Текст книги "Бог после шести(изд.1976)"

Автор книги: Михаил Емцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

19

После бегства Маримонды Худо продал в какой-то деревне уже окончательно непригодный для здешней зимней дороги “Москвич”. Они сидели втроем за столом и смотрели, как вспотевший от нежданно привалившего ему счастья казначей отсчитывал деньги руками в седых волосиках.

– Очень удобно для общины, – объяснял старик, – а то летом трудно без своего транспорта.

“Не для общины стараешься, – решил Станислав. – Сам ездить будешь, по своей потребности”.

– Купи чемоданы и вещи, – вдруг предложил Кара старику.

Тот пытливо глянул в его сторону:

– А вы… как же?

Худо и Пуф тоже с любопытством посмотрели на проповедника.

– А нам все равно, у нас другая жизнь начинается.

– Что ж, тогда, ежели что подходящее… – неуверенно выравнивая пачки бумажек, сказал сектант.

Они продали и вещи. Туристское барахло, матрацы, топоры – всё пошло за половину, треть цены. Оставили только то, что могли взять на плечи, как сказал Кара.

В тот же вечер Худо, исчезнув из избы на несколько часов, основательно нагрузился местной самогонкой и не вернулся на постой. Утром его долго разыскивали, нашли и с трудом привели в нормальное состояние.

Выйдя неровным шагом на крыльцо, он задержался, подняв голову к небу вверх.

– Ты что? – окликнул его Стась.

– Какое здесь удивительно северное небо! – хрипло сказал художник. – Нарисовать бы…

Станислав присмотрелся и заметил слезы в его линялых глазах. Худо явно сдавал.

Путешествие их стало трудным, нервным. Выручали телеги и попутные машины, а больше всего – мощные автоцистерны, мчавшиеся к знаменитому нефтяному месторождению по бездорожью еще не освоенного края.

Теперь дорога часто разъединяла путешественников, попутки не брали всех троих, приходилось договариваться о встречах на промежуточных пунктах.

Стасик ехал один, рядом с веселым рыжим водителем в лисьей шапке, которая усиливала сходство с солнцем его круглой сияющей физиономии.

– Ты что! – орал шофер, перекрывая рев мотора. – Давай к нам, на буровую. Знаешь, сколько ребята выколачивают? Я – меньше всех, и то живу, как бог. Свой санаторий в Крыму, понял?

– Твой, что ли?

– Чудак! Зачем мне санаторий, у меня один сынишка. У тебя какая специальность?

– Калькулятор, – съехидничал Станислав.

– Не знаю, но, наверное, сгодишься. Хочешь, довезу? Нам молодняк нужен.

Стасик отказывался, но все чаще в его душе просыпалась тоскливая зависть. Мимо него неслась настоящая жизнь. Там было все: крепкие люди, здоровый смех без издевательства, честно заработанные деньги, труд до испарины и заслуженный отдых. В той жизни хватало забот, но там не было надрыва, истерики, злости.

Окончательно сразила его встреча с Надей.

Он приехал на вокзал за час до назначенной встречи с Худо и, стоя у деревянной лестницы, ведущей к билетным кассам, тоскливо размышлял о своей жизни. Выходило, что в этом путешествии он только терял и терял, ничего не приобретая взамен. Становилось все скучнее. Худо напивался каждый вечер и, проснувшись, в тупом молчании двигался по пути, начертанному Карой.

Великий проповедник за последние дни совсем сник. Уход Кости и Маримонды подкосил его, Кара потерял свою велеречивость, сильно осунулся. Грозный блеск его очей обернулся маленьким безумным огоньком, спрятавшимся в глубинке глаз. Он заметно постарел и стал очень тороплив. Эта старческая суетливость сильно действовала на Стасика, раздражала его, вытравливая остатки интереса и тайного уважения к наставнику. Мрачно подсчитав время, оставшееся до встречи со спутниками, вздохнул и решил войти в здание вокзала – там было теплее.

А войдя, тотчас столкнулся с Надей. Девушка сидела на чемодане и, опершись подбородком на руку, задумчиво глядела перед собой. Их взгляды встретились. У нее были светлые некрашеные волосы и большая меховая шапка. На плечи накинута темная шубка такого же глубокого цвета, как и ее карие глаза. Среди взволнованной суеты зала это был оазис покоя и красоты. Лицо свежее, румяное, по-детски чистое. Она смотрела на него незащищенным распахнутым взглядом.

Станиславу потребовалось несколько секунд для четкой формулировки. Это МОЯ девушка. Главное – не превратить чудесную встречу в сон, о котором будешь жалеть. Главное – не дать себе проснуться.

Стасик похолодел от страха: он ощутил возможную потерю, представил себе жизнь без нее. Он не услышит ее голоса, не расскажет ей о своей любви, не поцелует ее. Они никогда не поженятся, не будут вместе, она так и останется картинкой на стене случайного вокзала. Он не будет дарить ей цветы в марте и на день рождения, она не сможет отчитать его за опоздание к обеду, за невнимательность, за множество других мелких и больших прегрешений.

А болезни? Как же он сможет болеть без нее? И как она посмеет страдать одна, без него, или с кем-то другим? С другим? От этой мысли ему стало жарко. Другого не должно, не может, не смеет быть.

Стасик с некоторым удивлением обнаружил, что стоит на коленях перед незнакомкой. Девушка изумленно отпрянула к стене.

– Я…

– Что? Что?

– Я могу отнести вам чемоданы, – хрипло сказал он, впервые в жизни теряя дар речи.

Она отвернулась, чуть заметная улыбка раздвинула пухлые губы.

– Не надо, – тихо сказала девушка. – Поезд через два часа. И встаньте с пола, здесь нет ковра.

– Я запутался, – сказал он, привставая, но удерживая ее взгляд на уровне своего лица, – запутался и испугался. Я подумал, что сейчас могла стрястись беда.

– Какая? – Зрачки девушки расширились, глаза потемнели.

Он молча смотрел на нее, горло его двигалось, будто по нему проходил ком неразжеванной пищи.

– Что с вами? – Она побледнела, испуганно зашевелила руками. Она хотела помочь ему.

– Только поверьте мне, – медленно сказал он, – ради бога, поверьте. Я говорю правду и вам всегда буду говорить одну правду, до самого последнего дня, до своей гробовой доски.

Девушка растерянно смотрела на него. Она уже чуть поддалась этому гипнозу (“Так и должно быть, иначе это была бы не моя девушка!” – звенело в душе Стасика).

– Так в чем же беда? – пролепетала она.

– Я мог бы не встретить вас и никогда бы об этом не узнал. Вы понимаете? Это все равно, что не родиться. Мы плачем об умерших людях, о погибших чувствах. Но нет беды страшнее, если чувство не сбылось, если жизнь не состоялась, правда ведь?

Она отвела взгляд, подумала, кивнула:

– Правда.

Они замолчали.

– Я должен что-то сделать, – сказал Станислав. – Сделать для вас, сейчас же, иначе сердце мое разорвется и я умру, так и не доказав свою преданность.

Девушка молчала, и на ее лице проступил страх. Страх и сочувствие. Она осторожно коснулась его руки.

– Вам очень плохо?

– Мне? Нет, но я не знаю, почему-то трудно дышать.

Она достала из рукава платок и протянула ему:

– Вытритесь, у вас пот. Какой вы бледный!

Он отер лоб и вернул ей платок.

– Скажите мне ваше имя, – попросила она.

Напряжение покинуло Стасика, теперь он был уверен: она не исчезнет. И что бы там после ни случилось, этой встречи ему хватит на всю жизнь.

– Станислав. Стасик.

– А я Надя.

Он вскочил с колен, просиял неловкой улыбкой.

– Теперь мне лучше, – сказал, – я не боюсь вас потерять.

– Тебя, тебя, – поправила Надя. В лице ее что-то задрожало, и Он понял, что девушку накрыла та же волна, секунду назад державшая его на вершине.

– Да. Тебя. Потерять тебя я уже не боюсь, потому что не оставлю тебя никогда. Ни сегодня, ни завтра, ни… всю мою жизнь.

Она испугалась.

– Но у меня поезд через два часа… я еду, я не могу.

Станислав задумался.

– Да, да, ты едешь, и я тоже… Ты едешь к мужу, к детям? Хотя… и это неважно.

Он продолжал рассуждать вслух:

– Да, ты едешь. Поезд скоро подадут, он уже готов, стоит где-то на запасных путях, пары разведены, вагоны прибраны. Подойдет поезд, пассажиры сядут, проводницы поднимут ступени, и будут стоять в дверях со своими желтыми и красными флажками, обернутыми вокруг деревянных палочек. Твое лицо в окне вагона… Значит, так: я еду сейчас с тобой. Я еду с тобой.

Он смотрел на нее, видел ее единственную красоту и удивлялся, почему здесь, на севере, где женщин мало, Надю до сих пор не похитили, не увезли, не убили, наконец. Девушка прятала в глазах страх, но не сводила взгляда со Стасика.

Он коснулся ее ладони, лицо девушки дрогнуло, на глазах проступили слезы.

Он достал откуда-то из-под полушубка кусок бумаги и шариковую ручку.

– Это смешно, – сказал он, – но ты не смейся. Так надо. Я умру, если потеряю тебя. Сейчас я пойду добывать билет на твой поезд.

– Билетов нет, – сказала Надя. Она цеплялась за суровую действительность, которая удерживала ее на поверхности здравого смысла.

– Это неважно. Это неважно. Устроюсь. – Стасик говорил точно автомат. – Пока я буду там бегать, ты жди меня здесь. Но на всякий случай напиши на бумажке…

– Что?

– Все напиши. Все. Фамилию, где работаешь, поезд, куда едешь, место рождения, всё! Понимаешь?

Надя улыбнулась и вытерла глаза.

– Ну, успокойся. Пожалуйста, успокойся. Я все напишу, если бумаги хватит.

Она писала, низко опустив голову. Он видел косматую шапку, согнутые плечи. Выхватил бумажку, не поблагодарив, умчался. Вбежал к начальнику вокзала, потрясенный, расстроенный.

– Нужен билет до Ленинграда, умер отец!

Усатый начальник сидел рядом с молодой женщиной в железнодорожной форме. Он положил желтую мозолистую ладонь на стол.

– Телеграмма?

– Какая телеграмма? – удивился Станислав.

– Заверенная. О смерти отца. Стасик думал секунду.

– Я по телефону узнал. Только что.

– А-а, – разочарованно сказал начальник и, коснувшись роскошных усов: – Идите к кассе и просите очередь. А лучше вам в аэропорт.

– Был. Самолеты не ходят, второй день. Когда пойдут, неизвестно.

– Ну, тогда в кассу. Там уже начали выдавать. Стасик кинулся в кассу, но на сотню человек там было лишь два десятка разбронированных билетов.

Через несколько минут он уже был на путях, где стоял ленинградский вагон.

– Приходи, – сказала проводница, сунув десятку в нагрудный карман, – как-нибудь пристроим.

Стасик прыгал по шпалам, возвращаясь, и вдруг увидел на перроне Кару. Старик был один, через плечо висел пухлый рюкзак.

Кара заметил его и сделал знак рукой.

При чем здесь этот человек? Стасик подошел: место в вагоне было устроено, значит, он едет с Надей. Остальное неважно. Совсем неважно.

– Брат Олег скоро приедет, он на другой машине, нас двоих не взяли, – объяснил Кара. – Надо бы горячей пищи принять, пойдем в ресторан.

Брат? Олег? Ах, это Худо. Станислав поморщился. Как далеки сейчас от него эти люди, как чужды их дела и заботы!.. И все же он последовал за Карой – что-то надо было сделать, сказать какие-то слова. Он еще не знал, какие именно. Они шевелились в нем, ненужные, вязкие, но он не понимал, почему ради них ему приходится отрываться от Нади.

Кара и Стасик присели у входа. Место было мерзкое и потому – свободное. Зал плыл в облаках табачного дыма. Мимо них, цепляясь, все время кто-то проходил. Над головами мельтешили подносы в руках официантов.

– Не к месту вы тут, – сказала уборщица.

Но Кара ничего не замечал, и Стасик понял, что этот разговор много значит для старика. Похоже, наставник их обрел новую спортивно-религиозную форму. Глазки торжественно сияли, крылатые плечи распрямились, готовые к полету. Он был уверен в себе, а значит, и в успехе своего дела. Так бы оно и было, если бы Стасик не встретил Надю. Кара не знал, что перед ним сейчас совсем другой человек.

– Решено и подписано, – сказал Кара, – надеваем вериги и идем. Конец проклятой цивилизации. Великий поход наш прогремит на весь мир. Сегодня делаем отвальную, разговеемся, три дня постимся, и всё. Начинается новая жизнь. Спасение – в экстазе.

Станислав смотрел на него с сожалением. Маньяк и шарлатан, и место ему в сумасшедшем доме.

– Накладочка, отче, – жестко сказал он, глядя в глаза Каре. – Рукой судьбы я изъят из игры. Притворяшки и секта святой Людмилы для меня ныне исторический анахронизм. Я отчаливаю, желаю вам счастливого плавания.

Легко ему стало и свободно. Официантка пронесла поднос, полный бутылок и закусок.

– Какие вериги, отец? Опомнитесь, – продолжал Стасик. – Посмешили мир – и хватит. Работать надо. Нефть добывать, лес валить, деньги зарабатывать, детей рожать. Жить надо, понимаете?

Кара трезвел. Он возвращался из своего полубезумного далека и на глазах скучнел, морщинился, точно проколотый резиновый шарик.

– Понимаю, – зло сказал он. – Я должен был это предвидеть. Все предали меня перед лицом врагов моих. Не с теми связался, вы в апостолы не годитесь. Маменькины детки, обыватели, вас на словоблудие только и хватало. Когда дошла очередь до настоящего дела, до испытания, скисли и раскололись.

– А может быть, и наоборот, – отсутствующе сказал Стасик, – может быть, вы не оправдали наших надежд. Забыли, что говорилось тогда, после смерти Люси, в мастерской Худо? Светлую дорогу к бессмертию обещали. А сейчас докатились до вериг! Мы не юродивые, в двадцатом веке стать посмешищем… да что там! Проиграли вы, а не мы, отче. Не было у вас нужной святости.

– Молчи! – рявкнул Кара.

Станислав улыбнулся:

– Что-то вы совсем… Я ведь вам ничем не обязан. Наш союз свободен – хочу молюсь, хочу колбасой качусь!

– Не-ет, – протяжно сказал Кара. – Совсем не так, ошибаешься, парень. И ты ошибаешься, и все твои притворяшки сильно заблуждаются. Вас будет преследовать рок. Вы бросили святое дело, предали бога и за это ответите. Всей жизнью ответите, в делах своих, в чувствах, в помыслах понесете наказание. Не говорил вам, потому что жалел, а теперь скажу: вы все обречены!

Станислав даже головой помотал в восторге.

– Славно! И на что же мы обречены?

– На погибель! Только покаяние вас могло спасти. Затем и звал с собой. Думал, покаются, господь снимет с них этот тяжкий грех.

– Да в чем же мы так провинились?

– Сильно запачкали себя словоблудием. По глупости да по духовной необразованности казалось вам, что слово легче перышка. А оно тяжелей топора на шею грешника опускается. Со словом нельзя шутить; слово не игрушка. А вы не только играли – поганили слово. За то и ответ понесете.

– Ладно. – Станислав встал. – Слова наши были лживы, да и ваши не лучше. Подручных вы искали? Мистиков-преступников? Кадры для банды? Хотели вы на наших юных горбах вечный памятник себе соорудить? Не вышло, вот вы и злобствуете. А если в корень смотреть, то и слава вам не нужна. Просто хочется вам иметь на старости лет дешевый кусок хлеба. С маслом. С икрой. Под водочку. Или с самогонкой в крайнем случае. Начитались вы из газет о разных иностранных шарлатанах и решили опыт перенять, да, видно, не те у нас люди, их на такой дешевке не проведешь! Прощайте.

Станислав повернулся и отошел прочь, но его догнал оклик:

– Постой, на минутку вернись!

Кара умел удивительно преображаться. Стасик так никогда не мог понять, играет ли тот, искренне переживает или и то и другое сразу вмещается в душе этого человека. Сейчас перед Стасиком сидел удрученный отец семейства, изобиженный неблагодарными детьми.

– Сядь, – глухо сказал Кара, и Стасик сед. – Я понимаю, что на мне висят долги. Они записаны в бухгалтерской книге, какая у каждого человека имеется. В той книге – фамилии близких тебе людей, а против фамилий – грехи наши, проступки и обиды, что мы этим людям чинили. Не могли не чинить, так жизнь устроена. Нашей жизнью правит князь мира сего, ему подвластны, с ним нет сладу уже от начала света. Это все понятно. Другое волнует. Неужели ж меня можно принять за шарлатана? Ну да, конечно, комедию ломал, глупых бабок обманывал, сектантские деньги присвоил, всё так! Не отпираюсь, за свои грехи отвечу. И не за такие грехи отвечу, покаюсь, очищусь… Но ведь не предатель я! Идею имел, мысль имел, за дело боролся. За дело! Во всем мире духовная революция начинается, вот она, у самого носа, к ней стремился. На ваши горбы не рассчитывал, на молодые души надеялся. Вот, думал, то, что надо. Чистота и сила. Ради вас от многих серьезных дел отказался, ради вас, понимаешь? Но оказалось – ни чистоты, ни силы. Слякоть вы, притворяшки! Просто для моих дел у вас пороху не хватило. А теперь иди и помни: ты – дрянь! Всё.

Кара захохотал, его глумливый, резкий смех заставил Станислава вскочить. Мгновение рассматривал он ощерившееся лицо проповедника, махнул рукой и отбежал.

Да, проиграл старичок, проиграл, гад ползучий, но и это тоже неважно. Все это уже в прошлом, в далеком, может быть даже никогда не существовавшем прошлом.

Сделав несколько шагов, Стасик забыл и о Каре, и о разговоре с ним. Расталкивая отъезжающих, он устремился в заветный угол. Рядом с Надей стоял какой-то парень, который оглядел Стасика и, причмокнув, отошел.

Лицо у Нади было растерянное, явно смущенное.

– Что-то случилось, – сказала она, дотрагиваясь до его руки.

– Что, что? – испугался он. – Ты?

– Нет, нет, я в порядке. С людьми что-то случилось. Я уже давно на вокзале, три часа сидела здесь до тебя, и никто меня не трогал, не заговаривал, и вообще… А тут один за другим… Подходят, расспрашивают, знакомятся. Ты их не подговорил?.. Нет, я шучу. За полтора часа я услышала больше предложений, чем за год жизни на севере. Странно, очень странно! Как это все чувствуется? По воздуху, что ли, разносится…

Он обнял ее одной рукой за плечи, и девушка почувствовала, что они одни на острове. На прекрасном пустынном острове, где крупная лиловая галька, теплое море и вдали, в глубине, пальмы. Ласковый дождь только что прошел, небо сине, залив тих, можно никуда не торопиться.

– Нам некуда торопиться, Надя! – торжественно сказал Стасик. – Мы пришли в свою гавань.

20

Алкоголь не облегчал Олегу душу, лишь притуплял ощущения. Впрочем, и до того, как продали машину, находясь по восемь – десять часов за рулем, он чувствовал себя не лучше. Не сон, а кошмар, бред наяву преследовал его. Как-то Пуф спросил его: “Что с тобой, Худо?” Небрежно так спросил, но мелькнул в его взгляде оттенок былого уважения к бывшему заводиле притворяшкинских мистерий. Тронул Олега и вопросом и тоном.

– Не знаю, Стасик, – сказал он. – Я теперь ничего не знаю. Люсина смерть подкосила меня. Понял одно: в Наполеоны не гожусь, через чужую жизнь мне не переступить.

– Каешься?

– Не в том дело, не в том. Мне иногда кажется, что я любил ее, как говорят в романах, по-братски, точнее, она одна стоила того, чтобы ее любить так. Она верила, а мы дурака валяли, но… да и это несущественно, а вот в душе какое-то недоумение… Почему?

Пуф нахмурился и недовольно молчал. Видно, жалел, что задал вопрос и вызвал Олега на откровенность. А тот, как бы не замечая сопротивления собеседника, его хмурого вида, продолжал с непривычной горячностью:

– Ты думаешь, почему я старика терплю, его фокусы, обиды все переношу?

– Да, – сказал Пуф и с любопытством посмотрел на него, – почему?

– Да потому, что крепче всех нас он оказался. С ним не так глупо себя чувствуешь, смысл какой-то появляется. И Люськина гибель тоже иначе представляется.

– Купил он всех нас этой смертью, – вспомнив разговор с Костей, отрезал Пуф, махнул рукой и не стал больше слушать излияния Худо.

Да тот и не стал продолжать. Будто в наказание за прошлую свою болтливость, он временами немел, становился косноязычен и неразговорчив. И мысли его разбегались по сторонам, не оставляя в уме и душе следа. Что-то мучило Олега, и не было названия этому мучению. Он без конца перебирал причины, затем отбрасывал их как несущественные. Все было не то, не то. Страшная смерть девушки, и развал компании притворяшек, и это болезненное ненужное бегство из ничего в никуда сильно потрясли его, перевернули, но не уничтожили в нем какую-то подспудную, невысказанную мысль. Даже не мысль, а вопрос к самому себе. Он ловил себя на странном занятии, которое продолжалось почти непрерывно с начала их путешествия. Выходило так, будто пытается он вспомнить этот вопрос и очень боится вспомнить, а почему боится, сам не знает. А сам-то вопрос неизвестен!

От таких раздумий терял Худо мало-мальскую способность рассуждать.

Он глушил себя вином и нарочитым безразличием ко всему. После продажи машины Олег почувствовал моральное облегчение. Приходилось много бывать на людях, заботиться о транспорте, переезжать с места на место, что отвлекало от глухой тоски в душе.

…Было поздно, когда он добрался до станции. Ранние зимние сумерки заволокли площадь перед вокзалом. Сквозь темь до слуха художника донеслись восклицания, смех, ругань. Олег различил группу людей, стоявших в сторонке, за низеньким заборчиком. Олег придвинулся к толпящимся людям и оказался в передней шеренге.

На снегу, поджав ноги калачиком, сидел Кара. Глаза горели сухим блеском, бороденка смерзлась от слюны, от слез. Он хрипло выхаркивал слова пророчеств:

– Прийдет, прийдет конец света! Не спасетесь за стенами бетонными и железными! Не укроетесь в тоннелях подземных, в атомных бомбоубежищах. Везде настигнет возмездие! Всем придется платить за свои грехи.

Слушатели захохотали.

– Эк завелся! Минут тридцать пугает, а конца мира все нет и нет!

– Может быть, милиционера позвать? – раздумчиво сказал молодой парень в беличьей ушанке.

– Да пошли вроде на вокзал за милицией. Олег решительно выдвинулся вперед.

– В чем дело, товарищи? Не видите разве – больной человек? Помогите доставить, тут недалеко, часик – полтора. Есть желающие?

Зрители нехотя стали расходиться, только парень в ушанке приветливо сказал:

– Давайте помогу. Я когда-то дружинником был.

Они подняли старика, тот навалился грудью на Олега и продолжал выкрикивать, обещая всем скорую гибель.

– Он вас знает? – удивился дружинник.

– У нас там все друг друга знают, – многозначительно ответил художник. – Я попрошу вас сходить в помещение вокзала, привести медсестру. Нужно сделать укол, иначе с ним будет припадок.

Парень в ушанке согласно кивнул и направился к зданию вокзала.

Дав несколько подзатыльников наставнику, Олег быстро привел его в чувство. И хотя Кара сильно раскачивался, он уже мог самостоятельно двигаться, хотя не без энергичной помощи Олега. Они пошли машинально куда глаза глядели. Кара волочился рядом, стонал и ругался. Он был еще пьян. Из обрывочных слов его Олег узнал причину огорчения – их бросил Пуф. Бросил, как последний предатель, в самом начале пути.

– Почему ты его не остановил?

Кара вырвал локоть из рук Олега, дико глянул:

– Смеешься? Я могу подтолкнуть по пути, но не удерживать. Я могу позвать, но не просить. Я провозвестник, а не профорг. Мне нужны жертвы и приношения, а не милостыня. Понимаешь меня, мальчик? Я никого не держу, пусть разбегаются. Им было указано направление, а за измену они заплатят судьбе.

Они забрели на окраину этого незнакомого города. Глухо лаяли собаки, домишки, вровень с сугробами, хитро подсвечивали желтым светом окон.

Олег был в мучительном напряжении и беспокойстве. Бегство Пуфа сразило его, теперь он оставался наедине с полусумасшедшим маньяком. Сегодня Олег успел только один раз перекусить днем в какой-то столовой, и сейчас голод терзал его. Добираясь трудной дорогой, он окоченел, ему сильно хотелось плюнуть на всё и найти тихое теплое пристанище хотя бы на этот вечер.

Только отчаяние сдерживало Олега. А так – что ему было в мрачном, нечистом старике, носившем кличку Кара? Уже и страха от разоблачения не было в душе художника. Однако и сейчас он не мог решиться на последнее слово, на окончательный разрыв.

Он тащился с наставником по темным улочкам, спотыкаясь и проклиная свое безволие. В итоге блужданий они все-таки вышли к теплу и свету. Это была пустынная в тот час автобусная станция с небольшим числом транзитных пассажиров, дожидавшихся вечернего рейса. Люди спали, сжавшись в темные комки, походившие на их нехитрую поклажу – серые мешки и чемоданы.

Обессиленные Кара и Олег сели на пол у печки и тихо нежились в потоке душноватого дымного тепла. Олег тут же уснул, а когда проснулся, в зале было пусто, лавки освободились, тускло горела одинокая электрическая лампочка. Рядом, на полу, посапывал, подложив под голову мятый рюкзачок, создатель новой религии, руководитель глобальной секты мира брат Кара.

Олег чувствовал себя отвратительно, во рту ощущался мерзкий металлический привкус, тело ломило, желудок сводило спазмой голода.

Он рассматривал свои истерзанные ботинки в белых ссадинах и порезах, брюки с бахромой, грязные ногти, испытывая к себе жалость. Отдался страданию безучастно, безо всякой надежды на выход. Ему даже приятно было осознавать себя потерянным – и неустроенным.

Он задумался о том, что ему еще никогда не приходилось так плохо, как сейчас, но это ничего, он как-нибудь перенесет злые дни, но зато потом придет большая награда сразу за всё. От этой мысли боль в желудке утихла, голове стало легче. Олег вновь уснул.

…Ранним утром Кара встал желт и деловит. Они выпили по стакану кефира в буфете и покинули автостанцию. Наставник торопился изо всех сил, был неразговорчив, злобен.

…Кара, видимо, знал эти места. Шагал по лесной дороге уверенно, размашисто. Олег едва поспевал за ним, маленький чемоданчик оттягивал ему руку.

День выдался морозный, тихий. Огромные опушенные пихты и ели были сказочно хороши в розовом утреннем свете. Олег зябко ежился. Экая глухомань! Здесь небось рыси да волки шастают.

Сзади раздалось грозное ворчание, и путешественников обогнала зеленая автомашина, мощная, высокая, новая. В ее черном шасси и бешено вращающихся гусеницах таилась огромная сила. По дремучему лесу потянулся бензиновый перегар.

Стоя по колено в снегу на обочине узкой дороги, они молча смотрели вслед машине.

– Техника, – с завистью сказал Олег.

– Будь она проклята! – хрипло рыкнул Кара и полез из снега на дорогу.

К полудню они попали в какой-то охотничий дом. Впрочем, Кара здесь, кажется, был своим человеком. Не заходя в избу, набитую охотниками, он долго о чем-то толковал с высоким и удым человеком, главным егерем хозяйства. Тот вынес беглецам две пары широких лыж, маленький топорик и небольшой узелок.

– На первое время, – сказал он, многозначительно глядя в лицо наставника.

– Спасибо, Андриан Самсонович, долго не задержимся.

Егерь долгонько стоял у покосившихся жердей ограды, провожая их взглядом.

Охотничьи лыжи не имели ничего общего с теми легкими скользящими полосками, которые так любил в недавнем прошлом Олег. Сейчас он оступался, падал, шел тяжело. В воздухе веяло весной, и снег стал влажный, липкий.

Уже начало смеркаться, когда они вышли к кочковатой поляне. В глазах Олега плавали круги – он целый день ничего не ел, кроме стакана кефира, выпитого натощак в буфете автостанции.

Кара выпрямился, ткнул вперед палкой:

– Вот наше последнее пристанище.

На холме стоял старый темный пятистенок.

Олег поморщился:

– Так уж и последнее…

Потащился за резво бегущим наставником. Двужильный черт!

Вдруг Кара подпрыгнул и исчез в облаке взметнувшегося снега и водяных брызг.

Олег рванулся вперед и ухватил старика за жесткие и холодные руки. Чемоданчик шлепнулся в грязь.

