Текст книги "Повелитель металла (СИ)"

Автор книги: Михаил Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Увидев своего мужа, женщина окаменела и когда пришла в себя, то с криками унеслась прочь. Последовать за ней Алонс не мог. По злому року он навсегда остался прикованным к месту смерти, не имея возможности покинуть кабинет.

Потом был обряд экзорцизма, проведённым неумелым послушником, которого соблазнила прямо на кухни вдова. После неудавшейся попытки изгнания, женщина выставила дом на продажу. Слухи, что в доме живёт призрак, к этому времени успели разойтись по городу, и потому желающих купить такую недвижимость не нашлось.

‑ А потом появился ты, ‑ закончил Алонс. ‑ Всё, мой рассказ закончился.

‑ М‑да, прямо шекспировская трагедия, ‑ пробормотал под нос Костя.

‑ Рассказывай теперь ты, ‑ потребовал призрак.

‑ Что? ‑ удивился Костя.

‑ Всё. Учитывая, что в золоте ты нужды не испытываешь, тебе по силам было нанять умелого жреца и очистить дом. Но ты этого не сделал, всего лишь приобрёл защитный амулет. Вот и спрашиваю: что ты хочешь?

‑ Что хочу? ‑ переспросил Костя. ‑ А хочу я сведения про тот городок, где нашёл ты големов и записи. И имена твоих товарищей, которые были с тобою.

‑ Ах‑ха‑ха! ‑ громко рассмеялся Алонс. ‑ Ха‑ха‑ха!

Дождавшись, когда у призрака закончится приступ ничем не оправданного веселья, Костя спокойно спросил:

‑ Ты, часом, не сошёл с ума?

‑ Сошёл с ума из нас двоих так это ты, ‑ припечатал его Алонс. ‑ Почему решил, что я отдам тебе информацию о древнем посёлке?

Костя прикоснулся к амулету на груди и пару раз щёлкнул по нему ногтём. Призрак в ответ широко улыбнулся.

‑ Да плевать, ‑ сказал Алонс. ‑ Боли я не чую, жреческая магия просто выбрасывает в пустоту, где не так уж и плохо, если привыкнуть к холоду и тоске от одиночества.

‑ У жрецов, уверен, есть способы, как укрощать призраков.

‑ И что? ‑ саркастически усмехнулся Алонс. ‑ Что тебе, именно тебе, это даст? Или ты настолько наивен, что думаешь, будто жрецы поделятся с тобою информацией? Да в том поселении сокровищ столько, что можно баронство купить и из захудалого болота сделать цветущий край. Мы прошлись по краю и сняли маленькую корочку, но большая экспедиция с магами и солдатами, с боевыми големами или химерами очистит там всё до донышка.

‑ Хорошо, что ты хочешь за этот город? ‑ скрипнув зубами от злости, спросил Костя.

‑ А вот это уже правильный вопрос. Мне нужна кровь моих убийц. И моей дражайшей жёнушки.

Костя со злостью выругался, потом посмотрел в довольное лицо призрака.

‑ И как ты это себе представляешь? Они, может, уже из города ушли? Да, скорее всего так и есть.

‑ Это твоё дело.

Костя встал с досок и шагнул вперёд, прямо на призрака. Когда того перекосило от соприкосновения с амулетом, и потусторонняя сущность исчезла, землянин кисло улыбнулся. Всего‑то маленькая месть, желание стереть довольную усмешку с лица Алонса.

Отключив светильники и активировав охранные чары, Костя покинул дом, запер за собою калитку и направился на постоялый двор. Всю дорогу он думал, как выполнить условия призрака. Самое простое ‑ сдать вдову Вермар страже. Уж там‑то должны быть и маги, и жрецы, которые смогут убедиться, что призрак не врёт. Но тогда Костя сильно рискует остаться с носом, вряд ли жрецы долго будут возиться с Алонсом и уж тем более, предоставить землянину возможность с ним переговорить с глазу на глаз. Плюс, Алонс поставил условие: кровь убийц и жены. А кто же даст её Косте? Ещё и в одну камеру с убийцами бывшего вентора засунут по подозрению в занятии тёмными ритуалами.

Всю ночь до самого утра он проворочался на кровати, сбивая одеяло и простынь в ком. И только с первым петушиным криком забылся тяжёлым сном. Утром в обеденном зале постоялого двора за завтраком, он поймал себя на мысли, что неотрывно смотрит на парочку мужчин, пристроившихся через два стола. Дородный мужик лет пятидесяти в одежде преуспевающего купца грыз гусиную ножку и одновременно с этим что‑то тихо диктовал своему спутницу, юноше не старше восемнадцати лет. Тот торопливо черкал белым длинным пером на листе бумаги, иногда макая кончик пера в чернильницу‑непроливайку. Именно перо и привлекло внимание Кости.

'А что, может из этого что‑то и выйдет', ‑ подумал землянин. Быстро доев, он покинул постоялый двор, направившись в лавку, где приобрёл несколько перьев, чернильницу и пачку писчей бумаги, выбирая те листы, которые больше всего были похожи на бумаги, на которой вёл свои записи Алонс.

В полночь, когда из пола вытек недовольный призрак, Костя не дал ему и рта открыть. Хлопнул ладонью по чистому листу бумаги и произнёс:

‑ Я придумал. Тебе нужно написать письмо вот с таким или близким текстом, мол, подозреваю, что жена поит меня приворотным зельем, тратит моё золото на любовника и хочет меня убить, чтобы заполучить дом и все мои сбережения и драгоценные вещи в тайниках, а так же уже обчистила тайник, откуда вынула сто пятьдесят золотых монет.

‑ Зачем тебе это?

‑ Нужно, Алонс, нужно и всё тут.

На следующий день с этой запиской и несколькими листами из тайника Костя навестил вдову Вермар. Девушка снимала две комнаты с отдельным выходом в большом доме в Верхнем городе. Когда она открыла дверь и ответила на приветствие с милой улыбкой, Костю всего обдало жаром. На миг его одолели сомнения в правильности его решения.

‑ Господин Кост, я так рада вас видеть! Вы по делу или вас привела ко мне... иная причина? ‑ проворковала девушка и легонько коснулась своей ладошкой руки Кости.

‑ Здравствуйте, госпожа Вермар, вы прекрасны как никогда, ‑ сказал чистую правду молодой человек. ‑ А привело меня к вам одно важное дело.

‑ Оливера, просто Оливера, ‑ потупилась собеседница. ‑ Прошу вас, проходите, дела, особенно важные, на пороге не решают.

Следом за девушкой Костя поднялся по узкой и крутой лестнице на второй этаж и оказался в спальне. Уютная и красиво обставленная комната буквально накачивала тело расслабленностью и негой. А при взгляде на огромную кровать, скрытую узорчатым балдахином, у Кости мысли съезжали с предстоящего серьёзного разговора на совсем уж неприличные.

‑ Вы уж простите меня, господин Кост, что принимаю вас здесь. В соседней комнате ужасный беспорядок, хозяйка попросила день подержать её вещи, а их там столько много! ‑ девушка откинула в сторону край балдахина и уселась на кровать. Косте предложила низкое деревянное кресло, обитое розовым бархатом, по соседству с собою.

‑ Кост. В свою очередь прошу обращаться ко мне просто по имени.

‑ Как скажете, Кост, ‑ кивнула Оливера и слегка подалась вперёд, давая собеседнику возможность заглянуть в декольте.

'Чёрт, ещё пять минут, и я её ножки закину себе на плечи без всяких ухаживаний и прелюдий, ‑ простонал Костя, с трудом держа себя в руках. ‑ Тут никакого зелья приворотного не нужно, чтобы не желать этой женщины'.

‑ Оливера, прошу ознакомиться с этой запиской, ‑ торопливо произнёс Костя и вынул из внутреннего кармана сложенный несколько раз лист, на котором Алонс начеркал несколько строчек. Развернул и взялся двумя руками за верхний и нижний край, поворачивая исписанной стороной в сторону девушки. ‑ Из моих рук, Оливера, только из моих рук.

‑ Что это? ‑ удивлённо спросила девушка, и миг спустя воскликнула. ‑ Это почерк моего мужа!

‑ Он самый. Ознакомьтесь... нет, нет, на расстоянии, боюсь, содержимое вам не понравится и можете попытаться уничтожить записку.

‑ Но это же полная чушь! ‑ с негодованием сказала девушка и резко встала с кровати. Вскочил с кресла и Костя.

‑ А я верю. Особенно, после разговора с призраком вашего мужа. Да‑да, его ритуал, проведенный послушником, не изгнал. О‑о, не кусайте ваши прелестные губки, вы же их испортите.

‑ Откуда это?

‑ Решил сменить пол в кабинете, а там тайник с записями. Кстати, вот эти листы лежали в нём, ‑ Костя достал из кармана испачканные в крови бумаги и помахал перед девушкой. ‑ Достаточно ценные для коллекционеров всяких, венторов и магов. Потом ночью появился Алонс. К позору моему, пришлось от него бежать. На следующий день потратился на жреческий амулет и заклинание на изгнание духов. Знали бы вы, сколько золота пришлось выложить за это, ‑ с притворной тоскою вздохнул Костя. ‑ Ну, да дело не в этом.

‑ Что ты хочешь? ‑ спросила Оливера. От недавней скромной девушки не осталось и следа, сейчас перед Костей стояла холодная, расчётливая особа и опасная, как песчаная змея‑молния.

‑ Здесь написано, что ты вскрыла тайник на сто пятьдесят золотых монет. Надеюсь, не успела за это время их потратить? Так вот, сто монет принадлежат мне. К сожалению, под драгоценностями Алонс подразумевал древние записи и голема. Все тайники, которые он мне показал, не содержали ничего стоящего. Зато точно знает, что всё золото забрала ты.

‑ Это ложь!

‑ Призраку нет смысла обманывать. Наоборот, ему будет приятно, когда я заберу у тебя украденные монеты. Он желает, чтобы ты отдала их все, но я, так уж и быть, оставлю немного.

‑ Этих денег у меня нет, ‑ отчеканила девушка, с бешенством смотря на землянина. Если бы не кинжал на поясе Кости, на рукоять которого парень положил ладонь, девушка рискнула бы напасть. ‑ Ты, глупец, зря поверил Алонсу, он обманул тебя.

‑ Нет, так нет, ‑ пожал плечами Костя, ‑ тебе же хуже. Потому что, сегодня вечером в половине одиннадцатого ты должна принести ровно сто монет. Принести ко мне домой. Адрес ты знаешь.

‑ Ты!.. ‑ зашипела Оливера и всем телом качнулась к парню. Она протянула вперёд руки с растопыренными, как лапы у хищной птицы, пальцами.

‑ А теперь позвольте откланяться, сударыня, ‑ Костя сделал несколько шагов назад, не рискуя оборачиваться спиною к разъярённой девушке. ‑ Предупреждаю, что завтра утром эту записку отнесу в стражу. Слышал, что графиня очень сурово разбирается с преступниками, мне не хотелось бы, чтобы такая красота увяла в руках палача, истина для меня важнее.

Выскочив на улицу, Костя махнул рукой извозчику, подзывая к себе.

‑ Куда изволите, господин? ‑ угодливо поинтересовался тот, когда землянин запрыгнул в двуколку.

‑ К самым красивым и безотказным женщинам в этом городе.

‑ Простите?

‑ В бордель, чего тут непонятного? Самый лучший, и поживее.

Как Костя и ожидал, Оливера пришла не одна. Наблюдя с чердака через слуховое окошко за улицей, он увидел, как из остановившейся на конце улочки кареты выскользнула тонкая невысокая фигурка, закутанная с головою в плащ, и двое крепких мужчин. Пару минут постояли вместе, видимо, о чём‑то договариваясь, потом женщина направилась на площадь, а мужчины скрылись в тени у стен домов и заборов.

Через пять минут до Кости донёсся перезвон входного звонка. Спустившись вниз, он дошёл до калитки.

‑ Кто там?

‑ Кост, я пришла, ‑ послышался нежный голосок Оливеры. ‑ Принесла деньги.

‑ Вы одни, сударыня?

‑ Разумеется. Вы что‑то хотите сказать своими подозрениями? ‑ с самым искренним возмущением произнесла девушка.

Костя приоткрыл смотровое окошко, забранное частой решёткой из тонкой стальной проволоки. Посмотрел на девушку, хмыкнул и щёлкнул запором. Тут же сделал два шага назад, готовясь к нападению. К его удивлению никто с размаху по калитке бить не стал, чтобы сбить с ног или оглушить, вместо этого преграда медленно приоткрылась наполовину, затем сквозь щель скользнула во двор Оливера.

‑ Что это значит? ‑ замерла девушка, увидев в руке Кости кинжал.

‑ Так, гарантия личной безопасности. Всё‑таки, вы особа опасная и якшаетесь с бандитами, мало ли что у вас на уме. Закройте замок на калитке и показывайте золото.

‑ Попрошу следить за своими словами, сударь, ‑ процедила Оливера. Девушка распахнула плащ, отвязала от пояса туго набитый кожаный мешочек, сквозь стенки которого были видны края монет, и бросила под ноги Кости. ‑ Вот здесь золото. А это векселя на оставшуюся сумму.

‑ Векселя? ‑ переспросил Костя. Он был немного растерян, сбит с толку поведением Оливеры. Не к такому развороту событий он готовился. Да и неизвестная парочка, что прибыла вместе с гостьей, напрягала.

‑ А вы хотели, чтобы сто золотых монет я принесла в кошельке, сударь? Я хрупкая девушка, а не носильщик.

‑ А ваши спутники? Кто они?

На миг в глазах Оливеры мелькнула досада.

‑ Охрана. Мне страшно одной было нести такую сумму.

Костя хмыкнул, но решил промолчать. Проверил векселя, убедившись, что те подлинные. Два векселя по десять золотых. Потом наклонился, поднял мешочек и взвесил на ладони. Тяжеловат, на поясе той ещё гирей должен казаться.

‑ Странно... странно, у вас не хватило сил донести два десятка монет. С учётом восьмидесяти, которые должны лежать здесь, не так уж и много выиграли в весе.

Оливера сверкнула глазами, но промолчала, сжала губы и вздёрнула подбородок.

‑ Ладно, сейчас пересчитаю и передам вам записку мужа.

Костя потянул шнурок, обхватывающий горловину мешочка, развязывая узел, перевернул мешочек, собираясь высыпать на ладонь монеты. Вместе с первыми монетами ‑ потёртыми бронзовыми кругляшами, на ладонь полетела странная пыль. Очень много пыли, летучей... и жгучей.

‑ Мм‑м! ‑ замычал Костя, когда пыль попала ему в носоглотку и глаза. Монеты полетели на землю, чистой рукой парень попытался протереть глаза, испачканной в ядовитой смеси рукой выхватил кинжал и быстро замахал по сторонам. Но никто не нападал, зато он услышал, как лязгнул замок калитки.

‑ Быстрее! ‑ донёсся негромкий голос Оливеры. ‑ Да быстрее же!

‑ Сука, ‑ прохрипел Костя. ‑ Убью.

Он шагнул вперёд, выставив кинжал, но сильный удар в грудь сбил с ног и заставил закувыркаться по плиткам дорожки. Хорошо, что оружие выронил, а то был риск напороться на острое лезвие во время этих кульбитов.

‑ Вяжите его и в дом. Скорее, пока нас никто не увидел и не услышал. И рот ему первым делом заткните, чтобы не шумел.

Косте сноровисто засунули в рот какую‑то тряпку, завернули руки за спину и стянули верёвкой в локтях, потом спеленали ноги. Он бы и рад был сопротивляться, но после того, как вдохнул ядовитой пыли, мышцы стали ватные, накатила тошнота, мысли путались.

Костя услышал, как щёлкнула защёлка на двери в дом, потом увидел яркую вспышку, осветившую двор.

‑ Что это? Магия? ‑ заполошно воскликнул кто‑то рядом мужским голосом.

‑ Тащи его в дом, кретин, ‑ рявкнула на него Оливера. ‑ Рагс, дорогой, ну что за неженок ты подбираешь в свои помощники?

Ответить ей никто не успел: с улицы донёсся топот десятка ног, металлический лязг доспехов и оружия. Через несколько секунд в калитку с силой ударили, затем некто властным и злым голосом приказал:

‑ Именем графини Чемтэр приказываю открыть дверь!

‑ Стража! ‑ по‑бабьи заскулил помощник некоего Рагса. ‑ Нам конец.

‑ Заткнис...

Рык главаря заглушил грохот боевого заклинания, запахло горелым деревом, что‑то тяжёлое рухнуло на дорожку. Зазвенела сталь, щёлкнул дважды арбалеты, завизжала Оливера. Через минуту всё было кончено.

Костю подняли с земли, разрезали путы, верёвку он вытащил сам.

‑ Как вы, господин Кост? ‑ поинтересовался старших отряда стражи, с раннего вечера, сидевшего поблизости в засаде.

‑ Жить буду. Спасибо тебе, Жеркар.

‑ Не за что, работа наша такая ‑ всякую мразь хватать да честных людей от лиходеев спасать.

Стражники ушли, погрузив в тюремную карету труп бандита, раненого главаря и Оливеру. На утро Косте предписывалось навестить городскую ратушу и всё обстоятельно рассказать дознавателю.

Помост был оцеплен десятком стражи. В руках у каждого воина в кольчуге и остроконечном шишаке была зажата алебарда. Сейчас острые лезвия смотрели в небо, но ни для кого не было тайной, что стоит злоумышленникам напасть и освободить осужденных, как смертоносная сталь в руках стражников с радостью изголодавшихся хищников вопьётся в мягкую плоть.

На огромном помосте длиною больше десяти метров и шириною около четырёх, были расставлены несколько станков ‑ дыба, 'железный бык', виселица с двумя петлями, косой крест, плаха‑тумба, стул с петлёй и винтом для медленного удушения ‑ гаррота, рабская колодка с большим отверстием в центре для головы и более мелкими под руки по бокам.

Народу набралось на площади под сотню человек. Судя по одежде ‑ все они из чуть ниже среднего класса. Очень много женщин и мужчин преклонного возраста, чуть меньше подростков и крепких мужиков.

За помостом, под охраной троих стражников и голема‑пса размером с телёнка, стояла большая повозка с металлической клеткой. Глядя на неё, у Кости скулы сводило от злости. В клетке стояли люди ‑ мужчины и женщины всех возрастов. Сейчас места стало больше, а вот полтора часа назад клетка напоминала банку шпрот, настолько плотно были набиты в неё люди. Заключённые.

За полчаса палач и его подручный успели принести в исполнение почти дюжину приговоров. На виселице болтались два тела, в корзине у плахи лежала воскового цвета голова, ещё одного успели задушить в кресле и освободить место для следующего преступника, в 'быке' ‑ двух выгнутых железных пластинах над огромной жаровней с углями, зажимаемые тело человека, как черепаху панцирь, хрипел, бился и грыз деревянный кляп разбойник, получивший приговор одним из самых первых. Парочку унесли с помоста и положили на землю у клетки ‑ эти получили порцию плетей в колодке, превратившие их спины в кровавое месиво. Ещё один лежал на кресте с раздроблёнными руками и ногами ‑ его ждало колесо у дороги в город. Все, за исключением, обезглавленного, были простыми людьми. Голову же отрубили благородному, судя по зачитанному приговору, наёмнику, решившему пополнить своё кошелёк монетами из чужих карманов. Прирезал ночью пятерых, а на шестом оплошал ‑ не добил, а тот опознал и сдал странникам.

Костя выбрал себе место за спинами зевак. Зрелище вызывало у него отвращение, но уйти он не мог. У его ног в чехле из толстого сукна лежал внушительный обломок доски со следами крови Алонса Вермара, сам призрак, практически неотличимый от живого, стоял рядом. Благодаря дорогим компонентам и полулегальному ритуалу, призраку удалось проявиться днём и даже покинуть свой бывший дом.

‑ Рагс из сервов, разбойник, вор и убийца! Приговаривается к вырыванию ноздрей, выжигания глаз, лишению пальцев рук и медленному удушению!

Алонс подался вперёд, боясь пропустить хоть мгновение из оставшейся жизни своего убийцы.

Рагса, того самого разбойника, который чуть не убил Костю, сунули в колодку. Тяжеленные деревянные плахи могли бы удержать быка, не то, что человека, ослабевшего после нескольких дней в камере смертников. Раскалёнными клещами палач сперва вырвал ноздри, оставив на лице разбойника слабо кровоточащую дыру на лице, потом ими же переломал суставы на пальцах и по одному оторвал их. Отставив в сторону клещи, палач взял из жаровни с углями раскаленный прут и прижал тот к переносице Рагса. Всё время, пока длилась пытка, разбойник глухо выл, из уголков его рта и по толстому деревянному кляпу стекала вязкая кровавая слюна. Искалеченного человека вытащили из колодки, пересадили в кресло‑гарроту, крепко стянули ремнями ноги с руками, на шею накинули петлю. После этого помощник палача взялся за рычаг, закрепленный на обратной стороне спинки. Поворот, другой ‑ тело человека выгибается дугою... ещё один медленный поворот рычага и преступника оставляют в таком положении. Через пять минут тело Рагса обмякает. Помощник палача уже гораздо быстрее сделал несколько оборотов рычага до громкого треска шейных позвонков...

‑ Оливера Вермар, из горожан, убийца и воровка! Приговаривается к клейму ‑ воровка, на лице и десяти ударам кнута! После чего будет выброшена из города на перекрёстке! Возвращение в город запрещено, за нарушение ‑ смерть на виселице!

На этот раз из клетки вытащили Костину знакомую, вдову Вермар. Женщина безвольно висела на руках стражников, не сопротивлялась, когда ей разжимали рот и засовывали толстую деревяшку‑кляп. Как и её любовника Рагса, женщина попала в колодку. Очнулась она, когда палач разрезал тюремный балахон из серого холста на её спине, оголив её тело до пояса. При виде обнажённой девушки толпа зевак оживилась, послышались сальные шуточки, презрительные выкрики. Красота Оливеры, даже после тюремной камеры почти не поблекла и вызывала у женской половины зевак одновременно зависть и злорадство, у мужской ‑ вожделение и совсем немного жалость.

Помощник палача схватил женщину за волосы, намотал их на кулак и дёрнул вверх, открывая лицо преступницы. Палач же достал из углей металлический прут с непонятной фигурой на конце, и приложил ко лбу вдовы. Вот тут женщину проняло. Она забилась, попыталась мотнуть головою, но помощник держал крепко, да и в колодке не сильно‑то и покрутишь головою. Когда палач убрал тавро, у Оливеры во весь лоб красовалось багровое пятно ожога, вздувшееся с чёмно‑багровыми, почти чёрными полосами там, где металл соприкоснулся с кожей.

‑ Пожалел палач девку, на лоб поставил, та может прикрыть волосами или лентой своё клеймо. А мог бы и щёки прожечь, ‑ недовольно произнесла толстая баба впереди меня.

После клеймения палач взялся за кнут. Первый же удар сорвал пласт кожи и заставил брызнуть кровь, после второго у Оливеры подогнулись ноги, после третьего она не смогла больше стоять и повисла в колодке. Закончив порку, палач полил спину женщины жидкостью, зачерпнув ковшом из большой бадьи, что стояла на краю помоста. Даже до Кости дошёл запах крепкого уксуса. Жуткая боль от едкого вещества, однако, не привела в сознание женщину. Её вынули из пыточного станка и оттащили к клетке, где бросили на землю к таким же бедолагам, как и она. Алонс исчез сразу же, как его бывшую жену вытащили из колодки, причём перед исчезновением на его лице отпечаталась досада, мол, выжила тварюка.

Костя с трудом достоял до окончания экзекуций. Под конец его мутило, хотелось бросить всё и уйти прочь, напиться в трактире и стереть из памяти жуткие картины. Хорошо, что казнённым затыкали рты, иначе их крики выдержали бы немногие. Когда зеваки разошлись, уехали стражники и палачи, прихватив тела, Костя подошёл к эшафоту и испачкал в крови несколько тряпок. Вернувшись домой и дождавшись ночи, когда появился призрак, он кинул окровавленную материю на доску с кровью Алонса.

‑ Договорённость выполнена. Здесь точно есть кровь твоих убийц, ‑ хмуро произнёс парень. ‑ Твоя очередь.

‑ Оливера выжила!..

‑ Да мне плевать, ясно?! ‑ вскипел Костя. ‑ Наказана? Да! Поэтому, давай координаты или, клянусь богами и драконами, за то, что пришлось мне насмотреться днём, я тебе такое устрою! Сам будешь мечтать развоплотиться.

Алон минут пять сверлил Костю немигающим взглядом, потом через силу, нехотя процедил:

‑ В моих записях, на некоторых листах есть пометки в нижнем левом углу, как бы тройная клякса. Эти листы нужно приложить под карту мастера Лерноя, что показывает местность за Салпой, и снизу поставить очень яркую лампу или магический светильник. В листах имеются крошечные отверстия, такие мелкие, что только сильный свет покажет их. Соедини их и получишь не только координаты древнего поселения, но и маршрут по которому шла наша группа, самый безопасный в тех чёртовых джунглях. Товарищей моих в городе нет, где они ‑ не знаю. Может, уехали со своим богатством в империю, может, продолжили свою деятельность и сгинули.

С каждым словом призрак становился всё прозрачнее. Когда он исчез окончательно, Костя собрал все старые доски, тряпки со свежей кровью и отнёс всё это в мастерскую. Там в горне сжёг их дотла.

'Завтра нужно пригласить жреца, пусть проведёт ритуал очищения. Самого лучшего жреца и плевать на золото'.

Глава 12

После казни и 'выселения' призрака, жизнь у Кости завертелась волчком. С утра до вечера он ездил по городу, мотаясь между магистратом, мастерскими, стоянкой големов, домом и постоялым двором. Золотые монеты утекали промеж пальцев, как сухой песок. Плата за ремонт, за мебель, за разрешение на владение парой шахтёрских големов, за содержание их на муниципальной площадке, выделенной для таких созданий и механизмов, за ремонт големов, за замену камней душ в них, за переделку.

Костя продал все драгоценности, которыми разжился в подземном городке, оставив только перстни‑кастет. Из общей суммы (за серебренную руду и украшения) в четыреста с лишним золотых у него сейчас осталось сорок две монеты. Для кого‑то этих денег хватит на год кутежа, а вот Косте не хватит и на один процент исполнения планов.

Сейчас он сидел в трактире 'Зелёный карась' в пригороде и ждал, когда откроют западные ворота, чтобы поставить големов на стоянку, а самому вернуться домой и завалиться спать. Устал он смертельно. С раннего утра находится на ногах. Только вчера в мастерской закончили монтаж стрелковых установок. Сейчас вместо бура и отбойника шахтёрский голем был вооружён магическим пулемётом и гарпуном. Семидесятисантиметровая стальная труба в дюйм толщиною с трёхлепестковым широким наконечником пробивала десять сантиметров кирпича с двадцати метров и такой же толщины деревянную преграду на дистанции в три раза большей. Плюс, имелся тонкий прочный трос, плетёный из конского волоса, закрепленный рядом с наконечником. Второй конец был намотан на катушку лебёдки на плече голема.

Сильно изменился и пулемёт. Калибр уменьшился до пятнадцати миллиметров, последние пятнадцать сантиметров ствола имели шесть глубоких мелких нарезов. Вместо гальки ‑ бронзовые и медные шарики с двумя свинцовыми поясками, расположенными крестообразно. Изменилась и система подачи, голему больше не приходилось поднимать и опускать ствол для перезарядки. Несколько пружин и хитрая защёлка гарантировали наличие снаряда в стволе после каждого возвращения поршня назад. Количество шариков увеличилось до ста пятидесяти штук. Ещё три сотни снарядов лежали в ранце из очень толстой кожи на спине голема.

Подобные переделки големов не поощрялись. В империи такому кулибину грозил огромный штраф в сотню золотых или несколько лет каторги. В Арсуре на это закрывали глаза, главное было не бесчинствовать и вовремя отстёгивать местным чиновникам.

Испытания прошли на ура. С новым камнем душ мозгов, так сказать, у голема прибавилось. Теперь на дистанции до пятидесяти метров механическое создание почти не делало промахов, и даже умело более‑менее брать поправку на движение. Практически, боевой голем получился. Один минус ‑ энергии во время стрельбы уходило пропасть. Если бы не Костин огромный внутренний резерв маны, то после каждых двух 'магазинов' приходилось бы идти на поклон к магу, расплачиваясь серебром.

‑ Чёрт, да когда же откроют ворота, ‑ в сердцах произнёс Костя, наблюдая в окошко за городской стеной в двух сотнях метров впереди.

‑ Графиню ждут. Её милость проводит объёзд и осмотр укреплений, караулок и прочего, ‑ прозвучал голос рядом. Костя чуть повернул голову, посмотрел на трактирного служку.

‑ А вы, господин, хозяин того странного шахтёра?

‑ Не понимаю тебя. Что значит ‑ странного?

‑ Ну, так руки у него чудные. Одна толстая с маленькой дырочкой, а во второй стрела огромная да верёвка привязана, ‑ обрадовался завязавшемуся разговору служка. ‑ Я сам пару лет назад ходил в горы с шахтёрами, там и на големов насмотрелся. И вот сейчас вижу, что ваш другой совсем.

‑ Не стрела, а гарпун. По кручам так легче голема затаскивать и грузы поднимать. А в дырке отбойник тонкий из калёной оружейной стали сделан. Таким проще в щели мелкие бить, так много сил экономится.

‑ А уже в деле опробовали, господин? Ведь, ежели, тонкий отбойник получше обычного бы был, то давно на големы такие ставить начали, а ведь нет, не ставят. Деды с такими големами работали, и дети наши будут работать...

‑ Заболтал уже, ‑ поморщился Костя. ‑ Лучше скажи, чем я помешал графине? Вон народ в город пропускают, а меня дважды заворачивали. Вечер скоро, сколько мне тут сидеть?!

‑ Так с големами и не пропустят, ‑ развёл руками собеседник. ‑ Хоть с простыми, хоть с боевыми. И отряды вооруженные или с магами не пропускают. Вон наёмники тоже ждут, когда проверка графская пройдёт. С ними три голема боевых.

Служка кивнул вправо, где за двумя столами сидели одиннадцать человек. Все крепкие мужики возрастом от тридцати до тридцати пяти. Экипированные, словно, на войну. Кроме доспехов и оружия, которые для воинов что вторая кожа и продолжение рук, вокруг каждого сияла аура магических предметов ‑ амулетов и, возможно, зачарованного оружия.

‑ А что за големы?

‑ Паук и два волка.

Про паука Костя не слышал, а волки были похожи на тигров‑големов из отряда Эдварра, только гораздо мельче.

‑ Понятно. Значит, буду ждать, ‑ вздохнул Костя. ‑ Принеси пива тёмного и рыбки солёной.

Через два с половиной часа вынужденного сидения Костя увидел, как из ворот выехала кавалькада пышно одетых всадников. Среди вельмож в шёлках и бархате сверкали начищенные доспехи латников. В самом центре строя мелькнул бок голема‑тигра.

‑ А вот и закончилось ваше ожидание, господин, ‑ радостно сообщил ему служка, подошедший с новой кружкой пива.

‑ Графиня со свитой? ‑ догадался Костя.

‑ Ага. А вот и ваше пиво.

‑ Спасибо, но мне уже пора. Вот тебе за труды, спасибо, что не дал заскучать, ‑ чуть покривил душою Костя, которому неуёмная назойливость трактирного работника успела сильно надоесть.

‑ Да мне это совсем ничего не стоило, ‑ широко улыбнулся собеседник, перехватывая левой ладонью брошенную ему бронзовую монету. ‑ Тут вы были да наёмники. Но у меня от них холод по коже, прямо подойти боялся.

Костя вышел на улицу и завернул за угол ‑ выпитое пиво просилось наружу. Сделав свои дела, он вернулся на улицу. Как раз в момент, когда к трактиру приблизилась графиня со свитой. Два десятка всадников и один, нет, два тигро‑голема. Восемь из двадцати были гвардейцами, остальные, если не считать графиню, разряженными павлинами.

Аглаю Чемтэр Костя опознал сразу. От этой женщине в начале колонны веяло властностью и силой. Статная высокая женщина со светлыми волосами, прикрытыми небольшой шапочкой с пушистым пером и шёлковой алой розой. Одета в тёмно‑зелёное платье для верховой езды, с золотым и серебреным шитьём, на шее висит простая без украшений золотая цепь, очень большая, что особенно подчеркивала точёная шея и высокая грудь женщины. Костя не дал бы ей больше тридцати пяти лет по внешнему виду. Впрочем, учитывая её власть и богатство, и то, что услуги магов‑целителей ей по карману, могла быть и на десяток лет старше. Передвигалась в дамском седле во второй линии.

Рядом с ней ехал на рыжем мерине чёрноволосый, прямо напрашивается на язык ‑ испанской внешности, мужчина чуть старше тридцати лет. В чёрном камзоле с серебреными пуговицами, под которым виднелась ослепительно‑белая рубашка, в чёрных штанах и коротких начищенный до зеркального блеска сапогах с серебреными шпорами.