Текст книги "Долг человечества. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Попов

Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Долг человечества. Том 2

Глава 1

– Ребята, не хочу наводить паники, но я вижу выжившего. Там человек! И он идёт сюда! – Крикнул Дима с верхушки только что достроенной дозорной вышки.

Все присутствующие моментально замерли: что делать? Как реагировать? Ни для кого не секрет, что мы тут далеко не одни, но я, будучи человеком, в первую очередь обдумывающим худший возможный исход, моментально предположил несколько версий, в секунду уложив их у себя в голове.

Иномирное существо, которое пришло нас убить? Разведчик чужого, более развитого лагеря? Какая-то диверсия? В любом случае, нам нельзя позволить себя одурачить. Нужно быть начеку. Если от людей в этом лагере я в определенной степени подлянки или предательства не жду, всё же знакомы давно, то извне к нам может явиться что угодно. Почему в определенной? Никогда нельзя забывать о человеческом факторе.

– Слезай оттуда и не голоси. Беремся за оружие и ждем. – Быстро, скороговоркой, скомандовал я.

Дима кивнул, спустился вниз с трехметровой башни по лестнице. А молодцы ведь, я же ее даже не упрочнял, сами сделали.

– Тох, бери нож, забирай с собой Варю и прячьтесь в лазарете. Носа не высовывайте. – Обращаюсь я уже к раненому. – Дальше сориентируешься сам.

– Понял. – Кивнул стрелок мне и поспешно удалился, прихватив с собой любознательную, но молчаливую Варю.

– Дим, топор хватай, пойдешь со мной. Катя, – перевел я взгляд на девушку, – уходи в незаметность и прячься. Если что-то пойдет не так, ты справишься?

– Да, думаю да. – Ответила она, но стопроцентной уверенности в ее голосе я не услышал. Но то, что я от вчерашней офисной перекладывательницы бумаги сейчас попросил, было слегка за гранью. Ударить в спину человеку. Ни за что не поверю, что такое решение дастся ей легко, кем бы она себя напоказ не выставляла. Всё же мы остаёмся людьми.

– Борь, тоже иди с нами. Серп еще при тебе? – Спросил я, потому что правда не помнил, куда они его дели.

– У меня. – Ответил он немногословно. Я кивнул, приняв к сведению.

– Где ты видел гостя? – Обратился я к Диме.

– На подступах с нашего востока. – Ответил он.

– Ладно, пойдемте. – Выдохнул я, приготовившись к чему угодно.

Свое копье я решил не прятать, а встретить нежданного гостя как подобает. Ощетинившись. Пусть с первого взгляда на нас ему покажется, что мы готовы обороняться. И именно это должно стать нашей силой в грядущих переговорах. Но эти мысли я заготавливал только лишь для той ситуации, если пожаловавший сюда человек – действительно человек, и Дима ничего с высоты не напутал.

Мы подобрались к краю частокола и взглянули вниз с опушки. Я по центру, Дима по правую руку от меня, нервно перекладывающий топор, и левее – огромный Боря с серпом местных сатанистов. Компашка что надо.

– Мне… мне нужна помощь! – Раздался голос снизу.

В стремительно опускающихся сумерках фигуру человека разглядеть мне, все же, удалось. Благо еще остались крохи света, разливающихся по нашему закату. Мужчина, даже парень, лет двадцати с копейками. В руках одноручный меч наголо, но без щита. Потерял? Не взял? Неизвестно.

– Стой где стоишь. – Говорил я в приказном тоне. – Кто ты такой?

Ответ последовал не сразу, и меня это напрягало. Но, все же, парень заговорил, причем голосом, не скрывающим раздражение:

– Леонид Каверин, двадцать два года, похищенный инопланетянами подающий надежды глава компании «Грузоперевозки „Атлант“», и сейчас мне сильно нужна ваша чертова помощь! Я ранен, мать вашу! – Выдал он, придерживая свое тело, подбоченившись у дерева на самом конце линии нашей лесозаготовки.

– Слишком дохрена болтаешь! – Злобно рявкнул на него Дима поставленным голосом. – Когда тебя спрашивают, говори быстро и коротко!

– Вы не слышали? У меня кровь идет! – Сокрушался Леонид.

