Текст книги "Пророчество Золотого Перуна"

Автор книги: Михаил Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 39 страниц)

– Не слушайте его! Он врет, врет!!! – закричала Лика, и Сергей с удивлением увидел, что из ее глаз покатились крупные слезы. – Это все обман! Ловушка! Не слушайте его!!!

– Тебя повелитель тоже очень хочет видеть. Ведь как-никак…

– Заткнись!!! – истошно заорала Лика. – Заткнись, не то, клянусь богами, я…

– Хорошо, хорошо! – поспешно согласился незнакомец. – Как пожелаете…

Сергей обнял плачущую девушку, прижал, погладил по волосам, удивляясь их мягкости. Лика уткнулась лицом в его грудь, и всхлипывала, вздрагивая всем телом.

– Ну, не надо… – прошептал он ей на ушко. – Знаю я что это вранье. Но надо разговор тянуть. Пока он говорит, они не нападают. Пожалуйста, Лика, успокойся. Никто не собирается ему верить…

– Значит, вы даже имена наши знаете? – громко, обращаясь к незнакомцу, сказал Сергей. – А самому представиться вежливость не позволяет?

– Ну что вы! Все дело в том, что я даже не знаю как представиться. Поступив на службу к повелителю, я отказался от своего имени. Таков обычый. У нас нет имен. Мы безымянные слуги. Мы говорим от Его имени, мы – Его голоса. Но некоторые зовут нас Черными Волхвами. Можете и вы называть меня этим прозвищем.

Услышав эти слова, Яросвет вскочил, весь вытянулся в струнку, стал еще выше, голова почти уперлась в доски потолка. Глаза его запылали гневом и болью.

– Черные Волхвы! Навьи! Вы убили столько людей!!! И ты смеешь говорить о добре и сострадании?!

– Яросвет, ты многого не понимаешь, – вздохнул за дверью Черный. – Ни одна война не обходится без жертв. Не мы развязали эту войну, но мы хотим ее побыстрее закончить. Да, твои товарищи погибли… но погибли и наши товарищи! Неужели, ты сам не понимаешь, что нужно не воевать, а строить мир?

Сергей смотрел на Яросвета, и думал, что пожалуй, когда тот станет настоящим волхвом, то вот таким взглядом, точно сможет разнести не то что корчму, а парочку готических замков.

– Ты слуга Князя Лжи! Все слова твои ложь! Изыди! Пока в мире есть такие как вы, я никогда не смогу жить в мире! Пока последний из вас не отправиться в Навь, я, другие волхвы, и все, кто хочет жить по правде, а не по кривде, будут преследовать вас, и уничтожать, как бешенных собак. Чего бы это ни стоило!

Черный помолчал что-то обдумывая. Потом вздохнул.

– Что ж, Яросвет, твой ответ ясен. Лику я даже спрашивать не буду… А что скажешь ты, Сергей?

Яросвет вперил в друга яростный взгляд. Лика тоже подняла заплаканное лицо, и заглянула Сергею в глаза. Он смутился, и тут же устыдился своего малодушия.

– Мне мой ответ озвучить, или попробуете сам догадаться? Как-то не хотелось бы при девушке, и такие слова…

За дверью вновь повисла тишина. Ни звука не доносилось до настороженного слуха Сергея. Наконец, раздался тяжелый вздох.

– Что ж, вы сделали свой выбор. Прошу заметить, мы со своей стороны, сделали все возможное, что бы вас спасти. Даже больше! Я с легкостью мог бы вас сейчас убить. Но мне не нужна ваша смерть. А моей помощи вы не захотели. Что ж, пусть волкодлаки доделают то, что они собирались. Бедные собачки уже и так заждались…

Из-за двери раздался еще один вздох, и следом за ним, до ушей друзей долетел звук удаляющихся шагов.

– Сам убивать не хочешь, что бы если ответ придется держать, была возможность оправдаться, мол не я это делал? – крикнул Сергей в закрытую дверь. – Хочешь чужими руками жар загребать? А?

Но ответом ему был лишь негромкий, удаляющийся смех.

Торжествующий вой неприятно резанул по ушам. За дверьми застучали десятки когтистых лап, и дверь вздрогнула от первого удара.

