Текст книги "Разжигая горн души (СИ)"

Автор книги: Михаил Курочкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Тело сводили судороги от энергии Хаоса, разошедшейся от сердца. Она питала и меняла и слабое тело подростка, делая то гораздо сильнее, выносливее. Каждая такая процедура, делала физические вместилища доменов совершенней чем у обычных чародеев, но вместе с тем, они не могли достигнуть тех высот, что поддавались одержимым.

Несколько минут привычной по прошлой жизни боли, наконец подошли к концу, и напряжение из мышц ушло вместе со страданиями.

Пошевелив руками и встав на ноги, Итан прикрыл глаза прислушиваясь к своему внутреннему миру, после чего улыбнулся. Задуманное удалось.

Переход очага на новую стадию был завершён.

Глава 14. Пожирая – принимай

Тело начало слушаться Итана только после обеда следующего дня. Полученное ранение и недавняя детоксикация значительно подкосили его, отчего молодой демонолог проспал больше двенадцати часов.

На сегодня у него была составлена программа, соответствующая отдыхающему на островах человеку – он будет рыбачить. Вот только, ловить он собирался далеко не безобидную рыбку, а в роли приманкой выступят совсем не дождевые черви.

Вернувшись на вчерашнее место, парень установил на песке жалкое подобие удочки, наспех сделанное из ветки гнущегося дерева и плотной паутины Хроны. Будучи произведённой демоном, она значительно отличалась от того, что могли сплести обычные насекомые. Удержать вес беса – это лишь одна из немногих её способностей.

Рядом с рыбацким инструментом расположилась очередная кувшинка с кровью Итана. На этот раз в ней не было иных компонентов, чтобы не отпугнуть опасливых бесов.

Последним элементом, стала тушка демона, которая так и валялась на старом месте ещё со вчерашнего дня, начав чуть пованивать. Последний факт не остановил юношу. Пока его очаг осваивал энергию сердца, он намеревался повысить другой свой аспект – силу фамильяров, и раз уж Голден способен адаптировать особенности других бесов под себя, то грех было не воспользоваться этой возможностью.

Отрезав кусочек мяса от загубленного водяного, маг обмакнул его в своей крови, после чего прикрепил к удочке и закинул в водоём. Если там был один бес, то наверняка найдутся и другие. Бесы, импы и гончие – демоны стайного вида, в дикой среде они не часто охотятся по одиночке, предпочитая налетать всем скопом, поэтому чернокнижник был уверен в успехе, и намеревался узнать, сколько средоточий будет нужно Голдену, прежде чем тот сумеет адаптировать силы полученные от средоточия своих дальних родственников под себя.

Неугомонный бес носился рядом, выполняя в воздухе различные пируэты. Он с нетерпением ждал возможности поглотить ещё один источник бесовских сил. Хрона же, облюбовала одно из деревьев, чтобы в случае необходимости, незамедлительно воспользоваться паутиной.

«Уровень энергии Хаоса примерно такой же, как в пещере, а значит водяные не успели свить гнездо и сформировать его сердце. Жаль, это могло стать отличным подспорьем способным приблизить меня к следующей стадии. – размышлял Итан, осматривая водную гладь. – К сожалению, дальше мне потребуется нечто большее чем одно сердце. В прошлой жизни, пламя горна едва начало светлеть, приближаясь к шестой стадии, но и поглотить я сумел всего пять сердец. В будущем было трудно добыть столь редкий ресурс. На всех «цивилизованных» территориях диких вёлся строгий учёт гнёзд, и добыть там что-то удавалось с огромным трудом.»

Тем временем, фиолетовое облако крови, успело достаточно разойтись и привлечь первого беса. «Пропылесосив» кровь, он обнаружил её источник в воде, и с силой вцепился в кусок мяса, который маг тут же потянул на себя, вытаскивая толстого русала на берег. В него тут же прилетел снаряд паутины от Хроны, приковав демона к земле, а Голден, словно изголодавшееся чудовище, набросился на пленника, терзая его грудную клетку.

