Текст книги "Баллада о Кольце"
Автор книги: Михаил Высоцкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
– Алло?
– Привет, – раздался совершенно незнакомый голос, который, тем не менее, точно не принадлежал Арцхаляну. – Это квартира сто шестьдесят четыре?
– Да, но никого из хозяев сейчас… – начала было Ирэн.
– Я знаю, – перебил ее незнакомец. – Ты эльфу своему, как там его, будь добра, передай трубку.
Ничего не понимающая девушка протянула трубку Галронду.
– Это тебя!
Эльф понимал ровно столько же.
– Да, это я. Нет, я не видел, Ирэн видела его на погосте. Да, почувствовал кольцо. Снял. Место? Местная ярмарка, ее Ирэн ВДНХ называла… Да, пошли… Да, никого… Нет, никто… Ем… И кроликов тоже… Нет, не было… Да, но… Нет… А ты от Зины Иды? Почти? Я не понимаю… Хм…
– Что? – не выдержала Ирэн.
– Гудки, – прокомментировал эльф.
– Значит, повесил трубку… А что он от тебя хотел? И кто это был?
– Да саурон его поймет! Назгул какой-то, он и так все знал, только и спрашивал, правда ли, что я учуял снятое с пальца кольцо Всевластия, правда ли, что эта квартира была пуста, правда ли то, правда ли это… Ем ли я чеснок, не страдал ли в юношеском возрасте бессоницей… А потом заявил, что он почти от вашей верховной чародейки, и, как ты говоришь, повесил трубку…
– И все? Больше он ничего не сказал? Ничего не спрашивал? Ну, может хоть что-то…
– Нет, ничего! – заверил Галрод.
– Странно… – задумалась девушка.
Думать действительно было о чем – нежданный звонок от неизвестно кого не вписывался ни в какие логические схемы, и объяснить его на основе имеющихся фактов было невозможно. Разве что предположить, что в игру вступил очередной, неизвестный пока еще субъект, причем вступил сразу козырным ферзем, который умеет ходить не только по вертикали и диагонали, а еще и буковой «Г», как конь. А значит, это мог быть и потенциальный враг, с которым только что они поделились секретными сведениями… Вот только зачем врагу сведения про эльфийскую диету и про юношеские проблемы Галронда? Это было непросто нелогично – это начинался какой-то театр абсурда…
Одно радовало – даже если это и «враг», он и так все знал, а значит и максимум, чего он добился – услышал по телефону голос живого эльфа…
– Галронд, – наконец решилась девушка. – Я думаю, ты был прав… Тут нет никакого смысла ждать Хранителя, эта квартира уже под наблюдением, причем не нашим! Если он знал, что ты тут, значит и Арцхаляна он сможет раньше встретить!
– Я подумал то же самое, Ирэн…
Переглянувшись, эльф с девушкой отправились к входной двери…
– Ирэн… Моя Ирэн… Наемная убийца… Ирэн… Но как же так… Ирэн… – никак не мог прийти в себя Ваня после рассказанной ведьмами истории.
– Чего же ты переживаешь? Радоваться должен – с такой женой вы должны друг друга с полуслова понимать! – успокаивала его Настюха.
– Да я понимаю… Но чтоб Ирэн… Милая моя Ирэн… Убивала… Как? Она же дите! Невинное дите, как же так… Почему…
– Дитё? Хорошее дитятко! – усмехнулся Максимка, но тихо – так, чтоб Историк не заметил.
– Вань, – продолжила Рыжая. – Ну чего ты? Чего только в жизни не бывает – ну оказалась твоя невеста не совсем такой, как ты о ней думал. Так и она, наверно, не все о тебе знает – это нормально. Не переживай так, Вань! Все наладится, родятся у вас дети, вы и забудете о своем прошлом…
Но Иван Андреевич и сам это понимал. Умом. Сердце, как всегда, от логики отставало, принять на чувственном уровне, что твоя невеста – не маленькая беззащитная фея, а Джек Потрошитель в миниюбке, способный на равных с демонами из преисподней сражаться… Да еще и с богатым жизненным опытом по устранению одних людей другими людьми… Не всякий жених сможет такое принять – но если он по-настоящему любящий, то и эта, не особо лицеприятная, страница биографии любимой не станет помехой… Иван был в этом уверен – причем, как истинный мужчина, свой собственный боевой опыт он воспринимал как нечто абсолютно естественное, концепция полового равноправия была чужда Историку.
