Текст книги "Вор-маг империи Альтан. Книга третья (СИ)"

Автор книги: Михаил Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

  – Тьфу, – сплюнул я, вызвав недоумевающие взгляды товарищей. – Так, мысли разные... вы внимания не обращайте-то.

   Степняки не прекратили работы с первыми лучами солнца, продолжали долбить плотную почву в полдень и только часа за три до заката их усилия увенчались успехом. По крайней мере, до нас донесся их громкий и победный клич.

  – Что б их сожрал подземный демон, – проворчал Кромыр, вздрогнувший, как и все мы, от неожиданности при чужих криках. – Чего им глотку приспичило драть-то. Кэр, сползай, узнай.

  – Я устала, – проговорила скуба. – Сам сползай, если так нужно.

  – Я могу попробовать проползти под ветками, – вызвался Колька. – Чего зазря Кэрилин гонять, она и так всю ночь в разведку ходила.

  – Ой, спасибо большое за заботу, – проворковала скуба и как-то ловко, совсем незаметно для нас, оказалась рядом с Николаем. – Но ты там не справишься, мальчик.

  – Я...

   Но тут скуба страстно поцеловала парня в губы, после этого зачем-то подмигнула мне и молниеносно исчезла в кустах.

  – Вот же вертихвостка, – не удержался, чтобы не поворчать Кромыр, – все никак не угомонится. Паренек, ты с ней поосторожней будь, Кэр непростая девушка и последствия от не сложившихся отношений с ней тоже непростыми будут. Вон, бери пример с Влада.

  – Да я совсем ничего плохого ей не желаю делать, – смущенный поцелуем скубы, ответил Колька. – Она милая и симпатичная дев...

  – Хватит тут выяснять отношения и делиться мнением о плохих и хороших чертах Кэрилин, – жестко оборвал я разговор. – Сидим тихо и смотрим по сторонам. И ждем возвращения Кэр.

  – Ждем, ждем, – согласно закивал головою трок и тут же добавил. – Вот только бы еще поесть и горло смочить.

   Я только поморщился от его слов. Вроде как камешек в мой огород, ведь я отвечал за провиант в отряде. Улиток мы съели еще вчера, а запас еды из и воды делать не стал, решив озаботиться подобным после подъема. Ну, кто же знал, что к нам нагрянут эти чертовы дети Степи? В присутствии шаманов магичить я опасался, чтобы случайно не выдать наше убежище. Одна надежда на то, что скоро кочевники уберутся отсюда.

   Кэр отсутствовала полчаса и когда вернулась, была сильно встревожена.

  – Чего там случилось? – тут же, стоило девушке выбраться из зарослей, поинтересовался трок. Уж ему-то, хорошо знающему свою напарницу, первым заметить ее состояние было проще всего.

  – Что-то нехорошее, – хмуро ответила девушка и повернулась ко мне. – Влад, налей попить, а то у меня от этой жары все горло ссохлось.

  – Не хочу шаманов оповещать о нас, – со вздохом пояснил я и машинально сглотнул, представив, как хороша прохладная, чистая словно хрусталь вода. Особенно сейчас.

  – Магичь, – пренебрежительно махнула рукой скуба. – Шаманам сейчас не до тебя. Могу точно сказать, что они ничего не почуют, пока им пятки не решишь поджарить.

  – Ты о чем? – удивленно поинтересовался Кромыр. – Кэр, ты что-то знаешь?

  – Потом, сейчас хочу пить. Влад, так будет у меня вода?

  – Будет, будет, вот только место нужно подготовить. Пять минут подождите все.

   За указное время я успел отдать големам приказ вырыть глубокую яму, очистить ее от мусора, чуть приморозить стенки с дном и наполнить водой до краев. Всего вышло больше ста литров, хотя в импровизированном бочажке этот объем совсем не смотрелся. Благодаря корке льда, вода получилась чистой и прохладной, полностью готовой к немедленному употреблению.

  – Кочевники готовят провести какой-то ритуал, – огорошила нас Кэрилин, когда вволю напилась. – Они откопали вход куда-то и что-то под этим холмом. Туда спустились шаманы, часть воинов и завели всех пленников. Причем шаманы не поленились самостоятельно занести странную клетку с кем-то.