Водяной, будучи скованным, даже не мог оказать сопротивления, и уже через несколько секунд его средоточие обнаружилось в пасти довольного беса.

– Не выру… а, похрен. Хрона, пойдём назад. – махнул рукой Итан, увидев, как его крылатый фамильяр снова отрубился, поглотив свою добычу.

«С последнего раз никаких изменений не произошло, а значит и второго средоточия ему будет мало. – размышлял Итан подхватывая беса на руки. – Без сомнения, это полезная способность, которая позволит не разводить сонм бесов под разные нужды, как это делают некоторые, но, с другой стороны, ловить дикарей и скармливать собственному фамильяру – та ещё морока. Не говоря уже о том, что неизвестно как именно будет работать его поглощение.»

Пробравшись назад в пещеру, Итан вернул Хрону в домен, а беса уложил на полу. В отличии от человека, тот не мог простудиться, а значит довольно храпящий демон обойдётся и без мягкой постели.

Перекусив, надоевшими до тошноты фруктами, Итан, прежде чем приступить к следующему этапу своего усиления, решил вернуться к азам.

Физические тренировки необходимы всем одарённым, и маги домена, способные породить орду тварей Хаоса, далеко не исключение.

Покинув пещеру, демонолог материализовал Магнусовы цепи, приступая к тренировкам, которые так долго игнорировал.

Цепи, в отличии от стандартного вооружения воинов – довольно капризный инструмент, который требует высокого навыка обращения с собой. В домене они подчиняются малейшей воле своего обладателя, а вот в реальном мире, далеко не всё так радужно.

Физика – беспощадная наука, не дающая Хаосу прописывать свои правила в полотне реального мира. Поэтому, могущественное и контролируемое оружие домена, в материальном облике становилось лишь бесполезной железякой в руках не умеющего ими владеть мага.

Конечно, с ростом сил, становились доступны различные манипуляции, по типу придания цепям формы лезвий, грузов, или появлялась способность менять траекторию полёта цепей – но всё это возможности будущего, в настоящем же, ему приходилось учиться в совершенстве владеть теми скудными возможностями, что доступны в данный момент.

Нога всё ещё двигалась с трудом, поэтому Итану пришлось ограничиться небольшим количеством упражнений, где он мог не напрягать травмированную конечность.

Взмахнув рукой, Итан выбросил вперёд цепь, попытавшись обмотать в несколько слоёв кривую ветку, однако та сорвалась. Это не разочаровало подростка, который прекрасно знал – прежние рефлексы придётся нарабатывать долгим и упорным трудом.

Новый выпад, сорвал лишь кору с дерева.

– Чем сложнее цель для захвата, тем быстрее я наработаю нужный навык. – пробормотал про себя парень, и с очередным взмахом таки обхватив цепью ветвь, которую тут же отпустил. Один успешный захват из трёх – далеко не тот результат, к которому стоит стремиться.

Уделив около часа времени на отработку правильных движений захвата разных целей, маг добился лишь своей усталости, а никак не качественного скачка в навыках. Это означало лишь то, что такие тренировки стоит перенести в разряд ежедневных, если он не хочет однажды умереть из-за этого.

Вернувшись в своё убежище, Итан решил приступить к главному событию, запланированному на сегодня – ковке гончей. Устроившись поудобней, насколько это вообще возможно на каменном полу пещеры, он взял в руки подготовленный раствор эризиума. Обоняние уловило прекрасно знакомый запах прелой листвы – признак успешного растворения лепестков, а значит, зелье получилось удачным.

«Круг мне не нужен. На этом острове и так хватает энергии Непостоянства, эти крохи попросту не будут ощутимы на общем фоне.» – проигнорировал демонолог одно из главных правил безопасности магов домена – не выпускать энергию Хаоса вовне, без острой на то необходимости. Впрочем, учитывая обстановку, вряд ли его кто-то одёрнул бы.

