то, что даже нельзя пощупать пальцами, потому что это не блестит и не звякает, как те игрушки, которыми обвешал себя Алочи. Убил всего лишь за одну большую букву!

Ечука и Рагуши с тревогой глядели на небо. А может быть, никакой катастрофы и не произошло? Может, Лоча успела выхватить из рук Ташуки ужасный медальон? Может, где-то заржавел контакт и смертоносный поток не достиг огромных запасов ядерного горючего, хранившихся в недрах планеты? Не хотелось верить, что какой-то ничтожный человек-протез, которого можно было свалить движением детского пальца, способен уничтожить хорошо обжитую планету, даже сотни тысяч планет, где уже есть или только рождается Разумная Жизнь!

– Мы ещё ничего не знаем,– печально сказал Ечука-отец.– Цепные реакции в звёздных мирах развиваются иначе, чем в атомах. То, что в атомах происходит в миллионные доли секунды, в космосе измеряется сотнями оборотов. Возможно, гигантский обломок и не попадёт на другую планету. Возможно, Фаэтон так раздроблен, что это не представит угрозы для других планет. Чтобы взорвался Марс, он должен столкнуться с обломком, который только в несколько раз меньше, чем он. А Юпитер взорвётся только тогда, когда на него упадёт по крайней мере треть Сатурна... Это, Рагуши, маловероятно. Но...

Это "но" и было самым страшным, потому что никто и никогда не проверял на практике, как именно взрываются галактики. И всё же фаэтонцы знали, что галактики почему-то взрываются...

Прошли недели, месяцы, прежде чем земной шар потряс циклопический взрыв. Безумствовали такие ураганы, что столетние деревья вырывало с корнями и носило в небе, как легкие пёрышки. Земная кора качалась под ногами, будто корабельная палуба во время шторма. А вскоре пришла вода. Это была гигантская волна, которая надвигалась сплошной стеной, чуть ли не до самых туч. Она перекатывалась через острова, затопляла материки, уничтожая всё на своём пути.

Десятки спокойно дремлющих вулканов теперь проснулись и довершали разрушение от взрыва гигантского обломка уничтоженной планеты, упавшего на Землю.

Рагуши поднял ракету в небо и своевременно предупредил об опасности, и Ечука успел вывести своих землян из долины, где над рекой помещалась его колония.

Несколько сотен земных людей – охотники, женщины и дети – во главе с тремя фаэтонцами стояли на высокой горе, следя, как взбудораженная вода пожирает широкую долину, которая была их колыбелью. Только теперь они полностью оценили мудрость Ечуки, научившего их добывать огонь в любых условиях. Злые ураганы, пробуждённые космическим взрывом, перемешали всю земную атмосферу, принося с полюсов холод и снег даже сюда – в тропики. Что мог теперь дать Ечука этим людям? У него не было ничего, кроме скафандра на голове. Он не думал о себе, спасая первых землян. Кислорода осталось на двое-трое суток. Запасы Рагуши могут продлить этот срок до месяца. А потом?