Текст книги "Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Михаил Кисличкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

– Я такой же предатель как они, – безразлично пожал плечами Тронс. – Только наоборот. Мне можно.

– Ты не такой же, – улыбнулся магу Илья. – Ты служишь людям, а это хорошо и достойно всяческой похвалы, кем бы ты ни был по рождению. А вот они – против людей. И нечего тут разводить демагогию с философией.

Бывший студент внимательно посмотрел на стоявших перед ним имперских солдат, раздумывая кому отдать приказ. Кажется, вон там, справа, васт, которого он сегодня рано утром спас от «тираннозавра» у депо. Как его зовут? Васт...

– Васт Фогг, отберите десяток бойцов и исполните приговор. – Обратился он к пехотинцу. – Вон там, у дровяного склада. Можете дать им выкурить по последней сигарете и все такое...но долго не тяните. Нам предстоит еще всю ночь боеприпасы грузить, надо спешить.

–Так точно, господин тан, – по-уставному отозвался боец. – Будет сделано.

– Вот и хорошо, – отвернулся от пленных Илья, теряя к ним интерес. – Ромка веди меня к складам. И еще – пусть радист на поезде срочно свяжется с Тольмом, надо сообщить конунгу о нашем успехе.

– Подожди тан! – крикнул ему в спину один из пленных, которые до этого молча стояли под дулами автоматов, словно речь шла не о них. – Послушай...

– Что тебе, предатель? – Нехотя повернулся к нему Илья. – Говори быстро, нам некогда.

– Ты прав...наверное. Мы люди конченые, – глухо сказал пожилой мужик с серым землистым лицом, кутаясь в рваный полушубок. – Предатели как есть, ты все верно сказал. Сначала от голодухи и страха дали магам на себя клеймо поставить, потом и за оружие взялись. Только ты говорил, что тебе боеприпасы грузить нужно? Я хочу помочь. Да и другие, может быть, согласятся. Опять же – мы знаем, где тут что лежит. Давай так – сначала мы поможем тебе с погрузкой, а потом уже расстрел.

– Тебе это зачем? – удивился Илья. – На что-то надеешься? Хочешь умереть уставшим? Так мы не звери – заставлять людей перед смертью работать не будем. А решения своего я все равно не переменю.

– Я не прошу о пощаде, – помотал головой мужик. – Для таких как мы ее нет, ты прав. Я просто хочу умереть не врагом людям, а раскаявшимся. И хочу, чтобы последним моим делом в этом мире была помощь людям.

– Никак, слова Спасителя перед смертью вспомнил? – усмехнулся с брони Вайсор. – Рассчитываешь на заповедь: в чем тебя найду, в том и буду судить?

– А даже если так? – впервые поднял взгляд вверх пленник.

– Илья, а он дело говорит, – вмешался Ромка. – Я же тебе не успел все рассказать... Их ведь полно, долго всех расстреливать придется.

– В смысле? – спросил защитник.

– Эти, – кивнул на пленных Ромка, – лишь те влаттовцы, кого мы с бою взяли и постовые у складов. А еще в двух бараках за водонапорной башней сотни две народу, тут их целый лагерь. Они безоружные там все были... Неоды на станции, похоже, своим "лояльным" не вполне доверяли, держали под ружьем лишь артиллеристов, постовых и еще десятка два человек. Остальные сидели в бараках отдельно от оружейки, в бой вступить они не успели. Сейчас Сашка со своими бойцами их под охраной держит, но они все до одного такие же "лояльные" влаттовцы, с неодским клеймом. Всех сначала расстреляем, а потом пойдем работать? По мне так пусть они погрузкой занимаются, а мы хоть немного отдохнем.

– Вот как? – Илья соображал с трудом, голова продолжала сильно болеть. – Ладно... Постройтесь, – коротко приказал он пленным. Те выполнили его команду молча и беспрекословно.

– Итак, желающие покаяться за свое предательство и перед смертью поработать на имперскую армию, пусть выйдут из строя...

Вперед шагнуло чуть больше половины влаттовцев. Остальные молча продолжали стоять, хмуро глядя себе под ноги.

