Текст книги "Город Мутантов. Глава 1: Славный город Эверик (СИ)"

Автор книги: Михаил Сальников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Горд и его люди быстро поднялись на второй этаж и вломились в первую же дверь, что находилась непосредственно у лестничного проёма. Это была комната Годрика. Помещение было заставлено шкафами, набитыми книгами. У окна, в углу кабинета стоял внушительных размеров письменный стол из березовой древесины. На столе стоял подсвечник, в котором догорали четыре блеклые восковые свечи, а также лежала кипа каких-то важных бумаг и свитков, с покоящейся рядом чернильницей. Лорд предпочитал огонь электричеству. Яркий свет ламп раздражал его стареющие глаза – он казался ему слишком навязчивым и белым. Рядом с письменным столом стоял большой сундук, сверху донизу набитый различными документами. На полу комнаты служил украшением всё тот же темно-зеленый ковёр, типичный для всего имения. Окна были закрыты. Вся комната пахла воском и древесиной. Выбитая дверь создала сквозняк, из-за которого остававшиеся до недавнего момента в живых свечи моментально потухли.

– Именем справедливости, ты...

Горд осёкся. В помещении было пусто. От потухших свечей отходил дым. Герцога в кабинете не было. Партизаны зашли в комнату, тщательно оглядываясь. Командир отряда подошёл к рабочему месту главы семейства. Он взял в руки небольшую стопочку бумаг и начал пересматривать документы. В стопке не оказалось ничего существенного. Соглашения об аренде городских помещений. Соглашение на встречу. Одобрение мелких инвестиций в местное предпринимательство.

– Ничего важного...

После завершения основной части операции, планировалось сжечь поместье, вместе с личным архивом документов и договоров Годрика. Потом все эти несущественные бумажки сгорят синим пламенем. Через минуту в комнату вбежал один из гонцов команд, который отвечал за связь между группами во время операции. Он немного запыхался и, оперевшись ладонями на колени, тяжело дышал. Возможно, его сейчас вырвет.

– Командир, архивы в правом крыле под охраной, солдаты уже обошли почти всё поместье! Осталось только проверить третий этаж левого крыла – команда номер два вот-вот будет там!

– Замечательно!

– Но...

– Но?

– Дом пуст, командир!

– Пуст?

– Да! Ни стражи, ни гостей, ни сына лорда! Поместье абсолютно пустое!

У Горда ёкнуло в груди.

– Скажи группам немедленно отступ...

Тут по поместью разлетелся оглушительный вопль. Горд замер.

XXIII

Мира сидела в своей комнате. Вокруг горело около сотни свечей, освещая множество башенок, целиком и полностью состоящих из книг. Одна искра и всё здесь вспыхнет за мгновение ока. Она неспешно листала страницы одну за другой. Скорость её чтения не была запредельной, однако раз в минуту она точно смачивала языком свой палец. Книга, которую она исследовала, была большой и древней. Казалось, что она вот-вот рассыплется в прах под тяжестью заключённых в ней запретных знаний. Верховная жрица неспешно качалась на своём стуле, полностью увлечённая процессом. Настенные часы пробили одиннадцать раз. Через минуту раздался звук разбитого стекла. Мира лениво встала со своего удобного места. Она закрыла книгу. Свечи вокруг в момент погасли. Пора принимать гостей.

Вооружённые головорезы приступили к обыску третьего этажа левого крыла здания. Комнаты повсюду были пустыми. Все гости, видимо, съехали в большой спешке, побросав невероятное количество ценного багажа. Некоторые из второй группы уже жалели, что в цели миссии не входит грабёж. После осмотра большей части комнат крыла оставалась незатронутой лишь небольшая часть помещений, что располагались в последнем коридоре. Солдаты сделали последний поворот налево. Работа по выбиванию дверей уже казалась рутинной. Некоторые из них действительно были открыты, однако в тех комнатах, очевидно, никто не жил – там не было драгоценного багажа из дорогих украшений и праздничной одежды. Наконец, незатронутой осталась лишь одно жилище – то, что находилось в конце коридора. Группа из пяти человек неспешно приближалась к нему. Полное отсутствие стражи расслабило бойцов. Однако не всех.

