Текст книги "Город Мутантов. Глава 1: Славный город Эверик (СИ)"

Автор книги: Михаил Сальников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

От семерых трупов в воздух начала подниматься кровь. Будто змеи, спирали из вражеской жидкости быстро оплетали тело алой ведьмы. Когда, как ей показалось, крови было собрано достаточно, она быстро проследовала до следующей группы врага. На неё понеслось двое громил с ростовыми прямоугольными щитами. Мира подпрыгнула, приземлившись ногами на деревянные средства защиты, и сразу оттолкнулась, подлетая вверх на метров десять. Затем она совершила изящное сальто и на момент зависла в полёте вниз головой. В воздухе Мира сделала широкий взмах двумя руками, раскинув их, отпуская на свободу парочку кровавых змей. Тут же на солдат обрушился рой из бритвенно острых стрел, которые буквально прибили людей к обнажённой мраморной скульптуре. Обычно так прибивают булавками к листу из дерева бабочек, чтобы любоваться ими в дальнейшем.

Мира грациозно, будто кошка, приземлилась на деревянный ростовой щит, покоящийся радом со своим мёртвым владельцем. С этой половиной сада закончено. Она резко сорвалась с места и понеслась дальше, пролетая мимо Лейма. Парень безуспешно старался попасть в неё из своего лёгкого арбалета ядовитыми снарядами. У следующей позиции противника, уклоняясь от выстрелов, она почти в плотную прильнула к земле, снова выполнив широкий взмах руками и разведя их на всю длину в разные стороны. Вся оставшаяся кровь освободилась и полетела в противника, собираясь в три больших двухметровых гарпуна диаметром десять сантиметров. Будто шампуры эти копья с лёгкостью пронзали бронированных солдат. Они нанизывали на себя воинов, будто сочные куски мяса, по несколько штук сразу. Последний выживший с этой позиции выскочил из-за дерева и понёсся на Миру с двуручным мечём. Она изящно отошла ему во фланг и легко ткнула пальцем в правую почку, отпрыгивая затем на три метра вправо. Правая сторона головореза взорвалась, оголяя рёбра, лёгкое и кишечник.

Последний отряд партизан, находившийся за вторым фонтаном, отчаянно отстреливался от кровавой ведьмы. Тут, будто во вспышке, она исчезла из поля зрения, однако не мгновенно. Можно было заметить, как сначала исчезают её кожные покровы, затем мышечные такни и только затем куда-то испарился скелет. Через мгновение она проявилась за спиной противника в обратной последовательности. Не успели бандиты испугаться, как голова одного и низ взорвалась, и вся его кровь резко полетела в направлении алой ведьмы, будто водоворот, закручиваясь вокруг неё и оставляя вместо солдата бледный высушенный труп. Мира сделала резкий полный оборот вокруг своей оси и кристаллизованное кровавое торнадо вихрем из коротких мечей ударило в группу солдат. Их будто покрошило в блендере. На землю полетели головы, конечности и внутренние органы.

Оставалось только трое солдат, которые пытались достать её из стрелкового оружия, спрятавшись за ближайшей лавочкой.

– Чёрт побери... чёрт побери... чёрт побери...

Лейм уже открыто паниковал. Ни один снаряд, ни одно лезвие не могло достигнуть своей цели. Она была неуловима. Это была неестественная грация. Алая ведьма, будто жидкость, деформировалась при подлёте к ней снарядов. Будто тень ускользала от ударов мечей и топоров. Её просто невозможно ранить.

Мира прыгнула вперёд и неслышно приземлилась на спинку лавки, скрестив руки на груди.

– Мусор. Брысь.

Она сделала одновременный короткий взмах, расправив обе руки. В головы двух остававшихся в живых собратьев Лейма влетело по кровавому болту. Заместитель командира встал и попятился. Он уже не мог оказывать сопротивления, видя насколько это бесполезно. Через метр он споткнулся и упал на копчик. Мира спрыгнула с лавки на мощёную тропинку.