– Ну что, – взявшая себя в руки Лика, деловито потянула саблю из ножен. С тихим шорохом, клинок покинул уютное ложе. Девушка сделала несколько взмахов, нагнетая кровь в мышцы. В сощуренных глазах, заплясали огоньки боевого азарта.

– Вот и пришло время узнать, чего мы стоим! – тряхнув косой, патетически заявила она. – Так не посрамим же!

– Мертвые сраму не имут! – дрожащим баском поддержал ее Яросвет.

– Лучше быть пять минут трусом, чем всю жизнь покойником, – не согласился с ними Сергей. – Но… бежать некуда, придется изображать загнанную в угол крысу…

Правда сказал он это тихонечко, что бы его не могли услышать.

Дверь трещала под ударами массивных тел. Доски жалобно стонали, выгибались, но после каждого удара, следовал разочарованный рев. Увы, долго так продолжаться не могло. Сергей не отличался тонким слухом, но даже он слышал потрескивание древесины, при особо сильных ударах.

В окне то и дело мелькали перекошенные звериные морды, но проем был слишком мал для таких туш. К тому же, Лика ловко орудовала острием сабли, отбивая монстрам всякую охоту подолгу подглядывать за чужой личной жизнью.

– Сколько еще до рассвета? – простонал Сергей, глядя как на одной из досок, все яснее проглядывает трещина.

– Сейчас лето. Солнце встает рано, – ответил Яросвет, так же пристально наблюдая за доской. – Доска должна продер…

Доска весело хрустнула и переломилась пополам.

В проеме тот час же появилась толстая, мохнатая лапа. Из шерсти, четырьмя отточенными кинжалами, торчали длинные, кривые когти. Яросвет отпрянул недостаточно быстро, и один из когтей с хрустом разорвал рукав рубахи, прочертив на запястье длинную полосу, мгновенно набухшую кровью.

Сергей ловко рубанул по лапе. Чудовище взвыло, но стон боли потонул в торжествующем реве его соплеменников. Удары в дверь зачастили с удвоенной силой, и еще одна доска не выдержав, хрустнула пополам.

– Тюк, по руке, прости, приятель, дохватался! – дурашливо пропел Сергей, ощущая, как ужасающий азарт битвы захлестывает душу, и ткнул мечом в образовавшуюся щель. – Лика, давай сюда! За окном пусть Ярко последит!

Лика подскочила, и два острых клинка быстро отбили оборотням все желание пихать лапы в дырявую дверь.

Яросвет, тем временем, вооружившись увесистой табуреткой, ловко отбивал носы особо настырных оборотней.

Время словно остановилось. Сергею казалось, что он уже целую вечность рубит когтистые лапы, а солнце сидит за горизонтом, и ехидно хихикая ждет неминуемого финала.

– Яросвет, что б тебя! – не выдержал он. – Подпали хотя б еще одного!

– Ща!

– Не надо! – взмолилась Лика. – Сергей, он же…

Но было поздно. Взбудораженный схваткой Яросвет, звонко выкрикнул заклинание, и…

Оглушительный взрыв хлестнул по барабанным перепонкам, комната вспыхнула ослепительным сиянием, где-то затрещало, ухнуло, и наступила мертвая тишина.

Даже оборотни замерли, пораженные эффектом Яркиного заклинания. Проморгавшись, и вновь обретя способность видеть в тусклом свете луны, Сергей смог сказать только одно слово:

– Приехали…

В стене, на месте окна, зияла огромная дыра, в которую как на ладони, было видно двор.

– Он же не умеет себя контролировать! – взвыла Лика, и что было сил, отвесила Сергею подзатыльник. – Дубина! Зачем ты ему напомнил!

Не отвечая, Сергей с замершим сердцем, пересчитывал черные тени, крадущиеся к пролому. Десять штук.

Тишину разорвал истошный волчий вой, и стая бросилась на штурм стены.

Пнув Яросвета, что б не стоял столбом, Лика подскочила к пролому. Сверкнула сталь, и первый сунувшийся оборотень, молча рухнул обратно во двор, сбивая своих товарищей.

– Яросвет, к дверям! – стряхнув с себя оцепенение, бросил Сергей, вставая плечом к плечу с Ликой.

Волки – не белки. По деревьям не лазают. Но к оборотням это не относилось. Острые когти впивались в деревянные стены, с легкостью поднимая грузные туши на высоту второго поверха.