Ещё раз взглянув на раствор, маг скривился. Нет, он не боялся боли, и умел её терпеть, прекрасно понимая, что та является отличным стимулом для развития. Просто, это не те ощущения, которые он любил переживать в обеих жизнях.

Собравшись с духом, парень в несколько глотков выпил зелье, после чего откинул пустую кувшинку в сторону.

– Я даже не успел соскучиться по этому ощущению. – прохрипел парень, которому целую минуту пришлось бороться с подступающей тошнотой.

Тем временем, обратная сторона зелья начала ускорять биение очага, увеличивая его объём и силу, а вместе с тем, подступающие приступы боли. Поскольку, эффекты этого алхимического продукта временные, Итан поспешил попасть в домен.

Горн только начал раскаляться, но Итан не хотел ждать, призывая к себе все четыре цепи. В отличии от стального блеска в прошлой жизни, новое оружие носило явные следы ржавчины и даже небольших трещин, образовавшихся после сражения с импами.

Сразу с пробуждением семени Хаоса, в домене формировались и цепи, в первые дни остававшиеся крайне хрупкими инструментами, готовыми лопнуть от малейшего усилия, поэтому, их требовалось как можно быстрей закалить. Любой демон, представляющий уровень опасности выше беса, порвёт их, не особо напрягаясь.

Раскрутив оружие в руках, Итан, привычным по прошлой жизни движением, закинул цепи в горн, закрепив их концы в сердце разрастающегося шара пламени, который не замедлил с ответом, посылая обладателю цепей первую порцию огненных страданий

Из-за не привыкшему к такой боли разума, демонолог едва не выронил цепи, однако в последний момент всё же смог сжать кисти, не давая раскалённым звеньям упасть на землю.

– Чёрт, этот разум ещё не готов к таким нагрузкам и боли, но другого выбора нет, я должен довести начатое до конца. – озлобившись на собственную слабость, маг встряхнул цепи, отправляя волну пламени назад, в горн. Вместе с ней временно ушла и боль, осыпая ржавчину с цепей. Второй взмах, зарастил трещины. Третий, сделал металл более однородным, словно тот очистился от лишних примесей. На четвёртом же, его руки не выдержали, и он выронил цепи, которые открепившись от горна, ушли под землю.

«Мне ещё рано проводить подобные ментальные практики. Хорошо, что я не успел разбить свои цепи, иначе у меня попросту не хватило бы воли перековать их заново» – с досадой отметил чернокнижник, тем не менее, оставшись довольным результатами. С обновлёнными оковами, он сможет подчинить гончую. Возможно, пока что придётся использовать сразу две цепи для её удержания, но это лучше, чем ничего.

Гончая, в отличии от арбитра, берёт своё начало от сущности земли, а не тьмы, поэтому парень вогнал руки в почву под ногами, принявшись копать. Всю землю он складывал в отдельную кучу, пока на глаз не набралось большое ведро.

Поднявшись на ноги, чернокнижник небрежным движением призвал две цепи, и принялся обеими руками обматывать горстку земли, придавая ей и обвившим её цепям, овальную форму яйца.

Дальше маг работал по отлаженной схеме. Подхватив цепями кокон, он поместил его в центр очага, давая напитаться земле энергией, сам же уселся рядом, сосредоточившись на проводимых очагом изменениях, чтобы по итогу у него родилась именно гончая, а не имп или земляной бес.

Помедитировав десять минут и убедившись что развитие зародыша идёт верным путём, Итан обратился к излишкам энергии Хаоса, вот только если при последнем использовании в прошлой жизни он пускал её на расширение домена, то в это раз он решил подпитать Хрону, которая вскоре может начать отставать от Голдена в развитии, уж больно интересной и перспективной способностью тот обладал.

Демонолог закрыл глаза, перехватывая контроль над витающей вокруг очага энергией, и направил её к юным деревцам – обиталищу паучихи. От полученной силы, листья молодых ростков разом приподнялись, а на ветках стали медленно появляться почки. При этом, с каждой минутой деревья пусть и по миллиметрам, добавляли в росте, возвращая часть сил фамильяра, которыми тот обладал в прошлой жизни.

