Текст книги "Вор-маг империи Альтан. Книга третья (СИ)"

Автор книги: Михаил Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

   На последних словах гиганта все посмотрели вверх, туда, где над нами нависал потолок. Всего-то полчаса назад он был для нас полом, а сейчас все прямо наоборот. Неведомый механизм, активированный Ольгой, оказался замком, открывающим спуск в подземную часть Пустоши. Плита, она же потолок (и одновременно что-то вроде пандуса), опускалась вниз на небольшую площадку, от которой дальше шла обычная каменная лестница. Потом поднималась вверх, закрывая проход. От площадки до потолка было без малого метров семь. И от площадки до пола подземной пещеры, в которую нас угораздило упасть, еще было столько же. Несмотря на то, что находились в глухом каменном мешке (только очень большом), куда не проникали солнечные лучи, кромешной темноты тут не было. Стены, часть пола и потолка были покрыты слоем то ли лишайника, то ли, мха, то ли плесени, от которой шло слабое зеленоватое свечение. Этого вполне хватало, чтобы не натыкаться друг на друга. Думается мне, что и читать смогу, если очень припрет заняться этим делом.

  – И зачем мы в эту пещеру пошли, – тихо проговорила Олька. – Мы же в ловушке оказались... то существо, которое рычало, съело бы. И откуда оно взялось?

  – Да здесь их полно, – хмыкнул трок. – Ночные твари это, вылезают по темноте и на рассвете забираются обратно.

  – Что??? – воскликнул Колька. – Ты знал о них и все равно привел сюда нас!?

  – А ты хотел с ними встретиться на открытом месте? – резонно заметила Кэрилин. – Тут мы легко продержались бы до утра, а дальше продолжили путь. Не такие они и страшные, встречаются и пострашнее.

  – Да уж, встречаются, – пробормотал я, припомнив свое знакомство с одним из таких созданий, от которого едва ноги унес. Я в то время только-только пришел в Земли Древних и многое было в новинку.

  – И что нам теперь делать? – тоскливо спросил Колька.

  – Есть несколько вариантов, – тут же произнесла скуба и приняла деловой вид. – Можно сидеть тут и ждать, когда вновь сработает лестница. Можно попытаться натаскать камней и добраться до плиты, чтобы ее разбить. И можно пойти по подземелью – должно же оно вывести нас наверх рано или поздно.

  – А других вариантов нет? – поинтересовался я. – А то озвученные мне не совсем по душе.

  – Тебе не угодишь, – развела руками краснокожая девушка. – Уж какие есть... хотя, есть еще кое-что, для нашей ситуации подходит идеально.

   Все без исключения с интересом и надеждой посмотрели на скубу, а та с загадочной улыбкой, делая вид, словно раздумывает и решает что-то, молчала секунд десть. Наконец, она заговорила.

  – Влад как маг может разнести плиту и поднять нас наверх, – произнесла Кэр, невинно потупив взор.

  – Тьфу ты, – сплюнул трок и в раздражении ударил кулаком по каменному полу. – Знал же, что ничего хорошего не услышу, но все равно купился. Ну, Кэр, ну мерзавка.

  – А что сразу же мерзавка, – вспылила скуба в свою очередь, – предложите что-то другое.

  – Влад, а помнишь, как ты меня из ямы достал? – внезапно вклинился в беседу Николай. – Можно подняться таким же способом и продолбить выход, а?

  Скуба и трок тут же замолчали и с интересом посмотрели на меня, а я в свою очередь задрал голову вверх и уставился в потолок. Хорошую идею озвучил парень, хорошую, но...

  – Не выйдет, – ответил я и с сожалением покачал головою. – Во-первых, сразу два заклинания удерживать тяжело, да еще в Пустоше. Во-вторых, на плите полно магии. И ладно если та просто несокрушимая, а если в ответ на мои чары защитные заклинания сработают? От нас же мокрого места не останется.

  – Ну и ладно, – спокойно произнесла Кэрилин, стоило мне замолчать. – Значит, будем знакомиться с местными катакомбами. Вдруг, повезет найти что-то ценное. С такими охранниками и своим магом нам никто не опасен.