– Откуда ты? – Спрашиваю я тоном, не терпящим препирательств.

– В смысле «откуда я»⁈ – Взорвался гость. – Из, мать его, леса, или что ты хочешь узнать⁈ Из своего бассейна, из которого меня похитили? Или ты хочешь знать, из какого я города⁈

– Перестань ныть и отвечай спокойно. Ты один? – Продолжил я.

– Да! – Выплюнул он.

– Держи руки на виду. Парни, спускаемся. – Последнее предназначалось уже моим союзникам.

Всё же мы сделали отличный частокол. Снизу сюда теперь фиг заберешься, приходится раздвигать подвижные колья, специально оставленные на случай, когда кому-то придется возвращаться.

Перемахнув через преграду, мы втроем подошли ближе, миновав и выкорчеванные деревья, и тонны оставшегося валежника. Взглянули на бедолагу, которого явно не научили хорошим манерам.

Судя по виду, класс у него такой же, как у Димы, только оружие он выбрал другое.

– Брось меч. – Сказал я. – И мы поговорим.

– Хреновы… а-а-а, ладно. – Железка звонко ударилась об камень.

Я наставил на него копье, чтобы в очередной раз продемонстрировать свою готовность применить силу. Если придется.

– Здоровяк, – обратился я к Боре не по имени, на всякий случай, – пройдись по окрестностям, осторожно, посмотри, не прячется ли кто за деревьями?

Сказал я это больше не для Бори, а для Кати, которая непременно где-то здесь, но заметить ее стало действительно трудно. Я, например, понятия не имею, где она сейчас. И это хорошо. Боря, тем не менее, команду воспринял прямолинейно и отправился посмотреть, что делается в том секторе, из которого вышел наш незванный гость.

– Я же сказал, один я! – Уже тише, ведь нужда кричать снизу вверх отпала, но все еще раздраженно сказал Леонид.

– Заткнись! Тебя никто не спрашивает! – Замахнулся Дима топором.

Наша осторожность имела место быть. Парни разделяли эту идею, как, я думаю, и все остальные. Нас мало, мы не можем рисковать почем зря. И если предыдущие наши решения были сплошь непродуманными и импульсивными, то сейчас действовать следует осторожно.

Я всмотрелся к новоприбывшего, и применил идентификацию. Знаю, что люди не сканируются, и именно это и должно было дать мне информацию. Человек ли?

(Леонид Каверин)

И странный символ перед именем… Круг, сворачивающийся в трубочку, спиралью уходящий к центру, где мелко что-то нанесено, как бесформенные пятна. Сложно разобрать. Значит, это человек, да еще и статусный!

– Марк Орлов… Статус: Зи’ир, не так ли? – Вдруг заулыбался прильнувший к стволу подранок.

Странно. Я вот никакого пояснения к его закорючке не вижу. Откуда тогда он смог узнать название моего титула? Впрочем я вгляделся подробней и стало понятно. Выглядит очень похоже на ту же закорючку, что рисовала на песке Катя.

– Верно. – Кивнул я, толку отпираться не было. Он сделал тоже самое, просканировал нас. – Теперь говори – откуда ты здесь?

Мне важно было потянуть время, чтобы получить информацию от Бори и Кати, в действительности ли он один. Ведь то, что он владеет статусом, как и я, говорит лишь об одном – он либо был частью группы, над которой держал главенство, либо наврал нам с три короба, и эта группа где-то рядом.

– Оттуда. – Махнул он рукой в сторону нашего востока, который мы даже близко еще не обследовали. Дима на резкий взмах рукой напрягся.

– Чисто, шеф. – Сказал вернувшийся Боря. – Никого нет.

– Ну, тогда пошли. Двигай за парнем в латах, – указал я на Диму, – а я буду идти сзади. И знай – я заколю тебя без зазрений совести, если ты что-нибудь выкинешь.

– Да я же безоружен, ранен, не люди – звери, чтоб вас.

– Поговори мне тут! – Замахнулся Дима латной перчаткой, дабы пригрозить. Леонид зажмурился, готовясь получить тумаков. Но то была лишь угроза.

Двумя минутами позднее мы были в лагере. Меч Леонида поднял Борис, поднимающийся вслед за мной. Где-то позади шуршали кусты – Катя тоже решила вернуться в лагерь.

– Много вас тут? – Как-то чрезмерно вальяжно он себя чувствует возле нашего костра. Вон, уже перчатки снял, руки греет у огня. Как к себе домой заявился.

– Много. Не выясняй. – Грубо ответил ему Дима. Я дал тому знак, чтобы он немного выдохнул и не накалял обстановку. Хотелось узнать побольше.

– Уясни для себя одну вещь, Леонид. – Начал я обстоятельно втолковывать ему ситуацию. – Ты жив лишь только потому, что пока нигде нам не соврал. Как только мы уличим тебя во лжи, ты труп. Такие вот у тебя обстоятельства.

– Понял, Марк, мне проблем и без того хватает. – Согласился он не мешкая. – У вас есть зелья?

– Есть. – Кивнул я. – Но я предпочитаю их экономить. А судя по тому, что ты жив-здоров, тратить их на тебя я не планирую.

– Но, блин, болит же… – Он указал на совершенно несерьезную царапину под нагрудником, который убрал в инвентарь.

Странная рана, я бы мог сказать, что сделана она нарочно, но доказательств тому у меня нет. Впрочем, легко может статься, что я ошибаюсь – при таких вводных недолго заработать себе паранойю.

– Потерпишь. Теперь рассказывай все с самого начала, как ты тут очутился с момента, как сюда попал. – Я специально не делал акцента на точной дате, ведь даже такая малость, как различия во времени попадания сюда может стать крайне важным ключом к пониманию того, что тут творится.

И он пустился в рассказ, перемежаясь «ойканьем» и шипением, прерывая какие-то части разговора. Но общая картина, с его слов, была такова.

Леонид Каверин, сынок богатейшего, или одного из таких, людей нашего города. Его семье давно принадлежали различные бизнесы, фабрики, склады и целая сеть ресторанов. Незадолго до наступившего апокалипсиса, примерно годом ранее, Леонид с подачи отца занял место генерального директора транспортной компании.

Антон, как выяснилось позднее, знал эту компанию, и часто заказывал у них подряд для наших металлоконструкций. Но с самим Леонидом знаком он не был.

Эта часть рассказа дала мне понять, что местоположение людей прямо, или по крайней мере косвенно, перекликается с тем, откуда они входили в порталы. То есть, налицо прямая зависимость – если два портала оказались рядом, то и после инициации такие люди оказывались неподалеку. Но кое-что заставило меня усомниться в этом.

– Мы праздновали год моего назначения. Бассейн, девочки, все дела. Такая вечеринка под открытым небом. Это нас и спасло… Меня и шестерых бабочек, которые тусовались рядом со мной.

– «Мы», это ты имеешь ввиду себя и проституток? – Уточнил Дима.

– Брось, верзила, какие проститутки. Эс-корт-ни-цы. Слышал о таких? А, чего это я, нищуки наверняка не знают. Это такие подруги, которым ты платишь хорошую денежку, а они делают вид, что очень тебя любят. Со всеми вытекающими, хе-хе, из этого, последствиями.

– Не отвлекайся. Отвечай на вопрос. – Одернул я Леонида, сидя по правую руку от него, а копье мое располагалось у меня на коленях, острием к допрашиваемому.

– Да-да. Много нас было, человек пятьдесят. Корпоратив же. Но большинство были в гостевом доме, ерундой страдали, пили. Но были и еще парни, которые возле мангальной зоны крутились, и их, по идее, не должно было… ну, убить, скомкать в эти кубы чертовы, короче вы понимаете.

– Так в чем проблема? – Спросил я.

– Когда мы с девчонками в портал побежали, открывшийся совсем неподалеку, парни с мангала рванули в другую сторону. Хрен его знает, испугались, замешкались, бухие слишком были – но побежали в другое место.

– Дальше.

– Я их больше не видел. – Горестно выдохнул Леонид, но эта его эмоция была чертовски наигранной.

– Значит, ты оказался здесь в окружении шестерых голых девушек. Что было дальше?

– Ну… я, конечно, на правах единственного мужчины стал раздавать указания. А бабы-то, какие пошли! Белоручки, ничего тяжелее хрена в руках не державшие! Все наперекосяк пошло. Еще и, сучки такие, все шесть выбрали колдуний, или как их там, ведьмы сраные. Ни подраться как следует, орут постоянно, ругаются, пытаются разбежаться! Я этот чертов цветник уже в первые сутки возненавидел, буквально, ну, из там каких-то людских соображений непопереубивал.

– Охрененно благородно ты поступил. Что дальше? – Возвратил я рассказ в конструктивное русло.

– Забрались мы на деревья. Я кое-как топором нарубил палок, мантии девок пошли на веревки, связали мы платформы, вон, вроде вашей, на вышке, – он ткнул пальцем в нашу новую постройку, – и там три дня торчали, ссались спуститься. Но голод, сука, доканал.

– Ты сказал, что у тебя был топор. Где он и как ты его получил?

– Нашел. Сейчас его у меня нет, потерял по пути. – Ответил он, скосив глаза.

– Дим. – Кивнул я парню, и Леонид получил смачный подзатыльник.

– Ты, петух недоваренный, был предупрежден, что за ложь мы тебя на ливер пустим. Где топор⁈ – Разъярился на него мой коллега.

– Потерял, потерял! Рубил я ветки, хотел ловушку какую придумать, так меня псы мохнатые погнали! – Испугался, по настоящему сильно, Леонид.

– Дальше что⁈ – Наседал Дима дальше.

Рассказ он продолжил.

В первые дни он и его группа прятались на деревьях, в качестве жилищ используя платформы. Сам Леонид иногда спускался вниз, чтобы попробовать добыть пропитание и воды, избегал битв, потому что очень боялся, и к исходу четвертых суток у них случился переломный момент.

Он описал ту тварь примерно так же, как описывал ее я. Броненосец, только размером с поезд. Его в ту ночь что-то особенно разозлило или испугало, потому он верещал так сильно, что у тех, кто оказался слишком близко, из ушей полилась кровь. В качестве доказательства он убрал длинные, грязные, спутавшиеся волосы, которые наверняка ранее были модной прической, и продемонстрировал черные потеки по щеке и до шеи.

Непонятно, что именно послужило причиной ярости того животного, но оно свернулось в шар и покатилось через лес, прямо через те деревья, на которых располагались платформы. Леонид своими глазами видел, как людей из его группы вдавливало в землю. Он сбежал, и уже больше суток в пути, пытается спрятаться и найти пристанище.

В один день ему повезло наткнуться на метки на деревьях, которые показались ему искусственными. Вот он и пошел по ним, в надежде найти людей, укрытие и еду. Однако по пути, когда он был, судя по моему внутреннему навигатору, где-то в двух километрах от нашей стоянки, столкнулся с оравой греллинов, от которых драпал. Там топор он и выпустил.

Это объясняет, почему он вышел с востока, а не юга, как я предполагал.

– Их там тысячи! Огромное количество! Как же мне повезло, что я наткнулся на вас, тут в принципе уютненько, сделано основательно. Вон тот шалаш занят? – Указал он пальцем на тот, что стоял левее нашей дозорной башни.

– Ты не охренел? – Дима опешил от такой наглости.

– Солидарен. – Кивнул я. – Пока что ты видишься нам как плохой актив. Потому твоя судьба будет решена голосованием.

Антон, как я ему и наказал, вместе с девушками отсиживался в шатре, но из-за непосредственной близости костра к лазарету, наверняка весь разговор слышал. И стоило мне объявить, что у нас сбор, он выбрался наружу, в уже опустившуюся на лагерь ночную темноту.

Катя тоже объявилась. Ее навык скрытности давно прекратил свое действие, потому она, почему-то, торчала в моем шатре. Надо бы запретить ей туда лазить. Но сейчас это не так важно.

– Дим, привяжи его остатками веревки к столбам смотровой вышки, а нам всем надо потолковать.

– Пошли, ловелас недоделанный. – Поднял он за шкирку проступающей тканевой подкладки поддоспешника Леонида и повел в дальний край лагеря, к вышке, находящейся на северо-западе от костра.

Я приказал всем собраться у огня, нагреть еды, если кто голоден, и негромко обсудить происходящее сегодня. Как только я вернусь, устроим обсуждение. Несмотря на то, что Леонид был изможден, несильно ранен, я решил предпринять дополнительные меры безопасности, потому пошел вслед за Димой, который уже завел руки новоприбывшего за спину, усадил его под одно из трех массивных бревен, и привязал его кисти к столбу.

Я же, наклонившись, применил упрочнение на веревках. Вот, оказывается, какой навык у меня. С подковыркой. Вроде бы и использую по прямому назначению, без каких-то выкрутасов с инвентарем. А работа, ради которого я его использовал сейчас – это удержание в заложниках другого человека.

– Слушайте, а это обязательно? Ну, типа, гляньте на меня. Я ж не опасный! – Взмолился Леонид.

– Это мы еще выясним. А пока тут посиди. – Объяснил я необходимость «карантина».

– Ну серьезно, вы же не станете меня убивать? Да?

– Не болтай. – Шикнул на него Дима.

– Да как я могу не болтать, если вы сейчас пойдете думать, что со мной делать! Нифига, я не хочу тут подохнуть, я думал вы мне поможете! – Начал он говорить быстро и сбивчиво, видимо, поняв, чем все это запахло.

– Уж постарайся. – Выдохнул я.

– Давайте так, я хочу остаться здесь, а когда все это закончится, и мы вернемся на Землю, я вам всем дофига денег отвалю. Кучу! Я очень-очень богатый! Ну?

– Боюсь, твои представления о нашей дальнейшей судьбе слишком оптимистичны. – Неопределенно ответил я, махнул Диме, мол, пошли, и отправился к костру, оставив Леонида наедине со своими мыслями.

Вернуться обратно он задумал. Ну, ну… Будто бы это возможно. Будто бы уничтоженная промышленность восстановится волшебным образом, а большая часть населения, погибшая в результате апокалипсиса – оживёт. Незамутнённый идиот…

Рассевшись кругом, мы впервые за… не знаю, даже, сколько дней, собрались всем составом. Антон уже почти выздоровел – своевременная помощь пошла ему на пользу. Варя, пусть и передвигается на сделанных мною костылях, вела себя уже гораздо активнее. Молчит, разве что, все время, и хмурит лоб. Женя тут тоже, выглядит немного устало, но это гораздо лучше, чем ее вид вчера. Остальные были в порядке и в целом, можно сказать, что мы неплохи. Все относительно, но скоро мы сможем одновременно выполнять больше работ.

– Варь, – обратился я к девушке, – как твои ноги?

Волшебница немного удивилась такому вопросу, ведь планировалось обсуждать Леонида, но все же ответила, пусть и немного подумав:

– Спасибо всем… Не могу сказать, что я капец как счастлива, но раны зарастают.

– Несчастлива она! – Мягко пожурила девушку Женя. – Ты мне теперь жизнью обязана, да и всем остальным. Помнишь, когда мы тебя отбивали? Почти все получили раны.

– Помню… – Мрачно ответила она.

– Так вот, только с тобой я столько сил потратила! Потому что воли к жизни у тебя нет, Варь, соберись, ты нужна нам!

Я тоже припомнил ту свалку. Было тягостно. Ночами вспоминал несколько раз уже ту яму с трупами, и свои руки, перемазанные в крови. Словно это я виновен в смерти тех, кто лежал в огромной братской могиле. И рана на боку иногда ноет. Мне очень повезло, что ущерб был минимальный, едва жирок пробило. Больно, но совсем не смертельно, даже заражения не подхватили. Не то, совсем не то, как досталось Варе.

– Если найдете, куда мою огненную магию притулить, я уже готова работать. – Согласилась она. – Хренушки вы моей смерти дождетесь, негодяи, я вас всех тут еще переживу! – Приободрилась девушка.

– Хороший настрой. Ладно, Марк, что будем делать? – Добавила сегодня необычайно разговорчивая Женя.

– Если с любезностями покончено, то вот. Вдруг кто не в курсе, но у нас там сидит некий Леонид Каверин. Нам нужно решить, как с ним поступить. – Голос мой был мрачен, потому что меня совсем не веселила перспектива решать его судьбу. Уж лучше бы он не приходил…

Глава 2

Вопрос, поставленный ребром. Такой вопрос, который, казалось бы, еще неделю назад ни за что не был бы поднят, но вот сейчас, в сложившихся обстоятельствах, мы вынуждены его поднять.

Выслушав рассказ Леонида, я сделал для себя неутешительный вывод. Этот парень – странный. С какой стороны ни посмотри. Его история звучит складно, но если копнуть глубже, возникает целый ворох сомнений. Как будто она… отфильтрованная, что ли. Он многого не рассказал, я не знал этого наверняка, но чувствовал.

Выходит так, что можно было бы его пытать, чтобы вызнать больше. Но это выше моих сил. Потому, своим людям у костра я так и объяснил – я не знаю, что с ним делать, и предлагаю послушать остальных.

Первым руку поднял Дима:

– Заносчивый он какой-то, смотрит хитро, словно все вокруг ему обязаны.

– Мне он тоже не нравится. Я хоть и не был свидетелем самого начала разговора, но то, что мне удалось услышать, наталкивает на плохие мысли. – Добавил Антон.

– Какие? – Спросила его супруга.

– Мы метки на деревьях оставляли для Вари всего половину пути, а дальше вновь пустились в погоню. – Поделился он соображениями. – Плюс он упоминает тысячи греллинов, а это само по себе странно.

– Соглашусь. – Кивнула Катя. – Помните, мы когда напали на это место, упустили парочку особенно юрких гнид? Вот они и привели подмогу, да что-то больше никого и не было.

– Мы тогда всех перебили, – покачал я головой, – это еще ничего не значит. Но если у нас тут целая свора этих псин, мы в большой опасности.

– Это надо проверить, пойти по его следам. – Кивнула Катя в сторону привязанного к столбу. – Ведь если он не соврал…

– Пока что надо решить, как с ним поступать. – Оборвал я рассуждения, к которым мы, непременно, вернемся позже.

– Но не можем же мы его просто убить… – Испугалась перспектив Женя.

– Если посчитаем, что он опасен, нам придется это сделать. Важно понимать, что у нас тут друзей и союзников кроме нас самих быть не может. А он уже глаз положил на наши постройки. – Пожал я плечами, и старался сохранять хладнокровие.

– Какие у нас вообще варианты тогда? – Спросила Варя, и я поспешил объяснить.

– В общем-то, я вижу три варианта. Первый – оставить его здесь и поручить работу под присмотром. Нам катастрофически не хватает рук.

Лица присутствующих нахмурились в думах. Я продолжил:

– Второй – выгнать его, но я лично буду голосовать против этого варианта.

– Почему? – Спросил Дима.

– Если он где-то соврал, и он принадлежит к какой-то другой группе, он сможет навести их на нас. Я не могу этого допустить.

– А третий? – Спросила Катя, подкидывая веток в огонь.

– Я его уже озвучил. Убить его. – Мою фразу сопровождал треск сырых бревен.

– Жестко… – Прокомментировал Дима. – Голосование?

– Получается, варианта у нас три, я верно поняла? – Уточнила Варя.

– Угу. – Кивнул я. – Пусть я и не согласен с одним из, вас я такого выбора лишать не могу.

Каждый взял по камешку. Всего семь штук. На земле вывели три кружка, и каждому присвоили обозначение плана. Первый кружок означал принятие Леонида в нашу группу и поручение ему работ. Второй и третий обозначали соответственно его освобождение и смерть.

Мы взяли несколько минут на раздумья. Тяжело вот так, сходу, заниматься чем-то подобным. Но я свой камень положил в первый кружок почти сразу. У меня были аргументы для того, чтобы занимать эту позицию.

– Знаете, чувствую себя как в ток-шоу, помните, по телеку крутили. – Взял слово Дима, замявшись со своим камнем. – Там было что-то такое же, с камнями, только те были выкрашены в черный и белый цвета. Тоже вот так, в конце серии, голосовали.

– У нас тут немного сложнее ситуация. – Прокомментировал я ностальгию Димы. – Решайте неспеша, время есть. Если хотите подумать – сделайте это.

Второй камень упал в третий кружок. Это был Антон. Лицо его в этот момент выражало невероятную гамму эмоций, из отвращения и боли. Женя же, вопреки своему мужу, свой камень оставила во втором кружке.

– Я не доверяю ему, но и убить не могу. – Прокомментировала свой голос наша целительница.

Три голоса, все три в разные кружки.

А я думал над тем, что нам сулит тот или иной выбор. Если мы его оставим, под присмотром он может работать. Не ставить его в дозор, чтобы всегда был кто-то бодрствующий из наших, и его силу можно использовать. Отпустить его, как я озвучил всем остальным, никак нельзя. А убить… ну, избавимся от мук выбора и недоверия. Но рискуем потерять себя. Не думаю, что это так уж важно в сложившихся обстоятельствах, теперь балом правит только сила, однако я все еще цеплялся за надежду выйти сухим из воды.

– Я думаю, нужно его оставить. – Голосует Борис.

– Понимаю. – Кивнул я, а остальные выбор нашего здоровяка поддержали. Не конкретно выбор, а сам факт того, что он был сделан.

Пятый камень в третий кружок поступил от кинжальщицы.

– Почему, Кать? – Спросила девушку Женя.

– Он нас бабами обозвал, и вообще он какой-то мутный. А как сказал Марк – отпускать его нельзя, и я с этим согласна. – Объяснилась девушка.

Еще минуту все сидели молча и без движения. Наконец, Варя обратилась ко мне.

– Марк, могу тебя попросить? Мне тяжело тянуться.

– За что голосуешь? – Принял я у нее камешек.

– Отпустить его. Кто знает, на что он способен, вдруг пока мы спим перережет нас всех. – На выдохе сказала она.

– Ну а если этого не допустить? – Обратилась к Варе Катя. – Известным методом.

– А кто исполнит приговор?.. – Многозначительно спросила волшебница.

Ответом ей была тишина.

– Дим, – окликнул латника Антон, – твой выбор будет решающим.

– В бездну все. – Выругался он. – Давайте обсуждать! Я не могу просто так справиться с этим решением.

Собственно, каждый еще раз высказал свою позицию. Объяснил, почему сделал такой выбор, и предположил, к чему приведут другие.

– Никто не против, если я поговорю с этим парнем с глазу на глаз? – Спросил разрешения Дима. – Не потому, что он там что-то про деньги ляпнул, или еще что-то. Хочу как человека его понять. В его байки я все равно не верю.

– Не вижу преград. – Пожал я плечами. – Но учти, сейчас он наплетет тебе что угодно, ведь понимает, в какой он ситуации.

– Я не забыл. – Сказал воин и поднялся, а после уверенной поступью направился к сторожевой башне.

– Мда уж… – Огласила общее состояние Варя.

Под треск костра каждый закопался в своих мыслях. На лагерь упала кромешная темнота, разрываемая только сполохами большого лагерного огня, и подкралась тишина. Такая, при которой слышно собственное сердцебиение.

Я огляделся по сторонам – минуло меньше недели, мы повстречали первого человека из наших, землян, и сейчас гадаем, как с ним поступить. Какие времена – такие и решения, но мне было решительно невыносимо думать об этом. А сделав свой выбор самым первым, я избавил себя сейчас от мук, какие переживает Дима.

– Когда мы на охоту отправимся? – Ловкачка решила не сидеть в тишине. – Кстати, чай будете?

– Будем. – Нестройно, но почти единогласно согласились присутствующие. Лишь Варя покачала головой.

– Что, – ухмыльнулась Катя, набрала в легкие воздуха, а вместе с ним и яда, – мои напитки тебе не нравятся?

– Не в этом дело, – удрученно покачала головой Варя, – просто подумала, что вы и над моим раненым телом так же голосовали.

Повисла тишина.

– Умеешь ты пилюлю подсластить. – Несколькими мгновениями позже все же ответила Катя. – Так что насчет моего вопроса?

– Я думаю, завтра нужно будет собирать новую экспедицию. Подготовиться основательно, взять припасов, оружия, побольше людей, и выдвигаться. Меня тревожат слова этого, – я вскинул голову в сторону прикованного Леонида, – нужно понять, в действительности ли у нас под боком орудует толпа греллинов.

– Наконец-то! – Просияла Катя. – Что-то я засиделась тут.

– Я бы не назвал грядущие события радостными. – Ответил я, голосом мрачным. – Наши вылазки редко проходят без происшествий.

Антон отвел взгляд.

– Но ты же говорил, что будем ждать, когда все поправятся? – Вступил в разговор Боря.

– Было, да. Но ситуация изменилась, ведь если то, что сказал Леонид подтвердится, нам придется сильно менять стратегию.

– А она у нас есть? – Спросила Варя.

– По крайней мере, была. – Ответил я уклончиво.

– В чем она состоит, Марк? Мы делаем в основном то, что ты говоришь, потому что на собственной шкуре уяснили, что спорить с тобой… ну, опасно? – Внезапно огорошила меня Катя.

– Как это? – Опешил я.

– Это насчет Вари. Да, тогда все шло через задницу, но ты никого не желал слушать, даже подрался с Антоном из-за разницы мнений. – Пояснила она свою позицию.

– А что, у тебя еще свербит, что я выжила, змеюка ты подколодная⁈ – Вступила в разговор Варя. – Ну, раз уж на то пошло, то может еще разок проголосуете, демократы хреновы?

– Да успокойся ты, я не для того этот разговор завела! – Рявкнула в ответ кинжальщица.

– А для чего? – Спросил я с нажимом, потому что мне очень не нравилось то, что я сейчас слышал.

– Сказала же. Хочу понять наш план. Хочу принимать решения, понимая их последствия, чтобы не наломать дров. Как Варя когда-то.

Та уже раскрыла рот, чтобы вставить что-то едкое, но я вскинул руку и попросил ее придержать пока комментарии.

– Кать, выражайся прямо. Для чего ты сейчас задела Варю?

– Да боже, к слову пришлось. – Закатила она глаза и сложила руки на груди. – Мой вопрос все тот же, какой у нас план? Ты сам себе на уме, делаешь какие-то штуки, выдаешь невообразимые идеи про воздушные, мать его, шары, потом приходишь с копьем наперевес, которое камни в порошок стирает. Ты пойми, Марк… Мы ничего о тебе толком не знаем.

– Та-а-ак… – Мои глаза полезли на лоб. – Есть кому что добавить?

В ответ молчание. Только Катя взяла слово:

– Я уже который день твержу, что нам нужно выбираться из лагеря хотя бы поблизости. Строить ловушки, добывать очки обучения для прокачки и достижений, чтобы не делать инструменты из говна и палок, а реально покупать годные вещи. Стать кем-то, кто внушает страх и трепет, чтоб вот такие как этот, – кивнула она в сторону Леонида, – не шастали вокруг. Нам нужно стать сильными! А я постоянно вижу, что мы только строим всякую фигню и почти не развиваемся. Только ты, Марк, качаешься.

– Погоди-ка. – Остановил я ее поток. – Мы укрепились здесь, чтобы на нас не нападали? Укрепились. Важные вещи, чтобы выживать, построили? Построили. Я делаю все для того, чтобы повысить общие шансы дожить до конца этого испытания. Ты же предлагаешь авантюру, которая эти шансы снижает.

– Так вот, в чем твоя стратегия. Давай тогда завтра не в экспедицию отправимся, а выкопаем тут огромный бункер? С твоей новой способностью труда это не составит! Забьемся в угол, как мыши, и переждем. А ты подумал, что дальше будет, когда остальные разовьются, получат кучу уровней и навыков? Уже над нами будет такой же суд! – Катя распалилась, вскочила, активно жестикулируя руками.

– Так, Кать, правильно ли я понял, что ты недовольна тем, что я делаю? – Спросил я ее тоном спокойным и сдержанным, но внутри все бурлило.

– Верно. – Согласилась она и села на бревно обратно, приняв еще более закрытую позу, чем раньше. – Я считаю это проявлением слабости.

– Кать, не говори так. Мы живы до сих пор только благодаря Марку… – Слабо встала на мою защиту Женя.

– Нет, Жень, благодаря тебе. Это ты лечишь наши раны. – Фыркнула Катя.

– Вновь повторюсь – есть ли еще недовольные тем, что я делаю? – Окинул я взглядом присутствующих.

Возможно, таковые и были, но только Кате хватило смелости поставить мои планы под сомнения. Потому я сказал: