Текст книги "Вор-маг империи Альтан. Книга третья (СИ)"

Автор книги: Михаил Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

  – Куда свернем? – поинтересовалась Кэр. – Дальше двинемся или по новой дороге пойдем? Предлагаю свернуть.

  – Я – за новый путь, – поддержал свою подругу трок и с ожиданием уставился на меня. А я на эти слова только поморщился: искателям лишь найти приключения на свои седалища, вот же адреналиновые наркоманы.

  – А я предлагаю обойтись без экспериментов, – произнес я. – Шли мы до этого без приключений, вот и пусть так же дальше все будет. И потом, нам же наверх нужно, а тут дорога еще глубже нас заворачивает. Так что – нет...

   Но как бы я не хотел обойтись без приключений, этого не вышло. Уже через пятьсот метров туннель оказался завален обломками горной породы, и этот завал растащить было не в наших силах. Пришлось возвращаться и идти по новой дороге.

   С первых же шагов я почувствовал себя неуютно. Новый туннель был почти копией предыдущего, но тут почти не было светящегося мха и кое-что еще...

  – Такое ощущение, что тут только-только применили мощное боевое заклинание. Остаточный след маны едва ли не кожу дерет, – сообщил я своим спутникам. – Будьте осторожны, а то мало ли на кого тут наткнемся.

  – А судя по стенам, тут часто заклинаниями бьют, – добавил Удар, который сейчас стоял возле стены и внимательно осматривал последнюю. – Слишком часто.

  – Что ты увидел? – поинтересовался и встал рядом с троком. Увиденное заставило нахмуриться и машинально коснуться своего амулета. Эта стена, как и противоположная, была покрыта следами от ударов огня или молнии: камень местами сплавился и потек, в этих местах черные стеклянистые сосульки протянулись до пола, да и на нем имелись порядочные лужи из расплавленного камня. Тот, кто тут бушевал, маны не жалел. Мне не хотелось бы с ним встречаться – мой амулет не выдержит и половины той энергии, что была вбухана в чары.

  – Идем дальше, только тихо и очень внимательно, – хмуро приказал я. – Все равно возвращаться назад не имеет смысла.

   И мы пошли. Порядок передвижения был тот же, что и всегда – меченосец, два скелета, мы, вновь меченосец и последний стрелок. Только сейчас один из впередиидущих скелетов держал световой амулет в высокоподнятой руке. Амулет давал световой круг почти в десять метров диаметром. Вполне достаточно, но по желанию мог и усилить яркость, вот только привело бы к быстрому истощению энергию в предмете.

   Любителя популять заклинаниями по стенам мы встретили примерно через час. Внезапно впереди возникло яркое свечение, а я ощутил сильный зуд – словно по коже провели губкой, смоченной кислотой.

  – Проклятье, что это? – воскликнул Кромыр, шедший самым первым из нас.

  – Стоять, всем стоять, – одновременно с троком крикнул я. – Впереди опасность.

   И тут, наконец, появился и сам источник неприятных ощущений и свечения. Из-за поворота примерно метрах в ста пятидесяти впереди выплыл сверкающий бело-голубой шар размером с мою голову, за ним, как свита за королем, тянулся двухметровый шлейф из голубых искорок. Больше всего явление напоминало обычную комету, только в миниатюре.

  – Дикое заклинание. Назад, быстро назад, – первой сориентировалась Кэр и быстро развернулась назад. – Что стоите? Бежим назад, там был боковой проход.

   И припустила со всех ног даже не посмотрев насколько все последовали ее указанию. Впрочем, самоубийц среди нас не было. 'Комета' была уже от нас метрах в ста, когда мы все, включая големов, понеслись по только что пройденному маршруту. Что бы не поломать ноги или просто споткнуться о встречающиеся под ногами камни, я увеличил яркость амулета на полную, сейчас было не до экономии.

   Боковой лаз, больше всего похожий на узкую трещину в стене, появился через минуту. К этому моменту шар сократил расстояние до пятидесяти метров, буквально наступая нам на пятки. Я даже ощущал тепло, шедшее от этого непонятного заклинания.

