Текст книги "Земля: Выживание. Том V (СИ)"

Автор книги: Михаил Ран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Рассвет над городом, который одновременно умирал и возрождался, увы, но не всегда приносил с собой облегчение. Чаще всего, он лишь обнажал то, что тьма милосердно скрывала за потаенными углами. Например, бесконечные хребты бетонных завалов, обнаженные скелеты арматуры и висящий в воздухе серый пепел, который поднимался ветрами.

Воздух за пределами их базы, как правило, колючими и холодными иглами впивался в оголенную кожу. Помимо этого, он пах застарелой гарью и чем-то приторным, что забивалось в легкие и оседало на корешке языка неприятным металлическим привкусом.

Маргарита Гирина, которую сейчас все знали под позывным Кролик, шла размашистым, нервным шагом. Её внутреннее состояние напоминало перетянутую гитарную струну. Лишь одно неловкое движение, как она тут же лопнет, хлестнув по всем, кто окажется рядом.

Информация от связного жгла разум гораздо сильнее, чем ей хотелось бы. Брат. Её брат. Сережа. Он был жив. И сейчас находился где-то там, юго-восточнее их текущего местоположения. Из-за чего, чтобы туда пройти, придется пересечь центральную зону.

А та, на текущий момент, считалась самой непредсказуемой и опасной.

За её спиной, стараясь не отставать, двигалась группа. Те самые люди, с которыми она делила последние сухари на протяжении трёх месяцев. Те, с кем она прошла сквозь огонь и воду.

И все ради «общей цели».

Тот самый Бизон, огромный, широкоплечий мужчина, чьи кулаки походили на пивные кружки, тяжело топал по битому кирпичу. Его верный пулемет, обмотанный синей изолентой и грязной ветошью, покоился на сгибе руки, словно младенец. Бизон молчал, но его сопение выдавало крайнюю степень недовольства.

Слева, почти сливаясь с тенями разрушенных фасадов, скользил Тихий. Оправдывая свой позывной, он двигался без единого звука, даже когда под ногами оказывалось битое стекло. Его взгляд постоянно метался по верхним этажам. Там, где чаще всего ожидаешь увидеть засаду противника.

Чуть позади шли их боевые пенсионеры, как их за глаза называли некоторые. Кот и Лиса. В прошлом мире, они, вероятно нянчили бы внуков на даче. Но сейчас, в современности, им повезло стать одаренными. При этом многие обращали внимание, что их способности очень уж похожи друг на друга. Этакое общее усиление реакции, а в совокупности с улучшенным физическим состоянием, ходили шутки, что у них как в кино, появилось звериное чутье.

Замыкали шествие Игла – хрупкая девушка, медик их команды с вечно серьезным лицом и сумкой, полной стимуляторов и бинтов. Она не так давно закончила колледж и получила диплом медсестры, как тут случился катаклизм. А рядом с ней вышагивал Молот, коренастый мужик, целиком обвешанный гранатами да различными самодельными зарядами.

– Рита, тормози. – не смог сдержаться Бизон, когда они начали приближаться к одному из проходов в центр города, пересекая очередное открытое пространство площади, заваленной остовами машин. – Ты нас, итак, уже загоняла до седьмого пота. Тихий говорил, что впереди ничейные территории, где сплошной сброд. Одни психи да маньяки, которые совсем не любят чужаков, особенно тех, кто прет как танк через парадный вход.

Рита резко остановилась и обернулась к своей команде. Её лицо, бледное, с редкими темными пятнами под глазами, выглядело пугающе решительным. – Мы как раз и не собирались идти через «парадный», как ты выразился. Мы пройдем просто сквозь их территорий. У нас нет времени, чтобы искать обходные пути.

– Ты даже не сказала, зачем мы здесь. – Кот подошел ближе, опираясь на длинную винтовку как на резной посох. – Важное задание, повышение… Рита, если ты не заметила, мы старики, и мы не идиоты. Ты ведешь нас в опасную зону. А у Лисы чуйка. И эта чуйка говорит о потенциальных проблемах.

