Текст книги "Разжигая горн души (СИ)"

Автор книги: Михаил Курочкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Вынужден не согласиться с твоим предложением! – оскалился маг в морду гиганта, на которой мимолётная растерянность сменилась гневом. Смешно раскрыв рот, он издал рык, и оставшиеся в живых колобки перестали бесцельно метаться по пещере. Развернувшись в сторону свиты мага, они выстрелили колючками, расположенными на их спинах, заставив Голдена с бурчанием уворачиваться. Благодаря высоте, он успел заметить опасность, и увернуться от атаки. К сожалению, гончая не обладала такими преимуществами, поэтому иглы изрешетили один из боков.

Заскулившая гончая ринулась в атаку на ближайших дикобразов, желая отомстить, вот только те поспешно свернулись, и принялись отступать, подставляя под иглы погнавшуюся за ним Руби. Итан же совершенно не пострадал. Зубастики не рискнули атаковать мага, который слишком близко стоял к их предводителю.

Разумеется, подросток не стал ждать пока бывший контрактник опомнится, и натренированным движением цепи, сковал его тело. Освободив одну руку, маг сложил пальцами знак молнии, напоминающей голову «козы», и резко ударил по цепи, отчего по ней прошёл электрический разряд, от которого колобка заметно тряхнуло, но он остался в сознании.

Второй раз демонолог не успел ударить, поскольку его оппонент ухитрился сложиться в клубок, и выскользнуть из ловушки. Оказалось, твёрдые иголки могли становиться гладкими словно обычная шерсть, что и гарантировало ему успешный побег.

Тем временем, разошедшиеся на полную катушку Голден и Хрона перебили больше половины выводка. Пока израненная и истекающая кровью Руби, отвлекала внимание, принимая почти весь урон на себя, эти двое устроили настоящий геноцид тварей. Однако, всё изменилось в тот момент, когда освободившийся из плена вожак, на огромной скорости врезался в занятую очередным зубастиком гончую.

Во все стороны брызнула кровь, когда многочисленные колючки пронзили тело Руби, а тот, словно не заметив препятствия, помчал дальше, намереваясь уничтожить уже паучиху, которая от переполнявшей её энергии, уже не могла удержать привычные размеры, возвышаясь над обычными зубастиками.

«Задержи его, раскидай паутину у него на пути!» – отдал команду Итан, спеша за разбушевавшимся противником.

Хрона послушно выпустила полотно паутины, враз намотавшееся на колючки колобка, что стал липнуть к полу пещеры, заметно сбросив скорость. Благодаря этому, паучиха попросту забралась на стену, а чернокнижник успел повторить свой трюк, набрасывая цепь на топырящиеся колючки. Сложив знак молнии левой рукой, маг ударил, вот только в этот раз не ограничился одним импульсом, а поддерживал постоянный поток энергии, отчего молнии беспрестанно шли по цепи, заставляя биться своего пленника в агонии.

Сначала колобка сковали судороги, затем от него пошёл дым, а после, он как-то резко обмяк, завалившись на бок. Это был его предел, и он попросту потерял сознание от боли.

– Добейте его и всех остальных! – успел выкрикнуть Итан, прежде чем упасть вслед за своим противником. В эту победу ему пришлось вложиться всему, без остатка. Теперь осталось только понадеяться на фамильяров.

Глава 18. Обретая крылья

Пришедший в себя маг, по-прежнему ощущал слабость во всём теле, отчего даже на ноги подняться удалось с трудом. Кряхтя себе под нос, парень довольно улыбнулся, ощутив в своей душе новое образование. Все его страдания, сегодня окупились сполна. После сражения, в домене наконец-то сформировалась новая цепь, а значит, душа существенно укрепилась в результате пройденных им испытаний и пережитой боли.

Освоившись с ослабленным телом, Итан огляделся вокруг, изучая последствия прошедшего сражения, которые, на удивление, оказались довольно незначительными.

Пещера не особо пострадала от огня, лишь несколько выгоревших прошлёпин мха могли поведать о совсем недавно бушевавшем здесь пламени. Конечно, оставались ещё и пострадавшие зубастики, но вскоре и они превратятся в обессиленные, иссушенные тельца. Хроне нужно хорошо питаться, чтобы стать сильнее, чем она сейчас и занималась, добивая ещё шевелящихся демонов.

К сожалению, Руби не реагировала на команды. С трудом обратившись к домену, чернокнижник вынужден был констатировать, что больше гончая не сможет ему отвечать – атака главного колобка, оказалась летальной, пробив средоточие силы миньона.

«Это… приемлемо. Обучение новой гончей конечно придётся начать с нуля, да и Руби успела набрать сил за это время, но тут уже ничего не поделаешь. Ничто не мешает мне выковать Руби-2 и продолжить зачистку острова.» – чернокнижник подвёл итоги своих первых потерь.

Подойдя к окровавленному телу, Итан положил на него руки, и оно начало проваливаться сквозь землю, возвращаясь в домен. Тело погибшей гончей, послужит отличным топливом для горна, на котором зародится новая жизнь.

– А теперь, настало время сбора трофеев. – чернокнижник присел рядом с зелёной розой, и полюбовавшись пару минут её свечением – сорвал. Сейчас, Лимбо бесполезен для него, но отчего-то, интуиция прямо кричала ему – он очень важен, и в ближайшее время, не будет ценней находки.

Несколько секунд поспорив с собой, Итан всё же пришёл к выводу – интуиции стоит довериться. Пусть он даже навскидку не мог сказать для чего ему может понадобиться цветок, уж очень специфична область его применения.

Благо, Лимбо не нуждался в особых инструментах или контейнерах для хранения и переноски, что значительно упрощало жизнь демонолога, лишённого привилегий человеческой цивилизации. Уложив добычу в заплечную сумку, сшитую из обычного мешка и верёвок, подросток вернулся к прерванному мародёрству.

Осмотр главного зубастика, не принёс значимых результатов, пока маг припомнил момент, когда тот прятал сердце гнезда и червя куда-то себе за пазуху. Передёрнув плечами и, привычно погасил чувство брезгливости, маг полез к трупу, стараясь нащупать что-то, способное укрыть добычу от любопытных глаз.

И он нашёл! Оказывается, у колобков имелся кармашек, навроде естественной сумки как у кенгуру, где они хранили всякий хлам. Там-то и нашлось ядро, к которому плотно присосался червяк, передавая силу своему неведомому господину.

– Голден! – Бес, до этого со скучающим выражением лица ковыряющийся у себя в носу, моментально оказался рядом с хозяином, и ловким приёмом коротких лап, поймал брошенного ему червя, который спустя мгновения перекочевал в ненасытную утробу фамильяра. Избавив могущественного демона от ещё одной кормушки, Итан довольно улыбнулся, переложив себе в сумку сердце. Помимо них, в кармане обнаружилась интересная парочка фруктов. Один походил на банан, только почти полностью прямой, с красной шкуркой, а второй, напоминал лимон, переливающийся различными оттенками синевы.

Насколько Итан помнил, банан помогал развитию человекоподобных демонов, которые, к сожалению, не будут ему подвластны ещё долгое время. Поэтому пришлось отложить фрукт в сторону, лишь изредка подпитывая энергией Хаоса, чтобы тот не испортился.

Лимон же был более универсальным и дорогим средством. Он вызывал в демонах устойчивую мутацию, которая могла как подарить какую-то новую способность, так и в заметной степени изменить его физическую составляющую.

Похоже, что ушлые колобки не ограничивались пещерой под маяком, исследуя ближайшие территории в поисках различных сокровищ и сносили их своему предводителю.

«Вот только, почему он сам не съел хотя бы один фрукт?» – задался вопросом маг. – «Это могло его усилить. Только если… он подбирал их для кого-то другого? Всё-таки, зубастик имел довольно развитый интеллект будучи всего лишь контрактным демоном, поэтому, мог поступить так, как не поступил бы ни один обычный демон.»

Убрав ненужный сейчас фрукт в мешок, Итан подозвал к себе Хрону, которая успела выкачать жизненные силы всех колобков, и теперь баловалась, катая их по пещере.

«Как жуки-скарабеи, катающие свои шарики с говном.» – пришло магу несколько неуместное к ситуации сравнение.

Паучиха, услышав зов, оттолкнула последнее тельце прямо в скопище других, отчего те раскатились по всей пещере.

– Нам несказанно повезло. В прошлой жизни эти плоды не попадались мне на территории диких, а купить их не было денег. Теперь же, я могу усилить тебя. – демонолог присел на колени, очищая лимон от кожуры и протягивая дольки фамильяру. В будущем, этот фрукт стоил целое состояние, из-за конкуренции среди магов домена, в этой же, он может стоить гораздо меньше, поскольку не все чародеи готовы вкладываться в развитие контрактных демонов. Впрочем, это относилось так же и к большей части изменённых Хаосом растений, и к разделам алхимического искусства, зелья которых, могут употребляться только демонологами школы Мергер.

Учитывая, вылазки на территории диких, Итан лично успел найти немало редких растений, усиливших его свиту, но столь универсального сокровища, способного развить силу любого демона, он ещё не находил, поэтому мало знал об его особенностях. Давать его фамильяру – риск, но и тратить такой ресурс, на обычных демонов, он не имел права.

Хрона, слопавшая угощение, молча сложила под себя лапы, после чего… уснула.

– Вы издеваетесь? – выкрикнул маг в негодовании, отчего со стороны беса раздался громкий смешок, заставивший Итана скосить на него недовольный взгляд, отчего Голден решил взлететь повыше. На всякий случай. – Теперь каждый из вас будет впадать в спячку после любого роста сил? – спросил чернокнижник вслух, не особо рассчитывая на ответ, но тут Голден подал голос, издав что-то вроде: «А-а» – подозрительно похожее на звук согласия. – Лучше помолчи. Не хватало чтобы и ты ещё заговорил, как эта тварь.

Итан поморщился, представив подобные перспективы. Зная характер беса, чернокнижник мог легко предположить, что излишняя говорливость Голдена будет знатно раздражать, по большей части любящего тишину мага. Учитывая же буйный рост его сил, эта вероятность будет увеличиваться с каждым «усвоенным» им видом.

– И что мне с тобой делать? – вздохнул Итан, глядя на уснувшую паучиху, которая оставалась в своей «боевой» форме, отличавшуюся крупными габаритами и значительным весом. – До убежища я тебя точно не дотащу, следовательно, придётся подождать. Чем же мне заняться в это время?

Маг задумчиво осмотрел не обгоревшие тушки колобков, у которых наверняка имеются такие же, любопытные кармашки, где может быть припрятано различное… барахлишко.

– Иди же ко мне, моя прелес-с-сть…

* * *

Горн вспыхнул словно звезда, разлетаясь по всему домену тысячей огоньков, отчего окружающее естество внутреннего мира содрогнулось, срывая листья с деревьев Хроны, и снося каменное крошево с пика Голдена, за которым прятались оба фамильяра, наученные горьким опытом поглощения сердец.

В этот раз Итану пришлось постараться, собирая горн заново, поскольку он не желал становиться единым целым в одно мгновение как в прошлый раз, и потребовалось около получаса упорной работы, прежде чем заметно посветлевшая звезда горна, разгорелась с новой силой, испуская в мир домена тёмно-красный свет, лишённый глубины коричневого.

– Всего один оттенок между уровнями пламени в ядре, а такая колоссальная разница в силе! – маг довольно улыбнулся, ощущая как домен наполняется энергией. В прошлой жизни, его развитие практически замерло на одном месте, после смерти учителя. Здесь же, оно росло семимильными шагами! Спасибо счастливому стечению обстоятельств, в ходе которых он оказался на этом острове.

Прежде чем тело окончательно скрутит от боли, маг решился провести ещё один ритуал. Подхватив цепями подготовленное в земле яйцо, Итан как можно быстрее поместил то в горнило пламени, в спешке покидая внутренний мир. Из-за подступивших судорог в перестраивающиеся мышцы, он не хотел рисковать возможной потерей сознания в домене, это было чревато ментальными травмами.

Проснулся он только на следующий день. Как и в прошлый раз, после перехода на новую стадию, потребовался продолжительный отдых, чтобы он смог вновь взяться за работу с горном. Ему предстояло сильно потрудиться.

Плотно позавтракав, первым делом Итан взялся за подготовку раствора эризиума, приняв который, провалился в домен. Горн уже начал активно разгораться, вкладывая всё больше энергии в зависшее яйцо гончей. При обычных условиях, с текущим уровнем, её рождение заняло бы около трёх суток, но благодаря зелью, результат ускорится в несколько раз.

Пока влияние раствора набирало силу, маг подозвал к себе Хрону, на которой начали проглядываться первые изменения после приёма алхимического фрукта. Шёрстка частично опала, оголяя чёрное тельце, поверх которых начали прорастать хитиновые щитки, больше похожие на крепкую кость, при этом, не отличаясь внушительной толщиной. Особенно выделялись передние лапы, которые хитиновая броня покрыла полностью и расширилась в стороны. Когда Хрона их соединяла, они формировали подобие щита, за которым та могла укрыться от физических атак.

Несмотря на появившийся лишний груз, прыти паучиха не потеряла, оставаясь такой же быстрой и энергичной. Единственное, что демонолог пока не проверил, это насколько крупнее теперь может становится паучиха, решив для сначала дождаться завершения изменений.

– Потерпи ещё пару дней и это закончится. – утешил Хрону маг, когда та в очередной раз потёрлась о землю, оставив там несколько опавших волосков. Мутации вызывали у неё жуткую чесотку, отчего, все крепкие поверхности мира домена в её глазах, превратились в одну огромную расчёску.

Отпустив миньона, Итан вытянул пятую цепь, сформировавшуюся после победы над зубастиками.

Ржавые звенья, местами мятая сталь. Как обычно, только зародившиеся цепи воли требовалось перековывать в энергии Хаоса и собственной боли. Первым делом, именно этим он и собирался заняться, сразу же после того, как Руби-2 появится на этот свет.

«Времени должно хватить с запасом. За ночь, прошло около одной пятой части прогресса, и на новом этапе горна, рождение гончей займёт куда меньше времени и сил.» – мысленно прикидывал чернокнижник, усаживаясь в позу для медитации, настраиваясь на работу.

Поскольку пространство домена и так было излишне велико, в этот раз маг пошёл другим путём, замыкая остатки энергии в горне, не выпуская их наружу. Таким образом, сила нарастала вокруг яйца, питая то в ускоренном режиме, и повышая температуру в центре горна, при этом не насыщая пространства домена, и не увеличивая его. Все энергетические излишки шли исключительно в дело.

Это принесло свои результаты, и всего через два часа демон начал пробуждаться, испытывая крепость своего узилища на клык. Впрочем, долго эти попытки не продлились. Не желая просто так терять время, Итан подхватил яйцо и притянул к себе, помогая новой гончей выбраться из яйца.

– Добро пожаловать в мой домен, Руби-два. – демонолог схватил нового миньона за холку, когда та попробовала откусить ему лицо. Накинув цепь ей на шею и повторив процедуру подчинения, Итан отправил гончую восвояси – осваиваться с новым домом. Неуверенная походка новорожденной Руби несколько смутила парня, но это небольшая недоношенность, появившаяся из-за не идеального соблюдения процесса выковки некритична, а время нужно как воздух.

Первым делом, маг забросил в горн новую цепь, которая тут же начала оплавляться, из-за высокой температуры очага, которую Итан специально поддерживал всё это время. Сегодня ему нужна была не просто переплавка цепи в более качественную. Итан хотел получить кое-что особенное. Оружие доменного мага. Из-за температуры горна, создать его было возможно лишь на четвёртой стадии горна, ценой одной из активных цепей воли. Поскольку ранее чернокнижник имел только третью стадию, то он не мог пойти на это, не приняв раствор эризиума, раздувавший пламя очага, что на несколько часов повышало силу мага.

Сложив пальцы в знаке концентрации, чернокнижник сосредоточил всё внимание на происходящих в пламени процессах.

Оставшаяся от цепи лужа, начала преображаться под невидимыми касаниями воли мага. Сталь постепенно приобретала старую форму звеньев, соединявшихся между собой. Однако, теперь кольца выглядели более монолитно, став более вытянутыми, а большая часть массы, собралась на её конце, формируя нечто новое.

Спустя полчаса, как только звенья в достаточной мере окрепли, изменения дошли и до нового образования, стекаясь в крупный клубок из железа, превратившийся по итогу в довольно крепкое грузило, способное пробить даже голову некоторых демонов.

«Пусть я и лишился открывшейся возможности держать в реальном мире сразу пятерых миньонов, но зато у меня появилось оружие против крупных демонов. – удовлетворённо отметил Итан, вытаскивая своё новое творение из пламени. – Теперь, перейдём к последнему пункту.»

С этими мыслями, маг привычными движениями начал ваять кокон из земли, однако, в этот раз помимо земли, требовалась побочная стихия – воздух. Поэтому, к действию подключилась вторая цепь, которую Итан принялся активно раскручивать над собой. Повинуясь его воле, в центре движений начали яриться крошечные вихри. Сужаясь ближе к основанию, они словно бы впитывались в каменную скорлупу формирующегося яйца демона.

Разумеется, будь он в реальном мире, ничего из этого бы не сработало, но домен – это отражение души и сознания мага, и потому, было достаточно лишь нескольких жестов и желания, чтобы вызвать в этой вселенной небольшой катаклизм.

Вот только вредить им себе Итан не собирался, контролируя каждое движение ветряных потоков, и не выпуская их далеко от яйца, оставляя ровно столько, сколько будет достаточно для формирования зародыша горгульи в коконе.

Пара минут, и яйцо само воспарило из-за потоков воздуха, окруживших его, после того как вся сила стихии была впитана зарождающимся демоном. В этот раз, оно стало обычным валуном, потерявшим гравитацию, не более, но Итан прекрасно ощущал слабую связь с ещё неродившимся миньоном, чья жизнь едва теплилась.

Улыбнувшись своей удаче, маг перенёс яйцо в пламя, после чего наконец покинул домен, чтобы принять вторую порцию раствора эризиума подряд.

«Откат будет чертовски неприятным, но закончить всё за раз – это наилучшее решение в текущей ситуации.» – печально отметил про себя демонолог, закидывая в рот новую порцию раствора. Подавив рвотный позыв, он резко согнулся от поразившей боли и схаркнул на пол кровь.

– Ожидаемо, но выбор не так уж и велик. – вздохнув, подросток вновь уселся в позу для медитации, игнорируя начавший сочиться из носа багряный ручеёк. Ему стоило сосредоточиться совершенно на других вещах.

Глава 19. Обрывая крылья

С громким треском грузило на конце цепи вырвало из дерева целый кусок и понеслось дальше, несколько потеряв в скорости. Дёрнув руку на себя, Итан заставил оружие уменьшиться, и то, словно послушная собачка, потянулось внутрь руки, возвращаясь в домен.

Прошло четыре дня после того, как он закончил с ковкой горгульи, и только сегодня он ощутил себя полностью залечившим все внутренние травмы, полученные из-за передозировки раствором эризиума. Токсичность алхимических зелий, основанных на первородной энергии Хаоса, слишком высока, даже для магов домена, которые сами её производят.

Новое оружие прекрасно показало себя в действии. Его удары без особого усилия покорёжили ближайшие деревья за время одной тренировки, показывая значительную силу и скорость. Контролировать изменившуюся цепь было несколько сложнее, но эти навыки придут с опытом.

Новорожденные демоны, при посильной помощи фамильяров, успели немного освоиться с собственными телами. Их связь с Итаном так же была крепка, позволяя тому без труда отдавать им ментальные приказы, и те подчинялись.

Убедившись, что руки пообвыкли к новой цепи с грузилом, маг по очереди призвал членов своей свиты: Хрона соскочила с языка, для Голдена была открыта спина, Руби-2 появилась из почвы, а горгулья, получившая странную кличку Шишига, повторила метод гончей, будучи демоном с основным аспектом земли.

Новый миньон отдалённо напоминал классического беса, с той лишь разницей, что его габариты превышали бесовские в несколько раз. Морда имела более острые формы с выпяченной вперёд челюстью, а широкие крылья смотрелись довольно внушительно, показывая всем, кто настоящий хозяин небес, на низших кругах.

Кожу, как и плоть, горгулье заменял твёрдый камень, способный выдержать как сильные физические атаки, так и множество энергетических, выделяя этих демонов среди остальных. Впрочем, в противовес этому, они не имели ни дальних атак, ни острого чутья, ни мощного оружия. Лишь когти, и сила, дающие возможность перебороть противников в ближнем бою. Впрочем, как показывал опыт чернокнижника, больше им и не нужно было, поскольку каменные бестии носились с такой скоростью, что от них мало кто мог уйти. На открытой местности.

Добраться до очередного логова получилось без проблем. Все конкурирующие виды были выбиты отсюда, а сами факельщики в светлое время суток отсыпались в своих норах.

Своим местом убежища бесы выбрали каньон, где местные раньше добывали глину, сейчас же он частично обвалился, давая спуститься к его подножию. Аккуратно, стараясь не вызвать обвал, способный разбудить демонов, парень съехал вниз, где перед ним предстали десятки нор, темнеющих глубиной провалов.

«Прежде чем сойтись в открытом бою с целой стаей бесов, сначала необходимо сократить их количество так, чтобы как можно дольше никто их них не подал вызвал тревогу. К счастью, в отличии от обычных птиц по типу стрижей, факельщики не умели использовать эхолокацию, ориентируясь в норах благодаря огням на своих хвостах. Это даёт возможность атаковать их во сне.» – чернокнижник начал активно готовить план, прежде чем пытаться перебить целое гнездо демонов, чей уровень опасности вызывает здравое опасение.

Самые нижние норы были отданы для охоты гончей – та без проблем может прокопаться до жертвы и придушить до того, как та успеет отойти ото сна. Уровни повыше – достались Хроне, уверенно передвигающейся по отвесным поверхностям. Последние ушли горгулье, которая в случае проблем должна была принять основной удар на себя. Голден же, остался на подстраховке. Всё одно, его огонь не мог особо навредить новым противникам, а сам бес попросту мог пострадать от опасного огня факельщиков, чего чернокнижник хотел бы избежать.

Последним охотником, станет он сам, поэтому Итан подготовил новоприобретённый кистень, после чего отдал своей свите команду на атаку.

Руби-2 первой целью выбрала самую широкую нору, в которую она без особого труда сумела протиснуться. Как только вся голова оказалась внутри, дальше гончая продолжила пробираться гораздо осторожней, продвигаясь маленькими шажками, пока окончательно не застыла на одном месте. Мгновение. Рывок. Хруст ломаемых костей, и вот она вытаскивает в пасти первого факельщика, который даже не успел проснуться, погибнув во сне. Не дав ей продолжить трапезу, маг отправил её к следующим норам. Средоточия убитых демонов не опустеют и за пару часов, поэтому не куда было торопиться с их поглощением.

Уменьшившаяся паучиха начала действовать ещё более осторожно. Поскольку её «кормушки» располагались гораздо выше, Хрона предпочла сохранить небольшие размеры, чтобы не быть замеченной раньше времени. Сосредоточившись на связи с фамильяром, Итан мог отслеживать его действия, словно сам там присутствовал.

Пробравшись внутрь, паучиха сначала находила беспечно спящую жертву, после чего, возвращала часть своих размеров. Резкий плевок паутины, опутывающий голову дикого демона, обеспечивал сохранение тишины, а последующий укус, меньше чем за минуту выпивал все жизненные силы из беса.

Таким образом, они зачистили около половины нор, и Итан даже успела расслабиться, когда гончая с под свой громкий скулёж выскочила из норы, пытаясь потушить морду об землю. Следом за ней вылетел разъярённый факельщик, чей хвост пылал словно небольшой костёр. С противным визгом он попытался взметнуться в воздух, но был сбит вовремя среагировавшим магом. От удара грузила на цепи, грудная клетка демона превратилась в месиво из плоти и костей, а визг прервался хрипом.

Однако, было уже слишком поздно, и стая получила сигнал, раскручивая маховик сражения. Остальные члены стаи отреагировали быстро. Не прошло и пары десятков секунд, как карьер наполнился хлопками множества крыльев, а в воздухе отчётливо запахло гарью – бесы были полностью готовы к бою, и на их хвостах, ревело разноцветное пламя, способное уничтожить напавших на них неприятелей.

Однако, они не учли одного. Их реакцию было легко предугадать, а значит, заранее подготовиться.

Глупые бесы, в спешке покинувшие своё убежище, не обратили внимания на огромную тень от крыльев горгульи, которая, зависнув в воздухе, терпеливо ожидала, когда обед сам подоспеет к ней.

На невероятной для каменного тела скорости, Шушига спикировала на двух ближайших бесов. Схватив их задними лапами, она с силой сдавила факельщиков, ломая им хрупкие кости. Убедившись, что те больше не подают признаков жизни, горгулья разжала когти, бросая пару безжизненных тел на землю.

Стая мгновенно отреагировала на опасность, дав совместный залп по зависшим над ними хищников. Тело вторженца окутало разноцветное пламя, пожирающее горгулью. Секунда, вторая, третья, и вот оно начало гаснуть… показывая подвергшегося атаке демона, совершенно невредимым. Хаотический огонь, не нанёс никакого вреда каменной коже, а вот крылатая смерть, метнувшаяся навстречу факельщикам, забрала ещё одну жизнь, не успевшего увернуться от атаки беса.

Итан тоже не стоял столбом и, оценив небольшую высоту зависшей на ним стаи, ловким движением грузила, сбил ещё одного факельщика, когда тот отвлёкся на атаку Шушиги. Сломанное крыло не обезвредило его, поэтому, сбитый демон попробовал защититься от подступающего человека, отправив в того очередной огненный снаряд. С трудом увернувшись, Итан перехватил кинжал во вторую руку, и опустившись на колено, быстрым ударом прервал жизнь недобитка, пробив его грудь насквозь, и пригвоздив тело несчастного к земле.

«Его средоточие, станет обедом для Голдена, – удовлетворённо подумал маг, прежде чем ощутил непривычный жар. Переведя взгляд на плечо, он с громким матом стянул с себя рубаху, на которой во всю расходился разноцветный огонь – искры от последнего плевка угодили на ткань. – Слава сиськам Тиамат, оно не задело кожу!»

Отойдя подальше от горящей одежды, Итан даже не стал пытаться ту потушить. Он не чародей, чтобы как-то влиять на это прожорливое порождение Хаоса. Лучше будет просто дать ей сгореть, а самому сосредоточиться на затухающем сражении.

Голден, в паре с Хроной, воспользовавшись суматохой, спеленали одного из бесов. Один вырвал средоточие факельщика и принялся жрать, несмотря на запрет, а вторая допивала остатки жизни, покачивая явно набухшим брюшком.

Шушига же, ещё несколько секунд назад метавшаяся в воздухе как метеорит, ухватила последнюю жертву за горящий хвост, и тыкала ей в живот острым когтем, который оставлял на нём кровавые ранки. Всё это действие сопровождалось заворожительным гоготом горгульи, доказывающим, что несмотря на свою природу, мрачные инстинкты демонических отродий ей не чужды.

«Интересно, почему в этот раз мы не встретили вожака? Кто-то же должен был поглощать излишки энергии, исходящие от сердца?» – маг мысленно обратился к Руби, но та больше не чувствовала никакой угрозы от гнезда. – «Видимо, с этой ролью отлично справляется и личинка.»

С тяжелым вздохом оттащив в сторону отрубившегося беса, Итан отдал Руби команду найти сердце. Конечно, Голдену было бы проще это сделать, но нахальный фамильяр вновь ослушался, сожрав средоточие пойманного им с Хроной беса. Можно было бы послать и паучиху, но та ещё слишком неуверенно управлялась со своими новыми лапками после эволюции. Если там встретится какая-то опасность, она может и не справиться. Её потеря больно ударит по домену, в отличии от простого миньона типа гончей или горгульи.

Спустя пять минут, вся испачканная в земле и глине собака, вернулась к хозяину, удерживая в пасти сердце гнезда. Оказывается, все норы были соединены между собой небольшими туннелями, ведущими к нему. Словно какие-то сектанты, все факельщики по очереди питались от него энергией, что не позволило кому-то из них заметно усилиться, встав во главе стаи, и облегчив магу победу.

Избавив добычу от собачьих слюней, Итан закинул её в свой рюкзак, вместе с несколькими телами факельщиков – они станут добычей Голдена, на порядок усилив огненные атаки после новой эволюции.

– Сутки отдохну, и как только это прожорливое отродье придёт в себя – займусь гончими. – высказал свои мысли Итан, и подхватил мешок на плечо. – Шушига, это бессознательное тело на тебе.

Услышавшая последнее заявление, горгулья нервно дёрнуло щекой, отчего на той прошла небольшая трещина. Что-то проскрипев себе под нос, Шушига тяжело опустилась на землю, и подхватив дрыхнущего беса, полетела в сторону их убежища.

Глава 20. Охота на охотников

Путь до предполагаемого расположения гнезда гончих занял порядка двух часов. Будучи довольно крупными и прожорливыми порождениями Хаоса, они выбрали наиболее отдалённое место для своего логова, чтобы не пересекаться с охотничьими угодьями других демонов.

Как и убежище факельщиков, их местообитание тоже оказалось наследием человеческой цивилизации, некогда здесь проживающей. Окружённая деревьями лесопилка была уже много лет как заброшена людьми, и выбравшие её своим логовом гончие, её состояния не улучшали. Несколько деревянных зданий местами покосились, и обросли мхом, выдавая общую запущенность.

Вся стая расположилась под длинным навесом из досок, которые прикрывали от дождя пилы и несколько столярных верстаков, предназначенных для обработки брёвен. Вероятно, отсюда снабжался древесиной не только остров, но и купцы, некогда заплывавшие в поселение.

Разумеется, сейчас лесопилка стояла без дела, и единственное что на ней разделывали – это туши животных. Как раз сейчас, вся стая дружно терзала тело оленя, несколько удивив мага, который кроме демонов и насекомых до этого момента не видел на острове никакого зверья.

«Похоже, другая часть суши, отдаленная от деревни, не так сильно пострадала от демонических аппетитов, и там ещё достаточное количество животных, чтобы прокормить целую стаю адских псов.» – отметил про себя Итан довольно неприятный факт того, что гончие будут не обессилены голодом, а наоборот, полными сил для предстоящего сражения.

К счастью, стая была небольшая, всего двенадцать голов, но юного мага несколько беспокоил их вожак.

Будучи крупнее остальных особей, он возвышался над ними в холке сантиметров на двадцать. Его мышцы опасно бугрились под шкурой, выдавая в нём физически сильную тварь. Вдобавок, обычно уязвимую спину, защищали острые шипы – явное последствие поглощения средоточия кого-то сильного. Вероятно, именно сожранный демон и сократил обычно многочисленную стаю гончих, ценой своей жизни.