   Только мы затаились в своем убежище, мысленно молясь, чтобы 'комета' проигнорировала проход, как та возникла рядом. От близкого соседства с раскаленной смертью стало трудно дышать.

  – Ну что тебе нужно, – в отчаянии крикнул Колька, который вместе с троком и големами оказался ближе всего к выходу, – лети дальше.

   И – о чудо – заклинание словно послушалось парня, ту же стронувшись с места и продолжив свой полет.

  – Так, что это за такие дикие заклинания? – потребовал я объяснения, когда опасность исчезла. Кэр, ты что-то такое сказала, когда увидела комету эту проклятую.

  – Обычное заклинание, которое возникает самостоятельно и так же гаснет, если не столкнется с преградой, – ответила девушка. – В этих местах подобной жути полно, тут же при Древних отрабатывались различные чары, а после катастрофы энергии разлилось пропасть. На поверхности тоже встречаются, но там проще уберечься.

  – Да уж, – проворчал Колька, – приветливые места, ничего не скажешь. Что теперь делать будем?

  – Идти, что же еще, – ответил я. – Дальше идти, так как туда полетела эта штука...

   Чрез полчаса мы встретились с еще одной 'кометой', но на этот раз более мелкой и... быстрой. Мы едва-едва успели спрятаться в подходящей трещине, когда шар пронесся мимо. В отличии от первого, этот не стал тормозить возле нас. Предыдущая дорога и эта гонка по коридору всех изрядно вымотала, но никто про отдых не заикался. Все понимали, что остановка в этом месте может стать последней. Это пока 'кометы' игнорируют боковые тупички, а если одной из них взбредет в, хм, 'голову' прийти на огонек к одному не в меру наглому отряду, разложившемуся на привал совсем рядышком? Да от нас только големов чуть-чуть останется, а все прочее сгорит дотла.

   Я не раз уже проклял, что решил сунуться в этот туннель. Эти прятки со смертью точно до добра не доведут... и как накаркал. Когда впереди в очередной раз возникло слабое свечение (я снизил яркость амулета до минимума, ведь так проще замечать опасность в темноте), мы привычно развернулись назад и побежали к трещине, оставшейся у нас за спиною метрах в трехстах. И почти тут же замерли: там из-за угла выплывала 'комета'.

  – Конец, – обреченно выдохнул трок. Здоровяк мрачно смотрел на приближающуюся смерть, с силой стискивая в руках бесполезную дубину.

  – Да уж, – как-то растеряно добавила Кэрилин, – на этот раз я полностью с тобой согласна, Кромыр. Это – конец.

  – Влад, ты можешь что-нибудь сделать? – тихо произнесла Ольга. – Хоть что-нибудь?

  – Что? – вздохнул я. – Мощности моего амулета точно не хватит, чтобы выдержать удар даже одного заклинания. А уж двух...

   Я безнадежно махнул рукой и стал смотреть, как к нам с двух сторон неспешно приближаются 'кометы'. Судя по скорости и величине свечения, эта парочка превосходит все ранее встреченные. В принципе, нам только плюс: чуть дольше проживем, так как скорость 'комет' невысока, и быстро умрем, ведь той энергии хватит испепелить пару сотен таких, как мы.

   Машинально я посмотрел на товарищей: искатели совершенно спокойны, Уда успел прийти в себя и сейчас с философским видом 'аа, умирать рано или поздно придется, можно и сейчас' смотрел поочередно на 'кометы'. Рядом с ним стояла Кэр, которая едва ли не зевала 'мол, вот я какая, мне и смерть нипочем'. Ольга тесно прижалась ко мне, и я чувствовал, как ее тело бьется мелкой дрожью. Колька... а вот Колька занимался абсолютной чушью – ползал на карачках вдоль стены и что-то там ощупывал.

  – Эй, ты чего? – окликнул я парня. – В порядке?

  – Насколько это возможно в нашем положении, – откликнулся тот – Влад, а ты можешь пробить стену? Тут щель есть и из нее тянет воздухом.