– Я найду его, я найду их. – прошептала Рита, и в её голосе было столько боли, что Кот невольно отвел взгляд. – Мой брат. Он должен быть в какой-то из старых промышленных зон, там раньше был завод, сейчас вроде склады. Я обязана его найти, если вы не хотите идти со мной, то уходите. Держать не буду. – дернула девушка плечом.

В группе повисла тяжелая тишина. Бизон посмотрел на Иглу, Молот перехватил поудобнее свой рюкзак со взрывчаткой. – Ну уж нет, командир. – проворчал здоровяк, сплевывая в сторону. – Бросить тебя одну, это то же самое, что признать, что мы зря вместе столько протопали и прожили. Но пообещай, если вдруг запахнет жареным, и будет совсем уж нехорошо, мы отходим. Идет?

– Договорились. – сухо бросила Рита, хотя в глубине души знала, что без брата она никуда не уйдет. Никуда и никогда. И будет готова пожертвовать ради него всем, что только можно представить.

– Ну тогда веди. – заключил Бизон, посмотрев на других членов команды, которые с улыбкой кивнули, как бы соглашаясь с принятым решением.

Им очень повезло, что путь к нужному месту пролегало по самым окраинам. Из-за чего у них была возможность почти полностью исключить столкновения как с монстрами, так и с бандформированиями.

Вот только когда они, огибая опасные территории и избегая гнезд, добрались до предполагаемого квадрата, их встретил лабиринт промышленных ангаров.

Стены здесь были покрыты слоями свежей краски и одновременно с этим – свежими пятнами копоти. Внезапно Тихий, шедший впереди, резко вскинул кулак вверх. Сигнал кричащий об опасности. Группа мгновенно замерла, вжимаясь в ближайшие стены.

Из-за угла, метрах в сорока от них, вышло нечто. Это была здоровенная Альфа, но какая-то слишком уж неправильная, несколько искаженная. Мало того, что его белесое тело пересекали прожилки пульсирующей энергии, так ещё их закрывало причудливыми наростами. Те, казалось, в режиме онлайн врастали в плоть под действием энергии. Тварь неторопливо водила мордой из стороны в сторону, словно принюхивалась к запаху людей.

– Ещё серые на крыше, прямо перед нами. – прошелестел голос Тихого в наушниках.

– Молот, работай тихо. Используй новую разработку. – скомандовала Рита.

Подрывник вытащил маленький ручной арбалет, внутри которого виднелся болт, с примотанным к нему небольшим камнем. Именно такие камни чаще всего и оставались после смерти тварей. Короткий щелчок, и снаряд, сорвавшись в полет, вонзился в горло здоровому уродцу.

Вместо взрыва, как могли бы ожидать наблюдатели, раздался приглушенный хлопок, и голову Альфы окутало облако мгновенной заморозки.

Массивное чудище застыло от неожиданности, но так и не смогло издать хоть какого-то звука или помочь себе, потому что внутри застывшей области развернулась череда микровзрывов.

Но это было лишь начало. Потому что стоило здоровяку завалиться на спину без головы, как на крышах заскрежетали когти.

– Началось! – крикнула Лиса, вскидывая руки, в которых виднелись пистолеты.

Перед группой замелькали вспышки от выстрелов, но с таким звуком, как будто кто-то хлопал в ладоши. В ту же секунду сверху градом посыпались серые и синие твари.

Они были разных размеров, но в большей степени, каждый из них превосходил людей. Если не считать Бизона, конечно. Который и сам чем-то напоминал чудовище.

Мужчина, не сдерживаясь, открыл огонь по надвигающемуся противнику. Пулемет без всякого стеснения загрохотал, выплевывая свинец короткими, расчетливыми очередями.

Пули рвали плоть монстров, превращая их в кровавые ошметки. Когда как Тихий прикрывал напарника, работая со стороны и делая все, чтобы те кто пытался их обойти – не добрались живыми до намеченных целей.

Сама Кролик, тем временем, двигалась как в мистическом танце. Её способности, конечно, меньше всего позволяли сталкиваться с противником лоб в лоб. Вот только физические способности были не лишены возможностей видеть мир чуть быстрее, чем дано большинству.

Девушка уходила от бросков тварей, нанося точные, выверенные удары плотными воздушными лезвиями, и отправляя в чудищ свинец из небольшого пистолета.

Весь бой продлился не больше пяти минут. Но даже так, пережить их людям стоило больших усилий, от чего каждый из них выглядел крайне измотанным. За это время воздух вокруг успел пропитаться запахом отстрелянных гильз, горелого пороха и мерзкой слизи, оставшейся после монстров.

– Уходим. – Рита не дала команде даже перевести дух. – Шум мог привлечь кого-то кроме монстров.

Они вышли к необходимому корпусу где-то ещё через час блужданий по местным лабиринтам. Ориентиром, как раз служило здание из красного кирпича, выросшее прямо перед их глазами.

Вот только никто её не предупредил, что оно будет выглядеть как настоящая крепость. Окна были заложены мешками, набитыми песком, а на крыше виднелись пулеметные гнезда. Вокруг самого здания была сплошная выжженная земля. Тут явно заселилось какое-то формирование, и слабо верилось, что оно было мирным.

– Там точно не меньше человек тридцати. – доложил Тихий, изучая объект через тепловизор, который повезло получить со склада. – И я не сомневаюсь, что у них есть одаренные. Иначе… иначе они не стояли бы так открыто. – молодой парень немного помолчал и перевел взгляд в сторону стены. – У них там точно какой-то культ, Кролик. Видишь те знаки на стенах? – показал боец на странные загагулины. – Не думаю, что они были до всего «этого».

– Молот, мы должны быстро зайти и быстро уйти. Уверена, наша цель в подвале. – Рита указала на массивные железные створки сбоку. – Там должна быть вентиляционная шахта или что-то похожее. Сможешь сделать проход?

– Сделаем, командир. Только понадобится немного времени.

Дольше обсуждать план не было смысла, потому что по пути сюда они уже успели это сделать. Как раз на случай, если место будет занято.

Сближение получилось начать аккурат, когда на город наступала густая вечерняя дымка. Но местные, и те кто смог выжить, вполне были научены реальностью. Поэтому стоило группе пересечь невидимую черту, с крыши ударил мощный прожектор, выхватывающий огромные, закрытые площади из лап тьмы.

– Враги! – взревел хриплый голос. – Убить их всех!

Завязался бой, который не шел ни в какое сравнение с битвой против монстров. Люди, как правило, были многократно хитрее, злее и в совокупности намного опаснее. Все здание ощетинилось вспышками выстрелов. От чего группа Риты двигалась под перекрестным огнем.

– Лиса, нужен щит! – закричал Бизон, поливая окна здания из пулемета.

– Я… я не смогу долго его удерживать, у меня совсем маленький резерв! – голос пенсионерки дрожал от напряжения. Она стояла на коленях, а её лицо покрывалось крупными каплями пота. Перед людьми развернулся барьер, созданный каким-то устройством, одновременно похожим на бильярдный шар и многогранник. – Их слишком много!

Кот вскинул свою винтовку, выцеливая пулеметчиков, работающих прямо с крыши. Выстрел – и вражеская огневая точка замолкла. И так одну за одной. Вот только из окна второго этажа к ним метнулось несколько гранат.

– Берегись! – Молот бросился вперед, пытаясь оттолкнуть Иглу, которая в этот момент перевязывала раненое плечо Тихого. Того зацепило шальной пулей ещё в самом начале.

Взрыв прогремел совсем рядом с ними.

Земля перед вздыбилась, накрывая пространство рядом облаком пыли, обломков и осколков. Рита, которая успела отпрыгнуть в сторону, из-за ударной волны на секунду потеряла ориентацию. В ушах привычно зазвенело и покачивающийся мир превратился в немую кинохронику.

Она пришла в себя от дикого, раздирающего душу крика Кота. – Лиса! Нет!

Рита проморгала пыль. Щит исчез, так и не выдержав короткого натиска. Нормально запитать его могла только сама девушка, но волей случая он оказался у Лисы.

Пожилая женщина лежала на спине, когда как её грудь была превращена в сплошное кровавое месиво. Одна из пуль достала её ещё до того, как брат успел разобраться с очередным пулеметчиком.

Кот сидел над ней, не обращая внимания на свистящие вокруг пули, и пытался закрыть массивную рану собственными сухими ладонями.

– Игла! – закричала Рита. – Помоги ей!

Но Игла не двигалась.

Девушка-медик сидела у стены. Она была без сознания, а сверху, с головы, тонкими струйками стекала кровь. Молот, который пытался её защитить, закрыв собой, лежал неподвижно рядом. Именно его накрыло основным осколочным ударом, в момент, когда он откинул Тихого и встал прямо перед медиком.

– Молот… – Рита подползла к нему, чувствуя, как внутри всё леденеет. – Молот, вставай!

Мужчина открыл глаза. В них уже не было искры жизни, только затухающее эхо. – Прости, Кролик… – прохрипел он. – Кажется… я всё. Заряды… в сумке. Взрывай… нахрен… это всё.

Его голова бессильно упала на бок.

Рита замерла.

Она была оптимистом, но даже так, как минимум, за несколько минут выведено из строя половина отряда. Кроме того, гарантированно один никогда больше не откроет своих глаз.

Они были теми, кто верил ей, кто шел за ней в этот ад. А она подвела их. Ярость, холодная и беспощадная, поднялась из самых глубин её существа. Энергия внутри её груди взревела, требуя немедленного выхода.

– Бизон! Тихий! – голос Риты изменился. Он стал металлическим, вибрирующим. – Прикройте Кота и Иглу. Я иду внутрь.

Девушка не стала прятаться. Рита поднялась в полный рост. Пространство вокруг неё начало искажаться, словно воздух превратился в жидкое стекло, подчиняющееся её воле.

Пули, летевшие в неё, замедлялись и падали на землю, не долетая нескольких сантиметров. Она сорвалась с места, превратившись в размытое пятно.

Больше не было смысла скрываться и ждать, поэтому ближайшая к ней дверь, ведущая внутрь, не просто открылась – она была вырвана с петлями выпущенным воздушным снарядом.

Рита ворвалась внутрь, напоминающая собой ангела мщения.

Тем временем ближайшие коридоры здания были заполнены дымом и запахом гнили. Бандиты выскакивали из помещений, но не успевали даже вскрикнуть.

Кролик работала быстро и страшно. Её руки светились молочным светом, оставляя в воздухе светящиеся росчерки. Она не просто убивала, она уничтожала каждого, кто стоял на её пути.

Девушка стремительно спустилась в подвал. Здесь было холоднее всего. Вдоль стен стояли клетки, которые явно были сварены тяп-ляп. А вот внутри них виднелись какие-то ломанные тени. Ближе же к центру зала, на медицинском столе, окруженном гудящей аппаратурой и мерцающими кристаллами, лежало несколько человек.

Рядом со столом стоял высокий и костлявый мужчина, со странной татуировкой на лице. В руках он держал несколько крупных кристаллов, точно такие же, которые можно вырезать из Альф.

– Зачем ты сюда пришла? – усмехнулся тот, глядя на окровавленную Риту. – Как бы там ни было, ты все равно опоздала. Я закончил то, что планировал.

Рита не собиралась с ним разговаривать.

Она просто сделала пару шагов, каждый из которых покрывал несколько метров расстояния. Главарь, как если бы и не сопротивлялся, просто раскинул руки в стороны, принимая надвигающийся злой рок. Кролик оказалась рядом с ним, и резко взмахнув ладонью, отделила улыбающуюся голову с татуировкой от тела.

Девушка, захваченная паникой и словами этого вивисектора, металась по комнате, пока не заметила знакомые темные волосы. После чего она бросилась прямо к ним.

– Сережа… – голос Риты сорвался.

Парень, лежащий в куче тел, выглядел ужасно. Его кожа была серой, почти прозрачной, под ней просвечивали вены, пульсирующие неестественным светом. А из рук торчали какие-то пластиковые трубки.

Рита дрожащими руками начала срывать все, что мешало добраться до тела и тихо шептала. – Сережа, это я. Рита. Слышишь меня?

Веки молодого человека дрогнули. Он открыл глаза, и девушка увидела, что зрачки его превратились в вертикальные щели, похожие на такие, какие бывают у рептилий. – Рита?.. – его голос был похож на шелест сухой листвы. – Ты… ты не должна была… здесь… где… Сашка?

– Замолчи. Все потом. Все потом. Слышишь? Мы уходим.

Она подхватила его на руки. Он был неестественно легким, почти невесомым.

Когда у них получилось выйти на улицу, бой уже затихал.

Бизон и Тихий, оправившись от неожиданной атаки, успели ликвидировать защитников на верхних этажах. Оба раненые, стояли у входа, удерживая периметр.

Кот все так же сидел у тела Лисы, его плечи мелко дрожали. А Игла лежала на носилках, которые кто-то успел соорудить из обломков, её лицо было белым, как мел, но она еще дышала.

Рита посмотрела на то, что осталось от её команды. Посмотрела на брата, который едва дышал у неё на руках.

Цена была непомерной.

– Мы уходим, – сказала она, и её голос эхом разнесся над руинами.

Глава 5

Накатывающая боль затронула не только физические ощущения. Она стала самой реальностью, единственной моей константой в мире, который стремительно начал распадаться на части.

Я чувствовал, как мои собственные энергетические каналы, казалось бы закаленные десятками сражений и поглощенными кристаллами, вибрируют на грани разрыва.

Энергия пси, протекающая из самых глубин Изнанки, чистая, дикая и первобытная, струилась сквозь тело, как раскаленный свинец по новеньким пластиковым трубкам.

Для своих близких мне сейчас приходилось выполнять роль моста. Правда… он как будто был каким-то хрупким, стонущим под колоссальной нагрузкой мостом, расположенным между бездной силы и двумя неокрепшими людьми проходящими процесс инициации.

– Держись, идиот! Не смей закрывать каналы, иначе их просто размажет! И тебя вместе с ними! – голос Вейлы в моей голове сейчас звучал как грохот несущихся с вершины валунов. – Я помогаю с фиксацией общей структуры, но ты должен модулировать потоки! Медленнее, Алекс, еще медленнее!

– Я… стараюсь… – мысленно прохрипел ей в ответ, чувствуя, как реальность, и подвал института, начинает передо мной меркнуть.

Слабый свет от спиртовки, пыльные стеллажи с пожелтевшими формулярами, застывшие фигуры Артема и Алисы где-то на периферии – всё это подернулось дымкой и исчезло. Пространство и время схлопнулись, выталкивая моё сознание туда, где не существовало реальной плоти, а имелась лишь голая суть.

Мир изменился.

Теперь я стоял, если это можно было назвать «стоять», в бесконечном пространстве, залитом ровным, холодным фиолетовым сиянием. Под ногами расстилалась поверхность, похожая на черное зеркало, по которой при каждом моем движении расходились золотистые круги, похожие на круги на воде.

Первая мысль была о том, что это снова мое пространство. Вот только оно чем-то отличалось от привычного вида. Очень может быть, что оно появилось в результате общей синергии.

Здесь, в этом безмолвии, разгорался бушующий шторм, который беззвучно переходил из одного конца в другой. Мой разум совсем на него не реагировал, но вот ощущать – ощущал.

Прямо перед глазами, уходя бесконечно вверх, возвышалась плотная стена. Она не была каменной или бетонной. Она целиком состояла из переплетенных нитей чистой энергии, застывших в хаотичном, непроницаемом узоре.

Вот только странно, во время моей инициации я ничего такого не помню. Как и вообще самого процесса… А тут это походило на какой-то барьер, так сказать предел, отделяющий человека от псионика. Внутри мелькнула мысль, что данный защитный механизм принадлежал Изнанке. И был он сформирован для того, чтобы не пускать слабых к потенциальному источнику силы.

У подножия этой Стены, прямо напротив, я увидел их.

Алиса и Артем выглядели здесь непривычно. Если не приглядываться, то вполне себе взрослые фигуры. А вот если сосредоточиться, то внутри этих оболочек виднелись дети. И одновременно с этим, внутри груди каждого из них, были маленькие, дрожащие огоньки.

Их призрачные воплощения казались несовершенными, почти прозрачными по сравнению с величественным колоссом стены. Артем, стиснув зубы и подавшись вперед всем телом, пытался пробиться сквозь переплетения нитей голыми руками. Каждый раз, когда его пальцы касались барьера, его отбрасывало назад ослепительными вспышками разрядов.

Алиса сидела рядом, закрыв лицо руками, и я чувствовал, как её охватывал первобытный, леденящий ужас происходящего. Для неё этот барьер был не просто преградой, а живым монстром, который готовился поглотить её сущность.

– Артем! Алиса! – я попытался крикнуть, но мой голос не мог покрыть разделяющее нас расстояние и преодолеть преграду.

Они не слышали. Они были заперты в собственном сражении за право существовать в новом мире.

– Ты не сможешь сделать это за них, Александр.

Я резко обернулся на такой знакомый голос, чувствуя, как по призрачному загривку пробежал холодок. Рядом со мной, словно соткавшись из самого сияния, стояла фигура.

Моё собственное отражение, но лишенное всякой человеческой мягкости. Как уже успел его окрестить в собственных мыслях: «зеркальное отражение моего аспекта».

Та самая неизвестная и неизведанная, расчетливая часть моей силы, которая пробуждалась лишь в экстренных ситуациях. Рядом с ним, приняв облик статной, величественной женщины с сияющими волосами цвета звездной пыли, и глазами, полными древней тоски, стояла Вейла.

– Снова ты. – посмотрел на существо. – Им больно. Им страшно. Они не справятся сами, стена слишком плотная. Я должен помочь. Я их брат.

Сделав несколько шагов в сторону преграды, ощущал, как во мне закипают частички энергии. Мои полупрозрачные, призрачные руки, начали переливаться разными оттенками пламени. От насыщенного, багрового цвета, до черного, похожего на едкую смоль.

Всё, что сейчас хотел сделать, так это ударить по барьеру, разрушить эту гребанную преграду, просто снести её к чертям, чтобы они прошли по чистой дороге.

– Остановись. Ты сделаешь только хуже. – существо преградило мне путь, положив ладони прямо на мои плечи. Его касания были ледяными, как если бы сама бездна вытягивала из меня все тепло. – Если ты сейчас разрушишь стену, именно твои действия создадут энергетических калек. Они должны сами прожечь путь, выковать свою собственную, уникальную структуру. Только через это преодоление они обретут истинную форму. – покачало головой мое отражение. – То, что даровано из жалости, не имеет ценности в мире сильных. Оно рассыплется при первом же серьезном столкновении.

– Это мои брат и сестра! – не смог сдержать эмоций, и сорвался на крик. От такого выброса, черное зеркало под моими ногами пошло паутиной трещин, пуская глубокие борозды во все стороны. – Мне плевать на философию выживания, мне плевать на ваши ценности! Я хочу, чтобы они жили! Если в моих силах облегчить их ношу, то почему я не могу этого сделать? Что за берд!

Я рванулся вперед, игнорируя любое предупреждение. Моя энергия хлынула потоком, мощным импульсом, ударяя в переплетения нитей стены.

Барьер под натиском задрожал, нити сначала тянулись в противоположную сторону, но спустя пару мгновений принялись рваться издавая противный звук, напоминающий разрываемую ткань, обнажая за собой ослепительный, невыносимый свет по ту, обратную сторону.

В этот момент Алиса подняла голову от собственных ног. Было заметно, как её глаза неестественно расширились. В этот миг, сквозь пробитую мною брешь, наши глаза встретились.

Она увидела всё. И меня, окутанного багровым туманом, и величественную, пугающую Вейлу, и моё холодное зеркало, стоящее за спиной.

– Саша?.. – прошептала она тоненьким голоском, от чего тот, эхом, разошелся в моем собственном сознании, полном боли.

Но прежде чем я успел сделать еще шаг к ним, на встречу, меня сзади сильно обвили чьи-то руки. Невесомо теплые, такие, от которых веет чем-то родным. Это была Вейла. Одновременно с ней, прямо передо мной материализовалось само существо.

– Хватит, Алекс. – мягко прошелестели губы рядом с моим лицом. И несмотря на тот факт, что она говорила тихо, невесомо, её голос заставил пространство вокруг нас пойти рябью. – Посмотри на Артема. Посмотри на Алису… Смотри внимательно!

Я замер на месте делая тяжелые, глубокие вдохи.

Артем, увидев брешь, которую я пробил, не бросился в неё что было сил. Напротив, он отступил на пару шагов назад. Его дрожащее, призрачное лицо исказилось от какой-то горькой, почти яростной решимости.

Все было ясно. Прагматичный, но при этом гордый брат, он не хотел моей подачки. В его глазах я увидел то, что так часто видел в самом себе, особенно в первые дни после того, как повезло очнуться в обломках старого мира.

Нежелание быть обузой.

Желание выжить.

Желание обладать силой.

– Он прав. – холодно произнесло существо, которое ещё чуть-чуть, и походу тоже поселится в моем разуме. – Путь, который ты им открыл – это путь личного восхождения. Ты прошел его, ты можешь идти с гордо поднятой головой, возможно, что даже сможешь склонять перед собой горы. Вот только ты не сможешь прожить жизнь за других. Отпусти. Вернись в роль, которую ты изначально взял на себя. Роль проводника. Но не делай за них работу, не принимай решений, не трогай их судьбу. Дай им самим пройти путь Эона. – разговорилось мое отражение, из которого раньше и десятка слов не вытянешь.

Я смотрел, как Алиса потянулась к Артему, как они инстинктивно, на одной интуиции, крепко берутся за руки. В их общем ритме появилось нечто новое, чего до этого не замечал.

Какая-то золотистая искра с зелеными прожилками, родившаяся из их родства, из общей крови, из детских воспоминаний о доме, которого больше нет.

Они начали сиять сами. Часть стены, почувствовав этот истинный, искренний резонанс, начала плавиться сама собой, прогибаясь под напором их общей воли.

– Видишь? – Вейла мягко коснулась моей щеки, и её голос, без того нежный, приобрел совсем уж волнительные нотки. – Они сильнее, чем ты думаешь. Ты научил их многому, теперь дай им научиться летать здесь. Просто доверься им. И себе.

Мир вокруг завращался со скоростью безумной центрифуги. Лица Вейлы и существа начали размываться, превращаясь в длинные полосы света. Последнее, что успел заметить перед тем, как меня вышвырнуло из пространства, это пара близнецов, проходящих сквозь образовавшийся проход. И взгляд Алисы. Она смотрела прямо на меня и на Вейлу. В её взгляде не было страха. Только бесконечное, бездонное удивление.

Рывок.

Вдох был таким резким, что легкие обожгло колючим воздухом, словно я глотнул жидкого азота.

Глаза сами собой, рефлекторно, открылись. И мне пришлось тут же зажмуриться от резкой боли в висках. В подвале витал все тот же запах, правда теперь к нему добавлялись примеси от спиртовки.

Внимание само собой привлекли мои ладони и руки. Они были черными от копоти до самых локтей. Не знай я, чем занимался все это время, подумал бы что в беспамятстве засовывал те в костер.

А под кожей проходили плотные пульсации тягучей боли. Избыток энергии из рассыпавшихся кристаллов, все ж таки, оставил собственные автографы. Пусть и без спроса.

Я сидел на холодном бетонном полу, чувствуя каждую выбоину на его поверхности. Прямо надо мной в косых лучах света, медленно кружились пылинки, похожие на микроскопических светлячков. Тишина в подвале была абсолютной, почти осязаемой, если не считать тяжелого, прерывистого дыхания рядом.

– Кха… Саша… все хорошо? Мы живы? – раздался слабый, охрипший голос.

Не без труда у меня получилось выпрямиться, потянув руки вверх, одновременно с тем преодолевая дикую тошноту и головокружение. Артем сидел на своем спальнике, тяжело прислонившись к стене, точно так же, как и я.

Его лицо было бледным, как мел, но в чертах появилось нечто новое. Какая-то внутренняя сталь, словно контуры его лица стали резче, определеннее.

Особенно что-то изменилось в глазах. Они и без того отдавали холодом, а сейчас. Сейчас было сложно объяснить. Вокруг его пальцев, которые парень судорожно сжимал и разжимал, можно было заметить редкие, тонкие линии энергетических волн.

Алиса лежала недалеко от брата, раскинув руки в стороны. Девушка часто и поверхностно дышала, глядя в потолок пустым, немигающим взглядом. Её кожа казалась фарфоровой, почти прозрачной, и я мог бы поклясться, что видел, как под ней медленно циркулирует не кровь, а бледное сияние.

– Вы… как вы, ребята? – мой голос звучал словно скрип ржавых петель, едва ли бы у меня вышло узнать его, услышь такое на записи.

– Кажется… нормально… только самочувствие какое-то странное. – Артем поднял руку перед собой, и между его указательным и большим пальцем, протянулась тонкая полоса энергии. – Это чертовски странно, Саша. Но… я чувствую себя так, будто наконец-то проснулся от долгого сна. По-настоящему. Словно раньше я видел мир через мутное стекло, а теперь его разбили и все наполнилось красками.

– У меня всё кружится. Почему стены такие мягкие? – тихо проговорила Алиса, медленно садясь и обхватывая колени руками. Она посмотрела прямо мне в глаза, от чего мое тело невольно вздрогнуло. В её глубоких зеленых глазах, всегда жизнерадостных и ярких, появился тонкий, едва заметный золотистый ободок. – Но страх… тот липкий ужас, который был со мной с самого первого дня, когда все началось… кажется он уходит, Саша.

Я выдохнул, чувствуя, как колоссальный, неподъемный камень падает с моей души, оставляя после себя лишь пустоту и облегчение. Они справились. Они не просто пережили это испытание, они вышли из него победителями. Став кем-то большим, чем просто люди в мире монстров.

– Поздравляю вас. – сделал попытку улыбнуться, хотя мышцы лица пока что плохо слушались, превращаясь в застывшую маску. – Добро пожаловать в клуб. Теперь ваша жизнь станет в сто раз сложнее, опаснее и непонятнее. Но зато теперь у вас есть чем ответить противнику.

– Кстати, а как… понять? – посмотрела Алиса на собственные руки, а потом на нас с Артемом.

– Об этом чуть позже. – в этот раз улыбка вышла более естественной.

Одновременно с моей репликой тяжелая дверь в подвальный отсек с грохотом распахнулась, ударившись о бетонную стену. В помещение буквально влетела Аня. Её тактическое снаряжение было покрыто слоем пыли, волосы растрепаны, а на обычно спокойном лице читалось предельное напряжение. В руке она сжимала пистолет.

– У-учитель! Наконец-то вы закончили! – она подбежала ко мне, совсем не обращая внимания на ошарашенных близнецов. – Нюхач только ч-что передал по с-связи. На северо-западе, со стороны п-парка, замечено движение. Большая группа. Ч-человек двадцать.

Услышав доклад, на каком-то автомате подобрался. Вся усталость была отброшена на задворки сознания волевым усилием и инстинктами. Тело привычно получив порцию адреналина, стремительно наливалось силой.

– Кто? Это люди Маркова нашли нас? Опознавательные знаки есть?

– Н-нюхач говорит, что они не п-похожи на организованную группу. Двигаются с-слишком топорно. Но у них есть тяже-елое вооружение, я с-сама п-посмотрела в бинокль. Они прочесывают квартал в километре отсюда и методично д-двигаются прямо в нашу сторону.

– Черт. Как же все не вовремя у нас. – я поднялся на ноги, пошатываясь от внезапного прилива крови к голове. – Вот и поди знай, что их привлекло. Тот короткий бой с ашенитами, или они как-то могут чувствовать энергию и у них есть одаренные. – наклонив голову в стороны, продолжил. – Марков мог отправить не только хвост. Хотя не думаю, что он настолько глупо играл бы в темную. Так что думаю, это мародеры, решившие поискать добычу.