– Болото, – объяснил Кара, выбираясь из грязной воды. – Здесь в оттепель страшно. Зато от всех отгорожены. Кержацкая обитель.

Через полчаса они вломились в свое последнее пристанище – холодную, темную избу со скверным нежилым запахом.

– Как же здесь жить? – со страхом и любопытством Олег оглядел черный прокоптелый потолок, паутину, земляной пол.

– Не жить – очищаться будем, – буркнул Кара, швыряя на пол рюкзачок.

Ничто, казалось, кроме мелких забот по нехитрому хозяйству, не связывало этих людей. Странные, страшные потянулись для Олега мгновения. Сознание плыло сквозь туман однообразных холодных и голодных дней. Кара убивал плоть и приучал напарника поститься. Это оказалось кстати – у них почти не было пищи, лишь немного пшена, риса да сушеной рыбы. Из туч, влачившихся над избой, непрестанно сеялся снежок; временами разыгрывалась пурга. Белые вихри бились в слепые оконца. Метели особенно усиливались по вечерам, тогда в трубе избы по-сказочному выл ветер. Кара грел руки на горячей стенке печки и говорил:

– Не только тело, душа может зажиреть. Это понимать надо. У современного человека тело может быть сухим, спортивным, а душа жирная, склеротическая, заросшая салом.

– Как это понимать – жир души? – лениво спрашивал Олег. Он лежал на лавке, накрывшись обнаруженной здесь войлочной попоной, предназначенной, видимо, для обогрева лошадей.

– А так, – мрачно отвечал Кара, – душе нужно питание, но в достатке, вовремя и не сверх меры. А развращенный нынешний ум перекармливает ее всякими впечатлениями. Книги, телевизор, кино – всё это дурман, от этого душа болеет, как объевшийся человек. Не нужно это человеку, лишнее все, соблазн.

Олег подумал и согласился:

– Может, и так. Я, например, вспоминаю, сколько я книг прочитал. Плакал над Оводом, интриговал с д’Артаньяном, влюблялся во всех трех сестер Чехова… Господи, зачем? Говорят, полезно, развивает. Что развивает? Пустые чувства. Зря истраченное время. Мираж…

– То-то и оно, – злобствовал Кара. – Литература вредна. Приучает человека жить в придуманном мире. В сказке все воспитаны, а потом страдают от настоящей жизни. А нужна одна – две книги – Библия, кое-какие справочники, куда проехать, что купить, и все. Литература – главная причина ожирения души. От книг душа получает лишнюю пищу, не может переварить ее и обрящет “жировые накопления”. Жир тот с души клочьями свисает, он и есть главная причина всех болезней.

Это были вялые разговоры ни о чем, но Олег видел, что Кара с каждым днем увереннее восстанавливает свою форму. Наставник отделился от ученика занавеской на холодной стороне избы, оттуда по утрам доносились неразличимые слова долгих молитв.

Олег отлеживался возле теплой печи. Трудный путь давал себя знать. Перенапряжение выходило слабостью и сном. Но молодой организм брал свое, и однажды Олег проснулся отдохнувшим, здоровым и почему-то счастливым. Он спустил ноги, потрогал холодный пол и сказал:

– Ну и проголодался же я!

И весело щелкнул зубами.

Вошедший только с мороза Кара свалил охапку свеженарубленных дров в угол, возле печи, внимательно посмотрел на него. От его чужого, беспощадного взгляда Олегу стало не по себе.

– О том забудь, – твердо молвил наставник. – Мы сюда не для отдыха забрались. По-серьезному тебе говорю. С этого места все начнется, с этой избушки свет на всю Россию пойдет. Большую свечу господу здесь зажжем.

Олег примолк, но, одеваясь, спросил, как бы ненароком:

– Интересно, зачем в таких делах могли пригодиться притворяшки? Неужели нельзя было найти людей посерьезнее?

Точно ужаленный, подскочил к нему Кара.

– Можно! – заорал он. – Такие люди были! Но бес попутал, на молодежь понадеялся. На Западе они вон какие! Себя не жалеют. Думал, и у нас найдутся герои, подвижники. Ошибся я или наказан был за грехи. Не знаю. Только зря я притворяшек красной ниточкой повязал, зря. Не стоили они того.