Текст книги "Тенарская Яга (СИ)"

Автор книги: Михаил Уткин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Глава 62

Ветер ударил навстречу леденящим холодом, снег пошел гуще, грибные деревья же почти сразу закончились. Даже не закончились, а... вот эти запорошенные снегом стылые бесформенные глыбы наверняка они и есть.

Под ногами скрипит снег, я стиснула зубы и рвалась вперед. Костя же вскоре меня обогнал, и опять в поле зрения появилась его мощная спина, что двигается равномерно, подрагивая пластами мышц, как и в общем-то практически голые ноги. Меня при взгляде на следы от его голых ступней еще сильнее пробирало. А он то и дело оглядывался, посматривая, чтоб не отстала.

– Нельзя ИИ полностью отдавать бразды правления, – проговорила я на бегу, глядя, как пар изо рта клочками отлетает назад. – Иначе вот делает такие локации, которые проще будет снести к чертям, чем проходить.

Ассасин незамедлительно отозвался:

– Нет, тут думаю ИНК обеспечивающий интерес игрокам не при чем. Он, понимаешь ли, тоже не всесилен, и события бывает развиваются собственными путями. По легенде игроки – гости в этом мире, а неписи... Хозяева, в общем, местные. ИИ может прогибать тутошнюю реальность для игроков, но лишь частично. И похоже здесь не тот случай...

У меня, несмотря на согревающий бег, уже зуб на зуб не попадал, и я зло выпалила:

– Какой еще такой случай? В этой долине зима наступила? Отлично! Реализм зашкаливает, ничего не скажешь!

Последние слова я выдыхала уже с сипением. Полоса выносливости укоротилась наполовину. Бывший скелет обернулся, в глазах мелькнуло беспокойство и... что-то еще. Непонятное, что мне весьма не понравилось. Он вновь сосредоточенно захрустел снегом, но холод его явно донимал не меньше моего. Ступни побелели, а в следах кое-где появились капли крови. Он ответил:

– Конечно, зима тут наступить не могла. Здесь что-то другое... Но твой пример корректен. Время года, как раз один из тех моментов, которые ИИ регулировать для интереса не может. Если в регионе зима, то зима. Соответственно и интерес для геймера он может создавать лишь в рамках зимы. И ничего не может поделать если конкретный игрок терпеть не может снег и холод...

Последние слова его прервались стуком зубов, с очень узнаваемыми щелчками. С этим звуком скелет обычно захлопывал отвисшую челюсть. Но на этот раз просто от холода.

Снег прекратился, зато ветер теперь яростно швыряет в лицо поземку, которую волочит по сугробам. Хорошо, что хоть ноги погружаются в плотный слежавшийся снег лишь на пару сантиметров. Проваливаться сейчас по пояс было бы совсем весело...

Долина, которую обступают высокие вершины, похожа здесь на какую-то длинную трубу, куда яростно дует демон северных ветров. Это с учетом того, что мы как раз бежим на юг.

Вскоре воздух стал еще холодней. Лицо занемело, и я судорожно потерла нос, возвращая кровообращение в свое цифровое, но черт возьми, такое настоящее тело.

Замерзшие лепешки в которые превратились грибные деревья по ходу движения становились все ниже и наконец сошли на нет. Перед нами открылось голое заснеженное пространство. К счастью, едва ли метров сто шириной. За ним виднеются редкие кряжистые деревья, сквозь запорошенные кроны просвечивает красная листва, как у осин зимой.

Костя подпрыгивает на ходу, явно с трудом сдерживаясь чтобы не умчаться со всей ловкостью под их защиту. У него выносливости, похоже, куда больше моей. Я посмотрела на оставшуюся треть своей в интерфейсе и тяжело выдохнула:

– Д-д-далеко еще до выхода? Холодно тут, к-как в... не скажу где.

– Где? – встрепенулся бывший скелет и побежал рядом, повернув ко мне поблескивающую голову. Снег на его коротких волосах смог не только растаять, но еще и замерзнуть, превратившись в ледяную нашлепку.

Я отмахнулась было, но ругательство рвалось наружу, и я рявкнула:

– У снеговика в жопе!