– Так что ты там хотел проверить... Лейм? – она расплылась в садистской злобной улыбке от уха до уха. У парня замерло сердце.

– Нет, стой!

Она резко оказалась над ним и схватила парня за голову. Он пытался отбиваться от неё, но тщетно – Мира за волосы волокла его по земле по направлению к парковым воротам.

– Ты даже не представляешь, что можно сделать при помощи мела и небольших запасов знаний, Лейм. Поистине удивительные вещи.

У самых ворот она схватила его за руку.

– Стой! Пощади! Нет!

– Что такое, Лейм? Тебе страшно?

Мира присела рядом с ним на корточки, взяла распластанного на земле парня за подбородок и чуть приподняла его лицо к себе, чтобы их глаза встретились. Алая ведьма задала снова этот вопрос, но на этот раз тёплым и проникновенным голосом.

– Тебе страшно? – она положила другую руку ему на голову и погладила его.

–... да... да, мне страшно!

Мира расхохоталась. Её глаза блеснули невероятной злобой.

– Хорошо.

Она опять привстала, схватив Лейма за руку, подтащила его к воротам и высунула конечность за барьер, очерченный многими часами ранее уже давно стёршимся мелом. Парень заорал. Его рука начала пузыриться, а кожа слезать. Затем с костей начали стекать мышцы. Через полминуты вместо руки оставался лишь скелет. Кисть, будучи более не закреплённой никакими тканями, рассыпалась на мелкие детальки. Он не мог отключиться от болевого шока – Мира просто не позволяла ему такой роскоши. Лейм бился головой об мощёную дорожку, пытаясь перебить боль. Алая ведьма взяла его за волосы и поднесла к его глазам изувеченную руку.

– Смотри Лейм. Твоя теория оказалась ошибочной – ловушка не одноразовая, – затем она перешла на шёпот, – хочешь – проверим ещё раз, а?

– Нет... пожалуйста... нет... умоляю... – парень уже мог только стонать и молить о пощаде. Из глаз ручьём текли слёзы.

Со стороны Миры раздался смешок.

– Для чистоты эксперимента давай-ка всё же проверим!

Она взяла его за шею и резко высунула половину его головы и лица за барьер. Истошный вопль было слышно на другом конце города. С головы стекали волосы и кожа. Левый глаз вытек из глазницы, за ним последовала часть мозга. Всё это время Лейм оставался в ясном сознании. Адреналин и прочие естественные наркотические вещества для погашения боли организмом не вырабатывались. Алая ведьма блокировала все эти ненужные помехи на пути у истинного страдания. Солдат познал настоящую агонию.

– Как тебе, Лейм? Как ощущения, когда у тебя всего пол головы? Тебе нравится? – после этого, через вопль полный боли, раздался звонкий смех, – давай доведём процент до сотни, хорошо.

Мира сунула за барьер оставшуюся часть головы. Через полминуты воин уже не кричал. Алая ведьма разжала руку. Голый череп стукнулся о камень и треснул. Она неспешно повернулась и пошла по направлению к главному входу. В живых оставалось лишь двое незваных гостей.

XXVII

Горд и Далас галопом мчались по тёмным коридорам поместья. Целью их назначения был банкетный зал поместья. Недалеко от банкетного зала располагалась точка входа второй группы. Это было хорошее место для обороны или засады, так что если вторую группу прижали, то они непременно там. Звуки боя, доносящиеся со стороны третьего этажа правого крыла постепенно затихали. Через две минуты в имении вновь воцарилась гробовая тишина. Воины замедлили шаг. Теперь они постарались передвигаться скрытно. После очередного поворота, в конце коридора замаячили огромные двойные двери. Это был вход в банкетный зал. Проход был немного приоткрыт и проливал в коридор серебристый лунный свет. По полу шёл небольшой сквозняк. Солдаты переглянулись. Если там и есть союзники, то они затаились. Как бы не попасть под дружественный огонь. Соратники медленно подходили к двойным дверям, оглядываясь по сторонам. Уже у самого входа они рассредоточились по разные стороны от дверного проёма. Горд присел на корточки перед отрытой щелью и провёл по ней кинжалом. Растяжек нет. Затем он взял из-за пазухи небольшой камешек и швырнул его в помещение. Реакции не последовало. Горд чуть шире отварил одну из дверей, увеличивая проход. Затем он провёл те же самые процедуры. Когда проём стал достаточно большим чтобы войти, командир первой группы аккуратно заглянул вовнутрь.

