Текст книги "Сломанные побеги"

Автор книги: Михаил Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Акишин – скрытный человек. О себе ничего не рассказывал. Однако в книге полно фактов, которые многие могут подтвердить. И они описаны очень подробно.

– Отлично. Та книга, которую мы начнем сейчас, будет не многим отличаться от той, что написана. Только станет она более таинственной и притягательной.

– Таких приемов сотни, только сути они не меняют.

Лена продолжала, будто не слышала его.

– Повествование от первого лица. Значит, речь идет не о наблюдателе, а об участнике всех описанных событий.

– От лица женщины? Любовницы?

– От лица молодого мужчины Любовника

– Акишин – голубой?

– Еще не бомба, но детонатор к ней. Детей у Акишина нет, жена гуляла, а ему было наплевать. Тогда он уже не рогоносец. Любовнику должно быть сейчас лет тридцать пять. Их бурный роман начался, когда мальчику едва стукнуло пятнадцать. Акишин – скрытный человек? Все правильно. Он не афишировал своих отношений. К тому же в те времена такая связь, называемая мужеложством, преследовалась уголовным кодексом.

– Идея интересная. Но Акишину она не понравится.

– А он о ней ничего не узнает. Ты дашь ему на утверждение эту рукопись, новая выйдет в свет после его смерти. Откровения любовника знаменитого музыканта могут стать бомбой.

– В этом что-то есть. Но описывать страсти мужчин мне не под силу.

– Доверь мне эту задачу. Я лучше тебя знаю, как ведут себя мужчины в постели.

– Не сомневаюсь.

– Правильно делаешь. Твое дело интрига. Она должна стать еще острее. И еще ревность. Автор всю жизнь ревновал Акишина к другим мальчикам и не без повода. Может это и заставило его взяться за перо и написать воспоминания.

– Подумаем. Ключ подобран, остальное – дело техники. Но автор должен иметь лицо. Кто-то захочет задать ему вопросы. Где-то появятся его фотографии. Это должен быть живой человек, способный играть свою роль и уметь отвечать на каверзные вопросы.

– Таких марионеток пруд пруди. Я же сейчас работаю в отделе писем. Кое-что читаю. Пишет выпускник литературного института. Профессиональный литератор. Написал уже пять книг. Разумеется, гениальных. Но издатели не хотят ничего печатать. Сколько злобы, отчаяния, возмущения в его письмах. Бездарных баб, не способных связать два слова, печатают, а его нет. О знании материала вообще речи не идет. Приводит один пример:

«Она достала пистолет и высыпала из барабана на стол все десять пуль». И эта чушь выходит тиражом в триста тысяч экземпляров. В чем чушь, я не разобралась и потребовала объяснений. Жду его письма.

– Все правильно. Пишут женщины, читают тоже женщины и их не интересуют элементарные знания профессии, хотя повествование ведется от лица профессионалов. В одной фразе куча ошибок.

– И ты их знаешь?

– Конечно. Это же мой жанр. Ошибка первая. У пистолета есть обойма, а барабаны только у револьверов. Ошибка вторая. Револьверы бывают шести и семизарядные, но не десяти. Ошибка третья. Пуля – составная часть патрона. Сами по себе они не стреляют. Соответственно, на стол могли упасть только патроны. Но такие мелочи читательниц не интересуют. Издатели книги выпускают, но не читают. А редакторы – те же женщины и очень далеки от оружия. Но речь идет о другом, как я понял. Одного из таких авторов можно привлечь к нашей авантюре. Они жаждут славы.

– На которую ты сможешь посмотреть со стороны, и к тебе никто не предъявит никаких претензий. Провалится наш проект и черте ним. Придумаем новый. Бездарей, околачивающихся у дверей издательств, на наш век хватит. Сделаем из них подопытных кроликов. В конце концов, им терять нечего. Но имя мы им дадим. О большем они не мечтают. Может еще и гонорар получат.

– Тебя, как я помню, вопрос денег не интересует.

– Правильно.

– А меня интересует. Запасы имеют свойство исчерпываться.

– Композитор обещал тебе сам заплатить?

– Смешно. Что он может заплатить. С моими потребностями…

– Следующего смертника найдем побогаче.