– К-какое, наверное, с-сумрачное место... – с веселой досадой проговорил Костя, с трудом удерживая от стука челюсти, но тут же посерьезнел и продолжил: – Ладно... Судя по твоему дыханию, с выносливостью у тебя не очень? Кендра, не хочу пугать, но если остановиться, мы околеем и вернемся на респ.

Под запорошенными деревьями, куда мы стремились, действительно ветер почти стих, однако мороз навалился еще сильнее.

Шмыгнув носом, я вдруг заметила над головой скелета полоску здоровья, что чуточку, но уже уменьшилась. Я испуганно глянула в свой интерфейс и с ужасом обнаружила, что и у меня в уголке поля зрения повис дебафф в виде наглой снежинки, вращающейся словно новогоднее украшение на нитке.

«Обморожение» -5 хп в минуту.

«Внимание, ваш персонаж недостаточно защищен от низких температур. Вам необходимо согреться. Одеждой, магией, движением или трением»

Я тут же яростно потерла щеки, и снежинка дебаффа крутнулась медленнее. Или это все же только кажется – трение тут не особенно помогающее...

И тут же услышала рассуждения админа:

– Пока наша регенерация почти покрывает урон от холода. Но она, зараза, действует на полную лишь, когда персонаж стоит на месте, но тогда прекратится разгон крови... Хотя быстрее начнет восстанавливаться выносливость... Вместе с тем, чем меньше здоровья, тем выносливость восстанавливается медленнее, как и наоборот...

Я вытянула руку, от разогнувшихся пальцев прянули искры света. Длинные молнии ударили в сугроб пропахав борозду. Но теплее не стало, и я в сердцах рявкнула:

– Да раскудрыть твою эболу! Костя, что за хрень ты несешь? Делать то что?

Звезда дебаффа словно в ответ, начала вращаться быстрее. И угрожающие цифры потери хитов скакнули на – 8 в минуту.

Руки сковало таким холодом, что пришлось прыгать и бить себя по плечам. И я срывающимся голосом проскрипела, словно уже и само горло начало смерзаться:

– К-костя, к-костер давай разведем!

Не откладывая в долгий ящик, я судорожно дернула за нижнюю ветку дерева. Она с каким-то стеклянным звуком щелкнула, и с кроны хлынул целый снегопад.

Костя чертыхнувшись отскочил, но тут же вернулся и начал хлопать меня по плечам и спине, пока я, как рыба, выброшенная на берег, хватала воздух. Думала, что холоднее уже в принципе быть не может. Но как оказалось сильно ошибалась. Хлопки, сшибающие адски холодный снег, помогли. Чертова снежинка дебаффа, что закрутилась после снежного душа, как веретено, снизила обороты.

Ассасин, бросив на меня свирепый взгляд, рванулся ломать с обезснеженного дерева хворост. Я же двигалась с трудом, как ленивец, которому вдруг взбрело станцевать на морозе лезгинку. Пальцы отказывались сгибаться, ветки выпадали из рук. Одно хорошо, выносливость медленно, как зубная паста из тюбика, но восстанавливалась.

Лучник же двигался. Мелкие веточки с листьями в его руках смотрелись, как букеты красных цветов. Но выражение лица совсем не романтичное.

Он быстро и тщательно встряхивал их и четко складывал под ногами. Не прошло и полминуты, как на снегу вырос шалашик. Костя быстро потер руку об руку, пытаясь согреться, и повелительно лязгнул:

– Поджигай!

Глава 63

Я вяло подняла отмороженную ладонь и прошептала:

– Дракарис...

Таргет, исправно прилипший к шалашику растопки, озарился искрами, впившимися в веточки. Но те, вместо того чтобы вспыхнуть, звякнули и разлетелись на мелкие кусочки дымящимися головешками.

Скелет чертыхнулся, начал быстро собирать их в кучку, я же просто замедленно и вяло, словно и мысли у меня уже замораживались, смотрела, понимая, что это бесполезно. Жизни оставалось всего четверть... Он еще может быть и спасется, но я точно замерзну...

– Огниво дай, – потребовал бывший скелет и рявкнул: – Кендра! Не спать!

