Текст книги "Тенарская Яга (СИ)"

Автор книги: Михаил Уткин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Глава 57

Вход...

Радужное кружение...

Через несколько мгновений я провалилась в игру. Тут же за спиной послышался дробный цокот когтей. Обернувшись обнаружила, как Вася вытягивает шею и умоляюще хлопает веками.

Я бросила взгляд на Костю, но тот все еще сидит неподвижно -каменно.

– Что, ящерка? – спросила я пета. – Проголодался? Вот только в реале о кошках думала, так у меня в игре всем кошкам кошка. Ну посмотрим в интерфейс.

Сытость питомца 40 %, дебафы – 2 силе, – 2 телосложению, бафф +2 к ловкости.

– Гм, Вася. Похоже игра тебе, такому худому и поджарому, дает возможности что-нибудь поймать и съесть. Хотя бы что-нибудь мелкое и верткое.

Ящер в ответ громко заскулил, аж сердце перебой дало. Дескать совсем ему такой бонус не нравится. Я погладила его гладкую чешую и сказала смущенно:

– Даже не знаю, что делать. На охоту тебя что ли отпустить? И гиен убиенных мы тебе не дали обглодать. Все спешим-спешим. Сейчас, скелетина вернется и что-нибудь придумает...

За спиной раздался недовольный голос:

– Я уже между прочим, давно не скелетина! И не подпрыгивай, будто, я тебе на ухо гавкнул. Прибыл практически без опозданий.

Вася опустил длинную шею к самому полу и зашипел, как разозленный гусь. Костя вскочил, сжал и разжал пальцы, как делал будучи скелетом, когда хотел удостовериться, что фаланги держатся крепко.

А я снова потрепала василиска по загривку и сказала:

– Не надо его есть. Фу, бяка. Лучше гиена тебе найдем. Вкусного да жирного.

Костя хмыкнул, но не стал разуверять что гиены вообще-то тощие и вонючие, а сладко потянулся, хрустнув всеми суставами, и в тесном дупле вновь раздался его гулкий голос.

– Не заморачивайся. Чем зверь голоднее, тем медленнее убывает сытость. Не знаю, как у местных василисков, но в общем примерно если 20-30% еще есть, дебафы не критические.

Василиск оскалился, словно понял, о чем говорит ассасин, и с шипением зарычал, вновь хищно опуская голову. Взгляд прицелился на крепкие икры моего напарника, в глазах мелькнул явно гастрономический интерес.

Костя весело сверкнул зубами и сделал успокаивающий жест.

– Да все не так напряжно, Кендра. Просто отпусти его в режиме разведка. А то он, как породистый сенбернар с иконостасом наградных медалек на груди вышагивает всегда рядом с тобой. Пусть побегает. Заодно мелочевку какую-нибудь поймает. А если снова нахватает репьев, ты их тут же выдернешь.

Видимо, василиск все же что-то понимал. Даже шипеть перестал и вильнул хвостом, бросив на меня умоляюще взгляд. Я пожала плечами и вскоре действительно нашла в настройках нужный режим. Причем он не трогал базовые параметры, позволяющий пету действовать инстинктивно.

Я с опаской посмотрела вослед его толстому зеленому хвосту, что махнул на прощание, когда пет молниеносно исчез в просвете дупла.

– А он не наведет на нас какую-нибудь химеру? – поинтересовалась я.

Красавец пожал могучими плечами.

– Вряд ли. Режим разведки у петов такого размера не больше 50-70 метров от хозяина... Примерно. Ну а чутье у него куда лучше нашего, да и инстинкт очень правильный для этого леса. Петоводство прокачаешь, сможешь сама уже менять расстояние, смотреть на несколько секунд его глазами. Может еще что-то. Ну сама увидишь.

Говоря, Костя бросал на меня рассеянные взгляды, но потом зрение расфокусировалось. Он определенно что-то вычитывал в интерфейсе. И машинально тер шрам от магического ожога на груди. Подхлестывать его показалось неуместным, явно же что-то делает. Маршрут ищет и что-то вроде этого.

Поэтому спросила, стараясь, чтобы слова звучали тактично:

– Кость, а шрамы в игре так и остаются после ударов?

Тот мельком глянул на свои выпуклые, как две квадратных сковородки грудные мышцы, и сказал:

– Редко остаются. Обычно если какие-нибудь легендарные мобы наносят, или типа того...