– Ну что же, все ясно. Ромка, организуй конвой и работы. Фогг, ты знаешь, что делать с отказавшимися. Тех, кто в бараках, тоже спросите, хотят ли они поработать. Ром, я сам на склады не пойду, передумал. Всё остается на вас с Сашкой, – Илья сглотнул слюну, унимая противный металлический привкус во рту. Парень только сейчас понял, что сегодня вымотался больше, чем рассчитывал, и теперь, когда адреналин после боя кончался, чувствовал себя совсем нехорошо. Не хватало еще грохнуться в снег перед бойцами. – Вайсор, свяжись уже с бронепоездом, пусть он подъезжает прямо сюда.

– Как прикажешь, тан, – полез в танк офицер.

Когда паровоз, пыхтя паром и лязгая сцепками, подъехал к зданию станции, Илья, шагнув к штабному вагону, вдруг почувствовал что-то липкое и неприятное под носом и, проведя там машинально рукой в перчатке, обнаружил, что она вся в чем-то темном. Кровь из носа вдруг быстро закапала вниз, пятная белый снег под ногами, и пришлось ее унимать, закинув голову вверх и зажав переносицу испачканной перчаткой, за неимением платка. «Кажется, я приехал...», – невесело подумал защитник. Из носа вовсю текло, несмотря на все его усилия. Голова болела, тошнило. В теплом штабном вагоне, он и вовсе «поплыл». Тронс подсадил парня в вагон, а Лима, встретив Илью у дверей, сразу же наложила на защитника очередное лечебное заклятье, остановившее кровотечение. Но лучше не стало.

– Свяжитесь с Тольмом... – начал было распоряжаться Илья, но молчаливая по обыкновению маленькая магичка, в этот раз вдруг решительно перебила его.

– Хватит командовать, господин тан! Уймитесь командир, вы себе не отдаете отчет в том, насколько у вас все плохо! Тан, у вас вся аура серая как у полутрупа, энергетика в ноль. Тронс, подержи его за плечи, я сейчас его...

– Э! Никаких параличей! – Вяло попытался было возразить парень. – Прибью!

– Сон! Только здоровый лечебный сон, – тоном опытной медсестры возразила Лима, делая пассы тонкими пальчиками. Лечебный желтый свет ее ладоней приобрел красноватый оттенок. – Помолчите, командир. Бой вы выиграли, об остальном побеспокоятся ваши офицеры, если они хоть чего-то стоят... Сейчас вы мой пациент, хватит, отвоевались... Вы на грани, понимаете?

– Ладно, – устало выдохнул парень, закрывая глаза, сидя на лавке. Сил на спор не осталось. Их вообще не осталось...

Последнее, что он услышал, перед тем как крепко заснуть, был раздававшийся снаружи треск автоматных очередей, стихший через несколько секунд как по команде. Где-то на улице, у дровяного склада.

В себя Илья пришел лежа на полке все в том же штабном вагоне. Только в этот раз в узкие окна светил неяркий солнечный свет, а сам вагон ощутимо покачивался. Они куда-то медленно ехали, судя по нечастому громыханию колес на стыках рельсов. Защитник скосил глаза в сторону и увидел сидевшего у полки Ромку. Чуть дальше, у титана с кипятком хлопотала над какими-то отварами Лима, впереди возился с рацией радист... картина самая умиротворяющая.

– Рома, – негромко позвал парень, но друг услышал. Встал с лавки, сел на край полки, посмотрел Илье в лицо и радостно улыбнулся.

– Проснулся тан? Это хорошо...

– Если бы ты знал, – простонал Илья. – Если бы ты только знал, Ромка, как мне сейчас хреново, и как меня все это задолбало! Как же мне надоело постоянно болеть и страдать. Когда все это, наконец, закончится, а?

– Не знаю, – поправил одеяло на защитнике боец. – Наверное, когда победим магов.

– Наверное... Где мы сейчас? Что произошло, пока я был в ауте?

– Возвращаемся из Клодино в Нельск. Ты почти сутки продрых, скоро опять вечер.

– Боеприпасы?