  – Это ту маленькую? – влезла в разговор Ольга. – С обезьянкой?

  – Не знаю о какой обезьянке ты говоришь, – надменно ответила скуба, – но такая клетка была единственной. И кто внутри – никто не торопился сказать.

  – Потом разберетесь с вашими обезьянами, – шикнул я на девушек, – сперва все до конца расскажи. Вот зашли они в подземелья и что?

  – И ничего, – развела руками скуба. – Неужели ты считаешь, что я полезу следом?

  – Ты-то?– хмыкнул трок. – Еще как считаю. И что там увидела?

   Кэрилин бросила на трока недовольный взгляд, показала ему язычок и продолжила:

  – Храм там. Несколько каменных фигур повыше Кромыра на пару голов будут. Еще алтарь и небольшой постамент. Вот на него и поставили клетку...

   Девушка замолчала и зачерпнула ладошкой горсть воды и принялась медленно пить, от удовольствия жмурясь и едва не мурлыкая как кошка.

  – Кэр, – почти простонал трок и сделал движение в сторону краснокожей девушки, – хватит играться, а то отшлепаю.

  – Какой ты плохой, – мечтательно протянула скуба, тут же заканчивая пить. – Кромыр, ты начинаешь мне нравиться.

   Обалдевший здоровяк замер и потешно выпучил глаза:

  – Э?

  – Я вас сейчас сам высеку! Всех! – взорвался я, вскакивая с места. Краем глаза заметил, как встрепенулись големы, принимая боевые позы и намереваясь подойти поближе. Это меня охладило. Приказав големам замереть и реагировать только на чужаков и прямую угрозу, я сел обратно и приказал:

  – Что дальше было, рассказывай.

  – В клетке девочка была. Лет одиннадцати или того меньше. Видно, что ухоженная, хотя в последние дни ей его, ухода значит, не хватало.

  – Девочка? Что за девочка? – удивился я. Вот так шимпанзе, а уж и в самом деле представил себе обезьянку в клетке, эдакий тотем племени, таскаемый всегда шаманами.

  – Не знаю, – пожала плечами Кэр. – Чертами похожа на степнячку, но явно не чистокровная.

  – Все или еще что-то?

  – Все, – кивнула скуба. – Я и глянула только одним глазком и сразу назад.

   Хм 'одним глазком', надо же. Я бы точно поостерегся соваться в неведомое подземелье, полное врагов даже под чарами скрытности. Здесь не башня в Свободных Землях – храм неизвестного бога в Пустоши, мало ли как поведут мои заклинания.

   Понемногу солнце опускалось все ниже к горизонту, тени удлинялись, и становилось прохладнее. И в тот момент, когда небесное светило коснулось края небосвода, холм под нашими ногами вздрогнул. В следующее мгновение раздался оглушительный вой, от которого заломило в висках и сдавило грудь. Было так паршиво, что я скорчился на земле в позе эмбриона. Отпустило минут через десять.

  – Что это было? – глухо поинтересовался трок, мотая головою, словно ему в уши вод попала.

  – Шаманы провели ритуал, вот что, – пробурчала Кэрилин. – Влад, а не знаешь, какой именно?

  – Нет, но могу предположить, что без жертвоприношения тут не обошлось. Иначе, зачем им пленники, не для раскопок же.

  – Жертвы приносят темным богам, – задумчиво произнесла скуба. – Хм, но я не думала, что храмы для них могли построить. Они всегда были запрещены.

  – Мало ли как там было в древности, – пожал я плечами в ответ на слова краснокожей девушки. – Здесь же полигон, кто-то из фанатиков своего дела пожелал создать храм для темного для проведения ряда экспериментов. Тем более учитывая наличие каторжников-смертников поблизости. Десяток другой каторжан легко списать на неудачные опыты.

  – Может быть, может быть, – задумчиво согласилась со мною скуба потом вскинула голову, к чему-то прислушалась и сообщила. – Степняки уходят.

   В самом деле, у подножия слышался шум, мелькали отблески факелов, ржание встревоженных лошадей. Такая суета всегда предшествует скорому уходу.

