Текст книги "Вор-маг империи Альтан. Книга третья (СИ)"

Автор книги: Михаил Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

   Обо всем этом я рассказал Кольке, заодно высказав предположения, что находимся мы в степи и, сравнительно, недалеко от Свободных Земель, где планирую построить себе жилье.

  – Влад, неужели в этом мире встречаются такие зверства? – глухо спросил меня Колька, все еще бледный после недавней 'прочистки'.

  – Встречаются еще страшнее и местные подобное считают в порядке вещей, – сказал я. – Привыкай, на страницах книг и голливудская мясорубка на экранах не приучит к настоящей жизни. Здесь или ты убьешь, или тебя. Могут еще взять в рабство, для пыток, продать магам на опыты или некромнтам в качестве рабочего материала.

  – И с Олькой могут сделать то же самое? – поинтересовался парень и махнул рукой назад, где за нашими спинами остался лежать труп.

  – Легко. Здесь равны в смерти все. Все равно кого убивать или пытать – женщину, ребенка или старика.

   Погребать тело я не стал. Степь сама позаботиться об этом, тем более, что не хотел терять драгоценное время. Его и так ушло слишком много. К тому же я сделал несколько остановок в небольших рощицах, встретившихся на пути. Там своими тесаками срубил несколько толстых стволов и порезал их на метровые и полуметровые чурбаки. Последних сделал десять, метровых – два.

   Я собирался сделать оружие против большого отряда степняков, и этим оружием должен был стать миномет. Небольшим огненным шариком я выжег середину у метровых обрезков деревьев. Тщательно соскреб сажу и принялся наносить магические знаки. Халтура, но на большее в этих условиях я был не способен. Степняков догнали только к позднему вечеру, когда на небе стали появляться первые звездочки.

  – Стоп, – приказал я, останавливая своего голема. – Чуешь?

  – Что? Опять... мертвец, да?

  – Пока еще нет, – буркнул я и медленно втянул воздух. Сомнений никаких нет: пахло лошадиным потом, плохо выделанными шкурами, человеческими продуктами жизнедеятельности. И если судить по интенсивности аромата, впереди не десять и не даже не двадцать человек устроили ночевку. Совсем медленно я повел голема вперед и уже через сотню шагов увидел чужой лагерь, до этого скрывающийся за небольшим холмом. Несколько минут я рассматривал бивуак степняков, стараясь сосчитать примерное количество противников, и только потом вернулся назад к Николаю, который дожидался на прежнем месте следуя моему приказу.

  – Они это, те самые, которые взяли Ольку. Вот только не знаю, там ли она, – сообщил я парню.

  – А как проверить? Влад, ты же маг, вон сколько всего можешь и знаешь. Если нужно, то я еще могу подсказать...

  – Ты к чему все это ведешь? – перебил я Кольку и хмуро посмотрел на того.

  – Так ведь, – смешался он, – так... Ольку же спасать нужно. Давай подкрадемся и ее выкрадем, а? магией прикроемся и все.

  – Магией... там сражаться нужно будет. Магия и у них есть и как бы не посильнее моей.

  – Я могу сражаться, – запальчиво проговорил парень и коснулся левой ладонью кривой сабли на своем боку. – Почти год посещал секцию польской сабли и выступал на соревнованиях. Даже диплом есть и наградная грамота.

  – То-то ты так боевой дух показывал днем, распугивая утробным ревом мышей, – съязвил я, напоминая о реакции спутника на мертвое тело. – Пан шляхтич.

   Мои слова сильно смутили парня. Потупившись, он отпустил клинок и спрятал руки за спиной. Еще и покраснел, я в этом уверен, просто в сумерках такой нюанс плохо виден.

  – Ладно, успокойся ты, – проговорил я и похлопал по плечу Николаю. – Спасем мы Ольку, спасем. Прям этим и займемся сейчас. Только не мешай мне, хорошо?

  – Угу, – промычал парень. – А что тогда мне делать?

  – Смотреть по сторонам и если заметишь что-то странное, то немедленно сообщать мне.

  – По сторонам, здесь? А разве ты... – удивленным тоном начал было говорить Колька, но я прервал.