  – Ну-ка, ну-ка, – встрепенулся трок и быстро подскочил к парню, но через секунду тяжко вздохнул. – Нет, тут даже кошка не протиснется.

  – Дай-ка я посмотрю, – отодвинул я здоровяка. Из проема, обнаруженного Колькой, в самом деле тянуло свежим воздухом, вот только в нем смог бы уместиться только пятилетний ребенок, Удар немного преувеличил сложность. Только мы не дети, а 'кометы' все ближе и ближе.

  – Так что, Влад? – вновь поинтересовался Колька.

  – Попробую.

  Времени на придумывание и активацию сложных чар не было, нужно было пользоваться тем набором, что имелся. Так что... боевой амулет в щель, в него энергии побольше, еще больше еще. Когда запасной кристалл с маной опустел, я просто вырвал такой же, только с нанесенными сложными чарами, из голема-стрелка. Ничего, так даже лучше – может вступят в реакцию разные чары и ухнет еще сильнее.

  – Влад, они уже совсем близко, – предупредила меня Кэр. Перед возможным спасением с девушки махом слетела все ее хладнокровие.

  – Уже все, – сообщил я и стал с колен. – Быстро прячемся, а то самим достанется?

  – Куда тут прятаться? – почти застонала скуба.

  – Да хоть возле той стены, а големы нас прикроют, – сказал я и принялся торопить товарищей. – Быстрей же, быстрей.

   'Кометы' подошли метров на семьдесят, когда я активировал амулет. Тут же прозвучал оглушительный взрыв, удары камней по стенам, потолку, големам, даже мне досталось мелкой щебенкой. Но это мелочи, синяки не в счет, когда рядом пышет жаром, словно из мартеновской печи.

  – Получилось, – обрадовано воскликнул Кромыр, заглянув в пролом. – Тут даже големы пролезут.

   Магический взрыв проделал в полу огромную пробоину, практически шурф и при этом стенки почти не нагрелись, хоть и использовалась огненная магия... интересно, это связано с местными особенностями 'климата'? Хотя, подобное только на руку, не придется остужать и терять на это лишнее время, которого и так мало.

  – Высоко, – растерянно протянул Колька, заглянувший следом за троком в провал. – Как спускаться будем?

  – Молча.

   Мы успели в самый последний момент. Первым пошел Колька (если правильно будет утверждение 'пошел' – я его столкнул одновременно отвечая на вопрос парня), следом Оля, Кэр, затем я и последним спрыгнул Кромыр. Следом за троком десантировались големы.

   Очутились мы в небольшой пещерке с низким, чуть меньше трех метров потолком, сплошь усеянным выступами, и неровным полом. Судя по всему, до этого места руки рабочих не дотянулись, и мы видели первозданную, без следов кирки, кувалды и магии пещеру. Впрочем, рассматривать местные красоты не было ни времени, ни желания. Стоило из провала в потолке свалиться 'солдатиком' Кромыру, как я махнул в сторону дальней стены, где просматривался черный проем хода. Или лаза, что для меня было все равно.

  – Туда, пока над головами не шарахнуло. Вдруг эта пещера нам на головы осыплется после взрыва...

   Проход, вернее, чуть ли не лаз (крысиный, можно так сказать) был низкий, узкий и напоминал 'испанскую деву' своими стенками и потолком. Я с Колькой и девчатами едва зашел, а Кромыру пришлось едва ли не ввинчиваться ужом. Правда, ему очень большим подспорьем был жар, который шел из потолочного пролома. Думается мне, что в таких условиях и я бы в кроличью нору пролез как легендарная Алиса, причем безо всякого волшебства.

   А вот големы меченосцы, с которыми я уже был готов распрощаться, чувствовали себя здесь вполне комфортно: сдвинули пластины тела, сложили и вытянули вперед руки, прижали поближе ноги и ловко двигались следом за троком. Хороших солдат мне подготовили ребята, не зря я с ними связался.

   Остановился наш отряд минут через десять, когда оказались в небольшой, аналогичной предыдущей, пещере и за спиною остались пяток крутых поворотов.

  – Что-то ничего не слышно? – внезапно произнесла Кэр и резко остановилась. Следом тут же замер весь отряд, превратившись в одно большое ухо. После нескольких секунд тишины, слово взял Кромыр:

  – Да, что-то не слышно взрыва. Уж я знаю, как все происходит при срабатывании заклинания. Взрыв мы бы услышали и тут. Не могут они за нами лететь?

   После этого все посмотрели на меня в ожидании ответа. Вот же... блина... нашли эксперта в магии, да еще по блуждающим заклинаниям в местах, где все потоки маны исковерканы и превращены черти во что. Но отвечать нужно, хоть что-то сказать и притом с самым уверенным видом.

  – Ну не знаю, – да, уверенности я явно не смог набрать нужное количество, – но могу предположить, что те два огненных шара имели одинаковую полярность вроде магнитов, когда те все сильнее и сильнее отталкиваются по мере приближения друг к другу.

  – Да? А может и так, – задумчиво произнесла Олька. – И в самом деле, они же сначала так быстро летели, потом стали скорость сбавлять, сбавлять... и разошлись, когда подошли на крайнюю дистанцию.

  – Тогда обратно вернемся? – предложил Кромыр. – По верхнему коридору идти много проще, а то я тут все бока ободрал.

  – Иди, иди, – ласково ответила Кэр. – Посмотрю я на то, как заберешься сначала наверх, а потом опять будешь бежать обратно, когда заклинания начнут сходиться.

  – Добрая ты, как не знаю кто, – пробурчал трок, потом посмотрел на всех нас и удивленно спросил. – Ну, пошли дальше, чего стоим?

   Глава 9

   Не прошло и часа после счастливого спасения от 'горячей' смерти, как мы влипли вновь. Да еще как! Как раз неудобный лаз стал более менее приличным, по крайней мере, трок уже не ворчал каждый раз, когда задевал за острые выступы или прикладывался макушкой о потолок. И превратился он в небольшую, довольно таки ладненькую пещерку (если уместно подобное определение) с тремя входами-выходами.

  – И куда теперь? – с интересом посмотрев сперва два прохода (из третьего мы пришли), а потом уставившись на меня, поинтересовалась Кэр.

  – Туда, – без раздумий махнул я рукой в левый коридор.

  – А почему не туда? – тут прищурилась краснокожая девушка. Видать вспомнила недавнюю историю по выбору пути.

  – Пошли туда, – немедленно ответил я, чем вверг скубу в состояние некоего ступора. Она-то ожидала, что я буду спорить, доказывать что-то, а тут такое...

  – И почему? – в смятении спросила девушка.

  – Что почему? Туда идем? Или туда? – поинтересовался я. – А какая разница, куда нам идти, если дороги не знаем.

  – Но все же...

  – А ты куда предлагаешь? – вмешался в разговор Кромыр и с плохо скрытой усмешкой осмотрел на свою знакомую. А та в замешательстве и раздражении зыркнула сперва на него, потом на меня и следом перевела взгляд на проходы.

  – Да идите, куда желаете, – приняла решение Кэр. – А то вновь вспомните какую-нибудь еще поговорку о роли женщин в выборе пути и принятии решений.

  И с равнодушием отвернулась от меня. После того, как я высказал пожелание идти хоть налево, хоть направо, ее решение будет выглядеть, как надиктованное мною. И где тут свобода выбора?

  – Так куда? – спросил Кромыр меня, после того как скуба замолчала.

  – Туда.

   Я подбородком указал в сторону левого прохода, выбранного в первый раз. Дальше мы шли по нему, запустив вперед меченосца и стрелка. Но через сотню метров я подал сигнал к остановке.

  – Стойте, там что-то, вернее кто-то есть.

   Но только искатели среагировали мгновенно и правильно, тут же шагнув в разные стороны и прижавшись к стенам. А вот мои земляки показали себе не с самой лучшей стороны: Олька остановилась шага через три после моих слов и принялась топтаться на месте, растерянно посматривая на меня, а Николай вытащил саблю и вышел вперед девушки, прикрывая ее своим телом. Блин, вот балбемы.

  – Назад, – прошипел я, – назад, кому говорю. Пропустите големов вперед.

   Одновременно с этим старался опознать обнаруженные объекты. Амулет показывал не менее двух десятков некрупных созданий размером с годовалого ягтерьера. Теплокровные, явно не нечисть. Но вот кто и что нам грозит от встречи с ними?

  – Влад, – негромко окликнула меня Кэр, – что там?

  – Не пойму, какие-то... – оговорить не успел. Из-за поворота выскочили несколько худых и горбатых силуэтов с длинными хвостами, которые волочились по земле. Крысы! Но странные какие-то, в высоту сантиметров под тридцать, с впалыми боками, словно некто взял гигантскую крысу и сдавил в тисках. И нереально длиной мордой с торчащими наружу зубами как у крокодила. Ну и мерзость.

   Первая пятерка даже пискнуть не успела, как попала под 'сечки' меченосцев и превратилась в пару дюжин кровавых ошметков плоти. В узком коридоре свободно сражаться мог только один богомол, второй же стоял за ним на случай, если какая тварь сможет увернуться от клинков голема и проскочить к нам. Стрелки стояли в последней линии обороны с мечами в руках. Пули им приказал не тратить, пусть обходятся холодным оружием и кулаками.

  – Надо назад возвращаться, – предложил трок и вопросительно посмотрел на меня. Ну да, я же вроде как командир отряда, мне принимать решение.

  – Отходим в третий туннель, – хмуро приказал я. – В старом, где шли до этого, условия для боя слишком паршивые. Там мелким тварям самое раздолье, а моим големам прямо наоборот.

   Когда мы бегом вернулись развилке и бросились в последний не исследованный ход, нам на пятки наступали крысы. На големах от их зубов оставались заметные царапины и это с учетом наложенных чар укрепления! Представляю, что они могли бы сделать с обычным металлом, из которого были изготовлены мои механические солдаты.

   Проход метров через двести вывел нашу команду в очередную пещеру, стены которой были испещрены черными пятнами проходов. Да вот незадача все они были на изрядной высоте, самый низкий находился чуть меньше трех метров от пола. Имелись там и небольшие уступы или площадки, до которых было добраться немного проще. Именно на одну из таких и указал трок, когда мы заскочили в пещеру.

  – Туда, – махнул рукой здоровяк, – я помогу залезть.

   Големы остались возле входа, сдерживая нападки оголтелых тварей, которых не могла остановить даже гибель десятков товарок. Пока что ни оной еще не удалось проскользнуть в пещеру, но это пока...

   Первой наверху оказалась Олька, которую Кромыр попросту забросил в убежище, как мешок пусть и с ценным, но все же нечувствительным грузом. Девушка возмущенно пискнула, но здоровяк на это внимание не обратил. Следующей в безопасном месте оказалась Кэрилин, потом Колька и последним с помощью трока забрался я. Кромыра с големами-стрелками я поднимал с помощью магии, успев за то время, пока искатель возился с моими спутниками, активировать чары 'земляного столба'.

   Мы столпились на небольшом уступчике, с трудом умещаясь на площадке примерно три на четыре метра, и смотрели, как подземные крысы одна за другой просачиваются в пещеру. До тварей в конце концов дошло, что металлические големы им не по зубам, да и для желудка не подойдут и они поменяли тактику. Теперь крысы уже не бросались на моих солдат, а старались проскочить мимо них и добраться до нас. И это им удавалось. Все больше и больше уродливых созданий оказывалось в пещере, которые тут же бежали в нашу сторону, чтобы злобно шипеть и стараться забраться к нам. Пока что это у них не получалось – стена была гладкая, почти что без трещин и выступов, за которые могли бы зацепиться лапами крысы.

  – Сколько же тут их! – прошептала Олька, прижав ладони к щекам и глядя на крыс широко открытыми глазами.

  – Много, – хмыкнула Кэр, – очень много. Судя по всему, мы попали в самый центр их логова. Да. Не думала я, что стану пищей в желудках каких-то презренных крыс.

  – Ага, много лучше сгореть заживо или умереть под жертвенным ножом шамана, – тут же добавил трок. – Смерть, дорогая моя скубочка, смертью и останется, в каком бы обличие она бы не пришла.

  – Фу на тебя, – отмахнулась от слов своего знакомца краснокожая девушка и скорчила здоровяку недовольную мордашку. Пока искатели дурачились, а других слов подобрать не мог, слыша их разговор, я смотрел по сторонам и искал выход из сложившейся ситуации. И не находил.

   Мы оказались в пещере, которая больше всего походила на яйцо, поставленное на 'попа'. Округлые стены, понемногу сужающиеся к верху и сходящиеся конусом метрах в тридцати над головой. Пол примерно метров сорока в поперечине и слегка вогнутый. Единственный вход сейчас закрывали крысы, а прочие... в общем, до трещин и отверстий в стенах пещеры, которыми те были щедро испятнаны, было практически невозможно добраться с нашей точки.

   Пока крутил головою по сторонам, где-то на уровне подсознания меня беспокоило некое чувство неправильности, словно я нечто упустил. Но вот что?

  – Влад, ты магией перебить их сможешь? – тихо произнесла Олька, касаясь моего локтя ладонью. Слова девушки не дали мне полностью сосредоточится над непонятной задачей, хотя я почувствовал, что вот-вот и я узнаю, что же упустил такого важного.

  – Не знаю, много их тут, – вздохнул я и окинул взглядом пол пещеры, который уже наполовину был черен от шкур крыс.

  – Но попробовать? – попробовала настоять на своем девушка и с надеждой посмотрела на меня. 'Попробовать' легко сказать, а что делать мне, являющемуся обычным (ну, почти) магом артефактором, но никак не боевиком. На худой конец мне бы архимагом быть, а так... но и без дела стоять так же бессмысленно.

  – Попробую, но обещать ничего не буду, – сообщил я и следом добавил. – Меня не беспокоить и не мешать. Смотреть, чтобы крысы не добрались до меня. Понятное деле, стараться изо всех сил самим держаться на расстоянии от их зубов.

   Сказал и тут же уселся почти на самом краю площадки так, чтобы видеть полностью всю пещеру. Вторым моим действием была команда меченосцам встать у противоположного конца прохода, чтобы случайно не попасть под мои же чары.

   Мне понадобилось почти полчаса, чтобы создать первую половину заклинания. Вот в метре над полом возникла бледная дымка, которая, впрочем, за пару секунд сгустилась то непрозрачного тумана, а еще через несколько секунд превратилась в поток воды, залившей пол пещеры. Воды было так много, что пол пещеры скрылся под ней. Крысы, который к этому моменту набилось в пещеру столько, что сейчас при взгляде вниз казалось, что там черный шевелящийся ковер, в центре пещеры даже всплыли, так как их роста не хватало чтобы стоять на ногах и не захлебнуться.

  – Хм, Влад, если ты хотел их утопить, то у тебя это почти получилось, – улыбнулась мне Кэр. – Вот только нужно добавить еще водички и побольше.

   Но я только отмахнулся от ее слов и задал вопрос Ольге с Николаем, у которых было побольше специфических знаний, чем у меня (эх, вот так и рушится резюме великого учителя, а что делать?).

  – Дистиллированная вода хорошо электричество проводит?

   Те ошарашено посмотрели на меня, потом до них дошло и первым был парень.

  – Ага, так ты хочешь их поджарить? – заулыбался тот, но почти сразу же был перебит Олькой.

  – Не проводит никак. Совсем, – покачала головою девушка. – Если только добавить солей каких или подождать немного, тогда дистиллированная вода потеряет свои свойства проводника.

   Потом девушка кивнула на пол, где продолжали бултыхаться подземные грызуны и добавила:

  – Тут примесей полно, возможно, что и не придется долго ждать.

  – Ждать не хотелось бы, – поморщился я. – М-да, а я думал, что вода всякая проводит ток.

  – И я, – следом за мною произнес Колька. На что Оля только развела руками. За нашим разговором с большим интересом наблюдали искатели. Причем троку было, собственно все равно, а вот Кэр, столкнувшись со мною взглядом, хитро подмигнула и сказала:

  – Интересные у тебя ученики. Умные.

   И гадай, что она отела этим сказать: типа, я смотрю за тобой и твоими странными друзьями, то ли просто похвалила без задней мысли.

  – Умные, – буркнул я, – да еще какие... потому и взял.

   Меня сильно огорчила новость, что заклинание молнии может не подействовать на тварей в воде. Слова девушки, что через некоторое время вода, сотворенная при помощи магии, потеряет свои свойства, меня успокоили мало. А вдруг не выйдет или ждать нужно долго? А крыс-то все больше и больше прибывает. Скоро они будут в состоянии живую горку под нами сделать и добраться до нас. Ладно, раз не вышло с молнией, попробую с кое-чем другим.

  – Сейчас может похолодать, – предупредил я товарищей, готовя следующую часть заклинания.

  – Сильно? – поинтересовалась Кэр, которая после моих слов стала очень серьезной.

  – Ну, – пожал я плечами, сам толком не в курсе будущего развития ситуации, – порядком. На всякий случай вот...

   И создал большой огненный шар рядом с собою. А через минуту ударил чарами по тварям, что копошились под ногами и уже изрядно надоели своим мерзким визгом. Пару секунд над водой собиралась очередная мутная дымка, а потом резко похолодало. Крысы заполошно взвизгнули и бросились было обратно на выход, но не успели. Мое заклинание действовало на порядок быстрее, и через несколько мгновений пещера превратилась в кошмарный музей 'восковых' фигур. Причем процентов семьдесят крыс оказалось замуровано под толщей льда.

  – Демоны меня раздери, как же холодно, – рядом прошептал Кромыр, едва ли аккомпанемируя себе стуком зубов. В самом деле, снизу тянуло таким холодом, что у меня даже нос мгновенно потерял чувствительность. Пришлось срочно ретироваться поближе к огню, в который добавил маны, чтобы горел посильнее. Хуже всего приходилось скубе, которая сменила свой ярко-красный цвет кожи на бледно-оранжевый. При этом девушка чуть ли не лезла в самое пламя, лишь бы урвать лишнюю частичку тепла.

  – Влад, – стуча зубами произнесла Олька, – холодно. Нам бы смотаться отсюда куда-нибудь подальше, а то, как минимум, подхватим воспаление легких.

  – Или среди местной экспозиции появиться еще несколько статуй, – поддержал девушку Колька. Да я и сам был не против удрать от сюда побыстрее, тем более, что от крыс не осталось и следа: кого 'законсервировало', а все прочие постарались вернуться в своих гнезда.

  – Да я... – начал было я говорить, но тут меня прервали. В стене, прямо за нашими спинами появилось небольшое отверстие, скрытое до этого искусно сделанным маскировочным щитом из толстой кожи. А из лаза показалось некое существо, явного гуманоидного типа. Только холод и наша усталость, а еще отсутствие агрессии неизвестного спасло последнего от немедленной гибели. Правда, големы, находящиеся вместе с нами на уступе и никак не страдающие от морозной свежести, тут же шагнули к незнакомцу, направив в его сторону стволы ружей.

  – Прошу сразу не убивать и дать сперва погреться у огня, – хрипло попросил незнакомец и медленно потянулся к огню.

  – Ты откуда взялся такой убогий? – удивленно произнесла Кэр, рассматривая неизвестного. А вид того был примечателен и... знаком, что ли. Наверное, 'узнал' его не только я, иначе с чего было Кольке тихонько присвистнуть и негромко протянуть:

  – Горлум собственной персоны. Только одетый.

   Незнакомец казался родным братом известного персонажа из фентезяшной эпопеи. Худой, бледный, скособоченный и гнутый, как клюка. Вот только уши были нормальные, да глаза поменьше и не такие выпученные. Одет в то ли юбку, то ли в широкую и длинную набедренную повязку из шкурок и жилет из того же материала. На поясе болтался длинный корявый нож в кожаных ножнах, а на правой руке имелось непонятное приспособление. Последнее напоминало две автомобильных пружины от подвески с витками разного диаметра, надетых друг на друга, причем материал был – кость, скрепленная полосками кожи, жил и украшенная камушками похожими на черные жемчужины, только размером с грецкий орех.

  – Вур, – прохрипел подземный житель, выставив ладони в сторону огня и блаженно жмурясь от тепла. – Вур, а не твой Горум или Горлум.

   Я посмотрел на подземника, потом перевел взгляд на лаз, который до недавнего времени был искусно скрыт от наших взглядом и чуть не хлопнул себя по лбу от пришедшей догадки. Вот та мысль, которая не давала мне покоя. Сторожевой амулет показывал мне, что кроме крыс было еще одно создание, гораздо крупнее кровожадных тварей. Вот только создавалось ощущение, что неизвестный находился далеко, очень далеко едва ли не на границе работы амулета. Вот и сейчас, несмотря на то, что подземный житель располагался в паре шагах от меня, амулет старательно уверял, что до того метров двести.

  – Вур так Вур, – пожал плечами трок и поудобнее перехватил свою дубину. – А скажи как, что ты там делал и почему вылез именно сейчас, а не стал дожидаться нашего ухода?

  – Прятался, – проскрипел тот, даже не взглянув на здоровяка. – От крыс, от вас и вообще. А вылез, хм, а ты бы хотел бы замерзнуть заживо или предпочел бы рискнуть?

  – Значит, ты нас не боишься? – мягко спросила Кэр, улыбаясь при этом так ласково, что у меня на душе кошки заскреблись. Вот же гадство, этой скубе запросто взбредет в голову оторвать голову подземнику или пинком спихнуть вниз, на ледяной пол пещеры.

  – Тебя и твоего большого приятеля чуть-чуть, – сознался Вур, – этих двоих еще меньше, а вот его...

   Подземный житель кивком указал на меня и даже на секунду отвернул голову от пламени, чтобы посмотреть на меня.

  – ... его боюсь сильно.

  – Если ты такой бесстрашно пугливый, то...

  – Потом наговоритесь, – перебил я скубу, которая могла еще долго перебрасываться фразами с новым знакомым. – Ну-ка Вур, расскажи о себе – кто такой, откуда взялся и что тут делаешь.

  – Живу я тут, взялся от папы с мамой, а сейчас греюсь у огня, – спокойно так, без тени насмешки (как мне показалось) ответил подземник. – А что так?

   В ответ на эти слова Кэрилин зарычала и протянула руки к шее подземного жителя. От травм, а может и смерти Вура спас трок, который перехватил девушку и встал между ней и ее источником гнева.

  – Кратко и по существу, – хмыкнул я. – Тебе бы в партизаны пойти – цены бы не было. Ладно, раз уж мы оказались в одной дырявой лодке, то подскажи-ка выход.

  – Выбираться нужно отсюдова. Скоро крысы забудут про страх и вернутся, и тогда холод их уже не остановит.

   Я бросил быстрый взгляд вниз, на закованный в ледяной панцирь пол пещеры, над которым мутная дымка холодного заклятия стала несколько прозрачнее. Еще минуты две-три и убийственный холод сойдет на нет, открыв свободную дорогу тварям.

  – Хм, дельное замечание, еще бы подсказал как, – вздохнул я.

  – Нам туда, – произнес подземник и поднял палец к потолку. – Вон там видишь щель? Там выход в коридор, по которому сможем уйти.

  Все посмотрели в указанном направлении. До нужного места было метров десять, причем подходящих точек опоры, трещинок или уступчиков практически не было. Тут надо целую кучу оборудования, начиная от крючьев и клиньев и заканчивая страховочными карабинами. Или что-то вроде того, сам я в альпинизме мало что соображаю.

  – И как мы туда заберемся? – прошипела Кэр. – Это же почти под самым потолком... без веревки, лестницы.

  – Веревка у меня есть. Сейчас принесу.

   Сказал и тут же юркнул в свою нору, в которой до этого весьма ловко укрывался от нас. Короткой паузй, пока поблизости не было странного незнакомца, тут же воспользовалась Кэр. Девушка скользнула ко мне, прижавшись вплотную, и торопливо зашептала мне на ухо: