Текст книги "Вор-маг империи Альтан. Книга третья (СИ)"

Автор книги: Михаил Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

  – Влад, я ему не верю. Я слышала слухи о разумных, которые обитают в пустошах, так вот, они сильно не любят всех прочих – искателей, магов, тех, кто живет за границей испорченных земель. И этот возник неожиданно, раз и уже среди нас. Уверена, что если бы не крысы и твои чары, эта тварь напала бы на нас. Подловил момент и ударил. От него надо избави...

  – Вот веревка.

   Обрывая фразу Кэрилин, из лаза вылетел моток тонкой веревки, а следом показался сам Вур. Заметив прижавшуюся ко мне Кэр, он негромко проговорил:

  – Мы сейчас союзники, так что бояться и стремиться меня убить не нужно. Я помогу вам – вы мне.

  – И в чем же заключается твоя помощь? А наша? – ядовито поинтересовалась Кэр, медленно отодвигаясь от меня.

  – Я могу помочь вывести всех вас наверх, а вы – пройти мимо крыс.

  – Так они же все удрали, – удивленно произнес Колька. – Откуда внвь возьмутся?

  – Они испугались, но скоро страх уйдет и холод их уже не остановит, тем более, что он сходит. А потом, там нам придется идти еще через пару пещер, где живут и охотятся эти твари. Верьте, это достаточный повод, чтобы считаться временными союзниками.

  – Ладно, – согласился я, – пусть так будет. Теперь поговорим насчет подъема – как? Как нам закрепить веревку наверху?

  – Я легко заберусь и привяжу ее, потом сброшу свободный конец вам, – предложил Вур. – Мне это вполне по силам.

  – Не сомневаюсь, – прошипела Кэрилин. – Заберешься, а потом позовешь своих друзей. Ты нас за дураков держишь?

  – В самом деле, Вур, предложи другой план, – проговорил я, делая знак скубе, чтобы та замолчала. – Мы тебе не доверяем, так что...

   Не доведя фразу до конца, я развел руками в стороны.

  – Тогда сами залезайте и привязывайте, – равнодушно сказал подземник и обратно подсел к огню. Вот же проблема нарисовалась, черти ее дери. Я еще раз посмотрел на гладкую стену и отказался от мысли ее 'штурмовать' – шансов сорваться больше чем нужно. Придется прибечь к магии, что совсем делать не хочется: два последних сложных заклинания вымотали меня изрядно.

  – Кэр, – приказал я скубе, – становись здесь и готовься подняться наверх. Да, и не забудь про веревку.

   Краснокожая девушка с недоумением посмотрела на меня, но указание выполнила без задержки.

  – Сейчас пару минут подожди, – попросил я, сосредотачиваясь над предстоящим волшебстве. – И смотри поаккуратнее будь, сил у меня мало, так что чары выйдут слабенькими. Не свались...

   Через пять минут под ногами Кэр возник каменный постамент диаметром не более полуметра. А дальше постамент вырос в каменный столб, поднявший девушку к нужной точке. Едва Кэр перебралась в проход, я тут же развеял заклинание, ощущая неприятную слабость и дурноту – перестарался, теперь в ближайшие несколько часов и думать нельзя о магии.

   Оказавшись наверху, Кэрилин закрепила веревку и сбросила свободный конец нам. Несмотря на то, что шнур был тонким, не толще моего мизинца, он выдержал всех, даже тяжеловесного трока, который поднимался последним. Во избежание всяческих ЧП, так сказать. С трудом подняли и големов, правда, пришлось помучиться – богомолы оказались мало приспособленными для вертикального передвижения даже с помощью веревки. Если бы не опасность места, то я бы их тут и бросил. Но два смертоносных создания в Пустошах – это лишний шанс на спасение, так что пришлось помучиться. Поднимали втроем – я, трок и Колька. Девушек не допустили до тяжелой работы, а стрелки-големы контролировали коридор. Был еще и сторожевой амулет, которые не сообщал ни о единой живой душе, но я предпочитал перестраховаться.

  – Уф, наконец-то, – выдохнул Колька, когда последний из меченосцев встал рядом с нами. – Я думал, что сдохну пока тащил этих металлических болванов.

