Текст книги "Разжигая горн души (СИ)"

Автор книги: Михаил Курочкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Мерзость. Выбирай свой рацион лучше, Голден. – бес с недоумением посмотрел на скривившегося хозяина. По его мнению, то, что он ел в этот раз, было намного лучше манозмея. В черве хранилось гораздо больше силы, чем в мясе астральной твари! – С мертвяками лучше разобраться сразу, не хотелось бы ночью встретить таких гостей. Правда, для начала надо определить, почему энергия Хаоса стягивается к одной точке?

Юный демонолог задумчиво посмотрел на особняк. За пределами деревни он этого не чувствовал, но по мере приближения к особняку, отчётливо ощущался остаточный след энергии Хаоса, что со всего острова стягивалась к особняку. У чернокнижника даже сложилось впечатление, словно гнёзда диких демонов отдавали свою силу кому-то ещё, засевшему за стенами поместья.

«Но ведь так не бывает же. Не бывает ведь?» – последний вопрос маг задал сам себе, после чего, отбросив лишние размышления, вернулся к тому, зачем решился войти в этот дом.

Открыв чёрный ход, ведущий в сад, Итан поражённо замер, глядя на свои новые сокровища. Пусть сорняки где-то мешали, но кусты ягод и овощей почти не пострадали, и уверенно росли без пригляда людей. Даже энергия Хаоса едва над ними поработала, подарив свои излишки всего паре кустов.

Похоже, сегодня вечером, он отпразднует свой удачный поход.

Глава 16. В поисках силы

Итан замер перед горном души, внимательно наблюдая за тем, как в нём переплавляется и наливается силой золотое яйцо, время от времени, бросающее голубоватые отсветы.

Нет, там зарождался не новый член свиты, как можно было подумать. В нём проходил свою первую трансформацию Голден. После пожирания пятого средоточия, бес стал вести себя странно, не завалившись спать как обычно, а запросившись в домен. Итан недолго думая, выполнил просьбу своего фамильяра, который, стоило ему оказаться в мире души, стал весь покрываться голубоватой слизью, пока та с макушкой не обволокла прожорливого беса. Всего через пару минут, она затвердела настолько, что стала походить на яйцо, из которого и появился фамильяр.

Подивившись столько необычному способу эволюции, Итан переместил кокон в центр горна и принялся ждать результатов. Спустя сутки, Голден наконец-то набрался сил, и маг вернулся в пространство домена, чтобы освободить начавшую трещать оболочку из пламени души.

Как только вместилище беса покинуло горн, хрупкую скорлупу пробила несколько увеличившаяся лапа Голдена, обзаведшаяся новыми перепонками между пальцами. Вылезшая вслед за ней голова получила обновление в виде пары аккуратных дуг на шее, похожих на рыбьи жабры. Крылья так же изменились, получив новые составные суставы. Итан не был уверен на сто процентов, но скорее всего, Голден теперь может складывать их за спиной, чтобы те не мешали при плавании.

Отдельно стоило отметить изменившуюся фигуру фамильяра, ставшую более подтянутой, и вытянувшийся вверх. Демон явно добавил в росте сантиметров пять, и приобрёл новые возможности.

– Что ты теперь можешь? – задал вопрос маг, и тут же получил на него ответ в виде нескольких ментальных образов.

Судя по всему, почти все выводы мага были верны. Помимо жабр и перепонок, с новыми суставами в крыльях, Голден получил защитный слой плёнки поверх глаз – в сумме, все эти изменения позволяли бесу чувствовать себя в воде получше некоторых рыб. Среди этих изменений, оставалась лишь неясна суть одного маленького рога, выросшего на верхушке лба беса. Он отчётливо напоминал по форме один из зубцов на скале в домене, вводя своего хозяина в некоторый ступор. Сам же фамильяр, понятия не имел, какое предназначение у его новой части тела.

