Текст книги "Повелитель металла (СИ)"

Автор книги: Михаил Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Костя намертво вцепился в бревно, стараясь не шевелиться. Крови на нём не было, он не бил руками по воде, чтобы поскорее выбраться на берег, заведомо проигрывая в скорости речным обитателям. Помочь команде и венторам он не мог, только смотрел, как один за другим исчезают под водою головы людей, чтобы больше не всплыть.

Галера с пробитым днищем продрейфовала меньше двухсот метров по течению и затонула. Часть гребцов попыталась спастись на ней, но когда под водою скрылась корма, погибли и они. Ещё долго речные хищники пировали на месте крушения. Кроме команды ладьи тварям на обед достались тела пиратов: их с десяток принесло течением сверху.

После крушения уцелели только големы, которых Костя чувствовал где‑то в стороне, на речном дне. Магическая связь была плохая, команды то и дело срывались, вероятно, из‑за текучей воды и большой глубины. Прошло больше двух часов, пока рядом с ближнем берегом из воды показалась голова Первого. Твари несколько раз пытались прогрызть его броню, но толстый металл был для них непреодолим. Они ещё несколько минут покрутились у берега, когда голем оказался на твёрдой земле и скрылись. Второй вышел из воды в сотне метров ниже по течению от Кости, и его вниманием хищники обделили. То ли, булькающий под водою паром Первый казался им более живым, то ли, определили во Втором такого же несъедобного.

Вскоре, водная гладь успокоилась, и больше ничто не напоминало о разыгравшейся трагедии на реке. По команде Кости Первый выстрелил гарпун навесом, так, чтобы трос, закрепленный на нём, упал в воду рядом с землянином. Ухватившись рукой за скользкую верёвку, для надёжности намотал её на ладонь, после чего отдал команду тянуть. Через пятнадцать секунд он чуть не вспахал носом красную глинистую почву берега. Над головою прогрохотала очередь, вспенив пулями воду у берега. Оглянувшись, Костя увидел двух 'выдр', почти пополам перерезанных тяжёлыми пулями.

‑ Тьфу, твари, ‑ сплюнул он горькую от речной воды слюну, ‑ что б вы все сдохли.

Из воды вместе с Костей никто не больше не выбрался. Словно в насмешку со стороны местных богов, он оказался на том самом берегу, на котором далеко в джунглях прятался древний посёлок.

Глава 14

Укрывшись за стеною зарослей от чужих глаз с реки, если там вдруг пройдут пираты, Костя поставил големов на охрану и провёл инвентаризацию имущества. Мешки, которые землянин не стал снимать с големов, раз уж они всё равно не испытывают усталости, промокли, и многое испортилось. Костя лишился сухих трав, которые можно было заваривать для лечебных настоев, половина мазей смешалась с водою и тоже пропала. В мешочки с сахаром и солью попала вода, из‑за чего больше половины пропало, а оставшаяся кашица была полна мусора и черна от грязи. Разбились несколько флаконов с зельями, к счастью, Костя брал с запасом и совсем уж без лекарств он не остался. Вспомнив слова капитана про речных паразитов, землянин торопливо выпил половину флакона подходящего алхимического отвара. Размокли и размазались тонким слоем по внутренним стенкам мешка сухари. Разбухла от долгого пребывания в воде крупа. Вяленое и копчёное мясо имело настолько неприглядный вид, что Костя едва поборол желание выбросить эту гадость в реку.

Зато сохранилось оружие, доспехи, провощенной ткани палатки вода не причинила никаких повреждений. Запасная смена одежды и нижнего белья требовали просушки и только. Двухлитровая плоская фляга из бронзы с чарами для конденсации воды нашлась на своём месте. Тут же активировав руны, Костя дождался, когда наберётся воды полная фляжка. После этого разделся и тщательно вымылся, при этом осмотрев тело. Синяки и кровоподтёки беспокоили слабо, гораздо большее внимание уделил царапинам, крошечным ранкам и припухлостям, какие оставляют укусы насекомых. А таких нашлось только на руках и животе с десяток. И неизвестно сколько было на спине, кожа которой зудела и чесалась.