– Скорее бы доделать этот обыск и свалить уже отсед.

– А шо такое? Тут жи нет никохо.

– Не знаю... не по себе мне от этого места.

– То бишь?

– Мы, конечно, договорились, что части стражи не будет, но где это видано, чтобы дом целого герцога вообще без стражи простаивал?

– Ты шо-то слишком много нервничаешь.

–... да и где все? Нам говорили, что тут был балл целый.

– Ща последнюю пустую комнату обыщем и до свидания. Успокойся.

Один из партизан потянул ручку последней двери. Кажется это одна из пустующих – на замок дверь не заперта. В отличие от освещённого электрическими лампами коридора, в комнате стоял абсолютный мрак. Бандит прищурился, пытаясь разглядеть убранство. Что это? Посреди комнаты стоит силуэт. Неужели они наконец-то нашли кого-то живого?

Внезапно из кромешной тьмы в сторону мужчины вытянулись две конечности. Через доли секунды за плечи его схватило две женские руки, и затянули вовнутрь. Сразу после этого на его спутников обрушился фонтан из крови. Отряд из ошеломлённых четырёх человек замер. Из дверного проёма, залитого кровью, раздался тихий шёпот.

– Добро пожаловать.

Через мгновение оттуда на полной скорости вылетела алая ведьма. Она подскочила к ближайшему члену команды, и обошла его, оказавшись по его левую руку, легко проведя указательным пальцем по его горлу. Кадык бойца буквально взорвался, потоком крови докрашивая ближайшую дверь в монотонно красный цвет. Через момент она подпрыгнула, подлетев к потолку. Казалось, что она невесомое приведение – настолько плавным и лишённым всяческих усилий был этот скоротечный полёт. Она приземлилась позади одного из бойцов и пронзила раскрытой ладонью его спину. С обратной стороны, через грудную клетку вышел кулак, в котором располагалось всё ещё бьющееся сердце. Сердце разорвалось, окатив скопом кровавых игл голову ближайшего солдата. Острейшие снаряды прошли через черепную коробку, превращая мозг в швейцарский сыр. Весь этот кровавый спектакль шёл всего пять секунд. Оставшаяся в живых девушка из этого отряда от неожиданности упала на копчик. Три мёртвых тела рухнули на пол почти одновременно. В руках у ночного кошмара оставались ошмётки внутреннего органа одного из её товарищей. Лёгкие свело. Мыслей в голове не было. От страха она не могла даже кричать. Мира неспешно подошла к ней поближе и швырнула в неё остатки сердца. Та поймала их руками. После этого она издала пронзительный вопль. Алая ведьма смотрела на испуганное лицо девушки, скованную ужасом. Лицо Миры начало расплываться в садистской ухмылке.

– Бу.

Отряды разбрелись по дому в группах по пять человек. Ближайшая группа находилась неподалёку от последнего поворота. Они обыскали последний номер и собрались уже сматывать удочки. Громкий крик, который раздался в пятидесяти метрах от них, застал группу врасплох. Солдаты резко повернулись и замерли. Из-за угла выскочила испуганная до смерти девушка.

– Азалия что...

– Спасите! Умоляю!

Солдат крепко взял её за плечи.

– Успокойся и скажи...

Она не стала выслушивать. Азалия ударила своего сослуживца коленом в живот и побежала к лестнице. Угол стены обхватила ладонь. Не спеша, из-за угла вышла девушка в алых одеждах. Все электрические лампы в доме в этот момент погасли.

Командир группы понял, в чём дело – он достал длинный боевой нож и побежал на врага. Не успел он пройти и пары метров, как его правая рука вытянулась вперёд. Она начала быстро сворачиваться вдоль, будто мокрая тряпка, которую выжимают. Нож упал на пол. Солдат рухнул на колени и пронзительно закричал, держа изувеченную конечность левой рукой. Ведьма подошла к нему и засунула два пальца ему в глаза, будто поддевая его череп на крюк. Через мгновение ногти достигли мозга. Воин затих. Из глазниц потекла кровь. Мира вытащила пальцы из черепа и сделала широкий круговой взмах ладонью, отряхивая вязкую жидкость. Очнувшись, один из бойцов метнул в неё кинжал. Алая ведьма резко прильнула к полу, вынырнув уже у самого бойца, и вонзила пальцы своей левой руки ему в подбородок, которые тут же вышли у него из темени. Она отошла назад, минуя взмах короткого меча. Потом взяла левой рукой руку атакующего, а правой толкнула его в бок. Солдат упал на пол, при этом его конечность осталась при ведьме. В оторванном плече виднелся сустав. Мира отбросила ненужную деталь интерьера. Затем она неспешно пошла на двух последних членов отряда. Один из них сделал меткий выстрел из лука, который должен был приземлить стрелу прямо Мире в лоб. В сантиметре от своего лица она перехватила снаряд и наотмашь швырнула его в отправителя. Стрела всё-таки достигла лба. Последний боеспособный член группы решил, что хорошим планом будет повалить её на землю и затем нанести смертельный удар. Он совершил отчаянный прыжок в направлении Миры. Однако солдат не долетел до цели. Непосредственно перед алой ведьмой, по центру лица нападающего проявилась тонкая кровавая полоса. За спиной Миры по разные стороны приземлились два куска тела, разрезанного вдоль. Алая ведьма оглянулась и посмотрела на воина без руки. Тот уже умер от потери крови.

– Красивое лицо.

Следующая группа из пяти человек бежала вперёд по коридору. По дороге им уже встретилась Азалия, осуществляющая тактическое отступление от вероятного противника, и те поспешили на подмогу к убывающим числом коллегам. Снаружи вовсю хлестал дождь. В непроглядной темноте было практически ничего не видать.

– Чёртовы лампы, почему име...

Вспышка молнии осветила силуэт впереди. Солдаты резко остановились. Наступила гробовая тишина. По направлению к ним шло безголовое тело. Оно жонглировало. Объектом акробатического трюка выступали головы. Существо встало на месте, продолжая свой номер, будто ожидая реакции публики.

– Ч-ч-ч-что за х-х-херня...

Оно схватило одну из голов и швырнуло в ближайшего головореза. После этого синхронно двумя руками оно подхватило две другие головы, на момент зависшие в воздухе. Голова влетела бандиту в живот, и тот потерял равновесие, рухнув на свой зад. Он взглянул на оторванную часть тела, лежащую у него на коленях. Длинные рыжие волосы простирались до его ступней. От улыбки на мёртвецки бледном лице похолодело внутри. Голова улыбалась и смотрела ему прямо в глаза. Она была живая. Солдат застыл, не в силах шелохнуться. Безголовое тело кинуло в группу партизан два оставшихся предмета акробатического инвентаря. При подлёте к противнику они разорвались, осыпая градом смертоносных осколков окружающих. Четверо мёртвецов повалилось наземь. Осколки миновали сидящего на тёмно-зелёном ковре воина, который в ужасе замер и глядел на оторванную рыжую голову. Чудовище медленно подходило к нему по коридору. Вспыхнула молния. Боец медленно посмотрел наверх. Прямо над ним стояло оно. Из идеально ровного среза на шее сочилась кровь. Густая, будто смола, она капала ему на лоб и глаза. Он даже не мог закричать. Монстр медленно наклонился и за волосы взял голову у него с колен. Затем оно нацепило её на свою шею, повернув несколько раз туда-сюда, будто пытаясь надеть гайку на болт. Срез мгновенно зажил. Чудище наклонило голову вниз и посмотрело на него. Тот дрожал от страха. Со лба рекой лился пот. Пытаясь кричать, бандит открыл рот, однако крика не последовало. От ужаса свело даже связки.

– Что такое? Тебе страшно?

–... а... а... а... – не в силах промолвить ни слова, солдат издавал нечленораздельные звуки.

– Правильно, что страшно. Хороший мальчик.

Она прислонила левую ладонь к его лбу. Головорез упал на бок замертво. Изо рта, носа и глазниц вытекал разжиженный мозг.