Сергей крутился волчком, уклоняясь, нанося удары. Краем глаза следил за девушкой, что б, не дай бог, не рубануть, и не попасть под ее взмах. Их быстро оттеснили назад, и Сергей в душе благодарил неизвестных строителей, сделавших комнатки в корчме такими маленькими.

Оборотни мешались друг другу, толкались, и представляли собой замечательные мишени. Вот только прорубить густую, свалявшуюся шерсть оказалось не так уж и просто.

Едкий, соленый пот жег глаза, во рту противно растекался металлический привкус крови. Меч становился все тяжелее, каждый удар давался с трудом. Вот и конец, как-то отстраненно-равнодушно, подумал Сергей. Мощный удар когтистой лапы сбил его с ног. Грудь обожгло как огнем.

– Нееет! – ворвался в уши, сквозь забивающую их вату, крик Лики.

На лицо плеснуло горячим, и тяжелая туша, сдавливающая грудь, скатилась в сторону.

– Держись, Сергей! Держись! Скоро рассвет! – как заклинание повторяла Лика. Она встала над ним, закрывая от щелкающих челюстей.

Забрызганное чужой кровью лицо, горящие яростью серые глаза, коса, толстым, сытым удавом закрученая вокруг шеи – Сергей невольно залюбовался. И тут же, стыд пронзил до глубины души. Девчонка, сражается, защищает его, а он… Разлегся как царь на именинах!

Он встал, покачнулся, но Лика подперла его плечом. И от этого прикосновения, кровь забурлила в жилах. Вскинув клинок, Сергей, надрывая связки, заорал, и бросился на шевелящуюся серую массу.

Он рубил на право и налево, вкладывая в каждый удар всю злость и ярость что полыхали в груди. Весь страх перед этими порождениями ночи. И они дрогнули. Отступили, оскалив клыки.

Краем глаза, Сергей видел Лику, рубившуюся слева, шлем сбился на затылок, когти оборотней цепляются за кольчугу, она колет саблей, отпихивает ногами, но они лезут упорные и злые. Чуть поодаль, Яросвет отмахивается от наседавшего оборотня факелом, рубашка подрана, но крови не видно, зато волкодлак весь в темных пятнах подпаленной шерсти.

– Сергей, рог! – с хрипами переводя дыхание, выдавила из себя Лика.

Сергей не понял, а в следующей миг, и он услышал прорывающийся сквозь волчий вой, рев боевого рога.

– Держись… это… помощь!

Оборотни, услышав рог, бросились вперед, стремясь быстрее разорвать ненавистных людей. Но по корчме уже раздавались топот и крики. Дверь треснула, выбитая несколькими мощными ударами тяжелых секир, и, не мешкая, эти же секиры опустились на спины растерявшихся зверей.

Ворвавшиеся люди, с ног до головы закованные в чешую брони, с деловитостью мясников врубились в кучу-малу, и за считанные секунды отбросили оборотней обратно в пролом. Там полыхали факелы, гремела отборная ругань, перекрывающая повизгивания умирающих тварей.

Лика бросилась к Яросвету наполовину придавленному недвижимой тушей, захлопотала, что-то взахлеб говорила витязям, звала…

Сергей, обессиленно опустился на колени. Неподъемный меч, с глухим стуком, упал рядом.

– Вижу, мы вовремя, – усмехнулся рослый воин, вставая напротив Сергея. – Еще б чуть, и порвали бы вас. Сам выйти сможешь?

Язык не слушался. Сергей лишь кивнул, и мир вокруг него закрутился с сумасшедшей скоростью, пол и потолок поменялись местами, а потом наступила темнота.

Глава 15

Солнечный лучик упрямо старался пробраться под сомкнутые ресницы. Бегал по векам, щекотал нос…

Сергей чихнул, и не открывая глаз почесал нос. Щекотка не прекратилась.

– Ну и здоровы вы спать! – гулко хохотнул над ухом незнакомый бас.

Сергей нехотя открыл глаза. Он обнаружил себя лежащим на земле, рядом сонно ворочался Яросвет. Лика сидела рядом, и травинкой щекотала ему ноздри. Яросвет смешно отмахивался, наконец чихнул, и проснулся.

– Горлица ваша глаз не сомкнула, а вы дрыхните, по чем зря! – снова раздался тот же бас.