Равно как и Максимке с Настюхой Рыжей, его спутникам. Тех больше волновало выполнение порученной им миссии, с перспективой карьерного роста, чем проблемы феминизма.
А миссия им была дана ответственная. Не самая главная, конечно, но и не такая, что можно сделать спустя рукава.
Сразу же после того, как все со всеми поделились своими историями, прошел консультационный совет, на котором единогласно (всеми, кто имел право голоса – Евстасьевым, Лобной и Гатором) было решено опять разделиться. На три группы.
Первая – магическая, в нее вошли Шотландец и Зинаида Генриховна, должна была еще раз, используя совместный магический потенциал двух величайших волшебников современности, попробовать выследить кольцо. Что и как они будут делать – никто не интересовался, и Алли, и Зинаида были достаточно опытными, чтоб самим все решить. Чуть позднее к этой же группе отправили и Абдерибашу – что тоже логично. Если кто и мог защитить олигарха от Его Благородия Мелькора-Моргота, то только такие маги, как Гатор и Лобная.
Вторую группу, тоже из трех человек, сформировали как раз Настюха, Максимка и Иван – Скалистый, в шутку, назвал эту группу «молодым везде у нас дорога». По одному человеку от астрально-технологической корпорации Евстасьева, магической Лобной, вместе с лучшим представителем знаменитого картеля наемных убийц, должны были отправиться на поиски Галронда с Ирэн. У Рыжей уже был опыт преследования эльфа с гномом, Максимка имел немалый опыт полевой работы, школа Евстасьева – это бренд в шпионском мире, Ваня пошел с ними во-первых как дополнительная боевая единица, на всякий случай, во-вторых – он не мог не пойти, Ирэн, его Ирэн, была в опасности, и, как истинный самец, он должен был защитить свою самку. Биология.
Третья группа, «старикам везде у нас почет», как обозвал ее Иннокентий Аполлинарович, состояла из самого Евстасьева, гнома Тупина и Артемки. Формировалась она по следующему принципу – кто остался, тот туда и попал. Задание получила примерно следующее – делать, что Скалистый прикажет. Самая, пожалуй, разнородная – пожилого возраста разведчик, вечно недовольный всем гном, Артемка-шкаф, который вообще ко всей этой истории отношения не имел, исполняя роль слоняющегося рядом неизвестно кого. Причем гнома сначала хотели во вторую группу взять – но после того, как он заявил «видеть этого ушастика, поглоти его подгорная тьма, не желаю», пришлось Евстасьеву брать его с собой.
Так и разошлись – волшебники отправились к ритуалу готовиться, Скалистый своих неведомо куда увел, а Настюха еще с тремя ведьмами, которых она на помощь позвала, перенесла Максимку с Историком по воздуху туда, где последний раз видели эльфа. Причем, к огромному огорчению Рыжей, мужчины не проявили от такого перелета никаких эмоций, как будто их каждый день две ведьмы на работу и домой относят. Иван в своих тяжких думах пребывал, Максимка же, достойный ученик старика Иннокентия, вообще не проявлял никаких эмоций.
Зато потом Настюха им отплатила. Попробовала отплатить. Став на след эльфа (это было несложно, на Соломенском кладбище найти убитого демона, где и ухватиться за знакомую магическую путеводную нить, астральный отпечаток прошедшего тут Галронда), она бросилась по нему с нечеловеческой скоростью, ожидая тот сладкий миг, когда мужчины не выдержат взятого темпа и запросят пощады. Но не на тех напала – Иван с Миксимом, в качестве утренней зарядки, ежедневно бегали кросс, причем дистанция у обоих была немногим меньше марафонских сорока двух. Так что никакого возмущения они и не думали высказывать, воспринимая подобную скорость как должное. Мол, раз надо спешить, значит так и надо, «веди нас в бой, наш рыжий командир».
Сжалилась Настюха – дала обоим заряд магической силы, чтоб их ноги теперь сами несли, «сапоги-скороходы» – несложное заклинание, с которым любой страдающий отдышкой сумоист сможет стать олимпийским чемпионом по бегу на любые дистанции (за чем, естественно, следит магическая часть судей – в протоколах их обычно не пишут, но если кто-то во время телевизионной трансляции время от времени мелькает на заднем плане – можно быть уверенным, это именно следящий за магическим «допингом» судья). О чем пожалела – Иван теперь начал ныть по поводу своей «бедной Ирэн», и Рыжая должна была не только следить за нитью следа, и а успокаивать снайпера.
К счастью, совмещать было не сложно. След шел большей частью по прямой, а Ваня был достаточно сильной личностью, чтоб справиться с подобным потрясением. Так что уже через сорок минут, в четырнадцать тридцать восемь, они нагнали Галронда с Ирэн. По крайней мере, почти нагнали – след эльфа с девушкой заходил в ничем не примечательный дом в одном из киевских жилых массивов, а назад уже не выходил. Это (если они, конечно, не научились летать) означало, что они тут – сидят и ждут кого-то.
Честно говоря, ни Максимка, ни Настюха такого исхода не ожидали. Они были уверены, что гнаться придется долго, по каким-нибудь заброшенным руинам, куда фанатично преданный поиску кольца эльф заведет свою спутницу. Но чтоб вот так…
– Не понимаю, – признался Максимка. – Настюх, ты уверена, что не ошиблась? Может они тут Арцхаляна нагнали, и сейчас у него кольцо выбивают? Или пришли сюда, повернулись и ушли?
– Да нет, наверно… – дала ничего не понимающая девушка исконно русский ответ, непереводимый на другие языки. – Я… Чувствую… Они вдвоем… На пятом этаже… В квартире… Сидят… Все.
– Странно все это, – задумался заместитель Евстасьева. – Очень странно. Как-то оно на ловушку очень похоже… Надо с Иннокентием Аполлинаровичем связаться, или ты с Зинаидой Генриховной…
– Не надо! – осенило Настюху. – Я вспомнила, чья это квартира! Мне же докладывали, это квартира…
– Александры, бывшей девушки Арцхаляна, – отмахнулся Максимка. – Я знаю.
– Ну так чего же ты боишься? – удивилась Рыжая. – Все логично – Галронд с Ирэн, ничего не зная про ее место жительства, пошли по следу кольца, и оказались тут! Значит, твой старик был прав, он же говорил – догнать Хранителя кольца невозможно, можно лишь предугадать, где он появится, и оказаться там первыми! Все так и случилось – наверно, Галронд с Ирэн чувствуют, что Леон сюда скоро придет, а может и знают, вот и ждут…
– Я понимаю, но все равно подозрительно это.
– Что подозрительно? – не выдержала ведьма. – Ты можешь конкретно объяснить!
– Да не могу я ничего объяснить! – и Максимка тоже перешел на повышенные тона. – Говорю же – ловушку чувствую! Мне Иннокентий Аполлинарович всегда говорил – «верь самому себе», «если тебе кажется, что ловушка, значит там, скорее всего, действительно ловушка»!
– Но я бы почувствовала, если бы в квартире было что-то опасное! – не отставала и ведьма. – Говорю же я – нашей жизни там ничего не грозит, и эльф с Ирэн там живые и здоровые сидят! Ой… – опомнилась Настюха. – А где Ваня?
– Я не знаю… Что-то мы заспорились…
Ивана действительно с ними уже не было – он, как почувствовала Рыжая, не стал дожидаться, пока она с Максимкой что-то решит, а уже поднялся по лестнице на пятый этаж, и сейчас как раз открывал своим фирменным набором отмычек дверной замок. Тем самым решив вопрос, что делать дальше – раз уж их втроем послали, то и в ловушку тоже втроем попадать. Поднявшись на пятый этаж, Максим с Настюхой влетели в уже открытые Иваном двери…
Ирэн с Галрондом сосредоточенно играли в шахматы и одновременно пили чай с вареньем Обеими занятиями они были столь увлечены, что даже не сразу заметили гостей – а может и заметили, но вида не подали. Наконец, поставив эльфу шах, Ирэн зевнула и повернулась в сторону новоприбывших.
– А, это вы… – бросила девушка. – Вань, привет. Пришли? Ну устраивайтесь… Там полный холодильник, можете телевизор посмотреть, книжки почитайте… Нам тут еще долго сидеть… Да, и еще… Вань… Ты извини, что я не все о своем прошлом тебе рассказала… Ведь ты был всегда со мной кристально честным, а я, такая нехорошае… Да вы раздевайтесь, садитесь, в ногах правды нет…
– Ирэн, – перебила Рыжая. – ваши семейные дела могут и подождать – вы нашли Арцхаляна? Он тут?
– Нет, – покачала головой Крохотка. – Его тут никогда не было. И я очень сомневаюсь, что он сюда придет…
– Так чего же вы тут сидите? – не выдержала ведьма. – Кого ждете?
– Они никого не ждут… – тихо пробормотал Максимка, который уже догадался, что случилось. – Настюх, поздравляю… Мы все же попали в ловушку…
– Вот-вот, – кивнула Ирэн, и вернулась к прерванной партии. – Вы извините, я тут Гала шахматам пообещала обучить…
Крохотка старательно делала вид, что своего жениха, Ивана, она вообще не замечает… А пока Историк думал, как ему разрешить первый семейный конфликт, Максимка объяснял Рыжей, в какую именно ловушку они попали…
* * *
– Поправь второй луч…
– Дугу, дугу исправь! С такой дугой только на тот свет отправляться!
– Эта хорда должна проходить на пять градусов южнее!
– Солнце! Сделай поправку на солнце! Оно уже не в зените, надо откорректировать площадь третьего сегмента…
– Ты внешний периметр не забудь удвоить.
– Проведи по радиусу диагональ, через нее пойдет поток векторной силы…
– Ты учла тензор градиента деформации магии?
– Не забудь инкапсулировать силу в срединные моменты…
Если бы Абдерибаша хотел, он мог бы уже тысячу раз удрать. Ни З. Лобная, ни Алли Гатор исчезновение олигарха не заметили бы – уж слишком они были заняты. Сложными геометрическими построениями мелком на асфальте.
Специально для таких целей ими была экспроприирована спортивная площадка одной из киевских школ, где как раз недавно уложили новый асфальт, который еще не успел потрескаться. А также мел – в той же самой школе. После чего два самых сильных чародея современности стали, ползая на карачках, рисовать нечто, ненавязчиво попросив Абдерибашу постоять в сторонке и ни во что не вмешиваться.
Он и стоял. Честно. Да и куда ему было идти? В сумасшедшее время в ненормальном городе, где в каждой тени мерещился Его Благородие, который, Абдерибаша не сомневался, не забудет предательство своего адепта. И придет за ним – обязательно придет, рано или поздно, так или иначе…
В другое время появление Абдерибаши на улице, одного, без охраны, вызвало бы немалый переполох. Все же далеко не последняя личность в стране – ему новости внимания не меньше, чем первым особам державы, уделяют. Но не сейчас. Сейчас он мог спокойно пройти через весь город, и никто бы в его сторону даже не повернулся.
Собственно говоря, никого в городе и не было – по крайней мере, на улицах. Безлюдный Киев – все забились по своим «пещерам», закрыли все двери и окна, включили ничего не показывающие телевизоры и мало чего передающие радиостанции, и стали ждать. Конца света, судного дня, всемирного потопа, или вообще неизвестно чего.
И лишь такие психи, как Лобная или Евстасьев, а также всякие разные примкнувшие к ним Гаторы, все еще пытались что-то изменить…
Графическое построение киевской ведьмы и английского волшебника впечатляло. Совокупность всех возможных фигур, разрешенных евклидовой геометрией, вписанных друг в друга, пересеченных отрезками на первый взгляд произвольной длины и ориентации, была олицетворением идеального порядка, настолько сложного, что он плавно перерастал в хаос. Вся эта картина завораживала – вроде бы простой рисунок мелком на асфальте, так и дети могут нарисовать, но даже Абдерибаша, начисто лишенный любых способностей к магии, чувствовал, как внутри начинает кипеть заключенная туда сила.
Но выбраться она не могла. Специально для этих целей Евстасьев пожертвовал (дал во временное пользование) один из аппаратов разработки его концерна – «астральный рефлексатор», основной и единственной функцией которого как раз и было отражать поток бушующей силы. Без помощи данного устройства Алли и Зинаида никогда бы не смогли сотворить подобное заклинание – они сами в этом признавались. И никто бы не смог – по этой самой причине до сегодняшнего дня оно существовало лишь в теории, и в магической практике не было ни одного случая его успешного осуществления.
Суть заклинания, которое выбрали Шотландец с Лобной, сводилось к тому, чтоб заставить всезнающий и вездесущий магический астрал дать прямой и недвусмысленный ответ на прямо поставленный вопрос. Заклинание сложное, не только в своем построении, а и в процессе работы – обращаться к астралу, к самим основам мироздания, да не просто для того, чтоб одолжить у него немного силы, а чтоб заставить отчитываться… Это все равно что заставить вселенную, всю, в целом, решить какую-нибудь задачку – с такими глобальными бездушными материями опасно иметь дело.
Потому и ошибиться ни ведьма, ни чародей не имели права – поправляя и перепроверяя друг друга, они совместными усилиями чертили магическую фигуру.
Что всегда радовало при обращении к астралу напрямую – отсутствие нужды в каких-либо ингредиентах. Ни толченый прах летучей мыши, ни вареная жабья кровь ему были не нужны – это неплохое подспорье для слабых шаманов, общающихся с астралом через посредников, но для по-настоящему сильных магов имеет значение лишь мысль. И геометрия – мозг человека слишком слаб, чтоб с идеальной точностью воссоздать подобную картину, а если хоть одна силовая линия пойдет не так – все, заклинание повернется неизвестным образом, начнется цепная магическая реакция и пиши пропало.
В последнее время стало модным всю эту геометрию списывать на компьютеры – многие молодые ведьмочки в перерывах между раскладыванием пасьянсов запускали MagicShop Studio и потом хвастались друг перед другом, какие красивые «пентаграммы» им там удалось построить. Но настоящие, самые сильные маги, как те же Шотландец или З. Лобная, никогда не пользовались этими поделками. И не потому, что не могли освоить – Алли Гатор был одним из консультантов в разрабатывающей MagicShop Studio компании. Просто то, что мог построить компьютер, они могли в любой момент воссоздать у себя в голове, ведь известно, что для магии мысль и действие неразличимы. А фигуры типа этой, на асфальте спортивной площадки, ни один программный пакет, даже запущенный на самом современном суперкомпьютере, не смог бы воссоздать. Тут нужно было присутствие живого человека, который, как на знаменитом рисунке Леонардо, и сам был непосредственной частью картины.
Долго ведьма с колдуном работали, очень долго, почти час. Особенно если сравнивать со знаменитым эмпирическим законом «пять и одна» (гласящим, что «над любым магическим заклинанием, на сотворение которого ушло более пяти минут, или же на исполнение которого более одной, осознанный контроль невозможен», среди простых ведьм известным как «колдовать надо быстро!» и «чем быстрее, тем лучше!»). Но наконец все было готово – утомленные, вспотевшие, но счастливые, как дети, чародеи пожали друг другу руки и поздравили с успешным завершением первой части плана.
Оставалась вторая – зайти в центр фигуры по специально прочерченной линии, после чего собственно говоря и задать какой-нибудь вопрос…
Только вот какой именно? Тут уже идеи Зинаиды и Алли разительно отличались, а главного среди них назначено не было. Лобная, славянка в неизвестно каком поколении, чьи предки еще во времена Киевской Руси бродили по местным лесам, собиралась спросить прямо: «где сейчас кольцо Всевластия?» Алли, как потомок кельтов и саксов, хитрый и изворотливый, был уверен, что так рисковать нельзя, и раз уж можно задать «любой» вопрос, то грех эту возможность не использовать. Например спросить, «какие действия и в каком порядке нам необходимо совершить, чтоб минимизировать угрозу существованию данного мира со стороны кольца Всевластия и последствия от его проникновения в этот мир». На что Зинаида, естественно, согласна не была – по ее мнению, «с астралом шутки плохи», и на такой хитрый вопрос он мог дать не менее хитрый ответ, например, «погасить Солнце» или «остановить вращение Земли». Но тут уже и Алли Гатор проявил свое горское упрямство, ссылаясь на свой немалый жизненный опыт…
А пока они спорили, Абдерибаша, давно всеми забытый, прокрался у них за спиной и ступил на линию…
У ведьмы и колдуна челюсти отвисли – такого от олигарха не ожидал никто! Чтоб человек пошел на добровольное самоубийство, да еще и в столь извращенной форме – там, внутри фигуры, и магу было опасно, а обычному человеку и вовсе нечего делать… Его должно было убить, разорвать на части на первых же метрах пути, а откатом от заклинания разнести пол Киева – но Абдерибаша не знал об этом, и уверенно шел вперед.
Ему было надо. Очень надо. Крайняя степень нужды – когда человек забывает о собственной жизни, и совершает то, на что до этого никогда не был способен. Абдерибашу вел страх – тот самый страх, который поселился в нем после знакомства с Его Благородием, а теперь вот пробудил безумную храбрость, свойственную олигарху во времена его бурной молодости. Страх перед местью Мелькора-Моргота, по сравнению с которой смерть – благословенное избавление, о котором только и можно молить.
И тем, какой именно вопрос задать, он не мучился. Не обращая внимания на искры за своей спиной, на бушующие потоки обезумившей силы, он пробивался к центру.
И пробился. Как? Этого ни он сам, ни наблюдавшие за ним Зинаида с Алли не поняли. Просто совершил маленький, очень маленький подвиг – и теперь осталось сделать так, чтоб этот героический поступок не пропал зря. Задать вопрос. И получить ответ. Всего один. Ведьма с колдуном от напряжения сжали кулаки – олигарх, то ли их пленник, то ли непонятно кто, решал судьбу мира, и от того, что он спросит, зависело будущее человечества…
Однако вопрос Абдерибаши заставил удивиться даже астрал. Подумав секунду, он задал, пожалуй, самый глупый из всех вопросов, которые только и можно было задать:
– Что мне делать?
Звезды не гасли, и планеты не срывались со своих орбит – но все, в ком была хоть капля магии, почувствовали, как магическая составляющая нашего мира содрогнулась. Во многих это вызвало ужас, во многих потрясение, некоторые навсегда отказались от магии, испугавшись той силы, с которой они заигрывают. И лишь один «человек», а точнее вампир, улыбнулся – кроме Олега так никто и не понял, что так астрал смеется. Олигарху Абдерибаше удалось за свою жизнь совершить хоть один хороший поступок – рассмешить своей самовлюбленной наивностью всю мировую магию, и за это она ответила ему своей снисходительностью.
«Следуй за белым кроликом…» – раздался глас из пустоты, да так, что и З. Лобная с Алли Гатором расслышали.
– Каким еще кроликом… – воскликнула Зинаида Генриховна.
– Вот этим! – указал Алли Гатор на милого пушистого зверька, примостившегося рядом.
Кто он такой, откуда тут взялся – непонятно. На первый взгляд обычный кролик, вполне материальный, даже тень отбрасывает, магическим зрением он вообще не был виден – пустое место, сквозь которое свободно двигаются магические потоки. И это чудо сидит себе рядом, уши развесил, и ждет чего-то. Вернее кого-то – Абрама Ринатовича Дерибабу, известного как Абдерибаша.
Тот ждать себя не заставил – выскользнув бочком из построенной на асфальте фигуры, он припустил в сторону кролика, так, что только пятки засверкали – и ведьма с колдуном, не сговариваясь, бросились за ним вслед.
Кролик, заметив, что за ним уже следуют, повел героев своими кроличьими тропами. Прыг-скок, прыг-скок, вроде бы не особо торопясь, чтоб отнюдь не спортивной формы Абдерибаша не отставал, да вот только пейзажи рядом так и мелькали. Улицы, дома, машины – все смешалось в некую цветную круговерть, в центре которой был один кролик и три человека. Двигаясь то ли через гиперпространство, то ли через иную реальность, то ли еще как, они за пять минут успели побывать в десятке мировых столиц, у Эйфелевой башни и лондонского Тауэра, у Кремля и Зимнего дворца, на площади Тянь-ан-Мэнь и возле моста Золотые ворота. Пока не оказались у ничем не примечательной двери – самой обычной, деревянной двери, с самым обычным дверным замком и выцветшей от времени цифрой «164». Такая дверь могла быть в любом из миллионов многоквартирных домов, в любом городе, на любой улице – но кролик привел именно сюда. И исчез – то ли взорвался, то ли растворился в мировом астрале, то ли уменьшился до атомных размеров и туннелировал куда-то в другую реальность…
Абдерибаша с Лобной и Гатором остались одни – и только тут до олигарха дошло, что его шанс на спасение оказался каким-то уж очень сомнительным…
Однако Зинаида Генриховна и Шотландец уже почуяли по ту сторону двери нечто магическое – разбираться им было некогда, и так слишком много сил на заклинание потратили, а потому, не особо задумываясь, магическим образом открыли замок и зашли внутрь, еще и олигарха с собой захватив за компанию.
Тут их уже ждали. За журнальным столиком в комнате сидели Ирэн Ульсара, Максимка и снайпер Иван, увлеченно расписывая пулю в преферанс… Эльф Галронд, еще не успевший отойти от шахмат, наблюдал за игроками со стороны, запоминая основные принципы игры, дабы потом воспроизвести полученные знания в своем мире.
– Семь пик… Привет, Зинаида. Остальным тоже привет, – отвлекшись от партии, поздоровалась Ирэн. – Вы тоже к нам в гости? Устраивайтесь – там сейчас как раз Настя что-то на кухне что-то стряпает, пообещала, что мы такого еще никогда в жизни не ели… Да, и выход не ищите – из этой ловушки выбраться невозможно…
Обрадовав подобной новостью мага, ведьму и олигарха, Ирэн вернулась к игре.
* * *
– Эй, старик!
– Да? – улыбнувшись гному, переспросил Иннокентий Аполлинарович.
– Тебя ничего не смущает? Топором своим клянусь – тут что-то не так! Нутром чую – вели нас, кто-то очень хочет, чтоб мы сюда пришли… Мы, гномы, такое умеем чуять, как будто какой балрог притаился, и нас к себе затягивает…
– Ну, столь любимого тобой балрога тут наверняка нет, – заверил Евстасьев.
– Ту чего, совсем тупой? Я понимаю, что нет – был бы он тут – весь дом давно бы уже спалил, подгорная тьма его забери! Ну не балрог – я чего, всех ваших тварей по имени знаю? Но не так это все! Не так! Я тебе говорю – вели нас!
– А если и вели, – переспросил Иннокентий, – неужели столь отважный гном боится? Неужели ты думаешь, что за этой дверью скрывается некто, способный тебе внушить столь великий страх, что ты боишься преступить порог?
– Э, не, старик! Ты меня на слабо не бери – я ничего не боюсь, но и голову свою по человеческой тупости терять не собираюсь!
– Ну так давай я первый зайду… Или Артемку вперед пустим – Артемка, ты же не боишься? Посмотреть, что там, да как? Видишь, не боится, – Артемка уже ничего не боялся – могучий шкаф «выпал» из событий, хоть свои функциональные обязанности по-прежнему мог выполнять на высочайшем уровне.
– Ты чего, старик? – возмутился гном. – Ты чего мне пустую породу долбишь? Я тебе о чем? О ловушке! А ты? Говорю же – не боюсь я ничего, и первым туда готов завалить, но нутро мое говорит – балрог его знает, что тут творится! Как будто вели нас!
– А если и вели, то что? Ты ведь сам согласился с моими аргументами – если где и можно будет найти Арцхаляна, то только тут – или ты уже изменил свое мнение?
– Да ничего я не изменил… – махнул рукой гном. – Ну раз решили, так давай… Только ты потом знай – я тебя предупреждал! Чтоб не говорил, как ушастик любит, что это я затянул…
– Не волнуйся, не скажу, – улыбнулся Евстасьев. – Ты меня честно отговаривал.
– Ну и отлично, – буркнул Тупин
Мановением руки, как только гномы и умеют, открыл замок, и зашел в сто шестьдесят четвертую квартиру, Артемка последовал за ним. Иннокентий Апполинарович, погрозив пальцем пустоте, буркнул себе под нос что-то вроде «смотри не подведи, кровосос», тяжело вздохнул и переступил порог. Он знал, что гном был на сто процентов прав – но это знание в данном случае ровным счетом ничего не меняло. Есть ловушки, в которые лучше попасть.
* * *
– Ein… Zwei… Ein… Zwei… Schneller! Schneller! Ein… Zwei…
Немало монахов, и до этого верующих, начиная с этого дня превратились в настоящих религиозных фанатиков. Еще бы – в городе творится непонятно что, паника, всеобщий бедлам, слухи про восставших мертвецов и демонов – и тут, как на заказ, из подземелий дружными рядами, маршируя нога в ногу, полезли самые настоящие рыцари. В полном боевом обмундировании, с мечами и щитами, луками, копьями и алебардами – разве что коней не было. Причем полезли не из темных склепов, а из святых лаврских пещер, куда, известно, силам зла ходу нет.
А что рыцари эти общаются на немецком, и на ходу все двери выбивают, ворота вышибают, хорошо хоть сквозь окна не лезут – так что поделаешь, излишек святости никогда и никому так просто не давался…
Сами же рыцари, во главе с Артуром, королем всея Камелота в экзилие, подобными вещами себе голову не забивали. Они вообще не часто вылезали из своих подземелий – последний раз в сорок втором году, именно тогда и нахватались всяких немецких словечек – Мерлин, старый плут, их еще одному языку обучил. Старый пройдоха вообще не упускал случая похвастаться своими недюжинными магическими способностями, за что его и уважали, и не любили одновременно. С одной стороны, хорошо, когда он вдвоем с Морганой в бою спину прикрывает – с другой ничего нет приятного, когда тебя используют для испытаний очередной порции «гениальных заклинаний», что ему приснились за последние пол века…
Но сейчас Мерлин притаился – предстояло быть бою, вот и экономил старый маг свой магический арсенал, не размениваясь на свои любимые шутки – кого в свинью превратить, кого в цыпленка… Человек простой, и юмор у него тоже был самым примитивным.
Да и все тут были людьми простыми, хоть королевских и рыцарских кровей. Сам Артур, любивший в свое время заставлять служанок в трактирах танцевать голыми перед ним на столе, Ланселот Озерный, прозванный так за то, что мог выпить целое озеро пива, Галахад, его сынок, большой любитель кабаньей охоты и сеновалов, Персеваль, до посвящения в рыцари подрабатывавший от карманного воришки до палача. Гавэйн, Кей, Борс, Лайонель, Эктор, Вигамур, Ивэйн, многие другие – это в легендах рыцари предстают святыми воинами, для которых самое страшное преступление – прелюбодеяние Джиневры и Ланселота. В жизни все они были людьми веселыми, да еще и весьма либеральных взглядов – настолько либеральных, что просто не вписались в свое время. Тут же были и Мерлин с Морганой, хоть и не рыцари, но из той же шайки, за магическую поддержку отвечают. Мордред, племянник и сын Артура одновременно. Ну и, из тех, кто присоединился к этой веселой компании несколько позднее – сэр Робин, он же Робин из Худа, вместе со своими ребятами. Хоть они и принадлежали другой эпохе, другим временам, но во всем остальном мало от своих предков отличались – так что своим волевым решением Артур принял их всех в состав своего рыцарского отряда, позволив избежать смерти, заменив ее на вечный сон…