Я почувствовала болезненный шлепок по ягодице, но сил возмутиться не хватило, только пробормотала:

– Ну конечно... А еще, котомку, ботинки, одежу и... что там вы еще забирать любите?

– Кто такие мы и что мы любим забирать? – уточнил Костя.

– Честь, лучшие годы и борщ...

Он засмеялся, обнажив два ряда идеальных белых зубов и проговорил:

– Борщ это, конечно, вещь. Но обещаю, на твой борщ претензий не имею.

– А честь и лучшие годы? – с подозрением спросила я.

Тот сдвинул плечами и произнес, разводя руки:

– Какой же я тогда самец, если не буду на это претендовать? Но если серьезно, давай сюда. Время идет. И..

Тут похоже до него дошло чего я опасаюсь, аж брови подпрыгнули от негодования.

– Ты чо совсем что ли того? Не буду я сдирать с тебя юбчонку чтоб нацепить на свой замерзающий торс! С дуба что ли рухнула? Блокбастеров тупых пересмотрела? Зажигалку давай свою, быстро!

Костя вырвал у меня из ослабших пальцев кресало и тут же начал чиркать над еще одной кучкой быстро собранных веточек.

Бывший скелет сначала посмеивался, словно и впрямь намеревался отнять у меня борщ, но искры, от примитивного зажигательного прибора поджигать ледяные веточки и не собирались.

Постепенно он начал тихо ругаться под нос. Я же смотрела из-под заиндевевших ресниц и, несмотря на ситуацию улыбалась. Мятежный админ старается передо мной выглядеть культурным и приличным, хотя природная суть рвется наружу, как Ктулху из глубин океана.

Я посмотрела на свою полоску жизни, от которой осталось едва ли десятая часть, перевела взгляд на хиты лучника, которых тоже стало меньше, но осталась еще целая половина. Я вздохнула и непослушными пальцами, начала снимать ботинки.

Костя, что продолжал как заведенный высекать искры, перевел взгляд на меня, и лоб прорезала глубокая морщина, которая совсем не вяжется с его шикарным обликом.

Он зло спросил:

– Ты чего это удумала?

– Надень ботинки ведьминские. Возьми все мои вещи и тогда успеешь добежать обратно, до тепла. Я появлюсь возле избушки на точке возрождения, там отдашь и потом уже будем думать, что делать дальше. И да, можешь меня убить, чтобы получить это свое... первое убийство в пвп в новой локации!

Я взялась за подол юбки и с гневом добавила:

– Ну что смотришь? Отвернись!

Лицо бывшего скелета стало загадочным, он посмотрел на меня хищно, словно тигр, загнавший добычу в угол. Потом резко приблизился и вдруг крепко обнял.

Я не успела выставить ладони и оказалась в охапке прижавшись грудью к его груди, а бывший скелет проговорил тихо и в самое ухо:

– У меня есть идея, как можно согреться.

Беспардонность и прямота бывшего скелета вогнала в такой ступор, что я даже пропустила момент, когда его горячие ладони поползли вниз по спине. Но когда идеальное лицо Кости стало приближаться, прикрывая веки, я отшатнулась и с силой толкнула его в грудь.

Костя отскочил, а я выпалила:

– Ты ошалел?! Ты... Ты... Какого рожна делаешь?!

– Ну... – протянул бывший скелет, почему-то улыбаясь с явным блеском в глазах, который я очень хорошо знаю у мужчин.

Даже в игре, даже в цифровом теле, даже при отсутствии в этом теле крови, я прекрасно могу понять, что сулит эта кошачья улыбка.

– Что «ну»? – снова выкрикнула я. – С какого ляда решил, что можешь руки распускать? Забрал шмот, убил, свалил! Все просто! Да я тебя... Искрами сейчас! В кашу!

Меня затрясло от бешенство, захотелось преподать урок прямо здесь и сейчас. В гневном запале я вскинула руку.

Костя шагнул назад и раскинул руки, словно говоря «мол давай, пали, пушка ты моя огненная». Таргет прилип к его груди, как раз там, где у него на коже «звезда» от ожога моего прошлого удара. Я от сумбура нахлынувших эмоций аж взвыла и... резко разогнула пальцы.