XXIV

Горд и большая часть первой группы уже располагалась в саду. В случае непредвиденных обстоятельств, группам было предписано отступить через соответствующие точки проникновения. Сейчас проходила фаза сбора первой группы, которая по регламенту должна продлиться не более пяти минут. Затем весь отряд скроется в ночи. Организованное отступление всегда предпочтительнее панического бегства. Отряд почти из пятидесяти человек рассредоточился по саду, заняв укрытия на случай атаки противника и дожидался оставшихся членов команды. Сам Горд прятался за мраморным фонтаном – из этой точки открывался хороший обзор и на окна правого и левого крыльев и на главный вход. Спокойное отступление прервал крик убегающей в панике девушки. Она с воплем выбежала через выбитые двойные двери главного входа и вот уже галопом неслась по тропинке к воротам сада. Горд не мог позволить такой паники. Когда она пробегала мимо фонтана, он набросился на неё, повалил наземь и закрыл ей рот своей стальной рукой. Затем он злобно шёпотом процедил сквозь зубы.

– Рядовой Азалия, вторая штурм группа, почему Вы на точке сбора номер один? Почему не с отрядом? Отставить панику. Доложить.

Он не спеша убрал протезированную ладонь с её лица. Та попыталась успокоиться.

– Вы не понимаете. Оно убивает. Убивает всех. Нужно бежать. Нужно сейчас же бежать.

– Сейчас три члена нашей группы всё ещё в здании. Как только они объявятся, мы организованно и спокойно отойдём на свои позиции.

– У нас нет времени на это! Отпусти!

– Полсуш...

Горда прервал шум разбитого стекла окна третьего этажа правого крыла. Где-то там располагалась штурм группа, отвечающая за уничтожение архивов. Из окна падал боец в полных латах. Он орал как резанный. За ним из импровизированного выхода быстро потянулось пять – шесть конечностей, отдалённо напоминающих руки. Уже перед самой землёй они схватили его и резко затянули внутрь дома.

– Спасите! Спасите! Нееееет!

Когда солдата затянуло обратно в поместье, раздался душераздирающий вопль. Горд замешкался. Азалия воспользовалась моментом и ногой отшвырнула от себя командира. Тот упал спиной на землю и ударился головой об лавку. С затылка потекла кровь. Девушка в панике выбежала через открытые ворота. И тут она остановилась. Перед Гордом предстало ужасная картина. С её лица, рук и шеи начала слезать кожа. Она будто плавилась под высокой температурой. После кожи начали плавиться мышцы. Азалия в панике развернулась и попыталась вернуться обратно. Сделав лишь один шаг, она упала мостовую. Её правая нога полностью растворилась. Азалия в панике потянула освежеванную руку к командиру.

– Спасит...

Слова потонули в омерзительном бульканье. Изо рта потекла белая тошнотворная масса. Глаза начали вытекать. За глазами последовал мозг. Через несколько секунд на мостовой лежал скелет в партизанской форме. Он дымился. Все живые ткани полностью деградировали и распались. Горд лежал у лавки ошеломлённый. Рана на затылке теперь беспокоила его меньше всего на свете. Выхода не было. Враг отрезал путь к отступлению. Солдаты начали роптать. Потихоньку поднималась паника. Все переглядывались между собой, пытаясь понять, что дальше делать. Бежать через ворота сада не вариант. Смерть Азалии никого не прельщала.

Горд встал и отряхнул с себя землю и траву. Дождь потихоньку ослабевал. Порывы ветра были уже не такими сильными. Командир глубоко вздохнул и взял себя в руки. Он гавкнул на отряд.

– Отставить панику! Враг раскинул ловушку по периметру и отрезал путь к отходу. У нас только один вариант выжить. Убить противника до того как он убьёт нас. Сейчас наша задача следующая: связаться с остатками второй и третьей группы и регруппироваться. На этой позиции мы устроим засаду – враг не сможет покрыть такую широкую местность одной атакой, в отличие от узких коридоров. Я и Далас пойдём искать остатки групп. Лейм – ты за главного. Готовьте засаду и ловушки. Оставьте чистым лишь третье окно слева от главного входа – через него будем выходить мы. Если не вернёмся, вот вам мой приказ – бейтесь до последнего.

Отовсюду раздался гулкий боевой клич. Горд поспешил вовнутрь.

XXV

Третья группа уже давно выполнила поставленную перед ней промежуточную цель. Большая библиотека из невероятно ценных договоров была под охраной. Само помещение было огромным. Оно лишь чуть-чуть уступало банкетному залу этого двора. В этом помещении располагался целый лабиринт из пыльных шкафов. Множество стеллажей, до отказа набитых свитками, учётными книгами и одиночными договорами растянулось по всей комнате. Порядок размещения документов архива был организован по годам. В самом конце книжного лабиринта покоились договора, которым несколько веков отроду. Теперь отряд просто ждал приказа на отход. Тогда им предписывалось всё тут поджечь и уйти через точку входа. Их операция считалась самой сложной – архивы были наиболее охраняемой точкой поместья, а потому и вооружены солдаты этой группы были лучше всего. В отличие от лёгкой кожаной брони и редких кольчуг солдат первой и второй групп, тела этих бойцов защищали латные доспехи и полные кольчуги из мифрила. Оружие также соответствовало задачам боевой группы. Длинные мечи, щиты, арбалеты, копья, алебарды и одноручные и двуручные топоры. Однако стражи совсем не было, и тяжеловооружённый отряд партизан простаивал без дела. Перед входом в архив лениво стоял солдат с алебардой. До них также донёсся вопль из левого крыла, однако они подумали, что это так громко прирезали кого-то из гостей вечернего банкета. Потухшие лампы также не очень сильно напрягали тяжеловооружённых солдат. Дождь уже начинал ослабевать, и из-за туч местами проглядывала луна. На некоторые окна падал серебряный свет, разгоняя кромешную мглу.

По коридору в направлении солдата кто-то неспешно ковылял.

– О, Карбри! Какие приказы от командира? Годрик уже убит? – он узнал в силуэте гонца.

– Отступать...

– Карбри?

Свет луны осветил молодого человека. По правой скуле бежал ручеёк крови. В виске чуть выше виднелось идеально круглое отверстие. Левая ступня была оторвана, а потому он хромал, опираясь на свой длинный меч.

– Отступать...

Гонец упал на живот перед вооружённым стражем. Тот перевернул его и осмотрел. Посыльный потерял много крови.

– Ой, Карбри! Что за дела?! Что стряслось? Командир! Командир! Сюда!

Из дверей архива выбежал командир второй группы, который был закован в полные латы. На спине крепился стальной капельный щит. На поясе в ножнах болтался длинный меч.

– Что тут...

Взгляд капитана упал на гонца

– Карбри!

– Вторая группа... вторая группа... уничтожена...

– Парень о чём ты...

– Мы попытались отойти... через банкетный зал... нас оставалось около тридцати... часть убили в левом крыле... отступать не получилось... двое наших парней просто... просто... растворились.

Он закашлялся. Изо рта полилась кровь. Гонец слабеющей рукой схватил стража на наплечник и напрягся.

– Мы закрепились в банкетном зале... хотели устроить засаду... оно нас нашло... все мертвы... оно оторвало мне ногу... и... и... съело её.

Двое латников в шоке слушали этот рассказ.

– Затем оно сказало... "иди... скажи, что я иду... ты же гонец"...

Он опять закашлялся.

– Нужно... нужно... отступать...

Парень умер у солдата на руках. Тот посмотрел на своего командира.

– Что делать будем, босс?

– Парень сам сказал, что на выходе ловушка. Придётся драться.

Тут из архива раздался вопль. Солдаты обернулись. Из за полузакрытой двери, ведущей в архив, потекла кровь.

Воины открыли дверь и вошли вовнутрь. Третья группа уже вступила в столкновение с жестоким противником и в этот момент быстро убывала. Все стены, пол и потолок были покрыты странной кровавой пеленой. Огромные кровавые пятна на полу выглядели больше как разлившееся масло, нежели кровь. Из этих пятен на стенах и полу высовывались, будто змеи человеческие руки. Тем, что удавалось ухватиться за солдат, тащили их в свою бездонную кровавую обитель. Часть воинов была уже по колено в этих ямах и орала от боли. Большая же половина неистово рубила демонические конечности. Кто-то проходился по ним двуручным топором, кто-то уже успел пригвоздить пару вылезающих из пятна на стене рук при помощи арбалета, а кто-то и вовсе в панике пытался вытоптать проклятые отростки своим латным сапогом. Но всё было безуспешно. За место каждой уничтоженной руки из кровавых колодцев вылезали три новые. Скоро ими будет заполнено всё помещение. Солдат по очереди затягивало в эти багровые порталы, чтобы они со страшным воплем исчезали там навсегда. Один из бойцов разбил окно и выпрыгнул наружу. Из ближайшего пятна за ним резко вытянулось пять конечностей и затянуло обратно в помещение архива, а затем и в бездонный багрянец. Двое новоприбывших на кровавый бал солдат, молча, замерли у входной двери, наблюдая за зрелищем. Одного из них резко потянуло вниз.

– Командир!

– Держись!

Солдат протянул командиру свою алебарду и тот начал тянуть со всей силы на себя. Его по пояс затянуло в алую бездну. Он начал истошно вопить от боли. Командир со всей силы резко потянул оружие на себя. Конечности отпустили солдата, и латник от внезапной потери опоры упал в коридор за дверь. Он посмотрел на спасённого сослуживца. Перед ним лежал труп без ног. Постепенно вопли в помещении затихали, солдаты постепенно таяли числом. Офицер резко закрыл дверь в архив и припёр дверь алебардой. С той стороны в дубовую преграду начали неистово долбить. Командир отряда опёрся на дверь всем своим весом и замер. Если он сейчас отпустит – его ждёт та же самая участь. Через некоторое время стук прекратился. Офицер отошёл от двери и глубоко вздохнул. Он осмотрелся. Рядом лежали трупы гонца и его товарища.

– ***ть... ***ть! ***ть! ******ть! Что за ***но?! Что за ***ня?! Что, ***ть, это вообще было?! Пора ******ать! Пора срочно ******ать!

Он достал свой капельный щит из за спины, вынул длинный меч из ножен, закрыл забрало своего полного шлема и встал в защитную стойку. Ничто не застанет его врасплох. Он медленно пошёл по коридору, залитому тьмой. Крики позади окончательно угасли. Наступила гробовая тишина. Она звоном раздавалась у него в ушах. Солдат пытался обработать полученную информацию. Весь его отряд из пятидесяти человек погиб менее чем за две минуты. Стражи в поместье не было. Гонец пришёл к ним полумёртвый. Вся операция угодила в чёртову засаду. Офицер пытался понять кто его противник. Когда он служил в Имперской гвардии, он видел людей, обладающих страшными артефактами, но не настолько. Его противник очень опасен. Одинокий командир крепче сжал кожаную рукоять своего меча. Внезапно он увидел очередное багровое пятно в двадцати метрах от него. Солдат замер. Выброситься в окно был не такой уж и плохой вариант. В худшем случае он сломает обе ноги. Латы послужат добротным костылем, и он сможет уковылять с места столкновения. С другой стороны он уже видел, как действуют эти руки. Кажется, они реагировали на движение. Офицер решил затаить дыхание. Однако, вопреки его ожиданиям, из багрового пятна вылезли не руки. Сначала оттуда поднялась голова. Пышные рыжие волосы развивались на сквозняке, организованном выбитыми окнами. Затем показался белоснежный торс, с надетым на груди лёгким тканевым алым топом. Вот, наконец, показались ноги. Вынырнув из красного колодца, девушка сделала шаг вперёд по направлению к солдату. Портал сразу же затворился.

Офицер не знал, что делать дальше. Судя по обстоятельствам, перед ним стоял сам противник. Мира плавно подняла правую руку, показывая указательным пальцем на командира отряда.

– Ты здесь самый сильный?

– А ты видишь тут кого-то кроме меня, девка?

Та чуть слышно рассмеялась.

– Командир вашей второй группы оказалась тряпкой. Сейчас она висит на своих собственных кишках на люстре в банкетном зале.

– Мразь...

