Текст книги "Улыбка Мицара"

Автор книги: Михаил Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Мы должны лететь на Землю, – сказал он. Лететь к братьям по разуму – это был наш единственный выход. Девять оставшихся лориан не могли возродить жизнь на мертвой планете.

– Но нам долго и упорно придется трудиться, чтобы обрести крылья, – сказал Уайп. – Там, – он показал рукой на север, в экспериментальной мастерской, до катастрофы начали строить автолет из металлов. Если нам удастся оборудовать его – мы будем на Земле. А если нет...

Но разве существует слово "нет" для обреченных?

– Придется делать почти невозможное, – продолжал Уайп. С помощью Большого Поля я изучил район экспериментальной мастерской. Там все сохранилось в целости. Только осадки белой волны... Я первым отправлюсь туда.

Мы сказали Уайпу; "Нет!" Первым отправился в экспериментальный центр координатор Большого Поля Вселенной. Почему не все одновременно? Уайп не хотел подвергать опасности всех. Мы ждали координатора год. Он не вернулся. Такая же участь постигла второго, третьего... Отправился четвертый. Настал срок его возвращения. Мы, пятеро лориан, сидели в той же самой комнате, в которой простились с ним. Мы знали, что и четвертый не вернется, и все-таки мучительно ждали. Нам так хотелось чуда.

Нас осталось трое – Уайп, его жена Нулли и я. Ты видишь, землянин, Уайпа и его жену – она снаряжает его в дорогу. Я не знаю, что творится в ее душе. Но я никогда и ни одной женщине не пожелал бы быть на ее месте. Какие же бури должны терзать ее сердце, о Мицар! Я думаю о Тусарту и наливаюсь холодным бешенством. Я задыхаюсь. Я не могу смотреть на кажущиеся спокойными лица Уайпа и его жены. Я готов был отдать свою жизнь, чтобы увидеть слезы в ее глазах. Она все делала очень медленно, как бы оттягивая разлуку. И вдруг Уайп улыбнулся. Силы небесные! Идти на гибель и оставить беременную жену на попечение старика. Я бросился к Уайпу:

– Не уходи!

– Помни Лорию, – сказал Уайп и усадил меня рядом с собой. Взгляд его был ясен и спокоен. Кажется, он собирался отлучиться на короткое время. Я даже поверил, что он скоро вернется, – это же был сам Уайп. – Анан, – сказал он, – меня, наверное, ждет участь моих товарищей. Я не могу и не имею права остаться здесь ради Нулли, ради тебя, ради будущего ребенка. Я прошу тебя беречь ее. Я знаю, у меня родится сын. Не такой судьбы я хотел ему. Расти его. Будь ему добрым дедушкой. Нулли одной тяжело будет. – Он повернулся к жене. Тебе тяжело, любимая, но иного выхода, ты знаешь, у меня нет. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы вернуться к вам и вместе лететь на Землю. Если же суждено... – Тут голос Уайпа дрогнул. – Если же суждено... Когда вырастет сын и ему исполнится пятнадцать лет, пусть совершит мой путь – покинет остров и отправится в экспериментальную мастерскую. Если он найдет автолет в целости, – а я постараюсь подготовить его к полету на Землю, – пусть летит вместе с вами на Землю. Если же не найдет, что ж... Он разделит судьбу своего отца. Это мое завещание, Анан. В башне я все приготовил, чтобы вы благополучно могли добраться в автолете до Земли. Под яйцевидным шаром имеются переключатели управления Большим Полем... Сейчас работает Обзорное поле. Оно пригодится вам... Вот, пожалуй, все. Провожать меня не надо.

Уайп взял Нулли за голову и долго всматривался в ее глаза.

– Прости, Нулли, – прошептал он и низко поклонился жене. В дверях повернулся. – Прощайте! И ушел навсегда.

Анан умолк. Перед Тархановым возник незнакомый пейзаж в золотистых тонах. На переднем плане широкая площадь. Вокруг площади дворцы. Конечно же, это остров Главной обсерватории. Вот и собор, в котором находится сейчас Тарханов. Между постройками струится туман. Из голубого мрака выплывают челноки. Тарханов понял, что перед ним морское царство Лории.