Я вспыхнула со смешанными чувствами.

– Не поняла, я легендарный моб что-ли? Или это из-за того, что я как предполагает игра, будущая Тенарская яга?

Костя покачал головой и тяжело обронил:

– Нет, любому при наборе жизни до сотни, предлагается убрать всякие шрамы и отметки после боя. Но я оставил...

– Почему? – спросила я и почувствовала, как голос дрогнул.

Костя сдвинул брови и мрачно ответил:

– Чтобы помнить, как ты выжгла мне сердце. Час за часом копить темную злобу, стекающую в эту пустоту, чтобы однажды... Ррраз!

Он рявкнул, рубанув ладонью воздух так, что я подпрыгнула, прижала ладони к губам, чтоб не заорать. А тот стал сверлить меня взглядом.

– Что? – невольно прошептала я. – Что раз?

А тот повел рукой словно насылая на меня темное проклятие и буднично добавил:

– Уничтожить весь мир.

У меня из головы вылетели все мысли. Наверное, я смотрела на него сейчас, как удав на кролика. И даже не сразу отреагировала, когда он расхохотался. И лишь, когда начал изнемогая всхлипывать, держась за живот, пришла в себя. Поджала губы и отвернулась задрав нос.

А тот похлопал ладонью по дну дупла, приходя в себя и сдерживая всхлипы смеха.

– Извини, – сказал он. – Ты ТАКИЕ глаза сделала, что я не удержался... В действительности бонус мне игра решила дать за этот шрам, в новой локации. Сработал по типу татуировки. Мол, как выжившему после удара превосходящих сил... +10 к защите от световой магии. Так что да... есть в твоем предположении рациональное зерно. Кендра... чуть-чуть яга Тенарского леса.

Я всплеснула руками и с чувством сказала:

– Гад вы, Константин! Я переживаю, понимаешь ли... А оказалось бонусом тебя наградила. Собственноискро!

– Как-как? – он снова зашелся в хохоте, но тут же пошлепал ладонью по груди, быстро давя смех, и добавил: – Так-то ерундовый бонус. Работает лишь, когда я с голым торсом рассекаю тут. Снесу конечно, как только доберусь до ближайшего салона, где неписи сводят подобную хрень. А то место только для полезных татух занимает. Здоровенная очень. Но на безрыбье и рак рыба.

Почему-то снова стало обидно, но решила не усугублять, тем более собеседник наконец изволил превратиться в проводника. Сделав небрежный жест, мол «держись за спиной», он перемахнул через край дупла и зашуршал прочь.

Глава 58

Навстречу сразу выскочил василиск. Морда довольная, из пасти торчит какое-то крыло. Рассмотреть не успела, он быстро сглотнул и

только что замеченное крыло унеслось порывом ветра в траву. А ящер сразу радостно завилял хвостом, словно не виделись неделю.

Мимоходом глянула в интерфейс о «сытость у пета уже 65% и дебафы исчезли. Ассасин оказался прав. Я посмотрела на его неспешно удаляющуюся спину, на которой перекатываются узлы мышц и, свистнув пету, побежала рысцой следом.

Он мельком глянул и свернул в арку из крон дубов, что сплелись намертво и наклонились, как борцы.

За ними оказалась темная тропка, которую я никогда бы не заметила. Здесь царит зеленый сумрак. Узкие проходы меж деревьев занял кустарник с кривыми, как пальцы ведьмы, ветками. Местами они проросли на тропе, вспучив ее жилистыми тонкими корнями.

Но лучник, следуя прихотливым извивам пути, спокойно их огибает. Да и василиск, рыскает без опаски – то тычет носом в тропку, то фыркает в опавшие с кустов листья, что от его дыхания разлетаются в стороны. Это его, судя по его щенячьим прыжкам, очень веселит.

Я все же старалась держатся позади, на случай возможной атаки, и одновременно любовалась узлами мышц, которые перекатываются на спине бывшего скелета.

Персонаж оказался действительно хорош. В любых играх стараются дать возможность сотворить приглядный аватар. И Росланд, хоть и задает внешность самостоятельно, однако, насколько пока могу судить – делает их вполне привлекательными. Когда по наущению бывшего админа начала яростно штудировать доступную информацию, встречала аватары персов, которых все-таки с какого-то уровня можно скриншотить. Особенно запомнились эльфы – лесные и темные. Все, как один, высокие, утонченные, с изящными чертами лица. Они обладают той холодной красотой, которая пленит девочек-подростков, да и взрослых женщин тоже, судя по тому, что мне запомнились именно они. Особенно если попадались не субтильные.