Под жарким солнышком одежда высохла за полчаса. Кожаные сапоги оставались сырыми, но надевать их Костя не собирался. Оказавшись в джунглях в полном одиночестве, где на каждом шагу можно вляпаться в крупные проблемы, он желал защитить себя как можно сильнее. Материя и кожа для этого не годилась. А вот сталь ‑ то, что нужно.

Неделю кузнец и два его помощника подгоняли для Кости полный латный доспех, заменив все кожаные детали на металлические. И три дня потребовалось землянину для нанесения рун на каждую часть экипировки.

Одному без помощника надевать доспехи было тяжело, но Костя с этим справился. Под панцирь на грудь надел амулет с руной холода и ветра, чтобы не изжариться в доспехах. Кроме доспехов имелась секира ‑ небольшое лезвие полумесяцем с пятнадцатисантиметровым трёхгранным шипом на обухе и метровой рукояткой из чуть сплюснутой бронзовой трубы. Благодаря рунам секира могла прорубить панцирь латника первой линии, а шип пробивал грудную пластину боевого голема. Ещё был арбалет, в котором, как и в секире, все деревянные части были заменены на металлические, даже вместо волосяной тетивы мастер поставил металлическую полоску, скрученную в тросик и очень гибкую.

Джунгли сильно отличались от привычного леса. Ветви деревьев густо переплетались между собою, образуя несколько ярусов и превращая яркий солнечный свет в полумрак. Свисали длинные побеги, лианы, в которых было полно запутавшихся отмерших суков, упавших сверху. Травы не было совсем, влажную липкую землю покрывали редкие пятна лишайников, иногда встречались крошечные полянки папоротников и мясистых хвощей. Да часто встречались кучи прелых листьев и гнилых ветвей.

Во главе отряда шёл Второй, который в левой конечности держал секиру и прорубал проход сквозь сплетение лиан и ветвей. Мелкие крысоловы, как их окрестил про себя Костя, сновали в паре метрах вокруг отряда, практически изображая спутники вокруг планеты. При этом успевали заскакивать на деревья, согнать или перекусить пополам местных обитателей. Жуки, бабочки, пауки, змеи ‑ всё встречалось с их стальными зубами, если имело приличные размеры. Несколько раз вцеплялись в полутораметровых змей, похожих на питонов. Пресмыкающиеся заворачивали их в кольца, но быстро дохли под мощными челюстями. Одну такую змейку, самую целую, всего лишь с отгрызенной головой и парой дециметров тела парень закинул на Первого, рассчитывая перекусить свежим мясом на привале.

Через три часа похода, через полчаса, как добыл на 'охоте' змею, Костя сделал остановку. Снял часть доспехов, оставшись только в кирасе и сабатонах, умылся. Потом освежевал змею, стянул с той шкуру чулком, выпотрошил и нарезал мясо широкими и тонкими полосками. Из мешка вытащил плиту ‑ бронзовую пластину сорок сантиметров на сорок с редкой решёткой из тонкой проволоки в пяти сантиметрах над её поверхностью, активировал на неё руны. Когда металл разогрелся, положил на решётку мясо. Каждой полоске хватило пяти минут, чтобы прожарится. Аромат был просто потрясающий! На всякий случай, Костя сделал несколько глотков эликсира против отравлений, перед тем, как впиться зубами в мясо. Остатков соли хватило, чтобы сделать пищу менее пресной.

Наевшись и отдохнув, Костя оделся и зашагал дальше. А ближе к вечеру встретился с местным хозяином джунглей. Впереди вдруг всё затрещало, захлюпало, с писком бросились навстречу Косте мелкие зверьки, которых в великом множестве водилось в зарослях и которые постоянно попали в зубы кросоловам‑големам. Увидев землянина, зверьки порскнули в разные стороны, забираясь по побегам и лианам на деревья.

‑ Назад, ‑ скомандовал Костя. В окружающих зарослях видимости было меньше пяти метров, а отойдя назад перед ним, будет достаточно широкая тропа, прорубленная и протоптанная големами. Если Нечто впереди не изменит направление, то выскочит точно на неё.

Так оно и вышло. Огромная тварь, похожая на гориллу, но ростом свыше трёх метров и передвигающаяся только на ногах выбралась из сплетения лиан в пятнадцати метрах впереди Кости. Огромная, сплюснутая, как тарелка, голова с выдвинутой вперёд пастью и парой клыков на верхней челюсти, по‑вампирьи выступающих изо рта. Шеи нет, на спине внушительный горб, поднимающийся почти до середины головы. Руки короткие, или, может быть, таковыми показались землянину из‑за невообразимо широкой груди существа. Ноги кривые, такие ещё называют кавалерийскими. Всё тело покрыто тёмно‑коричневой шерстью, свалявшейся в длинные сосульки.

Увидев Костю, тварь замерла на секунду, потом громко заревела. Сорвав целую стену лиан, существо открыло древесный ствол и быстро начало рвать кору лапами над головою насколько смогло дотянуться ввысь. Может, демонстрировала свою силу и внушительность при виде высоких големов (например, медведи на Земле делали затёсы на деревьях на свое территории, и чем выше доставали их когти, тем мощнее и сильнее был хозяин делянки), может, таким способом вызывала на поединок. Костя следовать предложенным правилам не стал.

‑ Пли! Руби!

Гарпун ударил тварь в подмышку, так неосмотрительно открытую гориллой. Острый наконечник, зачарованный на прочность и усиление удара погрузился в чужую плоть больше чем наполовину. И тут заработала катушка на плече Первого, сбивая тварь с ног и волоча по земле. К тяжело раненой и ошарашенной горилле метнулся Второй, замахнулся секирой и вбил шип в голову, выдернул и вновь ударил, потом развернул оружие режущей кромкой и нанёс несколько ударов по спину, в хребет.

Смертельно раненая тварь жила ещё долго. Изрубленный, с почти отрубленной головой и руками, гигант из джунглей всё порывался встать и наказать обидчиков. Затих только через пятнадцать минут, превратившись в гору изрубленной плоти.

Шкура у гориллы была такая толстая и прочная, что с обычным оружием справиться с ней не представлялось возможным. У Костиного отца имелась внушительная коллекция охотничьего и реплик боевого оружия. К примеру, кинжал 'Охотничий' из дамасской стали и с бритвенной заточкой хранился в ножнах из толстой и специально выделанной кожи. Так вот, на этих ножнах кинжал оставлял неглубокие царапины даже при заметном усилии.

Шкура же у гориллы по прочности превосходила материал ножен. Плюс, свалявшаяся почти в войлок шерсть добавляла очков, так сказать, брони.

Ничего полезного на тушке Костя не нашёл: шкуру снимать долго, мясо вонючее. Так и бросил её в джунглях на пропитание мелким лесным хищникам.

Место для привала готовил тщательно и долго. Големы больше часа вырубали заросли и срывали лианы, вытаптывали площадку. Весь мусор Второй оттаскивал далеко в сторону. В центре образовавшейся поляны Костя поставил палатку, по краям поляны разлил зелье, отпугивающее зверьё и поставил два сторожевых амулета. Рядом с палаткой всю почву обработал алхимическим составом от муравьёв, москитов, всяческих личинок и жучков. Крысоловов отправил патрулировать поляну.

Сон прерывался пять раз: то големы открывали дружную стрельбу по только им виденной цели, то сверху с деревьев на палатку падали жители джунглей, тут же дохнущих на зубах у крысоловов. С утра рядом с палаткой лежали полдюжины мелких, не больше семидесяти сантиметров, худых змей и два огромных паука. Последние запросто могли обхватить своими мохнатыми темно‑коричневыми лапками курицу.

Поджарив трёх змеек и напившись, Костя тронулся в путь. Второй день оказался намного труднее и богаче на неприятные встречи. Ещё дважды сталкивался с гориллами, которых, как магнитом, тянуло на шум, производимый големами. Твари были мельче первого экземпляра, но доставили хлопот больше. После второй встречи Косте даже пришлось ремонтировать кожух‑барабан на правой руке Второго, смятого ударом гиганта.

Сильно доставали обезяноподобные зверьки, крутящихся на втором‑третьем ярусе деревьев. Они забрасывали Костю и големов обломками веток, плодами и своими экскрементами. После того, как големы расстреляли с десяток гадящих тварей, те стали держаться подальше.

Кроме живых препятствий в джунглях хватало и всевозможных природных, растительных баррикад. Стали часто попадаться целые горы гниющих лиан, листвы и веток, поваленных деревьев, траншеи и ямы, заполненные тухлой водою, в которой плавали мёртвые насекомые и трупики мелких зверьков. Косте приходилось несколько раз разворачиваться и искать новую дорогу, настолько в непроходимые места заходил.

Вторая ночёвка прошла по отработанному сценарию, но гораздо тревожнее. Косте пришлось под утро пострелять из арбалета. Стая крупных, размером с волков созданий, подкралась к стоянке и напала на крысоловов. На шум тут же открыли стрельбу Первый и Второй и тут же стали целью для ночных хищников. То, что големы явно несъедобны ‑ это тварей не волновало. Подвижные, ловкие создания кружили вокруг металлических великанов, делая частые броски, после которых на телах големов появлялись свежие царапины. Стоило Косте выбраться из палатки, как его чуть не сожрали. Без доспехов он стал бы лёгкой добычей.

Костя успел юркнуть обратно в палатку и задёрнуть полог, в который тут же с той стороны ударилась чужая морда и попыталась прогрызть ткань. В раскрытую пасть прямо сквозь материю Костя ударил кинжалом, наполовину погрузив клинок в чужую плоть. Захрипев, зверь отскочил назад. Но тут же ещё одно тяжелое тело ударило в заднюю стенку, по тенту заскребли когти, ткань опасно затрещала. Взяв в руке заряженный арбалет, с которым почти в обнимку спал, Костя спустил тетиву. Тяжёлым болтом тварь отбросило далеко, только раздался визг, полный боли и злости на кусачую добычу.

Сделав несколько прорех в палатке, Костя следил за обстановкой и пытался изредка подстрелить хищников. Но из пяти болтов только одним удалось попасть в ляжку зверю, его, потерявшего прыткость и скорость, тут же пристрелил Первый. После этого Костя изменил тактику. Крысолову, чуть более вёрткие, чем ночные нападающие, ловили момент и вцеплялись намертво в задние лапы тварей, превращаясь в гири. Стреноженных хищников быстро и легко расстреливали Первый и Второй. Утром Костя насчитал четырнадцать мёртвых тел.

Только на третий день Костя вышел к посёлку. Тому, открытого Вермаром или другому ‑ неизвестно.

От имевшегося боезапаса осталась треть, Второй прихрамывал на левую ногу из‑за повреждённого в схватке с очередной гориллой коленом. Починить повреждение в джунглях Костя не мог. Мало того, по причине частой стрельбы сильно забились свинцом нарезы в стволах, из‑за чего упала точность. Почистить же стволы было нечем, как‑то до этого подобная проблема не вставала. И на тренировочных стрельбах Костя не обратил внимания. Да и откуда ему было знать? Современное нарезное стрелковое оружие давно уже избавилось от этой болезни.

Джунгли вплотную подступали к крайним зданиям, образуя живую стену вместо отсутствующей защитной. Все крайние дома были увиты лианами от конька до фундамента. Со слов призрака, в такие лучше не соваться ‑ чревато нежелательными встречами с опасными обитателями и разрушением домов, держащихся, подчас, только за счёт побегов и лиан, словно, живым каркасом оплетающих строения. Да и сложно найти хоть что‑то ценное там ‑ сгнило, затянуло растительностью, утащили создания, падкие на всё сверкающее.

Следующий ряд домов был сильно повреждён. Вывалившиеся с частью кладки окна и двери, проваленные крыши, обрушившиеся куски стен. Магия давным‑давно перестала сохранять постройки и те понемногу пришли в упадок. Внутри можно было попытаться ценные вещи, если бы не новые жители. В одном здании поселились змеи. Сотни рептилий от десятисантиметрой крохотной змейки, толщиной с мизинец, до пятиметрового гада, чьё туловище было толще бедра взрослого человека. Змеи грелись на солнце на камнях из развалившихся стен, свисали из окон, лениво ползали по крыше и мостовой перед домом.

Через несколько домов на другой стороне улицы, совсем рядом с заросшими зданиями поселились муравьи. Не те мелкие мураши с Земли, а здоровые, пятисантиметровые толщиною с майского жука монстры. Двухэтажное здание с высокой четырёхскатной крышей здание было покрыто насекомыми, как конфетный шарик кокосовой стружкой. Костя обошёл гигантский муравейник по дуге, опасаясь, что от этих тварей големы не спасут.

Ещё одно строение облюбовали твари, похожие на прямоходящих кошек. Высотою около полутора метров, сутулые с длинными четырёхпалыми палыми, худые настолько, что рёбра проступают сквозь шерсть, а животы прилипают к позвоночнику. Тело было покрыто короткой разноцветной шерстью с красивыми узорами. Когда Костя сунулся в их жилище, на пороге показался один из этих кошканов. Вздыбив шерсть и оскалив клыки, создание недвусмысленно показало, что землянину здесь не рады. По соседству в окнах мелькнули несколько худых фигур, парочка спрыгнула на мостовую со второго этажа. Оценив размер зубов и длину когтей на длинных руках, Костя сдал назад.

‑ Тихо, тихо, ошибся номером, ‑ негромко произнёс он, при этом арбалет был направлен на самого крупного противника, а его големы держали под прицелом окна и ту парочку, что выбралась на улицу. Кошканы, как решил их назвать Костя, провожали землянина три дома, держась в десяти метрах за ним.

Самыми сохранившимися оказались дома в центре. Скорее даже не дома ‑ особняки. Все трёхэтажные, с флигелями, башенками, большими дворами, обнесённые высокими каменными заборами и оградами из чугунных и бронзовых прутьев, с фруктовыми садами и газонами, заросшими розовыми кустами, орхидеями и незнакомыми Косте цветами всевозможных форм и расцветок. Всего зданий в центре было семь.

В качестве первого объекта для осмотра Костей был выбран дом со следами пожара ‑ полосы копоти на окнах, чёрные прорехи в крыше, обугленные доски на дверях и ставнях. Возможно, добычи там окажется мало или совсем её не будет, зато и магией от этого особняка не тянуло, как от прочих.

Когда Второй подошёл к воротам особняки и сорвал калитку из бронзовых витых прутьев, из открытого окна второго этажа в него ударила большая арбалетная стрела. Скользнув по стальному шлему, усиленному рунами, снаряд бессильно отрекошетил в сторону, чтобы через несколько секунд раствориться в воздухе.

‑ Вот же гадство, ‑ зло прошипел Костя, прячась за Первого. Спустя пять секунд очередной болт ударил в его защитника и отскочил на мостовую в метре от голема. Пока он не исчез, парень успел подробно рассмотреть. Древко сантиметров шестьдесят, наконечник трёхгранный, примерно десять сантиметров, оперение идёт неровно, словно, заворачиваясь, и сделано из плотного материала ‑ полоска кожи, металлическая пластинка. Как и первый снаряд, скоро исчез и этот. Костя об этом слышал. Псевдоматериальные стрелы и заряды к метательным машинам не были большим секретом, вот только создание их было по силам только самым выдающимся магам. Такие болты мог выпускать Шестирукий и тот голем, создание которого Марг возложил на плечи Кости. Маны потребляли эти создания очень много, недаром в качестве питающего кристалла для своего нового тела Марг планировал использовать плиту из мифрила. Менее энергоёмкий источник не смог бы напитать все руны и заставить те работать без сбоев. Так что, в пострадавшем от пожара доме стоял на страже боевой голем, для которого пара переделанных шахтёров и их хозяин ‑ на один зуб. Удивительно, что он ещё не выскочил из дома и не порубил Костью и его охранников.

Очередной болт скользнул по броне Второго. Дополнительные пластины, навешенные на голема и усиленные рунами, пока справлялись, вражеские снаряды оставляли на металле глубокие царапины и только.

Первого Костя заставил войти во двор дома и встать под стеной, в мёртвой зоне для стрелка. А Второй по команде землянина выдал несколько очередей в оконный проём, из черноты которого летели стрелы. В ответ в голову голема ударил снаряд, оставив очередную царапину.

' Что‑то медленно стреляет, может, мана на исходе или с рунами что‑то?.. А если так...'

Заставив Первого развернуться спиною к врагу, Костя заменил наконечник на гарпуне. Рассчитывал если не повредить вражеского стрелка, то хотя бы разнести стену, чтобы получше рассмотреть противника или выгнать в соседнюю комнату. Если у врага мана на исходе, то рано или поздно Костя возьмёт его измором. А эта древняя рухлядь не только гора металла (в которой встречается и золото с платиной), но и мощный магический кристалл, и великолепный камень духа. Венторы подчас мечтали столкнуться с таким противником, доход от кристаллов и камней выходил выше, чем от серебряной и золотой посуды, украшений и прочих драгоценных поделок.

Гарпун сорвался с руки голема и исчез в окне дома. Через секунду там сверкнула ослепительная вспышка, словно, полыхнула гигантская электродуга.

‑ Писец кристаллу, ‑ почти застонал Костя, опознав по характерному эффекту разрушение камня‑накопителя. Под прикрытием брони Первого он подобрался к дому. К этому моменту Второй выломал прогоревшую дверь. В дверной проём юркнули крысоловы и через пять минут передали смутный образ 'опасности нет'.

Дом, несмотря на закопченные стены снаружи, изнутри сохранился достаточно неплохо. Ковры, столики из дерева, картины и деревянные панели на стенах превратились в труху. Но было видно, что над ними поработало время, а не огонь. Очень хорошо сохранились лестницы на второй и третий этаж. Что неудивительно ‑ они считались частью здания и были защищены магией, как и стены с крышей.

Костя просматривал комнаты из коридора: Второй ломал дверь, если та была закрыта, крысоловы заскакивали внутрь, если шума драки не было слышно, то Костя с порога окидывал взглядом помещение, ставя пометку в памяти на очередность обыска: в первую очередь или в последнюю. Несколько спален, кладовка, две комнаты для слуг, судя по бедной (в сравнении с другими комнатами) обстановке, зал с камином, где на стенах висели голые черепа охотничьих трофеев и несколько образчиков оружия. Кухня ‑ закопчённая от пола до потолка, видимо, именно отсюда начал своё шествие огонь. Лаборатория или мастерская ‑ огонь уничтожил здесь почти всё, целыми остались два металлических стола и несколько больших стеклянных бутылей возле стены. Кабинет ‑ выжженная дотла комната, только зола и чёрные угольки поскрипывают под лапами крысоловов.

Ещё один кабинет. Здесь сохранились отдельные куски шкафов и часть огромного стола. Наверное, древесина, из которой была сделана мебель, отличалась хорошим сопротивлением к огню. Или пламя было не таким сильным. Рядом со столом в углу стоял голем, тот самый стрелок, который до последнего защищал вверенный под его охрану дом.

‑ Фьють, ‑ присвистнул Костя, когда увидел состояние магического механизма. ‑ Понятно теперь всё.

Голем был изувечен и это ещё мягко сказано. Обе ноги смяты, местами виднеются оплавленные дыры, левая рука вырвана 'с мясом', тросики да погнутые крепления внутренних механизмов вываливаются из 'раны'. Корпус покрыт вмятинами, есть глубокие, сквозь которые просматриваются шестерни и валы, рубленые отверстия. На правой руке имелся выступ, похожий на такие же, что у Шестирукого. Только местный защитник пользовал не клинки, а метательные дротики. Голова голема была от макушки до верхней губы расколота тонкой трещиной, а точно в середине лба эта трещина обзавелась свежей вмятиной, глубоко вошедшей в мозг ‑ магический кристалл. Рядом с охранником лежал гарпун.

Благодаря невероятному стечению обстоятельств, Первый попал точно в голову, да ещё тютелька в тютельку ‑ трещину в броне противника. Маны в том было мало, защита работала плохо, а для рун на гарпунной 'шишке' Костя магической энергии не пожалел. От удара металл головы вмяло внутрь, кристалл (скорее всего, он и так был повреждён давним вражеским ударом, не от времени же трещина появилась) треснул и вся энергия высвободилась. Именно это и стало причиной яркой вспышки. Такой процесс сходен по эффекту с электромагнитным импульсом. Вся магическая начинка выгорела, а без рун голем превратился в кучку металлических деталей, причём, учитывая состояние охранника, бесполезных для Кости.

По команде землянина его големы вытащили из тесного кабинета тело сторожа и спустили на первый этаж в холл. Из зала с трофеями Костя взял два маленьких топорика и длинный кинжал. С их помощью Костя за час снял пластины брони со сторожа и вынул из груди голема камень духа. Уже этот предмет ‑ небольшой кристалл в виде призмы величиною с ружейную гильзу двенадцатого калибра, окупал примерно треть затрат на эту экспедицию. Но вот продавать его Костя не собирался, вот ещё, древние камни духа да ещё сохранившиеся до этого времени, не чета современным поделкам магов.

Дом наградил Костю богатыми и бесполезными трофеями. Много серебряной посуды, дорогой, но рассчитывал он на записи по магии! Собрав все тарелки, кубки и ложки с ножами в мешок, повесил тот на Первого и покинул дом...

С негромким 'шмяк' плод размазался по грудной пластине панциря. Второй попал в правый наруч, которым Костя прикрыл смотровую Т‑образную щель на шлеме. Ещё несколько пролетели совсем рядом, расквасившись о камни забора. Спустя несколько секунд на землянина и големов обрушился дождь из слив, яблок с грушами и винограда. Перезревшие плоды от удара превращались в кашицу с сильным кислым запахом. Увидев, как броня Первого потемнела в том месте, куда попала слива, Костя не удержался от проклятия: мякоть фруктов ничем не уступала сильной кислоте. Пришлось отступить, на улицу укрывшись от кислотных снарядов за стеной. Очистив с помощью воды, пучков травы и земли следы от бомбардировки сумасшедшего фруктового сада, Костя изменил тактику. По команде Второй вырвал, хорошо сохранившуюся половинку ворот и под её прикрытием пошёл крушить деревья. Через полчаса прекрасный сад превратился в лесную просеку, прорубленную неумелыми дровосеками. Сплошь измочаленные куски стволом, груды поломанных веток и ковер из ярко‑зелёных листьев.

Этот особняк был последним из центральных зданий. Все прочие разочаровали Костю: немного украшений из золота и серебра, дорогая металлическая посуда, оружие, великолепно сохранившееся за века и щедро инкрустированное полу‑ и драгоценными камнями. Если перевести на деньги его трофеи, то выйдет несколько тысяч золотых монет. Для бывшего раба сумма просто гигантская! Но для мага и целеустремлённого человека ‑ жалкий мизер. Но не было главного, зачем пошёл сюда землянин ‑ големов и записей местных магов.

Дом был окружён трёхметровым забором из тёсанного белого камня. Ворота ‑ две створки из морёного дерева, обитого бронзовыми пластинами с вычеканенными на них всевозможными узорами. То, что ворота были заперты изнутри (у прочих особняков они были раскрыты настежь или просто прикрыты, без применения замков или засовов) его обрадовало. А вот потом его чуть не растворили какие‑то яблони с виноградной лозой, то ли, мутировавшие за века после попадания под хитрое заклятие, то ли, такими их сделал хозяин особняка.

На всякий случай Костя приказал големам вытоптать и вырвать всю растительность ‑ газоны с цветами, несколько розовых кустов, плющ, разросшийся на половину стены до самой крыши. И, наверное, не зря: в одном из розовых кустов обнаружился человеческий скелет. С момента гибели несчастного прошло много времени, кости успели исчезнуть под землёю, переплетенные корнями куста. Если бы не Второй, зацепивший растение своей лапой прямо с частью грунта, так и лежал бы скелет до седой вечности в земле. Вместе с костями в земле хранился металлический ящик. Коробка из бронзового листа размером чуть больше стандартной обувной. Невзрачная, вся в старых глубоких царапинах и сильно помятая, она не заинтересовала землянина. Закинул её в наспинный мешок к голему и забыл.

Обследование особняка провёл по уже отработанной схеме. Когда крысоловы не нашли ничего опасного ‑ не влипли в ловушки, не попали под удар охранника, Костя вошёл в здание. И тут же радостно воскликнул:

‑ Ух ты, это я удачненько зашёл!

Особняк был не разграблен. Словно, его владельцы уехали пару месяцев назад куда‑нибудь на море. Или в горы. Или... в общем, уехали, но обязательно решили вернуться. Шкафы, столики, вазы были хоть и покрыты слоем пыли, но выглядели отлично. На полу огромный ковёр, картины и гобелены украшали стены, только растения в горшках засохли. От всего убранства тянуло слабым‑слабым налётом магии. Вероятно, именно она и поддерживала в порядке дом. Но пройдёт год или два и руны 'выдохнутся' окончательно.

В этом здании Костя провёл почти два дня, обыскивая его от подвала до чердака. Нашёл несколько тайников, при этом стал богаче на два камня духа и пять кристаллов‑накопителей. Сотня старинных золотых монет стала приятным довеском к горе серебряной и золотой посуде, украшениям и маленьким фигуркам из парнта и полудрагоценных камней. Полностью вычистил домашнюю библиотеку, хотя та его сильно разочаровала. Несколько философских трудов, тома по географии, истории, астрономии ‑ всё поверхностно, для общего развития, так сказать. Из пятидесяти книг тридцать относились к развлекательной литературе.

Кстати, в одной из комнат он нашёл мумифицированное тело мужчины. Остатки длинных седых волос разрешали предположить, что убитый был далеко молодым. А то, что его убили, у Кости не было сомнений ‑ костяная рукоятка небольшого кинжала в правом боку так и приковывала внимание. Убили человека неожиданно, он даже вряд ли что‑то понял: тело сидело на кресле, опустив голову на стол, словно, человек заснул во время ночной работы... и больше не проснулся.

Всю добычу Костя погрузил в двухколёсную бричку, стоящую в каменном сарае рядом с особняком. Как и домашняя утварь, бричка сохранилась превосходно. В транспортное средство был впряжён Первый. Городок землянин покинул утром третьего дня. Уходил разочарованным. Все трофеи он отдал бы за несколько чертежей разных големов или пару учебников для древних магов‑артефакторов.

Глава 15

За тонким и очень чистым, качественном и потому кажущимся невидимым стеклом на сером бархате лежали бронзовые пластины с надписями на, забытом всеми в мире, языке. Костя коснулся стекла и тут же почувствовал, как кончики пальцев обожгло холодом охранного заклинания.

‑ Осторожнее, чары могут и навредить, ‑ произнёс кто‑то за его спиною. Обернувшись, землянин столкнулся с внимательным взглядом пятидесятилетнего мужчины, чьи длинные чёрные волосы были обильно разбавлены сединой. Одет был в просторные чёрные штаны из дорогой переливающейся ткани, белую рубашку с воротником стоечкой и кружевными манжетами, серую с золотым и серебреным шитьём жилетку или нечто очень сильно ту напоминающую.