Огненные змеи заклятья впились в ни в чем не повинное дерево рядом. Оно вздрогнуло от удара, и вниз посыпались ледяные веточки, покрытые комьями снега.

Костя посмотрел на обугленное пятно на красной коре, улыбнулся и сказал:

– Момент, девушка. Сейчас все объясню. Росланд игра... для взрослых. Поэтому в функционале присутствует э-эм... функционал. Ну ты понимаешь какой. И в движок прописана тема, которую могут юзать и разные экстремалы. Которым значит вдруг восхотелось на вершине горы там, или вися на скале или как вот сейчас у нас, в ледяном сугробе. Если нет направленного агро, игра создает для этого подходящие э-эм... условия.

Я шумно выдохнула и проговорила грозно:

– Какие это такие условия? Избушка с двуспальной кроватью с неба спрыгнет?

Костя виновато развел руками и ответил:

– Это вряд ли, но как минимум тепло сделать должна. Не знаю как, но сделает. Согреемся, жизнь восстановится, как и выносливость. Потом продолжим путь без всех этих жертв.

Лучник указал подбородком на притулившиеся в сугробе ботинки и добавил:

– Да и недельные курсы кройки и шитья шуб «хрен знает из чего» не понадобятся.

Я отвернулась и стала делать вид, что оглядываю местность. За время наших препираний она осталась прежней – такая же угрюмая, холодная и суровая. А босые ноги уже начал пощипывать снег, жизнь же начала сокращаться еще быстрее.

Нос совсем не чувствую, кожа занемела. Я скрестила ладони на груди, пытаясь хоть как-то сохранить тепло и проговорила уже растерянно:

– И-и, что надо делать?

Костя широко улыбнулся и шагнул ко мне. Я поняла, что вопрос задала глупый и вновь выставила ладони перед собой. Потом окинула его пренебрежительным взглядом и произнесла:

– Ты не больно-то раскатывай губу, анатомия. Я подхожу к вопросу с практической точки зрения. Если для достижения цели надо пообжиматься с тобой, пожалуйста. Только ты себе не вообрази лишнего. И держи при себе свои чудесно отрисованные детали.

Лицо бывшего скелета приобрело самое невинное выражение, на какое было способно, он поднял ладони и произнес торопливо:

– Я? Да я ни в жизни. Я само целомудрие и непорочность. Как вы могли подумать, великолепная Кендра, что я, могу... Да в общем-то в игре это возможно лишь по взаимному согласию. Чтобы значит даже искусственный интеллект-дозволитель понял...

– Всё, умолкни, – проговорила я морщась, и поманила к себе.

Бывший скелет подшагнул с видом страдальца, которого буквально силой принуждают к чему-то противоестественному, но крайне нужному, а он, как верноподданный, готов исполнить долг.

Он взял мою руку в ладонь и вдруг торжественно произнес:

– Кендра, яга Тенарского леса, желаете ли вы взять в...

Я фыркнула, вот шут гороховый и прервала его речь, резко притянув к себе за грудки. В следующий миг накрыла губами его жесткие губы в поцелуе.

Тут же с неба, как прожектор ударил луч света и благодатное тепло разошлось по телу. Но на это я уже почти не обратила внимания.

Глава 64

Минут через сорок, а может и час, не посмотрела на таймер перед началом, мы сидели в ярком пятне света и нежились в тепле. Когда успел растаять снег даже не заметили, а сейчас уже вовсе мягкая трава напоминает зеленый коврик, в котором неуверенно разгибаются мелкие белые цветы.

Я поправила свой стильно укороченный балахон и старательно расчесываю пальцами волосы, которые спутались и превратились в настоящую ведьминскую копну.

Бывший скелет, который во плоти оказался не только прекрасно сложен, но и качественно функционален, звездой раскинулся на травке. На лице улыбка от уха до уха, глаза дурные и довольные.

К изумлению, тактильная передача в игре оказалась настроена так, что не каждый раз в реале так получается. Учитывая, что в моей капсуле настройки выкручены на максимум, весь спектр ощущений оказался таким ярким, что в голове так и висит розовый туман.

Лишь спустя несколько минут мозги вновь стали работать как положено, и я с тревогой посмотрела в интерфейс. Тот подтвердил, что дебафов больше нет, а здоровье и выносливость полностью восстановились.

