Текст книги "Вор-маг империи Альтан. Книга третья (СИ)"

Автор книги: Михаил Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

   Для демонстрации я выбрал воина. Пусть он габаритами побольше и маны потребует больше, но зато выглядит внушительнее и эффектнее. Чтобы меня не отвлекали и не дергали каждый раз, я отошел от кампании метров на сто в сторону, почти приблизившись к опушке рощи. К счастью, тут с края росли целые поля шиповника и молодых березок, сквозь которые было не продраться не увидеть ничего.

   Но нездорового любопытства опасался я зря. Ребята лишь поинтересовались, куда это я собираюсь и прокомментировали мой ответ лишь глубокомысленым 'А-аа'. И все. Скрываясь в зарослях, я успел увидеть, как народ начал потрошить свои рюкзаки. Судя по всему, там намечается небольшой пикничок. И это люди, которые магию ставят чуть ли не превшее всего в жизни. Или просто таким образом стараются показать, что будут послушными-послушными, только бы взял с собою в соседний мир. Ладно,даже если и так, то пускай, лишь бы мне не мешали.

   Почти нулевое магическое поле Земли привело к тому, что я провозился с големом до самого вечера. Часов семь, не меньше накладывал чары на кристалл, решив обойтись без рисования знаков на деталях создания. Правда, чуть больше маны тратиться при таком способе. Но это я переживу. Несколько раз, почти каждый час, рядом появлялся кто-нибудь из ребят (все-таки не выдержали) с однотипными вопросами: 'Ну, когда? Чего так долго? А можно посмотреть?'. И каждый раз я их гнал подальше. Надоели, только отвлекают от работы.

   Но вот, наконец-то, я закончил. От долгой работы в неудобном месте голова слегка кружилась и болела при резких движениях. Но зато у меня на руке лежал камешек, содержащий сущность магического создания. Покатав с полминуты его на ладони, я приложил алюминиевой пластине, одной из нескольких, что составляла живот голема. Капля маны и вот кристалл намертво прилепился к металлу.

  – С Богом, – прошептал я одними губами и активировал чары. И едва успел отскочить, когда куча деталей взорвалась. Именно взрывом, настолько все быстро происходило, показался мне процесс 'сбора' голема. Всего несколько секунд прошло, и передо мною стоит гротескное и мрачное создание. Сантиметров на восемьдесят от земли поднималось туловище, прочно стоящее а шести лапах, вытянутое в длину больше чем на полтора метра. Еще на восемьдесят сантиметров вверх поднималась грудь, венчавшаяся небольшой головкой с острыми рогами, красными глазами и огромной акульей челюстью. Четыре верхние трехсуставчатые лапы сильно напоминали богомоловские, только вместо хватательных 'ножниц' вооружены семидесятисантиметровыми клинками с заточкой по типу микропила. Плюс, в местах крепления имелись пять многосуставчатых пальца, почти по пятнадцать сантиметров в длину. Подгибая по 'богомоловски' клинки к локтям, воин получал почти обычную хватательную конечность. Все тело состоит из изогнутых пластин, которые держаться с помощью магии и только суставы на конечностях имеют шарнирное соединение. Каждое движение голема сопровождалось тихим треском и шорохом. Голова свободно вращалась во все стороны.

   Налюбовавшись, я направился к своим знакомым, готовясь продемонстрировать магическое создание.

  – Класс! – восхищенно проговорил Пашка, – А с рабочим справишься? Мы подождем сколько нужно.

   Я только отрицательно покачал головою. Вот еще тратить силы на пустые опыты. И так чувствую себя выжатым, как лимон. В тот день еще часа два все только и делали, что смотрели на магического искусственного воина. Голем быстро перемещался между деревьев вокруг поляны с костром, срубал мелкие деревья и двигал своими клинками с такой скоростью, что те превращались в размытые пятна. Все кончилось тем, что манна в кристалле иссякла, и богомол рассыпался кучей деталей.

  – И все? – разочарованно протянул Сашка. – Я думал, что он подольше проживет... уж точно не час.