Но этот лучник – человек. Причем такой, которого игра сперва наказала за попытку несанкционированного вторжения, а потом одарила модельными параметрами. Если бы он так выглядел в жизни, смог бы зарабатывать стриптизером бешенные деньги.

Я усмехнулась мыслям, представляя, что в реале этот атлет, скорее всего, больше похож на ожившую вешалку, с длинными худыми пальцами, ссутуленный и в старом свитере с оленями.

Видимо, усмехнулась слишком громко, потому что Костя чуть обернулся и спросил:

– Это ты от восторга хихикаешь?

– А то как же, – согласилась я, кивая. – Конечно от восторга. Ты мне скажи, если ИИ добавляет в игре того, чего человеку не хватает в жизни, то судя по тому, что ты вон, какой...

– Какой? – с готовностью поинтересовался Костя и даже обернулся на ходу, рискуя споткнуться.

Я указала ему, чтоб смотрел на дорогу, а не на меня, и проговорила:

– С внешностью Алена Делона.

– Приму, как комплимент, – усмехнулся тот.

– Комплименты положено женщинам принимать. А мужчина должен быть суровым, без всяких комплиментов, – поправила я и продолжила: – Так вот. Если тебя игра таким счастье наградила, выходит этого тебе не хватает в жизни?

Костя почесал затылок и поинтересовался:

– Счастья?

– Лица Делона.

– А... – протянул он, расслабляя плечи, словно только что решил непосильную задачу, ответ к которой был прост и очевиден. – Ты об этом... Ну. Вкусы у всех разные. Тут уж как угадаешь. Вот, к примеру, есть стандарты, девяносто, там, шестьдесят... Ну ты поняла. А я люблю, чтоб кровь с молоком. Чтоб взял, чтоб... Ух...

– Но-но, нечего тут, нечего – предостерегла я. – Ты свои фантазии упрячь подальше.

Он хмыкнул и замолчал. А я подумала, что свои фантазии мне тоже стоит упрятать поглубже, чтобы тот не вообразил лишнего. Хотя впечатленный увиденным ум рисовал все более и более интересные картины.

Тряхнув головой, я постаралась выгнать их и думать о деле. Таймер показывает, что идем уже больше получаса. Тишина и зеленая полутьма вокруг начали давить. Появилось множество висящих длинными плетями лиан. До земли не достают, но их покачивание на уровне чуть выше головы заставляет сжиматься и наклоняться.

Я опасливо посматривала на них, настолько они похожи на змей, что наверняка и змеи тут имеются. Ползают, ждут, когда подойду поближе, чтобы впиться зубами.

Тут раздалось щелканье, словно разом затрясли несколько детских погремушек. В оглушающей тишине, к которой уже привыкла, это прозвучало, как удар по ушам.

Я резко отпрыгнула, запутавшись в кусте и провожая хлопающих ярко-желтыми крыльями птиц, что по каким-то ломаным траекториям исчезли в высоте.

Вася тут же пробежал за ними несколько шагов, угрожающе щелкая зубами. Но потерял их из вида почти сразу, однако обернулся – морда улыбается, длинный язык трепещет, словно дразнит. Ящер повилял

хвостом и подсунул башку мне под ладонь, мол, гладь теперь, своего героя защитника.

Я провела рукой по чешуе и прервала начавшее угнетать молчание.

– Послушай, – проговорила я, догоняя бывшего скелета, – ты хотя бы знаешь, куда идти? Или просто наугад тащишься по знакомым местам?

Костя обернулся и удивленно ответил:

– Как это... наугад по знакомым местам? Что ты вообще хочешь спросить-то?

Я почувствовала досаду, показалось сейчас начнет издеваться над женской тупизной и все такое. Но тихо выдохнула и контролируя эмоции и сказала:

– А... ты же у нас программист. Тебя формулами спрашивать нужно. Не видишь, что девушку беспокоит темнота, и вечер что скоро наступит, и куча чертовых зарослей. И эбола эта лианная висит, как петли. Того гляди, какая-нибудь на горле, как удавка, захлестнется... Только не останавливайся, прошу. Развей мои тревоги на ходу, а не залезая как обычно на кафедру чтобы и микрофон, и руками махать, как сурдопереводчик для глухонемых...