– Чёрт...

В этот момент в банкетном зале действительно находилась вторая группа. Однако все её члены были мертвы. Судя по перевёрнутым столам, которые были сооружены в баррикады, они действительно устроили тут засаду. Горд вошёл и тщательно огляделся. Далас прильнул к ближайшей стене и скрылся в тенях. Он был профессиональным убийцей, и у него уже вошло в привычку прятаться во мраке. Тем более не было никакого смысла оставаться на виду у противника обоим бойцам. Командир первой группы осматривал место боя – он уже стоял почти по центру бального зала. Тут действительно были установлены растяжки с капканами, однако все они уже сработали. Очевидно, безуспешно. На полу лежало множество тел. Около тридцати. Большая часть из них расчленена. У кого-то не хватало части головы, у кого-то ноги или руки, а у прочих отсутствовали внутренние органы. Перевёрнутые столы были существенно повреждены. Во многих из них зияли аккуратные круглые отверстия шириной со снаряд баллисты. Горд посмотрел наверх. На праздничной золотой люстре, повешенная на своём собственном кишечнике, болталась капитан второй группы Вероника Греймейн. Вторая группа была полностью уничтожена. Он чуть слышно повторил.

– Чёрт.

Однако миссия не завершена. В живых мог остаться кто-то из третьей группы. Нужно поспешить.

– На самом деле, из третьей группы не осталось никого. Как и из первой, впрочем. По факту из солдат остались только вы вдвоём.

Горд оглянулся вокруг. Помещение было пустым. Никого.

– Покажись.

– Показаться? Зачем? У меня возникает такое чувство, что у тебя сейчас и без меня хватит дел, Горд.

Позади что-то шелохнулось. Движение. Показалось? Там только тела. Затем солдат медленно посмотрел наверх. И застыл. Вероника Греймейн пыталась снять себя с люстры. Она не дышала. Мёртвое лицо было изувечено – там не хватало глаза и большей части зубов. Живот вспорот. Ошибки быть не может. Она мертва. Вероника достала из ножен свой короткий меч и разрубила свою петлю. Тело рухнуло на пол как мешок со щебнем. Опираясь на сломанную руку, она приподнялась с пола и посмотрела своим мутным мертвым глазом на бывшего сослуживца. Затем оно медленно встало, опираясь на изувеченные ноги. Кривое переломанное тело Вероники предстало перед Гордом в полный рост. Спотыкаясь, оно медленно побрело в направлении своей жертвы. Солдат достал свой длинный меч. Неожиданно труп ускорился и тараном понёсся на противника. Перед самым столкновением, воин сделал шаг вправо на полметра и выполнил резкий взмах оружием сверху вниз. От монстра отлетела голова. Она кубарем покатилась по полу. Безголовое тело обернулось. Этого было мало. Горд сделал быстрый перекат в направлении противника, завершая его нижним круговым пируэтом. Ноги Вероники разлетелись в разные стороны. К солдату на двух руках всё ещё ползло мёртвое тело. Он подошёл к нему, наступил на спину латным сапогом и начал кромсать труп до тех пор, пока движение не прекратилось. Горд тяжело дышал. Солдат впервые увидел, как оживает мёртвец.

С разных сторон банкетного зала начал доноситься шум. Тела бывших сотоварищей поднимались с пола. Бой ещё не окончен.

