Текст книги "Серая хризантема (Фантастические повести и рассказы)"

Автор книги: Михаил Шаламов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

ДОРОГА НА КИЛЬДЫМ
Рассказ

Геня Несмертный, партизан из отряда Данилова, умирал в кустах возле тропинки. Когда он очнулся, в памяти оставались только надсадное сипение мины, взметнувшееся возле корней пламя, долгий полет в никуда и почему-то чувство досады.

Он попробовал встать, но тело не слушалось. Левая рука была как неживая, а из правой Геня никак не мог выпустить приклад ППШ.

По тропинке мимо него, там, где недавно прошли партизаны, теперь двигались немцы. Они шли налегке, весело, надеялись уже к вечеру настичь отступающих партизан.

Сейчас, когда Гене нечего было терять, он хотел одного: прихватить кого-нибудь из этих коричневых от грязи солдат к себе в попутчики. «А если вдруг повезет, я пришью сразу двоих, скажу там, на небесах, спасибо богу, дьяволу или кто там у них сейчас…»

Но вражеские солдаты в прицельной рамке двоились и плясали. К тому же пальцы задубели от запекшейся крови и гнулись плохо. Геня с трудом отцепился от ППШ и сунул непослушные пальцы в рот, зубами соскабливая с них солоноватую корку.

Теперь он понял, что не будет стрелять в эту безлико кишащую массу гитлеровцев. Ему и его пулям нужен был один, которого они узнают в лицо и не промахнутся ни за что на свете. Человек, с которым Геня долгие недели делил постель из елового лапника и скудный партизанский паек.

Дорога на Кильдым… Кто знал, что она окажется такой долгой? Кто знал, что тракторист из Кынищ Игнат Мацюра, не выдержав побоев, поведет гитлеровцев по следам отряда? Кто знал?..

Геня напряг слепнущие глаза, вглядываясь в чужие небритые лица. Пальцы его снова вцепились в приклад автомата. Он считал секунды. Вот сейчас, сейчас должен мелькнуть знакомый курносый нос и темный чуб над глазами предателя. Но они все не появлялись в сгущавшихся сумерках перед плывущей Гениной мушкой. А секунды жизни шли… Из-под его изжеванного осколками тела расползалось по земле алое пятно. Стебли молодой травы при встрече с ним ржавели и клонились долу, как обожженные.

Дышать было все труднее. Невыносимым стал терпкий запах смолы, которой залечивало свои раны дерево. Откуда-то сверху упала на ствол автомата тяжелая смоляная капля, вспыхнув на мгновение живым янтарным огнем. Гене вдруг вспомнилось, что вот так же, вспыхнув, как эта капля, падал утром в лес потрепанный «Дуглас», посланный с Большой земли за ранеными.

Отчаянный летчик Славка Морозов сумел поднять самолет с лесной поляны под минометным огнем. Геня глядел тогда ему вслед из-под руки. Вместе с ранеными улетала санитарка Маруся, не чужой для Гени человек.

Самолет, натужно гудя моторами, попытался скрыться в туче, которая укрыла бы его до близкого уже Кильдыма – маленькой партизанской республики, на соединение с которой шел потрепанный отряд. Но возле этой тучи уже кружил, подкарауливая, «мессер». Славка пошел напролом, и самолеты исчезли в туче, гремя пулеметами. Потом они оба рванулись к земле в столбе пламени. Страшно было подумать, что внутри этого клубка исковерканного металла его Маруся, Маша, Машенька…

В небе долго еще звенел лопнувшей струной отголосок прошедшего боя.

Геня дождался еще одной капли и загадал на нее, как на падучую звезду: «Хочу еще раз Марусю увидеть!» Но увидел он не Марусино, а другое, усталое, потное лицо с набрякшими синяками на скулах и темным чубом, выбивающимся из-под кубанки. Знакомый овал стал четче, затем превратился в тяжелый профиль, потом в прицеле закачался затылок, потом скрылся и он. Выстрела не было. Холодеющие пальцы не справились с упрямством тугого спуска, тропа опустела. Лес стыл в стеклянной тишине. Только под сосной в измятых кустах молочая плакал от злого бессилия умирающий партизан.

Мало что изменилось в лесу за эти годы. Только чуть раздались вширь стволы сосен, затянулись на них старые раны, да совсем размыли дожди глиняные холмики солдатских могил. Геня Несмертный шел по лесу, узнавая знакомые места. Он искал дерево, под которым закончилась его жизнь. Но найти было непросто. Одно место показалось ему знакомым: сосна, густые заросли молочая под ней, тропа совсем рядом… Но, подумав, он понял, что это не та сосна, не те кусты. Природа не может столько времени оставаться неизменной. Геня махнул рукой и двинулся дальше, тяжело переставляя отвыкшие от ходьбы ноги. Он искал могилы друзей, но не находил их. Только однажды увидел он в траве насквозь проржавевшую каску, взял ее в руки, но изъеденный ржавчиной металл крошился у него под пальцами. Геня положил каску обратно в траву и ушел, стараясь не оглядываться на свое прошлое.

Становилось пасмурно. Упали первые капли. Геня запрокинул голову. Водяные брызги ударяли его по широко раскрытым глазам и скатывались вниз, как слезы. Но это были не слезы. Плакать Геня Несмертный больше не умел. Он стоял и ловил глазами слезы неба. Идти ему было некуда. Нет, он знал, куда идти, хотел идти, но не мог. Там, на другом конце тропинки, стояло село Кильдым, к которому он стремился все эти годы.

Он мечтал войти в Кильдым, пройти по улицам, посмотреть на людей, на дома, на небо над домами. Но не мог. Если люди не узнают его, не примут, он умрет во второй раз, теперь уже навсегда. Геня не смог себя пересилить. Он круто повернулся и побрел в глубь леса, пытаясь заглушить в себе зов тропы, зов долгой дороги на Кильдым. Он шел так до темноты, машинально обходя буреломы и глухие овраги, пока усталость не бросила его на ствол поваленной ели. Он сел, скрючившись, глядя в ночь. Сейчас его фигура напоминала черную бесформенную корягу. Ему захотелось разжечь костер. Темноты он не боялся, отлично видел в самом непроглядном мраке, но огонь принадлежал его прежней, ушедшей жизни, будил воспоминания. Геня нашарил в ветхой планшетке позеленевшую зажигалку из винтовочной гильзы, заправленную вечным «бензином» зукхов. Порохом полыхнула кучка сухого хвороста. Геня прикрыл свои незакрывающиеся глаза ладонями и смотрел на пламя сквозь пальцы. Между языков огня метались тени. Они мелькали в костре, взвивались вслед за искрами, сливались в трепещущие картины.

Геня вспомнил первые минуты своего второго рождения. Говорят, младенец начинает жить, двигаться, думать, еще не родившись. Геня же не ощущал до этой минуты ничего. Вспышка молнии ударила по глазам – и он понял: смерти больше нет.

Высоко над головой был потолок, а может быть, и не потолок вовсе, а просто голубоватая дымка. Геня смотрел в эту дымку, и странные, словно чужие, мысли бродили в его голове. Потом над ним сомкнулись страшные бледные лица, он разочарованно подумал: «Вот те на, черти! Значит, я все-таки кончился и не брешут попы насчет ада?»

Черти смотрели на Геню выпуклыми глазами-фарами, и по глазам этим вращались фиолетовые спирали зрачков. Морды у них, жуткие своей необычностью, были не такими уж страшными, но Гене на них смотреть не хотелось. Тошно было смотреть. Он попробовал отвернуться – не смог, хотел зажмуриться, но не сумел закрыть глаза. Вдруг одна из морд наклонилась ниже других, зрачки завертелись быстрее, и в мозгу Гени словно граната взорвалась. Он сразу понял, зачем он здесь и какие существа склонились над ним…

В костре треснула, расколовшись, толстая ветка. Взвился фонтан искр, черные тени сложились в другую картинку…

День второго рождения. Час первый.

– …Так, значит, это не «Дуглас» падал из тучи, а ваш э-э-э… корабль, когда «мессер» его обработал? – закричал мысленно Геня.

– Да, наша разведкапсула! – подтвердил, тоже мысленно, один из пришельцев по имени Зликк. – Ваш летательный аппарат наткнулся на нее, когда мы, зукхи, наблюдали за боем, укрывшись в облаке.

– Это не наш самолет, фашистский! – возмутился Геня.

– Хорошо, хорошо, пусть не ваш. Мы еще плохо различаем здешнюю технику. И к тому же ваше деление на нации и государства…

Геня не слушал его. Самолет не погиб. Он долетел до Кильдыма. Значит, Маруся жива. Сегодня же Геня попросит, и эти странные ребята зукхи отпустят его домой. Он найдет Марусю, и они будут гнать фашистов до тех пор, пока Москва и Кильдым не сольются в одну Россию. Привычным жестом Геня потянулся пригладить волосы, но рука нащупала голый шишковатый череп. Геня приблизил ее к глазам и впился взглядом в семипалую коричневую ладонь, покрытую шершавой, точно сосновая кора, кожей. Рука не была человеческой.

– Извини нас! Мы не смогли сохранить твое тело, – прошептал Сресс, старший из зукхов. – Теперь ты почти как мы. Почти, но не совсем. Тот, чье тело ты занимаешь, не был рожден матерью. Его создали ученые. Это был механизм из плоти и крови. Слуга, зунг. Мы вселили твой мозг в его тело. Можешь считать себя одним из нас, если захочешь.

– Никогда!..

…Костер догорал. Геня протянул длинную руку, отломил несколько веток, от ствола, на котором сидел, и бросил их на угли. Снова, словно стекляшки в калейдоскопе, языки пламени сложились в картинку.

Они со Срессом стоят рука об руку возле огромного, во всю стену, экрана. Там, в тысячах километров под ногами, бурлит Юпитер. Зукх и человек разговаривают молча. Это – последняя беседа за сорокалетнюю дружбу.

– Выбирай! – говорит зукх. – У тебя две дороги. Полетишь с нами – навсегда останешься нашим братом. Больше сорока земных лет ты не был дома. Столько лет с нами… Ты даже не знаешь, чем кончилась твоя война. Здесь, на корабле, ты вдвое пережил себя земного. Неужели мы за это время не стали твоим народом?

– Извини, Сресс, не стали!

– Но ведь ты уже не человек!

– Ты так думаешь?

– Мне так кажется. Удерживать силой мы тебя не собираемся, но подумай хорошенько, прежде чем уйти!

– У меня было время подумать. Целая жизнь. Ты прав, мне виднее: я – человек. И если я не смогу жить среди людей, то умереть среди них – в моих силах! Вам пора домой. Мне тоже пора. И если люди не признают во мне своего – это будет расплатой за то, что я не умер тогда, возле моей тропы.

– А мне кажется, что сорок лет назад ты был прав, когда согласился отправиться с нами в долгую экспедицию к Центру Галактики. Ты не решился остаться на своей планете, и мы улетели. Разве можно вмешиваться в дела чужого мира, когда об этом не просят?

– Нужно, Сресс! Если можно помочь – помогай. Это наш принцип, земной. Постарайся понять его.

Сресс долго молчал. Потом его ладонь с сухим шелестом легла на руку Гени. После этого ни один звук не потревожил больше воздух в просторной рубке корабля.

Костер догорал. Лишь багровые огоньки пробегали иногда по подернутым серым пеплом углям. Геня долго смотрел на них, потом встал было, но почувствовал, что за спиной у него стоит человек. Геня слышал его мысли, в которых боролись страх, голод, желание подойти и снова страх. Он медленно обернулся. Шагах в десяти от него стояла за сосной маленькая девочка.

Когда отсвет углей вырвал из темноты Генино лицо, девочка вскрикнула и бросилась в лес, но споткнулась о корягу и громко заплакала. Геня взял ее, обмершую, на руки и беззвучно спросил:

– Как тебя зовут?

Девочка вздрогнула от слов, возникших у нее в голове, и прошептала:

– Олё-она!

– А что ты делаешь здесь в лесу, одна?

– Заблудилась я-а-а!!! – снова во весь голос заревела девчушка.

– Не плачь, Леночка! Я покажу тебе дорогу. Не надо меня бояться, слышишь?

– А ты кто такой? – спросила она настороженно.

– Я леший. Ты слыхала про лешего? Мы добрые.

Девочка уже с интересом глядела на Геню.

– Неправда, леших не бывает! Я знаю! Мне папа говорил, что лешие только в сказках водятся.

– Да, – согласился Геня. – Леших не бывает. А я есть. Я отведу тебя домой. Ты ведь из Кильдыма?

– Из Кильдыма! – кивнула девочка и, больше не всхлипывая, смотрела на него доверчивыми зелеными глазами.

Геня, сам не зная почему, вдруг спросил у этих добрых детских глаз:

– Лена, а дедушка твой воевал?

– Дедушка у меня погиб на войне! – гордо ответила девочка. – Давным-давно. А Вадик – в Афганистане, в прошлом году. Его привезли на вертолете в красивом гробу и долго хоронили. Я даже устала стоять, так это было долго! Но я тогда еще маленькая была.

Геня лихорадочно пытался вспомнить, что приходилось ему в юности слышать про Афганистан. Кажется, он первым признал Советскую Россию. Как же он мог тогда вероломно напасть на нас? Или… Или Советского Союза уже нет? Не верю… Не верю! – Из груди Гени рвался крик.

Дрожащей рукой он открыл планшетку. Там лежал еще один талисман прошедших времен – залитый зукхами в прозрачный пластик, пожелтевший листок партизанской газеты.

– Аленушка, ты знаешь этого дядю?

– Нет, не знаю, – сказала девочка равнодушно.

– Это же… товарищ Сталин… Аленушка, – сказал Геня совсем тихо. – Ты… никогда не видела это лицо?

– Ой, вспомнила, – вдруг засмеялась довольно девочка. – У дяди Гоши на машине такой портрет был на стекло приклеен. Он к нам из города на уборочную приезжал и долго у нас в колхозе жил. На машине нас катал часто!

«Если в России не забыли товарища Сталина, если есть в ней колхозы, значит, победила врагов Советская власть!» Очень аккуратно Геня сложил газету вчетверо и положил ее обратно в планшетку.

Его радость передалась и девочке. Та засмеялась. Геня подвинул ее к костру, раздул тлеющие угли и кинул на них охапку хвороста. С удовольствием смотрел он, как розовеет от тепла мордочка ребенка.

– Дяденька Леший, я кушать хочу! – шепнула девочка.

– Зови меня дядя Геня!

– Нет, лучше уж дяденька Леший! Так интереснее!

Накормить ее Гене было нечем. Сосредоточившись, он внушил девочке, что она сыта, и есть она больше не просила.

С полчаса они сидели в тепле и говорили о разном. Потом Геня встал со ствола.

– Пойдем домой! Там тебя ждут.

– Пойдем!

Он взял девочку на руки и пошел, прикрывая ее ладонью от колючих веток, туда, где была знакомая тропинка.

– Наш дом рядом с околицей, – бормотала девочка в полусне. – У меня есть два старших брата и собака Пистолет. Ты иди побыстрее, а то бабушка уже волнуется. Ты ее не бойся. Она тоже добрая. Ты ей понравишься… понравишься…

В небе тихо, одна за другой зажмуривались звезды. Лес чернел уже далеко позади. По обе стороны проселка шуршала начавшая уже наливаться пшеница. Утро сменило короткую ночь. Оно готовилось взорваться петушиными криками. Под горкой виднелись темные избы Кильдыма.

С горы спускалась странная нечеловеческая фигура. Путник шел, бережно прижимая к груди маленькую спящую девочку. Это Геня Несмертный прошел свою дорогу на Кильдым.

В деревне запели первые петухи. Было уже утро.

ПРИЗНАНИЕ ХЛАМИДОМОНАДЫ
Рассказ

«В счет конца июля работает токарь цеха № 42 Семен Николаевич Лядов. Неоднократный победитель социалистического соревнования, он постоянно перевыполняет свои нормы выработки на 55–60 процентов, чем заслуживает уважение коллектива.

За успехи в труде С. Н. Лядов награжден медалью „За трудовое отличие“. Один из старейших работников участка, он уже много лет занимается наставничеством. Его нынешний ученик Сергей Мазунин по праву может гордиться своим учителем.

На снимке: токарь цеха № 42 С. Н. Лядов.

Фото В. Ившина».

…Вовка еще раз перечитал свою писанину, аккуратно сложил газету ин-кварто и так же аккуратно разорвал ее на подстилку Эдгару. Ворон спал в своей клетке и, недовольно заворочавшись, когда хозяин насыпал ему горсть свежей мебели, брюзгливо на него каркнул.

«Вот тут-то моему опусу самое место», – подумал Вовка, не терпевший себя газетного, и сел за письменный стол.

Для души он всегда писал копеечной ученической ручкой. В чернильницу вечно лезли мухи, но Вовка с ними ладил и прощал им ту беспардонность, с какой они летали в нее купаться. Вот и сейчас, вытащив из хлябей очередную утопленницу, он положил ее сушиться на лист герани. Муха облегченно вздохнула и поползла по его ворсистой поверхности, вычерчивая брюхом сложную траекторию.

Для рассказа у Вовки было припасено довольно милое название «Признание хламидомонады». Сюжет – наполовину фантастический, наполовину детективный. Одним словом, памфлет из не нашей жизни, по задумке, в общем-то, неплохой. А главное – можно свернуть его достаточно компактно и протолкнуть в страничку фантастики молодежной газеты. Перо нависло над чистым листом…

И ПРИШЕЛ СЛАВКА ЗИНЧЕНКО.

– Привет, Зина, – сказал ему Вовка без всякого энтузиазма и пропустил гостя в комнату.

– Привет! – весело ответил Славка.

– Пр-ривет!!! – заорал с жердочки тут же проснувшийся Эдгар, который из принципа разговаривал исключительно с Зинченкой. – Кр-рабов пр-риволок?

Зина развел руками и вывернул карманы. На пол вывалились зажигалка, моток подержанной перфоленты и пластмассовая коробочка с электронной шпаргалкой.

– Пр-рощаю, дур-рынду! – великодушно, но чуть разочарованно констатировал ворон, который был к Зинченке неравнодушен. – Пр-роходи, р-располагайся.

Зина уселся на продавленном диване и засиял. Вовка понял, что друга распирает какое-то известие, но, желая отомстить за отложенную «Хламидомонаду», спросил с натянутой простодушностью:

– Ну, как смена?

– Ишь, вспомнил! Да я три дня на отгулах просидел.

– Вот уж чего, глядя на тебя, не скажешь! Скорее можно подумать, что на тебе воду возили. Ты все три ночи не спал, что ли?

– Да было мне время спать! Творил я, Вовка! – Зина блаженно потянулся, зевнул и встал с дивана.

– И сотворил?

– Еще бы. Вот уже час, как готова! – В голосе Славки сквозило самолюбование. – Шикарная получилась!

– Поэма, что ли? – Вовка продолжал, как теперь говорится, «прикидываться шлангом».

– He-а, не поэму! И даже не серенаду. Машину я, брат, сработал.

– На ней и прикатил?

Зина обиделся:

– Да чего ты на самом деле! Я ж с тобой серьезно, а ты хиханьки разводишь, мух мучаешь.

Вовка покосился на письменный стол. И правда, муха уже упала с герани и успела украсить листок ненаписанного рассказа причудливой виньеткой, за что и была тут же наказана автором.

– Живодер-р-р! – укоризненно заметил на это ворон. В присутствии Славки он становился жутко разговорчивым.

– Вот машина! – Зинченко улыбнулся торжественно и лукаво, распахивая потрепанный свой дипломат. На белый свет появилось то, что совсем еще недавно было транзисторным приемником. Теперь из приемника торчали две лупоглазые линзы, которые придавали ему интеллигентный, но нагловатый вид.

– Шерш! – торжественно представил Зина свое детище.

– Рад безмерно вашему визиту! Владимир Шлыков, эсквайр, к вашим услугам, месье Шерш!

– А может быть, попробуешь угадать, для чего он, родимый, предназначен? – Изобретателя распирало самодовольство.

– Если судить по названию, то, видимо, для шершения прелестных фамочек. Угадал?

Зина заметно огорчился, и Вовка понял, что угодил в яблочко.

– Не забывай, что имеешь дело с фантастом. У меня фантастическая интуиция, а за плечами – «отл.» по лексикологии. А теперь я разинул уши и приготовился слушать тебя, добрый сэр!

А Зина, казалось, утратил к своему Шершу всякий интерес. Эффект неожиданности пропал, а вместе с ним и энтузиазм.

– Ну, в общем… вводишь в него антропологические данные своего идеала и ходишь по улицам, пока Шерш не сработает. А сработает – подходи и знакомься.

– И очень даже глупо! – скривился Вовка. – Если мне понадобится с кем-нибудь познакомиться, я и без твоего транзистора познакомлюсь. А не сумею – то ворона я, а не кавалер. А ты бы лучше, чем ерундой заниматься, готовился бы к приемным экзаменам. Или хотя бы выбрал, куда поступать будешь!

С выбором жизненного пути у Зины, действительно, было туго. Он разрывался между политехническим и филфаком университета. Вовка тщательно пестовал в друге филфаковские наклонности, постоянно интригуя его заманчивым миром литературы. А Зина, имевший за плечами ПТУ, службу в армии и вечернюю школу, все никак не мог выбрать, словно пресловутый осел гражданина Буридана. На всякий случай он заполнял свою электронную шпаргалку знаниями из разных дисциплин. При желании от нее можно было получить сведения по истории, медицине, агротехнике, палеоботанике и хиромантии, не говоря уже о точных науках. Такой запас ему кармана не ломил.

– Да ты не огорчайся! Ведь не только же девчонок можно будет искать твоим Шершем. Для милиции, например, он – незаменимая штука, для криминалистики. По сходству антропометрических данных можно помогать людям разыскивать пропавших в войну родственников, и вообще… – Тут его взгляд снова упал на загубленный мухой лист, и Зина увидел, как вытянулось и посерьезнело лицо Вовки. – Слушай, да ты же гений, Славка! Как мы с тобой раньше недопетрили?! Им же можно пришельцев искать?

– Кого-о? – переспросил Славка.

– Пришельцев! Все люди на Земле вмещаются в рамки нескольких антропологических типов, ну, монголоиды, европеоиды, негроиды там… и, естественно, их производные. А пришельцы из космоса, даже если они и гуманоиды, не попадут ни в один из основных и ни в один из промежуточных типов. Значит, если ввести в твой Шерш систему антропометрических данных человека, то любой, выпадающий из их пределов, – несомненный пришелец. Ведь могут же они скрываться среди людей! На этом половина всей мировой фантастики держится.

– А что, – повеселел Славка, – ввести данные – это я мигом. Они у меня все тут! – И он нежно погладил бочок своей шпаргалки.

Через час усовершенствованный Шерш был готов для трудов. Пока Зина программировал, Вовка приладил к крышке транзистора фотокамеру, которой предстояло запечатлеть наконец неуловимого пришельца. Автоспуск ее должен был сработать по сигналу Шерша.

– По-моему, лучше всего ловить пришельцев в телевизоре, когда станут показывать большие скопления людей. В толпе больше шансов подцепить что-нибудь стоящее Как ты думаешь, Эдгар?

Задремавший было Эдгар невнятно каркнул то ли «ура», то ли «мура», открыл клювом щеколду клетки и слетел на плечо своего любимца. По пути он цапнул с тарелки недоеденный хозяином кусок плавленого сыра и на черный день заложил его за воротник Славки Зинченко.

По телевизору передавали новости. Миловидная дикторша, по всей видимости, в родственниках у Аэлиты не числилась. Сменивший ее диктор тоже. Не имели никакого отношения к пришельцам ни передовики сельского хозяйства из колхоза «Рассвет», получившие в этом году от каждой свиноматки в среднем на два с половиной поросенка больше, чем в прошлом, ни молодые строители БАМа. Стотысячный трактор марки «Урожай» изготовили и выпустили на поля тоже не гости с Кассиопеи.

Настроение у друзей стало совсем философским. Они уже готовы были сидеть у телевизора до конца программы. Но вот, когда диктор срывающимся от волнения голосом читал комментарий к кадрам разгона мирной демонстрации студентов в Гамбурге, автоспуск аппарата тихо щелкнул. Зина ойкнул и схватил Шерш.

А через час на столе перед ними лежала нечеткая любительская фотография: резиновая полицейская дубинка, занесенная над головой тоненькой девушки с распущенными волосами.

– Вот она, Аэлита! – вырвалось у Вовки.

Вечером, когда в программе «Время» передавали репортаж о финальных играх на первенство Европы по гандболу, Шерш сработал снова. Рядом с портретом девушки легла фотография одного из зрителей, ничем не примечательного пожилого человека с портфелем и большой лысиной.

Они сидели за полночь, смотрели на фото и думали. Что это, неполадки в механизме Шерша или действительно перед ними лежат первые в истории человечества портреты братьев по разуму? Уж больно обычные у этих людей лица: добродушное и азартное у болельщика, милое и испуганное у девушки, склонившейся над упавшим транспарантом «НЕТ НЕЙТРОННОЙ БОМБЕ!» Ответить на мучивший их вопрос мог только сам Шерш. Но он молчал.

– Вот что, – сказал задумчиво Вовка, – как бы там ни было, а искать надо самим. Ведь не узнаешь же теперь, кто эти люди на самом деле, если одна – в Гамбурге, а другой – в Мадриде. Надо выйти на «отечественного» пришельца, прижать его к стенке и добиться правды.

– Что ж, будем искать! – эхом откликнулся Зина. К себе в общежитие он не пошел. Остался ночевать у Вовки. Этой ночью ему снилась худенькая гамбургская Аэлита, которую он спасал от полицейской дубинки. Вовка видел во сне прекрасный и уже напечатанный в центральном журнале рассказ «Признание хламидомонады». Эдгар спал без сновидений, прикорнув на драной хозяйской газете. Каждого из них ждало таинственное «завтра».

«Завтра», как всегда, наступило своевременно. Промаявшись от нетерпения (один – за столом в редакции заводской многотиражки, другой – в полукилометре от него, возле фрезерного станка с программным управлением) положенные восемь часов, друзья встретились в проходной.

– Ты знаешь, – мрачно сказал Зина, – я за сегодняшнюю смену наворотил брака больше, чем за все четыре года работы.

– Так по уважительной же причине, – утешал его Вовка, хотя, согласно своему журналистскому долгу, должен был бы строго осудить бракодела. – Ну, пошли! – И он поправил на плече ремень Шерша. Отвинченный аппарат наготове нес Славка.

Областной центр жил своей жизнью. Улицы жонглировали толпами, магазины томно шевелили длинными хвостами очередей. Шерш на боку у Вовки молчал.

– Придется ехать в Москву! – огорчался изобретатель. – Что у нас здесь делать пришельцам? Провинция…

– Как что делать? – возмущался репортер. – Самый резон им здесь обосноваться! Суди сам: во-первых, город миллионный, крупный промышленный центр, во-вторых, рядом крупнейшие в Союзе стройки, КамАЗ, газопровод дот тянут в Европу… а в-третьих, не сам ли ты весной видел над Бахаревкой летающую тарелку, а?

– Я знаю, куда идти! – неожиданно остановился Славка. – К ЦУМу. Там иногда возле входа торгует карточками «Спортлото» один мужик. Такого необычного лица мне больше ни у кого не приходилось видеть. Глаза огромные, лоб выпуклый, а волосы – желтые-желтые, все в мелких кругляшках, как у негра. Если и этот не пришелец, тогда я сам сознаюсь, что прилетел с Антареса.

– Так пойдем!

Они нашли этого дядьку, долго бродили вокруг, прицеливаясь с разных сторон видоискателями Шерша, потом плюнули и ушли. Славкина машина не сработала;

– Не унывай, Зина! В августе в Москву поедем. Уж оттуда-то без Аэлиты не вернемся, – вздохнул Вовка, – а я к тому времени свою «Хламидомонаду» допишу. Заодно попробую протолкнуть ее в какой-нибудь журнальчик.

Но Зинченко был безутешен.

* * *

Хронодесантник Иван Никифорович Онисимов, почетный член Президиума Совета Объединенных Человечеств, нырнул в хронопространственную спираль, даже не собрав с лотка карточек «Спортлото». Он наконец-то выполнил свою миссию: увидел воочию и заснял на вриор первый в истории земной цивилизации эксперимент с первым, совсем примитивным еще, адвентоскопом. А главное – он видел собственными глазами самого Вячеслава Зинченко, поэта и изобретателя, имя которого они, люди двадцать четвертого века, почитали наравне с именами Циолковского и Леонардо да Винчи.