Высокий, черноусый витязь с усмешкой смотрел сверху вниз на лежащего на земле Сергея. Лицо мясистое, нос плоский, много раз сломанный, подбородок тяжелый, с глубокой ямочкой. Глаза острые, внимательные, левую бровь пересекает вертикальный шрам, глубокий как ущелье. По начищенной до блеска кольчуге, бегали веселые солнечные зайчики. Казалось что на на нем не кольчуга, а усыпанные бриллиантами плащ. Взгляд Сергея завистливо пробежался по воину. Настоящий богатырь! Плечи такие, что небось в двери боком заходит! Кольчуга едва не лопается на выпуклой груди – сразу видно, там литые мышцы, без грамма лишнего жира. Наплечники, наручи, поножи – все начищенное, сияет так, что глазам больно! На сгибе левой руки, остроконечный шлем, сияющий как галогенная автомобильная фара.

– Я так понимаю, это вас я могу поблагодарить за спасение? – щурясь, улыбнулся Сергей. – Я уж думал все, хана, суши весла, и, как в песне сказано, дорогая не узнает, какой у парня был конец.

Витязь улыбнулся в ответ.

– Ну, балагуришь, значить жить будешь. А за помощь не благодари. Нечто мы нелюди, что б нуждающемуся руку не протянуть? Поконом богов установлено в беде помогать! Лучше друга своего благодари. Если б не он, вряд ли бы вы это утро увидели.

Сергей обернулся на Яросвета. Тот хлопал глазами, вряд ли понимая из сказанного больше. Видя их недоумение, витязь присел на лежащую на земле колоду, и пояснил:

– Горлица ваша рассказала, что это он у вас волхв, и огонь метать умеет. А мы аккурат завидя этот огонь примчались. Нас ведь князь послал сюда. Ему давно жаловались, что Змей в этих краях завелся, скот таскал, посевы топтал. А тут, слух дошел, что за девок принялся. Стоит одной зазеваться, как он, супостат, тут как тут. Хвать девку, и улетает в лес. Жреть их что ли… А тут еще про эту весь заговорили, что нечисти в ней как блох. Вот и осерчал князь. Призвал меня с дружиной и отправил змея изловить, да нечисть извести. Мы, надысь, его выследили, даже подранили, но упустили! Вот и прочесывали лес. И столько тут нечисти обнаружили – ну как есть осиное гнездо! Сегодня же к князю человека пошлю, за подмогой. Одни мы до осени будем нечисть по буреломам гонять. А ночесь, дозорные переполох подняли, когда огонь в небо взметнулся. Мы и бросились сюда – думали, вот он гад летучий, огнем плюет… Ну да не беда! Гада все одно найдем, по всем окрестным весям объявили награду, кто подранка споймает – мелкий он, и чего сами давно его на вилы не подняли… Так это о чем я! Сюды-то примчались, а тут волкодлаки вас дерут. Ну, мы и задали им жару! Все одно, князь приказывал порядок навести.

– Все равно спасибо. Я уже с жизнью попрощался… – Сергей попытался встать, но рухнул навзничь, шипя от боли. Грудь словно раскаленным железом полоснули.

– Да лежи, пока, лежи! – махнул рукой витязь. – Когтями тебя полоснули. Не сильно, но недельку поболит. Горлица ваша, куда как мастерица! Рука легкая, когда такая о ранах заботится, все как на собаке зарастает. Вона, как умело тебе рану замотала.

Только сейчас, Сергей заметил что вместо рубахи, его грудь перебинтована чистыми тряпицами. Он бросил благодарный взгляд на зардевшуюся Лику.

– Спасибо… И тебе, Ярко спасибо. Ты… в общем, извини, что я тогда вспылил… ну, когда у тебя получилось с огнем…

– Я и забыл уж, – улыбнулся Яросвет. – А вот Лика и правда молодец. Перевязала хорошо, даже лучше, чем Велимудр может!

– Да ну вас! – вконец смутилась Лика, быстро подхватилась на ноги, и убежала, делая вид, что по важным делам.

Витязь с интересом наблюдал за ними, и усмехался в усы.