Ближайшие полчаса Горд будет отчаянно рубить тела бывших сослуживцев, которые волной из мёртвой плоти набросились на него в едином порыве. Взмах. Взмах. Взмах. После каждого удара, от оживших мертвецов отлетают головы, руки или ноги. Приходится постоянно бегать по залу, чтобы ползучие твари не схватили снизу и не повалили на землю. Однако они не собираются сдаваться. Горда облепили со всех сторон и сейчас вот-вот затянут за собой в мир мёртвых. Он вдарил самому надоедливому трупу железной рукой по черепу. Труп упал и ударился головой об край дубового стола. После столкновения, она разлетелась как арбуз. Офицер прыгнул на прочную мебель, ненадолго набирая дистанцию между кучей плотоядных тел и собой. Они собрались все вместе удобной группой. Это как раз то, чего он и хотел. Горд достал мешочек из наплечной сумки, вытащил оттуда маленький стальной шар с чекой, попутно отбиваясь ногой от очередного мёртвого соратника. Крепкий удар пятки вбил переносицу мертвецу в череп. Вынув чеку, он положил шарик обратно в мешочек и метнул в собравшуюся вместе толпу тварей. Затем солдат резко отпрыгнул и спрятался за ближайшим перевёрнутым обеденным столом. Раздался мощный взрыв. Тела мертвецов разметало по всему бальному залу. Взрывная волна ударила в стол и вынесла его в стену вместе с Гордом. Стол спас лишь от термического воздействия, погасив ударную силу постольку-поскольку.

Солдат встал чуть живой и отряхнулся. Он опёрся ладонями на бёдра и тяжело дышал. Кажется, несколько рёбер сломано. Металлической руке не помешал бы ремонт – мизинец и указательный палец отвалились. С виска капала кровь. Горд оглядел помещение. Движения вроде нет. В центре зала догорали остатки тел. Он неспешно похромал к ближайшему столу. Солдат опёрся на него руками и переводил дыхание. Сил уже не оставалось. Огонь, наконец, затух. Раздались неспешные хлопки в ладоши. Командир первой группы огляделся. В дверном проёме банкетного зала стояла алая ведьма. Она медленно аплодировала Горду, смотря ему прямо в глаза. Расстояние между ними было порядка метров пятидесяти.

– Браво!

–...

– Правда, Горд, ты был изумителен! Можно сказать, самая интересная часть сегодняшнего вечера.

Она неспешно пошла в центр зала.

– Это ты... натворила всё это? – дыхание почти восстановилось, однако не полностью.

– Сам то, как думаешь?

– Что это?

– Хм?

– Что за артефакт? Думаю, тебе уже нечего скрывать, не так ли? Поднимает мёртвых? Я однажды видел подобное, однако это были не совсем мертвецы. Больше было похоже на куклы, которые точь-в-точь повторяли черты мёртвого человека. Ты же... ты делаешь с телами что-то другое.

– Что за мания у вас всех с этими артефактами... затем ты, наверно, спросишь, не гомункул ли я. Забавно, но эти же два вопроса задавали мне другие командиры.

– Клаус...

– Клаус мёртв.

–...

– Правда, Лейм не успел задать подобных вопросов. Бедный мальчик был слишком испуган, – кулаки Горда сжались. Похоже все действительно мертвы.

–... так легко...

– Хм?

– Ты так легко убиваешь. Отнимаешь жизни. Что ты такое?

– Ты решил тут пристыдить меня, Горд? Начнём с того, что это вы тут со своей маленькой армией решили проникнуть в этот дом и убить местного лорда, его сына, а также всех гостей, среди которых, попрошу заметить, были дети. Если бы не я – вы бы вырезали их и сожгли бы этот дом. И это было бы гораздо больше чем сто пятьдесят человек.

– Мы не убиваем ради веселья!

– А ради чего вы убиваете?

– Ради справедливости! Мы несём Империи правосудие!

– Справедливость? Справедливость для кого? Для себя? Ребёнку, которому бы во сне сегодня перерезали бы горло, вы бы тем самым принесли справедливость? А, может быть, вы принесли бы справедливость благородной даме, вспоров её живот, даже если она никогда и ножа в руках не держала? У тебя довольно обтекаемое понятие о справедливости, милый. Законность? Законность чья? У вас, у бунтовщиков, законность всегда относительная. Вы говорите, что вам не нравятся правила написанные Новой Империей, а потому они незаконны, однако когда вы станете властью, то никто в вашей легитимности сомневаться не должен будет, так? У революций никогда нет конца именно потому, что у людей всегда относительное понимание закона и порядка. Ваше мышление поляризовано. Есть плохо, а есть хорошо. Есть справедливость, а есть беззаконие. Есть истина, а есть ложь. Есть закон, а есть наши политические оппоненты. Вся эта твоя бравада о правосудии и справедливости – пустой звук. Ты либо пешка, которая верит в эти бредни и служит веточкой для костра революции, либо лицемер, который подбрасывает сухие палочки в пожарище. Что выбираешь, Горд?

– Заткнись!

– Ооо, что такое? Попала близко к сердцу? – она чуть слышно хихикнула. – Но это и не особо важно, на самом деле. Вашему маленькому старо-имперскому восстанию всё равно скоро придёт конец.

Горд усмехнулся.

– Неужели? И что вы сделаете? Просто убьёте всех до единого. Знаешь сколько это народу, ведьма?

– Ну почему сразу "убить". Меч он для таких как ты, Горд. Непокорных. Воинственных. Бесстрашных. Ты лучше меня знаешь, что стадом лучше управлять с помощью пряника, а не хлыста.

– Скажи мне... раз уж тебе всё так известно, в том числе моё имя... что случилось с моим командиром?

– С Ольгердом?

– Да... с Ольгердом.

– С ним всё в порядке... ну почти... относительно... относительно тебя, по крайней мере. Сейчас он в городской тюрьме, как и его дружок с рапирой. Немного ранены, но живые. Забавный факт: они думают, что отменили покушение.

– Что?

– Да. Первоначальное сообщение подразумевало начало операции в час ночи. Однако оно было немножко подкорректировано.

– Ясно... это была западня с самого начала. Давай больше не будем тратить времени на пустую болтовню, – он поднял свой длинный меч и направил на неё остриём, – ведьма.

За спиной Миры скользнула тень. Далас был готов нанести удар. Горд отошёл от стола и теперь направился к ведьме, волоча свой длинный меч по земле. Он касался остриём мраморного пола и издавал громкое противное скрежетание. Алая ведьма смотрела на этот выпендрёж с неподдельным любопытством. Ассасин почти достиг своей цели. Он уже занёс свой кривой кинжал для удара. Внезапно раздался противный хруст. Багровый ужас резко повернула голову на сто восемьдесят градусов, ломая себе шейные позвонки. Одновременно её левая рука неестественным образом, перемалывая суставы, вытянулась назад и схватила убийцу за запястье, останавливая удар.

– Бу.

На белоснежном лице Миры сияла психопатическая улыбка. Вторая рука алой ведьмы также изломалась в обратную сторону и перехватила другую руку убийцы, которой тот пытался нанести второй удар. Мира резко сжала оба запястья, ломая атакующему руки. Ножи звонко упали на мраморный пол.

– Далас! – Горд быстро побежал вперёд.

Алая ведьма отпустила бандита и затем резко пронзила одной из своих скрюченных ладоней его грудную клетку, быстро извлекая сердце. Она резко отошла вправо, уклоняясь от взмаха длинного меча командира первой группы. Солдат наклонился к своему подчинённому. Убийца был мёртв.

– Чёрт...

Он оглянулся. Мира уже стояла у противоположного конца зала у огромных окон. Свет луны освещал её спину. Все суставы, в том числе и шейные позвонки, были в правильном положении. Руки Миры были согнуты в локтях, при этом тыльная сторона ладони левой руки подпирала локоть правой. В приподнятой правой руке будто бокал дорого вина она держала ещё бьющееся сердце.

– Как ты думаешь, где сейчас душа Даласа?

–...

– Может быть в этом сердце? Если принять за факт, что душа привязана к живому носителю, то она точно должна быть здесь. Правда тогда встаёт вопрос: если пересадить человеку орган другого, но уже мёртвого, человека – будет ли конечный результирующий человек содержать две души?

Она резко сжала сердце. Кровь монотонной плёнкой потекла вниз по руке.

– Упс.

Горд молча шёл на алую ведьму. Он либо убьёт её, либо умрёт сам. Бежать нет смысла. Играться с ней у него также не было ни малейшего желания. Мира свела ладони вместе в жест молящегося. Кровь, расплесканная по руке разорванным сердцам, начала затекать обратно в ладонь. Алая ведьма начала разводить руки, создавая зазор между руками. Между ними из крови Даласа формировался какой-то объект. Сначала этот объект напоминал жезл. Чем сильнее она раздвигала жест, тем более очевидными становились её намерения. И вот уже между её руками покоился полноценный длинный меч, остриё и ручка которого упирались ведьме в ладони. Мира резко перехватила его правой рукой и схватила за рукоять, подняв клинок вверх, чтобы свет луны осветил оружие.

– Разомнёмся, милый? – алая ведьма посмотрела на оппонента исподлобья и злобно улыбнулась

Горд неспешно подходил к противнику. Когда между ними оставалось около десяти метров, он ускорился и приготовился к удару. Он выполнил резкий широкий взмах, ставя целью разрубить ведьму пополам. Тёмная сталь со звоном столкнулась с кровавым кристаллом.

– Что за?

Солдат продолжал наносить удар за ударом. Ему казалось, что он атакует быстро и всегда с неожиданного направления, однако его клинок всегда встречал блок противника. Мира успешно парировала все его удары. Залитый лунным светом банкетный зал наполнился звоном мечей. Горд старался теснить оппонента. Его оружие было длиннее и, скорее всего, прочнее. Сколько ударов стали может выдержать кристаллизованная кровь? Однако и кроме меча у офицера ещё оставался трюк-другой.

Мира понемногу отходила назад, отступая перед напористым противником. Она, чуть хихикнув, вскочила на один из длинных обеденных столов. Не которое время они обменивались пируэтами на разных уровнях. Затем алая ведьма сделала два шага назад и плавным жестом свободной руки подманила воина к себе. Горд резко запрыгнул на стол и попытался поразить противника колющим ударом снизу вверх. Мира изящно, круговым движением своего клинка, отвела удар вправо. Затем левой ладонью влепила Горду пощёчину. На правой щеке остался багровый след. Она сделала небольшой отскок назад и расхохоталась. Воин от такой наглости рассвирепел. С громким боевым кличем, буквально рёвом, он прыгнул на неё всем телом с намерением одним взмахом разделить голову противника на две равные части. Тенью она ускользнула влево и спрыгнула со стола. Холодная сталь глубоко вошла в стол. Небольшим усилием Горд вынул оружие из дубовой древесины и спрыгнул вслед за Мирой. Солдат пытался оценить противника. Она виртуозно владела своим оружием. Но дело было не только в этом. Все блоки и отходы были будто отрепетированы. Она не тратила времени на обдумывание или на реагирование, а действовала сразу и наверняка. С такими навыками она не наступает, а лишь защищается. Очевидно, что она играется с ним. Если бы она хотела нанести удар, то Горд бы уже давно истекал кровью.

– О чём задумался? – Мира прервала цепь размышлений.

– Будто ты не знаешь, – воин сурово смотрел на своего оппонента. К нему понемногу приходило осознание бесполезности этого представления. Он всё это время делал именно то, чего хотела девушка. Развлекал её.

– Разве ты не хочешь отомстить за своих бедных товарищей, Горд? Смотри. Я прямо здесь. Перед тобой.

Офицер ясно для себя установил, что чем бы ни было это существо, оно пролезло ему в голову. Он сделал глубокий вдох, стараясь выпустить из головы все мысли. В этом бою придётся, вопреки воле его учителей, полагаться на инстинкты, а не на разум. В бою побеждают головой, однако против такого врага твои собственные мысли играют против тебя. Глаза у Миры заблестели. Искреннее любопытство отразилось на её лице.

– Неплохо. Совсем неплохо. Кажется ты единственный, кто сегодня меня не разочарует.

Горд завёл левую руку за спину и достал из-за пояса дополнительное оружие – длинный боевой нож. Сила удара в битве с ловким соперником без брони не нужна, а потому держать меч двумя руками не было смысла. Он бросился на врага. Теперь, при отражении ударов Мирой, была небольшая задержка в действиях – чуть менее трети секунды. Горд постарался сделать упор на скорости и хаотичности. Разящие взмахи своим основным оружием он время от времени прерывал короткими колющими ударами своего ножа. Он как вихрь носился вокруг алой ведьмы, пытаясь накормить голодный металл её кровью. Горд всё время ускорялся, увеличивая частоту ударов. Солдат выкладывался на полную. Но каждый его удар встречало относительно тонкое и хрупкое на вид багровое лезвие. Уже появилась одышка. Долго он в таком темпе работать не мог. Плана атаки как такого не было – в данном бою это было бы губительно. Он просто надеялся, что враг от такого нескончаемого потока быстрых атак однажды раскроется. Их мечи снова встретились. Горд с помощью дополнительного оружия резко зафиксировал на месте клинок Миры, наложив свои клинки крест-накрест, будто блокируя. Он резко подался вперёд, нанося металлическим наколенником удар алой ведьме в живот. Та на момент потеряла равновесие. Горд решил использовать свой основной трюк. Он с силой оттолкнул Миру, роняя ту на пол. Затем ножом перерубил ремни, фиксирующие железный протез правой руки. Он взял свою железную конечность и отсоединил её от себя. С тыльной стороны протеза показалась чека. Солдат выдернул её зубами, швырнул протез в Миру и отпрыгнул за ближайший перевёрнутый стол.

Этот взрыв был мощнее. Настолько, что стол разнесло в щепы, а самого солдата вынесло в окно. Он как пушечное ядро вылетел из бального зала и со страшным хрустом приземлился на траву уже недалеко от границы поместья. Кажется, все кости, которые не были сломаны ранее, сломаны теперь. Он огляделся. Рядом лежало два скелета в броне, свободные от всяких живых тканей. Сердце замерло. Он упал за барьер. Горд зажмурился, приготовившись к тому, что сейчас с него начнёт слезать кожа. После минуты ожидания он открыл глаза и посмотрел на левую руку. За исключением нескольких сломанных костей, та была в порядке. Солдат попытался встать, но резко упал на землю. Поломан весь организм. В таком состоянии он и шага не сделает. Он, чуть дыша, чтобы убрать нагрузку со сломанной грудины, перевернулся на пока ещё не сломанную спину. Кажется это всё. "Отряд мёртв. Миссия провалена". Тут над ним показалось самодовольное бледное лицо. Рыжие волосы упали ему на глаза. "А ещё и она жива".

Мира присела на корточки у его головы и потыкала палкой ему в щёку.

– Оооой, Гооорд. Ты жиииив?

Парень кашлянул кровью и почти шёпотом сквозь зубы выцедил:

– Пошла на***...

Мира ухмыльнулась.

– У меня для тебя деловое предложение. Тебе интересно?

Тот уже не мог говорить. Силы окончательно его покидали. Он лишь смотрел на своего противника. "Что оно может мне предложить?" Мира встала в полный рост и холодно посмотрела ему в глаза.

– Рабство или смерть.

Воин потерял сознание.

XXVIII

Айген не понимал, зачем его отец перенёс продолжение банкета в загородную виллу, перевозя туда всех гостей стражу. Дома ведь оставались ценные бумаги, украшения и оружие. Что если нагрянут воры? Однако не это заставляло молодого человека мчаться в кромешной тьме в своё родовое поместье по городским переулкам. Он ускользнул из-под взора отца и стражи когда понял, что верховной жрицы с ними не было. Айген знал как факт, что Мира осталась в Эверике. И потому сейчас галопом нёсся по дворам, расплёскивая лужи, пугая бродячих котов и спотыкаясь о мусор. Путь от загородного поместья был неблизкий. Молодой человек был в пути уже час. Но так как дворянина готовили в рыцари, он был в замечательной физической форме, и лишь сейчас у него началась одышка. Но он никак не мог обращать на внимания на усталость. Все его мысли поглотила жрица. Зачем она осталась в поместье? Что если она в опасности? Что если она пострадает? Он не смог бы стерпеть своего отражения в зеркале, если бы с ней что-то случилось, а он в это время кутил бы в загородном доме, попивая дорогие вина.

И вот вдали показалась знакомая крыша. Облака вконец расступились, и луна ясным светилом указывала юноше путь. Подойдя близко к входу в сад, он немного замедлился и начал рыться в своей набедренной сумке, в поисках ключей от ворот. Так как он не смотрел под ноги, то не заметил, как набрёл что-то твёрдое. Парень споткнулся и упал лицом в ближайшую лужу. Айген встрепенулся, резко встал и обернулся. Затем он посмотрен на мостовую. Сердце замерло. Перед ним лежали два трупа. Полностью обглоданный скелет в доспехах и человек в броне, голова и правая рука которого были лишены всякой плоти.

– Что это за ужас...

Он аккуратно на цыпочках обошёл ближайший скелет и скользнул в открытые ворота, чтобы узреть ещё один повод для расстройства. Его любимый сад был практически уничтожен и завален трупами. Айген медленно пошёл вперёд, оглядываясь. Куча вооружённых до зубов трупов была разбросана по всему периметру. Кто-то лежал на лавках. Кто-то набухал в фонтане. А одна из голов покоилась в птичьей клетке.

– Кошмааааар...

Ему было жалко свой любимый сад, однако была задача поважнее. Он понял, что интуиция не обманула – дом был действительно атакован. Главные двери выбиты. Окна разбиты. Свет не горел. Он медленно, но уверенно зашагал по тропе вперёд. Айген приблизился к выбитым двойным дверям. После очередного шага раздался странный звук. Юноша посмотрел вниз. Под ногой лежал оборванный трос. Растяжка! Молодой лорд быстро отпрыгнул в ближайший куст. Ничего. Через минуту тщательных наблюдений за периметром из куста, герцог вылез.

– Кажется, ловушка прохудилась...

Он вошёл в двойные двери. В холе также лежали тела бандитов. Всего около пяти. Были ли они убиты прямо в этом месте или их перенесли туда позже, было загадкой. И тут юноша увидел её. Перед картиной Аверика фон Эверика, на постаменте первого пролёта большой позолоченной лестницы танцевала алая ведьма. В руке, будто скрипку, она держала чей-то позвоночник и играла на невидимых струнах тонким кровавым лезвием беззвучную музыку. Этот медленный танец она исполняла закрытыми глазами. Мира упивалась процессом, не замечая ничего вокруг. Айген не в силах пошевелиться, заворожённый, наблюдал за этим зрелищем. Только он, она и тишина. Так он смотрел на неё целую вечность. Мир вокруг растаял и не имел значения. Герцог всё понял. Все те слухи о Мире... нет... об алой ведьме. Они правда. Она действительно кровожадный монстр. Это она убила всех тех людей и уничтожила его любимый сад.

Юноша рухнул на колени на том же месте, где и стоял.

– Выходи за меня.

Мира открыла глаза и удивлённо посмотрела на гостя в проходе. Она и не подозревала, что кто-то будет зрителем её небольшого театрального представления.

– Айген? – алая ведьма по-доброму неуклюже улыбнулась.