  – Не говори 'ам', пока не положила ложку в рот, – хмуро произнес Кромыр. – Вечно ты спешишь... а потом твою задницу вытаскивать приходиться из переплетов...

   По здравому размышлению, мы решили сперва отдохнуть, тем более, что до падения так и собирались делать, и только потом трогаться в путь. Сторожей решили не ставить. Зачем, когда имеется целых пять неподкупных, не знающих усталости очень крепких охранников в виде пятерки големов? Одного из скелетов, 'минометчика', которого можно опознать по сохранившемуся доспеху, поставил на верхних ступеньках, оставшаяся четверка окружила лестницу снизу. Сами же устроились на площадке, даром что там места хватало.

   Искатели уснули почти сразу же, стоило им улечься на камень и поудобнее устроиться. А я с земляками (так сказать) еще долго крутился. Примерно через час я устал ворочаться на холодном камне и ждать прихода сна. Вместо этого решил заняться делом.

  – Ты чего? – прошептала Ольга, стоило мне встать в полный рост и сделать шаг в сторону трока.

  – Да так, – так же тихо откликнулся я, – не спиться вот хочу немного поработать.

  – А-аа, понятно.

   Больше вопросов со стороны девушки не последовало, зато проснулся Кромыр, стоило мне вытянуть нож и наклониться над ним.

  – Надеюсь, – сонным голосом протянул трок, не открывая глаз и не меняя положения тела, – ты не собираешься отхватить от меня кусок мяса так как сильно проголодался?

  – Был бы ты повкуснее, – улыбнулся я и занес нож для удара, – то можно было бы и попробовать каков ты на вкус, а пока обойдусь куском твоей дубины.

   Сразу после этого быстро чирканул ножом по оглобле, отхватывая от нее кусок деревяшки сантиметров пятнадцать длиной.

  – А жаль, – рядом прозвучал сонно-разочарованый голосок Кэрилин, – я бы не отказалась попробовать кусочек Удара.

  – Спи, – буркнул трок и перевернулся на другой бок. – Влад, твоя работа будет очень шумная?

  – Не-а. Спать не помешаю.

   С заготовкой для будущего амулета я вернулся на свое место и приступил к работе. Вернее, собрался приступить, но тут рядом подсела Олька.

  – Влад, а что ты хочешь делать?

   Я покосился на девушку, прикинул в голове шансы на то, что она быстро отстанет, получив ответ и вздохнул: отстанет как же.

  – Амулет для поиска любых созданий на пути – живых или созданных магическим путем, – тихо буркнул я, стараясь тоном показать, насколько мне мешает заниматься делом такое внимание. Не тут-то и было.

  – Из простой деревяшки!? А ты уже делал такие штуки или нет?

  – Делал. Раньше.

  – Понятно, – вздохнула девушка, потом помолчала несколько секунд и спросила. – А ты долго будешь работать с этим амулетом.

  – Долго, может до самого подъема.

  – Ага... тогда я тоже попробую немного помочь.

  – Помочь? Оль, но чем? Эти амулеты я начинал делать еще до знакомства с тобой и ребятами и они работают отлично, так что ничего менять в его работе не буду.

  – Я не об амулете, – быстро пояснила девушка. – У нас еды нет, так? Вот и попробую нарисовать формулу какой-нибудь пищевой смеси. А ты попробуешь ее намагичить. Ну как тебе?

  – Не знаю, – развел я руками в ответ на предложение собеседницы. – Попробовать можешь, но вот выйдет ли? Тут же не только решает все правильно написанная формула, еще и количество потраченной маны не менее важно, воздействие на окружающий мир данного заклинания.... В общем, много каких факторов.

  – Но попробовать же можно?

  – Пробуй, – сдался я. – Только не забывай что нам еще с утра, хм, в путь. Если не выспишься, то отряд задержишь сильно.

  – Справлюсь. Не в первый раз, перед экзаменами по две ночи не спала и ничего...

  После короткого разговора каждый из нас занялся делом. Олька достала крошечный блокнотик размером с полтора спичечных коробка с пристегнутым к нему еще более крошечным карандашом и принялась писать. Понаблюдав несколько секунд за ее стараниями, я занялся амулетом.

