Текст книги "Разжигая горн души (СИ)"

Автор книги: Михаил Курочкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Разумеется, большая часть томов была посвящена ритуалистике, делая упор на углублённое изучение её теоретической основы. Обычно, она интересовала тех, кто стоял на её острие как науки, составляя ритуалы и выводя новые закономерности. Эти труды уже были мало интересны магу домена. В его области искусства, ритуалы не так важны, и потому, он всегда ограничивался только практической частью самых надёжных схем, открытых вот уже как несколько веков. Они были проверены поколениями магов домена, не скрывая возможные подводные камни.

Оставшиеся книги относились к разным дисциплинам, будь то чары или ментальные практики, большая часть из которых была мусором. Полноценные заклинания маг домена не мог использовать, а знаки для взаимодействия с цепью он и так прекрасно знал. Это направление было общедоступным для обеих ветвей искусства демонологов.

Среди оставшейся макулатуры, выделились лишь две книги, бережно спрятанные в ящике стола, закрытом на ключ. Кивнув на преграду Шушиги, Итан дождался пока та вырвет ящик и передаст хозяину. Получив запрятанные экземпляры, маг перешёл к их тщательному изучению.

«Демонические лорды и их роль в иерархии Хаоса» и «Альтернативные способы подчинения» – так гласили их названия. Эти заголовки придали направление мыслям мага, который совсем не был рад тому, куда могли привести подобные исследования.

– Я только слышал о демонических лордах из слов учителя. Демоны, занимающие вершину пищевой цепи, что уступают по своей силе только кругам Хаоса. Они выходят за привычные нам рамки сил, а некоторые из них успели застать сотворение нашего мира. – задумчиво пробормотал Итан, стоя под одним из окон. Занять трухлявое кресло он так и не решился, даже с учётом своего явно небольшого веса. – А вот изучение альтернативных способов вполне понятно. Искусство доменных магов ещё не открыто, и конечно же, вечно жаждущие могущества чародеи, активно ищут способы собственного усиления.

Закинув оба экземпляра в сумку к нескольким трудам по эволюции демонов, парень решил покинуть библиотеку – остальные книги он сможет забрать потом, для начала ему стоит расправиться с хозяином местного демона, и маг сомневался что это кто-то из числа демонических лордов, иначе здесь уже давно бы открылся локальный пробой, и демоны бы заполнили это море, уничтожая всё живое на своём пути.

Уже на выходе, он обратил внимание на затемнённый угол, где на письменном столе небрежно валялась ещё одна книжка, измазанная в чернилах. Заинтересовавшись, Итан подошёл поближе, чтобы прочитать её заголовок, тщательно выведенный человеческой рукой: «Личный гримуар Александра Прита».

Глава 22. Смертельная опасность

Прислушавшись к своим сенсорным чувствам, маг убедился, что все защитные чары гримуара давно выветрились, и не представляют никакой опасности. Только после этого, он приступил к его изучению. Чародеи обладали довольно изощрённым спектром навыков, для защиты своих сборников знаний, чтобы просто так хвататься за них, без проверки.

Первые записи владельца особняка начинались со времён учёбы в Первородной академии, и не несли особого смысла для мага домена, который и так будет туда поступать. Гораздо больше его заинтересовали записи, идущие после того, как тот начал работать с демонами, на одном из военных предприятий, где стал проводить свои первые опыты. Каждый из этих экспериментов, содержал подробные выкладки. Перенасыщение или лишение энергией, скармливание слабым более сильные виды демонов, привитие способностей, создание искусственных гнёзд в лабораторных условиях и прочее.

Мысленно отметив самые интересные опыты и их результаты, Итан всё же нашёл в себе силы, пропустить эту часть гримуара, перейдя ближе к концу. В данный момент, его гораздо больше интересовали первопричины произошедшей на острове трагедии.

Открыв одну из последних исписанных страниц, он нашёл искомые записи.