  – Думай лучше о том, чтобы этот подъем оказался последним, – ехидно прокомментировала слова парня скуба и тут же поменяла свой тон на встревоженный. – Влад, Влад, что с тобою!?

   Глава 10

  – Что? Да все со мною нормальн... – немного удивленно проговорил я и резко замолчал. Нормального было мало, можно сказать, что совсем ничего. Для начала я сидел возле стены, привалившись к ней спиной. Дальше – больше, находился я в небольшой пещерки, с ровным полом и стенами, покрытые то ли выступами, то ли непонятными наростами почти одинаковой формы. Напротив чернело овальное пятно прохода. В центре тускло горел костерок, давая немного света вдобавок ко мху, которого было полно на потолке и в углах пещеры. Дыма, кстати, практически не было.

   Возле костра сидели все мои товарищи, которые быстро обернулись на мой голос. На их лицах появились счастливые улыбки, сменив растерянность и раздражение.

  – Уф, Влад, – облегченно вздохнул Колька, поднимаясь от костра и делая шаг ко мне, – ты очнулся. Наконец-то.

   Но раньше парня рядом со мною оказались девушки – Олька с Кэр, которые подхватили меня под локти и помогли встать. На удивление и опасение самому мне подняться удалось бы с некоторым трудом. Так что помощь пришлась очень кстати. Но отчего так, откуда взялась слабость, которая сковало тело? Даже мысли после первой произнесенной фразы и беглого осмотра пещеры потекли медленно, как моторное масло на сильном морозе.

   Поддерживаемый девушками, я подошел к костру и уселся возле него. Мельком заметил, что пламя давали чудные каменные обломки, светло-серого и серо-зеленного цветов, плоские и выгнутые. Словно крышки от маленьких кастрюль или половинки огромных раковин моллюсков.

  – Ты как? – первой поинтересовалась Олька, едва я устроился возле огня.

  – Да что-то не пойму, – честно признался я, встретившись с внимательным и обеспокоенным взглядом девушки. – Слабость есть, вялость непонятная. А как я в этом месте оказался?

   Спутники переглянулись между собою: Колька, открыл и тут же закрыл рот, Кромыр хмыкнул, но от слов воздержался, Олька просто вздохнула, ответила же мне Кэр.

  – Мы перенесли сюда. Когда подняли твоих големов из той ледяной пещеры в верхний коридор, ты вдруг закрыл глаза и плашмя упал на пол. Хорошо еще, что не вниз, обратно к мороженым крысам.

   Я машинально поднял руки и ощупал свое лицо. Мои телодвижения были поняты правильно.

  – Не волнуйся, шишек ты не набил и а это благодари Удара. Он тебя успел подхватить в самый последний момент.

  – И что со мною случилось? Какие предположения?

  – Судя по тому, что больше никто не падал, ты всего-навсего перенапрягся с чарами. Такое бывает с магами в этих местах: творят чары и сами не замечают, как организм истощается, потом раз и отключается.

  – М-да, – глубокомысленно заметил я, вспомнив, сколько энергии вложил в свои последние заклинания. Мне бы после 'ледяного поля' отдохнуть, а я взялся еще дальше магичить. Балбес, что тут еще можно сказать.

  – И что было дальше?

  – А дальше перенесли тебя сюда, – продолжила скуба, потом грустно вздохнула и добавила. – Часов десять лежал без чувств, уже опасаться за твое здоровье стали. Хорошо еще, что Вур показал нам эту пещеру, сидим здесь уже больше трех часов... прячемся.

  – А где он сам? – тут же поинтересовался я, только сейчас вспомнив о подземнике и не обнаружив возле костра.

  – Вон там лежит, – кивком головы скуба указала в самый дальний и темный угол пещеры. Там же стояли оба стрелка, а под ногами у тех лежала скорчившаяся фигурка нового знакомого.

  – Что с ним!?

  – Связали мы его, просто связали, – успокоил меня трок, ответив вместо скубы. – Во избежание, э-э, так, на всякий случай.

  – Ага, а если бы твои ученики не встали на защиту, то прирезали бы, – почти сразу же за Кромыром прозвучал скрипучий голос подземного жителя. – Посчитали, что завел в западню.

  – А разве не так? – почти прорычала скуба и сделала порывистое движение в сторону Вура.

  Пришлось ухватить девушку за запястье и подтянуть к себе поближе. Кэр тут успокоилась и даже не стала делать попытки освободить руку, даже наоборот, тесно прижалась ко мне.

  – А теперь быстро все рассказывайте от начала и до этой секунды, – потребовал я. И вот что узнал. Не сумев привести меня в сознание, товарищи передали троку, как самому здоровому и сильному и потребовали у Вура, чтобы тот вывел всю нашу группу на поверхность. Тот отказываться не стал и через несколько часов блужданий привел отряд в огромную пещеру... кишащую сотнями крыс. Внимания тварей удалось избежать и даже проскользнуть к проходу, ведущему на поверхность. А вот дальше удача отвернулась от них, и товарищам пришлось спасаться от когтей и зубов подземных хищников. Следуя подсказкам Вура, которого также не грела перспектива окончить жизнь в желудках крыс, члены отряда укрылись в этой пещеры, где и находимся поныне. Причем по словам Вура от этого места до выхода на поверхность меньше получаса ходьбы. Мало, но между пещерой и поверхностью расположилась огромная стая крыс.

  – Я думаю, что он нас специально завел сюда, – проворчала скуба, – хочет скормить крысам и забрать наше снаряжение. А еще там что-то бормотал насчет тайной пещеры, в которую он нас привел, мол, цените, насколько он помогает нам. Это он об этом месте. Врет, я так считаю, уже просто не знает, что придумать.

   Одновременно со словами скуба лениво покрутила свободной рукой, указывая на местность вокруг себя.

  – Не вру, – тут же накинулся на скубу подземник. – В этих пещерах живут улитки, только из-за которых и живет мой народ. Ни один чужак не должен их видеть. А я привел вас сюда.

  – Почему нельзя их видеть? – тут же полюбопытствовал Колька.

  – Есть причины, – пробурчал Вур.

  – Так, развяжите его, – приказал я.

  – Но... – было возмутилась скуба, но тут же со вздохом смолкла: приказание относилось к големам, которые шустро стянули с конечностей Вура путы. Пока подземник растирал руки-ноги, я поднялся и подошел к стене, принявшись ее рассматривать. Мои догадки подтвердились: странными уступами оказались крупные, почти круглые раковины. Их панцири были опутаны тонкими нитями, которые цепко держали моллюсков на стене. Достав нож, я аккуратно срезал 'крепежи' и вернулся к костру, чтобы рассмотреть свой трофей.

   Моллюск или улитка, как правильно назвать и не знаю право, имел размер почти в два моих кулака (а я видел на стене и гораздо крупнее), крепкий панцирь темно-зеленого цвета в черных разводах. Внутри обнаружил что-то вроде губки, темно-коричневого цвета, сочащееся прозрачной жидкостью.

  – Достаешь это мясо, несильно сжимаешь в кулаке, чтобы стек сок... его собираешь прямо в половинке раковины и потом стоит выпить, – пустилась в объяснения скуба. – Мясо можно съесть сырым, а можно поджарить на огне. Кстати, панцирь бросай в огонь, он очень неплохо горит. Не дрова, но сойдет.

   Обжаренная на клинке улитка напомнила мне рачье мясо, только чуть более жесткое. А сок один в один оказался схож с минеральной водой, знакомой мне и моим 'ученикам' по родному миру. Чуть ли не нарзан.

   Трех улиток хватило утолить голод и жажду. После 'геномодифицированых' камней пещерные устрицы показались пищей богов. Наевшись, я потребовал, чтобы меня отвели как можно ближе к выходу. От неуверенных замечаний, что мне бы еще отдохнуть не мешало бы, я отмахнулся.

   Сразу на выходе из пещеры раскрывалась огромная пропасть, идти пришлось по метровой ширине карнизу, приведшему в узкий коридорчик, в свою очередь вновь сменившейся грубо вырублеными ступенями, ведшими куда-то вниз. Спустившись по ним метров на пятнадцать, Вур всех остановил:

  – Все, дальше не стоит спускаться и от сюда все видать.