– Ой! – Яросвет вдруг взвился как ужаленный, лицо аж позеленело от страха. – Нас же… мы же теперь…

– Охолони! Не ори ты, как баба на порося! Не кусали вас! – сразу понял Яросвета витязь. – Подрать – подрали. Но когтями. Я лично вас осмотрел. А уж клыки от когтей я отличу, не сумлевайся. И не прыгай ты так. У тебя бедро едва не насквозь продырявлено. Намучаешься, пока зарастет. Да ты парень вон какой здоровый, чай, не помрешь.

Вздох облегчения вырвавшийся из груди Яросвета заставил затрепетать низкие ветви стоящего рядом дерева. Стать волкодлаком, преданным Чернобогу, ему не хотелось. А нога – ерунда, заживет поди. Но все равно, поспешил достать подаренный Лесомиром мешочек, и поискать подходящую травку.

– А если б нас покусали? – поинтересовался Сергей, и тут же пожалел о своем вопросе.

Брови витязя сшиблись на переносице, лицо заледенело, лишь желваки перекатились на скулах.

– Тогда бы я вас собственноручно в костер швырнул. И вам милосердие, и людям благо! – он отвел глаза в сторону, и едва слышно продолжил. – У меня жену с малым сыном, точь в точь такие подрали…

Они помолчали, каждый думая о своем.

– Ладно, что сейчас душу ворошить! – витязь встал, потянулся, суставы оглушительно хрустнули, перепугав стайку любопытных воробьев. – Пойдемте лучше отведаем, чего ваша Горлица там накашеварила! Меня, к слову, Ратибором зовут. А ваши имена мне уж Горлица сказала.

Каша удалась на славу! И витязи из дружины Ратибора, и Сергей с Яросветом, ели так, что за ушами трещало. Ели, и нахваливали Лику, которая уже от смущения не знала куда глаза деть. Сидела красная, как переспелый помидор, прятала глаза за челкой, и нервно теребила кончик косы. Даже молчала, не отшучивалась по обычаю.

Позавтракав, оседлали коней. Ратибор, хорошо знающий здешние места, предложил друзьям вместе с ним доехать до Лыбяди – большой веси, в дне пути от Крыницы.

– Там отлежитесь, отдохнете несколько дней. Чего зря раны трясти? – сказал он. – Раны хоть и не велики, а коль загниют – приятного мало. Уж я-то знаю, о чем говорю. Да и одежку новую прикупите, ваша теперь годится только на заплаты. Да и Змей в ту сторону улетел, может кто из местных его видел, все нам меньше ноги по оврагам ломать.

Резон в его словах был. Сергей, когда увидел во что превратилась его рубаха, наотрез отказался ее надевать. Яросвет выглядел не лучше. Только Лика щеголяла в новенькой вышитой петухами рубахе под начищенной кольчугой, и чистых портах – в отличие от великовозрастных оболтусов, она озаботилась взять с собой пару смен одежды. И теперь жалела, что кольчуга и шлем были только одни: кольчуга пока цела, а вот шлем в горячке боя слетел, и найти его не удалось даже с помощью витязей.

Как Сергей ни упирался, но Лика и Ратибор, совместными усилиями, все же усадили его в повозку. Правда, упирался он больше для виду – разодранную грудь нещадно саднило, и от одной мысли, что придется отбивать задницу в седле, кидало в холодный пот. В отличие от него, Яросвета уговаривать не пришлось. Он с радостью забрался на повозку, и не обращая внимания на подначки ратников, бессовестно задрых. Буяна и Грома привязали к телеге, и те недовольно пофыркивая, медленно пошли следом.

Сергей лежал на охапке душистого сена, и украдкой наблюдал за окружавшими его людьми. Обычные мужики, каких и в его мире миллионы. Те же грубые шутки, громкий хохот. Подначки, споры и обиды. Вот только было что-то такое в них… Неуловимое, пугающее, и в то же время притягивающее. И дело было даже в жутких шрамах, украшающих многие лица. Весь их вид: осанка, манера держаться и говорить – все вместе, создавало вокруг них некую ауру. Ауру, отличающую воина от пахаря или ремесленника.

Десять лет ежедневных тренировок. Десять лет в попытках обрести хотя бы часть такой ауры, и все напрасно. А здесь, даже от безусых юнцов веет грозной, неодолимой силой. Сергей даже не пытал иллюзий, выстоять против них один на один. Ибо в их глазах ясно читалось, что правила соблюдать они не будут. И закончится поединок лишь смертью. Неважно – чужой или своей.

А достигли они этого, не пиная кулаками бездушные мешки, а пройдя через схватки, где единственным призом, была жизнь.

Оттого и смотрелся двадцатидвухлетний Сергей, на фоне даже шестнадцатилетних ратников, никчемным молокососом. По совести сказать, то и в своем мире он не выглядел на свой возраст. Ни обликом, ни поведением. Осознание этого факта жизнь не омрачало, вот только саднящие раны на груди, ни на миг, не давали забыть, что воин из него никакой. Особенно стыдно было, что потерял сознание на глазах девчонки, и не только в ранах дело было…

Погружаясь в омут безрадостных размышлений, под мерное покачивание телеги, Сергей начал клевать носом и незаметно для себя задремал.

– Глянь-кось, – толкнул локтем один ратник другого. – Сморил-таки его сон. А я уж думал железный он. Ты видал, сколько они волкодлаков в мелкую стружку покрошили?

– Да, – согласился тот. – Не всякий витязь похвалиться может. Однако ж, смотри-ка, вроде с виду и невзрачные, а едва не всю стаю перебили… в Киеве-граде, их небось бы в Золотую Палату на пир допустили!

– Да будет вам языками чесать! – прервал их спор третий ратник, с волосами тронутыми сединой, словно перец с солью смешали. – Золотая Палата! Для Золотой маловато будет. А вот в Серебряную – в самый раз! Нишкни! Дайте хлопцам поспать. А вот девка с ними – двужильная. Видать неспроста в их компании по свету бродит…

Но ничего этого Сергей не слышал. Ему снилось метро, ларьки, бабки с семечками, и крикливые, наглые кавказцы пристающие к девушкам. Похожим, почему-то, на Лику.

Весь Лыбядь, была не из маленьких. Сергей насчитал дворов тридцать, а по здешним меркам, это едва не город!

Путников встретили приветливо, на постой определили в дом самого войта – не было в веси корчмы. Может подыскали бы местечко попроще, но за гостей поручился сам Ратибор, давний знакомец войта. А это протекция серьезная!

Слух о битве с волкодлаками пронесся по веси ровно смерчь. Не прошло и часа, как к дому войта начал стекаться народ, желая посмотреть на тех, кто выжил в схватке с целой стаей оборотней. Войту с трудом разогнал всех по домам, убеждая, что гостям нужен отдых.

Для гостей, он выделил аж две комнатки – по меркам веси, просто неслыханная роскошь. Даже приказал заколоть пару поросят, и достать бочонок хорошей медовухи.

Войт Сергею пришелся по душе. Невысокий, но кряжистый, черная борода до середины груди, мясистый нос – ну как тут не вспомнишь гномов Толкиена? Вот только имя у него было совсем не гномье – Жданок.

– К столу, гости дорогие! – позвал войт. – Сейчас откушаете, а там и отдохнете. На сытый желудок, и раны быстрее зарастают!

Сергея и Яросвета дважды просить не пришлось. Раны были не ахти какие, а вот по нормальной еде, оба давно соскучились.

Вопреки покону, Лике тоже нашлось место за большим столом. Женщинам с мужчинами пировать не принято, но и не всякая женщина, плечом к плечу, рубится с волкодлаками! Да и не всякая женщина кольчугой похвастать может, а Лика даже здесь отказалась снимать, и правильно сделала. К неудовольствию Сергея и Яросвета, все молодые парни собрались у забора поглядывая на хрупкую воительницу.

За столом Ратибор, под шумные здравницы раз за разом пересказывал бой с оборотнями. И после каждого очередного кубка хмельного меда, его рассказ приобретал новые краски, расцвечивался такими подробностями, что Сергей с Яросветом готовы были сквозь землю провалиться. По словам витязя, они едва не всю нечисть в округе в лапшу изрубили. А Лика, наоборот, весело смеялась, и дополняла рассказ еще более немыслимыми небылицами. Доверчивые жители веси, слушали раскрыв рты и забыв об угощении. Нечасто им и обычных ратников доводилось видеть. А тут – целые герои пожаловали!

Надо ли говорить, что парни покинули застолье при первой же возможности, сославшись на тяжелые раны. Им никто не препятствовал – ведь по словам рассказчиков, оба были изранены так, что в пору на погост уносить. Ан нет, даже ходят сами, и за столом сидят как ни в чем ни бывало!

Утром, Сергей проснулся рано. Сказывалась привычка последних недель, вставать на восходе солнца. Он вышел их дома. Жена войта увидела, с улыбкой поднесла крынку с парным молоком. Теплое молоко обволокло рот, густое и сладкое. По подворью медленно плыли вкусные запахи свежего хлеба, густые, вещественные, рот сразу наполнился слюной, в животе требовательно заурчало.

Несмотря на ранний час, подворье пустым не было. Женщины и дети постарше, уже занимались привычными, ежедневными делами. Кто доил коров, кто таскал корм поросятам, кто колол лучину для растопки печи – каждому находилось занятие. Мужчины тоже бездельем не страдали. Летом дел и в поле хватает, и в лесу, да и дома, всегда есть что подправить, что подновить.

– Болят раны? – поинтересовался вышедший на крыльцо Ратибор. И получив отрицательный ответ, деловито кивнул. – Оно и правильно. У победителей раны не болят, и заживают не в пример быстрее!

Сергей спорить не стал. Ратибору виднее, он таких схваток за свою жизнь прошел видимо-невидимо, и к ранам привык. Не будешь же ему объяснять, что есть мир, где с ушибленным пальцем больничный берут, что бы отлежаться.

Ратибор почесал шрам на брови, и тяжело вздохнул.

– Эх, – с досадой протянул он. – Так хотелось денек отъесться всласть. Да не судьба. Ночью гонец от князя нагнал. Половцы набег удумали. Князь всех дружинников собирает, надо отпор супостату дать. Так что, не торопитесь свой путь продолжать – не ровен час на половцев наткнетесь. А коль нет возможности набег переждать, так хотя бы раны подлечите. Здоровому держать путь-дорогу легче, чем хворому.

Хлопнув Сергея по плечу, он легко сбежал по ступенькам крыльца, и скрылся в конюшне. Не прошло и получаса, как дружина Ратибора выметнулась из гостеприимной веси, навстречу грядущей битве с половцами.

Постепенно, привычная жизнь вошла в свою колею. Люди занимались своими делами, гостей расспросами не донимали, и Сергей впервые за много дней, ощутил как душу медленно покидает напряжение и страх, уступая место умиротворению. Раны заживали быстро, и, как вполне обоснованно подозревал Сергей, не без помощи трав и мазей, которыми его пичкали Лика и Яросвет. Не прошло и трех дней, как он уже смог вернуться к ставшим уже привычными, вечерним тренировкам с Ликой.

Яросвет еще ходил с трудом, и, на общем совете, было решено погостить здесь пару недель. Как выразился Сергей: лучше день потерять, зато потом за пять минут долететь. Увы, некому было оценить его шутку.

Войт категорически отказался брать деньги за постой и за одежку подобранную для ребят.

– Чай не обеднею, – покачал он головой, решительно отодвигая монеты. – А вы, раз уж так отблагодарить хотите, вечером рассказом каким повеселите. Мы ж тут в глуши живем. Интересно же, что в мире деется.

Неделя пролетела как один день. Сергей с удовольствием стал замечать, что Лике все труднее справиться с ним в поединке на мечах. В свою очередь, Лика тоже не давала Сергею спуску в рукопашной. Даром, что хрупкая девушка, а ногами наловчилась орудовать – любому мастеру тэквондо на зависть. Сергей лишь поощрял ее успехи. Как ни крути, а уродовать руки набивкой девушке не пристало.

– Ладно, хватит на сегодня, – отдышавшись после пропущенного удара в солнечное сплетение, сказал Сергей. – Поздно уже. Наверное и обед пропустили.

Он поморщился – бить Лика научилась на совесть. Не сумей он смягчить удар – сейчас бы корчился в соплях и слюнях.

Лика радостно рассмеялась, подхватила его под руку, и потащила к темнеющим вдали домикам.

Вечер выдался на славу! Сергей с наслаждением вдыхал аромат полевых цветов и трав. Еще недавно, совсем ему незнакомый. И впервые за долгие годы, ему не хотелось курить. Ароматы вечернего луга пьянили. Зрело желание заорать от радости дурашливым голосом, броситься в упругую высокую траву, и лежать глядя как на черный бархат неба высыпаются россыпи алмазных звезд. Просто лежать… и, почему-то, хотелось что бы рядом, на звезды любовалась Лика.

– Ну где вас леший носил? – огорченно протянул войт, едва они переступили порог горницы. – Мы уж баню протопили, все помылись, одни вы остались. Давайте живее, я чистое в сенях положил, негоже в грязном после бани ходить. Быстрее, быстрее! Я еле смог банника задобрить, что б не обижался, что ночью ему покоя не дают!

Сергей заскочил в дом, подхватил приготовленную ему одежду, бросил взгляд в горницу, где Яросвет рассказывал очередную байку о великих богатырях, слышанную от Велимудра, и поспешил в баню.

В предбаннике тускло горела лучина, запаленная заботливым войтом. А может и кем другим – Сергей особо на этот счет не заморачивался. Главное, что светит. Жаль, что в самой бане темень – глаз выколи. Пар лучине даже тлеть не даст, вмиг затушит. Придется на ощупь мыться, как бы о котел не ошпариться….

Дверь предбанника скрипнула, и почти успевший раздеться Сергей, едва успел прикрыться снятыми штанами.

– Ты чего тут забыла?! – ошалело выкрикнул он, глядя как в предбанник зашла Лика.

Без тени смущения, девушка положила на лавку чистое белье.

– Как что? Мыться пришла. Неужто подумал, тебя посмотреть?

– Мыться?! – взвился Сергей. – Постучать в двери можно было? Я ж голый почти!

– Знамо, что голый, не в одежде ж на полок лезть, – рассудительно бросила Лика. – Чего ты так раскричался-то?

Сергей потерял дар речи. Он хватал ртом воздух, точно силился откусить от невидимого пирога.

– Как чего раскричался? – наконец смог выговорить он. – Если торопишься помыться – сказала бы, я б уступил тебе очередь.

– Какую очередь?

– Ну, кто первый моется… ты или я…

– Так ведь баня большая, места много, зачем очередь-то? – настал черед Лики удивляться. – Тут не то что двое, вся семья Карася помещается! Их вона сколько человек!

– В смысле – семья? Они что, все вместе моются? – выпучил глаза Сергей.

– Ну да.

Сергей сглотнул. Общими банями его было не удивить, приходилось и самому бывать, но это там, дома. Где ко многим вещам люди относились совсем по-другому. Много народу, шум, гам… Возможно, приди они раньше, так все и получилось бы. Теперь же, в полумраке, наедине с девушкой, которая не просто подруга, а… а… Сергей не мог подобрать слово – кроме «боевой товарищ» в голову ничего не лезло. Вся ситуация, со стороны, складывалась довольно щекотливой.

Но Лику, это ничуть не смущало. Обращая на Сергея внимания ничуть не больше, чем на березовый веник, она ловко расплела косу, и принялась расчесывать волосы.

– Повязки от ран резко не отдирай, – посоветовала она участливо. – А то закровить может. Лучше вообще водой отмочить.

– Может отвернешься? – буркнул Сергей, продолжая прикрываться штанами. Он уже понял, что выбежать из бани – выставить себя на посмешище, как перед Ликой, так и перед всей весью. Сплетни разносятся быстро. И объяснять каждому, что в его мире принято мыться раздельно, не получиться. Все равно не поймут. А то и за какого извращенца примут!

– Зачем? – не поняла Лика.

– Я разденусь. Что б мыться.

Лика фыркнула, и звонко рассмеялась.

– Подумаешь! Что я, в бане ни разу не была?

Сергей не мог понять, издевается она над ним, или правда недоумевает.

– Ну, понимаешь… – Сергей замялся. – В общем, в моем мире так не принято. Что бы мужчины с женщинами мылись.

– Неужели всегда все моются раздельно?

Сергей покраснел.

– Ну, не всегда… Но это совсем другое! – воскликнул он. – Муж, там, с женой…

– Странный мир. Это ж сколько дров уйдет, если для каждого по отдельности баню топить?

Рассказывать про ванны и водопроводы Сергей не стал. Лишь махнул рукой, и попросил:

– Просто уважь мою просьбу. Хорошо?

Лика пожала плечиками и улыбнулась.

– Хорошо, коли ты так привык. Только сложно будет мыться, постоянно отворачиваясь.