  – Ну, наконец-то, – вздохнул с облегчением трок. – Мне, если честно, начинает надоедать Пустошь. Скорей бы вернуться в Старис, засесть в трактир в окружении пива и жареного кабана!

  – А пока трескай камни и пей воду, – язвительно добавила Кэр, как только ее товарищ смолк. – И отдыхай среди кустов.

   В путь мы решили тронуться после рассвета, опасаясь столкнуться с ночными тварями. Да и кочевники могли разбить лагерь неподалеку, лишь удалившись недалеко от храма. Когда спускались с холма, Кэр взбрело в голову побывать в храме. Наши уговоры ее мало тронули: слишком любопытная и упрямая оказалась. Немного подумав. Я решил составить ей компанию, взяв с собою обоих богомолов-големов, оставив скелетов охранять Кромыра, с Олькой и Николаем.

   За то время, что степняки стояли лагерем у холма, они успели сделать многое.

  – Прямо кроты, – присвистнул я, рассматривая огромные ямы, в великом множестве нарытых у подножия холма. – Тут экскаваторщик нервно курит в сторонке, глядя на работу этих ребят.

  – Влад, ты со мною? – окликнула меня скуба. Девушка стояла возле самого большого вала земли, за которым прятался спуск под землю. Раньше тут была лестница, круто уходящая под землю. Но степнякам было не до удобства и чистить ступеньки не пожелали. Поэтому сейчас вместо лестницы мы спустились по некоему подобию пандуса. Проход в храм был достаточно широким, напоминая привычные мне гаражные ворота 'ракушки', только повыше и арочного типа. Бывшие двери, толстые каменные плиты, были сбиты с петель и валялись под ногами в виде полудюжины крупных обломков.

   После себя кочевники оставили несколько огромных светильников, которые еще не успели погаснуть и давали достаточно света, чтобы осмотреться по сторонам. Храм был предоставлен единственным залом, но он был огромен, метров по пятьдесят с каждой стороны и высотой около шести. У противоположной от входа стены стояли три статуи. Одна, самая крупная и с виду обычная человеческая скульптура, стояла в центре и ее ладони лежали на головах двух других каменных истуканов. И вот последние были мерзкие, даже смотреть неприятно до тошнотиков.

   Левая, хоть и имела стандартные пропорции – голова, руки, ноги с туловищем, словно состояла из сотен жутких аморфных созданий. Правая была чуть приятнее, но вырублена с такими резкими очертаниями и диким оскалом на лице, что смотреть на нее хотелось не больше чем на соседнюю.

   Перед статуями расположился постамент, то ли стела крошечная, то ли маленькая витая колонна. Сейчас трудно было разобрать – постамент потрескался, местами отвалились огромные куски. Еще дальше от статуй и ближе к входу, стоял алтарь – массивный, примерно два на два с половиною черный камень, возвышающийся над полом до пояса взрослого мужчины. Сейчас он был покрыт сгустками крови и буквально стоял в ней, в крови – огромная лужа черной, уже свернувшейся крови. Мертвые тела лежали вповалку метрах в десяти от алтаря, среди них были мужчины, женщины даже несколько хрупких детских фигурок увидел.

  – Смотри, Влад, – толкнула меня в бок скуба, – один шаман мертвый валяется и несколько кочевников... не так-то и безопасен был ритуал для проводивших.

  – Мне плевать на них, лучше было бы, если все бы здесь и остались эти звери, – прохрипел я, с трудом сдерживая тошноту. – Пошли наверх, нет тут ничего интересного.

   Но стоило мне подняться из темного помещения на свет, как на меня обрушился град вопросов со стороны Ольги.

  – Что там? Живые есть? Что там кочевники делали?

  – Оль, нет там ничего хорошо, – как можно спокойнее сказал я, стараясь не показать свое раздражение, вызванное ее словами и пылом. – Кочевники всех убили и уехали.

  – И все? Просто так убили?

  – Не просто так, а особо жестоко, – мрачно проговорила Кэр и состроила зверскую гримасу. – Теперь тех, кто не почтит храм своим присутствием души убитых будут...

  – Хватит болтать, – прикрикнул на свою напарницу трок. – Тут все слишком серезно.

  – Ну вот, опять влез не вовремя, – вздохнула скуба. – Кромыр, вот клянусь тебе, что больше с тобою в поиск не пойду. Лучше Айду-лучницу или Ворчливого Топа возьму.

  – Да хоть мула с постоянного двора, тот хоть уши большие имеет, отличный слушатель выйдет, – хохотнул трок и после этого обратился ко мне. – Влад, теперь каковы наши планы?

  – Они у нас разве поменялись? – буркнул я. – Все по-прежнему – идем в Старис.

  – В Старис так в Старис, – пожала плечами скуба и ласково добавила. – Владик, я всегда поддержу тебя в трудную минуту, так что знай это и обращайся в любой момент.

   Я мысленно зарычал, костеря и несносную скубу с ее характером, и Ольку за ее несдержанный язык. Теперь же Кэрилин мне проходу не даст с этим 'Владиком'. А то еще и Кромыр подключится... Хотя, если честно, то и это не самое важное, что меня беспокоит со стороны искателей.

  – Друзья, – обратился я к искателям, и подобным обращением вызвал на их лицах недоумение, – я хотел бы попросить вас кое о чем умолчать.

  – О храме и что мы видели? – попытался догадаться трок.

  – Нет, храм и секреты степняков меня мало беспокоят, – ответил я, – а вот про черные камешки, которые нашли в улитках подземных, прошу не говорить никому. Хорошо?

  – Конечно, Влад, – развел руками трок. – Я и не собирался, сбственно.

  – И я промолчу, – проворковала Кэр, – но не просто так. Попрошу от тебя...

   Девушка показательно задумалась, даже возвела очи к небу, но заметив, как ее напарник нахмурился и качнулся в ее сторону, тут же воскликнула:

  – Поцелуй твой заставит меня помнить только о тебе и позабыть обо всем лишнем!

   Рядом зашипела Олька, наградив скубу несколькими нелестными эпитетами. И чего они друг на друга так взъелись, ведь скуба этот поцелуй потребовала лишь чтобы позлить Ольгу, а та и рада стараться – шипит что твоя кобра.

  – Всего один поцелуй? – задумчиво произнес я. – Вот прям здесь и сейчас?..

   В общем, свое она получила и не сказать, что я так прямо упирался всеми конечностями, скорее точно наоборот и даже пожалел, когда Кэр оставила в покое мои губы. Эх, если не Олька рядом... просто неловко становится, словно специально обидел девушку. И самому непонятна эта неловкость...

   Глава 12

   В Старисе мы надолго не задержались. Всего на пару дней остановились на знакомом постоялом дворе, чтобы отдохнуть после приключений в Пустошах. С припасами помогли знакомые искатели. Они же подсказали к кому обратиться, чтобы без помех и быстро добраться до Свободных Земель. Дальше... а дальше пошла скука, как выразилась Олька. Первые несколько дней, когда оказались в сравнительно безопасном месте – поселок Карпунь – ребята блаженствовали: никуда бежать не нужно, спи и ешь сколько пожелаешь, гуляй. Но все хорошее и однообразное, что важнее, быстро надоедает. Так и пустое безделье очень скоро моим товарищам стало поперек горла. Мне-то было проще – я делом занимался. Сперва активировал големов и раздавал им указания, потом переключился на создание амулета – самого мощного из всей мною созданных. Пока големы рыли котлован под мое жилище, Бирт помогал со стройматериалами на основании нашего договора, ребята скучали – я в это время творил! Простой амулет в виде браслета, цепи, броши меня не устраивал. Они или натирали кожу, или не устраивали размеры. Оптимальным решением было создание жезла. Была мысль создать трость, но после долгих размышлений решил отказаться. Пусть плюсов побольше – опереться можно, ударить или уколоть, но вот габариты... С жезлом проще, ведь его можно повесить на пояс.

   Повозится пришлось долго – только неделя ушла на расчеты к которым иногда привлекал Ольку с Николаем, чтобы помогли решить какую-нибудь возникшую проблему и заодно чуть встряхнулись.

   Жезл сделал пустотелым с внутренней трубкой-цилиндром, в который поместил кристаллы дарха с черными камушками. Каждый из камней нес в себе часть от общего числа заклианий или заряд маны. На черные камни наложил чары, которые должны контролировать и следить за всей магической машинерией, чтобы та не засбоила и не вышло, как с моим первым големом. Эх, если бы мне побольше таких 'жемчужин', то запросто обошелся без услуг кузнеца. Наделал бы амулетов, закинул в кучу металла, а то и вовсе руды и вуаля – голем готов! Хорошенький, сильный и убийственный человечек, ха-ха, эдакий франкенштейн из неживой материи.

   Через три недели жезл был готов. Длиной чуть больше тридцати сантиметров, в верхней части имеющий диаметр в три с половиной и плавно сужающийся до двадцати пяти миллиметров со скругленной пяткой. Делал из кости, которую потом покрыл в несколько рядов тончайшей золотой проволокой. И кость, и золото несли на себе вязь магических знаков.

   Навершие, размером с крупное куриное яйцо только не гладкое, а с кучей граней, так же сделал из кости, в свою очередь 'облил' золотом. Внутрь костяного шара запихнул самый крупный, который только смог найти в запасах, кристалл дарха.

   Жезл получился на счастье людям (в моем лице) и на страх врагам (всем прочим). В него упихнул добрых два десятка заклинаний, включая два новых – защита от магии в виде чужих чар и физического воздействия, например, удара мечом или стрелы. Теперь мне не нужно на пару минут замирать и отрешаться от окружающего мира, чтобы скастовать заклинание. Пара секунд и в противника летела шикарная молния, огненный шар, сосулька или из пятки вырывалась короткая струя огня, воды или кислоты (по выбору), чтобы разрезать/растворить препятствие.

   Но на магических функциях жезл не ограничивался. Там, где нельзя пользоваться магией или заряд маны подходил к концу, из жезла получалось неплохое оружие ближнего боя. В простенке между основным телом жезла и цилиндром с камнями была проложена тонкая цепочка, серебряная, которую мог выпустить из пятки на полутораметровую длину и действовать как кнутом. Или же отделить навершие, соединенное с жезлом той же цепочкой и превратить в кистень. Малой толики маны вполне хватало, чтобы поддерживать чары утяжеления в момент удара и облегчения (для меня) и прочности, чтобы чужой удар не порвал цепь.

   За это время мои рабочие големы закончили с фундаментом будущей личной башни. Или не башни, ведь по канонам жилье мага должно иметь круглые стены и подниматься к облакам. Я же стоил обычный дом со сторонами в двадцать метров и, предполагая вывести этажа четыре. Это не считая подвала, который уже имелся (или была просто яма с полом, потолком и стенами из отесанного камня).

   Побольше бы работников и моим планам суждено исполниться в течение ближайшего месяца. А так, двадцать муравьев за этот месяц максимум стены с крышей выведут, и еще раза в полтора больше времени потребуется для внутренней отделки. А еще нужны солдаты для защиты, амулеты, зачарованное оружие и сотни прочих мелочей, которые в определенных ситуациях могут сильно облегчить жизнь. И все это нужно сделать одному. Кошмар!

   За големами можно сходить в родной мир. Как раз сроки подошли, оговоренные с ребятами, моими помощниками. Но без камней, тех же кристаллов дарха, металлические заготовки пользы принесут чуть, не накладывать же мне чары на каждую отдельную деталь? С камнями много проще.

   За ними решил наведаться к Асаро-Канолу.

   Дорога через Темное Болото в сопровождении одного богомола и двух стрелков больше напомнила прогулку: твари лезли, но редким счастливчикам доводилось коснуться края платформы, попадая под меткие выстрелы големов с доработанными ружьями. Теперь вместо переломной одностволки каждый стрелок получил переломку, но с десятипатронным, двухрядным магазином сверху. Чем-то оружие напоминало знаменитый датский пулемет Madsen, простоявший в строю от 1902 года до начала 1950-х годов.

   Новая конструкция вышла ее тяжелее и массивнее предыдущей, но давала гарантированное поражение до ста метров среднебронированной цели, сиречь, пешего латника. Баллона с воздухом хватало на пять выстрелов, потом взведение и еще пять пуль, вновь взвод, замена магазина и продолжение стрельбы. При этом стрелки выдавали такие результаты, что скорострельная стрельба семи скелетов по манекенам из бревен напомнила пулеметную стрельбу – только щепки летели!

   На удивление, в Дакине в день моего появления было многолюднее, чем раньше. В небольшом городке жизнь бурлила и кипела, словно на примыкающем поле собирается открыться фестиваль 'Нашествие'. Удивленный, я решил обратиться за вопросами к своему знакомому магу.

  – Влад, приветствую! – обрадовано воскликнул он, едва я только показался в воротах гильдии. Асаро-Канол в этот момент с одним помощников возился с каким-то массивным ларем, стоящим посередине двора. При моем появлении старый мА захлопнул крышку на сундуке и пошел мне на встречу.

  – О, я вижу ты не один. Представь нас с молодыми людьми.

  – Ольга – мастер магии Асаро-Канол... Николай – мастер магии Асаро-Канол, – представил я окружающих. – Асаро-Канол, они мои друзья, решившие немного повидать мир. Надоело им видите ли сидеть дома, где все окрестности знакомы до последнего, хм, камешка.

   Представлять ребят своими учениками я не решился. Все же у меня в собеседниках маг не из последних и разобраться, что из себя представляют мои товарищи, способен влет.

  – Вот как? Что ж, могу с высоты своих лет сказать, что не всегда новое можно увидеть на чужбине, иногда просто достаточно посмотреть по-другому на привычные и знакомые вещи, – с улыбкой произнес старик. – Влад, а твои друзья рассчитывают заниматься магией с твоей помощью, раз выбрали тебя в спутники?

  – Ну, понимаете, мастер, как учитель я мало что могу дать, – пробормотал я, не понимая, что хотел сказать старый маг (в ребятах магии точно нет, зачем же им учиться). – Сам только недавно получил звание мага. Да и веду я слишком активный образ жизни, чтобы еще находить время на учебу. Да, вот хочу спросить вас, Асаро-Канол, хм, – я чуть замялся, опасаясь, что мой вопрос подмочит уже устоявшуюся в глазах собеседника репутацию, но собрался и продолжил, – а научить простого человека магии возможно? У которого нет дара. Или искусственно вложить такой дар, а?

   Старик медленно повел головою слева направо, давая без слов ясный ответ. Следом тут же пояснил.

  – Невозможно, Влад, такое. Вложить Дар нельзя, все равно как пришить человеку чужую голову в надежде, что тот заговорит ей. Или это уже будет не человек.

  – Жаль, – огорченно протянул я. Еще заметил, как вытянулись лица у ребят, которые услышали слова старого мага. Чтоб отвлечь их от ненужных переживаний, я срочно перевел тему разговора.

  – Мастер, а что так многолюдно в городе? Раньше я не замечал, чтобы Дакин пользовался интересом у стольких приезжих.

  – Так грядет большая ярмарка, – удивленно произнес маг и кивнул в строну големов, которые стояли в нескольких шагах за моей спиною. – Разве не знал? Я едва увидел этих созданий, как посчитал, что решишь их выставить на торги, потому и приехал. Знал бы ты, сколько пришло в город через портал, мне и моим ученикам пришлось дежурить круглосуточно, чтобы контролировать работу принимающей площадки.

  – Э-э, хм, нет, я не знал. А големов продавать не собираюсь и самому мало.

   В качестве охранников я взял с собою скелетов, обрядив их в полные доспехи с закрытыми шлемами, чтобы не так сильно бросались в глаза окружающему народу. Конечно, два рыцаря сами по себе весьма странная картинка, но два скелета еще мрачнее и шокирующее, не хочется проверять на личном опыте, какую реакцию те вызовут. Ну, а для специалистов вроде моего собеседника эта маскировка слишком дилетантская.

  – А что за ярмарка, не поясните? – с интересом поинтересовался я.

  – С удовольствием...

   Ярмарка в Дакине открывалась несколько раз в год, собирая тысячи зевак и сотни торговцев. Только в эти дни можно было купить самые редкие ингредиенты, добываемые из тварей Болота, а так же части их тел, чучела и даже живые экземпляры. Ради последних охотники проводили в Темном Болоте все дни перед ярмаркой.

  – А так же множество других товаров, которые привозят с собою торговцы, – закончил Асаро-Канол. – Начало послезавтра с первыми лучами рассвета. Я и сам рассчитываю заработать немного золота. Видите этот сундук?

   Мы втроем почти в унисон энергично кивнули головами.

  – Отлично, так вот, данный сундук предназначен для подпорченных продуктов. Подгнившие овощи, фрукты, мясо в течение нескольких часов восстанавливают свой вид: гниль исчезает, разрезы зарастают, что актуально для корневых овощей, даже яд нейтрализуется.

  – Не может быть, – ахнула Ольга. – Уважаемый мастер Аср... уважаемый мастер, но это же невероятно! Как вы добились этого, что за механизм используется в подобном процессе?

  – А вы как думаете, юная леди? – хитро прищурился маг.

  – Я? Не знаю, что и думать, – растерялась девушка. – У меня только одно приходит – обратный ход времени...

  – Я не бог, – рассмеялся маг, – не надо мне настолько льстить. Просто после стольких лет, затраченных на лекарскую стезю, могу вмешивать в определенные процессы живых и бывших некогда живыми элементов. С овощами и фруктами получается даже лучше, чем с блюдами из них и мясной вырезкой.

  – Мастер, да вас искатели просто озолотят за такую вещь, – польстил я старику. – Иметь при себе запас свежих, просто свежайших продуктов при многодневном походе, это просто мечта.

  – Если только троки, – хмыкнул маг. – Понимаешь, Влад, мне не удается создать сундук меньше и легче этого. Так что, таскать за плечами такую вещь по силам лишь трокам, как самым сильным и крупным из искателей.

  – Да уж, это несколько снижает ценность вещи. Ей тогда место только на кухне, трактирщики да повара будут от такого сундука в восторге, – проговорил я, больше ничего подходящего в голову не приходило. Но тут вмешалась Олька:

  – И еще на кораблях, ведь они путешествуют очень долго в отрыве от земли.

  – Спасибо, друзья за ваши идеи, – улыбнулся нам старый маг, – особенно о корабелах, ведь я сам-то, старик, совсем о такой возможности не подумал. Спасибо тебе, милая леди.

   От похвалы Асаро-Канола девушка зарделась и что-то тихонько пробормотала, вроде как 'не стоит... да вы и сами молодец...'. Уф, ну вроде отошла от огорчения, вернее, позабыла о словах мага, о невозможности стать магом простому человеку. Да и по лицу Кольки видно, что настроение парня улучшилось. Еще закрепить бы это состояние.

  – Друзья, – обратился я к ребятам, – побудьте здесь, хорошо? Походите вокруг, посмотрите... с той стороны расположена приемная площадка для порталов. Уйти куда-то еще не получится, но прийти сюда – запросто. Мастер Асаро-Канол, вы позволите?

  – Да-да, конечно, – кивнул головою маг, – пусть осмотрятся.

   Когда ребята скрылись за кустами, скрывавшие беседку с порталом-приемником, я повернулся к старику.

  – Мастер, я не покажусь излишне невежливым, если узнаю как там с кристаллами? Совсем не прочь прикупить несколько десятков, – поинтересовался я.

  – Могу заверить, Влад, что с кристаллами все в порядке, – улыбнулся старый маг и указал рукой в сторону дома. – Прошу в мой кабинет, они там.

   В комнате Асаро-Канол из своего стола достал деревянную шкатулку, размером с обувную коробку, только ниже в половину.

  – Вот, – продемонстрировал он мне предмет, – все здесь. Смею заверить, каждый камень удовлетворит и более придирчивого мага, чем ты, Влад.

   Маг поставил шкатулку на стол и откинул крышку назад, открыв ее содержимое. В деревянной плашке с гнездами, напомнившей мне дощечку для сборки охотничьих патронов в домашних условиях, лежали три десятка камней с крупную сливу размером.

  – И вот еще, – произнес маг, дав мне время насмотреться кристаллами и оценить их размер. Он аккуратно поднял плашку и поставил на столешницу рядом со шкатулкой.

  – Тут кристаллы не столь качественны и велики, но зато их много.

   На дне шкатулки лежало россыпью еще сотня камней от вишни размером до горошины. С первыми представленными не сравнить, но зато их много.

  – Сто двадцать пять кристаллов, – сообщил мне старик. Я взял парочку камешков, покрутил их в пальцах, вернул обратно в шкатулку и посмотрел на довольного мага:

  – Беру. И те и эти. Сколько с меня?

  Но ответа получить не успел... Внезапно с улицы, сквозь распахнутое окно, донеслись громкие крики, чей-то незнакомый голос, отдающий короткие команду. Тут же следом дико завизжала Олька и послышались звонкие металлические удары. Черт, да что же там такое происходит!?

   Даже бегом обратная дорога из кабинета на улицу до места шума заняла времени дольше, чем выбранный путь мною. Пусть простит меня Асаро-Канол, но друзья мне дороже. Сорвав с пояса жезл, я воздушным тараном снес окно и часть стены, открыв себе новую дверь. Через секунду я оказался на улице, спрыгнув сквозь пролом и мягко опустившись на клумбу. До угла, за которым творилось непонятное, было меньше десяти шагов, на которые я потратил несколько секунд...

   На моих големов насело четверо людей в латах, причем по степени упакованности те не уступали моим металлическим солдатам. Правее за кустами, дюжине метрах от схватки, мелькали еще несколько фигур, слышалось горловое рычание и людские ругательства.

   За спинами латников стоял немолодой мужчина с седыми волосами и небольшой бородкой. Фигура подтянутая, крепкая, видно, что и сейчас способен с мечом в руке дать фору любому бойцу из местной городской дружины. Одежда дорогая с серебряным и золотым шитьем, на пальцах красовались несколько перстней с крупными драгоценными камнями. Но самое главное свисало с шеи незнакомца – золотая герцогская цепь.

   Мне хватило пяти секунд, чтобы оценить обстановку и заметить, что мертвых тел на земле не видно. Из-за чего бы стычка не случилась, все еще можно разрулить ситуацию.

  – Эй, прекратить драку, хватит! – закричал я, подбегая к Ольге, которую защищали големы от атак латников и закрывая ее собою. – Стоп!

   Куда там, проще докричаться до осатаневшего футбольного фаната, на глазах которого любимой команде забивают десятый гол подряд. Мое вмешательство только добавило огоньку. Седовласый видя, что к его противникам прибыло подкрепление, перешел к тяжелой артиллерии. Что-то прошептав, он вытянул в нашу сторону руку с открытой ладонью и медленно сжал кулак. Защитные чары, спрятанные в жезле, уберегли меня и девушку от участи големов, которых раздавило словно невидимым прессом.

  – Ах, вот как, – прошипел я и ударил молнией по латникам, да так, что врагов отбросило метров на пять. Следующий удар нанес по седому, но от огненного шара мужчина укрылся с похвальной скоростью, окутавшись непроницаемым для взгляда молочно-белым туманом. Из этого облака во все стороны растеклись дымные полосы, на короткое время закрыв двор. Когда же через пяток секунд туман рассеялся, то незнакомца поблизости не было. Зато усилились мат и рычание – издающие их лица приблизились почти вплотную к нам. Трое людей в легких кольчугах остроконечных шлемах и короткими мечами в руками пытались прирезать некое... некое создание гуманоидного типа. Я бы даже сказал – оборотня, так как их противник обладал всеми признаками, присущие голливудскому типажу: высокий рост, сутулость, выпирающий килем хребет, выгнутые назад колени и когтистые конечности. Да и еще он был покрыт шерстью, что тот медведь и обладал акульей пастью. На теле зверя красовались крупные пятна крови, сами раны за шерстью не были видны, но судя по лужицам крови, блестевшим на земле, досталось монстру порядочно.