– Следующего?

– Конечно. Акишин, всего-навсего, разминка. Мы должны притереться друг к другу, научиться понимать друг друга с полуслова. Такие бомбочки можно лепить как пирожки. Вот что должно стать нашей стратегией. Следующую книгу мы напишем за неделю. Затачивай карандаши, дорогой.

Алела встала, подошла к нему, сбросила с его колен рукопись и села на ее место.

Павла проняла дрожь.

– Как видишь, я первая сделала шаг навстречу. Я не верю в деловые отношения мужчины и женщины. Мы должны стать единым целым. Ударной силой. И я поняла, мы хорошо дополняем друг друга. Остается сломать последнюю перегородку для полного слияния. Ты согласен?

– Мужчины думают, женщины чувствуют. Мы можем часами размышлять, а женщины придут к тем же выводам в доли секунды, благодаря своей интуиции и инстинктам.

– Это плохо?

– Разум совершенствуется, инстинкты отмирают. Нам, людям, тяжелее, чем женщинам.

– Наглец!

Она прижалась к нему и обняла за шею.

Ведьма, подумал он. Творит с ним, что хочет. А разве не этого он хотел? То-то, господин Слепцов!

11.

Редактор местной газеты «Вечерние новости» Валентин Горбуля встретил гостя из Москвы с удивлением.

– Вас интересует Лена Новоселова?

– Именно. Я представляю интересы внутриведомственной прессы МВД. Пресс-секретарь. Милиция поручила мне разобраться в деле Новоселовой. Никто из крупных начальников не хочет заниматься делами журналистов. Как правило, исчезновение репортеров криминальной хроники приводит к трупу. Заказные убийства – наше слабое и больное место.

– Алена пропала?

– Да. Ее ждали в Москве, но она не приехала. Мне поручили найти ее. Решил начать с вас. Здесь обрывается ее след.

– Должен вам сказать, я ожидал чего-то подобного. Видите ли, Евгений, Алена очень крутая девчонка. Лезла на рожон. Заказные убийства ее тоже интересовали. Так вот, Новоселова вела свои расследования и достаточно успешно. Мало того, что ей удавалось находить трупы, но она еще делала смелые выводы. В редакцию приходили письма с угрозами в ее адрес.

– Она печаталась под собственным именем?

– Первые очерки шли за подписью Фаины Шмель. Но когда она писала заключительную разоблачительную статью, то ставила свое имя. Перед выходом статьи в свет собирала чемодан и уезжала.

– Куда она уехала от вас?

– В Курган или еще куда… Говорят она там работала. А начинала, кажется, с Екатеринбурга. Теперь там сменилась администрация и делами заправляют новые люди. После выхода ее последней статьи нашу редакцию подожгли. Сгорело все. Теперь мы сидим в этом подвале. Отомстили.

– Расскажите о ее последнем деле.

– Из меня неважный рассказчик. Вам надо почитать ее статьи, и вы сами все поймете. Они у меня есть. Можете зайти и к начальнику криминальной милиции города. Он знает больше меня. Только о ее последнем деле никто не знает. Она могла всплыть в любом городе в самый неожиданный момент.

– Вы хорошо ей платили?

– Столько и в столице не получают. Она же приносила не только тексты, но и фотографии. Снимала профессионально. Одна работала за двоих, а то и за троих. Тиражи газеты удваивались. Она знала нашу кухню и требовала соответствующих гонораров.

– Долго она у вас работала?

– Три месяца в первый раз и неделю во второй.

– Вы знали, с кем имеете дело, когда принимали ее на работу?

– Конечно. Личность в нашем регионе легендарная. Ее и брали на работу для престижа издания. Она приехала к нам и сказала: «Следы преступников ведут в ваш город. За три месяца я разоблачу их. Пять-шесть материалов вы получите. Настоящую бомбу, а не туфту, что вы публикуете. Заключаем договор, вы мне платите столько-то, и по сдаче последнего материала я сваливаю. Жизнь мне еще не надоела. Лавры достаются вам. И что-то перепадет милиции, если они не варятся в одном котле с криминалом. Но это я установлю сама в течение десяти дней. Две недели понадобится на изучение города и обстановки. Пару месяцев на расследование. Шесть статей получите сразу. Выпустите обойму одним залпом. За возможные последствия я не отвечаю. В лучшем случае вам набьют морду. Охота ведется за мной, так что убивать вас не станут. С прессой опасно связываться. Другие времена. Но гадостей они вам наделают. И все же игра стоит свеч. Согласны?»