Замедливший было шаг напарник, пожал плечами и ответил:

– Тенарский лес окружен кольцом гор и выход в мир лишь один. Довольно большая поляна в преддверьи... Но до нее надо еще добраться, а подробности увидим на месте. Мои данные могли устареть. Чертов ИНК всё время вносит какие-то изменения. Мелкие, но много.

У меня упало сердце, я пробормотала:

– Так может выхода и вовсе не будет?

Собеседник хмыкнул, покачав головой.

– Выход есть всегда, сказал он. – Даже в безвыходных ситуациях. Но тут и не тот случай. Разрыв в горах шириной с километр. И никакому божеству закрывать его нет надобности. А сами собой тут разве что осыпи могут происходить... чертовы осыпи...

Он вздохнул и замолчал. Выражение лица недовольное, словно осыпи ему особо сильно насолили.

Я едко уточнила:

– То есть, ты толком сам не знаешь, правильно ли идем? Просто топаешь с умным видом в примерно нужном направлении?

– Все надо делать с умным видом, – согласился Костя, кивая. – Это придает уверенности и тем, перед кем его делаешь, и самому себе.

Я ухватила его за самодельный хитон и проговорила с нажимом, не прекращая движения:

– Послушай, философ. У меня дело срочное. Срочнейшее. Супер-срочнейшее. Я потеряла очень много времени, пока возилась с твоим телом... В смысле наращивания на скелет. И очень надеюсь на твою помощь. У нас уговор...

Скелет осторожно высвободил хитон из моих пальцев, и проговорил, отряхиваясь, словно мое прикосновение его испачкало:

– По-моему, сейчас я его исполняю. Разве нет?

Я замолчала. В его словах была правда. Он не отказывался от обещания и даже напротив, выполняет его, как и условились. Но я не могла отделаться от чувства какой-то недоговоренности. Словно стала предметом манипуляции, но не могу разгадать, какой. Это чувство и заставляет шипеть, язвить и царапаться. А мятежный программист замедлил шаг, пошел рядом. Я глянула искоса – смотрит оценивающе и непроницаемо.

Я сжала губы – сам расскажет. Не буду ничего больше у него спрашивать. Как не спроси – все глупость какая-то выходит. А он, как будто одолжение делает, а сам вписывает втихую в счет долга за неведомые услуги новые и новые цифры.

А Костя услужливо приподнял лиану, которую я опять задумавшись о посторонних вещах, чуть не зацепила головой. Спохватившись, поставила на карте интерфейса очередную точку для отслеживания пути и услышала голос Константина.

– Висюльки эти не приятны, но безопасны. Кроме того, они говорят, что этим маршрутом не ходят химеры. Они... гм, слишком крупные. Оборвали бы. Здесь если и будет какая-нибудь напасть, то преодолимая.

– Вроде гиен? – спросила я мимоходом.

Но красавчик не смутился, кивнул.

– Ага. Но мы не стоим на месте, поэтому они даже если бы и были, не успели бы собрать достаточную для нападения стаю. К тому же, некоторое время еще после твоего отпора, они будут тебя опасаться. Впрочем, тут слишком густые для них заросли. Посматривать стоит разве что вверх, да может из дупел каких что-нибудь выскочит...

– Ну спасибо, мудрейший. Без тебя в жизни бы не догадалась. Ты не растекайся мыслью то, а лучше дай подробности, куда она ведет?

Костя потер на ходу подбородок и сказал:

– Ну, идем на юг. Скоро выйдем к долине, что проходит между гор длинным клином. Там надо будет осмотреться... Ну и местечко для ночевки подыскать, чтобы можно было спокойно выйти в реал.

– Ты как-то запнулся на слове «осмотреться», – сказала я. – Ты что, не смог осмотреться там будучи скелетом? Почему?

Костя вздохнул.

– Потому, что меня там раз десять разбирали на косточки. Знаешь ли, местная живность к скелету в основном равнодушна. Но вот химеры почему-то очень не любят. А вот как раз там сходится множество их маршрутов. Я когда там бродил, только и успевал, удирая от одной, попадать на другую.

Мне стала понятной заминка этого всезнайки. Обычное мужское нежелание делиться неудачами. Ну по крайней мере ясно, что программист этот с оленями по природе своей не нытик. Почему-то подумала об этом с удовольствием, и задала следующий вопрос:

– А этих химер между собой как-нибудь нельзя стравить? Чтобы значит, как в древней сказке барона Мюнхаузена, лев прыгнул, крокодил схватил и задохнулся...

Костя поднял брови, даже рот немного приоткрыл, явно собираясь уточнить, что это за сказка такая, но не стал, лишь кивнул, видно уловив суть, и пояснил:

– Нет, химеры существа магические. Хоть и разные, но друг другу не враждебные. Держатся поодаль, могут порычать или там повыть, но не бросаются...

Его слова прервал далекий скрежещущий вопль. И я сразу почувствовала его руку, которую он выставил передо мной барьером, метнувшись вперед. Грудью почувствовала.

Кровь сразу прилила к щекам, но возмутиться не успела.

Он сказал, как ни в чем не бывало:

– А вот кто-то из голосистой химерской братии. Голосит. Мы уже почти пришли.

Момент возмутиться был упущен, я лишь проворчала, поправляя балахон на груди:

– Голосистых... Ты так больше меня не останавливай. Шлагбаум!

Костя небрежно поклонился.

– Как скажете, госпожа.

Хотя по его взгляду я поняла, что следовать этому обещанию он и не собирается. Но продолжить эту занимательную дискуссию не дал вернувшийся Вася, что разведывал тропку впереди. Он окинул нас настороженным взглядом, потрепетал языком, и вроде бы с облегчением выдохнул. Мол все хорошо, все целы. Сытость у него поднялась уже до семидесяти процентов. Видимо, успел сжевать еще какую-то мелочь.

А Костя, добавил уже нормальным тоном:

– Василиск твой соображает. В общем, теперь идем очень осторожно. Я найду безопасное место, где вы посидите, а я побегаю по окрестностям, чтобы разобраться, как сейчас тут химеры бродят, чтобы с утра спокойно добраться до выхода из этого котлована.

Я кивнула, и мы устремились вперед, туда где сквозь ветви уже видны просветы неба.

Глава 59

Свет вечернего солнца, что собирается нырнуть в дымку за горными пиками, красиво подсвечивает фигуру Константина. От полного красоты и мощи зрелища в душе шевельнулось какое-то древнее чувство. Словно я первобытная женщина, а он воин и прокладывает путь через лес. Бедра как-то сами собой начали раскачиваться сильнее, а я стала наклонять голову то в одну, то в другую сторону, разглядывая могучую спину. И не сразу отреагировала, когда он поднял руку со вздувшимся бицепсом.

– Стой! – обернувшись тихо скомандовал Костя.

Он указал вперед. Я проследила помутившимся взором направление, и романтическая пелена тут же слетела. Из горла едва не вырвался испуганный визг, но успела прижать ладонь к губам.

Там, среди поломанных деревьев, с которых свисают подушки мха и гирлянды серых грибов, возвышается тот самый «Медведегоргон», который встретился мне в самом начале.

Магическая тварь с совершенно не магическим наслаждением чешется боком о сучковатый пень. Даже со ста метров видно, как на сучках повисают клоки шерсти. Но через пару секунд он прекратил почесуху и начал напряженно нюхать воздух. На его жуткой голове, словно у горгоны, зашевелились змеи, до этого мирно изображавшие пряди волос. Отсюда не слышно, но я явственно вспомнила их мерзкое шипение.

Пространство вокруг медведегоргона похоже на старое поле битвы, где сошлись неведомые рати. Их воины были настолько могучими, что ломали целые деревья, а может и друг друга ими крушили, судя по разбросанным обломкам бревен. Не смогли поломать лишь громады секвой, что торчат отдельными высоченными столбами. Хотя и они выглядят, словно попали под метеоритный дождь – кора пропахана косыми бороздами, живых ветвей мало, в основном обломанные мертвые сучья.

Земля под ногами твердая, будто спрессована сотнями ног и сцементирована кровью, настолько, что не может пробиться трава. Лишь покачиваются отдельные прутья какого-то кустарника, похожего одновременно на камыш и на вонзившиеся в землю стрелы.