  – А ты считаешь, что нужно с шашкой наголо броситься на врагов и резать, резать, резать? Или жечь, морозить, топить?

  – А...

  – Я не самый умный человек на свете, но понимаю хорошо, что не моими силами против двух сотен солдат идти. Уверен, что там еще и пяток шаманов имеется.

  – Но как же ты собираешься спасать Ольку?

  – А вот этим я сейчас и займусь...

   Вернувшись назад на пару километров, я устроил короткий привал и занялся делом. Все срубленные деревянные заготовки разложил вокруг себя, собираясь довести до ума. Еще в пути я выжег и очистил от следов гари две 'трубы'. Сейчас я на деревянные шпильки укрепил понизу у каждой по поддону, на которые нанес знаки заклинания. Еще по одному заклятию досталось стволам. Закончив с 'трубами', я занялся снарядами. Тут работы было намного больше, так как приходилось зачаровывать каждый отдельно. Для начала расколол полуметровые чурбачки на лучинки, отрезав от каждого по тонкому 'блину'. Лучины постарался выровнять и заточил оба конца, сделав трехгранную 'иглу'. Получились обоюдоострые стрелки длиною в локоть и толщиною с мизинец.

   Далее в центр каждого 'блина' вставил одну лучину и на каждый из этих предметов нанес разные заклинания. Окончательно сформировал заряд, когда обложил центральный пруток пачкой стрелок (каждая зачарована) и стянул шнурком. Всего успел сделать восемь снарядов, с которыми скоро должны познакомиться степняки.

  – Уф, вроде что-то получилось, но пока не увидим результат, не узнаем насколько и что именно получилось, – проговорил я и подмигнул Кольке, обернувшимся на мои слова. – Выдвигаемся.

  – Светает уже, – в ответ произнес парень и указал на розовую полоску горизонта. М-да, долго же я провозился и ведь работа моя сплошь халтура. Даже по меркам магического расчета, на такое способен лишь ученик и то не самый одаренный и усердный. Но в моем случае оправданием служила спешка. Ладно, будет время, вот тогда и займусь более детальной проработкой своей придумки. А пока у меня впереди сложный бой.

   Свои орудия с расчетом к каждому из одного скелета-голема я расположил в трехстах метрах от вражеского лагеря. Оба оставшихся стрелка, я с Колькой и два богомола пошли в сторону степняков. Мы крались минут пять, и сумели подобраться довольно близко. По крайней мере, до ближайшего поста было чуть больше сотни метров, как раз уверенное поражение из 'воздушки'. Ближе идти было опасно, вдруг заметят? И так ради тишины пришлось снять с големов броню, оставив у тех только мечи со щитами, ружья и сумку с пулями.

  – Тихо-то как, – прошептал почти в ухо Колька. – Эти нас даже и не услышали.

  – Тишина не надолго, – шепотом ответил я и дал команду к атаке. За спиной раздался громкий хлопок, миг спустя что-то прошуршало над нашими головами и громко треснула... метрах в пятидесяти за лагерем степняков.

  – Перелет, – прокомментировал я первый выстрел. – Ничего, сейчас возьмут поправку и... ну, что я говорил!

   Очередной хлопок, шуршание и треск. Я почти вживую видел, как снаряд достиг своей самой высокой точки и стал отвесно падать на лагерь степняков. Как раз те засуетились после первого выстрела и повыскакивали из шатров. Метрах в пятнадцати над головами врагов активировались чары, что накладывал на центральную лучинку. Отсюда было неслышно, как лопнул связывающий шнурок, но треск, когда резко ускорились стрелки и стали по расходящемуся конусу вонзаться в землю, донеся до всех ушей. И почти сразу же послышались крики боли раненых людей, дикое ржание лошадей, которые поймали неоперенную стрелу. А следом за первым снярядом прилетел еще один, потом второй.

  Я активировал заклинание дальнего зрения и с огромной радостью увидел, как на землю упали двое седобородых 'а-ля Хотабыч' степняков. Шаманы, вот это удача, да какая!

  – А теперь наш выход, – торопливо проговорил я и, припомнив крылатую фразу из кинематографа громко прокричал. – Ко мне, упыри! Ко мне, вурдалаки!

   Ускорение меня не подвело. Мои големы только начали движение, когда я уже был возле степняков. Удар, еще один... ускорение сбрасываю, чтобы не перенапрячься. Успеваю заметить, как парочка врагов рядом со мною кувырком летят на землю, получив по пуле в грудь. С другой стороны лагеря, где собралась большая часть степняков, слышны крики вопли, треск раскрываемых снарядов и звонкие удары зачарованных деревяшек, когда те сталкиваются с чем-то более крепким и прочным.

   Так, а вот и кавалерия прибыла. Четверка големов и Колька, который неуверенно держал в правой руке саблю. Мой спутник находился в центре отряда, находясь под плотной охраной металлических солдат. Один из богомолов держался рядом с ним, второй крутился поблизости от первого, шинкуя подвернувшихся под его конечности врагов. Стрелки скелеты быстро перезаряжали ружья, тратя меньше десяти секунд на каждый выстрел.

   Так, с этой стороны вроде все в порядке, можно идти дальше. Вновь ускоряюсь и передвигаюсь на пару десятков шагов вперед, попутно достается трем кочевникам. Хорошо так попадает, до самой смерти.

   Еще вечером я хорошо рассмотрел чужой лагерь: в центре расположились шатры, по периметру посты, противоположной от нас стороны кроме стоячих, так сказать, охранников еще и конные видел, с правого края лагеря притулились несколько повозок и фургонов и именно к ним я сейчас направлялся. Чует мое сердце, что Ольку сперва стоит искать там, уж слишком выразителен вид у транспортных средств – решетки, решетки и решетки. Да и охрана стоит возле них. Вернее, стояла.

  – Оля! Оля!

   Срубив двух сторожей с короткими копьями, украшенных волчьими хвостами, я вернулся в обычный мир и подскочил к ближайшей клетке-фургону.

  – Оля, ты здесь? Черт...

   В ответ донесся тихий плач, чьи-то приглушенные вскрики и стоны.

  – Оля! Демоны всех побери, да где же ты!?

   Я уже было решил броситься в сторону шатров, вокруг которых носились избиваемые степняки, когда получил ответ.

  – Влад? Я здесь! Владик, пожалуйста... слышишь?

   Крики донеслись из совсем маленькой повозки, накрытой сверху куском плотной, выгоревшей под солнцем, ткани. Подскочив к ней, я попытался сдернуть полог, но не смог – последний за что-то зацепился или был привязан.

  – Оля, здесь ты? – торопливо проговорил я.

  – Здесь, здесь. Владик, я знала, что ты меня бросишь, знала...

   Сквозь прутья мелькнуло лицо девушки, все в царапинах, с огромным синяком в пол-лица, заметный даже в темноте при неверном свете валяющихся под ногами факелов сторожей.

  – Назад, сейчас рубить буду...

   Я попытался своими тесаками срубить несколько прутьев решетки, чтобы сделать проход (вернее, выход), но не преуспел в этом. Зачарованное оружие лишь оставило несколько крошечных зарубок на металле решетки. Черт, да такими темпами я полчаса буду резать преграду, а времени... и тут до меня донесся громкий треск, словно в костре лопнуло толстое колено бамбука. И звук шел со стороны 'минометных' расчетов. Все, не выдержали стволы такой нагрузки, лопнули ко всем демонам и чертям обоих миров.

  – Проклятье, ну за что мне это? – почти взвыл я. – Колька, живо сюда. Забирайся на повозку и сиди там. Только держись крепче, а то может выбросить при тряске.

   И дождавшись, когда парень выполнит мое указание, забрался следом. Сиденье погонщика было узким и коротким , вдвоем находиться здесь было очень сложно. Но пришлось. А через несколько секунд повозку резко дернуло и повлекло вперед, прибавляя в скорости с каждой секундой. Это богомолы по моей команде ухватили за дышла и потащили тюрьму на колесах вместо лошадей. Эх, только бы колеса выдержали, а то рассыплются в самый неподходящий момент. Хотя, буду надеяться на то, что они так же зачарованы, как и повозка, с которой не смогли справиться мои клинки. Прикрывали наш отход стрелки скелеты, сбивая на землю любого, кто приблизится на опасное расстояние к нашему транспортному средству.

   Уже за периметром вражеского лагеря к нашей кавалькаде присоединился один минометчик. Второму не так повезло – все же не всех шаманов накрыло стрелками-дротиками, кто-то уцелел и натравил духов на моих солдат. Еще хорошо, что астральных солдат не хватило на нашу долю, вот тогда бы пришлось бы туго. А так есть еще шансы.

   К удивлению, от погони удалось оторваться на удивление легко. Мне даже показалось, что та сама бросила преследование. И через несколько минут я понял почему. Внезапно по телу прошла неприятная волна мурашек, на миг сперло дыхание и заложило уши. И почти сразу же все вернулось в норму. Почти вернулось, остался лишь некий привкус, что ли, или холодок (очень сложно дать точное определение странному ощущению). И такое знакомое ощущение.

  – Пустошь, – почти простонал я, узнав 'приветствие' земель, некогда изуродованных мощными чарами.

   Глава 6

   Я остановился только через час после пересечения границы Пустоши с обычными землями. Хотя кочевники и не рискнули сунуться за мною в опасные места, но рисковать не хотелось. К ним в любой момент мог примкнуть шаман и возглавить погоню, и тогда всем нам пришлось бы хлебнуть лиха.

   Для привала выбрал укромное местечко, закрытое с двух сторон крутыми холмами, густо заросшие высоким и плотным кустарником.

  – Эй, пора на свободу с чистой совестью, – крикнул я, обращаясь в сторону клетки на колесах. Почти тут же с той стороны донесся усталый и капельку недовольный голос Ольки:

  – Давно пора, а то мы тут себе шишек наставили везде, где можно и где нельзя.

  – Мы? Хм, сейчас посмотрим кто там за 'мы'.

   В спокойной обстановке, когда на тебя не бросаются разные типы с острыми клинками и при свете нарождающегося дня, открыть клетку вышло быстрее и проще. Вместо того, что бы резать прутья, я отыскал под пологом дверку и срезал с нее массивный замок.

  – Оля, ты первая выходишь, – громко сказал я. – Если кто-то решит ее опередить или придержать, то сильно пожалеет. Ясно?

  – Да никто меня тут не держит.

   Девушка ловко сдвинула край неснимаемого полога и спрыгнула на землю. Вид ее был удручающ. Смятая, с несколькими прорехами одежда, расцарапанное лицо украшенное синяками, сбившиеся в непрезентабельный колтун волосы.

  – Следующий на выход. И поживее.

  Полог трепыхнулся в очередной раз, и из клетки выскользнула тонкая девичья фигурка. Судя по красной коже и складкам крыльев за плечами, мне повезло столкнуться с одной из скуб. Выбравшись из клетки, краснокожая девушка пру мгновений стояла неподвижно, потом подняла голову, откинула волосы с лица...

  – Кэрилин!?

  – Здравствуй, Влад, – чарующе улыбнулась мне девушка. – Я так рада нашей встречи ты просто не поверишь.

  – Поверю да еще как, – ответил я. – Я уже привык к тому, что стоит мне оказаться в Пустошах, как приходиться вытаскивать тебя из неприятностей.

  – И я уже потеряла счет моему долгу перед тобою, – почти промурлыкала скуба. – И чувствую из-за этого и попадаю в эти ситуацию. Наверное, сами боги намекают мне, что пора расплачиваться.

   Краснокожая девушка излучала такую волну желания, что я ощутил, как все мое тело буквально кричит 'да, да, хоть сейчас приму благодарность в любой форме, но лучше всего...'. Рядом тяжело задышал Николай, которому досталась часть сексуального наваждения.

  – Хватить балаболить, вертихвостка, боги тут ни при чем – наваждение схлынуло при звуках громкого голоса, прозвучавшего из глубины клетки. – Если бы вела себя осмотрительнее, то и твоя задница находилась в безопасности. Уж точно не пришлось из кожи вон выворачиваться, чтобы вылезти в очередной раз из дерьма.

   Из клетки на сухую и твердую землю Пустоши спрыгнуло очередное действующее лицо и мне показалось, что при этом качнулась земля.

  – Доброго дня, Влад, – пророкотал здоровяк. – Удачно ты оказался на нашем пути.

  – Привет, Кромыр. Как здесь оказался-то?

  – Да вот эта девка уговорила меня на очередную свою авантюру. И я по глупости согласился.

  – Эй, эй, – воскликнула Кэр и погрозила пальчиком троку, – ты где тут девку увидел? Смотри, живо тебя научу манерам.

   Но Удар даже и глазом не повел на угрозы скубы. Проигнорировав ее слова, он вновь обратился ко мне

  – Влад, это твои друзья? Познакомь нас.

   Только сейчас я вспомнил о своих спутниках, забытых напрочь под влиянием неожиданной встречи. А те и сами молчали, не напоминая о себе.

  – Ольга... Николай – мои друзья. Помогают мне в моих опытых и сейчас, хм, стали моими учениками. Кэрилин... Кромыр Удар – тоже мои друзья. Они искатели из Стариса.

  – Лаконично, – себе под нос произнес Колька, который с появлением Ольги стал чувствовать себя спокойнее и увереннее.

  – Ой, мальчик, – тут обратилась к нему Кэр, – а ты в правду ученик самого Влада Тихого? А в какой области – магии или...

  – Стоп, стоп, – оборвал я любопытную и словоохотливую (а еще ехидную и хитрую) скубу, – позже наговоритесь или в пути. Нам поскорее нужно убираться отсюда, пока по нашим следам степняки не нагрянули.

  – Согласен, – поддержал меня Кромыр, – только прошу дать мне немного времени.

  – Зачем? – поинтересовался я и тут же добавил. – А-а, все понятно.

   Здоровяк сразу после озвучивания своей просьбы подошел к повозке и выломал одну из оглобель. Двухметровая, толщиной с бицепс взрослого мужчины слега в руках гиганта казалась тростинкой. Таким оружием можно быка играючи зашибить или не очень опасную местную тварь.

  – Все? – спросил я. – Тогда выступаем.

   Если бы поблизости нашелся наблюдатель, то его шокировала бы наша компания (уточню – нормальный и адекватный наблюдатель из разумных созданий). И вот как мы смотрелись со стороны: в пятнадцати метрах от основной группы шустро перебирает шестью тонкими ногами огромная металлическая тварюга, изредка помахивая четырьмя лапами-мечами, потом шли двое молодых парней; девушка-человек с мрачным и одновременно любопытным выражением на лице; краснокожая скуба, веселая и беззаботная с виду и постоянно лезущая с провокационными вопросами то к одному, то ко второму парню; рядом крутился высокий скелет с мечом на поясе, щитом за спиной и непонятной трубообразной конструкцией в руках с арбалетным прикладом; еще одно многорукое и многоногое насекомоподобное создание; огромный мужчина, в котором любой определит трока, вооруженный толстой жердью и замыкали шествие еще два скелета, вооруженных аналогично первому и державшиеся в пятнадцати метрах позади.

   С трудом отбившись от приставаний любопытной скубы, отдав ей на растерзание Кольку (предупредив того, чтобы молчал, держал язык за зубами насчет нашего иномирного происхождения), я принялся расспрашивать Ольку о ее злоключениях. И вот что узнал.

   В тот момент, как заработал портал, девушка ощутила сильный жар и головокружение, но длилось все это едва ли не миг. В следующий момент она уже стояла на небольшом пяточке рядом с группой людей, одетых кто в доспехи, кто в обычные одежды, мало похожие на одеяния привычного ей мира и времени.

  – Там четыре рыцаря было...

  – Рыцаря? – перебил я. – Точно?

  – Ну, я не знаю, – чуть растерялась девушка. – Высокие, все в доспехах, какие в музей стоят, у каждого длинный меч и щит в половину тела.

  – На лошадях? – уточнил я.

  – Нет, – помотала отрицательно головою девушка, – там совсем никого не было на лошадях, все пешком были. Еще там пять или шесть ниндзей было...ну, такие, все закутанные в тряпки с кучей ножей, с мечами у одного коса была, только маленькая и на короткой совсем ручке...

   В общем, я выяснил, что кроме четырех латников, пяти или шести 'ниндзей', там имелось еще около десятка лучников – худощавые мужчины без доспехов с длинными, напоминающие английские, луками. И охраняли они одного человека...

  – Лет сорок пять или пятьдесят, с красивой сединой, бородкой небольшой и сам привлекательный, – чуть запинаясь, описала мне Ольга лицо, которое охраняли столь разные по своему составу и специальности воины.

  – Привлекательный? В пятьдесят лет? – хмыкнул я. – Ну-ну...

  – Да, – запальчиво произнесла девушка, – привлекательный. Много ты понимаешь... вот видел Томаса Шона Коннери? В пятьдесят лет он был просто красавчик. И тот человек немного на него похож был.

  – Ладно, – сдался я, решив не продолжать начатую тему, – убедила. Кто там еще рядом был?

   А были там кроме уже перечисленных, еще человек пятьдесят... рабов или пленных, никем другими их не назовешь – на гостей или спутников кандалов не надевают и плетьми не хлещут до кровавых брызг. И еще непонятная клетка, в которой явно кто-то шевелился, но кто – рассмотреть не удавалось из-за плотного полога, натянутого до самой земли.

  – Клетка совсем небольшая, – добавила Ольга. – Ее два раба несли легко. Как пенал от гарнитура, только высотой чуть-чуть больше метра, а шириной много меньше. Там обезьяна только уместится, вроде крупной шимпанзе.

  – А почему клетка? Ты же сама сказала, то там полог был навешан.

  – Под тряпкой иногда, кода ветерок дул, проступали прутья, – пояснила девушка.

  – Понятно...

   А дальше девушка почти ничего не запомнила. Только успела встретиться взглядом с 'привлекательным', как провалилась в темноту. Очнулась от тряски и того, что жесткий пол больно лупит ее по спине каждый раз, когда тележное колесо попадает в ухаб или наезжает на камень. Здесь же увидела и Кэр с Ударом. Впрочем, познакомиться толком не успели – сначала дорога не располагала для бесед, потом отходила после тяжелой дороги, а там уж и я подоспел.

   Удивительно, но за весь наш путь по Пустошам никто не встретился. Ни одна живая или не очень живая тварь не попыталась попробовать нас на зуб. Никто из искателей так же не попался на нашем пути, но этому было свое объяснение.

  – Тут места не самые богатые, – пояснил мне Удар. – Раньше, еще до появления Пустоши тут все больше отрабатывались сильные чары. Тренировались в общем. Потому и строений почти нет.

  – Полигон, – кивнул я в ответ головою, – понятно.

  – Ага, – согласно кивнул головою трок, – он самый. И места тут, стоит отметить, опасные и нищие.

  – ???

  – Да тут брать-то совсем нечего – зданий нет, полезных растений и тварей мало, – пояснил мне Удар. – Зато полно очень опасных монстров и стихийно возникающих заклинаний. А еще...

   Кромыр замолчал, несколько секунд морщил лоб и беззвучно шевелил губами, словно решал продолжать разговор или нет, или читал короткую молитву, отгоняющую злых духов. Потом продолжил.

  – Еще тут часто исчезают искатели, а те, кто возвращаются говорят о непонятных и страшных вещах. Словно бы в местных подземельях обитают разумные существа, убивающие всех, кого увидят.

  – Кхм, да уж, умеешь ты успокоить, – проговорил я и покачал головою. – Одно радует, что в катакомбы мы не полезем.

   Вот и шли мы по этому полигону, с каждым часом чувствуя, как накапливается усталость и крепнет желание плюнуть на все и сесть отдохнуть. Ольга уже давно заняла место на одном из богомолов. Я предложил было и Кэр дать отдых ногам и прокатиться на втором големе, но та так презрительно на меня посмотрела, что я тут же замолк и больше не поднимал эту тему.

   Первый привал сделала в крошечной роще, в которой было больше высоких кустарников, чем хилых с редкой листвою невысоких деревьев. Посидели с час, попили водички, запас которой я прихватил с собою еще при переходе и тронулись вновь в дорогу.

   Шли мы больше наобум, так как оба искателя плохо ориентировались в этой местности. Так, примерно знали, что 'вон там вон' лежит 'это', а 'в той стороне' стоит 'кое-что интересное'. И пока меня этот маршрут устраивал. Черт знает этих кочевников насколько в них горит праведное пламя мести. Вдруг, решат отомстить? И первым же делом направят патрули по самым исхоженным тропам ведущим, к примеру, к Старису. А куда еще могут пойти сбежавшие пленники, двое из коих искатели? Так что наша группа старалась держаться в стороне от мест, пользующихся частым интересом.

   Второй привал, который должен стать и ночлегом, сделали часа за полтора до темноты. Как раз удачно нашлось местечко для безопасного (насколько он может быть таковым в этих землях) отдыха. Это была совсем крошечная долина, заваленная скалами. Среди них отыскалась уютная пещерка, в которой имелся ручей: сильный поток воды стекал по одной из стен пещеры и исчезал в галечно-песочном полу.

  – Уф, с водою нам повезло, – довольно произнес Кромыр, подставив сложеные ковшиком ладони под струю. – Холодная, хорошо. А то твоя, Влад, уже теплая стала. Да и невкусная она.

   Что правда, то правда. В металлической канистре, в которой я держал воду, жидкость за целый день нагрелась до состояния горячего чая. И привкус... неприятный такой, словно сгоревшей пластмассой отдает. Но ладно вода, пусть и неприятная на вкус, но она была – не было провизии. Все то, что взял с собою при переходе, так и осталось на месте среди лопат и деталей големов. А есть хотелось просто жутко.

  – Эх, еще бы к ней барашка жареного на вертеле, – мечтательно произнес Удар и так выразительно втянул воздух, что мне на короткий миг почудился аромат готовящегося на огне мяса. И в ответ на это мой живот отозвался громким ревом, заставив взгляды окружающих скреститься на мне... ну, кроме големов.

  – Ну, – тихим голосом, в котором было полно сомнения, произнес Колька, – я могу попробовать написать формулу, ээ, заклинание органической цепочки... собственно, будет возможность при активации этого заклинания получить питательную смесь. Или пасту или что-то вроде.

  – Луче не стоит, – устало произнесла Олька, – еще потравимся. Не пробовали же до этого.

  – А сможешь? – не обратив внимания на слова Ольги, поинтересовалась Кэр.

  – Ага, – поддержал ее трок, – есть так хочется, что и стеклянный паук пойдет как деликатес.

  – Я не знаю, – смешался Колька, не ожидав, что окажется в центре такого внимания. – Это к Владу.

  – Стоп, – подняла к груди ладошки Кэрилин, – я не поняла – ты сможешь или Влад?

  – Я... – начал было говорить Колька, но был тут же оборван мною.

  – Мы можем вдвоем попробовать, так как мой ученик обладает недюжинным умом и выдает небывалые идеи. Вопрос только в том, что в этом месте при создании еды легко получим яд или нечто похожее. Рискнете?

   Почти сразу же искатели согласились, что в таком деле риск не нужен, да и голод не настолько силен, можно потерпеть еще немного. А я чуть позже отвел Кольку в угол и провел очередной инструктаж:

  – Та за каким ляпнул про свои формулы? – прошипел я парню на ухо, прижав того к дальней от своих спутников стене. – Спалить нас хочешь? Запомни, ты мой ученик, а те не могут знать больше, чем им дал учитель. Усек?

  – Да. Извини, Влад, не подумал, – покаялся парень.

  – Не подумал он, – пробурчал я, отпуская Кольку. – Здесь такая халатность легко приведет к смерти или чему похуже. Вон у Ольки поинтересуйся на этот счет, понравилось ли ей сидеть в клетке?

   Машинально парень посмотрел в сторону девушки, нашей землячки. Она как раз в этот момент стояла возле ключа и набирала в ладонь воду. Умыться захотела или попить... точно узнать, что именно у меня не вышло.

   Внезапно со стороны входа, возле которого дежурили големы, послышалось низкое рычание, резко перешедшее в шипение и последующий свист на грани ультразвука. Одновременно послышались громкие хлопки выстрелов из духовых ружей големов. Попали, если принимать во внимание тот факт, что свист сменился громким ревом. Вот только мне было как-то не до этого.

   От первого звукового удара неведомой твари у меня внутренности скрутило в один тугой узел, и подкосились ноги. Рядом застонал Колька, и опустился на пол, обхватив руками голову. Ольга на ногах устояла, хотя и пришлось ей опереться спиной о каменную стену, совсем не обратив внимания, что ей за шиворот полилась вода. Лучше всех выглядели искатели: и скуба, и трок даже не пошатнулись. Удар тот и вовсе нагнулся за своей оглоблей, намереваясь принять участие в схватке. Но не тут-то было.

   Что-то скрипнуло рядом с Олькой, склизкий, выделяющийся на ровной стене уступ прямо под потоком воды, на который оперлась девушка, вдруг ушел в камень. Скрип стих тут же, как камень сровнялся с поверхностью стены, став одним целым. И только тонкая окантовка из грязного налета, стертая при входе в пазы со стенок уступа, выделяла место.

   Через несколько секунд дрогнул пол, заскрипела и зашуршала галька с песком, которыми был покрыт пол в пещере. В центре пещеры, как раз в том месте, где сейчас стояли искатели, возникла крошечная воронка, в которую проваливался песок.

  – Побери их всех темные боги, – как-то совсем грустно и без тени паники произнесла Кэрилин. И все... через секунду воронка превратилась в огромный провал, проглотивший скубу и Кромыра. Следующей исчезла Ольга. Я же еще успел сделать несколько в сторону выхода, наплевав на возможную встречу с неведомой тварью, прихватив с собою Кольку, как почувствовал – падаю. Под ногами возникла огромная и скоростная лента конвейера, соскочить с которого не было никакой возможности. В тот момент я еще подумал, что нежелание брать с собою спутников в этот мир было правильным: вон сколько неприятностей только из-за одной Ольги...

   Падение чем-то напоминало спуск по трубе в аквапарке, только вместо воды под задом был песок и мелкие (и не очень камешки). А еще совсем рядом со мною катился Колька, изредка цепляя меня по голове и плечам сапогами. И големы... вот кого я опасался больше всего. Эти металлические болваны попрыгали следом за мною в яму, и вот теперь я гадаю: проткнет меня случайно богомол или приложит пяткой по лбу скелет...

   Глава 7

  – Говоришь, в катакомбы мы не полезем?

  В голосе Кэрилин было полно искреннего интереса и наивности, словно и нет в ее вопросе второго дна. Но на это купился бы кто-то другой, кто не знаком со скубами и тем паче с данной прелестной представительницей этого племени. Вон и Колька недовольно засопел и раздраженно покосился в сторону краснокожей девушки, даже не удержался от короткой фразы:

  – Все бы только шуточки шутить, да поковыривать.

  – Оо, – удивленно воскликнула и при этом широко распахнула глаза Кэр, – у мальчика прорезался голос. Ммм, а таким тихоней казался, таким скромником притворялся...

  – Хватит, Кэр, – оборвал я девушку, – найди более подходящее место и время для шуточек. Лучше скажи, как нам дальше быть?

  – А я знаю?

   Вот сейчас она была по-настоящему искренняя.

  – Ну вы же искатели, должны знать Пустоши очень хорошо, – поинтересовался я у девушки и здоровяка.

  – Я же говорил, – хмуро произнес трок, ответив вместо скубы, – что эти места малоизвестны. И совсем неизвестны подземелья. Из десяти групп, спустившихся сюда, в живых оставался один или два человека. На поверхности я бы всех вывел в обжитые места, а здесь... хоть бери и долби эту плиту.