Конечно я согласился. Региональные газеты живут бедно.

Выбиваться из серой гвардии очень трудно. Но Алена умела поднимать издания с колен на ноги. Я преклоняюсь перед ней.

– Но сколько же можно бегать? Ее все равно рано или поздно вычислят.

– Конспиратор она неплохой. Во всяком случае, ее фотографии никогда не публиковались. Интервью она не дает. На приглашения телевидения отвечает отказом. Никто не знает, в каком городе она работает. Когда начинается публикация серии ее статей, она уже едет в поезде к повой точке. У меня в газете даже не подозревали, что на нас работает Елена Новоселова. В гостиницах журналистка не останавливалась. Только частный сектор. С милицией ей приходилось сталкиваться. По крайней мере, в нашем городе. Я выписывал ей временное удостоверение пашей газеты, но там значился псевдоним «Фаина Шмель». Не уверен, что милиция знает ее настоящее имя. Вряд ли они проверяли ее паспорт. Корочка с надписью «Вечерние новости» имеет вес. Во всяком случае, вас нигде не задержат и всюду пропустят. Мэр города чтит прессу. Даже критику на себя терпит.

– Спасибо. Долго я у вас не задержусь. Вы обещали мне статьи Новоселовой. Буду благодарен. Хорошо бы еще повидаться с начальником милиции и поеду дальше.

– Я позвоню ему. Он вас примет. Зовут его Иван Александрович Белыхин.

Спустя полчаса Метелкина привезли на редакционной машине к городскому управлению милиции. В пути он читал материалы Новоселовой. Но до последней статьи так и не дошел. Времени не хватило.

Начальник принял пресс-секретаря, по предупредил, что времени у него мало.

– Вы по поводу скандала, устроенного Новоселовой? – спросил невзрачный плешивый мужичок, сидящий в кресле хозяина.

Значит, он знает ее настоящее имя.

– Да, вы правы.

Метелкин положил на стол одну из газет и указал на снимок, где был изображен труп, лежащий на ступеньках лестницы.

– Что скажете об этом снимке?

– Виктор Бродин. Коммерсант. Ему принадлежало три крупных ресторана в городе. Преуспевающий бизнесмен, хороший семьянин, трое детей. Исправно платил налоги. Его убили в подъезде собственного дома. Соседи вызвали милицию. Слышали выстрелы. Когда мы туда приехали, то Новоселова уже фотографировала труп. Как ей удалось нас опередить, не знаю. Она предъявила удостоверение редакции «Вечерние новости». Сказала, что ей позвонила жиличка из подъезда. Она была у нее за несколько дней до этого и интересовалась Бродиным. Попросила ее последить за коммерсантом. Дала денег. Темкина ее фамилия. Безработная, мать-одиночка. Узнав о случившемся, она в первую очередь позвонила Фаине Шмель. Так она значилась в удостоверении. Все совпадает. Но я так и не узнал, как Новоселова-Шмель передвигается по городу и где живет. Редакция надавила на мэра, мэр на меня, и мы не трогали журналистку.

Когда произошло второе убийство…

Метелкин тут же раскрыл вторую газету и указал на снимок следующего трупа.

– Этот?

– Да. Он самый. Личность не установлена. Но на сей раз Новоселова позвонила мне лично. Складывалось впечатление, будто я ее подчиненный. Сказала она следующее: «Судя по всему, полковник, вы порядочный сыщик и не повязаны с криминалом. По этой причине я звоню вам, а не дежурному по городу. О нем у меня сложилось другое мнение. Только не задавайте вопросов. Передо мной лежит еще один труп. Второй километр загородного шоссе. Приезжайте. Я вас жду».

Я выехал вместе с бригадой на место. Труп лежал на проселочной дороге. Стояла ночь. Как она его нашла? По ее словам она следила за убитым. Ехала следом. Их обогнал мерседес и прижал машину жертвы к обочине, но тому удалось свернуть на грунтовую дорогу. Новоселова остановилась и не поехала за ними. Парень затормозил, выскочил из своей машины и бросился к лесу. Но молодчики из мерседеса расстреляли его, не выходя из машины, после чего скрылись. Номер мерседеса был запачкан грязью.

Теперь ей пришлось ответить на мои вопросы. За кем она следила, с какой целью и почему этого парня убили? Ответ был простым. Она узнала убитого в кафе и поехала следом. Он ей известен по другим делам. Киллер, которому всегда удавалось исчезать бесследно. На этот раз не удалось. История такова. В Челябинске существовала крупная группировка, контролирующая большую часть промышленных предприятий. Виктор Бродин, труп которого нашли в подъезде, был в свое время казначеем челябинской группировки. Сумел удрать с солидной суммой денег из общака. В Перми открыл свое дело, сменил паспорт. Настоящее его имя Владимир Коротков. Челябинцам понадобился год, чтобы его вычислить, и они послали своего самого надежного киллера для уничтожения Бродина. Киллера вычислили местные ребята и отомстили за смерть Бродина. Далеко из города он не ушел. О роли Бродина в нашем городе вы прочтете в ее статьях. Она обвинила его в создании сети наркодиллеров. Мы сделали проверки. И она оказалась права. В каждом из ресторанов Бродина были найдены расфасованные дозы героина, готовые к продаже. Арестовали немало народу.

– Возникает интересный вопрос. На месте убийства киллера должна находиться машина Новоселовой. Не на лошади же она за ним следила.

– Замечание правильное. Белая «Волга» ГАЗ-21, в прекрасном состоянии, шестидесятого года выпуска, с оленем на капоте. С этой «Волгой» связаны очередные неприятности. Хозяйка машины погибла. И я виню в ее гибели Елену Новоселову. Правда, доказать ничего не могу. Новоселова – феномен. Отличный следователь, сыщик, психолог и журналистка. Но все эти прекрасные качества достались монстру.

– Вот так откровение! Вы меня пугаете, полковник?

– Нет. Раритетную машину она арендовала у Валентины Крыловой. Муж – геолог в экспедиции, жена дома с детьми. Машина во дворе. Пользуется хозяйка ей редко. Бензин дорогой. Новоселова попросила ее дать машину на месяц по сто долларов в сутки за аренду. Та тут же согласилась. Бешеные деньги.

– Как она ее нашла?

– Новоселова снимала квартиру напротив. Но зачем ей нужна такая яркая машина, на которую все обращают внимание? Тем более, для ведения следствия. Понял я это потом. Она знала, что после серии статей ее уничтожат. Завалить отлаженный наркобизнес и уцелеть невозможно. Расстрелянную в упор «Волгу», превращенную в решето, нашли в день выхода последней статьи в сорока километрах от города. Тело Вали с трудом опознали. Ясно только, что на ней был светлый парик и дымчатые очки.

Куда она ехала? В Челябинск. Так она сказала мужу, вернувшемуся из экспедиции. Зачем? Лена Новоселова попросила и заплатила ей тысячу долларов за поездку, не считая расходов на бензин. Она оставила ей папку с важными документами и попросила отвезти их в Челябинск в редакцию газеты. Так Валентина рассказала мужу Правда, Новоселова не рассчитывала на возращение мужа и на то, что подруга кому-то расскажет о деталях своей поездки. Она сидела в редакции и ждала сводки происшествий, которые мы им пересылаем из дежурной части по настоянию мэра. Как только она узнала о происшествии на шоссе, отправилась со спокойной душой на вокзал, села на поезд и уехала в противоположную от Челябинска сторону. Таким образом, мафиози были уверены, что наказали пронырливую журналистку, а та уже вела свое новое расследование в Кургане, где о ее появлении знал только очередной главный редактор, нуждающийся в улучшении имиджа своей газеты. Потом мы нашли переданную Валентине папку в багажнике расстрелянной «Волги». Стопка старых, никому не нужных газет.

Таким образом Новоселова подставляла невинных жертв вместо себя. Ей это нравилось. Дело в том, что в Екатеринбурге повторилась эта история. Опять двадцать первая «Волга», и опять труп женщины на шоссе и изрешеченная пулями машина. Вот вам краткая биография этой бестии.

Метелкин промолчал. У него не нашлось слов. Но интерес к загадочной репортерше возрос. Теперь он уже не сожалел о потерянном отдыхе в Турции. Урал ему преподнес достаточно сюрпризов для дальнейших действий. Итак, его ждет Екатеринбург!

Метелкин поспешил на вокзал.

ГЛАВА II

1.

Рестораны с восточной кухней были слабостью известного писателя. «Узбекистан» стал одним из любимых. Здесь его знали, уважали и всегда предоставляли один из лучших столиков. Слепцов часто упоминал его в своих романах и с особой любовью описывал чудо-кухню заведения, а потом дарил свои книги шеф-повару, директору и официантам, чьи имена упоминал в книгах. Не то, чтобы ресторан нуждался в новых посетителях, очередь стояла с открытия до закрытия, но всегда приятно, когда тебя рекламируют и хвалят, не требуя за это вознаграждения. Еще большим уважением прониклись к известному автору, когда с него не хотели брать деньги, а Слепцов продолжал расплачиваться по счетам. Хорошие продукты, уникальные повара и великолепное обслуживание достойные оплаты. Принцип писателя был прост, как дважды два. Труд должен оплачиваться в соответствии с качеством. И он платил. Его натура не терпела халявщиков. Это и стало причиной его ухода из издательства. Кто-то на его работе делает деньги, а ему предлагают милостыню вместо гонорара. Он знал себе цену. Но что может сделать одиночка против монополии? Выходов два. Либо смириться с унижениями, либо уйти. Он выбрал второй вариант. Бог ему судья. Дело осложнялось тем, что накоплений он не имел, а привычка жить на широкую ногу толкала его в пропасть.

Итак, день только начинался. Он пришел в ресторан и занял столик на террасе на три персоны. Сделав заказ, Слепцов попросил принести блюда, когда придут его друзья.

Правда, друзьями он никого из них назвать не мог. Лена стала его секретаршей, помощницей и любовницей. Можно сказать громче, она превратилась в его любимую женщину. Это его пугало. Разница в двадцать семь лет не шутка. Опытный ловелас, трезвомыслящий человек и скептик по натуре он не верил в долгое счастье пятидесятидвухлетнего мужчины, не имеющего за спиной миллионов, с двадцатипятилетней красавицей, обладающей умом, талантом и целеустремленностью. Если она строила свое будущее, то он жил прошлым. Однако сердцу не прикажешь. Здравый ум одно, а чувства – другое. Второе всегда выходит победителем первого. Разум может победить, если вы готовы обречь себя на страдания и муки. Павел не мог. Потеря комфорта и стабильности смерти подобна. Он не в состоянии заставить себя пойти к зубному врачу. Там только боль, а не комфорт.

Но хватит об этом.

Сегодняшняя встреча в ресторане предполагала первое знакомство с кандидатом в авторы бестселлера.

Лена провела огромную работу и нашла подходящую кандидатуру на роль манекена. Теперь оставалось утвердить кандидата главной инстанцией – самим автором.

Девушка в сопровождении кавалера появилась в полдень. Лена ни разу еще не подводила и никогда не опаздывала. Кандидат сразу же не понравился Слепцову. Слишком хорош. Высокий, интересный парень лет тридцати пяти с густой темной шевелюрой и голубыми глазами. Правда, одет он вычурно и слишком ярко.

– Вот, пожалуйста, Павел Михалыч. Станислав Ильич Пестриков. Имеет диплом Литературного института, хорошо знает французский и арабский языки. Написал четыре повести, и ни одной не опубликовали.

– Присаживайтесь.

Они сели на пуфики возле низкого стола, на котором уже стояли фрукты и ваза с цветами.

– Сейчас принесут лагман, шашлык по-карски и свежие овощи. Потом будем пить фирменный чай. Алкоголь по утрам я не употребляю. Всех все устраивает?

– Вполне, – ответила Лена.

Они очень хорошо смотрелись рядом, и Павла это бесило. Вот так появится какая-нибудь бездарь и уведет его красавицу навсегда. Она и «до свидания» забудет сказать.

– Вы прочли материал? – резко спросил Павел.

– Да. Мне очень понравилось. Сногсшибательная штука.

– Нам нужно только ваше имя. Вы получите четверть от гонорара. Устраивает?

– Лена мне сказала, что я вообще ничего не получу. Деньги меня не интересуют. У меня есть свои доходы. Мне хватает. Меня интересует другой вопрос.

– Какой же?

– Не отнимите ли вы у меня авторство, если книга станет бестселлером?

– Все будет зависеть от вашего поведения. Сумеете отстоять свое «я» перед публикой, тогда получите право стать автором следующего бестселлера. Если ударите в грязь лицом и где-то проколетесь, то мы вас заменим. Стать автором такой книги не очень просто. Тем более, что вы незнакомы с героем, о котором идет речь.

– Лена мне давала читать дневники его жены. И я уже придумал способ, как мне познакомиться с Акишиным. Извините, Павел Михалыч, но я тоже пишу детективы и не обделен фантазией. Может быть, я не внушаю вам особого доверия, но ведь вы меня совсем не знаете. Я, правда, не великий беллетрист в отличие от вас, но соображу, о чем говорить на пресс-конференции, если таковая состоится. А нужное интервью я дам в первую очередь Лене, и она опубликует его в своем популярном журнале.

– Лена еще не главный редактор и от нее мало что зависит.

– От нее да. Все зависит от успеха книги. Если она прогремит, то каждое издание захочет получить эксклюзив от загадочного автора. Ведь это так?

Павел задумался. Официант принес поднос с яствами и разговор оборвался. Удобный случай сделать предварительные выводы. Первое. То, что его напугало. Лена давала ему читать дневники жены Акишина без предупреждения. Значит, она шарила по его книжным полкам. А во втором ряду за тетрадками Ирины стоят пять записных книг с его личными дневниками, которые он так и не сжег. А ведь хотел. Эти злосчастные записи однажды попали в руки его жены и послужили поводом для развода. Писать самодоносы не лучшая привычка. Так погорела жена Акишина. Правда, к покойникам претензий не предъявишь, но он целый год не ездил к ней на кладбище и не возил цветы. Удар оказался ниже пояса. Тоже можно сказать и о его записях. Пора с ними расстаться.

Второй момент его немного успокоил. Манеры, речь, взгляд говорили о том, что красавчик скорее интересуется мужчинами, чем женщинами. У Слепцова глаз наметанный, в своей жизни он немало повидал голубых. Если это так, то Стасик настоящая находка и отпадают все подозрения, относящиеся к связи Лены с этим типом. К тому же, такой тип может и не доказывать с пеной у рта, что он был любовником известного композитора.

Официант пожелал приятного аппетита и отошел.

– В книге есть история про Париж и его великих обитателей. Что вы можете сказать о Париже? Ведь повествование идет от первого лица.

– О Париже я могу говорить бесконечно. Мой большой друг часто бывает там. Его приглашают в жюри, он дает уроки танцев в очень престижной частной школе. Я всегда его сопровождаю в качестве переводчика. На Париже я не проколюсь.

Сомнения в сексуальной ориентации кандидата отпали сами собой.

– Вы сказали, будто имеете какую-то идею, касающуюся вашего знакомства с Акишиным. Он человек замкнутый и не любит новых лиц. Чем вы можете его заинтересовать?

– Ничем, конечно. Этого и не требуется. Я буду сидеть с ним рядом во время торжественного вечера, посвященного его семидесятилетию. Достаточно того, что репортеры сделают сотни фотографий юбиляра, а кто сидел рядом, они узнают после выхода книги в свет.

Еда остывала, но гости увлеклись беседой и не смотрели в тарелки. В наглости этому парню не откажешь. На ходу подметки режет. Он начинал нравиться Слепцову. Убедителен, смел, самоуверен. Такого к стенке не прижмешь.

– Я думаю, что все места давно расписаны. И потом, юбиляры сидят на сцене, а не в зале, – возразил Слепцов.

– Только не в нашем случае, – уверенно произнесла Лена. – Вы забыли, Павел Михалыч, что сцену займет оркестр московской консерватории, который исполнит последнюю симфонию юбиляра. Во втором отделении его пригласят на сцену. Сценария вечера пока не существует. Что касается места, то здесь вам самому надо побеспокоиться. Если вы захотите сидеть рядом с виновником торжества, он вряд ли вам откажет. И еще, попросите друга пригласить на вечер вашу бывшую жену. Он же хорошо ее знает и вряд ли откажет вам. Только билеты ей надо выделить на балконе или в ложе. На ваше место рядом с юбиляром придет Стасик. Он скажет старику, что вы его попросили освободить место рядом с его супругой и предложили пересесть в первый ряд. Акишин расценит ваш жест, как желание помириться с женой. Думаю, что его это обрадует. Где вы еще найдете удобный способ помириться?

– Лихо закрутили. Пожалуй, такой трюк может пройти. Если карты лягут так, как надо. Хорошо, Стас, можете идти. Думаю, что ваша кандидатура выиграет кастинг. Лена вам сегодня вечером позвонит.

– С нетерпением буду ждать.

Молодой человек встал, откланялся и ушел. За все время разговора он ни разу не взглянул в сторону Лены, будто ее не существовало.

– Где ты выкопала это сокровище? – спросил Слепцов.

– Их сотни. Но этот уже выиграл мой кастинг. Лучшей кандидатуры мы не найдем.

– Сколько ему лет?

– Тридцать девять.

– Выглядит моложе.

– Следит за собой, делает подтяжки, ходит к косметологу.

– От него несет голубизной. Это меня смущает. Одноразовый вариант. На следующий роман он уже не подойдет.

– Ошибаешься, Павлуша. Имя Виталия Угрюмова тебе о чем-то говорит?

– Звезда Большого театра? Ведущий танцор и скандалист.

– Да, тот самый, что оплевал могилу Нуриева в Париже, назвав его ломакой. Когда Стасик говорил о Париже и о своем большом друге, речь шла об Угрюмове. Они более десяти лет вместе. Сладкая парочка, не разлей вода.

– Ничего такого об Угрюмове я не слышал, хотя его имя не сходит со страниц глянцевых журналов.

– Мало того, Угрюмов женат. Фиктивно, конечно. Он всячески скрывает свою связь с мужчинами. Стасик его истинная семья. Теперь в их отношениях наметился разлом.

– И Стасик хочет ему отомстить? Но зачем нам живой экспонат? Дело кончится судом. История тянет на скандальную статью, но не на книгу.

– Скандальный характер Угрюмова в первую очередь связан не с его натурой, а с безысходностью. Он болен СПИДом и жить ему осталось год-два максимум. Мы успеем написать книгу.

– А почему ты не хочешь предположить, что Стасик сам захочет ее написать? Он владеет эксклюзивным материалом. Ему и карты в руки. Плюс имя, которое он получит после первой книги.

Лена широко улыбнулась.

– Пашенька, милый, как ты не можешь понять простой вещи. Ни я, ни кто другой не способны сочинять такие интригующие истории. Мы тебе в подметки не годимся. Я строга, но лишь потому, что точно знаю, какие шедевры ты способен создавать. Ты лентяй. Но если захочешь, то можешь мир перевернуть. Тебе нужен кнут. И эту непривлекательную роль я взяла на себя. Таланту научиться нельзя. Либо он есть, либо его нет. Усердие, трудолюбие, тяга к знаниям могут сделать из фельдшера светило науки. И то еще вопрос. Но даже хорошего журналиста не смогут сделать великим писателем.

По душе Слепцова разливался бальзам. У него даже щеки разгорелись. И все эти слова говорила ему любимая женщина. Из ее уст и звучало-то все по-особенному.

– Не ожидал услышать от тебя таких слов.

– А тебе они не нужны. Ты сам о себе все знаешь. К тому же я не люблю делать комплименты и выслушивать их тоже. От них всегда несет фальшью. Я не верю в сладкие речи. У меня был мужчина, которого я любила. Старая, поросшая быльем, история. Но я никогда ему не говорила о своих чувствах. Язык не поворачивался. Кому надо, тот сам все увидит. Чувства очень трудно скрывать.

– Самые лучшие отношения основаны на лжи и обмане. Поскольку этим они всегда кончаются, логично с этого и начинать.

2.

Редактор стоял у окна, держа руки за спиной и с интересом наблюдая, как два черных ворона раздирают на куски пойманную крысу. Кажется, эта картина ему нравилась.

Метелкин сидел за столом и покорно ждал. Прошло какое-то время, и редактор вернулся на свое место.

– Вы знаете, Евгений, я поймал себя на мысли, что не могу дать характеристику Лене Новоселовой. Активность ее не подвергается сомнению. Характер жесткий и талант есть. Но назвать ее цельной натурой я не могу.

– Свою карьеру она начинала с вашей газеты?

– До приезда на Урал она печаталась в Питере, будучи еще студенткой. Карьеру в таких изданиях, как наше, не делают. Не хватит размаха. Работала год, искала свою нишу, бралась за все, но резких скачков не происходило. И вот однажды она пришла ко мне и сказала:

– Сергей Алексеевич, у меня есть достоверные данные о том, что руководитель леспромхоза беглый зек. Двадцать четвертого января тысяча девятьсот семьдесят восьмого года из колонии строгого режима сбежали три головореза. Один из них ныне и руководит леспромхозом. Курбатов Илья Данилович. Второго беглеца зовут Чигарев Федор Степанович. Он выбился в мэры Тюмени. Третий Лобзарь Василий Иннокентьевич. Занимается добычей и огранкой изумрудов. Что будем делать?

От такого заявления у меня волосы встали дыбом.

– У тебя есть доказательства?

– Я их найду, если вы дадите добро.

– С семьдесят восьмого года прошло двадцать с лишним лет. Даже если ты права, то мы ничего сделать не сможем. Представляешь себе, как мы будем выглядеть, обвинив высокопоставленных, всеми уважаемых людей в том, что они беглые бандиты?

– Но вам неизвестно, что леспромхоз гонит лес в Китай. Разграбление народного состояния. У Курбатова все схвачено. С его группировкой боятся связываться. Он же, по сути, бандит. Тут и доказывать ничего не надо. Чигарев превратил Тюмень в рассадник преступности. Все руководящие посты в городе, включая милицейские, занимают коррупционеры и па-

ханы. А Лобзарь занимается незаконной добычей минералов. Все знают о подпольных мастерских. Он держит в кулаке все копи по добыче изумрудов и аметистов. Государству сдает только берилл. И вы их называете уважаемыми людьми?

– Пустая затея. Нас сотрут в порошок.

Так состоялся наш первый и последний разговор, где она проявила свой характер. Она ушла от нас в другую редакцию. Через год появилась серия статей о леспромхозе. Но имя Курбатова не задевали. Правильный ход. Курбатова обвиняли в халатности. Мол у него такое творится под носом, а он не видит. Первые пять статей были подписаны Фаиной Шмель, шестая опубликована под ее собственным именем. Шума девочка наделала много. Выход статей подгадали к приезду в город представителя президента по Уральскому округу. Скандал сотряс город. Курбатова арестовали. Следствие до сих пор не закончено. Лена исчезла. Через пять месяцев подобный скандал прогремел в Екатеринбурге. И опять из-за серии статей. Стандарт: пять плюс одна под своим именем.

В Тюмени посадили двенадцать высокопоставленных работников МВД. Мне трудно судить, но история похожа, на сговор. Мэр Чигарев содействовал следствию и помогал прокуратуре. В итоге и он исчез. Возможно, сбежал. Тех ли милиционеров посадили в Екатеринбурге? Странно и то, что прокуратура допустила Лену к следствию, и она посещала арестованных в СИЗО. Опасная затея заходить в клетку с тиграми. Пожалуй, единственный случай, когда Фаина Шмель, она же Елена Новоселова, не исчезла из города после серии своих статей. Зачем ей светиться? Ведь в лицо ее знают единицы. И что она хотела выведать у арестованных? Никто из них руководителя копей не сдал, все получили сроки. Кстати, один майор сбежал во время этапа. Вот его ей стоит бояться. Он-то ее видел и наверняка запомнил.