– Первый эшелон ушел под утро. Тольм тебя очень хвалил. Говорил, что представил тебя за операцию к званию ярла и какой-то высокой награде, извини, забыл как называется... орден чего-то там сияющего вроде бы... Нальт вчера удержал позиции и соединился с соседями, прорвавшиеся в город неоды снова в кольце. Ко второму бронепоезду, который прикрывал его боевую группу, ночью прицепили еще вагонов и отправили к нам в Клодино. Весь остаток ночи влаттовцы его загружали боеприпасами и отправили в город, куда он благополучно добрался, разгрузился и вернулся обратно к складам для нового рейса. А пока его не было, пленные загрузили ящиками с патронами доверху наш поезд и вот...мы едем. Тольм откуда-то из резервов десяток танков наскреб для прикрытия, впереди мотодрезина, все серьезно.

– А влаттовцы, получается, живы еще?

– Да, "лояльные" работали на погрузке всю ночь и весь день, вместе с нашими бойцами. Без них мы бы столько боеприпасов погрузить на поезда физически не успели. Они хоть и предатели, но работали на совесть, выложились полностью. Как-то пока ни у кого из наших рука не поднялась выполнить твой приказ... Не расстреляли мы их еще, извини... Тех, кто отказались работать, конечно Фогг ночью привел в исполнение...таких всего десятка три из двух сотен набралось. А остальные живы пока.

– Вот и хорошо, – облегченно вздохнул парень. – Раз такое дело... свой приказ о расстреле отменяю. Погорячился я. Сдадим их Тольму, пусть предателей имперский трибунал судит. Но вообще-то...надо бы конунгу идею штрафбатов подбросить, что ли. Война большая и если все "лояльные" будут знать, что их вину никак не смыть, то нам же хуже – драться такие твари будут до последнего, впереди все равно смерть, как ни крути. А вот если мы заявим, что подобный проступок смывается кровью... скажем своей при ранении в бою за людей или кровью двух убитых магов при побеге, то расклад другой выйдет. Так неоды своим "лояльным" сами доверять не смогут. Обдумать надо...

– Думай Илюха, – согласился Рома. – Отдыхай, командир, заслужил. Сейчас тебя Лима супчиком покормит, подлечит, будешь как новенький. Я пойду пока, надо с радистом поговорить.

– Иди, конечно, – согласился Илья, кивком головы отпуская друга. "Ультамит ты здесь? Где сейчас Ая и Добрячков"? – мысленно задал он главный вопрос.

Глава 9. Волчий капкан

«Наконец-то очнулся», – проворчал в голове знакомый голос покровителя и работодателя. «Не бережешь ты себя нисколько, первый апостол, совсем плохой стал. Можешь мне сначала кое-что пояснить?»

"Скажи сначала, где Ая".

"Подожди, не торопись, что уж теперь... Я рядом с тобой магичку видел, которая тебя сейчас лечит вместо ведьмы. У тебя есть возможность побыстрее заняться с ней сексом или вам снова нужны долгие брачные игры"?

"Ты вообще думаешь, что несешь"?! – Вяло трепыхнулся парень.

"Я выдвигаю рациональное предложение", – ничуть не обиделся Ультамит. "Если так и дальше дело пойдет, твой жизненный цикл будет очень короток, а фертильность и вовсе вскоре станет равна нулю. Нельзя класть все яйца в одну корзину, так у людей говорят? Одна беременная от тебя магичка – хорошо, а две или три – еще лучше. Больше шансов для меня получить внука. Особенно если учесть, что ты и первую спасать не особо стремишься".

"Хватит давать идиотские советы, без тебя тошно, поверь. Говори, наконец, где Ая и подполковник. Там же, в городском архиве"?

"Нет их там. Сегодня утром их перевели в другое место".

"Куда"?

"Не знаю. В этот раз Ае завязали глаза. Вроде бы отвели куда-то недалеко, они шли пешком минут двадцать. Снова сидят в каком-то подвале".

"И что нам теперь делать"?

"Нам? Ты мне говорил что знаешь, что делаешь. Что у тебя есть более важные дела, чем немедленно выручать своих друзей и моего внука. Вот теперь лежи, выздоравливай и думай, что тебе сделать, чтобы поправить положение. Придумаешь что-нибудь умное – вызывай. Если у меня появится информация, – я ее тебе сообщу. А пока до свидания".

"Блин, он, никак обиделся? Что это было"? – вздохнул про себя Илья. "И оба просят подумать: и Ромка и Ультамит. Беда лишь в том, что голова болит и мыслей как назло никаких".

*******

Ничего умного Илья за остаток дня придумать не смог. Поел какого-то жиденького супчика, который ему приготовила Лима, вдоволь напился терпкого травяного отвара из большой кружки, да и заснул под стук колес снова, до самого депо. Там его разбудили, помогли дойти до машины и отвезли в здание дружины. Илье показалось, что встретивший его с докладом Рейсод смотрел на него укоризненно. Может быть, потому что винил защитника в гибели подполковника, или обиделся за то, что его не взяли в бой... Разговаривать сегодня с таном по душам Илья не стал – просто не было на это сил. Сообщать о том, что Ая и Добрячков живы – тоже. Он вообще ничего не стал делать, – после отвара Лимы спать хотелось до невозможности. Еще один сеанс лечения – и в койку. Здоровый лечебный сон, который ему обещала магичка, оказался штукой забористой, с ног валил посильнее, чем прямой в челюсть.

Но и толк с него был. На следующее утро бывший студент встал пусть и поздно, но бодрым, очень голодным и с на удивление ясной головой, всю его хворь как рукой сняло. После налета на элеватор он выздоравливал гораздо дольше, Лима все же ела свой хлеб не зря и что-то в лечении понимала, причем как бы ни лучше Аи. Аяна, что ни говори – приммаг, лечебная магия не ее основная специальность, боевая ведьма – специалист широкого профиля. А вот Лима – чистая лекарка.

Выздоровление оказалось очень кстати, потому что не успел Илья толком позавтракать, одновременно выслушивая доклады Вайсора и Рейсода о состоянии дел, как в комнату для совещаний вбежал Ромка и с порога сообщил, что в дружину приехал Тольм и уже идет прямо сюда. Так Илья конунга и встретил – небритым, в мятой форме, со стаканом недопитого чая и тарелкой с кашей на столе рядом с картой Нельска и окрестностей.

– Здорово герой! – Тольм был по обыкновению подтянут, от него вкусно пахло ароматом хорошего табака и дорогого одеколона, перебивавшим слабый запах бензина и сгоревшего пороха. Этакий живчик... лишь глубокие тени под покрасневшими воспаленными глазами давали понять, что ему в последние дни пришлось тоже нелегко.

– Садитесь господа, – махнул он рукой вскочившим при появлении командующего офицерам. – Я смотрю, ты уже немного оклемался, тан? Это хорошо... Мне говорили, тебе круто досталось, мол, командир едва живой валяется. А ты хоть и не первой свежести, но на вид еще годен к употреблению. Молодец Илья! – Тольм шагнул вперед и коротко обнял парня за плечи. – Держи, заслужил, – он достал из кармана новенькие нашивки ярла и вручил их парню. – Если бы не твой прорыв, не знаю, как бы все повернулось...

– Патроны из Клодино помогли? – улыбнулся парень.

– Боеприпасы были очень кстати – не стал отпираться Тольм. – Но не в них одних дело. Дезорганизовал ты неода. Сначала один сокрушительный удар, потом второй с выходом в их тыл по железной дороге. Растерялись маги, вместо того чтобы нас с юга и востока дожать, окончательно превратив оборону Нельска в сито, начали снимать резервы и перебрасывать их по рокадным дорогам на север. И у нас и у них все на волоске висело... Только мы успели заткнуть дыру в обороне быстрее. Не сумели маги развить успех, потеряли двое суток. Те двое суток, которые ты нам всем дал, скажу прямо. За это тебе от всего командования второй ударной выносится благодарность. А кроме благодарности, я тебя к ордену "сияющего щита" представил, за оборону Нельска. Как раз к твоему "мечу империи" в пару. "Щит", правда, еще император должен утвердить, награда не рядовая, но я думаю, он это сделает. А, между прочим, "щит" и "меч" в комплекте, это уже не личное, это наследственное дворянство, считай ты новый благородный род начал, осталось только потомками обзавестись... Эх, был бы жив Добрячков, он бы за тебя порадовался, – вздохнул Тольм. – Не хуже своего хевдинга сработал, ярл.

– Служу людям и Империи! – Вытянулся в струнку парень, гаркнув уставной ответ. – Только... хевдинг жив, господин конунг, – поднял взгляд на Тольма Илья. – Как и ярл Аяна Тентами.

– Мне тоже хотелось бы на это надеяться, – тихо сказал конунг. – Но сам понимаешь, шансов практически никаких. Тел мы не нашли, но...

– Они живы, – упрямо повторил Илья. – Это не предположения. Это точная информация.

– Хевдинг жив!? – взволнованно приподнялся со своего места Рейсод. Вайсор тоже слегка вздрогнул и внимательно посмотрел на парня.

– Ты уверен? – Нахмурился Тольм. – Откуда информация? Это твоя...особая интуиция говорит?

– Я знаю это благодаря моим особым магическим способностям, господин конунг. Здесь об этом можно говорить смело, все присутствующие в комнате офицеры из моей спецдружины. Они знают, о чем речь.

– И где они? – Голос Тольма резко построжел, взгляд стал цепким и внимательным.

– Где-то тут, в котле. В плену у неодов, окруженных в Нельске. Точнее сказать не могу. Вы поможете мне освободить моих друзей, господин конунг?

– Не твоих друзей Илья. Наших с тобой друзей. Я своих людей не бросаю. Говори, как ты себе это представляешь и что тебе для этого нужно.

– Есть одна мысль, – честно ответил парень. – Надеюсь сейчас на вашу помощь. Господин конунг, у нас противопехотные мины в достатке? И еще, не спешите пока отдавать под трибунал или казнить сдавшихся мне в Клодино "лояльных". Есть у меня насчет них кое-какая идея...

Весь остаток дня и следующие за ним сутки дружина готовилась к бою, выведенная в резерв приказом Тольма. Пришел своим ходом после ремонта гусеницы подбитый под Клодино танк, еще две машины с экипажами конунг, скрепя сердце, выделил Вайсору из остатков своей танковой бригады после уговоров Ильи. Дескать, последнюю рубаху отдаю, но бери ярл, тебе важнее. Лима продолжала долечивать раненых, Вайсор и Рейсод принимали боеприпасы и продовольствие, чинили снаряжение, пополняли поредевшую дружину добровольцами – васт Фогг со своими пехотинцами и пара десятков примкнувших к отряду Ильи бойцов из распущенной сейчас боевой группы Нальта захотели служить в дружине и парень согласился их принять. Несмотря на помощь танов, бывшему студенту пришлось по уши погрузиться в административно-хозяйственную деятельность.

Теперь Илья порою вздыхал про себя – раньше все было гораздо проще. Знай себе прикрывай бойцов в бою щитами, а обо всем остальном кто-то побеспокоится: накормят без нормы, сколько влезет, обстирают, спать уложат, все, что нужно в клювике принесут... Сейчас не то... Оказалось, что командирский хлеб не столь уж сладок и отнюдь не сводится к тому, чтобы ходить по расположению и важным тоном раздавать приказы. У всех какие-то проблемы, всем от тебя что-то надо, приходится разруливать кучу мелочей – с питанием, вооружением, личным составом и все надо делать быстро и прямо сейчас. Раньше все держалось на Тродде и Ае, да и Добрячков хотя и был начштаба армии, но за своей спецдружиной приглядывал плотно. А теперь все сам, все сам... Вайсор и Рейсод в роли замов тоже только осваиваются, хотя у них, конечно, командирского опыта побольше, чем у Ильи.

Тем временем бои в городе и его окрестностях продолжались. Тольм потихоньку восстановил контроль над всей линией обороны вдоль города и на пятачке от Зеленого Бора до замерзшей Альги. Правда, при этом был вынужден после двухдневных боев оставить Клодино. Все боеприпасы вывезти так и не удалось, но держаться за поселок, охраняя тридцать километров путей было накладно – войск не хватало. Поэтому, когда неоды скопили достаточно сил и пошли в атаку на полустанок всерьез, обходя его с тыла, оба бронепоезда спешно отступили по пока еще целым путям, прикрывая своими пушками отход удерживавших поселок частей – попадать в новый котел никто не хотел. А для Ильи с дружиной настала пора действовать, время, отпущенное им на передышку, истекало...

Заблокированные в городе неоды удерживали несколько кварталов в его северо-западной части, вдоль центрального проспекта. Штурмовать их пока было некому, на Нельском фронте сложилось шаткое равновесие: ни у неодов, ни у людей не хватало сил для решительных действий на всех его участках. Все силы Тольма ушли на восстановление фронта, для городских боев с магами, укрепившимися в старых зданиях с толстыми стенами и перегородивших улицы баррикадами, резервов почти не было. Провалившие решительное наступление неоды, первым делом постарались отбить Клодино и создать новый ударный кулак, прорываться на помощь своим осажденным частям в городе они пока не решались. А между тем штурм городской группировки магов обещал быть затяжным и кровавым, даже несмотря на способности Ильи. Насколько его хватит, на два-три взятых относительно бескровно дома? На квартал, если действовать аккуратно? А дальше снова в аут на сутки – двое? И что за это время случится с Аей и подполковником? Но показать магам свою мощь перед началом операции «волчий капкан» требовалось... Поэтому ранним утром дружина Ильи с приданными ей несколькими пехотными хирдами и парочкой артиллерийских батарей начала атаку здоровенной баррикады между двумя четырехэтажными угловыми домами на перекрестке центрального проспекта, а три специально собранных боевых группы поддержали его атаку с других направлений...

В этот раз неода били медленно и методично, все по военной науке. Сначала в бой вступила артиллерия, которой Илья придал побольше меткости. Тяжелые пушки разметали баррикаду и тогда вперед выдвинулись укрытые щитами танки. Приняли на себя залп неодских заклятий, заодно засветив позиции ведущих огонь из окон угловых домов магов, которых снова накрыла артиллерия, добившись ряда удачных попаданий. И лишь затем начался общий штурм, под прикрытием укрытых щитами защитника передовых штурмовых групп. Не торопясь, без спешки, этаж за этажом, метр за метром, дом за домом. Сам Илья следовал на танке позади атакующих имперцев под охраной Тронса и пытался дирижировать боем, стараясь не слишком выдохнуться. Пока получалось... Не без потерь, но дружинники потихоньку продвигались вперед. К вечеру удалось полностью выбить неодов лишь из четырех зданий и разрушить центральную баррикаду, к наступлению темноты – из шести домов, освободив полквартала. Если бы Илья пошел в бой сам, отнимая силу у ближайших магов, получилось бы быстрее и эффективнее, но на такую авантюру парень не решался – не время пока выкладываться по полной программе, его здоровье подобный бой высасывает как пылесосом – проверено боями за элеватор и здание дружины. У соседей дела обстояли еще хуже – удалось отбить лишь три дома, потеряв за день полсотни человек погибшими.

Казалось бы, успехи скромные, но Илья знал, что свою роль они сыграли. У неодов, конечно, нет проблемы дефицита боеприпасов, но и они не двужильные, от затяжных боев маги теряют свою жизненную энергию. Опять же их боевые посохи и амулеты от интенсивной волшбы быстро изнашиваются и выходят из строя, кристаллы ультамита в них мутнеют и трескаются, недаром кристалл – стратегический для Крейса материал. Чем воевать? Как Илье объяснил Тронс, на месте командира осажденных он бы сейчас себя чувствовал очень неуютно. Люди наступают, снабжения нет, ремонтировать и наполнять вновь энергией отказавшие амулеты сложно, за день есть немаленькие потери. Да еще фактор неизвестного человека-мага давит: некто запросто взламывает их оборону, делая людей неуязвимыми для заклятий, а помощи нет, и пока не предвидится. Ситуация не из приятных...

Ночью Илья постарался как следует восстановиться, даже попросил Лиму ему помочь со сном и лечением. А утром снова был на передовой, чувствуя себя очень неуютно и, честно говоря, немного волнуясь. Накануне вечером он выдержал отчаянный спор с Тольмом, который считал эту часть его затеи откровенной ерундой и очень опасной глупостью. Но Илья думал иначе – если есть хотя бы небольшой шанс, следовало попытаться решить дело с гарантией и малой кровью. Поэтому, как только рассвело, он вместе с Лимой безоружным вышел из-за укрытия и медленно пошел вперед, через разрушенную баррикаду и засыпанную после вчерашних боев мусором и обломками зданий улицу прямо к занятым неодами домам, вовсю размахивая небольшим белым флагом – в этом мире он тоже служил универсальным сигналом к переговорам.

"Щиты на меня и Лиму. Глухие, защищающие от всего что можно".

"Принято", – коротко отозвался Ультамит.

"На самом деле, опасность не столь уж и велика", – думал парень. "Откажутся разговаривать и начнут стрелять – значит, таков их выбор. Но кое-что надо прояснить до конца".

Неоды стрелять не стали, хотя Илья готов был при первом же сработавшем по его щиту боевом заклятье немедленно бежать назад. Прикрыть его было кому. Но, вопреки мнению Тольма, гордые неоды все же дозрели до переговоров. И это было хорошо...

– Стойте! – громко крикнул кто-то из подъезда ближайшего занятого магами здания. Спустя несколько секунд из него вышел молодой неод с пехотным боевым посохом в руках и знаками различия легмага на форме – по неодской табели о рангах это звание примерно соответствовало младшему офицеру. – Стойте, где стоите, человек и неод, – продолжил он, подойдя вплотную. – Ярл, вы парламентер от имперского командования? Я верно понял?

– Да, – кивнул в ответ защитник.

– Хорошо. Ждите там, где стоите, о вас доложат. Ни шагу в сторону или будете немедленно уничтожены... Ярл? – Странно поморщился неод и удивленно посмотрел на Илью. Ну да, он сейчас почувствовал стоящую за парнем силу Ультамита. Как там говорила во время их первой встречи Ая? Как будто невидимый гигантский кристалл полный энергии перед тобой лежит, только черпай силу? Знакомое дело...

– Буду ждать, – тихо ответил магу Илья. – Доложите обо мне вашему командиру и передайте мои условия. Говорить буду только с ним лично, на этом самом месте. Жду его здесь полчаса ровно, – Илья демонстративно достал и посмотрел на циферблат своих часов-луковицы на цепочке. – Безопасность переговоров гарантирую. Если он не придет через полчаса или вы откроете огонь – переговоры провалены. Это все! Хотя нет, не все...чтобы ты получше проникся моими полномочиями, сделаем вот так – щелкнул пальцами Илья.

"Энергию у вражеского мага рядом забрать".

"Принято".

Легмаг тихо охнул и побледнел, зрачки зеленых глаз расширились. Полное лишение магии дело для неода неприятное, что там говорить. Но зато так до них дойдет быстрее и без дурацких проволочек...

– Иди, не мешкай, – кивком головы отпустил неода Илья.

Командир неодов объявился за пять минут до положенного срока. Пожилой стармаг был безоружен – без посоха или видимых амулетов в руках или на теле. Впрочем, любой неод сам по себе оружие... Одетый в утепленную зимнюю сине-зеленую пехотную форму, он вышел из-за угла дома и неторопливо подошел к Илье с Лимой. Внимательно посмотрел на парня, сузив глаза, слегка покачал головой, затем сделал какой-то пасс руками...

– Очень интересно. И в самом деле, человек-маг. Причем ты совсем молодой... Скажу честно, впечатляет, столько энергии, сколько стоит за тобой я никогда в жизни не видел, хотя я видал многое, поверь...

– Ближе к делу, – поморщился Илья. – Ты кто такой?

– Стармаг Леггид, – подумав секунду, ответил неод. – Командующий неодами в Нельске.

– Меня зовут Илья, я ярл Империи, ее боевой маг и тот человек, кому приказали ликвидировать вашу группировку. Вот и познакомились, теперь...

– Так это ты помогаешь людям в войне против нас, так? Ставишь щиты против заклинаний и лишаешь магов силы? – Перебил его старик.

– Именно так, – бросил в ответ Илья. – Давай без прелюдий, время не ждет. У вас в плену двое моих друзей и я думаю, что вы обо мне уже наслышаны. Так вот, я настроен очень и очень серьезно. Мне мои товарищи нужны живыми и я готов договариваться, дав за их жизни хорошую цену. Какое я решение приму, так и будет. Теперь о грустном для вас: в моих силах перебить всех окруженных в Нельске неодов до последнего, это понятно? Ваши заклятья для меня ничего не значат, с моей магией люди сильнее. Дом за домом, квартал за кварталом, мы зачистим тут все, вопрос лишь во времени.

– Допустим, ты не врешь – ухмыльнулся стармаг. – Хотя я в этом и сомневаюсь. И что же ты нам дашь за изменницу расе и вашего хевдинга? Это ведь о них разговор?

– Предоставлю возможность почетно сдаться. Дам возможность встать под знамена Империи. Крейс все равно проиграет, старик, неужели ты этого не понимаешь? – Илья старался говорить как можно убедительнее. – После войны понадобятся неоды, которые помогут людям обустроить вашу родину. Сейчас у тебя есть хороший шанс стать из будущего мертвеца, будущим имперским лордом. Решайся стармаг, Леггид. Я ведь знаю – о пленении Аяны ты еще не успел разболтать на весь свет, крейсовская пропаганда об этом молчит.

– Хорошая попытка, – подумав немного, покачал головой неод. – И вправду хорошая. Положение у нас отчаянное. Если расу предала одна из приммагов мобильных егерей, почему бы ее не предать и стармагу? Неплохо сказано человек, правда... Но нет. Мы лучше умрем, чем сдадимся или предадим Крейс, – говорил маг спокойно, без пафоса, но Илья понял, что он не набивает цену и своего решения не изменит.

– Ладно, – скрипнул зубами Илья. – Ладно, хрен с вами, раз вы такие гордые давайте обсудим план "б". Не сдавайтесь, воюйте дальше, потом вас прикончим! А здесь и сейчас отдайте мне мою ведьму с хевдингом и убирайтесь нахрен из Нельска на все четыре стороны. Вас выпустят, обещаю. С меня, конечно, имперское командование за это решение потом голову снимет, но друзья для меня дороже. Давайте так: вы мне Аяну и хевдинга и обещание не трогать гражданских в захваченных вами кварталах, а я вам дам коридор для выхода из города. Пойдет?

В этот раз маг думал дольше. Но потом все равно печально покачал головой.

– Нет. Мы не можем поступиться честью. Подобная сделка с людьми для нас неприемлема. Вы низшая раса, меня не поймут в Крейсе, подобное будет подрывом устоев. Но главное... Аяна личный враг вождя Айлтада, понимаешь? Я не могу ее так просто обменять.

– Это твое последнее слово, Леггид?

– Да. Но мы могли бы поговорить относительно тебя, человек-маг...если ты оставишь людей и присоединишься к нам, то мы легко договоримся о твоих друзьях и...

– Никогда. Это для меня невозможно. У людей своя гордость. Я человек и буду всегда воевать на стороне людей, – решительно заявил Илья. – Что же, значит, переговоры провалены...так получается, стармаг?

– К сожалению, – наклонил голову неод. – Я не могу пойти против чести.

– Хорошо, – Илья с трудом пытался сдержать эмоции. «Хорошо, сука неодская»– яростно подумал он. – Вот что я тебе скажу стармаг, – улыбнулся неоду Илья. – Раз мы не договорились, слушай меня внимательно. Сейчас лично ты отвечаешь передо мной за Аю и хевдинга. Они у тебя в плену и поэтому спрошу я за них именно с тебя и ни с кого другого! Ты можешь их убить, признаю. Но, видишь ли, какое дело...за смерть моих друзей кто-то должен будет обязательно ответить, даже если ты к тому времени умрешь. И я, вас, неодов знаю... У вас большие семьи и все такое... Так вот, когда мы закончим зачистку Нельска, если в городе погибнут мои друзья, я после победы найду в Крейсе твою семью и побеспокоюсь, чтобы все твои родные попали во все возможные черные списки, которые только существуют и будут существовать. Ликвидирую твоих родственничков по принципу коллективной ответственности, уж извини. Я очень постараюсь, а злости и полномочий мне на это хватит, уверяю.