– Ну, анатомия, – проговорила я, встряхивая более-менее приведенными в порядок волосами, – кажется выкрутились все– таки. Вот только возник вопрос.

– Какой? – с ноткой самодовольства спросил бывший скелет. – Все расскажу, объясню, продемонстрирую.

Что именно он собирался демонстрировать было ясно, поскольку он очень наглядно указал пальцем на себя.

Я фыркнула:

– Натягивай уже свою тунику, статуй греческий! Возлег тут, как на полдня. А надо бы поторопиться.

Он горестно вздохнул и проговорил:

– Эх... А я так надеялся повторить мероприятие... Все кричат об эпохе феминисток. А где они? Где? Сидишь, ждешь, что придет вся такая Лара Крофт и поступит как... феминистка. А вы всё не поступаете.

– А сейчас что было? – спросила я грозно. – И все! Пора бежать дальше. До тех пор, пока снова бубенчики не зазвенят! Кто знает насколько этот ваш искусственный... прости господи, интеллект долину проморозил. Опять придется на горло своей песне наступать.

Ассасин насупился, будто оскорбила его последними словами, замолчал и демонстративно медленно начал натягивать немудреную одежку.

Вообще-то, к удивлению и удовольствию, бывший скелет оказался хорош. Ровно на столько, чтобы какая-нибудь пятнадцатилетняя дурочка отдала бы ему и честь, и лучшие годы и даже борщ. Но я вознесла благодарность родителям, которые сделали меня на девять лет раньше, за которые я успела снабдиться необходимым количеством мозга, чтобы не вляпаться в такую историю.

Но все же отметила, что Костя не просто хорош, а даже как-то местами великолепен. Причем во всех смыслах, если не считать постоянного подтрунивания и попыток возвыситься надо мной. И если он так же хорош в реале, совсем не постеснялась бы познакомиться. Особенно если учитывать, что стеснительной назвать меня сложно.

Потом снова подумалось, что игра наделяет персонажа тем, чего ему не хватает в реальной жизни, и вполне возможно, что Костя на самом деле мосластый доходяга, который не способен даже заговорить с женщиной. Хотя... Судя по произошедшему, с женщиной он обращаться умеет. Весьма.

Едва мысли вернулись к реалу, перед глазами возникло еще одно идеальное лицо с ослепительной улыбкой в тридцать два зуба, и настроение моментально рухнуло в ноль.

– Черт... – выругалась я, злясь, что даже в игре Сергей Муренов умудрился испортить момент.

Потом решительно поднялась и в воздухе засветилась рамка:

До окончания сессии «Зов природы» осталась одна минута.

Внимание: Вы использовали лимит данного мероприятия и следующее возможно лишь через три часа.

Внимание: Ваш персонаж не достаточно защищен от воздействия холода. Рекомендуется срочно покинуть зону действия артефакта «Леденящая пустошь»

Судя по тому, как вскочил и посерьезнел Костя, такое же сообщение прилетело и к нему. Я натянула башмаки и с сожалением глянула на цветочки, наивно тянущиеся к свету. В следующий миг на нас вновь обрушился, словно ведро льда, жуткий холод.

Он подействовал как очень серьезный стимул для ног, так что мы помчались по сугробам, словно ветер. Свыкнуться с морозом, от которого кажется мерзнут даже глаза, смогли лишь через пару минут и вернулись к нормальному темпу, не сжирающему выносливость, как огонь бумагу.

Вскоре деревьев стало еще меньше, а впереди показался просвет. Выскакивая на открытое пространство, я приготовилась к удару холодного ветра.

И он ударил.

Вот только на этот раз в спину. Начал толкать, будто подгоняя. Показалось, даже ноги стали быстрее переставляться, да и выносливость теперь снижается гораздо медленнее.

Рассмотреть точные цифры не дал Костя. Он оглянулся на меня и, выдыхая облака пара, проговорил отрывисто:

– Тот неведомый артефакт, о котором сказала система. Остался позади. Наверное. И, по логике, мы должны скоро вновь выскочить на гирлянды замерзших грибов. А там и до тепла рукой подать!

