Текст книги "Ставка на проигрыш (с иллюстрациями)"

Автор книги: Михаил Черненок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава XVI

В Березовском сельмаге продавалось все: и продукты питания, и промышленные товары, и книжки, и запасные части для мотоциклов и велосипедов. Командовала магазинным хозяйством очень подвижная и смешливая Бронислава Паутова, которую местные школьники обычно называли тетей Броней. Заведующая сельмагом умела не только поддерживать порядок в своем заведении, но и по-справедливому распределять товары между покупателями.

Когда Сергей с Димкой забежали в магазин, у прилавка, напротив Паутовой, сутулился дед Иван Глухов. Угрожающе выставив рыжую кержацкую бороду, он сердито спрашивал:

– Ну и что мне теперь делать, Бронислава, что?!

– Что хочешь, Иван Серапионыч, то и делай! – твердо отвечала заведующая магазином. – На прошлой неделе ты у меня полный мешок сахару купил?.. Купил!.. А теперь еще мешок тебе подавай?.. Что ж я другим буду продавать, по-твоему?..

– Русским языком сказал: тот мешок у меня забрал племяш.

– Чего он к тебе повадился? Последний холодильник из магазина для него забрал. Знала б, что не себе берешь, ни в жизнь бы ты у меня холодильника не увидел!

– Я что, бесплатно холодильник или сахар взял?

– Не бесплатно. Только понять ты можешь, что товары сельмаг получает для своих жителей, а не для разных там сродственников. Вот твой племянник теперь наварит к зиме варенья, а из березовцев кто-то может на бобах остаться, без сахара.

– Будто ты его тютелька в тютельку получаешь. Из березовцев каждый уже по мешку к варенью запас. Ну хоть десяток килограммов отпусти…

– Не могу, Иван Серапионыч! Сколько раз можно тебе повторять! – отрубила заведующая и повернулась к мальчишкам. – Вам чего, мои хорошие?

– Книжки бы посмотреть, теть Бронь… – показывая деньги, вдруг сказал Сергей.

– Так у меня, кроме как про тракторы да автомашины, никаких книжек в наличии не имеется.

– Может, мы и такие купим.

– Что ж, книги – дело хорошее. Изучайте их – механизаторами станете. Сейчас, детки, достану… – Паутова попыталась отодвинуть от прилавка мешок с крупой, но, не осилив его, позвала деда Глухова: – Иван Серапионыч, помоги.

Глухов, скрипнув кирзовыми сапогами, зашел за прилавок и без помощи заведующей поднял мешок так легко, словно в нем была не крупа, а вата.

– Вот пенсионер… – шепнул Сергею Димка.

– Берите, детки, глядите, – Паутова положила перед мальчишками несколько книжек и повернулась к Глухову. – А ты не уговаривай меня, сахару больше не получишь. Иди домой, иди…

Однако дед Глухов уходить не собирался. Он тяжело вздохнул, вышел из-за прилавка и прислонился к стене. Заведующая принципиально отвернулась от старика и демонстративно стала нащелкивать костяшками счетов. Молчание затянулось ненадолго. Дверь громко хлопнула – чуть не запнувшись за порог, в магазин ввалился Торчков.

– Здравия желаю, товарищи продавец и покупатели! – бодро выкрикнул он и, переваливаясь с боку на бок, подошел к прилавку.

– Здорово, Кумбрык, – лениво ответил Глухов. – Похмеляться явился?

Торчков, облокотившись на прилавок, повернулся к старику:

– Теперь, Скорпионыч, я в гробу похмелку и другое пьянство вижу. Только что председатель колхоза такой перцовки влил – без похмелки проветрило. – Торчков порылся в кармане и звякнул мелочью. – Откупорь-ка мне, Бронислава, бутылочку газировки. Переключаюсь с крепкоградусных напитков на безградусные.

Паутова, подавая бутылку лимонада, усмехнулась:

– Ты чего так сурово настроился?

– В райцентровскую вытрезвиловку на той неделе попался, а сегодня председателю уже бумагу прислали с описанием моих похождений. В ресторане «Сосновый бор» бушевал хлеще, чем Потеряево озеро в непогоду.

– Что ж это так раскуражился?

– Шут ее, редьку с квасом, знает. Помню, из стеклянного ящика с водой золотую рыбку хотел выловить…

Паутова расхохоталась.

– Чтоб желания Матрены своей выполнять?

– Нет, стукнуло в хмельную голову, что в Потеряевом озере таких рыбешек можно расплодить. Вот ведь до чего водка доводит человека: дурак дураком делаешься. – Торчков вытащил из кармана мутный стакан и, поставив его на прилавок рядом с купленной бутылкой лимонада, вздохнул: – Эх, родимый… пропили мы с тобой мотоцикл и люльку.

– Теперь зарплату придется пропивать, – с усмешкой сказала Паутова.

– Ни-ни, Бронислава!.. Теперь у меня другой план наметился. Перво-наперво надо заработать в колхозе пенсию. Мне до нее уже осталось кот наплакал…

– Молодые годы в пожарниках проспал, а к старости хватился, – вставил дед Глухов.

– Не борозди, Скорпионыч, что попало! – огрызнулся Торчков. – Это надо еще разобраться, кто из нас больше спал. Я, к примеру, всю Отечественную войну б племенном совхозе лошадей для фронта растил. Сам генерал Доватор, когда в совхоз за лошадями приезжал, со мной здоровался!.. И после победного конца войны я в первый же год вернулся в Березовку для продолжения мирной жизни. – Торчков сузил глаза. – А ты в каких местах ошивался в военные годы? И когда ты после войны сюда прибыл, а… Если забыл, напомню: после войны ты еще пять лет в тюрьме отсиживал. За какие хорошие дела, интересно знать, ты попал туда?..

– Кумбрык!.. – грозно сверкнул глазами Глухов. – Довякаешься!..

– Ну-ну-ну… Не больно-то хвост поднимай. За хулиганские выходки и пенсионерам гайки прикручивают.

– Ты меня тюрьмой не попрекай! Я после тюрьмы двадцать пять лет с лишком трудового стажа наработал.

– И правда, Кумбрык, чего это ты Ивана Серапионыча тюрьмой попрекаешь? – заступилась за Глухова завмаг. – Об этом уже давно в Березовке никто не помнит. Да и, как говорится, от сумы да тюрьмы не зарекайся…

– А ты чего в адвокаты лезешь? – повернулся к ней Торчков. – Это у вас, продавцов, сума да тюрьма в один узелок связаны, а мне чего тюрьмы пугаться, когда сумы нет!

– А в вытрезвиловку залетел! – съязвила Паутова.

– Хы… Туда знаешь какие порядочные люди залетают?.. Не чета мне! А вот когда ты в тюрьму залетишь…

– Типун тебе на язык! Двадцать лет без растраты в торговле работаю!

– Не кипятись, Бронислава, не кипятись. Это к примеру говорю. Ты слушай меня, слушай… – Торчков спокойно налил полный стакан лимонада, но пить не стал. – Я мужик открытый. Правду-матку в глаза режу…

– Бронь, ну и что мне делать? – обращаясь к Паутовой, перебил Торчкова дед Иван Глухов.

Торчков живо схватил с прилавка стакан с лимонадом и участливо протянул старику:

– Выпей вот газировочки, авось полегшает на душе.

– Подь ты со своей газировкой! – как от надоедливой мухи, отмахнулся Глухов. – По-твоему, я похмелку выпрашиваю?..

– А чего еще?.. – растерялся Торчков. – На своем опыте знаю, когда утром перехватишь сверх нормы, аккурат в это время пора опохмеляться.

Паутова опять расхохоталась:

– Поэтому по привычке и пришел в магазин?

– Смех смехом, а почему зашел, и сам не…

Торчков внезапно словно поперхнулся и с непостижимой ловкостью, не расплескав ни капли лимонада, спрятал полный стакан за спину. Все удивленно посмотрели на хлопнувшую дверь – в магазин вошел Игнат Матвеевич Бирюков. Торчков уставился на председателя колхоза откровенно-растерянным взглядом, затем сокрушенно покрутил головой, будто избавляясь от неприятного сна, поставил стакан с лимонадом на прилавок:

– Ну, шут побери… Совсем забыл, что газировкой забавляюсь.