– Достойная цена за охоту на нескольких мелких бесов. – отметил Итан, с любопытством наблюдая за демоном. Интересно, насколько сильным тот может стать в потенциале? Нижнюю планку сил он перешагнёт легко, возможно, даже крепко закрепится на умеренном, а что насчёт последнего уровня? Сможет ли в будущем фамильяр стать одним из высших демонов?

В прошлой жизни Итан мог лишь мечтать о таком уровне, но в этой, он намного лучше распорядится каждой подвернувшейся возможностью.

Оценив прогресс фамильяра, Итан вернулся в реальный мир, к своим проблемам, количество которых всё никак не желало уменьшаться.

Позавчера войти в особняк он так и не решился. Стоило ему только приблизиться к ограде, как чувство опасности взвыло, а демоны попросту… испугались. И если Голден просто начал нервничать, озираясь по сторонам, то гончая банально заскулила от ужаса, прижав уши к голове, и не желая двигаться с места.

Оценив реакцию своей свиты, маг отложил исследование первоисточника проблем на этом острове, решив зайти с другой стороны. Забравшись на ближайший холм, Итан внимательно изучил все внешние потоки энергии Хаоса, что стекались к поместью.

Маг насчитал четыре полноценных потока, и ещё один, несколько ослабленный, который время от времени прерывался, словно кто-то дозировал силу, которую стоило отдать особняку. Запомнив каждое из направлений, Итан вернулся в деревню.

На дюжину домов, нашлось всего три умертвия, и это радовало – судя по такой статистике, вряд ли в поместье скрывается огромная толпа зомби.

Оставшиеся дома принесли ещё несколько комплектов одежды и посуды, которой юноше хватит надолго. Набралось даже несколько шкатулок забитый серебряными и золотыми монетами, увеличивая его нулевое благосостояние. Найденные ювелирные украшения так же грели душу – они заметно преумножат его богатство по возвращению в цивилизацию.

Припрятав пару мешков в одном из домов, Итан прихватил с собой только самое необходимое, после чего вернулся в своё временное убежище, где отпраздновал успешный поход парой бокалов вина, и незатейливым овощным рагу.

Как следует выспавшись, на утро он занялся усилением беса, которому скормил средоточие факельщика и ещё двух пойманных водяных, после которых Голден и начал эволюцию.

Побывав в деревне, Итан выделил для себя несколько целей, которые необходимо достичь, прежде чем пытаться пробраться в особняк. Во-первых, что бы за существо не засело там, оно подпитывалось от других гнёзд, а значит, прежде чем пытаться разобраться с ним, демонологу предстояло зачистить подпитывающие его источники, чтобы ослабить тварь. Местонахождение трёх из пяти он знал лишь приблизительно, по направлению потоков энергии, идущих к поместью.

Одно принадлежало факельщикам, и до них Итан мог добраться в любой момент, вот только его сил пока было недостаточно. Стоит ему туда сунуться, как те оставят от него лишь пепел. Однако, способ расправиться ними имелся.

В Хаосе, демоны далеко не всегда мирно живут друг с другом, и часто, имеют множество естественных врагов. Для факельщиков, таким врагом выступали горгульи, имеющие такой же уровень опасности, но за счёт своей уникальной шкуры, они оставались неуязвимы для атак пламени. За счёт этого, они доминировали над этим видом бесов, без труда истребляя беспомощных факельщиков.

Выковав горгулью для своей свиты, Итан так же приобретёт быстрого и бронированного слугу, способного летать. Однако, его горн пока не был готов выдержать столь сильный жар, необходимый чтобы демон родился полноценным и без дефектов. Для достижения результат потребуется одна, или даже две эволюции очага, с учётом допинга в виде раствора эризиума.

Несмотря на один уровень опасности горгульи и адской гончей, их сила значительно разнилась. Всё же звенья опасности демонов – это условный показатель. Они могли находиться по силе у нижней планки, так и у верхней, в итоге, составляя приличную разницу между их силами.

Второе гнездо было обнаружено им буквально вчера. Оказалось, водяные всё же имели своё гнездо, но зародилось оно не в водоёме, как ожидал демонолог, а у истока одного из подземных ручьёв, вливавшихся в центральный водоём.

Именно с него он и решил начать первым, поскольку водяные были ненамного опасней импов. После того, как Голден усвоил способности водоплавающих демонов, и так простая задача заметно облегчилась. Гнезда бесов редко достигают пары десятков особей, поэтому убив пятерых из них, Итан лишил гнездо как минимум четверти, а то и трети всех имеющихся сил.

Бессилие водяных на суше, и вовсе делало эту задачу безопасной. Повтор пары дней рыбалки, и они выдвинулся к источнику Хаоса, не боясь встретить там особого сопротивления.

* * *

За прошедшие пару суток, чернокнижник сумел выловить ещё восемь демонов, используя свою кровь как приманку. После этого, новые водяные перестали клевать, попросту изведясь, или же наконец почуяв опасность. Впрочем, зная глупость бесов, маг смело ставил на первый вариант и направился к гнезду, где застал далеко не то зрелище, которое захотел бы когда-нибудь увидеть любой подросток.

Подземный ручей остался на месте, вот только на этот раз у его основания сидело уродливейшее создание даже по меркам бесов. Толстое как шар тело с жабьем мордой, и двумя раздвинутыми лапами.

Это нечто, прижалось спиной к камню и судорожно дышало, в такт многочисленным личинкам под её кожей, сильно напоминая этим мертвяков в городе. Конечно, всё было не так запущено, и сам демон ещё не начал гнить, но, судя по всему, до этого момента осталось немного.

Итан сначала подумал, что бесова мать находится при смерти, но присмотревшись, с отвращением понял – она готовится произвести на свет новых тварей, на замену своим погибшим детям. Впрочем, этот факт не был любопытен магу, который совершенно не опасался головастиков. Гораздо больший интерес у него вызвал источник энергии Хаоса, который находился не где-то в стороне, а словно бы в животе демона, вводя Итана в недоумение. Ранее он ни разу не слышал о том, чтобы демон являлся ещё и самим гнездом.

Присутствовавший рядом Голден, увидев бесову мать, встрепенулся. После эволюции, средоточия водных бесов перестали вызывать у него интерес, поскольку больше ничего не могли ему дать, а в матке он учуял что-то новое, способное усилить его.

– Не высовывайся. – маг аккуратно приструнил своего фамильяра, ухватив того ладонью за голову и потянув вниз, чтобы тот скрылся в кустах, из которых они устроили наблюдательный пункт.

Судя по всему, накапливая в себе энергию, матка время от времени переправляла её излишки на производство нового выводка, спуская головастиков вниз по ручью, в водоём. Будь ниже выход в море, а не закрытый пруд, она могла бы породить настолько огромную колонию, что та терроризировала бы приличный уголок моря. К счастью, низкий интеллект, присущий бесам, распространялся и на их мать, которая, по сути, обрекала своих детей на пожирание друг друга, ведь рыба давно закончилась в водоёме, а бесам нужно было чем-то питаться.

– Мерзость. – сплюнул маг в сердцах. Он прекрасно знал повадки демонов, но от этого менее гнусными или мерзкими они быть не переставали. «Хочешь жить – умей жрать» – вот главный девиз отродий Хаоса, попавших в реальный мир.

Живот беса тем временем начал то раздуваться, то опадать, ознаменовав приближающиеся роды. Итан не преминул ухватиться за столь отличную возможность, и атаковал.

Гончая молнией сорвалась с места, намереваясь перекусить бесовской матерью, однако, стоило ей приблизиться к ручью, как оттуда снарядами выстрелили несколько тел, вцепившихся в демона и опрокинув того на бок. Не беспокоясь за гончую, в шерсти которой загодя спряталась Хрона, Итан решился атаковать лично.

Глядя на то, как мать через боль пытается подняться на ноги. За несколько прыжков маг оказался рядом со своей противницей и, материализовав цепи, атаковал.

Вместо того, чтобы отступить, бес решил встретить опасность лицом к лицу. Смешно надув щёки, он резко выдохнул, выпуская в атакующего мага струю воды под высоким давлением. Атака цепью была сразу же отражена, а мага немного откинуло назад, но на этом всё. Мать попросту не успела собрать силы для новой атаки, как очередной удар демонолога пришёлся ей по голове, и она упала от силы удара, чтобы тут же стать жертвой спикировавшего на неё Голдена.

Обнажив когти ещё в полёте, фамильяр вогнал их в грудь своей жертве, вместе с тем, вырывая оттуда средоточие силы и ещё одного мерзкого червяка, которых он успел нажраться в деревне.

– Ничего не жри. – осадил Голдена Итан, отмечая, что гончая, при помощи Хроны покончила со своими противниками.

Прислушавшись к витающей в воздухе энергии, маг проигнорировал добычу беса, с брезгливостью засунув руку в тушку погибшего демона. Оттолкнув ещё шевелящихся головастиков, он отыскал небольшое ядро и достал его из живота, ощущая как очаг начал пульсировать гораздо чаще, почуяв близости столь желанной энергии.

Приблизив добычу к лицу, Итан внимательно рассмотрел новое сердце. Круглое, несколько больше того, что обнаружилось в гнезде импов. Визуально, оно было невероятно похоже на демоническое средоточие. Внешний слой «органа» покрывала твердая кожа, под которой прятался довольно плотный слой плоти, пропитанный Хаосом.

Лишь одно отличало его от средоточия. Оно, как и настоящие сердца магов домена, скрывало в себе семя Хаоса. Именно оно придавало сердцу силу на порождение демонов. И если в ситуации демонологов, это был контролируемый процесс, то в случае сердца – далеко не всегда.

Самое интересное, что стоило Голдену прикончить материнского беса, как энергия Хаоса перестала уходить в сторону руин человеческого поселения. Заинтересовавшись этим явлением, Итан поднёс сердце к своему фамильяру, который глядя на такое «сокровище», жадно облизнулся. Но гораздо интересней была реакция червяка – он словно обезумел, пытаясь вырваться из лап беса, вот только он не бежал прочь, как стоило поступить столь слабой сущности, а наоборот, тянулся к нему.

«Любопытно. Похоже, это какой-то вид паразита, способный передавать энергию своему хозяину. Интересно, почему у импов ничего подобного не наблюдалось? Может ли быть, что это создание ещё не сумело подчинить себе все гнёзда на острове?» – мага терзало множество вопросов, но пока что, у него не было на них ответов.

– Возвращаемся. Больше здесь ничего нет. И сожри эту мерзость. – бросил Итан свите, и Голден тут же проглотил личинку, которую продолжал удерживать в лапах. Хрюкнув от удовольствия, он мимоходом залез в живот погибшего демона, и достал оттуда головастиков, которые последовали за червяком в живот ненасытного беса…

Довольно быстро вернувшись в своё убежище, Итан скормил материнское средоточие Голдену, который с довольной рожей, ушёл в отруб. Хрона, опустошившая водяных, вместе с гончей вернулись отдыхать в домен, а вот перед магом стояла иная задача.

Взяв сердце в руки, он начал медитацию переносясь к горну душ.

Как и ожидалось, ментальный образ ядра без проблем перенёсся в домен. Разница между имповским и бесовским сердцем была минимальна, да и сам демонолог успел за это время сделать скачок в силе.

Стоило только сердцу занять место в горне, как Хрона оперативно покинула ещё не успевшую окрепнуть рощицу, спрятавшись за скалой. Гончая же с интересом ходила вокруг хозяина, не восприняв всерьёз предупреждающий клекот паучихи.

«Её выбор. Пусть приобретает опыт на собственной шкуре.» – ухмыльнулся Итан, переходя к основной части.

Сердце без труда заняло место в пламени, которое на секунду вспучилось, а после с утроенной силой начало поглощать новый источник сил.

Всего семь минут ушло на освоение, прежде чем то, с громким взрывом снесло жалобно заскулившую гончую прочь. Из-за скалы послышался злорадный клёкот Хроны. Похоже, та нашла себе новое развлечение в виде летающих по домену демонов.

Успокоив разбушевавшуюся силу, Итан довольно отметил, что горн добавил в объёмах, а вот для прорыва на следующую стадию, потребуется поглотить ещё одно сердце. Подведя итоги своих изысканий, маг покинул внутренний мир, прихватив с собой гончую.

– Пора и тебе дать имя, верно, малышка? – всё ещё немного оглушённая гончая, с интересом наклонила голову на заявление хозяина. – Как же мне тебя назвать?

Итан почесал подбородок, раздумывая.

Демон всего за несколько дней сумел заметно вымахать, благодаря охоте на своих соотечественников, которые часто перепадали ей в качестве ужина. Пусть, ни о каком значительном скачке сил тут и речи не было, но она заметно подросла и набрала веса, избавившись от дистрофичного живота.

Маг ещё раз осмотрел своего миньона. Этот тип гончей был лишён шкуры или чешуи, выставляя на общее обозрение алую кожу демона, которая цепляла взгляд.

– Хм, красный? Может быть, имя Руби тебе подойдёт? – спросил вслух маг, на что та довольно завиляла хвостом. – Ну, раз нравится, то отныне буду звать тебя Руби.

«И всех последующих гончих, чтобы не путаться.» – подумал про себя маг, прекрасно знавших какая удручающая статистика у этого вида, до момента, когда доменный маг сможет совладать с ковкой Вавилонской гончей.

– А теперь, Руби, ступай, охраняй наше убежище от незваных гостей.

Отправив гончую ко входу, Итан выложил котелок с остатками пира в виде овощного рагу. Похоже, скоро понадобится повторить поход, поскольку возвращаться к фруктам ему совсем не хотелось…

Глава 17. Оскал в темноте

– Сиськи Тиамат, да держи же ты её подальше от меня! – громко выругался Итан, когда дикая гончая вновь сумела добраться до него, попытавшись откусить часть ноги. Зависший под сводом пещеры бес надулся, словно воздушный шар, после чего, совершил серию плевков, заставляя своего противника скакать в стороны, уворачиваясь от огненных снарядов.

Самого же демонолога, больше беспокоили другие две твари, которые кружили вокруг него, словно выбирая наиболее лакомый кусочек. Ещё одна сцепилась уже с его гончей, и развязка их противостояния в ближайшее время не предвиделась.

Как он оказался в столь гиблой ситуации? Довольно просто. Последние пару дней, они искали самое отдалённое от города гнездо. Итан предположил, что изолированные от влияния своего хозяина демоны, скорее всего окажутся самыми слабыми. Однако, это оказалось ошибкой. Они не были слабы. Просто, стае гончих требовалось гораздо больше пропитания, чем другим демонам, поэтому их гнездо располагалось как можно дальше от ареала обитания остальных.

К счастью, чернокнижник и подчинённая ему свита вышла не разом на всю стаю, а лишь на небольшой охотничий отряд в четыре пасти.

«Впрочем, нам и его может хватить, чтобы лишиться жизней.» – грустно отметил чернокнижник, когда ему в ноги метнулась одна из гончих, намереваясь ограничить в движениях слишком резвую дичь.

Итану пришлось призвать цепи и ударить ими словно кнутом, вбивая пса в землю. Затаившаяся в траве Хрона, тут же воспользовалась ситуацией. Наконец-то вернув себе способность увеличиваться, она без труда запрыгнула на голову гончей, и словно клещ, вцепилась в свою жертву, высасывая её силы.

Её напарница не растерялась, и попробовала помочь, атаковав присосавшуюся паучиху, однако, стоило ей повернуть пасть в их сторону, как перед её носом угрожающе просвистела цепь. Демонолог не намеревался отпускать свою первую жертву, поэтому начал раскручивать цепи, готовясь к новому раунду, и адская гончая не заставила себя ждать.

Намереваясь поймать человека врасплох, она кинулась на него в длинном прыжке, намереваясь вцепиться в самое уязвимое место большинства живых существ – шею. Вот только, Итану прекрасно были известны повадки гончих, не ушедших далеко от своих земных собратьев, отчего, демона встретил сильный удар оковами по челюсти, оканчивая его недолгий полёт.

Упав как подкошенная, гончая не успела ничего предпринять, когда уже её шея оказалась в опасности, будучи перетянутой цепью мага. Встав над ней, Итан начал с силой душить забившуюся в истерике адскую собаку, не желавшей сдаваться до самого конца.

К счастью, Хрона уже высосала первую жертву, переключившись на пленённую чернокнижником гончую. Пара минут, стоившие магу тяжёлых усилий, и собака забила иссохшими лапами, делая последний рывок в сторону пленителя, и… замерла, безжизненным трупом. Это поставило точку в битве, поскольку оставшиеся в живых демоны, были легко повержены благодаря численному превосходству домена и его свиты.

«Мои силы растут. Прогресс Хроны и Голдена радуют, а после этого и гончая станет чуть сильнее, – та поедала своего противника, часть сил которого, обязательно перейдёт и ей. Вожак в стае всегда определялся в бою, и после победы, он пожирал поверженного. Усиливая себя, и вместе с тем, устраняя слишком настырного конкурента. – Но лезть к гончим мне пока рано. Даже с маленькой группой мы едва справились, а во главе стаи наверняка будет ещё и вожак, намного превосходящих в силе своих собратьев.»

Сделав выводы из последнего сражения, маг развернулся в сторону одного из неизвестных гнёзд. То находилось рядом с разрушенным поселением, поэтому изначально туда идти он не решился, но оценив возможные проблемы с гончими, он предпочёл сначала изучить неизвестную переменную.

* * *

Дабы избежать нежелательных встреч, развалины поселения пришлось обойти по дуге. Это заняло некоторое время, но лишние риски им были ни к чему.

Как только Итан и его свита почти достигли цели, лес закончился, открывая вид на высокий утёс, на котором возвышался старый, заброшенный маяк. Именно от него шла энергия Хаоса, отравляющая ближайшую территорию. Фиолетовая трава, преградившая путь к маяку, служила явным тому доказательством.

С опаской покосившись на столь необычный "ковер", Итан отправил гончую проверить. Зачем рисковать собой, если под рукой есть демон?

– Руби, вперёд! – услышав команду, собака с сомнением покосилась на своего хозяина, явно проверяя, находится тот в здравом рассудке, или уже вконец обезумел на этом острове. Правда, получила она только ментальное подтверждение приказа, после которого была вынуждена повиноваться. Уроки послушания оставались свежи в её памяти.

Опасения мага подтвердились. Стоило только гончей опустить лапу на траву, как та словно очнулась ото сна. Её листья резко сжались, показывая бритвенную остроту, и потянулись навстречу живой плоти. Не успела Руби среагировать, как те перешли в атаку, разрезая плоть зазевавшегося демона.

Заскулив, та отпрыгнула назад к хозяину, а Итан задумчиво потёр подбородок. Ранее, в поселении он уже встречал мутировавшие растения, но те были безобидны, чего не сказать об этих. Хаотические мутации могут зайти очень далеко, порождая не только растения по типу тех, что он нашёл у логова импов, но и те, что способны в случае угрозы отрастить лапы и пойти бить тебе рожу в прямом смысле. Да что говорить, были случаи, когда обычная мебель, получала ВЕСЬМА интересные свойства – именно поэтому, маги домена при работе с раствором эризиума огораживают себя защитными кругами. Было бы неприятно, если бы усевшись в кресло, ты невольно скормил себя мутировавшему предмету интерьера.

«Жечь, или не жечь? Вот в чём вопрос.» – рассматривая ситуацию с разных сторон, Итан всё же решил не устраивать пожар посреди острова и поискать обходной путь. Кто знает, что может прибежать на возникший пожар? Продвинутые демоны – не животные, их обычный огонь не особо страшит.

К счастью, фиолетовое поле не полностью окружало утёс с маяком, и обходной путь нашёлся вдоль песчаного пляжа, вот только привел он к отвесной стороне скалы, а не ко входу в башню.

– Руби, проверь подножие, может тут есть какие-то лазы или проходы. Голден, осмотрись сверху, вдруг найдёшь что-то интересное. – Итан, рассматривая поверхность скалы, и сам сомневался в положительном результате, однако, всего через пару минут, гончая сумела обнаружить несколько мелких нор, и одну достаточно большую, чтобы в неё мог пробраться маг. – Отличная работа!

Погладив верного демона по голове, маг влил в неё немного энергии Хаоса, отчего та радостно завиляла хвостом.

Найденная пещера, имела овальную форму и довольно странные стены, словно её кто-то прогрызал изнутри. Впрочем, почти наверняка так и было, учитывая, как усиливалась концентрация Хаоса по мере углубления в пещеру – та явно вела к очередном гнезду. Тайной оставались лишь его обитатели.

«Неведомые существа определённо были земляного или теневого типа, раз выбрали местом своего гнездования подземелье. Они вряд ли не имеют способностей к полёту, и не очень сильны, поскольку прорыли норы, чтобы избежать изменённого Хаосом поля.» – чернокнижник мысленно отметил самые очевидные моменты.

– Всё складывается как нельзя лучше. – улыбнулся Итан своей удаче. Чтобы попробовать перейти на следующую стадию ядра, ему требовалось ещё одно сердце, а факельщики и гончие слишком сильны, чтобы просто так, без подготовки, атаковать их. На данный момент, всех сил его свиты не хватит чтобы справиться с любым из них, а существа, стоящие в одном ряду с бесами – идеальный для него вариант.

Пока он продвигался вглубь, Голден занял место над левым плечом, подсвечивая темноту пещеры, а Хрона расположилась на правом, поблёскивая четырьмя парами глаз. У паучихи было отличное зрение, которое помогало ей видеть в темноте. Гончая же семенила чуть впереди, вынюхивая возможную опасность. Итан ощущал идущий от неё азарт, похоже, Руби рассматривала местных обитателей исключительно как добычу, не испытывая и капли страха. Они определённо шли в верном направлении.

Туннель оказался довольно коротким, не прошло и пары минут, как они вышли к более просторному помещению.

Оглядевшись вокруг, Итан отдал приказ бесу потушить пламя – в том попросту не было необходимости, поскольку окружающие их стены пещеры покрывал светящийся в темноте мох, явно мутировавший под давлением Хаоса. Вот только его источником, судя по всему, являлось не сердце, а необычный цветок, проросший из камня прямо в центре залы.

– Кто бы мог подумать, что я найду здесь такое сокровище. – прошептал демонолог, не веря своим глазам.

Лимбо – видоизменённая Хаосом роза, чьи лепестки светятся в темноте кислотно-зелёным цветом, сделав это растение пределом мечтаний любого коллекционера. Она не могла увясть, даже если её сорвать, не боялась холода или жары, прорастая даже через камень, как здесь. Вот только настоящая её ценность была не в этом.

Для магов домена и одержимых, определённого уровня развития, она открывала особые двери, ещё больше извращая и культивируя их талант. Если сварить в её соке часть какого-то демона, то выпивший «суп», получит одну из особенностей этого демона.

Конечно, на данный момент Лимбо был бесполезен для Итана, но в будущем, когда он сумеет одолеть какого-нибудь сильного демона, это позволит ему заполучить интересные козыри.

«Дело осталось за малым – разобраться с теми, кто его охраняет.» – резонно заметил Итан, наблюдая за тем, как в помещение стали вкатываться странные колобки, обросшие чёрной, жёсткой шерстью, местами даже похожей на стальные иглы.

Заняв свои позиции, часть этих существа встала на трёхпалые лапы, обнажив в ухмылке широкую пасть, полную мелких, треугольных зубов, расположенных в несколько рядов. Красные глаза с узкими зрачками, принялись внимательно следить за пришельцами, пока к ним подкатывался особо крупный монстр, превышающий своих собратьев раза в три.

Сбив под мерзкое хихиканье пару нерасторопных колобков, главная тварь так же встал на ноги, навострив свои иголки, скорее похожих на острые стилеты. Но больше всего мага насторожили не они, а наличие разума, в этих маленьких, злобных глазках.

– Что надо, человек? – внезапно заговорило оно, повергнув чернокнижника в шок.

Даже прирученные демоны далеко не всегда понимали человеческую речь, что уж говорить о том, чтобы ею ВЛАДЕЛИ дикие?

– Говори. – речь колобка звучала не очень уверенно, видимо, он давно не использовал человеческий язык.

– Что произошло с островом? – Итан всё же сумел собраться с мыслями, и начать диалог. Может быть хоть здесь он получит ответы на вопросы, которые не смог узнать в городе?

– Мой контрактник. Бывший контрактник, призвал его, и не справился. С собой не справился. – во время диалога, часть колобков на периферии зрения начали странные передвижения, насторожившие Итана. Не подав вида, он тоже отдал несколько команд демонам, чтобы те были готовы в случае атаки. – Теперь бывший хозяин не свой хозяин. Им управляет не тот, кого он призвал, а его остаточные желания.

«Очередной чародей, не рассчитавший своей воли и навыков. Вот только кого он призвал? Нечто способное взять контроль над человеком, при этом достаточно могущественное, чтобы разорвать защитные круги, которыми наверняка пользовался чародей.»

– Выходит, у тебя был контракт с демонологом? Тогда почему он не взял и тебя под контроль? – задал очередной вопрос Итан, отмечая, что передвижения колобков стали стихать.

– Разорвал контракт, когда призывал его. Потом хотел контролировать. Но я умнее. Сумел достать. – демон засунул лапы в шкуру, и вытащил оттуда сердце гнезда и уже знакомого червя. Приложив последнего к источнику своей силы, он продемонстрировал как паразит отсосал из ядра энергию, после чего отцепил личинку, не давая разойтись во всю силу. – Теперь кормлю. Чтобы не уничтожил.

– Так значит, ты добровольно питаешь это создание?

– Да-да! – существо смешно закивало, выполняя это действие сразу всем телом. – Либо так, либо как все.

Разумный демон провёл рукой по морде, и подёргал ею, словно показывая, что происходит с теми, кто попадает под контроль того создания.

– Но сегодня хорошо! Человек пришёл. Я сделаю тебя его. Больше не придётся кормить! – создание кровожадно ухмыльнулось, показывая, что оно и не намеревалось отпускать вторженцев.

Конец фразы не застал Итана врасплох. Маг давно понял, что никто его не отпустит отсюда, да и становиться мертвяком, набитым червями, в его планы не входит.

Даже не дослушав большого колобка до конца, он отдал своей свите команду к атаке.

Руби резко развернулась к стоящему у неё за спиной демону, и вцепилась ему в рожу. Крепко сжав челюсти, она принялась мотать им из стороны в сторону, разбрызгивая кровь и ошмётки плоти, после чего отправила безжизненное тело в продолжительный полёт. Другие зубастики оказались более расторопными, и не оценив возможные перспективы, свернувшись в колобки, принялись укатывать от опасных челюстей гончей.

Голден, повинуясь приказу, взметнулся к потолку пещеры, и начал сеять хаос в рядах колобков. Открыв пасть, он устроил настоящий обстрел катящихся в разные стороны кругляшей. Хрона, вовремя скрывшаяся от взоров зубастиков, действовала более тайно. Один из местных, просто завалился на спину, издавая последние вздохи, а уменьшившаяся паучиха, переключилась на следующую жертву, продолжая сеять жатву в толпе врагов.

Итан так же приступил к решительным действиям. Вытянув руки вверх, он призвал в воздухе цепи, после чего с силой опустил их на стоящие по бокам скопления колобков, которые с громким визгом превратились в кровавые лужицы.