Спустя несколько часов, маг открыл глаза довольно улыбаясь. Крона молодой рощи достигла макушки подростка, а пульсация очага вернулась к норме, ослабляя давление на психику. Уже завтра можно будет проверить насколько сильнее стала Хрона.

Поднявшись на ноги, маг первым делом изучил очаг. Тот вернулся к изначальным размерам, а кокон заметно разросся, пряча в себе небольшого демона, но даже так, он превышал в размерах и Хрону, и Голдена вместе взятых.

Демонолог крутанул указательным пальцем вниз, и цепи опустили яйцо к земле, освобождая то из своего плена.

Стоило только звеньям разойтись, как на поверхность посыпалась земля вперемешку с лавой, однако, среди комков было нечто, привлёкшее опытный взгляд чернокнижника. Сделав вид, что не обратил внимание, Итан подошёл к земле.

Едва его лицо приблизилось к содержимому яйца, как оттуда вылетела зубастая морда, намеревавшаяся отгрызть лицо демонолога. Вот только, к сожалению юной гончей, тот был готов, и стоило её голове вскинуться в атаке, как маг быстрым взмахом руки окутал тонкую собачью шею цепями, одёргивая её в сторону, и не допуская продолжения самоубийственной атаки.

– Сидеть. – приказал он, однако гончая лишь зарычала, не желая подчиняться своему новому хозяину. Отлично зная повадки гончих, Итан был готов их осадить, и поэтому стоило той только зарычать, как по цепи прошла волна огня, заставившая гончую заскулить от боли. – Я сказал – сидеть!

Рычание мигом сменилось на скулёж, и гончая послушно села, выражая своим видом покорность, вот только горящие в её глазах огоньки, говорили об обратном.

В отличии от фамильяров, далеко не все демоны покорны своему создателю с рождения. Часть из них может быть нейтральна, другие, как арбитр теней, рождаются неразумными и лишёнными инстинктов, вырастая сразу привязанными к магу. Другая же часть – стремилась убить владельца домена, до того, как он их приручит и освободиться от оков домена, вырвавшись в реальный мир.

– Подчинись. – короткий приказ, и цепь стала сжиматься, но не сдавливая шею демона, а проникая сквозь кожу в тело гончей. Следующая команда была мысленной, и пёс покорно лёг на живот перед новым хозяином, выражая ему свою лояльность.

«Достаточно, сегодня гончая больше не будет показывать свой нрав, однако, на первых порах стоит быть с ней осторожней. – расслабленно выдохнув, Итан осмотрел начавшуюся прорастать из земли траву. Охотничьи просторы – явный признак приручения гончей. – Мне даже вторая цепь не понадобилась для её приручения, а значит, оружие останется при мне.»

Покинув свой домен, Итан первым делом поужинал, после чего подготовил три кувшинки и в каждую из них сцедил свою кровь. Он не забывал, о содержимом записей, полученных им незадолго до перерождения, но до сего момента, обстоятельства не позволяли ему лить кровь понапрасну.

Перевязав рану, чернокнижник призвал свою свиту, состоящую всего из трёх демонов. Хрона выпрыгнула изо рта, для Голдена вновь пришлось стянуть подранную рубаху, лишённую рукавов, а вот способ призыва гончей, отличался от фамильяров, «выходящих» словно из его тела.

Коснувшись рукой каменного пола, Итан потянул ладонь вверх, и вслед за ней, начала формироваться земля, которая сложилась в знакомую фигуру его нового демона.

Как только та окончательно обрела плоть, её глаза начали оживать, бегая по сторонам, а лапы стали по очереди перебирать землю. Только немного освоившись с реальным телом, гончая определила местоположение хозяина и… покорно села на задницу, не рискуя напасть после недавней взбучки.

«Это хорошо. Значит болевые воздействия имеют положительный результат.» – отметил парень, поставив перед каждым из демонов импровизированные миски.

– Ешьте. – первой на приказ отреагировала как раз гончая, которая, стоило поступить команду, тут же прильнула к крови, лакая её как самая обычная собака. Хрона тоже не особо отстала. Вопросительно взглянув на хозяина, она приступила к трапезе только после ментального одобрения от своего хозяина. Запустив туда жвала, паучиха так же начала выкачивать драгоценную жидкость.

Только Голден проявил характер, сначала скептически осмотрев ужинавших, он обмакнул палец в крови, и осторожно попробовал на вкус. Его зрачки немного расширились от удовольствия, и он ухватил «посуду» двумя лапами, опорожняя её в себя.

Убедившись, что каждый из демонов прикончил свою порцию, Итан вернул их в домен, после чего отправился спать. Неизвестно как быстро этот способ даст о себе знать, но юный демонолог не собирался откладывать даже такой затратный для его организма способ.

Глава 15. Руины цивилизации

Среди густых деревьев, крался подросток в оборванной одежде. В тунике без рукавов, в подранных чужими клыками штанах, и одиноким ножом за поясом. Он мог представлять опасность разве что для безоружных крестьян.

Однако, Итан думал совершенно иначе. После попадания на этот остров, он уже обзавёлся свитой, повысил стадию горна, и закалил свои цепи – отличный результат для того, кто всего пару недель назад сумел пробудить семя.

Подтверждая его слова, кусты впереди расступились, пропуская через себя лысого пса с необыкновенной, красной кожей, отливающей на солнце неестественным багрянцем.

Новый член его адской свиты, по квалификации демонологов, занимал средний уровень опасности в рядах низших демонов. То есть, всего на ступень выше, чем большая часть бесовских видов.

Да, демоны имели свою квалификацию. Низшие, умеренные и высшие – каждый из них имел три уровня опасности: нижнее звено, среднее и верхнее. Исключением из правил оставались импы, не имеющие даже низкого уровня опасности, и Круги Ада, сумо существование которых, ломало представление о мире многих учёных.

Тот же арбитр теней, имел умеренный уровень нижнего звена, как и Вавилонская гончая, встреченная им при попадании в этот мир. Однако, стоит понимать, что новорожденный арбитр, как и обессиленная гончая – на тот момент были далеки от пика своей силы.

Для сравнения, его адская гончая обладала отличным обонянием, слухом и выносливостью. Тогда как в случае Вавилонской гончей, стоило добавить усиление всех предыдущих характеристик, броню в виде чешуи, когти способные вспороть кольчугу и довольно неприятный яд, содержащийся в слюне демона.

– Ну же, малышка, что ты нашла? – маг опустился рядом с собакой, которая притащила в зубах тело факельщика. Обычно, этот вид бесов в дикой природе вёл себя как птицы, строя свои гнёзда в норах, вырытых в карьерах. Только, вели они преимущественно ночной образ жизни, предпочитая отсыпаться в дневное время суток. Поэтому, гончая и смогла поймать беса – тот попросту спал в своей норе, когда гончая сумела добраться до него.

Последние десять минут они двигались в сторону источника энергии Хаоса, приближаясь к какому-то из гнёзд, и кажется, им оказалось обиталище стаи факельщиков, охотящийся в окрестностях по ночам.

– Больше не охоться на них. Будет очень плохо, если ты разбудишь стаю. – гончая зарычала на запрет, но мысленным усилием сдавив цепь, демонолог затушил пламя негодования. Первое время придётся часто напоминать молодому демону кто здесь хозяин, и он был к этому готов.

Выхватив тело беса из пасти, Итан игнорируя внутреннее недовольство, распотрошил добычу, доставая средоточие. Как только Голден очнётся после очередного водяного, то это средоточие достанется ему, тело же, маг бросил гончей, которая с рыком начала терзать тушку несчастного.