Паутова расхохоталась.

– Не вижу ничего смешного, Бронислава, – для порядка захорохорился Торчков. Залпом осушив лимонад, он сунул стакан в карман пиджака и, оставив на прилавке недопитую бутылку, заторопился из магазина. – Хватит лясы точить. Заговорился тут с вами, а дома поросята голодные сидят, надо покормить животных…

Игнат Матвеевич, с улыбкой посмотрев вслед Торчкову, подошел к мальчишкам.

– Вы чего уши развесили?

– Книжки смотрим, – ответил Сергей.

– Нашли библиотеку, – Бирюков, подав Паутовой деньги, попросил: – Сложи в мешок десяток булок хлеба. Комбайнеры сегодня всю ночь в поле будут, надо ужин им увезти. – И повернулся к Сергею: – Передай матери, что поздно домой вернусь.

Сергей кивнул головой и, позабыв о конфетах, ради которых забежали в сельмаг, потянул Димку за рукав. Уже у дверей оба спохватились, что в магазине нет деда Ивана Глухова. Старик исчез незаметно.

Глава XVII

Разговаривая, мальчишки дошли до дома Бирюковых. В осенних сумерках темнело затянутое облаками небо. По деревне только что пропылило пригнанное с выпаса стадо. Покрикивая, хозяйки загоняли коров во дворы, брякали подойниками. Монотонно поскрипывал колодезный ворот. Из дома с ведрами в руках вышла Полина Владимировна, направляясь к колодцу, попросила Сергея:

– Сходил бы, сынок, Красулю поискал. Опять корова от стада отбилась.

Сергей просяще посмотрел на Димку:

– Пошли вместе, а?..

– Пошли, – согласился Димка.

Корову мальчишки нашли сравнительно быстро. Красуля паслась неподалеку от кладбища за Гайдамачихиным огородом. Увидев в руке Сергея длинный прут, она нехотя направилась к дому.

Избушка Гайдамачихи сиротливо кособочилась на отшибе села, словно на смех отделенная от Березовки проезжим к кладбищу проулком, по которому проходили все березовские похоронные процессии. Покрытая земляным дерном крыша заросла лебедой, отчего издали избушка казалась небольшим бугорком с зеленой полянкой на вершине. За избушкой – поросший лопухами двор. С широкими листьями и фиолетовыми шариками репьев, лопухи нахально лезли из ограды и с каждым годом все больше заполняли проулок. За лопухами – вросшая в землю баня с такой же нашлепкой лебеды на крыше, а за баней – овощные грядки и клочок огорода, обнесенный старым, покосившимся плетнем.

Неожиданно со стороны райцентра мальчишек обогнал голубенький «Запорожец». Вильнув в проулок, машина пропылила по деревне и остановилась у дома Глухова.

– Опять племянник Скорпионыча приехал, – сказал Димка. – Повадился он что-то нынче в Березовку.

– Наверное, за сахаром прикатил, а тетя Броня так и не продала Скорпионычу ни килограмма, – ответил Сергей и сразу же спросил: – Димка, чего это Глухов так незаметно улизнул из магазина? Отца моего испугался, что ли?..

– Кто его знает…

Мальчишки остановились. Не успели они толком обсудить поведение деда Глухова, как из проулка – не то от усадьбы Торчкова, не то из-за избушки Гайдамаковой, – неслышно работая мотором, выскочили «Жигули» и, коротко осветив мальчишек фарами, повернули на дорогу к Ярскому.

– Не заметил, кто за рулем был? – спросил Димку Сергей.

– Где тут заметишь, если он ослепил.

– Машина вроде кудрявого аквалангиста.

– Таких машин сейчас в районе много.

– Не бабку ли Гайдамакову он увез? Давай проверим, а?..

Мальчишки сделали изрядный круг и между лопухов пробрались к усадьбе Гайдамаковой. Окно избушки тускло светилось. Димка, дернув Сергея за рукав, прошептал:

– Пошли, а то всыплют дома…

– Подожди, сейчас в ограду пролезу.

Сергей, не дожидаясь согласия друга, пробрался сквозь дыру в плетне и, укрываясь под листьями лопухов, пополз к избушке. Димка скрепя сердце по-пластунски двинулся за ним. Внезапно Сергей развернулся и шепотком проговорил:

– Там собака и козел вроде как дохлые лежат. Прямо на них наткнулся – даже не шелохнулись.

Сергей прополз вперед и замер почти у самых дверей избушки. Из приоткрытого светящегося окна тянуло табачным дымом. От напряжения зазвенело в ушах – в избе разговаривали, но разобрать ничего было нельзя.

Неожиданно свет в избушке погас. Чуть спустя тренькнуло стекло. Сергей до боли в глазах уставился на окно – створка оказалась закрытой. Тягуче проскрипела дверь, послышались глухие голоса. Говорили тихо, но голос Гайдамачихи Сергей узнал сразу. И тут же увидел сгорбленную старушечью фигуру. Рядом с ней появился высокий мужчина в плаще, с наброшенным на голову капюшоном.

Первых слов Сергей от волнения не разобрал. Понял только, что мужчина упоминал какую-то могилу. Гайдамачиха в ответ сказала что-то невнятное. Мужчина заговорил снова. Сергей напряг слух, стараясь не пропустить ни одного слова.

М у ж ч и н а: Нездоровится мне что-то. Которые сутки знобит.

Г а й д а м а ч и х а: От непогоды, должно быть, – зима на носу. Да и куришь не переставая.

М у ж ч и н а: Забыл спросить. Зачем к Бирюковым милицейский сын приезжал? Не вынюхивает ли?..

Г а й д а м а ч и х а: Рыбалил с другом на озере, потом с Торчковым беседовал.

М у ж ч и н а: Торчков, наверно, пропитые деньги ищет?

Г а й д а м а ч и х а: Кто его знает…

М у ж ч и н а: Пусть ищет… Ну а с объявлением ты отмочила номер: кто в Березовке твою «бочку сподкапусты и протчую мебель» покупать станет?.. Уезжать тихо надо было, без объявлений.

Г а й д а м а ч и х а: Кляну себя последними словами, что поддалась уговору. Куда мне ехать?.. Ходю да Кузю своими руками жизней лишила, ничегошеньки теперь у меня из живого на белом свете не осталось… Вам, сынок, я не верю, придушите вы меня при первом случае или на полустанке как дуру бросите…

М у ж ч и н а: Не справляй панихиду прежде времени. Вот если обманула – тогда плохо будет.

Г а й д а м а ч и х а: Теперь жалею, что не обманула.

Старуха, кажется, заплакала. Мужчина зло сплюнул.

Г а й д а м а ч и х а: Не плюйся, сынок, иди. Ох, чует мое сердце: доиграетесь…

М у ж ч и н а: Не стращай: Хватит. Выходи по старому тракту на шоссейку, там племянник Ивана тебя подберет.

Г а й д а м а ч и х а: Ты-то когда управишься?

М у ж ч и н а: Ковыряюсь как жук в навозе.

Г а й д а м а ч и х а: Сам тоже к племяшу прибудет?

М у ж ч и н а: Чего ему там делать? Сам – в надежном месте.

Г а й д а м а ч и х а: Почему он не захотел тебе помогать?

М у ж ч и н а: Помощник… царя небесного… Ну, собирайся, а то племянник без тебя уедет.

Г а й д а м а ч и х а: Нищему собраться – только подпоясаться.

М у ж ч и н а: Ну все…

Г а й д а м а ч и х а: Ступай уж, не рви мое сердце… Бог не простит вам этого…

М у ж ч и н а: Перед богом все равными предстанем…

Чуть не наступив на Сергея, мужчина направился к огороду. Проскрипела дверь избушки, все затихло. Сергей поднял голову, прислушался. Опять скрипнула дверь, лязгнул замок. Сергей замер и даже чуть-чуть высунулся из лопухов. Ссутулившаяся Гайдамачиха задумчиво стояла у двери. Закинув за спину небольшой узелок, она перекрестилась и неслышно вышла из ограды на деревенскую улицу.

Сергей торопливо заработал коленками и локтями. Выбравшись из лопухов, мальчишки со всех ног бросились вдоль деревни к дому Бирюковых. Присев на скамейку, где обычно в солнечные дни подремывал дед Матвей, Димка устало перевел дух и спросил:

– Кто там был?

– Кажется, тот, в плаще, которого Гайдамачиха встречала на берегу озера…

– Дед Иван Глухов?

– Похож, но вроде не он… Кажется, кудрявый аквалангист… – Сергей вдруг заторопился. – Дима, пошли сестре твоей Галине Васильевне расскажем, а?..

– Она что, следователь?

– Пусть позвонит нашему Антону. Ей он лучше, чем нам, поверит… Не заметил, куда мужик от Гайдамачихи подался?

– Через огород куда-то. Наверно, на райцентровскую дорогу.

– Побежали догоним его, последим хоть маленько…

– Нет, – категорически отказался Димка. – Ты с ума сошел, ночь уже наступила.

Глава XVIII

Обычно Антон Бирюков не жаловался на отсутствие сна, но почти каждый раз, когда при раскрытии преступления концы не вязались с концами, мозг продолжал работать и во сне. Вот и на следующий день после смерти Крохиной Антон проснулся ни свет ни заря.

Вчера в конце дня ему удалось дозвониться до Березовки, отыскать Сережку и узнать подробности мальчишеских приключений, которыми так было перепугал его Слава Голубев. Зная непоседливый характер и фантазию младшего братца, Антон был далек от мысли принимать рассказанное мальчишкой за чистую монету. Но обстоятельства складывались так, что над ними следовало задуматься. Если бы не смерть Крохиной, Антон договорился бы с подполковником Гладышевым и немедленно выехал в Березовку. Сейчас же уезжать из райцентра было нельзя – слишком стремительно начала раскручиваться спираль, закрученная историей с лотерейным билетом.

На работу Антон Бирюков отправился пораньше. Дежурный по райотделу, ответив на приветствие, предупредил:

– Там, у кабинета, посетитель ждет.

Антон посмотрел на часы – до официального начала рабочего дня оставалось еще больше часа.

– Из Ярского какой-то парень приехал, – пояснил дежурный.

Бирюков поднялся на второй этаж. По коридору нетерпеливо расхаживал Птицын. Завидев Антона, он обрадовался, словно повстречал старого друга. Размахивая шлемом и защитными водительскими очками, торопливо двинулся навстречу:

– Вот повадился я к вам. Сегодня приехал по собственному желанию, прошу учесть. – И словно спохватился. – Здравствуйте, товарищ Бирюков.

– Здравствуйте, – без восторга, в тон ему ответил Антон, вставляя ключ в замочную скважину и прикидывая в уме, какая спешка привела спозаранку этого бойкого механизатора в милицию.

Поздоровавшись, Птицын замолчал, как будто не знал, что сказать дальше. В кабинете он сунул руку во внутренний карман куртки и, ни слова не говоря, положил на стол золотое кольцо со вставленным красивым камешком.

– Это все или еще есть? – без всяких эмоций спросил Антон.

– Нету больше. Только одно дал.

– Рассказывайте по порядку, спешить некуда.

Птицын потупился, ладонью откинул свалившийся на глаза чуб.

– Соврал я вчера насчет платы за мотоцикл.

– Врать – это плохо. Детей за такие штучки наказывают, – сказал Антон, разглядывая перстень. – Но поскольку вы не дите, то рассказывайте все откровенно.

Птицын поспешно кивнул головой.

– Короче говоря, насчет мотоцикла я с Крохиным договорился заранее. Заплатил ему две тысячи рублей, а документы оформили через комиссионку на прейскурантную стоимость «Урала» с коляской. Со сберкнижки снял только полторы тысячи. Крохин так предложил, чтобы, значит, в случае чего подозрений не было.

«Предусмотрительно», – отметил про себя Антон.

– Я, понятно, сразу догадался, что Крохин мужик ушлый, – продолжал рассказывать Птицын. – Только, думаю: а мне-то какое дело?.. Ударили по рукам – и мотоцикл в Ярском оказался. Все нормально шло, а тут корреспондент кашу заварил. Сразу вроде смешно получалось. Увидел я фотографию в газете, посмеялся с женой, как «игранул» в лотерею две тысячи собственных денег, и вот тебе вечером в воскресенье Крохин тут как тут заявляется. Стал упрекать, что я сфотографировался для газеты. Мол, в сберкассе знают, что мотоцикл-то он выиграл, а газета совсем другое пишет. Начнут разбираться – грехов не оберешься… Я возьми да ляпни: трухнул, мол, доктор? Спекуляцией запахло? Он побледнел, дескать, первый раз с ним такое, дескать, хотел мне доброе дело сделать, а оно вон как оборачивается. Каяться стал, что были бы деньги, немедленно мне вернул бы пятьсот рублей, которые взял с меня сверх стоимости. Потом достает колечко, – Птицын показал на поблескивающий перед Антоном перстень, – и начинает умолять, чтобы я его взял вместо денег. Стоит якобы это колечко больше пятисот. Смешно мне стало. Говорю: «Ну зачем мне такая побрякушка?» В этот момент, как на грех, Люська домой пришла. Жена. Она вообще-то неглупая женщина, но до безумия любит разные колечки да браслетики. Увидела: «Ой, Лешка! Это ж с настоящим рубином перстень!» Ну и, конечно, вместе с Люськой Крохин уговорил меня взять этот перстенек, чтобы с моей стороны никаких претензий не было. – Птицын невесело усмехнулся. – Почти не спал сегодняшнюю ночь. Утром отпросился у председателя – и к вам.

– Значит, Крохин отдал вам перстень вечером в воскресенье? – уточнил Антон.

– Ага. Вручил перстенечек и сразу уехал на своих «Жигулях».

– Не сказал куда?

– Нет. Удочки у него с собой были. Может, с чистой совестью рыбачить поехал – рыбак он вообще-то заядлый.

Антон, глядя на перстень, сказал:

– Придется его забрать у вас для выяснения.

– Ради того и привез… Вы уж, честное слово, простите меня.

Обстоятельно записав показания и проделав необходимые формальности, связанные с изъятием вещественных доказательств, Антон Бирюков отпустил Птицына. Оставшись в кабинете один, Антон сосредоточенно разглядывал на перстне замысловатый старинный вензель и ярко-красный граненый камень. Затем направился к эксперту-криминалисту.

Семенов сразу заинтересовался перстнем. Повертев его в руках, достал из стола лупу и стал рассматривать грани рубина.

– Не меньше семисот рублей стоит, – заключил он. – Работа старинная. По всей вероятности, штучка из семейных драгоценностей. Гравировочной вязью буквы А. К. выведены. Видимо, фамильный вензель – раньше вензеля в моде были.

– Почему-то не предполагал, что Крохин из родовитого семейства, – сказал Антон.

Совершенно неожиданно лицо Семенова сделалось сосредоточенным, словно он увидел на перстне что-то необычное. Подойдя к окну, эксперт пристально начал разглядывать вензель и вдруг, повернувшись к Бирюкову, заговорил:

– Мне доводилось встречаться с драгоценностями богатого сибирского купца Кухтерина. Этот перстенек, похоже, из его коллекции. Уж очень характерно начертание буквы К…

В первый момент Антону показалось, что эксперт-криминалист шутит, но лицо Семенова, как всегда, было серьезным. Чуть поколебавшись, Антон сказал:

– Говорят, бриллианты Кухтерина исчезли в Потеряевом озере.

– Мне другую версию приходилось слышать. Рассказывали, что купеческий обоз ограбили где-то под Иркутском какие-то старатели вроде Фильки Шквореня из шишковской «Угрюм-реки».

– А о зяте Кухтерина, который работал следователем в сыскном отделении полиции, ничего не знаете?

– Нет, ничего… – Семенов опять принялся рассматривать вензель на перстне.

– Могу держать пари, что перстенек принадлежал Кухтериным. Буквы А. К., по всей вероятности, обозначают «Алексей Кухтерин». Был такой у них в роду…