«Угуденк – извивающийся король, или лорд личинок, один из самых могущественных созданий Хаоса, специализирующийся на насильственном подчинении. Как и большую часть демонических лордов, если его кто-то и видел лично, то не смог никому рассказать.

Это небольшая выписка – всё что я сумел найти в литературе посвящённой лордам, поэтому дальнейшие изыскания продвигались с огромным трудом, но даже так, у меня получилось найти несколько следов его пребывания в этом мире на страницах истории. Хотя, верней было бы сказать не самого лорда, а его эмиссаров, которые предстают в этом мире в виде маленьких склизких телах.

Оказывается, в отличии от многих лордов, он способен делить своё тело на кусочки, и отправлять в наш мир, тем самым пытаясь воссоздать себя здесь. Каждая его часть, способна перехватить контроль над живым созданием, и со временем, питаясь силой, поделиться так же, как сам лорд личинок. Вероятно, с помощью этого способа, он пытался полноценно возродиться в нашем мире во всей своей мощи. Я отметил три случая, появления его культа в Визарийской империи в разные эпохи, итогом которых становилась полная зачистка всех сектантов.

Сложив имеющуюся информацию, можно сделать простые выводы. Каждая такая личинка – это, по сути, кусочек демона возглавляющего пищевую цепь Хаоса, что содержит в себе его силу. Эти личинки, могут перехватить контроль над любым существом. Им ни в коем случае нельзя давать набраться сил для деления.

Казалось бы, эти выводы должны отталкивать любого разумного, от столь опасных сил, но что, если к одной из таких личинок применить те приёмы по изменению плоти, которые я сумел разработать на основе прочитанных мною трудов? Провести эволюцию над собой и, стать своего рода отрезанным от лорда личинок «аватаром», который используя силу Угуденка, будет диктовать свою волю? Как далеко ритуал сможет привести меня в области подчинения демонов?»

Под этими рассуждениями было ещё несколько абзацев, которые заканчивались ритуалом, от его содержимого у юноши пошли мурашки по всему телу. Даже с учётом множества помарок и сумасбродности теста, он мог сказать, насколько это было ужасающе и гениально одновременно. Безумный чародей, что сам того не зная, сделал в ритуале ряд открытий, которые только пару веков спустя, начнут активно использовать маги доменов.

«Шестиконечный символ Угуденка, будет выложен шестью человеческими телами, которые примут в себя его суть (не думаю, что они при этом должны быть вменяемы, главное – функционирование тела). Они станут проводником его воли, получив себе по одной частице.

Я же, приму роль замыкающего, и как только прилив энергии дойдёт до меня, необходимо будет его прервать, ценой действующих контрактов. Клетки для зубастика и джаггернаута уже приготовлены на этот случай, а с новой силой, я сумею подчинить их и без заключения унизительных контрактов.

После ритуала, я приму ряд зелий, что успокоят бушующую энергию, и направят мутации в нужным курсом.

В теории, эта эволюция, подарит мне способности приближённые к повелителю личинок. Благо, опытные образцы будут буквально на расстоянии вытянутой руки, оторванные от желаний своего истинного хозяина…»

– Все беды от проклятых чародеев! – выругался чернокнижник, тем не менее, восхищаясь стальными яйцами автора этих трудов.

Из обрывков информации, ему удалось выйти на некогда существовавшие культы и символ демонического лорда. На основе этого, он умудрился составить ритуал, который как минимум, сработал, ведь наличие паразитов на острове очевидно. Касаемо же других эффектов, которых изначально хотел добиться демонолог, Итану ещё только предстоит узнать.

Такие записи – не то, чем стоило пренебрегать на пути к знаниям, поэтому, бережно убрав гримуар в сумку, парень решил продолжить изучение поместья.

Поскольку, библиотека оказалась последним помещением на первом этаже, маг вернулся в холл, где располагалась единственная лестница, ведущая наверх. В отличии от общепринятой в подобных поместьях моды, в холле не имелось высокого потолка, поэтому, вида на второй этаж не было.

Ступени шли по левой стене, заканчиваясь очередной дверью, поэтому Итан не знал, что его ждёт, и это обернулось неприятным… сюрпризом. Открыв проход, чернокнижник замер, не решаясь сделать ещё один шаг вперёд, отчего щенок ударился о ноги, а бес воткнулся в спину чернокнижнику. Только горгулья, из-за размеров вынужденная идти на своих двоих, никак не покусилась на замершего в нерешительности парня.

А причина для такого поведения была, Итан бы даже уточнил, что ОГРОМНАЯ причина, ведь перед ним развалилась целая гора из мускулов. Четыре длинные конечности с кистями на каждой из них, огромный рог на вытянутой морде, которую украшал ряд бритвенно-острых зубов. Всю верхнюю часть тела этого создания защищала плотная костяная броня, делавшая тварь почти непробиваемой со спины.

«Проклятье, это целый, инкуб его побери, джаггернаут!» – выругался Итан. Он был отлично знаком с этими созданиями, используемыми при штурме укреплений и даже фортов. Иногда их применяли просто для того, чтобы расчистить дорогу, параллельно превратив пехоту противника в фарш.

К счастью для мага, в данный момент джаггернаут находился в спячке. Весь обмотанный какой-то слизистой зелёной оболочкой, покрывающей кожу, он равномерно дышал, прикрыв глаза. Похоже, джаггернаут переживал какую-то длительную эволюцию, отчего энергия едва ли не была видна в физическом спектре зрения.

Итан всё же решился сделать очередной шаг, и на этот раз предательская доска издала протяжный скрип, отчего, услышавший его демон, сонно пошевелился. От движения такой громадины, с потолка упало целое облако пыли.

Вся свита казалась замерла, ощутив напряжение, идущее от мага. Секунда, вторая… со лба подростка скатилась одинокая капля пота, а тварь так и продолжила спать.

Чернокнижник судорожно выдохнул, и позволил онемевшим мышцам расслабиться. Похоже, угроза миновала…

– Апчхи! – облако пыли, опустившееся на беса, заставило того громко чихнуть, отчего, один глаз джаггернаута открылся, уставившись прямо на их компашку.

– Твою-то, бесову мать! – выругался маг, призывая боевую цепь и проходя вперёд, чтобы пропустить стоящих за ним демонов.

Жёлтые зрачки с плескавшимся в них золотом внимательно уставились на приготовившегося к бою демонолога, фиксируя каждое его движение так, словно считывали всю суть.

Этот взгляд вызывал у Итана дрожь, и спустя несколько секунд, к нему пришло осознание откуда эти ощущения. Джаггернауты всегда обладали красными, словно налитыми кровью глазами без зрачков, и лишь один на миллион демон, мог похвастаться плавающим в них золотом Истины.

Те демоны, кого Хаос облагодетельствовал одним из своих редчайших даров, Истинными глазами, могли не только ощущать потоки энергии, но и видеть их, словно те часть реального мира. Они так же без труда могли различить скрытое при помощи первородных сил, не говоря уже о общем улучшении зрения. Так, имеющий этот дар мог видеть в темноте, и словно птица, смотреть вдаль.

«Теперь ясно как джаггернаут сумел выследить малаута – у него попросту не было шансов скрыться от обладателя Истинных глаз. Как и нет их теперь у меня.» – иронично отметил Итан, мысленно передавая указания своим миньонам. Предстоящая схватка обещала быть непростой, ведь единственный шанс с внезапной атакой был потерян.

Тем временем, демон, превышающий массу подростка раза в четыре, начал медленно отходить ото сна. Неспешно потянувшись, эта гора мышц принялась соскабливать с себя слизь, обнажая тёмную чешую, один в один похожую на ту, что он добыл для своего будущего гримуара.

«Он всё время находился в спячке, чтобы поглощать энергию для усвоения средоточия малаута? Это очень плохо, теперь его будет ещё сложней пробить! Если чешуя покрыла всю кожу, не закрытую костяными пластинами, то он практически неуязвим, кроме пары мест.» – чернокнижник и раньше не обольщался насчёт своих шансов на победу, но теперь, и вовсе видел только одно средство для достижения желаемого. Отвлечь джаггернаута, и целиком положиться на умение Хроны.

Воспользовавшись нерасторопностью ещё окончательно не отошедшего ото сна демона, Итан поспешил пройти в сторону, уходя от лестницы, с которой будет легко упасть. Конечно, можно было попытаться сменить место боя, или сбежать, но джаггернаут без проблем догонит беглеца, а открытое пространство станет для него лишь облегчением. Это здесь, в особняке, сами стены ограничивали здоровяка не давая развернуться в полную силу. И пусть, при желании демон может легко их снести, но это его хотя бы немного задержит.

Наблюдая за тем, как гигант сдирает с себя остатки засохшей слизи, маг приметил, что морда его будущего противника так же была обезображена гниющей плотью и личинками, но их количество оставалось незначительным. Вероятно, отличная регенерация джаггернаута, намного лучше справлялась с деятельностью паразита, чем у остальных, но даже так, его присутствие было «на лицо».

– РРРРА! – тварь наконец-то полностью пробудилась, и вытянув пасть, издала громкий рёв. От этого рыка, даже стены содрогнулись, сбросив с себя очередную порцию пыли.

«Сейчас!» – Итан отдал первую команду бесу, и тот не задумываясь, атаковал со всей дури. Огненный шар, размером с половину подросшего беса, с ярким взрывом влетел в голову джаггернаута, разбрасывая вокруг разноцветный огонь стихии Хаоса, часть которого, осталась на морде чудовища, прожигая его плоть.

Не дожидаясь отдельной команды, Шушига спикировала с потолка, и ухватилась за верхнюю челюсть твари, запрокидывая ей голову вверх. Шея стала открыта для демонолога, который не преминул воспользоваться выпавшей возможностью, и выбросил вперёд цепь, окутывая ею шею джаггернаута.

«Действуй, Хрона!» – в отчаянии поторопил маг свою паучиху, которая уже на всех парах мчалась к их противнику. Однако, все их иллюзии, были разбиты буквально за секунду.

Джаггернаут дёрнулся, выпуская из своего рога костяное лезвие и тут же опрокинул голову назад, атакуя засевшую за ней горгулью. К удивлению той, удар не только сбросил её, но и серьёзно ранил, опрокинув Шушигу на пол. В месте удара, каменная кожа покрылась сетью трещин, из которых начала сочиться кровь.

В беса тут же отправился один из оставшихся целыми стульев. На огромной скорости, импровизированный снаряд попросту сбил Голдена, впечатав того в стену. Сам предмет мебели разлетелся множеством деревяшек, а фамильяр наверняка обзавёлся как минимум несколькими ушибами или даже переломами.

Парень упёрся ногами в пол, надеясь хоть как-то ограничить движения громадины, но тот словно не замечал усердий подростка, который пусть и был намного сильней своих сверстников за счёт силы, полученной после эволюции горна, но это всё ещё не шло ни в какое сравнение с могучим демоном среднего уровня опасности и звена.

Взгляд существа на секунду уставился в пол, и его зрачок резко сжался.

– Защищайся! – единственное, что сумел прокричать демонолог, прежде чем огромный кулак опустился на паучиху. Та успела увеличиться, и даже выставить свой хитиновый «щит», прежде чем удар огромной силы, заставил его с громким треском расколоться.

«Шушига, где в нём прячется эта тварь?» – поскольку единственный план провалился, Итану пришлось импровизировать, на ходу сочиняя новый. К счастью, горгулья находилась в сознании, и по связи сумела отправить образ своих ощущений.

Маг больше не мог ждать, и поэтому как можно сильнее вцепился в своё оружие, которое тут же начал втягивать в себя, вот только в этот раз, за цепью потянулся он сам, буквально влетая в демона. Тот был вынужден прервать атаку, способную оставить мага без своего первого фамильяра.

Джаггернаут не стал пытаться перехватить вёрткого человечка, попросту выставив вперёд своё сильнейшее оружие – огромный рог, чтобы маг насадился на него как на кол.

– Проклятье! – чернокнижник отпустил одну руку, ещё сильнее потянув себя к основанию цепи, из-за чего тело успело немного развернуть и изменить угол. Вместо того, чтобы насадиться на рог всей грудью, он летел на него головой…

Вспышка боли пронзила висок мага и левый глаз заволокло кровью, но это были мелочи, ведь главное, что он выжил, а значит, может ещё побороться!

Следуя смутным указаниям горгульи, Итан выхватил свободной рукой из-за пояса кинжал, продолжая удерживаться за цепь. Это мельтешение не понравилось демону, и тот взбеленился, встав на дыбы, пытаясь сбросить своего новоявленного тореадора.

«Ты мне даже помог!» – парень болезненно улыбнулся, чувствуя, как от этой встряски затрещали рёбра, но сконцентрировался на своей задаче, ослабляя цепь.

От броска демона, маг подлетел вверх, на один уровень с мордой джаггернаута. Как только жёлтый глаз оказался рядом с Итаном, тот нанёс решительный удар, пробивая столь ценное око кинжалом, и проваливаясь в него всей рукой. Демон тут же взвыл, во все стороны тормоша головой, но в этот раз парень надёжно закрепил длину цепи, словно прикипев к демону. Разжав хватку, он оставил своё оружие прямо в ране, шаря по ней освободившейся кистью.

Не желавший мириться с таким положением демон, перестал мотать головой, и подпрыгнув на месте, плашмя упав на живот, давя под собой мага, который выхаркнул сгусток крови, но довольно улыбался, с трудом дыша грудью. Судя по всему, перелом нескольких рёбер обеспечен.

Демон было попытался повторить этот приём, однако, внезапно его лапы надломились, и он свалился на пол, частично придавив демонолога, который с торжествующей улыбкой, размазал червяка, истерично метавшегося у него в руке.

«Как я и думал. Эти паразиты заходят так далеко, что попросту убивают своих носителей, перехватывая над ними контроль. Вот почему бывший фамильяр этого чародея держал червя у ядра, не давая проникнуть в своё тело.» – довольный демонолог прикрыл глаза. Сегодня он выжил, а значит и с этого острова он рано или поздно выберется. Разве могут быть новости лучше? Только сначала рёбра бы подлечить, благо, в пещере имелись ингредиенты чтобы приготовить лечебные зелья.

В эту секунду, он услышал отчётливые звуки шагов, которые могут издавать только ботинки с плотной подошвой…

Глава 23. Повелитель личинок

Новости о пропаже внука застали Аристарха на пути к дому, после окончания очередных переговоров, должных утихомирить местные кланы на некоторое время, обезопасив регион.

Практически сразу по прибытию в имение, началась подготовка спасательного отряда. Оставив наследника за старшего, и взяв с собой в подмогу только двух магов, глава лично повёл группу. Путь до порта занял у них несколько дней, а там, арендовав каравеллу, они приступили к поискам. Буквально исколесив весь предполагаемый квадрат кораблекрушения, они быстро сделали вывод, если парень и выжил, то его унесло течением в сторону. Учитывая разразившийся в тот вечер шторм, то это было наиболее вероятно.

Лишь расширив область, через несколько недель поисков, они нашли достаточно крупный остров, на котором можно было затеряться. Обойдя его полностью на корабле, команда обнаружила заброшенное поселение. Увидев состояние домов, Аристарх сразу же вспомнил одну странную историю.

Этот остров использовался купцами как перевалочный пункт и источник необычных пород древесины, которую охотно закупали в столице. Владел им один маг, из числа наследных дворян, и по слухам, в какой-то момент, поселение опустело. Его пытались исследовать, но никто не возвращался. Было предложение отправить туда экспедицию из одарённых, но как-то этот вопрос быстро затих, из-за чего остров так и остался числится на картах серым пятном. Вроде бы есть, а на деле, высаживаться там не рекомендуется.

Аристарх тогда не стал настаивать на изучении острова, на тот момент у него было достаточно и других проблем, а теперь вот – аукнулось тем, что здесь мог застрять один из его внуков. Наедине с… непонятно чем. Да и то, при условии, что он ещё жив.

От этим размышлений, и так морщинистое лицо нахмурилось. Пусть Александр и не хватал звёзд с неба как маг, зато он укреплял положение рода в армейской сфере влияния, и ему было жаль своего сына, а теперь ещё и внука, странным образом сумевший так рано обуздать цепь, без какого-либо обучения, пропал.

– Господин, в поселении пусто, оно абсолютно безжизненно! – отрапортовал один из солдат.

– Конечно, уже лет десять как. – проворчал Аристарх про себя, чтобы ненароком не напугать подчинённых. – Надо высадиться и всё осмотреть. Вряд ли пирс нас выдержит, готовьте шлюпку. Со мной отправятся маги и десяток воинов.

– Так точно! – матросы начали подготовку, пока солдаты выстраивались на палубе. Почти все они были облачены в кольчуги, с кожаными вставками. На поясе висели мечи, а рядом располагались щиты – как показала практика, те были полезны в том числе и против большинства видов демонов.

Лишь двое в их ряду отличались. Облачённые в стёганые доспехи красно чёрного цвета, они скорее походили на их лорда, Аристарха Гавраса, что, впрочем, было недалеко от истины. Эти двое – бастарды рода, которые унаследовали дар чародеев, что позволило им получить достойное образование в первородной академии и полную поддержку рода. Глава всегда считал, что не бывает бесполезных ресурсов, бывают лишь те, кто не умеют их правильно использовать, а он прекрасно знал, как это делать.

Когда только шлюпки подготовили, их отряд отправился к берегу. Оперативно высадившись, люди разделился на три группы, каждую из которых возглавил один из чародеев, чтобы начать осматривать ближайшие дома, больше похожие на руины.

Выбрав первый попавшийся дом с пустующим проёмом, глава рода принялся внимательно осматриваться. Что-то выломало здесь дверь, ещё тогда, десять лет назад. Это и убило хозяина дома, чей скелет так и лежал недалеко от входа. Гораздо больше его заинтересовало то, что в некоторых местах пыль стёрта. Как и не хватало части предметов.

– Похоже, не так давно здесь кто-то побывал и вынес долю утвари с вещами. Пыль ещё не успела скопиться, так что это произошло меньше месяца назад. – резюмировал лорд. – Ищите тщательно! Важна любая зацепка, которая может подсказать нам его местонахождение, или причину произошедшего на острове!

Осмотрев спальню, Аристарх отметил, что драгоценности тоже пропали, а значит грабил явно человек, а не какой-то зверь.

– Лорд, мы что-то нашли! – раздался окрик одного из приёмных Гаврасов, со стороны другого дома.

– Сейчас, иду! – ответил мужчина, поспешив к соседнему зданию. То почти полностью уцелело и было закрыто от солнечного света, поэтому, обнаруженный труп, подсвечивал один из солдат при помощи факела.

У бедолаги всё тело было в ожогах, а от одежды остались лишь жалкие ошмётки. Голова же и вовсе валялась в стороне, словно её кто-то перегрыз.

– Это может быть он? – спросил маг, нашедший мертвеца.

– Нет, парнишка далеко не гигант для его возраста, а это тело скорее принадлежало взрослому. – Аристарх отрицательно покачал головой. Лицевая часть погибшего смотрелась очень странно, будто бы её что-то пожирало изнутри, да и от туловища создавалось впечатление, словно этого человека держали голодом на протяжении месяца. Все эти детали выглядели довольно подозрительно, что настораживало опытного чародея. Ему не нравились вещи, которые он не понимал.

– РРРРА! – размышления прервал громогласный рёв какой-то твари, идущий со стороны поместья, возвышающегося над остальным поселением.

– Все ко мне! Выдвигаемся к особняку, и не забывайте смотреть по сторонам, на этом острове наверняка полно демонов! – отдал команду Аристарх, возглавив группу.

Короткими перебежками и постоянно осматриваясь, они добрались до особняка, чьи двери оставались открыты нараспашку. Часть отряда было отправилась изучать коридоры, но их остановил жест главы, который услышал, как на втором этаже что-то упало.

– Я иду первым, если меня никто не будет атаковать, поднимаетесь за мной, один солдат остаётся у лестницы и охраняет её от возможных гостей.

Часть аристократов могла бы осудить своего коллегу, готового так рисковать, но у него имелось то, чего не было у солдат – защитных артефактов школы Порядка. Коснувшись амулета на шее, Аристарх дождался пока тело окутает полупрозрачная плёнка, после чего начал медленно подниматься по лестнице. Лишь шаги эхом расходились по опустевшим коридорам особняка.

Увидев развернувшуюся на втором этаже картину, мужчина судорожно выдохнул.

Перед ним развалилась огромная туша явно не туда эволюционировавшего джаггернаута с чёрной чешуёй, и подростка, частично придавленного демоном. Он судорожно вдыхал, сплёвывая с губ фиолетовую кровь, и с некоторым неверием смотрел на мужчину.

– Кто вы? – прохрипел парень.

– Поднимайтесь! – отдал команду чародей, бросившись к своему внуку. Вряд ли это мог быть кто-то другой. Обладателей фиолетовой крови не так уж и много во всей Винзарской империи. – Аристарх Гаврас.

– Итан Гаврас. – едва слышно прошептал парень.

Дождавшись солдат, чародей с их помощью, начал вытаскивать парня из-под тела гиганта. То, что столь молодой демонолог сумел одолеть такого сильного демона, не иначе как чудом было не назвать. Сосредоточившись на парне, он даже не заметил ещё четырёх отродий Хаоса, которых сумели обнаружить другие чародеи.

– Лорд, тут бес, паук, горгулья и щенок гончей. Первые трое ранены, а четвёртый забился в угол и рычит. Нам их прикончить?

– Нет! – вновь голос подал парень, останавливая магов. – Эти четверо – мои демоны.

– Контракт сразу с четырьмя? – удивился Аристарх. Если это так, то их скорее стоило отозвать или прикончить, иначе они высосут все его силы.

– Не контракт… – мальчик шевельнул рукой, и на кончиках его пальцев показались тонкие, полупрозрачные цепи, идущие к средоточиям в телах демонов.

– Не знаю, что это, но надеюсь, они тебя слушаются? Тогда отдай им приказ не атаковать наших людей. – мальчик кивнул, и кажется, наконец потерял сознание. Похоже, ран намного больше, чем можно обнаружить невооружённым глазом. Как минимум сломано одно ребро, а значит, надо поспешить на корабль, где имелся врач. – Соорудить носилки, и доставить парня…

Вновь раздавшиеся шаги по лестнице прервали речь главы. Как и прежде, они звучали оглушающим эхом в пустом помещении.

– Кто остался внизу? Зачем он сюда поднимается? – нахмурился мужчина, который не жаловал тех, кто не исполняет чётко заданные приказы.

– Вик, ты нахрена сюда прёшься, лорд не доволен! – крикнул один из солдат, но шаги не прервались и на секунду. Более того, к ним добавился звук падающих капель.

Кап. Кап. Кап.

– Оттащите мальца в сторону, к демонам, они помогут прикрыть в случае чего. – чародея кольнуло чувство тревоги. То самое, после которого, всё начинает идти по одному месту, и что-то ему подсказывало, сейчас начнётся именно та ситуация. – Агапит, Галактион, готовьтесь к бою. Кто бы к нам не поднимался, вряд ли он пришёл поприветствовать нас.

Кап. Кап. Кап.

Оба мага кивнули, призывая свои цепи. Они знали – если глава ждал неприятностей, значит, без них не обойтись.

Тем временем, на лестнице стала просматриваться человеческая фигура, в потрёпанной мантии. Ответ на вопрос, куда же подевался сторож, нашёлся быстро – неизвестный тащил его отрубленную голову за волосы. Именно с неё срывались капли крови, издавая столь нервирующий, жуткий звук.

Кап. Кап. Кап.

Свет упал на неизвестного, освещая абсолютно безволосое, бледное, и словно бы обезвоженное лицо, чьи красные глаза, равнодушно изучали застывшую перед ним компанию.

– Кто ты, и за что убил моего человека? – попробовал разговорить вошедшего Аристарх, в общем-то, даже не надеясь на успех.

– Врываются в мой дом. – к удивлению Гавраса, странный хозяин особняка ответил. – Убивают моего демона. А потом спрашивают, почему я убил их. Разве не очевидно? По праву силы, и за то, что вы вторглись ко мне в дом.

Бледнолицый наконец-то поднялся на этаж, и остановился, кинув голову солдата Аристарху под ноги.

– Мы можем просто уйти, забрав с собой моего внука? Клянусь, что все ваши вещи останутся здесь. – Аристарх чувствовал от неизвестного мага опасность, а значит, стоило попробовать разойтись миром.

– Уйти? Конечно нет. Раз уж вы сюда попали, то здесь и останетесь. Моим детям нужно расти, чтобы… Чтобы что? – маг наклонился, словно в непонимании. Он пытался вспомнить, зачем его "детям" необходимо расти, но у него не выходило. – Зачем же им расти?

Понимая, что без боя от обезумевшего чародея им не уйти, Аристарх жестами отозвал солдат в сторону, чтобы вместе с магами окружить противника, всё ещё пытающегося прийти в себя. Короткий кивок головой, и в воздух взметнулись три цепи, ударившие с разных сторон, и надёжно опутывая хозяина особняка.

– Игни! – выкрикнул Аристарх, прикладывая к цепи вторую руку, в которой разгоралось хаотичный огонь. Незаконнорождённые племянники повторили его действия, отчего по звеньям побежали разноцветные языки пламени, обжигая закованного чародея, который наконец-то отвлёкся от своих проблем с головой.

Поражённо посмотрев на пламя хаоса, он резко закричал, распадаясь на множество бледных червяков, которые очень быстро расползлись по сторонам.

– Как-то всё, слишком просто? – спросил вслух один из молодых магов, притягивая оковы к себе.

– А кто сказал, что ЭТО закончилось? – в отличии от более молодого коллеги, патриарх рода не был столь слеп. Чародей, или же уже демон, достигший такой силы, не умрёт от хаотического пламени.

Из коридоров, уходящих вглубь второго этажа, послышался какой-то шум. Словно кто-то не до конца владея своим телом, поднимался на ноги и падал.

– Кто-то приближается! Защищайте мальчика и не старайтесь особо лезть на рожон. Уничтожение противника оставьте нам. – солдатам не надо было дважды повторять. Подняв щиты, они окружили мальчика и его демонов. Бес, пришедший в себя, даже присоединился к ним, зависнув воздухе. В прошлом бою он потратил не особо много энергии, поэтому был готов к продолжению. Щенок остался рядом с внуком главы, а паучиха и горгулья были слишком сильно ранены, чтобы принять активное участие в бою.

С громким рыком, из коридоров вылетела орда разнообразных демонов. Несколько факельщиков, тройка гончих, зубастики и даже толпа на удивление молчаливых импов. Столь разных особей редко можно было увидеть вне свиты доменного мага, но в этот раз их объединяло одно – лицо каждого из них, было обезображено гнилью и личинками, энергично резвящихся в плоти подконтрольных им демонов.

Между тварями и людьми, сразу же развернулось активное сражение. Чародеи не гнушались использовать заклинания, попросту сжигая нерасторопных демонов, а с слишком резвыми справлялись оковы Нерона. Солдатам тоже пришлось принять участие, отчего трое из них слегли с довольно тяжёлыми ранами, но не подпустили тварей к выданному им подопечному.