   От основного образца, по которому я делал подобные амулеты ранее, решил отказаться. Для начала дерево слишком текуче в плане удержания магической энергии, так что нужно как можно больше снизить отток маны и ее расход. А то кто знает, сколько нам тут бродить, лучше иметь амулет послабее, но рабочий, чем сильный и часто тратить манну для его зарядки. Так, так... значит сокращаю дистанцию обнаружения сущностей с пятисот до двухсот метров, тем более, что в подземельях видимость редко превышает сто-сто пятьдесят метров, а сквозь толстый камень амулет не 'пробьет'. Потом не нужны 'гром-и-молнии'... тут меня с мысли сбили недовольные чертыхания Ольки.

  – Эй, ты чего там ворчишь, как бабка старая? – тихонько окликнул я девушку.

  – Да так... тут карандаш бракованный достался, – ответила та. – Сначала нормально писал, а теперь только бумагу царапает, как камень.

  – Бывает. Кстати, а как ты сохранила блокнот, разве степняки тебя не обыскивали?

  – Обыскивали, – недовольно буркнула девушка, видимо, тем была ей неприятна, – но не нашли.

  – Ааа, – глубокомысленно заметил я и вернулся к своей работе. Так, остановился я на том, что атакующие функции мне не нужны. Жаль, конечно, но наша команда нуждается в первую очередь в разведке, так сказать, боевой мощи и так хватает. Тут и мой мультифункциональный амулет, в который я запихнул все свои более-менее эффективные наработки, и големы.

   С амулетом провозился часа два, если верить внутренним часам. На сон оставалось еще четыре или пять вполне достаточно, чтобы отдохнуть. А вот Олька все еще возилась со своими расчетами, что-то черкала, выводила пальцем в пыли знаки, чтобы потом перенести их в блокнотик.

  – Оль, ты как там? Успехи есть?

  – Отстань, – чуть ли не зашипела в ответ девушка. – Мешаешь.

  – Как знаешь. Ну, тогда я спать.

   Заснул я мгновенно, сказалась усталость дневного перехода и недавние занятия магией, которая вытягивает силы не менее эффективнее, чем тренировки со штангой. Но поспать у меня вышло не более пары часов. Сперва я почувствовал чье-то присутствие совсем рядом с собою и даже потянулся за ножом, так и не успев еще полностью проснуться, но знакомый голос заставил спохватиться и затолкать агрессию куда поглубже.

  – Влад, ты спишь?

  – Чего тебе, Оль? Спал, пока ты не разбудила.

  – Я все сделала, давай, проверим?

   Я сел и протер глаза, старательно выгоняя из них сон, а то пока левый открывался, правой стремился захлопнуться. Сначала я хотел отложить эксперименты на утро, чтобы хоть чуть-чуть отдохнуть и со свежими силами взяться за работу. Но встретившись с сияющим, полным ожидания и чуда взглядом девушки, передумал. Будет слишком жестоко сейчас произнести слова отказа, ничего, высплюсь еще.

  – Давай свою формулы магических консервов, – с трудом сдерживая зевоту, проговорил я. – Только тихо веди, дай другим поспать.

   В блокнотике, который мне тут же протянула Олька, было исписано почти шесть листов и таким мелким почерком, что я чуть глаза не поломал, пока смог разобрать написанное в неверном свете лишайника.

  – Тут последние три страницы правильная формула, – почти на ухо прошептала Олька, – все остальное расчеты.

  – Угу, понял... так, надо бы определиться что мы есть будем, – задумчиво проговорил я, осматриваясь по сторонам. Отрезать еще один кусок от оглобли? Так Кромыр обидится за такое отношение к своему оружию. А больше ничего и не было, хотя...

  – Оль, притащи мне шлем с голема, – попросил я девушку и пока та ходила за требуемым, подобрал с пола увесистый булыжник, один из тех, что свалился вместе с нами сверху. Размером почти в два кулака, нормально, считай огромный шницель, ха-ха.