Гнездо факельщиков пока что его свите не по зубам. Может быть, гончая и сумеет поймать несколько особей, которые находятся ближе к земле, но до верхних нор ей не добраться, да и сами бесы могут в любой момент проснуться, а та стая, что Итан встретил ночью, превратит его тело в угли за несколько секунд. Такие перспективы юного мага совсем не устраивали, даже несмотря на шанс усилить и себя, и фамильяра.

Лучшим решением будет избежать возможной опасности, и продолжить путешествие к противоположной стороне острова. Чутьё подсказывало Итану, что на таком большом участке суши, обязательно должно было быть хотя бы заброшенное поселение, где можно поживиться кучей вещей, которые совсем не помешают.

Дождавшись, пока хвостатый следопыт проглотит останки беса, Итан отправил его в обход гнезда факельщиков. В случае опасности, потеря гончей не была критичной, пока у него имелись запасы раствора Эризиума, чтобы создать новую в случае утери, однако, он бы хотел их приберечь. На следующей стадии очага, он сможет выковать гончую без использования стимулятора.

Раздавшиеся хлопки крыльев заставили Итана спрятаться за деревом, однако, ощущения приближения чего-то родного заставили расслабиться чернокнижника. К нему летел Голден, который переварил третье средоточие на пару часов раньше предыдущего. Похоже, осталось не так много, прежде чем бес сможет перенять способности водяных. Скорее всего, пятое средоточие станет последним.

Крылатый тем временем учуял свежую добычу, отчего его ноздри стали возбуждённо расширяться. Осмотрев демонолога, он заметил у того в руках окровавленное средоточие. Не долго раздумывая, он тут же кинулся к нему, но был остановлен открытой ладонью, вперившейся в голову.

– Убери свою наглую морду! – оттолкнул он театрально завывшего от горя беса. – Я не буду таскать твою тушу на себе. Новый тип средоточия опять займёт у тебя часов десять. У нас нет столько времени.

Голден закатил глаза, и казалось потерял сознание, начав падать на землю, но в последний момент, всё же вывернулся и замахав крыльями, вновь взлетел, напоследок уперев укоризненный взгляд в своего босса.

Проигнорировав выходки фамильяра и закрепив добычу на поясе, Итан двинулся по следам гончей, оставлявшей за собой небольшую просеку, по которой худой подросток мог идти, не прилагая особых усилий. Продвигаясь вперёд, парень стал замечать, что расположение кустов приобрело упорядоченный вид, а после холодного ручья, и вовсе началась тропинка. Судя по всему, давно оставленная людьми, но всё ещё выгодно выделяющаяся на фоне окружающих зарослей.

Гончая тем временем начала транслировать беспокойство. Неподалёку гнездовался кто-то серьёзный, намного опасней, чем новорожденный демон, который даже начал глухо рычать, уступив инстинктам.

Отдав приказ спрятаться и ждать, маг продолжил движение по тропе, на которой рассмотрел крупные следы какого-то демона, что прошёл тут несколько дней назад. Похоже, именно из-за него эта тропа кардинально не заросла травой.

Через сотню метров лес окончательно расступился, открывая вид на трёхэтажный особняк, десяток обычных домов и прибрежный пирс. Всё это находилось в плачевном состоянии. Крыши зданий местами обвалились, через каменную дорогу пробивались шевелящиеся листья сорняков, а пирс провалился в воду – он давно не подвергался ремонту, отчего морская вода взяла вверх над деревом.

Прятавшаяся неподалёку гончая, подбежала к хозяину, трусливо поджав хвост. Что-то её сильно пугало, и Итан даже чувствовал это нечто. Территорию деревни окутала плотная энергия Хаоса, намного сильней той, что окружала гнездо импов или факельщиков. Здесь проросло сердце более могущественной твари. Как бы не именно тут обитало создание выпотрошившее малаута.

«На этом острове действительно стояло поселение. И скорее всего, далеко не рыбацкое.» – последний вывод был сделан при изучении простых домов. Пусть они и не отличались особым изяществом в сравнении с поместьем, но даже так, не походили на хибары рыбаков, будучи выложенными из камня. Похоже, здесь жили стражи особняка, слуги и возможно кто-то из состоятельных торговцев, держащих на острове склады.

Отложив посторонние мысли на потом, демонолог сосредоточился и без особого труда определил источник энергии – им являлся особняк, стоящий на холме, в некотором отделении от основной массы дворов. Это автоматически делало поместье закрытой территорией для мага. По крайней мере, до тех пор, пока он не выяснит, что именно обосновалось в его стенах.

Целью же поиска поселения на острове, было не усиление себя и свиты, а… банальный комфорт. Очевидно, что в домах могла сохраниться столь дорогая человеческому сердцу кухонная утварь и одежда, которой не хватало обездоленному юноше на острове. Может быть, и в огородах найдётся что-то интересное. Часть садовых культур легко выживает в дикой природе.

От мысли о последнем, Итан даже сглотнул в нетерпении. На местные фрукты, он смотрел уже исключительно с отвращением, и ему хотелось чего-то другого, а ещё лучше – мяса. С последним же, конечно, были проблемы. Демоны попросту перебили всю местную живность, перейдя на пожирание себе подобных.

Опомнившись, парень изучил шевелящиеся у ног стебли травы, что смогли прорости через дорогу, вымощенную камнем. Итан определил в них обычный парей, который под воздействием энергии Хаоса, стал лишь чуть активней. Несколько помнил демонолог, на первой стадии мутации, растения могли начать активно передвигаться при помощи корней или изгибать стебель. При том, в обоих случая растение это делало только ради получения воды и света. Подобные травы не представляли никакой ценности для алхимии, поэтому маг решил в дальнейшем игнорировать их.

Приказав гончей идти рядом и изучать обстановку с помощью обоняния, он направился к ближайшему дому, чей дверной проём встретил гостя пустотой.

Дверь была попросту выбита, и лежала внутри. Покорёженная от сильного удара, она оказалась всего лишь иллюзией защиты для хозяина дома, чьи кости лежали рядом. Судя по всему, он успел скрыться внутри, попытавшись удержать единственный вход шкафом и своим телом. Однако, вместе с дверью опрокинулся и шкаф, придавив собой владельца, враз лишившись даже призрачного шанса на выживание.

В прихожей не обнаружилось ничего, что могло бы помочь магу, а вот на кухне оказалась целая сокровищница. Над печью находились глиняные тарелки, кружки и даже столовые приборы. Ещё больше обрадовал целый мешок за печью, который каким-то чудом избежал гниения.

К сожалению, ни один продукт не пережил течения времени, и в ящиках мага встретила только паутина и гниющее нечто, бывшее некогда овощами.

В спальне дела обстояли несколько хуже. Он нашёл сундук с одеждой, но большая часть содержимого была безвозвратно испорчено. Лишь пара комплектов, сделанных из грубого материала, сохранили свой первоначальный вид. Вероятно, они предполагались для домашней работы или тренировок.

Итан на месте переоделся в один из них, оказавшийся на пару размеров больше, но его это устраивало. После того, как он подвязал штанины верёвками, то в них даже бегать будет удобно. Осталось только очистить и высушить найденные сапоги, тогда он и вовсе станет походить на человека.

Как ни странно, в доме даже нашлись украшения. Золотая цепочка, и перстень, лежащие в шкатулке на прикроватной тумбочке. Видимо, нападение произошло вечером или ночью, когда хозяин снял их с себя перед сном.

Ювелирка отправились в мешок вслед за одеждой и кухонной утварью. Ничего интересного в этой комнате больше не нашлось.

В следующем доме, помимо ещё одного комплекта одежды, обнаружилась кольчуга и глубокий подвал. И если первую он оставил, где нашёл, то вот второй тщательно изучил. К сожалению, все запасы так же были испорчены, кроме нескольких бутылок вина, которые за эти годы стали исключительно лучше, поэтому они последовали за украшениями. Пусть Итан и не был ярым сторонником алкоголя, но его желудок требовал хоть какого-то разнообразия, а бокал вина перед сном послужит отличным снотворным.

Третий дом заинтересовал чернокнижника больше остальных. Его чёрный ход выводил на задний двор, огороженный покосившимся забором, из-за которого выглядывала интересная ботва. Само здание сохранило не только целые двери, но и крышу. Вероятно, солнечные лучи с трудом пробивались внутрь.

Не желая перелазить через хрупкий забор, парень решил пройти сквозь дом, выйдя в сад с чёрного хода.

Стоило открыть покосившуюся дверь, как в нос ударил запах гнили, но не той, которая разлагает доски, а той, что идёт от гниющей плоти. Поскольку дом не был повреждён, а ставни на окнах оставались плотно закрытыми, в помещении сохранялась затхлость и полнейшая темнота.

С трудом удержав молодой организм от постыдных действий, Итан отступил назад, пропустив вперёд зарычавшую гончую. Та с громким лаем впрыгнула в помещение, и судя по звукам сцепилась с кем-то.

– Подсвети. – последовала команда бесу. Тот послушно открыл рот, в глубине которого разгорелось пламя, осветившее гончую, которая, в это время терзала фигуру в безразмерном балахоне. Именно от неё и исходил мерзкий, гнилостный запах.

– Прекрати! – опознав в жертве человеческую фигуру, Итан совершил ошибку, поспешно отменив команду. Отвлёкшаяся гончая была отброшена в ближайшую стену, а пострадавший довольно быстро поднялся на ноги, отчего его лицо стало видно в свете огня.

«Возможно, когда-то ЭТО и было человеком, но слишком давно. – быстро сделал выводы демонолог, глядя на медленно сползающую с лица кожу, под которой копошились личинки мух. – Зомби? Или труп под контролем чего-то пострашнее?».

– Сожги. – не найдя ответ на свой вопрос, Итан приказал Голдену сжечь атакующую его нелюдь.

Золотое правило при встрече с такими противника гласит: «Вне зависимости от происхождения, все мертвяки не любят огонь.»

Уже горящее в пасти беса пламя сорвалось мгновенно, ударяя по чудовищу. Помещение заполнил запах горелой плоти, но, как и ожидалось, умертвию этого было недостаточно. С утробным рёвом, оно кинулось на демонолога, жаждя разорвать живую плоть, вот только его ждало разочарование, когда в одной из рук мага появилась цепь. Её удар угодил в голову, не только откинув зомби, но ещё и выбив из него шмат гнилостной жидкости.

К тому времени, отброшенная гончая вернулась в строй. Занятый мертвяк не успел среагировать на новую опасность, и адский пёс вцепился ему в шею. В отличии от земных собратьев, зубы демона были гораздо крепче, больше, и острее, поэтому Итан совершенно не удивился, когда голова зомби отвалилась, перекушенная в районе шеи.

Вслед за головой, на пол грохнулось остальное тело, догорающее в огне. Почуяв окончательную гибель своего носителя, опарыши под кожей мертвеца разом замерли, словно они являлись частью организма умертвия, а не отдельными существами.

«Ни разу не встречал ничего подобного. – отметил демонолог присаживаясь рядом с окончательно упокоенным телом. – Словно что-то не давало ему в полной мере отправиться на тот свет, но при этом, оно само не осознавало – зачем ему тело».

Часть солнечного света упал на оголённую кожу, и та начала тлеть, вызывая у чернокнижника ещё больше вопросов, вместе с тем, стало понятно, почему тварь пряталась в доме, и натянула на себя балахон – солнечные лучи её обжигали.

Итан заметил движение в приоткрытом рту мертвяка, и оттуда бодро выбрался невероятно длинный, белёсый червяк. Выпав из головы, он принялся ползти к одной из длинных щелей в полу, намереваясь скрыться от недружелюбного огня и солнечного света, однако, его планам не было суждено случиться. Из-за плеча демонолога мелькнула тень, и вот червяк уже оказался в пасти довольно жующего беса.