– Теперь Ваша очередь, лейтенант Клаус. Не разочаруйте меня, как это сделали остальные.

Он два раза стукнул лезвием своего меча о стальной щит, затем встал в боевую стойку. Солдат привык сражаться в фаланге пехоты стенка на стенку, но и в одиночных боях был не промах. Его бесила садистская ухмылка на лице алой ведьмы. Сейчас он её сотрёт.

Воин сорвался с места и понёсся на противника, щитом вперёд. Та расслаблено стояла на месте. Дистанцию в двадцать метров он осилил чуть больше, чем за три секунды. Похвально для громилы, полностью закованного в латы. Он приблизился к ведьме и со всей своей силы нанёс тупой удар щитом ей по черепу. Мира даже не пыталась уклониться. Со стороны удара раздался громкий хруст. Не дожидаясь результата, офицер вонзил длинный меч ей в живот, выбрав своей целью хребет. Удар был точным и достиг назначения. Командир вытащил оружие из противника, сделал быстрый круговой взмах с шагом назад и оборотом вокруг оси и ударил врага лезвием в шею. Острый стальной клинок разрезал нежную алебастровую кожу как салфетку. В зияющей ране виделись перерубленная трахея и пока ещё целые шейные позвонки.

Офицер сделал три шага назад и посмотрел на своего оппонента. Череп ужасно деформирован ударом щита. Левая теменная доля кости вошла в мозг. В животе виднелась колотая рана, которая вела к перерезанному хребту. Шея накренилась назад, казалось, голова вот-вот отвалится. Но ни из одной из её ран не шла кровь. Даже меч был абсолютно чистым. Будто его только что отполировали.

– Хооох? Это всё, лейтенант? – изувеченное горло совсем не мешало ей говорить.

– Что за...

– Это всё, лейтенант?

– Сраное чудище! Гомункул?! Невозможно! Гомункулов всех истребили!

– Гомункул? Хм... нееет, что Вы. Хотя, должна признать, между искусственными людьми и мной есть ряд сходных качеств.

–...

– Я всё же ближе к нежити, нежели к алхимическим экспериментам.

– Нежити? Не неси херни! Я в сказки не верю!

– Не верите в сказки? Может, спросите, верит ли он? – Мира указала на труп гонца и рассмеялась.

– Тварь! Мразь! Что у тебя за артефакт-то такой? Что за адская херовина?

– Артефакт? – алая ведьма изобразила искреннее удивление на своём лице, – никогда не слышала ни о каком артефакте.

– Не играй в идиотку! Что управляет кровавыми пятнами?! Такое может только артефакт! Что это? – он оглядел её с ног до головы – одежда, орган, украшение? Говори!

Издевательская улыбка Миры в момент пропала с лица. Она пристально посмотрела ему в глаза и холодно ответила.

– Ещё не дошло, насекомое? Нет никакого артефакта.

– Брехня...

Она опять улыбнулась. Рука вытянулось в изящном жесте, подзывая воина к себе.

– Можешь подойти и обыскать меня, если хочешь... солдат. Правда не ручаюсь, что в этот раз я буду стоять смирно, – рана на шее мгновенно заросла, как и та, что была в животе. Череп выпрямился и выровнялся – от недавней деформации не осталось и следа.

Солдат выставил щит вперёд и понёсся на неё тараном. Так как расстояние между ними было всего метра четыре, уже через пол секунды щит достиг того места, где ещё мгновение назад стоял кровавый кошмар. Однако столкновения не произошло. Офицер очень сильно ударил щитом воздух. Позади раздалось издевательское хихиканье.

– Промазал.

Он резко развернулся, наотмашь ударяя мечом, однако опять поразил своим ударом лишь пустое место. Внезапно сзади его шлем обхватили две бледные ладони. Метал начал резко накаляться. Температура металла возросла до тысячи градусов за доли секунды, запекая голову офицера как картошку в фольге. Шлем поменял свой цвет на ярко-красный. Солдат начал истошно орать. Кожа начала плавиться и коптиться.

– Тсссс. Спокойно. Всё хорошо, милый.

Солдат упал на колени, в агонии пытаясь сорвать с себя проклятый метал, однако шов между его шлемом и кирасой расплавился, запекая броню в одно целое. Латные рукавицы, которыми он попытался снять шлем, приплавились к невероятно горячему металлу.

– Шшшшш. Сейчас всё закончится.

Кожа окончательно выгорела, как и все мышцы лица. Глаза лопнули и вытекли из черепа. Разжиженный мозг начал сочиться через забрало, вскипая на выходе. Наконец крик затих. В шлеме оставался лишь обугленный череп. В обычной ситуации он бы умер от болевого шока ещё в тот момент, когда его кожа начала исходиться пузырями. Мира решила доставить ему удовольствие, позволив прочувствовать командиру третьей группы всё великолепие процесса. Температура шлема спала, он опять принял свой первоначальный окрас. Алая ведьма ослабила хватку. Дымящиеся доспехи камнем рухнули на пол.

– Двое готово, остался один.

XXVI

Весь первый отряд в полном составе ожидал возвращения Горда с остатками второй и третьей группы. Все проходы, кроме указанного командиром, были заминированы. Лучники и арбалетчики стояли на изготовке. Солдаты не имели ни малейшего представления, с каким врагом они имеют дело. Лейм, старший сержант партизанского отряда нервно перебирал свои болты. Он оглянулся на тело Азалии, которое покоилось прямо за воротами. Он впервые в жизни увидел такую извращённую ловушку. Бывали и взрывные мины, которые отрывали конечности и не убивали сразу. Бывали и ядовитые стрелы, которые продлевали агонию до нескольких часов. Но чтобы с человека за полминуты слезли все мягкие ткани. Это было действительно что-то новое. И он до сих пор не понимал, что заставило ловушку сработать. Лейм не видел ни растяжек, ни нажимных пластин. Может ловушка одноразовая? Может проход свободен и уже можно бежать?

– Ты действительно хочешь проверить эту теорию? – по всему саду разлетелся женский голос.

Лейм обернулся и посмотрел на дом. В проёме открытого окна третьего этажа стояла алая ведьма. Она скрестила руки на груди, и смотрела прямо в лицо Лейму. Солдаты тихо зароптали. Они ожидали приказа к атаке.

– Я предоставлю тебе такую возможность, – на её лице засияла злобная ухмылка.

Мира сделала шаг вперёд и рухнула вниз. Она легко приземлилась на обе ноги, даже не меняя положения рук. Ведьма медленно оглядела весь сад, как бы выискивая врагов, а затем сказала.

– Ой, Лейм. Приказал бы уже своим людям убить меня. А то так и умрут, ни разу не выстрелив.

– Открыть огонь!

В Миру полетел град из болтов, дротиков и стрел. Она побежала вперёд. Ведьма встретилась с облаком снарядов, однако ни один из них не смог поразить её. Она будто жидкость прошла между ними, деформируя своё тело. Затем Мира прыгнула на ближайшего солдата, стрелявшего из-за фонтана из положения сидя. Ведьма приземлилась руками на его голову, затем быстро обхватила её и повернулась всем своим торсом вокруг оси. Шейные позвонки бандита издали глухой хруст. Мира оттолкнулась руками и приземлилась на ноги через два метра у другого противника. Тот выстрелил в неё вплотную из арбалета. Алая бестия резко отклонилась вправо, уклоняясь от снаряда. Затем она зажала переносицу головореза между указательным и средним пальцами правой руки, используя средние и нижние фаланги. Ведьма вдавила кость в череп, пронзая ею лобную долю мозга. Будто тень, прильнув к земле, она метнулась к ближайшим бандитам, которые столпились в группке из восьми человек. Вынырнув у ближайшего, она пронзила раскрытой ладонью его живот и начала вытягивать оттуда, будто бельевую верёвку, кишечник. Отмотав столько, сколько ей нужно было, Мира взяла двумя руками внутренний орган и как хлыстом выполнила взмах в направлении оставшихся семерых врагов. Благодаря небольшой модификации, кишечник прошёл через противника как нож через тёплое масло жарким летним вечером. После этого она посмотрела на своё импровизированное оружие и с отвращением отшвырнула его в сторону.