   Чтобы наложить чары на камень, мне понадобилось почти полчаса. Непривычные знаки ложились тяжело, с подобными мне раньше не приходилось работать. Но был плюс – маны истратил намного меньше, чем ожидал.

   Наконец, камень, покрытый мелкими значками, точками и черточками с негромким стуком перекочевал в шлем.

  – И что?

   Олька почти легла на меня, склонившегося над шлемом, стараясь не пропустить ни единого мига зрелища.

  – Пока еще ничего. Дай передохнуть хоть чуть-чуть, а то выдохся, как на марафонской дистанции.

   Активировал я чары через минуту, но за это время Олька вся извелась, словно в ожидании, когда ведущей лотереи назовет выигрышный билет. Ее билет.

  – Ну, – прошептал я вслух, – поехали.

   Стоило мне активировать чары, наложенные на камень, как тот ярко-ярко засиял. Да так, что после полумрака глаза заболели и потекли слезы.

  – Ой, – тихонько вскрикнула Олька и резко отвернула голову в сторону, – как сварка совсем.

   Свечение длилось всего несколько секунд, но прошло не менее пяти минут, прежде чем я проморгался и перестал видеть 'зеленые зайчики'. И первым делом посмотрел в импровизированный котелок. Там серела некая масса, весьма неприятная на вид. Густая, как крутой кисель, цвета замешанного бетона. Запаха не было никакого. Я с полминуты принюхивался, сначала помахивая ладонью, как на лабораторных в кабинете химии, а потом и просто – ноздрями. Но ничего не почувствовал – ни мерзкой вони, ни тонкого аромата.

  – Как-то она выглядит не очень, – с сомнением произнесла Олька. – Не потравимся?

  – Не потравимся, – хмуро ответил я, – потому что пробовать не собираюсь и никому не дам.

   Потом бросил быстрый взгляд на расстроенную девушку, для которой ее первый опыт прошел неудачно и попытался успокоить.

  – Да не убивайся ты так, завтра с утра отрежу от деревяшки кусок и поэксперементирую над ним. Может, органика лучше подойдет в качестве сырья, чем камень. А теперь давай спать... вот, ложись здесь.

   Не знаю как девушка, а я уснул почти сразу же и без сновидений. Врачи говорят, что такой 'черный' сон наиболее способствует отдыху с последующим восстановлением сил – и физических, и душевных. Вот только не уточняли, сколько именно нужно спать, чтобы получить озвученный эффект. Подозреваю, что явно больше тех нескольких часов, которые смог ухватить я.

   Проснулся я от возни над ухом и радостного до неприличия и громкого голоска Кэр:

  – Подъем лежебоки. Чем вы всю ночь занимались, что сейчас встать не можете, да еще и лежа рядышком?

   Я открыл глаза с сильным желанием прямо сейчас придумать и опробовать заклинание мгновенной и объемной заморозки. Тем более что и мышь подопытная имеется – одна знакомая скуба. Наверное, что-то такое проскочило у меня на лице, из-за чего краснокожая девушка сделала пару быстрых шагов назад и постаралась спрятаться за трока.

  – Эй, эй, Владик, ты чего такой злой? – обиженно проворчала Кэр. – Не выспался что ли? Так не нужно ночью заниматься всякой ерундой. Кстати, а там что?

   Скуба кивнула в сторону шлема, лежавшего рядом со мною, и посмотрела на меня с огромным интересом. А я просто промолчал. Не дождавшись ответа, Кэр быстро выскочила из своего укрытия и оказалась рядом с 'котелком', в который не замедлила сунуть любопытный носик.

  – Плесень какая-то, – растерянно произнесла она. – Хм, так что это?

  – Еда, – буркнул я, вставая с камня и помогая подняться Ольге.

  – Еда!?

   Краснокожая красотка с сомнением посмотрела на серую массу, осторожно коснулась ее пальчиком. Налипший на кончике ногтя комок 'снеди' медленно растерла между пальцев, понюхала.

  – Вкусная? – поинтересовалась Кэр у меня. – Пробовал нет? И как она?