– Ну слава коллайдеру, – вырвалось у меня. – Думала, что все зазря.

Бывший скелет возмущенно выдохнул, его профиль повернулся ко мне.

– Почему зазря то? – обиженно проговорил он. – Могла бы и радость выразить. Неужто так не понравилось? Что ты такая коллайдерная-то?

– Я целенаправленная. Есть цель, нужно её достичь. Остальное... – сообщила я и, посмотрев на мятежного админа, улыбнувшись добавила: – ...даже самое вкусное, как дома вдоль дороги. Там много чего есть, но мне нужно попасть из точки А в точку Б. Что сделать не возможно, если останавливаться в каждом отеле.

Сказала и сама почувствовала, что так оно и есть, а я уже и в игре, наконец, стала сама собой. Бывший скелет помолчал, видимо переваривая мои откровенные слова и пробормотал:

– Баллистическая ты моя, ракета... Так что у тебя за цель-то?

– Некогда рассказывать, – проговорила я, чувствуя, как холод, который прежде сковывал, начал слабеть.

Снежинка дебаффа замедлила вращение, а грозные «-8 хп» в минуту, сменились на «-5». Админ оказался прав. Но лишний раз озвучивать его правоту не стала, а то зазнается еще.

Едва холод уменьшился, бежать стало интересней. Я глазела по сторонам, теперь уже с любопытством разглядывая заиндевевшие деревья и кусты, дергала за ветки и с восторгом смотрела, как осыпаются снежинки.

Бывший скелет топчет снег рядом, сопит и поглядывает так, словно ждет, что сейчас начну его расхваливать и досадовать, что «зов природы» лимитирован, и только поэтому я не останавливаюсь «в каждом отеле». А так бы да, каждые пять минут искала бы взглядом, где там уютная кроватка.

Но я молчу и делаю вид, что не замечаю. Хотя после внепланового согревания не замечать его трудно.

В конце концов, я не выдержала его оскорбленного пыхтения и проговорила:

– Ты бы лучше не сопел, а рассказал об этом читерном моменте игры! Мне отчет еще нужно делать... Это что вообще такое? Какой-то из божественных филиалов ИИ, а-ля Купидон сумел проигнорировать целую антарктическую долину? Сидел там на облачке, наблюдал, да постреливал этими своими стрелами с наконечниками в виде сердечек...

– Не бывает таких наконечников, – выдохнул Костя и педантично добавил. – Есть листообразные широкие. Треугольная разновидность которых немного похожа, но подобных фиговин нет. Ты лучше черпай познания не с валентинок, а напрямую обращайся к истинному природному стрелку.

Я с облегчением выдохнула, вновь узнавая педантичного и самодовольного программиста. В виде молчаливого воздыхателя он начал вгонять меня в тоску и какое-то непонятное чувство долга, которое было еще неуютнее, нежели холодный снег босыми ногами.

Чтобы не дать соскочить с темы подбодрила:

– И что тогда?

Костя искоса глянул и усмехнулся, ответив в том же тоне:

– Нет никакого божества, а есть типа закон природы. Впрочем, работает он только для игроков. Опять же, тут куча «если». Если нет агро к примеру, если количественного лимита нет. Если отсутствуют рядом другие игроки, что могут прервать, скажем внезапно восхотев зарубить милующихся грязной секирой, или ради прикола метнув молнию...

Я кивнула с пониманием.

– Ясно. Ведь «интересы» у всех разные. Интересно, это же можно так всякие засады отслеживать...

Костя фыркнул, мотнув головой как конь.

– Нет. Ты не поняла. Лимитированы вот эти сияющие спецэффекты, что посреди сугроба могут кусок лета сделать. Для обычных утех достаточно согласие выразить, тогда игра даст возможность. Если конечно физиология позволяет.

– Это как это? – спросила я недоуменно.

– Вот так. Есть базовое ограничение. Синхронизация мозга с реальной физиологией. Иначе человек будет постоянно жать на кнопку, как та крыса, что сдохла, забыв обо всем, когда получила возможность кайфовать от электрода что ей воткнули в центр удовольствия.

Я хмыкнула, призадумавшись о сложностях настройки капсулы, но выспрашивать не стала.

– И да, в общем-то без спецэффектов «зова природы» могут и зарубить. Грязной секирой то, – добавил бывший скелет и, не дождавшись новых вопросов, опять убежал вперед.

Солнце, наконец, выглянуло из-за туч и начало ощутимо пригревать. Точнее, это не солнце начало, а попросту тяжелые снеговые тучи остались за спиной. Теперь стало видно, как они медленно движутся позади, словно долину, которую мы преодолели, занял небольшой, но холодный циклон.

Ветер дохнул напоследок в спину морозом и иссяк. Не успели мы сделать и десяток шагов, как его сменил теплый ветерок, что мигом обласкал и согрел кожу. Костя провел ладонями по волосам и, усмехнувшись, снял прозрачную пластинку льда.

Он посмотрел на меня сквозь нее, приложив как маску, причудливо искажающую лицо, а потом небрежно отбросил в сторону. Подобие тропы тянется дальше, но теперь оно приветливо зеленеет и шелестит кронами деревьев.

Воздух наполнился ароматами цветущей акации или липы. Между ветвей замелькали блестящие крылышки каких-то насекомых, а может и птиц, что пугливо скрываются при нашем приближении и не дают себя рассмотреть.

Деревья постепенно редеют, и уже можно рассмотреть, что идем по заросшей долине. Обычный туман над Тенарским лесом рассеялся, и горы вокруг него открылись во всей красе до самых заснеженных вершин. Показалось, эти исполины с высоты своего величия презрительно смотрят на копошащихся у подножий существ. Наверное, им и сама долина кажется незначительной, ведь будь у них ноги, любая с легкостью бы перешагнула ее за один шаг. Хотя, как минимум километра полтора в ширину здесь есть.

Внимание: Вы подходите к краю Тенарского леса. Ваша репутация влияет теперь не на всех местных существ

Я насторожилась и уже с опаской осмотрелась. Затем сказала неуверенно:

– Мне тут сообщение пришло...

Костя прервал нетерпеливым жестом.

– Да, понял, репутация тут поплыла у тебя, – произнес он. – Я видел. С меня спала защита Тенарской яги. Ничего не меняется, идем как шли.

Я терпеть не могла, когда обрывают, особенно вот так, словно отмахиваясь от надоедливого ребенка. Но сейчас лишь поджала губы. Действительно не стоит возмущаться.

Программист с красивым аватаром сжал кочергу, держа как короткое метательное копье и напряженно всматривается в каких-то непонятных мух, размером с гуся, что вереницей пролетают над тропинкой. Они неуверенно покачиваются в воздухе, как пьяные, и исчезают за деревьями.

Вдруг последняя, что летела особенно криво, странно вильнула, будто споткнулась и вдруг поплыла к нам.

– «Тенарский клоп. Всос» – почла я вслух всплывшую подсказку и улыбнулась.

Но усмешка тут же замерла на губах – Костю явно не веселило странное название. Да и меня, в общем-то, тоже. Особенно когда рассмотрела длинный хоботок, который издали похож на опущенную гусиную шею.

Я напряженно сказала:

– Слушай, мне не нравится этот клоп. Не нравится, что он почему-то летает, и совсем не нравится его название. И если ты сейчас, как тогда с гиенами, скажешь что...

Лучник быстро метнулся ко мне, и я ощутила, как его жесткая ладонь легла предплечье. Рука, которую поднимала для заклинания, опустилась, и на мой непонимающий взгляд он пояснил:

– Эта тварь не слишком опасна. Если не ударишь заклинанием конечно...

– Не опасна? – воскликнула я и отпрыгнула в сторону. – Да посмотри!

Пока программист говорил, движения «Всоса» вдруг стали увереннее и резче. Он вытянул свое рыло, оканчивающееся шилом и спикировал на моего объясняльщика.

Но Кости уже в этой точке не было, он резко вильнул в сторону и сделал молниеносный выпад кочергой. Острие с сухим хрустом вонзилось в бок летуна, и лучник пришпилил существо к земле.

– Не опасна, – с нажимом повторил он.

Существо дергалось и пыталось дотянуться до него хоботком. Однако я уже видела по быстро уменьшающейся полоске жизни – не жилец.

Костя продолжал с хрустом проворачивать свое оружие в ране, крючок кочерги крушил внутренности клопа, а наружу брызгала белесая жидкость.

Он продолжал говорить:

– Вот если магией вдарить, тогда да. Тогда бы все эти «пьяные» клопы сагрились. И мало бы тогда не показалось.

Насекомое дернулось в последний раз и затихло. И это определенно была не хитрость. Ее красный ник погас, появилась надпись «труп».

Костя уперся ногой в отвратительную морду и с усилием потянул хоботок. Чпокнуло, и хоботок растаял у него в руках, переправившись в инвентарь, а тварь тут же опала мерзкого вида шкуркой.

– Какая гадость, – с чувством сказала я, когда программист непринужденно пошаркал босой стопой о траву, счищая белесые потроха. – У кого-то совсем больная фантазия.

Костя покривился, будто хлебнул кислятины.

– Это чем же она больна? – с обидой сказа он. – Фантазия-то? Обычный моб. Опасен разве что для специализированных магов.

Я покосилась на расползшуюся шкурку уродца и пожала плечами.

– Не знаю, само как-то вырвалось. Ну я имела ввиду вообще-то искусственный интеллект. Так-то да... Ничего особенного. Обычный клоп. Летает. Всасывается...

Костя покраснел и одновременно сдвинул брови, на скулах заходили желваки.

Он зло сказал:

– Это обычная популяция мелких мобиков, вписанная в локацию. Такие необходимы для кооперации игроков, специализирующихся на магии и на воинских умениях. Кстати, не так то просто их вписать, да еще чтоб они не противоречили экосистеме местной.

Я вздохнула, но вместе с тем не смогла удержаться – не все ж ему одному язвить.

– Ну прости, что наступила на больной мозоль, – сказала я насмешливо. – Я же не знала, что это твое лучшее творение, которым гордишься, как прямо не знаю, как. Всос. Надо же... Как оригинально. И сосалку смотрю ему оторвал. Очень ценная видимо штука.

Костя тоже усмехнулся, но как-то криво и неприятно. И проговорил медленно:

– Нет, Кендра. Это творение не самое лучшее... Не самое.

Потом вдруг расхохотался, разом теряя «злодейский вид» и добавил:

– А хоботок да, довольно ценный лут. Легко сушится и его можно использовать как большой накопитель маны. Возьми на заметку, пригодится.

Я махнула рукой.

– Вряд ли получится сюда быстро вернуться. У нас команда большая и надо будет её организовывать... Ладно, это уже мои проблемы.

Костя кивнул и кротко проговорил, ускорив шаги:

– Ну, как хочешь...

Я поспешила следом. Но, несмотря на свои слова, мне не было все равно. Ярко вспоминалось, как мы варили зелье плоти. Как я наполняла магией бурлящий котел, вытанцовывая вокруг, как настоящая ведьма. Понятное дело, наверняка новые впечатления оттеснят старые... Хотя стало интересно, нужно ли в этот хоботок какую-то основу наливать, чтобы напитать маной или есть ограничения...

Во время размышлений я обычно замедляю шаг. Но Костя не подгоняет и, кажется, сам совершенно не спешит.

Я встряхнулась, выбрасывая посторонние мысли из головы, и постаралась сконцентрироваться. И кажется сделала это вовремя.

Горы, что время от времени пропадают за кронами, сдвинулись плотнее. Расстояние же между деревьями увеличилось, зато трава пошла сочнее и гуще. В ней цветными всполохами плывет магия Тенарского леса. Над головой светло-голубое марево с каким-то жемчужным оттенком и похоже на гигантский купол, накрывший всю локацию. За горами облака, вроде белые, но какие-то размытые, будто их искажает подрагивающее силовое поле.

Я огляделась. Папоротники, что уже примелькались в Тенарском лесу, заменились травой выше головы. Дымка стала цветной, словно магия леса нарочно разлила радужное марево, обозначая границы. Её всполохи уже поднимаются выше моего рослого напарника, уже не говоря обо мне, что на голову ниже.

Костя мазнул по мне взглядом и сказал, цокнув языком, с неведомой досадой: