Текст книги "Долг человечества. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Михаил Попов

Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Мое отвлечение сработало, но не так, как я того хотел. Да, мне удалось увести тварей на этажи подземных уровней ниже, но вместе с тем я привлек к источнику звука много тех, кому эта приманка не предназначалась.

Спускаться вниз, откровенно плохая идея. Там теперь всё кишмя кишит монстрами. Но, с другой стороны, я и не собирался. Пусть копошатся, главное чтобы наверх не поползли.

Из тени полога за шпилем породы я шикнул Боре и проговорил, чтобы он сидел тихо и не дергался. А мне нужно будет уличить момент, чтобы вернуться обратно в убежище. Но раз уж вышло, что мне придется некоторое время переждать, пока суета не уляжется, то и себя обезопасить не грех. Так что ненастоящая стена выросла и передо мной, отгораживая мою бренную тушку от пустот пещер.

Место я себе выбрал самое неудобное, в позе гвоздиком, пятка к пятке, сжимая плечи в грудь и пригибая голову под невысоким потолком. И запах, аммиачный и кислый, прямо возле носа. А когда я додумался, что именно за штуковина передо мной, то тут же обрадовался. Пусть хоть как воняет, эта гадость мне и нужна!

Сталактит прямо возле моего лица – будущая азотная кислота. Аккуратно, стараясь не создавать ни грамма лишнего шума, я копьем поддел верхушку у потолка и с упрочнением ее расковырял. Как только объект от общей части пещеры отделился, я словил его на подлете к полу, пока он не проткнул мне ногу. И спрятал в инвентарь.

Кусок вышел увесистый, и мгновенно забил мне почти все пункты размеров инвентаря. Что ж, план минимум выполнен, пусть и такой ценой. Ну ничего, время все сгладит, теперь лишь дождаться Катю и сваливать отсюда, подобру-поздорову.

Из-за отсутствия часов и естественного света, я не знаю, сколько просидел в такой скованной позе, но коленки уже начали подрагивать от напряжения. Неправильно перераспределен вес на мышцах. Но, несмотря на очевидные неудобства, я продолжал оставаться в укрытии. Сейчас совершенно не время для экспериментов, и чистая удача, что мы все до сих пор живы, ведь нам пришлось импровизировать буквально каждый миг после того, как бомбардирование жуков пошло не по плану.

Впрочем, а чего это я парюсь. У меня этих очков достижений – завались, и будет еще больше. Что, не могу я позволить себе часы? Двадцать очков, еще утром немыслимая сумма, а сейчас лишь меньше десятой доли от имеющегося банка.

Несколько действий в интерфейсе, и я стал владельцем искусно сделанной вещи, причем она вызывала во мне стойкое беспокойство. Это были стандартные часы на цепочке с откидной крышкой, с насечками римских цифр, с двенадцатичасовым кругом. Это был предмет, абсолютно идентичный тому, что когда-то существовал на моей планете.

Но как же моя теория о том, что сутки здесь длиннее? Это не укладывается в факты, которые я сейчас вижу на циферблате. Впрочем, я смогу проверить это позднее. Помимо вязателя веревок, лягушонок еще и превосходно выполняет функции метронома. Заставлю его отсчитывать секунды в моей собственной системе координат и сравню с течением времени на часах.

Но прямо сейчас большая стрелка указывала на тройку, а та, помельче, на начало четвертого часа. Без четкой опоры на то, во сколько именно мы выдвинулись в экспедицию, ее длительность разумно оценить нельзя. Но теперь, с приобретением часов, неизвестность в ориентации во времени в прошлом.

Пятнадцать минут прошло с тех пор, как я их купил, и с тех пор неотрывно смотрел на чудо технологического достояния человечества. Не то, чтобы мне было сильно скучно, но наблюдение за чем-то, здорово позволяет сфокусироваться. Однако, наблюдение за ходом движения секундной стрелки зачастую делает так, что она, зараза эдакая, магическим образом начинает отщелкиваться медленнее.

Но я делал это мыслительное упражнение не ради избавления от скуки и маскировки ноющих конечностей и шеи. Я фокусировался на двух вещах – если я разберу механизм, где я смогу его использовать, и на том, чтобы идеально выучить отскок секундной стрелки. Я хочу без часов безошибочно определять время, это может стать важным в будущем.

Сверху послышались звуки писка и агонии умирающего сколопендроморфа. Катя возвращается и подчищает по пути? Не исключено, учитывая, насколько прокачалась ее маскировка. И действительно, несколькими мгновениями позже показалась кинжальщица. Я увидел ее сквозь две иллюзорные преграды, когда она развеяла свою невидимость уже в убежище Бориса.

Они коротко перекинулись фразами, и я видел, что Боря вскинул рукой к противоположной стене. Он меня, наверное, сейчас видит, потому что я поймал его взгляд, четко смотрящий мне в глаза. Хотя, я не уверен, что в такой темени меня можно разобрать, даже если он осознает нереальность моего укрытия. Источник света по прежнему всего один – мягкое, едва заметное свечение омерзительной грозди яиц, сросшихся воедино в нечто тошнотворное.

Катя снова растворилась в маскировке. А несколькими секундами позже моя иллюзорная стена растворилась. Зараза, как неудобно-то, что я не могу как-то пометить своих союзников, чтобы они не развеивали мои заклинания!

– Просто пожелай скрыться вместе со мной. – Прошептала в ухо и схватила меня за руку Катя, резко вынырнув из скрытности прямо передо мной, опасно близко к лицу.

Я собрался с мыслями и сам себе, внутренним голосом, приказал стать невидимым вместе с ней. И удивленно взглянул на свои руки мгновением позже. Я их вижу и не вижу одновременно. Как если бы кто-то потёр ластиком на том месте, где должны быть мои руки, но оставил жирные, нарисованные ручкой контуры. Пальцы, одежда, все приобрело такую контурную структуру, ровно так же, как и Катя, стоявшая передо мной.

Наверное, сказывается стресс и длительное пребывание в ожидании кинжальщицы, но я был рад рассмотреть ее. Видеть живой и здоровой. А раз уж она здесь, то значит, девушки наверху тоже теперь в сравнительной безопасности.

Меня коробило, что в сложившейся ситуации я не смог придумать чего-то, что могло бы спасти всех от обстоятельств и последствий, которые наступили в виду неосмотрительности, но и радовало то, что их смогла придумать Катя. Я лишь для себя уяснил, что один в поле не воин, и будучи адептом экспертизы над поверхностностью, с радостью доверил бы узкоспециализированные задачи кому-то, кто больше к ним предрасположен. Так ведь и работает этот мир?

Мне даже стало на секунду интересно, есть ли тут индивиды, решившие выживать в одиночку и как они справляются. Впрочем справляются ли? Тот же покончивший с собой воин, которого я нашел у края стены. Он был одиночкой или просто потерял всех товарищей, а заодно и смысл жизни?

Да и новое место жизни нам постоянно подкидывает такие вызовы, что даже в составе группы, которая всегда подстрахует, справляться с ними всё сложнее и сложнее, что только стоит медведепаук, броненосец или сколопендроморфы. Да и стаи греллинов в сотни голов. В общем, путь одиночки явно ошибочен.

– Под скрытностью мы можем даже негромко разговаривать. – Обрадовала меня ассасинка, потянув за руку в сторону убежища Бориса. – Главное, совсем-совсем тихо.

– Ты становишься все опаснее. – Ухмыльнулся я. – Еще несколько улучшений скрытности, и что тогда?

– Боюсь представить. Пойдем, ты ведь готов? – Обернулась она на меня через плечо.

– Давай, придумаем как твоего благоверного транспортировать наверх. Там ведь все нормально? Как добрались? – Выдал я череду вопросов, тревожащих меня не меньше, чем текущая ситуация.

Миг спустя полог невидимости развеялся, когда мы оказались за чертой моей иллюзорной стены. Ее мне пересоздавать не пришлось, ведь о первом укрытии и нереалистичности созданного мной образа Катя была уведомлена, так что проникли внутрь мы без проблем.

– Все нормально. Девки вымотаны, но жить будут. Алхимичат муть какую-то, сразу начали, как пришли. – Объяснила уже при Борисе текущий расклад Катя.

– Это хорошо. Я слышал звуки сверху, ты кого-то прихлопнула? – Решил я убедиться.

– Нет… – Округлила на меня глаза кинжальщица. – Что ты слышал?

– Писк и вопль предсмертный, одна из гадин подохла. – Сдвинул я, активно размышляя, что могло стать причиной смерти ползучего гада. Межвидовая конкуренция? Другие особи, какие-нибудь пауки? Или просто дерутся между собой сколопендры рабочие и сколопендры воины? Или просто провалился в какую-нибудь дыру? Опять множество вопросов без ответов.

– Нет, не я, не видела и даже не слышала. – Однозначно заверила меня ассасинка.

– Ладно, сейчас все равно нет на это времени. – Выдохнул я и набрал в грудь побольше воздуха. – Борь, по шкале от одного до десяти, оцени свое состояние?

– Пять, шеф. – Ответил он и кивнул, но я знал, что он лжет. Не из корыстных побуждений, а просто ради маскировки своего бедственного положения. Но мне нужен был честный ответ, от него зависит, как именно мы будем подниматься.

– Не годится. Давай-ка открыто. Тебя мутит и рвет, у тебя голова чуть надвое не раскололась, а ты мне про пятерку. Ты встать сможешь? – Протянул я ему руку.

Он обхватил мое запястье покрепче и потянулся, ровно как и я напрягся, чтобы вытянуть его с пола. Катя тоже подключилась, и хотя никакого секрета в том, что Борис пострадал сильнее всех не было, она все же была шокирована столь тяжелым положением.

Быстро стало понятно, что своими ногами здоровяк никуда не дойдет. Как только он принял вертикальное положение, его тут же качнуло в сторону, да так, что нам вдвоем с кинжальщицей, в которой самой-то едва ли пятьдесят кило наберется, пришлось гиганта ловить. Не хватало ему еще раз приложиться, тогда точно труба.

– Эх, а ведь день так хорошо начинался. – Грустно выдала Катя, осев на корточки возле Бори, который снова занял сидячее положение.

– Единственное, что приходит на ум, это импульс. Но я не проверял его так, как собираюсь использовать. Только облегчать тебя и нести, друг. – Говорил я тоном спокойным, но внутри меня разрывало едва прикрытое беспокойство. Ошибка будет стоить очень дорого, и каждые пятнадцать минут нам нужно будет искать укрытие, чтобы действие Катиного навыка обновить. А появляться в этих пещерах во плоти нам никак нельзя, даже если кажется, что проход свободен. Некоторые измышления по этому поводу наталкивают на мысль, что здесь миллиарды скрытных проходов, о которых мы ни сном ни духом. Зато они отлично известны местной членистоногой фауне.

– Давайте попробуем, а? – Взмолился Борис. – В крайнем случае бросьте меня и бегите. Я все равно бесполезный.

Меня передернуло от подобных умозаключений и упаднического настроения товарища. Понятно, что сильнейшее сотрясение влияет не только на качество жизни, но и на когнитивные функции, в том числе и эмоциональные девиации, но не настолько же все плохо.

Однако, моральным компасом для павшего духом выступил не я, а все та же спасительница, которая на повестку оказалась и швец, и жнец. Ну, вернее и ассасинка, и психотерапевт. Она, как была, на корточках, подползла к здоровяку ближе, уселась пахом прямо на причинное место Бори, обхватила своими вечно ледяными ладонями его пухлые розовые щечки и поцеловала. Довольно страстно, должен признать, для того, чтобы быть простой дружеской поддержкой.

– А теперь, пойдешь? Мне надо, чтобы ты ХОТЕЛ пойти наверх. Ведь если ты и дальше продолжишь щеголять с голым торсом, прикрытым одной мантией, то мне придется Марка попросить уйти.

Боюсь женщин. Даже меня проняло. Какой же силой они обладают, чтобы вот так вдохновлять и воодушевлять мужчин! Но я, наверное, просто сильно скучаю по Ульяне, потому экстраполирую свое мнение на весь «слабый» пол. Который, как показал апокалипсис, не такой уж и слабый.

Боря аж задымился. Нет, понятно, что когда красавица усаживается тебе прямо туда и так целует, немудрено воспрять духом, но черт, он вопреки биологии и всему, чему нас учат в школе, сам встал на две ноги, прикрыл срамоту, выдавшую его активный интерес к выживанию с этого мгновения, густо покраснел, поиграл желваками, чувствуя свою мужскую силу, и уверенно заявил, что готов отправляться хоть в ад.

А узнав его предысторию и церковное воспитание, его слова были особенно сильны. Ведь я привел цитату, а не метафору.

Мы потратили пять минут на то, чтобы Борис подобрал под себя латный комплект брони из магазина. Полный набор вышел в пятьдесят единиц, а это панцирь, поножи на коже, сапоги с набойками и пластинами, наплечник с защитой плеча до локтя и перчатки с активными суставами. Казалось бы, куда еще ему веса добавлять, но в этом и состоял план.

Когда Боря надел на себя вначале одну из туник волшебников в качестве нательного белья, а затем облачился в сочетание кожи и металла, я подхватил его сзади за раму ожерелья защиты шеи. И потянул вверх. Умора, сейчас он не сто двадцать весит, а с полным металлическим доспехом все сто сорок, но я и не рассчитывал его поднять.

Я всего лишь приложил вектор силы, который многократно увеличил с помощью импульса. Ранее с Борей нам удалось опробовать увеличение мускульного потенциала, но то был обман. Мускулам наоборот проще, когда к создаваемому нами вектору силы прибавлялся новый, извне, но достаточный, чтобы сдвигать и переносить даже огромные валуны.

И Боря пошел. Неуверенно, довольно долго перебирая ногами, постоянно пыхтя, но пошел. Ведь впереди него пошла точеная фигурка худющей, как селедка, девушки. И он видел ее очертания, как призрак в своих фантазиях. Такой многообещающий призрак, еще и постоянно оборачивающийся.

А я припомнил одну забавную штуку. Что есть стимул? Это, вообще-то, древнегреческое слово, означающее прутик, которым погоняют животных. А есть еще и мотив. Морковка сзади и морковка спереди. И вот конкретно сейчас у Бори есть обе.

Через тринадцать минут, которые я периодически отслеживал по часам, я велел сделать перерыв. Катя была полностью согласна с этим, ведь она в уме точно так же отсчитывала секунды по своим внутренним биологическим часам. Навык заставил ее научиться этому и многократно проводить испытания и подсчеты, чтобы не ошибиться и не выпасть из маскировки в неподходящий момент.

Тут мне снова потребовалось разложение и иллюзия, чтобы скрыть нашу новую позицию в убежище.

– Мальчики, передохните, я пройдусь вперед и посмотрю, нет ли каких препятствий на пути. – Козырнула нам Катя, но я успел поймать ее за руку.

– Погоди, вопрос. Вы явно дольше пятнадцати минут с Варей и Лизой поднимались, где прятались в это время? – У меня не сходилось в голове. Не может ведь быть такое, что они бегом вбежали в гору и уложились в одну единственную временную арку активной маскировки?

Вот и Катя подтвердила, что не может.

– Лизка истратила свои очки обучения и влила все в трансмутацию. Как там он у нее назывался, черт побери, не помню. – Постучала себя по подбородку пальцем девушка.

– Восстановление. – Напомнил я.

– Да-да-да. Она нам новые скалы выращивала, в которых мы прятались. Вот, отсюда даже можешь увидеть, – она подошла к самому краешку отвеса иллюзорной стены, полупрозрачной, и пальцем указала на стену напротив очередной кладки. Там, действительно, была скала, но я ни в жисть не поверю, что скала эта не была тут раньше. Но против моего неверия опыт удачного спасения и понимания того, что навык Лизы вполне мог работать именно так.

– Но… Как же силы? – Я погрузился в пучину догадок.

Здесь Катя мне не помогла разобраться, лишь пожала плечами и стянула губы в ниточку, мол, понятия не имею. Но если то, что я сейчас вижу, а это по сути просто созданная из ничего скала из того же материала, что и все вокруг, правда и Лиза на такое теперь способна, то объединив силы и знания, мы станем устрашающе опасны. Нужно будет с ней поговорить, причем довольно обстоятельно.

– Хух, я в порядке. Давайте идти! – Бодрился и храбрился Боря, но цветом становился все зеленее с каждой минутой. Ничего, потерпи малеха, я думаю у меня будут силы сделать для вас лежбище подальше от основной части лагеря. Ради приватности, конечно.

Следующая перебежка между укрытиями прервалась неожиданным осложнением.

Объект: Сколопендроморф-туннельный страж.

Тип: Инсектоид.

Уровень угрозы:???

Особенности: Плевок кислотой.

Слабости:???

Способности:???

Для получения полной информации повысьте уровень навыка Идентификация или используйте продвинутые средства анализа.

Да зараза! Вот и ответ! Мы нашли, что издавало этот звук! Эта скотина, не побоюсь этого слова, жрет своего сородича! Больше раза в три, каждая жвала размером с половину Бориса, ног этих в десяток раз больше, и оно перегородило единственный путь наверх!

– Пс. – Шепнула нам Катя. – Отступим, подумаем что делать?

– Отступим. – Едва слышно ответил я.

Боря лишь махнул головой, становясь от увиденной картины еще зеленее.

Мы отошли назад, к месту, где угол зрения существу нас разглядеть уже не позволит ни при каких обстоятельствах, и вкопались в стену. Я вновь спрятал нас иллюзией, и сейчас начал вновь ощущать присутствие такой страшной вещи, как магическое истощение. Постоянное применение импульса на доспехе здоровяка, чтобы тянуть его вверх и удерживать в вертикальном положении, куча иллюзий и заклинаний разложения материи, тут кому угодно придется тяжко.

А еще меня страшно бесила эта приписка, мол, повысьте уровень идентификации. Да на, зараза, мои сорок пунктов обучения! Держи! У меня там набралось в процентах почти восемьдесят, но слишком медленно он качается сам! Надо бы ему помочь.

Навык улучшен – Идентификация (уровень 3).

Идентификация – Базовая возможность осознавать природу вещей, известная даже самым низшим расам среди разумных. Этот навык позволяет вам определить любой объект или существо, на котором вы сфокусируетесь.

– Кать, можешь скрыть меня? Я хочу пойти и еще раз взглянуть на тварь. – Попросил я, не объясняя, что именно сейчас сделал.

– Могу, конечно. Что ты задумал? – Недоверчиво глянула на меня ловкачка.

– Вернусь – расскажу. Я на минуту буквально. – Спокойно ответил я, и получив прикосновение пальцев девушки, мысленно согласился раствориться и слиться с местностью.

Минутой позднее я применил идентификацию этой гадины вновь, которая догрызала очередного трутня-рабочего, задорно хрумкая панцирем, перемалываем его мандибулами, торчащими из пасти.

Объект: Сколопендроморф-туннельный страж.

Тип: Инсектоид.

Уровень угрозы: F

Особенности: Плевок кислотой. Атака из-под земли.

Слабости: Мороз, свет.???

Способности: Каннибализм.???

Для получения полной информации повысьте уровень навыка Идентификация или используйте продвинутые средства анализа.

Глава 9

– Итак, – начал я, как только вернулся под иллюзию, – у нас проблемы.

Две пары глаз уставились на меня вопросительно, каждый по своему. По лицу Бориса пробежала тень обреченности, а вот Катя напротив, напружинилась, как кошка, готовящаяся к прыжку.

– Что стряслось? – Спросила девушка.

– Путь наверх перекрыт какой-то особенно гигантской твариной, именуемой туннельным стражем. Не пропускает никого, жрёт даже своих. Кать, ты ни поднимаясь ни спускаясь ее не видела, так? – Уточнил я спорный момент.

– Верно. – Мгновенно ответила она. – Мы шли вдоль южной стены, там подъемы проще.

– А сейчас мы идем вдоль северной, так? – Переспросил я и, словно это могло помочь, встал в позу лозоходца и начал «сканировать» местность на предмет магнитных полей. Действие это совершенно бессмысленное, но я так быстрее ориентируюсь в пространстве.

– Вроде бы, темно слишком. Можем вернуться назад и поискать другой проход, может быть, я вспомню, где именно мы пошли не туда. – Точно так же как и я стала накидывать варианты кинжальщица.

– Ребят, но тут ведь по ходу нашего, ух, передвижения, всюду укрытия, сделанные Лизой, значит, вы тут же проходили, разве нет? – Задал дельный вопрос Боря, и я с ним согласился, ведь действительно, по пути мы встречали выращенные искусственно куски скал, в которых Катя и девчонки перебрасывали использование навыка скрытности для обнуления таймера.

– И верно… – Глубоко задумалась Катя. – Тогда, откуда там это существо? Что думаешь, Марк, оно опасное?

– Бесспорно. – Тотчас отрезал я. – Боря, придется тебе еще немного подождать.

– Вы собрались идти убивать ту гадину? – Осел он по стенке на пятую точку и шумно выдохнул.

– Пока нет, возможно, удастся ее обойти. Но это для тебя работа, Кать, – перевел я взгляд на девушку, – сможешь разведать альтернативный путь?

– Тогда не скучайте тут, я отправлюсь посмотреть. – С готовностью ответила она и скрылась под пологом маскировки.

Мы поболтали с другом о том о сем. Сидеть в тишине, в стиснутом пространстве, в тесноте и со спертым воздухом тяжело для психики, так недолго и клаустрофобию схватить. Так что, отвлекались мы от подступающей со всех сторон панической атаки обычным задушевным разговором. Вспоминали старые деньки.

Поймал себя на мысли, что в уме стал называть Борю не коллегой, и уже не товарищем, а другом. Я ведь уже и позабыл, что это такое – заводить друзей. Нет, обычных знакомств у руководителя менеджеров по продажам масса, контактов в телефоне было несколько тысяч, моя визитка гуляла по всему городу, и я в целом выступал в роли человека дельного и надежного. Со многими контрагентами заключались договора в более неформальной обстановке, но это больше издержки профессии, нежели регулярная практика. А вот друзей я не заводил со школы. Все было временными знакомствами с очевидными и ожидаемыми выгодами.

Вот так и получается, что для того, чтобы завести друга, надо с ним пуд соли съесть. Попасть в безвыходную ситуацию, выжить и только тогда появится шанс на обретение. Хотя опять же, с парнями не сложилось, Антону и Диме ушлый урод присел на уши и увёл в лагерь рабовладельцев. Так что друзья дело сложное и не гарантированное.

Пятью минутами позже Катя вернулась с двумя новостями:

– Слушайте, если пойти сейчас обратно, а на развилке пойти не наверх, а чуть ниже, будет еще один подъем, как будто ступеньками, но очень высокими, каждая более метра. Я попробовала, мне удается залезть, но там сами уступы узкие очень, боюсь, Боря не сможет. – Она помогала себе в рассказе руками, чтобы было проще визуализировать. Показала, например, расстояние между большим и указательным пальцем и упомянула, что примерно такой ширины выступы.

– Других дорог нет? – С надеждой спросил Борис.

– Нет… и это плохая новость. – Опустила голову ловкачка.

– Ладно, Кать, тогда пойдем более рисковым путем. – Прикрыл я глаза и провернул сценарий в голове.

– Что ты имеешь в виду? – Перевела взгляд с Бориса на меня девушка.

– Поднимемся в скрытности, я попробую отвлечь стража иллюзией, чтобы мы прошмыгнули мимо. Драться с ней сейчас слишком опасно, да и незачем, честно говоря. – Предложил я такой расклад. Ведь лучшее сражение то, которого удалось избежать.

Впрочем, я на миг задумался, что подобная приспособленческая тактика была выгодной раньше, до всего случившегося. Сейчас именно насилие вознаграждается выше прочих добродетелей. Но я здраво рассудил, что цена рискованной попытки напасть на существо ради очков обучения и достижений может быть слишком высокой. В другой раз. Не с раненым на плечах.

– Ладно, давайте пробовать. Борь, подождешь нас? – Глянула девушка на сидящего у стены парня.

– Нет, – покачал я головой, – у нас может не будет второго шанса проскользнуть без боя. Возвращаться будет опасно, а оставаться раненому здесь одному – тем более.

– Я готов идти. – Сказал Борис и набрал полную грудь воздуха, чтобы резким усилием заставить свое тело подняться.

И ему удалось. Воля у парня конечно колоссальная, другой бы уже сдался, или разнылся, а он держится.

Короткие переговорив о том, кто как действует в случае чего, и мы, спрятавшись пологом скрытности, вернулись к площадке пещеры, где повстречали туннельного стража.

Скотина была монструозной. Мелочь, в сравнении с этим гигантом, тоже не отличалась притягательным внешним видом, все-таки это огромные сколопендры, в тысячи раз превышающие размеры своих земных собратьев, но конкретно это – совершенно другой коленкор.

В голове проскочили аналогии между медведепауком и броненосцем, те тоже были сильно больше своих ожидаемых видов, но все же туннельный страж уступал тем двоим по размерам. Да и само название существа, подсказанное идентификацией, намекало, что это – лишь один из множества стражей. Я, может, и ошибаюсь, ведь это всего лишь догадка и других таких гадов я тут не видел, но в качестве высшей особи в пищевой цепочке местной экосистемы я видел кого-то другого. Вот только что у них тогда за матка такая, если стражи такие жуткие. И если это страж, то есть и какой-нибудь элитный воин?

Ощущение опасности показало рост на два пункта, а у меня волосы дыбом стояли, когда я глядел на акт каннибализма. Я даже не могу в точности объяснить, что именно из того, что я сейчас вижу, вызывает во мне такую бурную реакцию, но чем ближе я мысленно был к претворению плана по отвлечению в жизнь, тем сильнее был этот удушающий страх.

Жестами я показал своим полупрозрачным союзникам уходить к стене и вжаться в нее, становясь как можно дальше от твари. Сам я освободил путь вниз, который, по моему предположению, использует страж в дальнейшем. По крайней мере так я планировал.

Поехали!

Я использовал заклинание иллюзии, чтобы создать сколопендроморфа-рабочего по образу и подобию тех, кого видел раньше. Этот же фальшивый сколопендроморф вышел из тени, в которой я прятался, завопил по своему, привлекая внимание стража, и дал стрекача вниз, по подъему, который мы уже преодолели. Для этого я и расчистил путь. А чтобы иллюзия обладала максимальной силой, я вытащил из инвентаря мертвую тушку одного из этих гадов и дополнительно бросил ее туда же, в густую тьму провала.

Туннельный страж заорал так, что содрогнул стены. Ощущение опасности получило еще несколько пунктов в прогресс, но я смахнул уведомления, как несущественные в данный момент. Ведь все мое нутро орало о том, что я в смертельной опасности.

Я что-то сделал не так. Не знал чего-то очень важного. Потому что как только иллюзорная приманка побежала вниз, каннибал-страж отказался бежать за ней, и вместо этого стал неистово стучать передней частью массивного корпуса по полу и вопить. После нескольких ударов существо «легло», расставило все свои многочисленные ножки в стороны и поползло, издавая странный стрекочущий звук, похожий на вопли цикад в саду.

А затем снова пришел гул миллионов существ. Почти из каждой темной щели и прохода к туннельному стражу стали сбегаться сколопендроморфы-солдаты и вот они-то и ломанулись вниз по склону. Подбегали, будто получали команду от «старшего» и убегали вниз, снова и снова. Тысячи их, настоящий исход.

В разговоре с Борей я услышал его позицию относительно религии и веры. И сейчас я не знаю, кто именно приложил к нашему спасению руку, ведь если бы мы с Катей решились на атаку, то в мгновение ока утонули бы в этой хитиновой массе. А сейчас мы пользуемся преимуществом скрытности, которая, судя по часам, закончится через семь минут.

Нужно решать, что делать. Надо как-то убить тварь одним ударом, чтобы прекратить этот звук и заставить сколопендроморфов поменьше куда-то уйти. Да хоть тем же самым звуком, я хорошо запомнил эти вибрации и смогу иллюзией воссоздать их в другом месте.

Стоп, а это идея. Туннельный страж же тоже может отреагировать на этот звук? Может. Значит, нужно пробовать. В конце-концов, ситуация может стать хуже только тогда, когда враги сконцентрируются на нас, а не на обманах, которые я выдумывал. Но до наступления этого момента у меня семь минут все еще есть.

Вглядевшись во тьму, я представил максимально дальнее расстояние, на которое могу дотянуться, чтобы скрыть источник звука от зрения стража. Десять метров, и вот там, чуть ниже и за углом, такое место я видел.

Стрекот цикад, на который так бурно среагировал рой, я воссоздал ниже по пещерам. Резко перевел взгляд на стража, понаблюдать, что он сделает.

Издаваемый звук каннибалом прекратился, он словно недоумевал, поднялся на свои лапы, повел передними жвалами, как будто принюхался или прислушался, а потом вальяжно пошел вниз, к источнику звука. Сработало!

– Валим наверх! – Рыкнул я на своих, подбежав к ним.

Схватив под обод защиты Бориса и заставив его стать легче я потянул его наверх, и неслись мы сломя голову до следующего убежища.

Через еще два укрытия мы вышли на проход, который я создавал в самом начале, когда только спланировали эту экспедицию. Свет, пусть и рассеянный густыми тяжелыми облаками, моментально ослепил каждого. Прищуриться пришлось так, что едва ли что-то можно было разглядеть.

Леденящий ветер мгновенно напомнил нам о том, что оставаться снаружи небезопасно еще и по той причине, что можно околеть, а потому, едва привыкнув к яркости снаружи, чтобы начать хоть что-то видеть, мы пошли наверх. Измотанные, грязные, уставшие, раненые. На подходе к вершине нас встретила Ренгу.

– Ма-а-арк, пришли! Пришли! Еда есть?

– Есть. Лети к остальным, скажи, чтобы помогли. – Устало выдал я, ощущая, что магическое истощение буквально раскалывает мне голову.

Все вместе, впятером, мы оказались в лагере. Варя и Лиза, пока нас не было, затопили печи, за каким-то непонятным мне мотивом стали вытачивать из длинных прямых палок колья, на костре шкварчало мясо в недавно сделанном нами казане.

Борю под самый конец несли уже все вместе, взяв его под плечи. Даже Лиза помогала, но все, что она могла, это в полуприсяде поддерживать едва волочащего ноги Бориса за раму под нагрудником.

Переложили его в одну из ячеек для сна, сняли с него доспех, укрыли. Девушки стали возиться с бойцом, которому досталось сильнее прочих, и даже стали чем-то мазать ему на рану на голове.

– … Бинты дайте, тряпок, я не знаю.

– … Я принесла горячей воды!

– … Спину, спину его нужно маслом намазать!

– … Дура, это против ожогов, да и то, это миф, не работает ни масло, ни сметана!

У меня пульсировали виски, слезились глаза и беспощадно ныли конечности. Я снял с себя кожу и кольчугу, спрятал поврежденные элементы брони в инвентарь, пообещав себе починить их завтра, и медленно, с трудом переставляя ноги, отправился к бассейну с холодной водой. Иррационально, в пещерах я замерз, но если я сейчас погружусь в горячую и расслабляющую воду, я в ней просто утону к черту, так как моментально вырублюсь. А мне нужно остаться в сознании еще немного, дабы подвести итоги экспедиции по свежим, так сказать, следам.

Компанию в умывании мне составила Ренгу.

– Марк уставший. – Констатировала она очевидное.

– Уставший. – Не стал я спорить. – Как тут дела?

– Ренгу была голодная и летала охотиться. Она-а-а видела несколько человек внизу. – Сообщила она мне шокирующую в своей сути новость, но я, видимо, был настолько выбит из сил, что отреагировал меланхолично.