  – Объешься, – опередила меня с ответом Ольга, которая неодобрительно косилась на скубу с самого момента побудки. То ли не понравился такой ранний подъем, то ли еще что-то в поведении или словах Кэр вызвало у не прилив раздражения.

  – Пробуй, чего смотришь? Мы с Владом свою порцию съели, как раз оставили тебе. Ребятам потом еще сделаем.

  – Так, стоп, – вмешался я. – Это – неудачный опыт. Никто не пробовал и пробовать не будет. Еще отравимся.

  – Да этой краснокожей вертихвостке ничего не будет, – спокойно ответил Кромыр, с интересом наблюдавший за нашим разговором и с еще большим – за 'котелком'. – Если на ком и проверять, так на Кэр. Ее раса и яд черных лилий переварит.

  – Вот за что я тебя уважаю, Удар, так это за дружескую поддержку и помощь, – ласково ответила скуба. – Но в целом он прав, я могу попробовать вашу алхимию, над которой полночи кричали и мешали спать.

  – А не отравишься? – забеспокоился Колька. Кэр смерила парня высокомерным взглядом, хмыкнула и ответила:

  – Я – нет. Да и пробовать буду понемногу. От небольшой порции точно ничего не случится.

   Но несмотря на слова, девушка приступила к дегустации не сразу. Сперва повторила операцию с маканием, растиранием и обнюхиванием. Потом быстро лизнула измазанный в массе палец и долго причмокивала, распробывая ту крошку, что попала ей на язык.

  – Точно еда? – с подозрением поинтересовалась у меня Кэр и, не дождавшись моего ответа, зачерпнула щепотью немного смеси, которую тут же отправила в рот. Полсекунды ожидания и проглотила.

  – Ну как? – поинтересовался Кромыр и непроизвольно сглотнул слюну. В ответ Кэр маловразумительно пожала плечами, что-то буркнула и зачерпнула еще одну порцию...

   – Есть можно, но вкус на любителя, если есть такие, кто без ума от кислого теста, мокрой глины и растертого мела, – сообщила нам скуба, когда с дегустацией было покончено (и со смесью в шлеме тоже). – Никто не отравиться, тут могу уверить вас всех.

   Сразу после этого взгляды всех окружающих скрестились на мне и были они такие говорящие, что я понял: немедленный выход откладывается. Больше часа я делал из камней еду, весьма выдохнувшись при этом занятии. Зато накормил свой отряд, да и сам наелся. Проблему с водой, которой у нас оставалось слишком мало, так же решил с помощью магии. На этот раз обошелся без помощи Ольги и Николая. Вот только и вода получилась чистая пречистая, дисцилированная. Такую пить можно день, ну, два от силы. Только чтобы заглушить жажду. Или же вприкуску с намагиченой смесью. Олька по секрету, на ушко сообщила, что в питательной массе, формулу которой она выводила полночи, полно нужных солей, минералов и витаминов. Эх, была бы она еще повкуснее прошлогодних опилок...

   Глава 8

   За все время, что мы пробыли в пещере, нас никто не побеспокоил из местных жителей. И очень скоро мне стало ясно отчего. Из пещеры нас вывел ровный коридор, длиною метров пятьдесят к обрыву. Глубокий, тут не меньше пяти-шести десятков метров будет до дна. Забраться сюда практически невозможно – отвесная стена словно бы отполирована до зеркальной поверхности. Ни ухватиться за выступ, ни зацепиться за трещину... плюс от окружающих камней тянет магией. И что-то мне подсказывает, что чары здесь не только ради сохранности камня. Кто-нибудь настойчивый, сумевший отыскать способ забраться наверх или обладающий крыльями на своей шкуре прочувствует весь тот набор заклинаний, который не входит в 'бытовой' стандарт.

  – И как нам спуститься? – поинтересовался Колька, боязливо подошедший к краю, посмотревший вниз и тут же сделавший несколько шагов назад. – Брр, голова сразу кружиться начинает.

  – Вон Кэр пусть попробует нас спустить, – предложил Удар, видимо намекая на крылья скубы. – Пора бы ей начать приносить пользу.