Челноки некоторое время кружились по площади, словно что-то искали, потом собрались в центр площади, о чемто посоветовались и разошлись. Но площадь пустовала недолго. Ее вновь заполнили подводные жители. Из глубин моря они начали таскать материал и строить какое-то сооружение. Работали они азартно и дружно. Тарханову пришлись по душе великое трудолюбие челноков, их организованность. Сооружение росло на глазах и по форме своей напоминало звездолет. Да, не было никаких сомнений: челноки воспроизводили макет "Уссури". Но откуда они могли узнать о звездолете? Остров Главной обсерватории находился за тысячу километров от звездолета.

Закончив стройку, челноки не разошлись. Они стояли, окружив звездолет, и ждали. Вот на площадь вышли новые челноки. Они несли человеческие фигуры. В одной из них Тарханов узнал себя, в другой – Итона. Скульптуру Тарханова челноки установили на последней ступеньке трапа, а Итона – около автоплана. Тарханова поразила точность, с какой челноки воспроизводили надводную жизнь. Но для чего?

– От малов – ты их называешь челноками – я узнал о звездолете и о тебе, землянин. Ты, наверное, знаешь эту небольшую бухту на нашем острове? В бухте давно живут малы. Очень трудолюбивые, любознательные и доверчивые существа. Я многие часы проводил с ними. Зная их страсть к подражанию, писал им шарописи из жизни Лории. Они "отливали" изображения в океанит – так называется материал, из которого построен в бухте миниатюрный подводный городок...

Нас стало трое на острове: я, Нулли и крошечный Ар. Славная была эта Нулли. Я к ней привык, как к дочери, и она меня любила. Ар родился через три месяца после отъезда Уайпа. Нулли, бывало, тихо поет песенку над малюткой, я сижу и слушаю, на сердце становится легко. А как вспомню, что на всей планете осталось нас всего трое...

Месяцев восемь все шло как нельзя лучше. Нулли верила, что Уайп вернется, и чего только не рассказывала о нем1 Ее уверенность невольно передалась мне. Если с нами будет Уайп, чего же нам бояться? – думал я. Но он не вернулся. И тогда Нулли перестала петь над малюткой. Часами сидела она, не шелохнувшись, и смотрела в одну точку. Улыбка навсегда исчезла с ее лица. Как ее утешить? Чем помочь? Она таяла на моих глазах.

Если бы не малы, я не знаю, что случилось бы со мной. Как ни странно, у них я черпал силу и веру в жизнь. Что бы ни случилось, думал я, около них мы проживем. Помню, выдался чудесный день, светлый и не жаркий. В бухте я забрался в шароплав и сдустился под воду. Малы были заняты и не обращали на меня никакого внимания. В центре площади я увидел звездолет, а на лесенке – тебя (я позже узнал, что ты главный на звездолете). Я подплыл к малам и нарисовал шаропись со знаком вопроса. Слов они не понимали, а в знаках разбирались отлично.

Я не знаю, землянин, сколько ты еще пробудешь на Лории. Но если у тебя будет время, побывай у малов, подружись и научись объясняться с ними. Может быть, тебе и Ару со временем потребуется их помощь.

На мой знак вопроса – откуда звездолет – малы тоже ответили знаком. Нет, они не писали шарописи. Они разыграли сцену, показывающую, где и как обнаружили вас. Я понял их и поспешил на поверхность.

Вернувшись к Нулли, я рассказал ей о звездолете. Она выслушала меня равнодушно. Спрашиваю:

– Ты больна, Нулли?

– Нет, не больна.

Так и угасла на моих глазах – без слов, без слез, тихо и незаметно.

Нас осталось двое – дряхлый старик и дитя. Я меньше всего заботился о себе. Меня беспокоил Ар. Какая судьба ждет его? Он был крепкий, здоровый мальчик. Мы часто поднимались на башню, включали обзорный экран. Изо дня в день, из месяца в месяц я наблюдал за звездолетом. Вас было двое. Я часто подумывал, не перебраться ли мне и Ару к вам. Но я не мог этого сделать. Невидимая стена держала нас в плену. Я должен был закончить шарописное повествование о гибели Лории – такой наказ оставил мне Уайп.

Писал я, когда спал Ар, и не так уж много времени приходилось на творчество. Профессия моя трудная. Она требует сосредоточения всех сил. Сил у меня оставалось немного, поэтому я не закончил повествование к намеченному сроку.

День мой был расписан по часам. После завтрака отправлялись гулять. В бухте садились в шароплав и спускались к малам. Они были рады нашему появлению. Ар приводил их в восторг. Многие из них лепили его фигуру. Фигурки и сейчас, наверное, хранятся на острове. Посде обеда Ар засыпал, а я шел в этот зал, чтобы продолжить повествование о Лории. Под вечер мы поднимались на башню, чтобы посидеть у обзорного экрана. В десять часов вечера я укладывал Ара спать, а сам опять принимался за работу.

Так изо дня в день, из месяца в месяц. Ару исполнилось два года. Как и всякий здоровый ребенок, он был любознателен и доставлял мне массу хлопот. Но зато он согрел мою старость ребячьей беспечностью. А силы мои иссякали. Мне все труднее стало подниматься на башню, стали слепнуть глаза. Если бы не Ар, я уже, наверное, обратился бы в Пылинку Вселенной. Но Ар, Ар...

Я писал у себя сложную шаропись. Только поймут ли ее малы? Мне очень хотелось, чтобы они поняли и выполнили мою просьбу. Да, землянин, я решил отправить Ара к вам на звездолет. Малы это сделают, если поймут мою шаропись, и я старался, я работал целых три месяца.

В этот день после завтрака мы не пошли гулять. Ар играл в углу комнаты. Я позвал его, и туман застилал мои глаза. То, что я сделал, ужаснуло меня: я усыпил Ара на долгие месяцы. Вселенная, будь свидетельницей, я не мог поступить иначе. У меня не было выбора. Взяв Ара на руки, я отправился в бухту. Малы окружили нас. Шаропись они поняли и на площади разыграли сцену доставки Ара на звездолет. Потом они подхватили шароплав, в котором спал Ар, и ушли в сумрак моря.

– Прощай, Ар, – прошептал я и покинул бухту.

Долго после этого я не находил себе покоя. Я блуждал по острову, потерянный и раздавленный. Недели ожидания истощили мой организм. И все-таки я каждый день поднимался на башню и наблюдал за звездолетом. Вы занимались своим делом, и никаких перемен в вашей жизни я не обнаруживал. Если бы Ар был на звездолете, вы как-то изменили бы свое поведение. Маленькая деталь сказала бы мне о многом. Но ничто не говорило о том, что Ар у вас и малы выполнили мою просьбу.

Пошла четвертая неделя. Я уже стал привыкать к мысли, что Ара нет в живых. Разбитый и безутешный, я отправился к бухте и увидел на ее поверхности несколько усиков – удивительное природное приспособление малов для наблюдения надводной жизни. Малы поджидали меня и тотчас показали представление о путешествии Ара по морю и суше. Потом обзорный экран убедил меня, что последний лорианин попал на звездолет. Я успокоился.

Невидимое Поле Защиты, которым окружил остров отец Ара, исчезнет через пятнадцать – семнадцать лет. Выключатель сработает автоматически. Так сказал мне когда-то Уайп. Но меня уже не будет тогда в живых, землянин. Я хотел бы, чтобы ты не только сам хорошо познакомился с аппаратурой на башне и научился управлять Большим Полем Вселенной, но и учил этому Ара.

Я заканчиваю. Ты видишь меня в комнате за изготовлением очередной шарописи. Эту последнюю шаропись я готовлю себе. Малы поймут ее и выполнят мое последнее желание. Совесть моя чиста. С жизнью я рассчитался, и мне пора превратиться в Пылинку Вселенной. Вот она, последняя моя шаропись.

Сейчас я ее понесу к бухте, поудобнее устроюсь в шароплаве, спущусь в подводный мир и буду плавать там, пока не иссякнут мои силы. Прощай, землянин! Помни Лорию!

Тарханов открыл глаза. Тускло поблескивали на стенах белые шары. Ничто не говорило о том; что они только что поведали ему тайну гибели Лории. Под сводами царили полумрак и тишина.

– Благодарю тебя, шарописец Анан, – сказал Тарханов. – Мы научимся управлять Большим Полем Вселенной. Прощай!

Под сводами прокатилось эхо.

Послышались шаги Артема.

– Отец, ты знаешь, что я нашел?

Тарханов поднялся с кресла, и оно сразу исчезло, словно растаяв в воздухе...

Глава седьмая

НОВЫЕ ВЕСТИ С ЛОРИИ

"К народам Земли, Венеры, Марса и Олимпийской планеты.

Дорогие друзья! В великую летопись освоения космоса, блестяще начатую пять веков назад гражданином Союза Советских Социалистических Республик, первым космонавтом Земли Юрием Гагариным, вписана новая славная страница.

Не одно поколение землян жило мечтой о встрече с братьями по разуму. Наши звездолетчики покидали родную планету, чтобы принести и подарить нам новое солнце и новые миры. Великое счастье – встретиться с представителем инопланетной цивилизации – выпало на долю одного из выдающихся ученых Земли Ритмина Тарханова. Да, мы не одиноки во Вселенной, и это переполняет наши сердца радостью.

Объединенное Человечество достигло наивысшего расцвета духовной и материальной культуры. Мы переделываем планеты Солнечной системы. В действие приведены огромные материальные и людские ресурсы, и эти ресурсы растут из десятилетия в десятилетие. Но в истории цивилизации наступает такой момент, когда она нуждается а контакте с другими цивилизациями. Опыт другой цивилизации даст новые импульсы поступательному движению землян.

Верховный Совет Планеты вынес на обсуждение вопрос о дальнейших полетах за пределы Солнечной системы. Прекратить или продолжить их – вы, народы Земли, Венеры, Марса и Олимпийской планеты, должны решить на предстоящем плебисците.

Верховный Совет Планеты, Совет Солнца и Звездный Совет приветствуют первого представителя инопланетной цивилизации лорианина Артема Тарханова.

Мы посылаем на Лорию новую экспедицию.

Сегодня все мы преклоняемся перед подвигом командора Тарханова, открывшего для будущих поколений новые горизонты жизни. Слава звездолетчикам!

Верховный Совет Планеты.

Совет Солнца.

Звездный Совет".

Корреспондент "Панорамы планеты" посетил Председателя Совета Солнца академика Соболева и взял у него интервью.

– Академик, как вы относитесь к информации, принятой от командора Тарханова?

– Это самая выдающаяся информация, услышанная мною за долгие годы жизни.

– Означает ли ваш ответ, что вы отказываетесь от прежних своих убеждений?

– Ни в коем случае. Цель Объединенного Человечества на ближайшие сто-двести лет – освоение и благоустройство планет Солнечной системы. Ошибаюсь ли я? Может быть. Но я честен и искренен в своих убеждениях и верю в свою правоту.

– Еще один вопрос, академик. Считаете ли вы возможным участие женщин в звездных экспедициях?

– Почему бы нет? Впрочем, я советую обратиться с этим вопросом к нашей медицине.

"Человек давно перестал верить чудесам. Но тем не менее в жизни встречаются факты и явления, которые в силу своей необычности относятся к разряду чудес. То, что отыскался командор Тарханов, – это первое чудо. А второе чудо – это скорость, с какой до нас доходит информация с Лории. Миллиарды и миллиарды километров, которые не поддаются никакому зрительному восприятию, – за сто сорок секунд. Никакими земными средствами связи мы не можем обеспечить такую скорость.

Отсюда я делаю вывод, что на Лории имеются принципиально новые, неизвестные нам средства связи. Если бы мы обладали ими... Я верю, что командор Тарханов по возвращении на Землю поможет нам во всем разобраться.

Вместе со всеми землянами я восхищаюсь подвигом экипажа звездолета "Уссури" во главе с командором Тархановым.

Рауль Сантос, председатель Комитета

галактической связи".

"Восхищена, потрясена, взволнована подвигом командора Тарханова.

Ирма Соболева, доктор математики,

абсолютная чемпионка солнечной регаты".

Учащиеся четвертого класса Хабаровского лицея в Комитет галактической связи прислали письмо с необычным адресом:

"Вселенная, Галактика, Млечный Путь, созвездие Большая Медведица, планетная система "Мицар", планета Лория, Артему Тарханову.

Мы очень и очень ждем твоего приезда, дорогой Артем. Нам хочется подружиться с тобой, послушать твой рассказ о далекой планете. Ты говорил, что никогда не видел Землю. Мы покажем тебе ее. Покажем наш многоводный Амур. Будем купаться. А когда мы подрастем, вместе с тобой полетим на твою планету. Приезжай скорее".

Это было первое письмо землян далекому собрату по разуму. В Комитете галактической связи нам сообщили, что на имя Артема Тарханова поступило уже около ста тысяч писем.

"Панорама планеты". Экстренный выпуск. Корреспонденту "Известий" интервью дает Председатель Звездного Совета академик Козырев.

– Институт света много лет занимался разгадкой тайиы белых шаров. Что вы можете сказать по этому поводу? Для чего они были посланы на Землю?

– Пожалуй, сейчас ни у кого нет сомнения в том, что они были посланы для установления контакта с Землей. Быть может, лорианам контакт был более необходим, чем нам. Эта выяснит экспедиция, которую мы думаем отправить в скором времени на Лорию.

– Какие возможности имеются для прямой связи с Лорией?

– Комитет галактической связи регулярно посылает на Лорию радиосигналы. Сигналы мы посылаем и на другие звездные системы. На Лорию сигналы, по-видимому, не доходят. В районе Большой Медведицы наши инженеры обнаружили пояс непрохождения. Но кое-что у нас намечается. Испытан мыслетрон Рауля Сантоса. Первые опыты обнадеживают. Удастся ли нам использовать генератор мысли для передачи информации на Лорию, пока сказать трудно.

Ощущение фантастичности не покидало ни на минуту. Высоко под черным куполом висели три луны, освещая приемный зал Звездного Совета причудливым голубоватым светом. Стен будто не было, были только пол и потолок, каким-то чудом вставленные в голубое пространство. И в этом пространстве выделялся горельеф Игната Луня "Встреча". Казалось, что земляне вместе с экипажем "Уссури" собрались далеко за пределами родной планеты, под чужими лунами отметить великий праздник Октября. В зале шли танцы.

– Чарлз, как ты находишь обстановку? – спросила Мадия.

Эллиот промолчал.

– Ты сегодня слишком меланхоличен.

– Я такой же, как всегда.

– Выходит, все-таки мы не одиноки во Вселенной?

– Да, Мадия, это – очевидный факт.

Они сидели на террасе в зале приемов Звездного Совета, наблюдая за танцующими.

– Я никогда не видела такого созвездия талантов, – сказала Мадия.

– Да, народу много... И знаешь, о чем я думаю: вот эти милые красивые женщины едва ли свяжут свою жизнь с кем-то из звездных скитальцев.

– Не следует повторяться, Чарлз. Комментируя в своей книге письма Натальи Тархановой, ты уже высказал эту мысль. И землянки, кажется, не поняли тебя.

– Со временем поймут, что я был прав.

– Никогда. Я хотела бы быть такой же, как Наталья Тарханова, с ее непреклонной энергией служения человечеству и всепоглощающей любовью. Вся жизнь Тархановой – подвиг. Она вдохновляет сильных, укрепляет малодушных и поддерживает слабых. Я печалюсь вместе с ней, тоскую вместе с ней, сквозь слезы улыбаюсь вместе с ней и горжусь ее великой верностью.

– И все-таки ты не захочешь быть на ее месте?

Мадия пожала плечами.

– Космос не для женщин, – назидательно заметил Эллиот.

"Он, кажется, не поумнел, – подумала Мадия и вздохнула. Где сейчас Игнат Лунь? Как жаль, что его нет рядом..."

– Академик Соболев предлагает мне отправиться на Юпитер, а я не хочу, – продолжал Эллиот. – Мне уютно на милой Земле. Будет еще уютнее, если мы, Мадия, всегда будем вместе. Впрочем, кажется, ты меня не слушаешь?

– Продолжай, Чарлз.

– О, я прекрасно понимаю твое состояние. Не часто родственники звездолетчиков получают радостные вести. Командор Тарханов жив – это твоя радость. Но это и моя радость. И все-таки мир звездолетчиков – не наш с тобой мир. Мы любим те жизненные удобства, которые возможны лишь на Земле. Я говорю не только о материальных удобствах. Я имею в виду, если так можно выразиться, духовные удобства, условия для гармонического развития личности, для наслаждения. Не пойми меня примитивно. Наслаждение – это не только любовь, отличная пища и прочее. Это – мудрая книга, тонкая музыка, великое творение живописца, гениальная работа скульптора...

– А как ты оцениваешь "Встречу" Игната Луня? – Мадия впервые за вечер с некоторым интересом поглядела в лицо своего докучливого собеседника.

– "Встреча", – Эллиот несколько смешался. – Я не хочу идти на поводу у толпы. В горельефе Луня нет ничего выдающегося. Мало того, он прибегает к недозволенным в скульптуре приемам: новому освещению... Ни один гениальный скульптор не совал в руки своих изваяний какие-то новые светильники...

Он говорил еще о чем-то, но Мадия уже ничего, не слышала: ей показалось, что среди танцующих мелькнула высокая фигура Луня. Она едва удержала себя на месте: так хотелось ей проверить, Лунь это или кто-то другой. Но к ним подошел Сантос.

– Профессор Эллиот, поздравляю вас с праздником, – сказал он ровным голосом. – А я думал, что вы сегодня находитесь на приеме в зале Совета Солнца, у академика Соболева.

– Как видите, нет... Если говорить честно, меня не устраивают некоторые планы академика Соболева в отношении моей скромной персоны.

– Догадываюсь, профессор. Но я хотел бы сказать вам о другом. У вас свои взгляды на жизнь. С ними можно согласиться или нет, но ваши высказывания, пусть даже неправильные, заставляют землян задумываться над путями развития человечества, взвешивать на весах совести разные точки зрения и искать правильные решения. И не стоит огорчаться, выслушивая порою крайне резкие суждения. В идейной борьбе...

– Вы считаете наши споры идейной борьбой?

– Не заставляйте меня думать, что вы наивный человек, профессор Эллиот. Если вы до сих пор не уяснили этого, то мне очень жаль вас. – Сантос круто переменил разговор и пригласил неожиданно: – Мадия, пойдемте танцевать?

Мадия протянула ему руку.

Проносясь в танце мимо террасы, Мадия видела, что Чарлз все еще смотрит на нее.

"А у него нет будущего, – подумала она. – Он решил, что я – его будущее. Прошлое – да, а будущее..."

Комитет галактической связи Звездного Совета провел опыты по передаче мысли на Лорию. Мыслетрон был настроен на волну биотоков командора Тарханова. Передачу вел академик Рауль Сантос.

Командору Тарханову было сообщено следующее: "Земля приветствует тебя и лорианина Артема Тарханова. Мы принимаем ваши сигналы и в скором времени отправляем на Лорию большую комплексную экспедицию".

Вчера Земля получила ответ командора Тарханова. Ответ пришел по тем же неизвестным нам каналам связи. Этот канал командор называет Большим Полем Вселенной.

"Наконец-то, – говорится в принятой информации, – за долгие годы жизни на Лории я получил весть с родной планеты. Я принял мысли далекого соплеменника. Это несказанно обрадовало меня.

У землян сейчас возникают тысячи "почему". Ответить на них нет времени. Мы готовим Большое Поле Вселенной для полета звездолета землян. Это удивительное Поле. И звездолет в нем будет лететь на Лорию не годы, а всего несколько часов. Подчеркиваю, несколько часов.

Я прошу Звездный Совет Земли разрешить мне установить срок вылета экспедиции. Мы постараемся за короткое время подготовить Большое Поле Вселенной и сообщим вам об этом. Инженер лорианин Артем Тарханов подробно проинструктирует землян, как пользоваться Большим Полем.

С нетерпением ждем вас, дорогие соплеменники. До скорой встречи".

"Верховный Совет Планеты с глубоким удовлетворением отмечает, что народы Земли, Марса, Венеры и Олимпийской планеты в день плебисцита проявили исключительную активность. Подавляющее большинство землян высказалось за "Вселенную" и тем самым на сотни лет вперед избрало свой путь дальнейшего развития. В этом проявились мудрость и дальновидность народов, их забота о будущих поколениях.

