Текст книги "Пророчество Золотого Перуна"

Автор книги: Михаил Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 39 страниц)

Глава 13

Наутро, никто и словом не обмолвился о ночном происшествии. Правда, Сергей демонстративно отказывался разговаривать с Яросветом, а последний смущенно прятал горящие радостью глаза. Лика с легкой полуулыбкой наблюдала за ними, не спеша примирять враждующие стороны, посчитав, что все образуется само собой. В этом она оказалась права: солнце еще не достигло зенита, а Сергей уже вовсю объяснял Яросвету насколько было бы удобнее добираться до Китежа на автомобиле. Чем автомобиль отличается от телеги, ни Яросвет, ни Лика, так до конца и не поняли, но слушали внимательно, важно кивая головами при каждом доводе. Тем более что горячая речь Сергея немного скрашивала унылое однообразие дороги.

Яросвет тоже в долгу не остался, и пересказал слышанные от Велимудра байки о чужеземных волхвах, которые по воздуху на половиках летают, как в лодке по воде. А самые могутные из них, так и вовсе, натуральные что ни на есть корабли в воздух поднимают, и так и путешествуют со всех дворней и домочадцами. Сергей тут же начал рассказывать, как в его мире летают на чудных железных птицах. Но рассказы о самолетах пришлось прекратить, ибо ни Яросвет, ни Лика ему не поверили, а убедительно доказать и объяснить как железные махины могут летать – он не смог. Не на магию же ссылаться, в самом деле!

День не задался. Затянутое до самого горизонта, хмурыми серыми тучами небо, нет-нет, да и роняло на землю одинокие капельки дождя. Лес по краям дороги грустно шелестел листьями, наводя на путников уныние и тоску. Ветви так и норовили уронить тяжелые, ледяные капли за шиворот не ожидавшим такой пакости путникам.

Юркие ласточки вспарывали воздух над самыми верхушками деревьев, не желая подниматься выше в неприветливый серый небосвод. Ближе к полудню поднялся сильный, пронизывающий до костей ветер. Точно лето поддалось на уговоры осени, и до сроку уступило ей время. А та и рада стараться, сразу октябрьскую стужу на землю обрушила! Лика достала из седельной сумы теплую, отороченную беличьим мехом накидку, и под завистливые взгляды друзей накинула на плечи.

– Сергей, – лязгая зубами, позвал Яросвет. От сырости его светлые волосы потемнели, повисли сосульками, он поворошил их пальцами, от чего они встопорщились, делая его похожим на ежа. – Вот ты говорил, что тебя всему учили… ну, из чего мир состоит. А вот скажи, почему луна одна, а звезд много?

– А фиг ее знает, – пожал плечами Сергей.

– Ну, тогда скажи… – Яросвет посмотрел на затянутое серой пеленой небо. – Скажи, почему на солнце тепло, а в тени прохладно?

– А фиг его знает.

– А вот скажи… Я еще не надоел тебе своими вопросами? – спохватился Яросвет.

– Да нет-нет, спрашивай. Кто ж тебе еще, кроме меня-то, все объяснит?

Лика сдавленно фыркнула, но под сердитым взглядом Сергея, сделала вид что глубоко задумалась о чем-то своем, о женском. Яросвет же, святая простота, продолжал засыпать Сергея вопросами. Неизвестно чем бы это закончилось, если бы дорога не выбежала к небольшой деревеньке.

Деревенька не торопилась встречать путников распростертыми объятиями. Даже собаки не спешили облаять незнакомцев, а прятались где-то в овинах, не показываясь на глаза. Оно и понятно, в такую погоду, только человек бродить будет. А животина не такая дурная – пересидит ненастье в теплом углу.

Лика уверенно направила Метелицу к самому большому дому и не ошиблась. У гостеприимно распахнутых дверей уже появился хозяин корчмы, спешно вытирающий руки чистой белой тряпицей.

– Гой еси, гости дорогие! – радушно поздоровался хозяин и, повернувшись, крикнул в глубину корчмы. – Эй, Недашка, а ну, неслух, иди, помоги гостям, займись их конями, да воды в кадку натаскай. Гостям, поди, после долгой дороги пыль смыть охота!

В дверях показался длинный, нескладный мужик. Ни слова не говоря, он вопросительно посмотрел на всадников. Лика первая спрыгнула на землю и, протянув ему повод, скрылась в корчме. Яросвет и Сергей поспешили последовать ее примеру.

Лика уже облюбовала стол неподалеку от очага, и уселась на лавку, всем своим видом демонстрируя независимость. Теплую накидку скинула, кольчуга блестит, заставляя хозяина опасливо жаться в сторонке. Протянула руки к огню, и даже зажмурилась от удовольствия. Сергей присел рядом, сразу ощутив ласковое тепло, волнами распространяющееся от очага. Яросвет кинул на стол пару серебряных:

– Нам бы перекусить чего.

Хозяин, высокий и тощий как жердь мужик, с сальной козлиной бороденкой и длинным горбатым носом, глянул на звякнувшие монетки, потом зачем-то оглянулся в сторону входа, и, наконец, чуть натужно рассмеялся:

– Сейчас и перекусить будет! Только вы денюжки уберите. Сами боги заповедовали приютить да накормить гостя-путника! Нешто, я не по-покону поступать буду? Накормлю в лучшем виде! А денюжки вам и самим понадобятся. Чай, не близкая дорога предстоит, по вам видно. А мы люди простые, радушные!

Он убежал на кухню, и оттуда раздалось грюканье тяжелых сковород, потом громко зашипело брошенное на раскаленный чугун плиты сало, потянуло луком и чесноком.

Яросвет растерянно сгреб монеты в ладонь. Видеть таких щедрых и радушных корчмарей, ему прежде не доводилось. К правде сказать, не так уж много их он и видел. Лика тоже сидела немного удивленная. А Сергей, казалось, воспринимал все как должное.

Не прошло и десяти минут, как на столе перед ними уже исходила ароматным паром огромная миска жареного мяса. Не сговариваясь, молодые люди протянули руки и, схватив по большому куску, жадно вонзили зубы в истекающую горячим соком мякоть. Лика сдержанно усмехнулась, достала из-за голенища сапога небольшой, но отточенный до бритвенной остроты, кинжальчик. Выбрав кусок мяса попостнее, она не спеша нарезала его на небольшие кусочки и только тогда приступила к еде.

– Странно, – не отрываясь от еды, бросила Лика. – Оленину жарят. Нешто летом зверя бьют, до осени подождать не могут? Так весь лес без зверья оставят.

– А может, ить, мор какой был, – рассудил Яросвет, с аппетитом уплетая мясо. Молодые, крепкие зубы с одинаковой легкостью перемалывали упругие мясные волоконца, разгрызали твердые белые кости, добираясь до жирного костного мозга. – Свиньи и коровы пали, вот и охотятся помаленьку. Вот и не пожалел дичины, и нам польза, денег сбережем. Авось, в лесу не убудет.

Утолив первый голод, Сергей стал есть более аккуратно, но каждый кусок запивал большим глотком дрянной местной браги. По вкусу она больше напоминала настойку на прошлогодней плесени, но, как сказал хозяин, ничего более приличного в корчме не было. Лика сразу же попросила крынку молока, молока не оказалось, поэтому удовольствовалась простой колодезной водой. Яросвет же, побоявшись что это может быть воспринято как слабость, мужественно, по-примеру Сергея, хлебал гадкое пойло.

Первой с обедом покончила Лика. Следуя правилу что из-за стола нужно выходить чуточку голодным, она отодвинула недоеденный кусок мяса. Чуть позже, от стола откинулся Сергей, и сыто отдуваясь, принялся выковыривать ногтем мизинца застрявшие меж зубов волоконца мяса. Один Яросвет продолжал увлеченно работать челюстями до тех пор, пока миска не опустела. Только тогда он с сожалением оглядел заваленный дочиста обглоданными костями стол и припал к кувшину с брагой. Морщась, допил все что оставалось в кувшине, и шумно выдохнул, обдав Лику удушливым ароматом.

– Не нравиться мне здесь, – высказал Яросвет мучавшее всех с самого начала чувство. – Словно мороз по коже. И корчма пуста… Да и где это видано, что б ить корчмарь щедрым в ущерб себе был?

Теперь и Сергей обратил внимание, что несмотря на далеко не ранний час, в корчме не было ни одного посетителя. Даже хозяин, принеся им еду, скрылся за дверью кухни и появлялся лишь спросить, не желают ли гости еще чего откушать. С улицы тоже не доносилось ни звука. Сергей постарался припомнить много ли было людей на улице, когда они ехали сюда, но не смог. Лика на это только пожала плечами.

– Мало ли что могло произойти? По тракту всякие люди проходят. Может, не захотели лишний раз искушать судьбу, попадаясь на глаза чужакам.

Словно подтверждая ее слова, в корчму вошли два смуглых мужика одетые в простые, но чистые рубахи, мешковатые штаны. Изрядно потертые лапти крепко сидели поверх запыленных, некогда белых, обмоток. С веревочных поясов свисали внушительные по размерам ножны. Насколько Сергей уже знал, такие ножи здесь отнюдь не считались оружием – просто необходимый подручный инструмент. Заметив, что они не одни, вошедшие резко остановились.

Замешательство продлилось недолго. Из-за двери отделяющей кухню выскочил суетливый хозяин, и постреливая водяными глазенками в сторону очага, у которого сидели друзья, что-то быстро зашептал вновь пришедшим. Те недовольно позыркали на замершую троицу друзей, и ушли.

– Отдыхайте, гости дорогие! – громко сказал корчмарь. – Не беспокойтесь ни о чем. Успеют они еще браги набраться. Небось, вам не великое удовольствие на их пьяные рожи глядеть.

– Но это же корчма. Место общественное, принадлежащее, так сказать, гегемону.

– Сам ты… гегремона, – обиделся корчмарь. Вскинув подбородок, он поскреб шею под бородой грязными обкусанными ногтями. – Мне она принадлежит. Кого хочу, того и пущаю! А будешь браниться, и тебя с крыльца спущу.

– Да я не… – начал Сергей, но корчмарь перебил, махнув рукой.

– Да что я не понимаю? Дело молодое, известное… Но все одно: браниться не моги! А что до этих, так пущай хоть денек без браги поживут, им же польза. Да и вам оно поспокойнее. Мало ли что… Зачем лишними расстройствами печень портить?

С этими словами, произнесенными совсем тихо, он снова скрылся на кухне.

– Чего это он?

– Чего это он? – передразнила Лика. Она фыркнула, и погладила лежащую на плече темно-русую косу, в слабом свете очага казавшуюся темнее мореного дуба. – А зачем ты его словом таким обозвал? Я бы тоже обиделась.

– Да не обзывал я его! Не обзывал! Гегемон, это значит простой человек. А что принадлежит, так я ж в переносном смысле!

– Вот он и не перенес, – подвела итог Лика.

Стемнело на удивление быстро. Корчмарь проводил друзей до гостевых комнат и снова исчез, наотрез отказавшись от каких-либо денег. Сергей с сомнением осмотрел темные комнатки. Да, это не пятизвездный отель!

– Чего скривился? Все лучше, чем под открытым небом, – сказала Лика и, немного подумав, решила. – Я, пожалуй, займу эту комнату.

– Не нравиться мне здесь, – Сергей зябко поежился. – Предчувствие какое-то нехорошее. Ты бы заперлась покрепче. И не открывай никому, хорошо?

– Хорошо, мамочка. Я буду хорошей девочкой! – кривляясь, пообещала Лика, и вспылила: – Я думаю и без твоих советов могу о себе позаботиться!

Сергей едва успел отскочить, как она резко захлопнула дверь.

– Ну!..

– Мне тоже здесь не нравится, – поделился Яросвет, когда они вошли в свою комнату. – Неправильная деревня. Все здесь не так. Где это видано, что бы в корчме вечерами пусто было? И хозяин странный… Как глянет, просто мороз по коже.

Он тщательно заложил дверь засовом, подергал ручку, проверяя на крепость. Напрягся, но, даже не смотря на его недюжинную силу, дверь не шелохнулась.

– Может, еще лавкой припрем?

– Брось, – устало отмахнулся Сергей. – Просто нужно спать вполглаза. Может нам все это от усталости мерещиться. Представь, сколько придется выслушать от этой истерички, если утром она услышит как мы долго разбираем преграды у двери.

Темнота не позволяла видеть лицо Яросвета, но судя по недовольному сопению, он предпочел бы выслушивать подколки Лики, чем всю ночь дрожать от неизвестности. Сергей и сам испытывал похожие чувства, но нежелание давать лишний повод для язвительных шуток, пересилило. Постаравшись устроиться на жесткой лавке со всем возможным комфортом, Сергей закрыл глаза и попытался заснуть.

Сон не шел. Прикрыв глаза, Сергей начал вспоминать дом. Потом, воспоминания плавно перекинулись на перемещение в этот мир, пророчество и последние произошедшие события.

Прошло довольно много времени. В узеньком, прорубленном под самым потолком оконце, величаво проплыла желтая в пятнах луна, и скрылась из виду. Мысли Сергея становились все реже, замедлялись, опутываемые дремой.

– Сергей, ты спишь? – шепот Яросвета был такой, что даже и спи Сергей, то сейчас бы неминуемо проснулся.

– Не сплю, не сплю. Чего тебе?

– А я ведь вспомнил, как эта деревенька называется!

– Ну и?…

– Крыница!

Было в его голосе столько мрачной торжественности густо насыщенной страхом, что сон Сергея как рукой сняло. Еще не понимая, что такого нехорошего связано с этим названием, он ощутил, как по позвоночнику повеяло холодом.

– Крыница, говорю! – намекая на что-то, повторил Яросвет. И не дождавшись ответа нетерпеливо продолжил. – Помнишь, в Волосове рассказывали, что нечисти здесь последнее время слишком много стало?

– Так ведь это в окрестностях, – наконец припомнил этот разговор Сергей.

– Это когда дело было? За такой срок мало ли что произойти могло. Сам посуди: тракт ведь не тропинка лесная, а ни одного путника так и не встретили. Да и где ты видел, что бы в деревеньке ребятни не было? Да и собаки, коровы, куры, наконец!

Ощущая, как холод от позвоночника расползается по всему телу, заставляя мышцы дрожать, Сергей начал понимать, что Яросвет прав. Кроме помощника корчмаря и двух странноватых мужиков, они в деревне никого не видели, да и тех только мельком. Даже корчмарь просидел все время в другом помещении, появляясь лишь принести ужин, да проводить до комнат. Да и тогда глаза не мозолил, показал на двери и был таков.

– Говорю тебе, не к добру это! – не унимаясь вещал Яросвет, голосом заправского пророка. – Помяни мое слово, нечисть не только в окрестностях, но и в самой деревне обитается. Нельзя нам сегодня спать…

Яросвет замолчал. Спустя несколько секунд до ушей Сергея донеслось его мерное сопение.

– Ярко, ты чего?

Вместо ответа, тот сонно плямкнул губами, и перевернулся на другой бок. Сердце Сергея окончательно застыло. За все то время, которое им пришлось провести вместе, ни разу не случалось, что бы Яросвет спал тихонько, как мышка, не пронзая барабанные перепонки взревывающим храпом.

Найдя на ощупь, Сергей осторожно потряс массивное плечо друга. Потом сильнее, но дыхание Яросвета оставалось спокойным и размеренным. Что бы Яросвет, перепуганный до колик, и так крепко заснул?! Вот теперь Сергею стало по-настоящему страшно.

Нашарив в темноте сумки с вещами, он вытащил меч Перуна и крепко сжал ребристую рукоять. От клинка повеяло странной успокаивающей силой. Дрожащее как заячий хвост сердце успокоилось, забилось ровнее. Настороженно вслушиваясь в загадочные ночные шорохи, Сергей замер.

Минуты тянулись за минутами, но ничего не происходило. Усталость начала брать свое. Веки Сергея налились свинцом, потяжелели, зевота все чаще сводила скулы. Убаюканный негромкими звуками ночи, Сергей задремал.

Проснулся он как от толчка. Еще не понимая что прогнало сон, прислушался, до рези в глазах, всматриваясь в непроглядный ночной мрак. Спустя долгий как вечность миг, что-то негромко царапнуло в дверь. Недавние страхи вернулись как будто и не проходили. Волна адреналина, плеснувшая в кровь, была столь велика, что Сергей ощутил, как к горлу подкатил комок тошноты.

Стараясь двигаться как можно тише, он встал и на цыпочках подкрался к двери. Из коридора донесся приглушенный звук – так постукивают по половицам собачьи когти. Вот только, судя по звуку, собачка эта, была размером с бегемота. Но это оказалось ерундой, по сравнению с тем, что произошло дальше.

Скудного света луны, падающего из малюсенького оконца, с трудом хватило чтобы разглядеть, как толстый брусок, исполняющий роль засова, медленно выполз из железных ушек. Скрипнула, отворяясь, дверь. Сергей замер.

Распахнувшаяся внутрь дверь, скрыла его от неведомого пришельца. Перехватив покрепче рукоять меча, Сергей напрягся, готовый к прыжку. Останавливала его только неуверенность, что ночной гость представляет опасность.

Между тем пришелец беззвучно скользнул в комнату. До Сергея донеслись странные сопящие звуки, словно принюхивалась большая собака.

Существо бесшумно скользнуло в комнату, и лунный свет отразился от желтых глаз, наполненных злобой и ненавистью. Из оскаленной волчьей пасти торчали внушительные клыки, с которых медленно капала тягучая слюна. Сергей вскочил, и только теперь осознал истинные размеры «собачки» – широкая, лобастая голова едва не доставала его подбородок. А уж весу в этом монстре было никак не меньше двух сотен кило!

– Ярко!!! – закричал Сергей, и, пнув ничего не соображающего спросонья Яросвета, прыгнул навстречу волку.

Клинок ярко блеснул, поймав лунный лучик, и с тяжелым стуком ударил меж серых ушей. Руку тряхнуло, Сергей с трудом удержал клинок. Волк взвыл, и отпрыгнул назад, в темный провал двери, исчезая в неосвещенном коридоре.

– Что происходит? – Яросвет уже пытался запалить кресалом трут, и разжечь лучину.

Когда лучина занялась крохотным огоньком, и тени заплясали по бревенчатым стенам, на полу, у открытой двери, черным пятном, масляно блеснула кровавая лужа.

– Кто ж мечом по голове-то бьет? – сплюнул Яросвет, когда Сергей рассказал что произошло. – У них же череп что твой шелом! В шею бить надо было, а теперь ты его только разозлил!

– Да откуда тут вообще волк взялся, да еще такой здоровый?!

Яросвет осекся. И тут его осенила мысль, от которой он задрожал крупной дрожью. Все сходилось: и слухи о Крынице, и отсутствие детей и живности, и странное поведение хозяина…

– Волкодлаки! Сергей, тут одни волкодлаки!!!

– Какие еще волкодлаки?

– Знамо какие! Которые в волков перекидываются!

– Оборотни что ли? – Сергей ощутил, как по спине пополз липкий страх.

– Да они самые! Сергей, запереться надо! Авось дотянем до рассвета…

Не сговариваясь, они бросились к дверям, и, не доверяя больше засову, надежно приперли дверь лавкой. Яросвет при этом старался держаться подальше от волкодлачей крови, и не переставая шептал что-то под нос.

– Заговоры, или молитвы? – деловито поинтересовался Сергей.

– Да нет, – Яросвет смутился, и покраснел так, что это не смог скрыть даже полумрак комнаты. – Это я все что думаю о Велимудре, Кощее, и прочих волхвах, повторяю. Что б не забыть, если спросит кто моего о них мнения.

– Ярко, а оборотни с рассветом сами в людей превратятся, или и дальше такими бегать будут?

– Волкодлаки, ить, они двух видов есть, – начал делиться знаниями Яросвет. – Одни, которые от рождения, что от ушедших в леса идут, те в любое время перекидываться могут. Но они как раз, и не любят в людей обращаться. Им волками жить сподручнее, так и дичают потихоньку, некоторые уже в людей и не могут, забыли как. Они на людей редко нападают, все ж одного корня мы с ними. И другие есть, как вот энти. В кощунах говорится, что во время войны Белобога с Чернобогом, выпустил Чернобог в наш мир свору собак, что в Нави, с самого сотворения мира жили. И собаки те, как змеи, с языками раздвоенными были, и с жалом ядовитым. Только от того яда не умирали, а много хужее. В таких же чернобоговых собак превращались, и преданы ему становились, до последнего вздоха. Но днем, когда светит солнце, и власть Чернобога мала, они вынуждены вновь оборачиваться людьми. Вот их и истребляют витязи да богатыри, если только где объявятся. Да видно не всех истребили, вот в Крыницу одна такая тварь и наведалась. А уж одного укусила, или многих – теперь разницы нет. Все одно, друг друга перекусали. Эх, нет бы мне, дурню, сразу допереть, что не может корчмарь и от серебра отказаться!!!

– В моем мире, тоже считается, что нежить серебра боится… Только вот, нет у нас нежити. А может, просто, прячется лучше. Слушай! Вот же я дурак! – Сергей даже подскочил. – Не ты один недоглядел! Я-то не лучше буду!

– Ты с чего? Ты ить с нечистью не сталкивался ране, сам говорил…

– Да мне Добромила нагадала, что б я щедрому корчмарю не доверял! Не поверил в гадание, и вот на тебе!

– А с чего тебе верить, коль ты сам говоришь, что в твоем мире волхования нет? А еще чего-нибудь нагадала?

– Что-то про слабого калеку было, я еще подумал, что скоро меня ее внучка калекой сделает…

– ЛИКА!!! – возглас, одновременно вырвавшийся из их глоток, слился с истошным девичьим криком.

Глава 14

Сергей выпрыгнул в коридор, не обращая внимания на предостережения Яросвета. И тут же пожалел об этом. Тьма в коридоре стояла такая, что казалось она вязко обволакивает тело, сжимая грудь, выдавливая дыхание. Казалось, все звуки вязнут в этой тьме, точно мухи в липкой паутине. Эти ощущения были настолько сильными, что у Сергея проскользнула глупая мысль: нарезать тьму ломтиками, и подать к столу, красиво выложив на тарелочке.

Переборов дикий страх, Яросвет сунулся следом за Сергеем, но предусмотрительно прихватив лучину. О чем пожалел спустя два удара сердца.

Тусклый, маленький огонек лучины разогнал по стенам уродливые тени. Но не тени до икоты напугали Яросвета, а их хозяева.

В коридоре, у соседней двери, бок о бок стояли три волка. Каждый из них, был не многим меньше лошади, а в желтых, звериных глазах, поблескивала нечеловечья злоба, и почти человечий ум.

Волки отпрянули от двери, и щурясь, уставились на друзей. Приоткрытая дверь в комнату Лики, захлопнулась, раздался глухой стук засова.

– Лика, как ты там? – крикнул Сергей, не отводя взгляда от оскаленных клыков зверей.

– Нормально! – донесся, приглушенный дверью, ответ девушки. – Вы уже придумали, как будете меня отсюда доставать?

Ответить ей было нечего. Сергей поудобнее перехватил рукоять меча, и медленно начал пятиться к дверям.

– Сссер… рргей… – заикаясь прошептал ему в затылок Яросвет. – Там… это…

– Что еще? – недовольно бросил Сергей, пристально следя за оборотнями.

– С…сам… посмотри…

Едва сдерживая рвущиеся с языка ругательства, Сергей бросил быстрый взгляд назад. Увиденное заставило его вздрогнуть, и давно забытые слова Отче Наш, сами собой, сорвались с языка. У дверей в их комнату, преграждая вход, застыла еще одна волчья фигура. Корка запекшейся крови каской застыла меж подрагивающих, острых ушей. Оскаленная пасть, словно зловеще ухмылялась, в предчувствии скорой мести.

Три оборотня, встали, получив неслышимый человеческим ухом приказ, и одновременно шагнули вперед. И в этот миг, вселенское спокойствие обрушилось на Сергея. Клинок в руках перестал дрожать, а в душе, всепоглощающим пожаром, разгорелась холодная уверенность.

– Киааааааааай! – привычный за долгие годы тренировок крик, зародившись в низу живота, звериным ревом вырвался из его горла.

Оборотни отшатнулись назад, когда загнанная жертва вдруг прыгнула на них, рассыпая во все стороны жалящие удары отточенного булата. Прежде чем они справились со своим удивлением, Сергей успел надежно вывести одного из игры. Жалобно подвывая, оборотень мешался своим товарищам, пытался отползти, но перерубленный позвоночник сводил на нет жалкие попытки.

Оставшиеся оборотни отступили, и теперь подбирались осторожно, припав к полу, готовые броситься, как только появится удобная возможность.

Сзади раздавлось рычание, возня, но обернуться, что б хотя бы посмотреть, что происходит с Яросветом, Сергей не мог.

Клинок выкованный Перуном, плавно парил в воздухе, ни на миг не замирая на одном месте. Отведавший вкуса крови, он жаждал напиться до пьяна.

Сзади бахнуло, коридор осветила вспышка. Удушливая вонь паленой шерсти и плоти ударила по ноздрям. Резкий визг взвился к потолку и затих, оборванный на полуноте.

Ослепленные вспышкой оборотни отпрыгнули, прижались к стенам, являя собой замечательные мишени. Сергей, стоявший к вспышке спиной, получил небольшое преимущество, которым не преминул воспользоваться.

Бросившись вперед, он обрушил град ударов на ближайшего волка. Одновременно с его прыжком, дверь в Ликину комнату распахнулась. На пороге возникла Лика, как богиня войны: в руке обнаженная сабля, кольчуга в темноте матовая, на голове шлем – не забыла, значит не растерялась, хладнокровная. Быстро сориентировавшись, девушка атаковала оставшегося противника.

Минуту спустя, все было окончено. Сергей устало опустил клинок. Последний раз, его плечи так ныли когда на даче, ему досталось переколоть поленницу дров.

– А ты молодец! – похвалила его Лика, милосердно обрывая жизнь скулящего оборотня, с перерубленным позвоночником. Она вытерла саблю о его густую свалявшуюся шерсть, и обернулась. – Яросвет, ты там цел?

Сергей, наконец, обернулся. Яросвет сидел, привалившись спиной к стене, и даже в неясном свете лучины, бросалась в глаза неестественная белизна его, обычно румяного, лица.

– Ты ранен?

– Не-е-е… – протянул Яросвет. – Просто… испугался сильно…

Лика деловито осмотрела дымящиеся останки оборотня, потом востороженно вскрикнула:

– Да ты просто молодец!!! Неужто, огненный шар научился прицельно кидать?

– Да оно само как-то… – потерянным голосом, отозвался молодой волхв. – Когда он прыгнул, я так испугался, что…

– Почаще пугайся, – посоветовала Лика. – И наш путь будет во много раз проще.

Она обернулась к Сергею.

– Ты кровь оботри, пока не присохла. Да и ржа может прихватить, даром, что булат!

Сдерживая тошноту, Сергей кое-как вытер клинок, по примеру Лики, об убитого оборотня.

– В гробу я видел такие приключения, – слабым голосом пробормотал он.

– Ерунда! Нам главное до утра продержаться! – оптимистично отозвалась Лика. И ей вторил душераздирающий волчий вой с улицы. – А вот, кажется, и очередные гости. Тут будем торчать, или все-таки в комнате запремся?

Подхватив все еще находящегося в прострации Яросвета под мышки, Сергей и Лика с трудом затащили его массивное тело в комнату, и как могли заперли дверь.

– Дерево толстое, – удовлетворенно заявила Лика, осмотревшись. – До утра, дверь должна выдержать. Тараном в нее колотить не будут. В окно тоже не влезут – маленькое оно. Думаю, до утра доживем!

– Твоими бы устами, да медка хлебнуть, сказал медведь осмотрев бегемота, – устало пошутил Сергей.

– А кто такой бегемот? – поинтересовалась Лика не столько ожидая ответа, сколько машинально, по инерции.

– Бегемот? Ну… Как тебе объяснить… – Сергей нервно побарабанил пальцами по столу. – Зверь такой. В Африке живет. Типа вот, как Яросвет, только лысый и в грязи сидеть любит.

– В грязи свиньи сидеть любят, – буркнул Яросвет не имея сил серьезно обидеться.

– А ты и есть свинья еще та! Вон, вся морда лица в саже!

Яросвет вяло отмахнулся, но старательно потер лицо рукавом, размазывая копоть. Вой на улице становился все громче.

– Да прекрати ты барабанить! – психанула Лика, шлепая Сергея по спине.

– Так я не барабаню, – удивился он.

– А кто? Ярко, ты?!

Яросвет мотнул головой.

Теперь стуком заинтересовался и Сергей.

– Знаешь… а мне кажется что стучат…

– В дверь! – в один голос выпалили все трое.

Тихий, вкрадчивый стук, и правда раздавался от припертой лавкой двери.

– Кто… там? – как ни храбрился Сергей, но голос подвел. Пустил петуха.

– Меня вы не знаете, – не смотря на шум за окном и толстую дверь, тихий голос незнакомца, звучал отчетливо и ясно. – Но мне бы хотелось поговорить с вами. Я имею честь передать вам просто замечательное предложение!

– А имеете? Честь-то?

– Грубо и невежливо, – голос звучал ровно, без малейшего намека на эмоции. – Но в вашем положении, это вполне естественно, да… Я так понимаю, бессмысленно просить вас впустить меня для разговора?

– В самую точку, мужик! – к Сергею возвращалась его прежняя наглость и уверенность. Тем более, рассудил он, пока идут разговоры, вряд ли на них будут нападать. Стало быть, затянуть разговор будет делом не лишним.

– Я ничуть не сомневаюсь в вашем мужестве и храбрости. Но… ваше путешествие лишено смысла. Вы даже не имеете представления, против каких сил вас бросили те, кому вы так верите! Неужели, вас устраивает роль агнецов на заклание?

– И с чего же вы делаете такие выводы?

– Все просто! – незнакомец даже позволил себе хихикнуть. – Они понимают, что девочку им не вернуть. Но и просто так сдаться они не могут. Лицо потеряют. Вот и выбрали вас, которые все равно ничего не смогут сделать. Человек из другого времени, да волхв-недоучка. Неужели, вы настолько глупы, что и правда поверили в сказки об избранности? Или, чего они вам наплели? Они мастера пускать пыль в глаза. Вот все и поверили. Да и кто усомниться в словах богов? Вот они и остануться в памяти людей как боги, которые боролись до конца… А сами, тем временем, запрутся в своем Ирие. И будут сидеть там, и не вякать. Ну сами посудите, была б у них сила, разве они сами б не разобрались?

– А что они могут, если Светолика у Кощея? – встрял в разговор Яросвет.

– Девочка всего лишь залог что они не сделают глупостей. Ситуацию они не изменят, но… кому нужна война? А война богов, это не мелкая свара двух князьков. Наш повелитель может быть и строг, может быть его даже кто-то назовет иногда жестоким, но он не дурак. Война это опустошение. Тем более в таких масштабах. Ну кто хочет властвовать над выжженой землей, да над опустошенными городами? А ведь так и будет, если вашим богам волю дать. Так что, девочка всего лишь вынужденная предосторожность. Ко всеобщему благу – у ваших богов уж слишком сильны родственные связи.

– Не ко всеобщему, а лишь к вашему! – бросил Сергей. – Если б не девочка, вас бы уже размазали ровным слоем по чернозему!

Незнакомец зашелся в хриплом смехе.

– Ох, спасибо, повеселили! – отсмеявшись ответил он. – Вам не хочется признать очевидное. И я не могу винить вас за это. Но, еще раз повторю: взгляните правде в глаза. Они не пошли сами, хотя, вы считаете, что у них достаточно сил одолеть моего повелителя. Они не послали не то что дружину, а хотя бы нескольких светобогатырей. Хотя это вполне в их власти. Они не послали ни одного из верховных… да что верховных! Ни одного из средних волхвов! Ну какие из вас герои? Нет-нет, только не обижайтесь на мои слова! Вы достойные люди. Но ведь вы не воины, не волхвы. Ведь даже несколько волкодлаков уже для вас непреодолимая преграда! Вы же не будете спорить, что победа четырех волкодлаков далась вам с трудом? А их здесь добрая сотня! А ведь дальше будут не только волкодлаки…

Крыть было нечем. Прав незнакомец, во всем прав. И Сергей не богатырь, и Яросвет не Мерлин. Да и Лика на Зену не тянет. Мелковата. И в авантюру эту, ввязался лишь потому, что домой хочется, да и пророчество это… А незнакомец тем временем продолжал:

– Моего повелителя называют жестоким я злым. Но это все наветы его врагов. Поверьте, он не только не хочет войны, но заботится о каждом живом существе. Он карает, но он справедлив. Потому он и послал меня к вам! Он совсем не хочет вашей гибели. Только не подумайте, что это угроза! Вы даже не доберетесь до него, погибните раньше, по своей же глупости, и благодаря жестокости тех, кто вас послал! Но мой повелитель добр! Он приглашает вас быть его гостями. Дабы не попасть в жернова игр богов. А когда все успокоится, максимум через полгода, уже ничто не помешает вам снова путешествовать по миру. Кстати, Сергей, повелитель с легкостью вернет вас в ваш мир. А ты Яросвет, если захочешь, сможешь обучиться волшбе под его личным руководством. А ему в этом деле равных нет!