  – А тебя и так можно сбросить вниз, не боясь, что испортишься. Пень он и в Пустоши пнем остается. Каменная чушка и та умнее выглядит, чем ты, – не осталась в долгу Кэрилин.

  – Так, – вмешался я в разговор, – оставили пустые разговоры и все слушаем меня. Никого скидывать и отправлять в полет не нужно. Вот эта плита содержит полно магии, что явно неспроста. И лежит на самом краю.

   Все посмотрели на участок пола, на который я указывал. Суя по их озадаченным лицам, видели они много меньше моего.

  – Влад, уверен, что это – то самое, что нам нужно? – озадаченно поинтересовалась скуба. – Что-то я не вижу отличия между этим участком пола и этим.

  – Уверен, – ответил я. – Вот только нужно найти устройство активации. Его-то я и не вижу...

   Полчаса пришлось потратить на осмотр плиты, пока я не нашел среди магических потоков чар, наложенных на странную плиту некую несуразность. В этом месте существовал как бы обрыв. Хм, а если аккуратно добавить сюда и сюда по капельки маны... оп-па, получилось.

  – Ааа, подери всех демонов твари Пустоши, – замысловато выругался от неожиданности Кромыр, когда прямо перед ним из каменного пола беззвучно вышла плита толщиной сантиметров в сорок и со сторонами пять на пять метров.

  – Прикольно, – воскликнул Колька. – Эх, вот бы мне научиться так же видеть, как умеешь ты. Научишь, Влад?

   В ответ я постарался незаметно показать парню кулак, а то что-то скуба с нездоровым интересом и удивлением посмотрела на моего спутника после его слов.

  – Все вопросы и предложения, особенно глупые, потом, – хмуро произнес я. – Сейчас забирайтесь на плиту и...

  – А может сперва големов спустим? – перебила меня Олька, – Мало ли кто там внизу, сам же говорил об опасности этих мест.

   Да вроде сторожевой амулет ничего опасного не показывает. Хотя, ладно...

   В словах девушки был свой резон, так что я решил так и поступить. Первыми спустились оба меченосца и один стрелок. Плита вернулась сразу же (отогнав мои опасения, что придется вновь искать механизм подъема лифта) стоило только моим металлическим солдатам сойти с нее. Несколько минут я ждал. Мало ли что там у подножия может случиться – от нападения пещерных пауков до пролома пола под ногами големов. К счастью, все обошлось и через несколько минут наша команда оказалась в огромной пещере, стены и потолок которой терялся в непроглядной темноте. Как и наверху, тут хватало светящегося мха, так что совсем слепыми мы не стали. А без света тут запросто можно переломать ноги. Это в вестибюле (если так можно было назвать верхнюю пещеру) было чистенько и ровно, а тут на каждом шагу встречались булыжники и некоторые подчас крупнее трока в несколько раз. Иногда путь пересекали извилистые трещины в полу. Большая часть из них была небольшой и мы без особых усилий перепрыгивали на другую сторону. Но один раз пришлось попотеть...

  – М-да, ямка маленькая, да удаленькая, – пробурчал я, рассматривая разверзшийся провал под ногами. Трещина, разделившая пещеру пополам, была шириною чуть больше восьми метров и в глубину... очень глубокой, в общем. Ни перепрыгнуть, ни спуститься.

  – В обход? – предложил Кромыр. – Где-нибудь она дожа закончиться или сузиться до приемлемого размера.

  – Хорошо бы, – вздохнул я, – а то нам туго придется. Долго я тут не продержусь и в итоге все с голоду помрем. Или от жажды.

  – Не волнуйся, все будет хорошо, – успокоила меня скуба и следом поинтересовалась. – Куда пойдем? Я имею в виду, в какую сторону – направо или налево?

  – А ты куда предлагаешь? – с интересом спросил я.

  – Я?

   Краснокожая девушка на несколько секунд задумалась, бросила несколько взглядов по сторонам и уверенно произнесла:

  – Направо.

  – Почему? – удивился трок и посмотрел озвученную сторону и махнул рукой в противоположную. – Почему туда, а не сюда?

  – А тебе не все равно куда идти? – усмехнулась Кэр. – Или ты тут знаешь тропинку, которая нас выведет в Старис?

   После слов девушки трок надулся, но в перепалку вступать не стал, что было весьма благоразумно с его стоны: все равно бы остался в дураках, с Кэр спорить себе дороже.

  – Ладно, ладно, – решил вмешаться я в спор, – я тут подумал, послушал и решил, что мы пойдем туда.

   Все посмотрели в указанную мою сторону. Трок хмыкнул, но промолчал, зато Кэр не смолчала.

  – Туда? Но я же предложила направо?

   Скуба была немного растеряна и раздражена. Или последе мне показалось, по идеи, с чего бы той злиться?

  – Согласен, – кивнул я головою отвечая на вопрос, – предложила. Но есть акая поговорка: выслушай женщину и поступи наоборот. Так что...

   А вот сейчас она точно разозлилась. Вон как глазками засверкала... м-да, не погорячился ли я со своей шуткой, как бы чего не случилось. Я уже хотел свести все к розыгрышу, сообщить, что просто неудачно пошутил, но тут вмешался Кромыр.

  – Вот так-то, вертихвостка, – хохотнул Удар, – уели тебя. Ну что – пошли?

   И не став дожидаться ответа зашагал вдоль провала. В левую сторону. Почти сразу же за ним пристроился Колька. На прежнем месте остался стоять я, обе девушки и големы, которые без моего приказа фиг с места сдвинутся. Трок и землянин успели отойти метров на двадцать, когда за ними тронулась Кэр. При этом краснокожая девушка что-то громко пробурчала себе под нос и хмуро посмотрела на меня. В ответ я виновато развел руками и пристроился ей в след. Рядом пошла Олька. В арьергард встал один из меченосцев, второй по моей команде убежал вперед. Два стрелка пристроились с боку, контролируя фланг, граничащий с провалом. Третий шел с другой стороны.

   За все рем, что мы шли вдоль трещины, она так и не сузилась до приемлемого размера. Наоборот, чем дальше мы двигались, тем больше отдалялись ее края друг от друга. Через полчаса, между нами и противоположным 'берегом' было метров двадцать. Перехода на другую сторону так и не нашли – трещина упиралась в стену пещеры.

  – И что дальше? – поинтересовалась Кэрилин таким невинным голоском в котором просто до неприличия звучало совсем другое: и кто был прав в выборе направления?

   Я хмуро посмотрел на крутую, полную уступов и впадин пещерную стену. Забраться-то по ней можно, вот только нужно ли? Да и големов придется оставить здесь, что точно не самый лучший вариант. Придется возвращаться назад и искать проход там. Эх...

  – Предлагаю пройти немного вдоль стены, – предложил Удар, который стоял возле стены и чуть ли не ощупывал ее руками. – В таких местах полно расселин и проходов, можем попытаться отыскать один из них.

  – А если их нет? – нахмурилась скуба. – Сам прокопаешь?

  – Они есть, – твердо сказал трок и посмотрел на меня. – Но решать Владу, он у нас тут командует.

  – Командую, – проворчал я. – Было еще кем командовать... ладно, сделаем, как предлагает Удар, но с одной оговоркой: идем вдоль не дольше часа и возвращаемся назад в случае неудачи...

   Как и говорил трок, трещин и проходов в стене хватало. А первую, в которую свободно мог протиснуться я с девушками и Колькой наткнулись уже метров через триста. Жаль только, что Кромыр с меченосцами никак не подходили своими габаритами под этот лаз. Пришлось искать дальше.

   Подходящий проход нашелся к исходу отведенного времени. Сперва я принял его за небольшую пещеру с высоким, почти четыре метра сводом, неровным полом, заваленным обломками камней и шириной метров шести. И только отправленный на разведку голем дал точное знание – это проход. Перед тем, как углубиться в него, мы устроили короткий отдых и перекус. Общим голосованием было принято решение идти дальше.

   Через несколько часов мы оказались в очередной пещере, потом вошли в еще один проход, вновь пещера и снова дорога по узкому коридору. В этом новом ходе часто попадались боковые ответвления, но достаточно узкие, чтобы в них свободно передвигались меченосцы. Правда, в один из них я заглянул, движимый любопытством: на стене возле входа в тот имелась непонятная пометка, словно сделанная неизвестной рукой чадящим факелом. Ход закончился через двадцать метров просторным каменным мешком, в центре которого расположилось пятно кострища. Рядом лежала горка небольших черных камней, которые оказались банальным каменным углем. А еще здесь был скелет человека. Или не человека, а существа сильно на него похожего.

  – Вот так уродец, – присвистнул Колька, который присел на корточки рядом с костями и слегка пошевелил останки своим кинжалом. – Гоблин какой-то... Влад, а здесь есть гоблины или орки?

   Тьфу, вот сколько можно говорить этому балбесу об осторожности в вопросах и суждениях? Ладно хоть сейчас искатели сами заняты осмотром тела и не обратили внимания на чужие слова. Ли просто уже привыкли к закидонам парня.

  – Кэр, – проигнорировав вопрос Кольки, я обратился к скубе, – это мог быть искатель вроде вас?

  – Не знаю, – с сомнением проговорила девушка и медленно покачала головою, – не знаю. Не похож ни на одного знакомого, если только из ренегатов или случайно забрел сюда...

  – Ага, в Пустоши случайно зашел, – фыркнул трок. – Хотелось бы мне посмотреть на такого сумасшедшего.

   Я при этих словах чуть не покраснел, припомнив свое знакомство с Землями Древних. В тот раз я оказался здесь именно что случайно. Пусть не так далеко забрел, но все же факт имелся.

  – Не перебивай, – прикрикнула на трока Кэр и когда тот показательно зажал рот руками, продолжила. – Удар прав – случайно здесь никто не окажется. Это по окраинам Пустоши еще можно встретить путешественников, авантюристов и разных романтиков, но в центре... – девушка с сомнением покачала головою, – нет, в центре этих земель таких просто быть не может – сожрут их или прикончат банды ренегатов и бандитов. Да и не похож он на искателя: одежда странная, оружия нет.

   Тут она была права. По истлевшим обрывкам было ясно, что раньше это было кожаной курткой и штанами с костяными бляшками, нашитыми для защиты владельца. Ничего похожего искатели не носят. Да и шкура странная – плотная, со следами чешуи или нечто похожего. Да и скелет чудной, как правильно заметил Колька, принадлежал какому-то уродцу – позвоночник изогнут, словно при жизни человек ходил сильно сутулившись, зубы мелкие и их побольше, чем у человека, скуба или трока, руки длинные, почти до колен и никакого намека на волосы, которые должны сохраниться, если уж одежда осталась.

  – А от чего он умер? – поинтересовалась Ольга, которая до этого молчала и старалась держаться в стороне от останков. – Его загрызли местные монстры?

  – Вряд ли, – ответила ей Кэр. – В этом случае скелет точно не остался целым. А тут он остался точно в таком же положении, как и умер. Нет, тут что-то другое... хм, вот наверное от этого.

   Скуба перевернула скелет и указала на левый бок.

  – Вот видите, какие черные пятна здесь? Рука до локтя и ребра как бы обожженные. Наверное, по нему ударили боевым заклинанием – огнем или молнией, но сразу не убили. Раненый уполз сюда, где и умер, не дождавшись помощи.

  – Знаете, давайте уйдем отсюда, – умоляюще попросила Олька. – Мне не по себе от этого места. Влад, пойдем отсюда, пожалуйста.

   Кэрилин только фыркнула при этих словах, но нашла в себе сил смолчать. Колька поддержал предложение своей знакомой, троку было все равно. Собственно, мне самому было не по себе находиться в этом месте, так что после просьбы Ольги приказал выдвигаться дальше. Еще дважды я бегло осматривал боковые ответвления, где имелись факельные метки, и в каждом из них имелось по старому костру с запасом топлива. К счастью, страшных находок больше не было.

   Очень скоро мы оказались на перекрестке – наш туннель пересекал еще один, уходящий куда-то вниз, причем с одной стороны новый туннель был завален.