Из поколения в поколение наша цивилизация двигалась вперед, только вперед. И это наступательное движение будет нарастать. Мы не можем жить в изоляции от других миров. Мы должны прокладывать новое русло потоку человеческой истории.

Рады сообщить, что медицина разрешила полеты женщин за пределы Солнечной системы.

Верховный Совет Планеты разрешает Звездному Совету включить в состав экспедиций женщин-ученых".

"В связи с назначением академика Козырева главой делегации для встречи с представителем лорианской цивилизации и одновременно начальником лорианской комплексной экспедиции Верховный Совет Планеты решил освободить его от обязанности Председателя Звездного Совета.

Председателем Звездного Совета согласно решению сессии Звездного Совета утвердить академика Кубинской Академии наук Рауля Сантоса".

"Звездный Совет назначил Игната Луня командором звездолета "Тарханов". В состав экипажа включены: инженер-кибернетик Александр Шагин, второй звездолетчик Пьер Мартелл, инженер галактической связи Мадия Тарханова, доктор медицины Линда Чарльтон".

"Звездный Совет принял предложение командора Тарханова, и звездолет его имени будет идти на Лорию в Большом Поле Вселенной. Старт звездолета назначен на 17 июня 2568 года".

Глава восьмая

БОЛЬШОЕ ПОЛЕ ВСЕЛЕННОЙ

Тарханов с нажимом поставил точку и рассеянно взглянул на исписанные листы бумаги. Больше месяца он не выходил из звездолета, работая, как одержимый, по восемнадцать часов в сутки. Он собрал бумаги и размашисто написал на конверте: "Расчеты и формула Большого Поля Вселенной. Землянам от командора Тарханова".

Долог и мучителен был путь по лабиринту формул я уравнений, пока он добрался до ключа, с помощью которого открылась ему одна из величайших тайн Вселенной. Теперь остается подвергнуть себя воздействию Большого Поля Вселенной. Он и раньше мог это сделать, он верил Уайпу, но ему самому хотелось понять одно иэ необычайных явлений природы.

Весь этот месяц он не видел Артема. Тот редко приезжал на звездолет. "Как-то он там?" – подумал Тарханов и включил экран.

Артем улыбнулся и, поняв взгляд Тарханова, сказал:

– Все в порядке, отец.

– Хорошо, Артем. Ты можешь организовать Д-Поле на звездолет? Я собираюсь на остров.

– По Д-Полю?

Тарханов кивнул головой. Артем выключился. Тарханов спрятал конверт в ящик стола и долго стоял у портрета Наташи, словно ожидая, что она скажет ему что-то очень дорогое и заветное.

Лорианский день был в разгаре. Робот выкатил тихоходный планетолет. В обычной воздушной среде он летает до острова за три дня. А в Большом Д-Поле Вселенной?

Тарханов поднялся в кабину. Планетолет повис над голубой пустыней.

– Даю Д-Поле, – услышал Тарханов голос Артема. – Даю Д-Поле!

Тарханов успел еще взглянуть на часы, – было половина двенадцатого. А потом... Потом он почувствовал, как катастрофически уменьшается в размерах. Казалось, что ноги, руки, голова, туловище его таяли, словно сосульки под ярким солнцем. Он пытался анализировать, понять этот процесс, но не мог сосредоточиться ни на одной мысли. А вокруг струилось что-то вязкое, неуловимое и в то же время очень легкое.

Сколько это длилось? Мгновение или долгие часы? Пожалуй, то и другое. Когда Тарханов пришел в себя, планетолет уже плавно слускался на остров. Часы показывали половину двенадцатого. Только секундная стрелка, кажется, чуть передвинулась. Он не верил своим глазам, в то же время ощущая удивительную легкость во всем теле.

Он выбрался из кабины и с удивлением прислушался к себе: в нем что-то изменилось. Но что?

Подошел Артем:

– Ты чем-то удивлен, отец?

– Не могу понять, что со мной произошло. Ты не замечаешь никаких изменений в моей внешности?

– Нет.

– У меня такое впечатление, будто я заново родился. Ты все-таки присмотрись. Я не стал лилипутом?

– Да нет же! В Большом Поле всегда испытываешь это чувство таяния.

– Ты что, летал?!

– Почти каждый день, – отворачиваясь, сказал Артем.

– Куда же это?

– В экспериментальный центр Лории.

– Почему без разрешения?

– Ты не запрещал мне полеты. Потом – такое ощущение... Такое ощущение...

– Ты очень расстроил меня, Артем.

Артем виновато опустил голову и стоял, неловко отвернувшись от отца.

– Я, пожалуй, полечу еще, – сказал Тарханов. – Попытаюсь разобраться в своих ощущениях. Д-Поле включишь по моему сигналу.

– Есть! – Обрадованный Артем побежал к башне.

Тарханов поднял планетолет на пятьсот метров над уровнем моря. Внизу мерно катились волны. В бухте торчали антеннки. "Так и не побывал в гостях у челноков", – подумал он, нажимая кнопку скорости горизонтального полета. Планетолет медленно удалялся от острова.

– Включай, Артем.

И опять началось головокружительное сжимание тела, и опять Тарханов не мог понять происходящего. Чувствовал только, как по всему телу пульсирует что-то необыкновенно свежее, бодрящее, как бы озонирующее. Он увидел себя как бы со стороны, – маленького и беспомощного, и в то же время ощущал прилив новых сил. Сколько это длилось? Д-Поле выключилось. Тарханов увидел голубую пустыню, тополя, звездолет...

Посадив аппарат, он поднялся в кабину электронного диагноста. Может быть, машина лучше разберется в изменениях, происшедших в организме? "Если бы был жив Иван Васильевич..." – вздохнул Тарханов, усаживаясь в специальное кресло и нажимая кнопку "Проверка всего организма".

Он сидел, не шелохнувшись. Диагност шаг за шагом исследовал его организм. Последний раз Тарханов проверял себя полгода назад. Как и всякая умная машина, диагност был беспощаден в выводах – он нашел сотни нарушений в деятельности организма и предложил Тарханову лечь в анабиоз, чтобы затормозить разрушительный процесс. Тарханов, конечно же, не послушался.

Сегодня диагност что-то слишком долго изучал его. В душу Тарханова проникло легкое беспокойство. Неужели есть какие-то отклонения от нормы? Но ладно, главное в жизни он уже сделал. Ему, как Анану, пора превратиться в Пылинку Вселенной.

А диагност хорошо поставленным металлическим голосом заговорил четко:

– Ты совершенно здоров. В твоем мозгу исчезла усталость. Ты не болеешь лучевой болезнью. У тебя обновились наследственные клетки. Информация, которая хранится в моей памяти, свидетельствует, что ты был неизлечимо болен и тебе осталось жить сто шестьдесят три дня. А сейчас ты проживешь еще шестьдесят лет. Я никогда не ошибался.

Тарханов выключил машину.

В салоне, проходя мимо рояля, Тарханов не удержался и открыл крышку, робко и неуверенно взял аккорд, а затем, почувствовав прежнюю силу в пальцах, заиграл смелее.

– Отец! – воскликнул Артем, появляясь в дверях салона. Пятнадцать минут назад с Земли стартовал звездолет.

Тарханов резко оборвал музыку.

– Наконец-то! – прошептал он. – Я побуду немного один, Артем. Кстати, на чем ты прилетел?

– На автоплане по Д-Полю.

– А кто же тебе дает Поле?

– Мой робот.

Тарханов покачал головой, но промолчал.

– Завтра я даю звездолету Большое Поле Вселенной?

– Да, Артем.

Возгласы то утихали, то вспыхивали с новой силой. Лунь ступил на зеленый ковер дороги, ведущей к звездам.

Земля была объята радостью – глубокой, всенародной, безмерной. На площадях городов установили объемные телеэкраны. Море цветов на улицах, бульварах, в руках землян.

На трибунах звездодрома, откуда много лет назад поднимался "Уссури" во главе с командором Тархановым, – тысячи представителей Земли, Марса, Венеры и Олимпийской планеты. В Звездном зале – лучшие умы человечества. Оживленно беседуют Рауль Сантос и Ирма Соболева. Академик Соболев, заложив руки за спину, прохаживается мимо макета "Уссури". Академик Козырев в светлом костюме и белой открытой рубашке что-то говорит членам делегации, отправляющейся на Лорию.