  – Два часа, – поправил я его. – И потом, в этом мире магической энергии практически нет и автоматическая подзарядка невозможна. Вот в империи такое создание спокойно будет бегать без передышки хоть год, хоть два.

  – И когда ты пойдешь?

   Глава 4

  Потребовалось почти полтора месяца и все мои сбережения, чтобы набрать нужное количество големов и снаряжения. Но это того стоило. Теперь у меня было все, чтобы заняться постройкой подходящего жилья. Двадцать рабочих 'муравьев' должны принять самое живое участие в этом. А охранять их должны пять 'богомолов' и десять обычных скелетов. Последним отводилась роль стрелков с... ружьями. После некоторых раздумий, я решил отказаться от тяжелых арбалетов и вооружить свое воинство пневматическими винтовками. Разумеется, не магазинного производства, а своего, кустарного так сказать. Длинный семидесятисантиметровый ствол, под ним баллон высокого давления, короткий приклад и поршень. Тяжелая и неудобная штука, с которой не справиться человеку. Но вот для големов было в самый раз. Переломить, вставить пулю (тридцатиграммовая 'полевская' из охотничьего магазина), привести в боевое положение, прицелиться и выстрелить. На сто метров стрелки укладывали десять пуль из десяти в донышко от обычного ведра. На этом же расстоянии пробивала латунная пуля полуторамилиметровую стальную пластину, с пятидесяти метров – два с половиной миллиметра. Понятное дело, что на коленке собрать действующий образец с такими характеристиками никому не под силу. Но где есть магия, там возможно все.

   Но самое сложное оказалось не столько подготовить снаряжение, как разместить его в портальном круге. Сравнительно небольшой, радиусом в три метра, круг с магическими знаками едва-едва вместил в себя все те килограммы, что наготовил.

  – И как вы все это попрете? – с сомнением произнес Сашка, оглядывая кучу металлических и деревянных грузов. – Там машины нет.

  – Уж насчет этого можешь не волноваться. Там найду транспорт или парочку големов прямо на месте активирую и нагружу скарбом.

   За прошедший месяц мне удалось отговорить народ сразу всем отправляться со мною, максимум был согласен на одного. Но куда там, проще было заставить бронзовую статую заговорить, чем этих замолчать. В общем, со мною шли двое: Оля и Николай. С девушкой было все просто – захотела и все согласились, что проще ей пойти на встречу. А вот ее приятелям пришлось бросать жребий, чтобы выявить 'счастливчика'. Победил Колька.

  – Вы сильно не отчаивайтесь, – попробовал я успокоить оставшихся ребят, – еще не известно кому больше повезло. Да и пользу вы принесете большую в этом мире...

   Мы договорились, что Сашка и Павел то время, пока я буду отсутствовать, потратят с толком. Основным заданием у них было – изготовление големов. И чем больше, тем лучше. Так же я попросил позаботиться о доспехах и обычном холодном оружии. Мало ли как жизнь обернется, такие вещи всегда в цене особенно в местах полных опасностей. А Свободные Земли именно таким местом и были.

  – А это вот вам, – чуть позже обратился я к своим спутникам в соседний мир. – Простые амулеты-маячки.

  – И что они делают? – поинтересовался Коля, беря у меня из рук медную пластину с вычурной вязью знаков. – Кому маячат?

  – Мне. Если вдруг нас раскидает, то смогу быстро найти.

  – И насколько быстро? – быстро спросила девушка, накинув шнурок на шею и пряча медальон под одеждой.

  – Часа полтора-два, – сообщил я, примерно прикинув возможно-максимальное время. – Амулет во время перехода разрядиться почти полностью и потребуется некоторое время, чтобы вновь напитался маной. И чем дальше от меня окажетесь, тем дольше будет идти, хм, сигнал.

  – И это быстро? – удивился Сашка. – А если за это время их зверье сожрет?

  – А тогда лучше всего остаться здесь, – раздраженно откликнулся я. – Кто боится, тот может смело идти домой. Ведь я уже предупреждал...

  – Хватит, хватит, – перебила меня Оля, – мы уже все поняли. И я не боюсь, думаю, что ничего плохого не случится.

  – Ладно, хватит так хватит, – вздохнул я и, чуть замявшись, протянул девушке еще один амулет, тот самый, что получил от мага перед первым возращением домой. – Возьми вот еще один.

  – Еще? Зачем?

  – Его мне один маг дал, пообещав, что с ним переход через портал будет безопаснее. Правда, там шла речь об обычных, в пределах одного мира. Но я уже его проверял и все было хорошо.

  – Хорошо, – с некоторым сомнением проговорила девушка, принимая у меня амулет, и тут же спохватилась. – А у тебя есть такой же? И Коле не помешал бы.

  – Нет, больше у меня таких нет. Я же не рассчитывал, что придется брать с собою пассажиров.

  – А...

  – Все, – не выдержал я, – прекратили. Или идем или вы остаетесь здесь.

  – Идем, – почти в один голос выкрикнули Оля с Колькой. Уф, наконец-то пришли к общему знаменателю. Перед тем, активировать чары перехода, я еще раз скрупулезно проверил экипировку своих попутчиков. Как уже заметил раньше, более-менее целыми оставались только натуральные, так сказать, природные материалы: железо, дерево, шерсть, кожа, лен. Синтетические материалы, резина, пластик и прочее в том же духе разрушалось. Только поэтому потребовал, чтобы мои спутники позаботились о своем снаряжении исходя из моих требований. Те и позаботились: заказали себе у знакомых ролевиков костюмы из всего натурального. Дорого вышло, но зато теперь девушка щеголяла в замшевой курточке и таких же штанах, льняной рубашке, мокасинах и с длинным тонким кинжалом на боку. Коля был одет почти так же, только вместо куртки – жилетка, а на ногах сапоги со шнуровкой и слегка вздернутыми носками. Из оружия – трехгранная дага с тридцатисантиметровым клинком и чашеобразной гардой и кривая сабля.

  – Ну, поехали, – проговорил я, когда убедился что все в порядке, а ребята встали плечом к плечу рядом со мною. И активировал портал. Почти сразу же в лицо ударил нестерпимый жар, возникло чувство невесомости, потом притяжение вновь появилось, да еще какое! Я ощутил себя камешком, попавшим под асфальтоукладчик и который вот-вот раздавит в мелкий песок. И я точно знал, что если я дам слабину, то так оно и будет. На мое счастье неприятные ощущения длились недолго. Только я начал выдыхаться, ощущая приближение того мига, когда просто не выдержу нагрузки, как все кончилось.

  – Кха, кха, – закашлялся я, стараясь прочистить горло. – Эй, народ, вы как там?

   Но мой вопрос остался без ответа. Ни словечка рядом не прозвучало. Мало того, я не услышал ни единого звука – шороха, стона, звяканья оружия. Откашлявшись и протерев глаза, в которые, словно, по мешку песка засыпали, я осмотрелся по сторонам и не смог удержать от злого ругательства. Рядом не было ни-ко-го.

   Лежали лопаты и кирки, тележки, мешки с разобранными големами, но не было моих спутников.

  – Вот говорил же я им, говорил, – простонал я и с силой ударил кулаком по земле, потом еще раз и еще. Боль в руке помогла прийти в себя и начать думать без лишних эмоций.

   Очень плохо, что ребята пропали. Но слава моей паранойи, я позаботился о таком варианте. Вот как чувствовал, когда давал следящие амулеты. Теперь остается только подождать, когда амулеты спутников заработают и идти по пеленгу. Вот только для начала стоит озаботиться своей безопасностью и найти свою лодку.

  Но планам моим не суждено было исполниться. Как я не обшаривал местность, ничего похожего на знакомый овраг не нашел. Через два часа я вернулся к месту выхода, уселся рядом со всеми вещами и подвел итоги. Портал выбросил меня совсем не там, где я уходил из этого мира в прошлый раз. Местность напоминала степь, но мало ли степей в империи? Я легко могу оказаться в королевстве Пиринор, или в герцогстве Ашурское, или в центре владений степняков. Последнее особенно неприятно.

   Черт, ну за что мне такое невезение? И эти пассажиры напросились... как без них было бы просто: сейчас бы активировал пару-тройку големов, нагрузил вещами и потихоньку пошел бы искать цивилизацию.

   На этой мысли у меня из кармана куртки послышался тихий щелчок, потом еще раз и еще. Я торопливо достал амулет – деревянная плашка со стеклянной крышкой. Чем-то напоминает компас или часы, но вместо стрелок там два шарика. И вот один из них слегка постукивал по стеклу.

  – Уф, нашлись... нашелся один, – облегченно проговорил я вслух. – Хоть бы это была Олька.

   Я только сейчас признался самому себе, что девушка мне не безразлична. Именно поэтому я и отдал ей единственный амулет, который должен (по словам того мага) защищать от негативных воздействий при переходе сквозь портал.

   Судя по активности шарика, один из амулетов-маячков находится километрах в четырех от меня. Вот же диллема: остаться на месте и попытаться поднять одного из големов в качестве защитника на всякий случай или отправиться прямо так.

  – Да к черту все. Раньше чуть ли не с голой ж...й бегал, а теперь...

   А что теперь, кстати? Если честно, то ответа прямого и без экивоков я не знал. Впереди могло ожидать все что угодно: от отряда кочевников, до заскочившей из Пустоши твари. И металлический защитник был бы весьма кстати. Но время, неумолимое время не собирается давать мне поблажки. Может статься. Что пока я тут размышляю, ребят уже вот-вот порвут на лоскутки. И зачем я зря тратил время, носясь почти два часа по округе, как раз мог активировать одного голема.

   Пять минут потратил я на принятие решения. Взвесив все за и против, я решил обойтись без посторонней помощи. В самом деле, так ли мне нужна помощь, когда у меня есть боевой амулет, легко превращающий врага в головешки? Да и ускорение при мне, пусть и изрядно ослабевшее, но дать мне шанс нанести два-три молниеносных удара или удрать за горизонт все еще способно.

   Или не удрать, а просто бежать к своей цели, ускоряясь, замедляясь и вновь ускоряясь. Так я когда-то удирал от бури в Пустошь. И пусть тогда чары скорости не сбоили, но и лишнего груза в виде девушки у меня на руках сейчас не было. Не прошло и десяти минут с момента стара, когда шарик на 'компасе' подполз к центру и там застыл, часто-часто вибрируя. Это означало, что совсем рядом находится кто-то из моих спутников. Вот только где?

   Вокруг на многие километры простиралась степь. Ни одного деревца – только пышное разнотравье. Некоторые растения достигали в высоту полутора метров и имели стебли в мизинец толщиной. В таких зарослях можно слона потерять, если тот ляжет и не будет шевелиться. Ну, может я и утрирую, но отыскать человека быстро было невозможно. Как назло, охранного амулета, который с точностью до метра и килограмма показал бы наличие любого существа, при мне не было.

  – Черт... – выругался я под нос и, сплюнув пыль, которой надышался и наглотался за время дороги, закричал что есть мочи. – Эй, ау! Оля! Коля!

   Ответ пришел почти мгновенно. Совсем рядом, буквально в десяти метрах впереди прозвучал чей-то хриплый голос:

  – Эй! Я тут, помогите мне! Э-э-ей, вы слышите меня?

   Голос был незнаком: хриплый, отдающий каким-то сипением, словно у его хозяина в легких воздух стравливало, как в автомобильном колесе. И еще – он шел из-под земли. Огненный шар, самое действенно средство от всякой нечисти, появился у меня в руке моментально, даже не пришлось напрягаться: раз, и подсознание само активировало боевые чары.

   Я замер, готовый ударить огнем на любой шорох, запах, да просто на ощущение опасности.

  – Эй, да где же вы? – прозвучал тот же голос. – Я тут, в яме. Помогите, пожалуйста.

  – Кто там? – решился я подать голос, но заклинание гасить не стал – мало ли что.

  – Я... я путешественник, – торопливо заговорил неизвестный, – случайно провалился сюда. И вот...

  – Коля – ты?

   Несколько секунд стояла тишина, потом хриплый голос неуверенно поинтересовался:

  – Влад?

   Парень отыскался на дне глубокой ямы с крутыми краями и твердыми, словно бетонированными или из обожженной глины стенками. Дно было усеяно крупными булыжниками с голову человека, местами росла жиденькая, акая-то блеклая трава. На одном из камней сидел Николай. Лицо и руки были грязнющие, на лбу и правой щеке алели свежие ссадины, губы распухли и напоминали раздавленную алычу.

  – Ну и рожа у тебя Шарапов, – хмыкнул я, припомнив подходящую фразу из любимого фильма.

  – Тебя бы сюда, – тоскливо произнес Колька. – Вытащишь?

  – А нужно? – с напускным сомнением спросил я. – Посидишь пару деньков, подумаешь над смыслом жизни. А заодно проникнешься тем фактором, что стоит прислушиваться к чужим мнениям и советам.

  – Издеваешься? – почти простонал Колька. – Вытащи, а? Я себе похоже что ребро сломал. Или два...

  На мое мнение, навязавшегося спутника стоило бы помариновать в яме. Нет, не день или два, как озвучивал. Хватило бы и часика, чтобы приструнить настырного балбеса. Но подобное было бы слишком жестоко, да и мне теперь долго с ним жить бок о бок, не хочется портить отношения.

   Достать товарища из природной ловушки оказалось не очень легко, но и больших трудностей не ощутил. Всего лишь нужно было спрыгнуть вниз. А дальне, не отвечая на ошарашенный взгляд парня, стал готовить заклинание. Однажды я уже применял нечто похожее, когда тайно навестил один особнячок... и вот, разработанное для специфических нужд, заклинание пригодилось еще раз.

   Колька прибалдел, когда я подошел к нему вплотную, коснулся рукой плеча и в следующий миг ему под зад ударил земляной столб, вынеся нас обоих к поверхности.

  – Вот это да! – восхищенно воскликнул парень через минуту, когда мы оказались на поверхности. – Что это было?

  – Обычное заклинание, – отмахнулся я от его вопроса. – Ты лучше скажи, не видал ли Ольку?

  – Что? Так она не с тобою!?

   От громкого крика парня я сильно поморщился и демонстративно потер ухо ладонью.

  – Что кричишь? – поинтересовался я.

  – Так ведь Оля... – сбавил тон и растерянно проговорил Николай. – Она разве не с тобою.

  – Была бы со мною – не спрашивал, – буркнул я. – И судя по твоему ответу сам про нее ничего не знаешь... м-да.

  – Влад, – тихонько окликнул меня парень своим страшно-хриплым голосом, – а почему нас раскидало друг от друга?

  – Спроси что полегче. Сам бы не отказался хоть от развернутого, хоть от краткого ответа. М-да... кстати, а что с тобою было с момента активации портала?

  – Да так, – пожал плечами Колька, – толком и не запомнил...

   В тот момент, когда я запустил процесс перехода в иной мир, Николай ощутил жар. Сильный, но терпеть можно. Как в жаркую погоду летом подойти поближе к костру. А через несколько секунд его выбросило на твердую землю в густую траву. Парню еще показалось, что ему под зад дали пинка. Когда поднялся, отряхнулся и осмотрелся по сторонам, то понял – попал. Причем попал во всех смыслах: местность незнакомая и поблизости не было ни меня, ни девушки. Покричав несколько минут и не получив ответа, Колька решил пройтись и осмотреться в округе. Но уже через полчаса его прогулка закончилась. Не заметив в густой траве яму, парень полетел вниз и только чудом остался без серьезных повреждений. Попытки выбраться наверх не увенчались успехом: стенки были настолько прочны, что ни сабля, ни кинжал их не брали. Так же ничего не вышло с призывами о помощи. Колька только голос сорвал, прокричав больше часа на пределе возможностей голосовых связок. И когда он уже совсем отчаялся, появился я.

  – А ты точно не видел Ольку? – еще раз повторил свой вопрос собеседник и в ответ на мое отрицательное покачивание головой, задал следующий. – А как меня нашел? Ее так же можно?

  – По маячку. У нее тоже есть такой. И если его не сожгло при переходе, то шанс есть.

  – И то он показывает? – оживился парень. – В какой стороне нужно искать?

  – Пока ничего. И где искать Ольку не знаю... да что ты на меня смотришь? Я вас силой с собою тащил, в портал пихал на пинках? – взорвался я. – Ее могло вообще выбросить хоть в Масонирии, хоть в море Туманов.

  – А это где? – растерялся парень.

  – Далеко...

   Мы не долго просидели на месте. Чуть отдохнули, убедились, что подозрение на перелом ребер не оправдалось – просто сильный ушиб, и тронулись в путь. Всю дорогу, а назад пришлось идти чуть ли не час, я постоянно смотрел на 'компас'. Но моя надежда, что второй шарик оживет и забьется, так и не оправдалась. Грустно.

   На неактивированых големов, вещи и снаряжение за время моего отсутствия никто не покусился. Чужих следов поблизости не обнаружил. Хотя, немного сомневаюсь, что в этой траве смогу разобрать хоть что-то. Тут Дерсу Узала и Чингачгук сдались бы, наверное.

  – И что мы будем делать? – поинтересовался Николай, когда мы вернулись к тому месту, куда выбросило меня. – Так просто Ольку бросать нельзя. Меня же нашел и ее можно.

  – Я тебя отыскал по маяку. Сколько раз еще можно объяснять? – вновь начал закипать я. – Вот заработает у Ольги ее амулет, тогда и будем знать, куда нам трогаться.

  – И что, – резко поинтересовался Колька, подскакивая с тележки, на которую было присел, – так и будешь сидеть до этого момента?

  – У меня есть чем заняться. И вот что, – я пристально посмотрел в глаза парню, отчего тот сгорбился и потупился, – не мешай мне. Можешь бродить поблизости, но ни в коем случае меня не беспооить. Ясно?

  – Ага, – прохрипел тот. – А вот вопросик есть. Если тут появиться кто-то кого не увидишь?

  – Тогда можешь звать, – разрешил я и после этих слов отвернулся от собеседника, потеряв к нему интерес. У меня сейчас дел невпроворот.

   Уже наступал вечер, когда я приступил к выполнению плана. Потом его сменила ночная мгла, серый рассвет и только к полудню я оторвался от своей работы. Перед глазами стояла серая пелена, желудок скручивался узлом и старался вылезти наружу. Кто хоть раз испытывал предельно жесткую морскую болезнь, тот меня поймет. Даже муки похмелья не сравнятся с моим состоянием. Было настолько мерзко, что еще чуть-чуть и я принялся бы мечтать о смерти.

   Но как бы плохо не было, результат того стоил. Рядом на куске мешковины, в которую до этого были увязаны части голема-скелета, лежали шесть кристаллов дарха полных маны и с наложенными чарами. Оставалось только вложить их в металлически солдат и вуаля – трепещите ничтожные!

   Последняя стадия операции заняла минут пятнадцать: положить по кристаллу в каждого голема, добавить каплю маны, чтобы дать первый толчок, активировать спящие чары и все. Через пятнадцать минут передо мною стояли шесть слабоуязвимых и смертоносных созданий. Два богомола и четыре скелета.

  – Коль, – окликнул я парня, который разве что рот не держал открытым, разглядывая фантастическое воинство, – подбери стрелкам доспехи. Ну там, кирасу, шлем, меч или топор каждому.

  – Зачем? – искренне удивился парень. – Ни же железные, фиг убьешь!

  – Зато можно закинуть крюк промеж ребер, – резонно заметил я. – Так что давай-ка займись полезным делом. И не бойся ты их, они защитят тебя от всех, кто попробует обидеть.

  – А ты чем займешься?

  – Посплю. Я сейчас настолько вымотан, что проще дать себя убить, чем делать попытки отбиться и хоть немного оттянуть свой конец... да, вот возьми эту штуку и постоянно следи за ней, – я протянул Николаю 'компас', который за все прошедшее время так и не ожил. – Как только он зашевелиться, вибрация появиться, к примеру, вот этот шарик задрожит буди меня немедленно. Все понятно?

  – Ага, – подтвердил парень, сопроводив свои слова энергичным кивком головы. При этом магический приборчик взял с такой нежностью, словно у него в руках мыльный пузырь, а не корявая конструкция их дерева и толстого стекла. Впрочем, Бог с ним.

   Глава 5

   Мне показалось, что стоило только закрыть глаза, как меня энергично встряхнули за плечи.

  – Ну чего тебе? – простонал я. – Не даешь уснуть.

  – Да ты и так дрых часа три, еле добудился, – растерянно произнес Николай. – Сам же сказал будить, если амулет сработает.

  – Амулет!?

   Сон слетел в одно мгновение. Я быстро сел и требовательно протянул руку вперед.

  – Ага, сейчас... вот, – правильно истолковал мой жест парень и вложил мне в руку 'компас'. А тот слегка трепыхался, вернее, дрожал шарик под стеклом, причем, еле-еле.

  – Вот же проклятье, – скривился я.

  – Что-то серьезное? – встревожился Колька. – С Олькой?

  – Может быть. Ее амулет очень далеко, очень, – сообщил я товарищу. Раз в десять дальше, чем ты был... и как ее угораздило? Черт знает что.

  – И что делать?

  – Идти туда, – проговорил я и сопроводил свои слова кивком головы, указав в сторону примерного нахождения потерянной девушки. То, что придется пройти очень много пугало не сильно, для этого у меня есть големы, способные спокойно нести на своих спинах меня с Колькой. Плохо другое – слишком долго девушка находилась одна в этом неприветливом для чужаков мире. Буду надеяться, что успеем прийти на помощь девушке до того, как случится нечто непоправимое.

   Ехать на насекомоподобных големах было скользко. Несмотря на плавный ход, я постоянно съезжал вперед. С точно такими же трудностями столкнулся и Колька, но ему приходилось еще сложнее: у меня хотя бы имелись навыки верховой езды, парень же мог похвастаться лишь мастер-классом сидения за монитором и партой. Нашими конями стали два богомола, в которых я вложил по кристаллу. Почетной свитой – четыре скелета в доспехах с мечами и воздушными ружьями. Хотелось, конечно, сделать все наоборот – больше богомолов и меньше скелетов, но первые были слишком тяжелы для активации чар. Каждый такой отнял у меня времени едва ли не в три раза больше, чем скелет.

   Во время поездки появилась куча свободного времени, которое я использовал для размышлений. К примеру, появилась мысль наносить чары на пули для ружей. Огненный шар; электрический разряд, который будет эффективен против закованных в латы воинов в плотном строю и противников в водной среде; заморозка и еще столько все можно придумать. А можно и гранатомет сделать, вернее, его магический аналог или... хм, миномет. Да, миномет лучше, против него защититься сложнее. А еще...

  – Вляаать!

   От мыслей оторвал громкий непонятный выкрик чуть позади меня. Я едва не отдал приказ големам перейти в боевой режим и уничтожать всех чужих. К счастью, последних не обнаружилось. Кричал Колька, который слетел со своего скакуна и прокувыркался пару метров в траве.

  – Ты как? – поинтересовался я у парня, вернувшись назад и остановившись рядышком. – Цел?

  – Цел. Просто еще со вчерашнего ребра болят.

   Парень поморщился и потер грудь ладонью. Потом кивнул на что-то в траве и продолжил:

  – Повезло, что не приложился головой по этому. Тогда бы точно мозги наружу полезли.

  – Чего?.. А, камень.

   Только сейчас я заметил, что вокруг в великом множестве валяются камни всевозможных размеров. Почти все они были больше чем на половину затянуты в землю, а высокая трава довершала маскировку. Да уж, Кольке просто повезло, что так удачно упал и не встретился ни с одним каменным подарком.

  – Река тут давно была, – продолжил говорить парень, пока я рассматривал валуны. – Вон видны берега, здесь русло шло... широкая, метров сто пятьдесят или немногим больше.

  – Широкая, – согласился я, – но сейчас не время тут наукой заниматься. Забирайся на свою лошадку и за мною.

   Колька тихонько простонал себе под нос, но покорно залез на спину богомолу и обхватил руками металлическую грудь.

  – Я готов, – сообщил он через полминуты, когда смог устроиться максимально удобно.

  – Вперед...

   Через два часа мы нашли то место, где 'приземлилась' Ольга. Ошибиться было сложно – в траве лежал амулет-маячок, выданный ей мною вчера перед переходом в этот мир. Неподалеку отыскался второй, защитный амулет от неприятностей при переходе сквозь портал. А еще вокруг все было истоптано лошадиными ногами, почва была изрыта тележными колесами и волокушами. Я насчитал два десятка кострищ и почти столько – следов от постановки шатров.

  – Кочевники, – сквозь зубы прошипел я. – Демоны вас подери.

  – Паршиво все, да? – растерянно поинтересовался Колька.

  – Угу. Олька у степняков. И нам придется очень постараться, чтобы ее вытащить. Тут народу не меньше двух сотен. Придется из кожи вывернуться, чтобы вытащить девчонку.

   Повезло нам в одном: после орды кочевников осталась хорошо заметная тропа. Идти по ней можно было все равно, что по бульвару. Примерно через два часа впереди я увидел несколько черных птиц, которые просто не могли быть никем другими, как падальщиками. Они сидели на небольшой холмике или неплотно набитом мешке... или трупе.

  – Суки, – прошипел я себе под нос и ударил по тварям молнией, выложившись почти на полную. С руки сорвалась целая гроздь тонких извилистых нитей ярко-голубого цвета, которые в долю секунды преодолели расстояние от меня до птиц. Встреча заклинания и живой плоти сопровождалось громким треском и вонью паленых перьев, дошедшей даже до меня, находящегося метрах в двадцати от падальщиков.

  – Влад, ты чего? – удивился Колька, который не заметил всей картины, занятый мыслью, как бы удержаться в 'седле'.

   Но я попросту отмахнулся от его слов, заставил ускориться своего голема и через несколько секунд стоял над местом трагедии. На сожженных птиц я не смотрел, так же меня мало беспокоил запах женой плоти и перьев. В первую очередь меня интересовало чужое тело, над которым пиршествовали стервятники.

  – Влад, что тут? О-уо...

   Николая, который приблизился к телу следом за мною, от трупного запаха и неприятной картины тут же вывернуло наизнанку. Пока он прочищал желудок, я занялся осмотром. Первой моей эмоцией, которая проявилась при виде мертвеца – радость. Я чувствовал счастье, что в паре метрах от меня лежит изуродованное тело незнакомого человека. Не Ольги.

   Один из скелетов-големов принялся вертеть тело с боку на бок, чтобы дать мне возможность со стороны все тщательно рассмотреть. При жизни мертвец был молодым мужчиной, вряд ли старше тридцати лет. Ростом около ста семидесяти сантиметров, тренированный, но точно не профессиональный воин, не та фактура тела. Одет в простые штаны из некрашеной шерсти (обалдел, наверное, при такой жаре в этой одежке) и все. На руках и ногах следы от веревок или кандалов. Спина изрисована десятком свежих полос – кнут или нечто вроде, досталось бедолаге порядочно. Умер он... страшно умер, если я все правильно просчитал. Человеку сломали спину и бросили здесь погибать в мучениях. Но смерти от боли, жажды или голода не дождался – его попросту заклевали стервятники. Твари. И птицы, и кочевники, которые обрекли на такую смерть живого человека. Кстати, судя по внешним данным, мужчина явно из империи, на кочевников или выходцев из Масонирии не похож ни капли. Раб или случайный прохожий?