   Он оказался прав. Со своего места я довольно четко видел, как примерно в восьми метрах под нами копошились сотни крыс, здоровых, крупнее тех тварей, похороненных подо льдом раза в полтора.

  – А нам нужно добраться до того карниза, который и выведет нас наверх, – тихо прошептал мне на самое ухо Вур, указывая на противоположную стены, где имелась точно такая же дорожка, по которой гуськом передвигались в данный момент. Насмотревшись, я вернулся в пещеру и уселся обратно возле костра, где задумался над решением крысиной проблемы. Повторить прежний трюк с заморозкой? Хм, не хватит сил, да и идти нам потом там, как бы самим не заморозиться. Тут нужно нечто менее затратное в плане энергии, но крайне эффективное. Что-то вроде... а хотя, так ли мне нужно уничтожать крыс? Ведь достаточно просто тех изгнать из пещеры на время пока мы переберемся от одной каменной лестницы к другой. И вот тут уже есть наработанное решение.

  – Кромыр, твоя оглобля все еще с тобою? – поинтересовался я у трока, который после прогулки занял уголок подальше от входа его сквозняками и банально давил храпака.

  – А? Что? – хриплым спросонья голосом откликнулся тот. – Та жердь что ли? Вот она.

  – Дай-ка ее сюда.

   Получив в руки требуемую вещь, я весь окунулся в работу. Через пару минут рядом уселись Олька с Николаем, которые следили за моими действиями буквально затаив дыхание. Нет, ну надо же, наконец-то интерес пробудился. А то или спит один, или не сводит глаз с одной знакомой краснокожей красотки.

   Работа затянулась на несколько часов, так как приходилось помнить о недавнем обмороке и экономить силы. Так что каждый знак я вырезал на твердом дереве ножом вручную, одновременно с этим вкладывая в тот капельку маны. Энергии тратится много меньше, чем при бесконтактном (так сказать) наложении чар, но в противовес экономии маны часы улетали, как стрелы.

   Через четыре часа я с облегчением встал и сделал несколько упражнений, чтобы размять затекшее от одной позы и минимума движений тело. Рядом со мною, под ногами лежал полутораметровый шест, густо изрезанный сотнями знаков, точек и черточек.

  – Влад, если не ошибаюсь, то ты сделал, э-э, амулет со звуком, ультразвуком точнее? – тихонько поинтересовался у меня Колька и с жадным интересом уставился на меня в ожидании ответа.

  – Угу, прав на все сто процентов, – подтвердил я догадку парня. – Я уже применял эту штуку один раз. Надеюсь, что сработает и сейчас.

   Не желая терять время вся наша компания собрала пожитки, при этом Кромыр сорвал полдюжины улиток под неодобрительное ворчание Вура, моллюсков.

  – Да не пыхти ты как песчаный еж, у тебя их еще вон сколько, – пожурил трок недовольного подземника. – А нам кушать нужно, а то с нашим магом опять камни глотать придется. Он у нас такой.

   Вур с опаской посмотрел на меня и нервно передернул плечами, видимо, представив, как я заставляю огромного трока есть камни, а тот давится, но не смеет прекословить.

   Затушив костер и упаковав свои немногочисленные вещи, мы покинули пещеру, чтобы через десять минут стоять над крысиными полчищами. Показалось мне или нет, но тех явно прибавилось. Кое-где сидели самки, которых я опознал по отвисшим брюхам или куче мелких крысенышей, увивающихся вокруг.

  – Пробуем? – поинтересовался я мнением у своих товарищей. Те утвердительно гмыкнули, хмыкнули и закивали головами, давая добро на эксперимент.

  – Ну тогда...

   Не договорив, я активировал чары на своей новой поделки метнул амулет как дротик в самое скопище крыс. Те почуяли неладное еще когда деревянная жердь находилась в воздухе и успели очистить широкий круг как раз в месте падения амулета. Деревяшка негромко стукнула о голый каменный пол, прокатилась с метр и замерла. Крысы замерли, лишь черные носы подрагивали с усами на тонких вытянутых мордах, да ходят впалые бока. Вот из общей стаи вылезла одна особь, мне почудилась, что ту просто вытолкали, как разведчика в добровольно-принудительном порядке. Худая, худее и мельче большинства товарок, со свалявшейся шерстью она медленно стала подкрадываться к бывшей оглобле.

   Амулет заработал, когда от него до крысы оставалось меньше метра. В воздухе, словно беззвучный гром ударил, заставив заныть зубы и заложив уши. Рядом со мною тихо охнула Кэр, прижав ладошки к голове. Что-то провыл Вур, почти упав на колени, так сильно у него подогнулись ноги. Но крысам было паршивее раз в сто. Разведчик свалился замертво и лишь мелкая дрожь, сотрясаемая тело, показывала, то тварь еще слегка жива. Такая же участь постигла еще несколько десятков крыс, в основном беременных самок. А вот вся прочая стая рванула в сторону выхода и мелких щелей, которых было великое множество у пола в стенах пещеры. Не прошло и двух минут, как пространство под нами опустело. Лишь кое-где шевелились попавшие под ультразвуковой удар и не погибшие сразу крысы.

  – Скорее пошли, – приказал я, едва последняя крыса скрылась с глаз. – Амулет делал обычным, несамопозаряжающим, так что скоро заряд маны в нем кончится. А дерево очень текуче насчет энергии, долго не держит.

  – Тогда поторопитесь, – подхватил Вур и чуть ли не сбежал по крутой лестнице, которая оборвалась метрах в четырех над полом. Не успел я возмутиться тем фактом, что придется прыгать с такой высоты, как подземник коснулся крошечного выступа обеими руками. Почти тут же из стены неторопливо выдвинулась недостающая часть лестницы.

   Через пещеру мимо тел крыс и моего амулета мы буквально пролетели. На противоположной стороне ситуация повторилась: Вур тронул очередной замаскированный рычаг и перед нами появились ступени, которые помогли подняться на основную лестницу. И уже скоро мы оказались в небольшой пещере, воздух которой был свежим, чистой от той затхлости, которая преследовала нас все время пока бродили по подземельям.

   Поблагодарить нашего проводника я не успел: тот исчез как-то незаметно, словно растворился в воздухе.

  – Эй, а где этот гоблин? – удивленно проговорил Колька, завертев голову по сторонам. – Влад, ты его видишь? А по радару?

  – Нет, – отрицательно покачал я головою, – не вижу. А амулет мой что-то сбоит. Наверное, манна закончилась в этой деревяшке. Да и пора уж, столько времени работает.

  – Вот мелкий крысеныш, – хмыкнула Кэр с небольшой долей восхищения, – удрал так тихо, что сама не заметила. А ведь следила за ним специально... что ж, не судьба.

  – Что не судьба? – насторожился я, уловив подозрительные нотки в голосе скубы. Но девушка смущено потупилась и промолчала, не желая отвечать на мой вопрос. Вместо этого через минуту она пристала к Кольке, строя тому глазки и слегка прикасаясь к парню то бедром, то проводя ладошкой по плечу. И не просто так – выманивала у Кольки его саблю, которая бестолковым грузом болталась у него на поясе. И выманила, затратив на это всего минуту и один дружеский поцелуй в щечку, чем вызвала у Ольки недовольную гримасу.

   Вот ведь ситуация, несмотря на то, что обе девушки пробыли некоторое время вместе, спаслись и бродили по подземельям плечом к плечу, симпатии ни одна из них друг к дружке не заимела. Скорее наоборот, Олька бесится каждый раз, когда скуба ластиться ко мне или Николаю, а та старается это делать почаще, лишь бы позлить мою землячку. Вот такие вот отношения 'дружные' в моем отряде.

   В путь тронулись только после того, как я зарядил амулет и с его помощью проверил окрестности. Лишь убедившись, что поблизости от выхода не ходит какая-нибудь голодная тварь или не закопался среди камней мертвяк, мы покинули пещеру. Мы оказались среди небольшой кучки скал, торчавших в этой местности, как потерянная дедовская челюсть. Как оказалась, эта местность была знакома искателям.

  – Божественная Терраса, – обрадовано воскликнул трок после нескольких минут тщательного осмотра местности. Да мы через сутки уже в Старисе будем, если не наткнемся по пути на неприятности. А то и раньше, если пойти напрямки. Вон туда.

   Я проследил взглядом в сторону, куда махнул рукой Кромыр и отрицательно покачал головою:

  – Нет, спрямлять ничего не будем, если это прибавляет риска. Лучше так выбери маршрут, чтобы и нам было хорошо, и тварям не пришлось сталкиваться с моими големами.

  – Влад, какой же ты скучный, – показательно надула губки скуба. – Тварей Пустоши тебе жаль?

  – Мне себя жаль, – отрезал я. – И так самочувствие после этих дней такое, словно не спал неделю, при этом все семь суток беспрерывно разгружал караваны с камнем.

  – У меня такое же ощущение, – поддержала меня Ольга

  – И у меня, – произнес Николай.

  – Так куда пойдем? – поинтересовался трок, по очереди посмотрев а меня и Кэр.

  – Туда.

  – В обход.

   Ответили мы одновременно со скубой и немедленно уставились друг на друга сердитыми взглядами. Первой сдалась Кэрилин, которая тихонько вздохнула, потом изобразила тихий всхлип и лишь после этого махнула рукой, мол, да ну вас, делайте что хотите.

   Когда мы вышли из пещеры, уже начинало вечереть, так что до привала мы прошагали немногим более двух часов. Остановились на вершине холма, заросшего густым и высоким кустарником. С обратной стороны холма, у его подножия виднелись какие-то развалины, но дряхлые и редкие, так что интереса не представляли. Действуя аккуратно моими тесаками и ножами (это для меня те безопасны, а вот постороннему мои клинки запросто отхватят пальцы или конечности), я, скуба и трок прорезали узкую извилистую тропинку и расчистили просторную площадку, чтобы хватило места для всей нашей компании. Срезанный кустарник разбросали вдоль тропинки – тот оказался ужасно трескучим и шипастым, эдакая природная сигнализация и МЗП. Големы, которые не нуждались во сне и пище, встали по углам, охраняя бивуак.

   Здесь же и перекусили моллюсками, которые прихватил Кромыр, решив побаловать себя вкусненьким и забыть на сегодня 'каменную' диету.

   Когда я выдавливал сок, то почувствовал в мясе некий посторонний предмет, на проверку оказавшийся чернющим камешком по виду один в один повторяющий форму грецкого ореха и такого же размера. Еще один 'орех' нашел Колька.

   Заинтересовавшись странным минералом, я решил проверить тот с помощью магии и едва не пришел в восторг: 'орех' впитывал манну и заклинания словно губка и при этом я практически не затрачивал для этого усилий. Если сравнить процесс наложения чар на любой драгоценный камень или кристалл дарха с точно таким же действием на 'орехи', то плюсы с последним перевесят. Все равно как обрабатывать металлическую заготовку напильником – семь потов сойдет, или воспользоваться современным фрезерным станком – пара минут, несколько нажатий.

  – Вот так Вур, теперь понятно, почему эти моллюски так ценятся у его племени и не хотел нам их отдавать, – тихонько, себе под нос проговорил я.

  – Что, что? – тут же заинтересовалась Кэр, острый слух которой позволил разобрать мое бормотание. – Ты о чем?

  – Да вот об этих камнях, – кивнул я на находки, которые сейчас лежали у меня на правой ладони. – Да один такой камешек стоит десяток бриллиантов самой чистой воды. И то продавший его будет в убытке, думаю. Кстати, а что за племя такое, я слышал, что долго жить в Пустошах невозможно?

  – Бывшие каторжники, – просветила меня краснокожая девушка. – Сами не слышали до этой встречи. Это уже потом, когда ты был в отключке, я разговорила того мелкого...

   Оказывается, в тот момент, когда по вине древних магов разразилась катастрофа, на полигоне находились несколько сотен каторжан и приговоренных к смерти, до которых сразу всем стало не до того. Большая часть, конечно, погибла, но выжившие сумели приспособиться и закрепиться в подземельях, где, собственно, раньше их и содержали. С живущими на поверхности и за границей подземники отношений не поддерживали, скорее наоборот – все отношения складывались по принципу: увидел чужака – убил чужака. Вур оказался исключением, точнее, попал в исключительную ситуацию, в которой другого способа выжить, как сотрудничая с нами, не увидел.

   Глава 11

   Около полуночи меня разбудил сторожевой амулет, сообщивший о приближении огромного числа живых созданий.

  – Кромыр, Кэр, – негромко окликнул я искателей, которые спали поблизости сном младенцев, – эй!

  – Влад, чего тебе? – спросонья пробурчал трок недовольным голосом. – Давай с утра поговорим.

  – Владик, ты что-то хочешь мне сказать или сделать? – едва не промурлыкала краснокожая девушка и прижалась ко мне. И ведь не заметил, как она двигалась.

  – Я на все готова мой властелин...

  – Тьфу на вас, – едва не зарычал я, разозлившись на обоих собеседников, чье поведение никак не подходила столь опытным искателям. – Придите в себя же: к нам кто-то приближается.

  – Кто? – на два голоса воскликнули здоровяк с девушкой. – Откуда?

  – С той стороны, – ткнул я пальцем, указывая направление. – А кто... хм, их там больше двух сотен, люди, лошади... предположу, что нам посчастливилось вновь повстречаться с кочевниками.

   Скуба ужом скользнула в кустарник, проползя прямо по мне и при этом тесно прижавшись грудью.

  – Влад, – окликнул мен трок, – ты своих големов сюда подзови. Не стоит им торчать на тропинках. Мало ли какой острый глаз заметит.

  – Хорошо, – согласился я со здоровяком. Сам Кромыр сидел на корточках у самого края кустарниковых зарослей и пытался что-то высмотреть сквозь. Но тщетно, уж слишком густой стеной те росли. Тут оглушительно затрещали срубленные вестки кустарников, которые мы набросали на тропинках. Я было дернулся, но тревога оказалась напрасной – это пришли големы.

  – Вот бестолочи железные, – в сердцах выругался Кромыр, который, как и я, чуть не набросился на наших охранников. – Где эту вертихвостку носит.

  – Кэр? Так она ушла меньше минуты назад, – произнес я и тут же сверился с амулетом. Ого, а скуба-то весьма шустрая. За это время успела удалиться метров на сто, почти спустившись к подножию холма.

  – Она, кто же еще, – вздохнул Кромыр и попытался руками раздвинуть ветки, но тут же зашипел и резко отпустил сучья. – Проклятье на головы всех кочевников этого мира.

  – Аккуратнее нужно быть, – хмыкнул я, потом указал на Ольгу с Николаем и добавил. – Лучше посмотри на этих двух засонь, вот кому на все наплевать. Тут кричат над ухом, ветками трещат, ругаются, а им лишь бы понежиться в мире грез.

  – Ученики-то твои? Да, по этим сразу видно, что всю жизнь до этого дальше родительского двора и не видели. И где ты их только откопал.

  – Да вот, откопал где-то, – развел я руками и, чтобы не продолжать щекотливый разговор, решил разбудить ребят. Ольга проснулась быстро, лишь несколько раз ее бережно тряхнул за плечо, а вот Кольку пришлось несколько раз ущипнуть за уши, по-другому он не желал просыпаться.

  – Ну чего тут у вас? – недовольно пробурчал парень, вяло усаживаясь и принявшись тереть обоими кулаками глаза. – Вроде же не нападает никто...

  – Тише кричи, – шикнул я на горластого земляка. – У нас тут гости. Прямо под холмом.

  – Кто?

  – Кочевники, – пояснил я. – Не знаю как, но они вышли точно на нас. Сейчас до них метров двести с учетом холма... – и тут мне в голову пришла страшная мысль. – Слушайте, а в плену с вами ничего не делали? Метки магические накладывали, невидимые ошейники, медальоны? А иначе как они могли узнать наше местоположение?

   Даже в темноте было видно, как побелело лицо Ольги. Девушка открыла рот, попыталась что-то сказать, но вместо слов у нее выходили неясные звуки... или рыдания?

  – Да не было ничего такого, – ответила вместо нее Кэрилин, неожиданно появившаяся рядом со мною, – уж я бы заметила.

  – Кэр, демоны тебя побери, чего пугаешь, – воскликнул я, от неожиданности даже подпрыгнув, – а если бы ударил или магией приложил?

  – Ты бы никогда не смог бы на такое пойти, – тихонько засмеялась скуба почти возле моего уха. – Ведь так?

  – А про них ты позабыла? – мрачно спросил Кромыр, указывая на резко дернувшихся и тут же замерших големов. Видимо, момент моего испуга они посчитала следствием чужого нападения, и чуть было не среагировали на Кэр.

  – Хм, признаюсь – забыла, – покаялась краснокожая девушка, даже не посмотрев в сторону моих стальных охранников. – Теперь буду внимательнее.

  – Хорошо хорошо, – торопливо проговорил я, – будешь ты осторожной. Ты расскажи, что там внизу. Кочевники, так?

  – Они. Подошли к развалинам и что-то ищут в них. Солдат меньше сотни, с ними два шамана и несколько десятков закрытых фургонов. Могу предположить, что там пленники.

  – А что ищут? – влез в беседу трок. – Не нас?

  – Не нас. А что и сама не знаю. Я же только глянула одним глазком и тут же назад.

  – Вот это мы попали, – тоскливо произнес Колька, озвучивая нашу общую мысль. До утра никто из нс не сомкнул глаз, наблюдая за заревом костром и факелов, которые зажгли кочевники для большего удобства в поисках. И даже не побоялись приманить светом монстров. Кэрилин еще дважды исчезала в зарослях и возвращалась с неутешительными новостями: кочевники разбили лагерь надолго.

   На рассвете степняки выпустили пленников, которых заставили копать землю рядом с подножием холма.

  – Носом чую, что они ищут спуск под землю, – задумчиво произнес Кромыр, услышав от своей напарницы новости о земляных работах. – Хм, интересно, что же такого покоится под этим холмом. Влад, ты ничего не ощущаешь?

  – Нет, – отрицательно мотнул я головою, – ничего из того, что может привлечь внимание.

  – И я ничего интересно не слышал про эти места, – продолжил размышлять трок. – Зверья тут мало, школ не было... полигон, в общем. Но кочевники же пришли сюда! Они сроду такими отрядами в эти земли не забредали.

  – Подожди, но ты говорил что-то о террасе, – спохватился я, припомнив сказанные вчера после выхода на поверхность, слова искателя. – Какая-то...

  – Божественная, – помогла мне Кэр. – Так и есть. В этих местах стояло несколько полевых храмов, посвященных некоторым богам.

  – Так может они и хотят их разграбить! – радостно воскликнул Колька. – Храмы же по определению полны даров прихожан. Казна же опять храмовая, утварь.

   Кэрилин посмотрела на моего товарища со смесью жалости (что с убогого взять) и удивления (и ты этого не знал?) и произнесла:

  – Полевые храмы делают в пещерах, под открытым небом и очень редко для них строят здания. ИА если такое случается, то строения маленькие и дешевые. Из обстановки и утвари – алтарь с каменой статуей божества. Бывает, что вместо статуи имеется каменная плита с грубо высеченным изображением. В них и прислужников-то нет.

  – Но тогда смысл какой в таких храмах? – недоумевающее проговорил парень.

  – А чтобы каторжники могли помолиться, – проинформировала скуба. – Вот и все. Божественной террасой это место назвали искатели. Как раньше оно прозывалось сейчас почти никто и не знает. Вот так.

  – Вот так, – задумчиво повторил я за девушкой, погружаясь в свои мысли. Если под нашими ногами скрыт один из храмов, то зачем он понадобился степным жителям? Хоть иди и спрашивай: дяденьки шаманы, а кой ляд вы тут в землице возитесь, поведайте всю правду, а то страсть как интересно... тьфу.