Костя осторожно присел на корточки, и я машинально повторила его движение. Вася вовсе распластался, вытянувшись как струна, шею же напротив поднял и начал покачивать головой в такт двигающихся на ветру кустов. Спокойный взгляд его желтых глаз, направленных на химеру, говорит – он хоть и осторожничает, но не боится.

Скрежещущий вопль повторился, уже гораздо ближе. Я вздрогнула и с нервно закрутила головой. Похоже медведегоргона этот крик тоже обеспокоил. Его огромная туша поднялся было на задние лапы, как у медведя, готовящегося к схватке, но почти сразу, тяжело опустилась обратно на четыре и скачками направилась прочь.

Костя сидел в красивой позе, подняв одно колено к груди, небрежно положив на него руку со сжатой в кулаке кочергой. Ладонь второй придавила опущенное колено. Я подвинулась ближе и с опаской прошептала:

– От кого он убегает?

Напарник явил мне свой профиль и тоже шепотом поправил:

– Не убегает. Просто уходит с чужой территории. Пути химер заданы не жестко, поэтому частично накладываются, а то и пересекаются. Вон туда присмотрись... Да не вниз. Гляди на уровне самых высоких обломков. Видишь почти прозрачную хрень, что как будто перетекает, огибая огрызки крон?

Я послушно прищурилась, всматриваясь, и вскоре заметила, прозрачную массу, двигающуюся метрах в десяти над землей, словно «Хищник» из древнего фильма. Над существом охотно появился крошечный пузырь подсказки. И затем, словно понимая, что с сотни метров не рассмотрю букв, переместился ближе, увеличившись в размерах.

Я прочла вслух:

«Ежемедуз». Поздравляем вы увидели одну из легендарных химер Тенарского леса. +100 опыта. Для выполнения задания вам достаточно увидеть еще 330 химер. Награда ???

Внимание: Личная смерть не прерывает выполнения. Задание засчитывается даже если получится лишь бросить взгляд и умереть.

Я недовольно проворчала:

– Снова это оптимистичное... Увидеть и умереть. Вот счастье-то.

Костя покачал головой, отвечая:

– Тут как раз умирать и не обязательно. Ежемедуз подслеповат, да и медленен. Даже ты убежать сможешь.

– Ну спасибо за это твое «даже», – сказала я и, не утерпев, полюбопытствовала: – А почему «еже»? Насколько вижу, ничего ежиного в этой химере нет.

Тут существо достигло точки, откуда только что ушел медведегоргон. По его прозрачному куполу пронеслись искры, цвет уплотнился, он мгновенно стал тугим и голубоватым, метров пяти в диаметре.

С нижней части свисают длинные плети и волочатся по земле. Химера нервно покрутилась на месте, застыла. Одна плеть, что оказалась тонким длинным щупальцем, пошарила по пню о который чесался медведегоргон и подцепило клок шерсти.

Клок поднесло к куполу, словно тварь близоруко пытается рассмотреть. Но не донесло. Щупальце брезгливо дернулось, и шерсть полетела на землю. Края ежемедуза затрепетали, остальные безвольно висевшие плети, резко изогнулись под куполом, и воздух в третий раз прорезал тот самый скрежещущий вопль, что побеспокоил нас в лесу. На этот раз в нем звучало явное негодование.

Костя хмыкнул, пробормотав:

– Девушка не довольна. Приперся, медведяра линючий. Начесался тут... А это, наверное, ее любимый пенек, с которого она любила смотреть на закат. Хе-хе.

– Девушка? – пробормотала я с недоумением.

Ежемедуз тем временем вновь окутался искрами. Стал почти не видимым и поплыл обратно, только видно, как продолжает подергиваться одно из щупалец. То самое, что брало шерсть, и теперь никак не может брезгливо сбросить прилипшие ворсинки.

А Костя кивнул.

– Конечно девушка, – сказал он. – На повадки посмотри. Очень характерные.

Я поджала губы и недовольно сказала:

– Может это химера перфекционист. Они и среди мужской братии встречаются. Или у неё аллергия на шерсть. Тьфу ты! Его я хотела сказать... Совсем мне зубы заговорил! Так при чем тут «еже», знаток? Это-то хоть знаешь?

Напарник весело сверкнул зубами и приглашающе махнул рукой.

– Пойдем. Вон, твой Вася уже побежал вперед. С петом действительно оказывается разведывать гораздо проще. Ты, пожалуй, права была, что оставила ему инстинктивный режим. В незнакомой местности зверь с местными инстинктами и впрямь гораздо полезнее.

Я насмешливо улыбнулась и пошла рядом, демонстративно покачивая бедрами. Мол, все с тобой ясно, знаток. Даже какую-то давнюю правоту признал, лишь бы не поняла, что на этот раз ответа нет. Зато я прекрасно знаю, что означает вот такое непроизвольное шевеление пальцев у мужчин, жаждущих ущипнуть за ягодицу. Я хмыкнула, ибо готова вильнуть в сторону, чтобы бывший скелет, как дурачок, ухватил воздух.

Костя вновь заговорил и неожиданно хриплым голосом:

– Ежиного в той химере колючки на щупальцах. Она очень ловко их швыряет, когда нужно. Сами колючки урон наносят слабый. Они с палец размером и легкие. Но это не главное. Им лишь бы вонзиться. Даже если урон будет нулевой, велик шанс срабатывания парализующего яда, которым они пропитаны.

Победная улыбка у меня поблекла – он все-таки знает. Но вместе с тем, прислушалась к его низкому бархатному голосу, который ничуть не портит хрипотца. Напротив, таким он нравится гораздо больше, нет ощущения что залез на кафедру и вещает какую-то хрень толпе студентов.

А Костя продолжал:

– Так ежемедуза охотится. Я, когда скелетом тут бродил, попадал под ее обстрел. Правда, хоть и видел, появляющиеся дебаффы паралича, но поскольку плоти не было, они тут же исчезали. Ну а колючки, что все-таки цепляли кости, просто отскакивали. Без урона. Я тогда немного обнаглел, двигался-то гораздо быстрее. Если знать куда смотреть, полупрозрачное тело химеры нормально видно. Я вообще тогда начал ее игнорировать. А зря, как оказалось. Медузина щупальцами может схватить.

– Жадная какая, – заметила я, прислушиваясь больше с интонации, чем к смыслу слов.

А он кашлянул и снова заговорил:

– Угу... В общем, когда она метров с тридцати вдруг резко вытянула хваталки, я был не готов. Щупальца схватили мой костяк, я и «мама» сказать не успел. Только поднять голову, чтобы увидеть, как на меня падает внушительный такой рот в центре брюха. Словно колодец с зубами по периметру...

За разговором Костя подходил ближе, и в какой-то момент его рука на ходу как-то совершенно естественно, без всяких резких движений обняла мою талию, поползла по бедру.

Но я увлеченная сама не поняла, чем, отреагировала не резко, лишь мягко вывернулась отстраняясь и нетерпеливо спросила:

– И как ты выбрался? Ты же не погибал, когда скелетом был?

Костя вздохнул и ответил, с досадой рассматривая меня ниже талии:

– Долго выбирался. Череп мой, наверное, минут двадцать сквозь стенки ее купола-брюха обозревал окрестности. Ну пока я там болтался, сделал единственно полезную вещь, что мог – засек время ее инвиза. Шесть минут маскировки, потом полминуты полной видимости. Да,.. Еще карта по пути ее следования отрисовывалась, с маршрутом.

Я вновь увернулась от его ищущих пальцев, похоже игровая ловкость в подобной ловле отказывалась ему подчиняться. В голове пронеслись картины, совсем не соответствующие ситуации, а я с изумлением ощутила, как к щекам прилило тепло. Спешно отвернувшись, я постаралась сделать вид, что эта вольность глупость, случайность и вообще меня тут не было.

Костя вздохнул как-то слишком громко и добавил:

– Мне пришлось дождаться, когда она изволит извергнуть все мои скелетные запчасти, которые начала выплевывать почти сразу. Причем кость за костью, словно кожуру семечек сплевывала. Череп выплюнула последним. Я потом задолбался в подземном мире подтягивать к нему составные части, чтобы собраться в кучку.

Я с чувством произнесла:

– Фу, какая гадость. И это существо ты девушкой назвал? Кошмар какой! Хьюстон, у вас проблемы!

Костя хохотнул и развел руками:

– Ну да, девушка. Просто немного... кишечнополостная. Она не может иначе. Ты что, расистка?

Тут уж и я рассмеялась, настолько он ввернул как-то одновременно и в тему и не в тему. Спросила давясь смехом:

– Ненавижу расизм и негров. Но при чем тут ежиные медузы!?