Текст книги "Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Михаил Кисличкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

*****

Известие о срочном вылете в столицу Добрячкова вместе с Тольмом пришло через пару дней и заставило Илью немало понервничать. Конунга и хевдинга спешно вызывали с фронта в Ставку личным распоряжением императора Валтора, и о чем это говорило – непонятно. Илья помнил из земной истории, как арестовывали сталинских генералов и маршалов во время чисток. На месте никто никого не хватал, сначала следовал вызов в Москву под благовидным предлогом, «на повышение», «на учебу» или «на совещание», а вот уж там клиента принимали под белы рученьки. Конечно, Тольм для Империи герой и арестовывать его не за что, но мало ли... Империя Вильм все же монархия, с самыми разными кланами при троне, кто и как там принимает решения на самом верху – не очень ясно. Кроме того, остаются чисто военные опасности: самолет с пленниками до столицы так и не долетел...

Илья даже предложил Добрячкову слетать вместе с ним. Мало ли что случится, защитник может многое. Например, прикрыть в полете самолет с командованием своим щитом. Но подполковник решительно отказался, заявив, что раз Илью с Аей специально из Нельска не вызывают, то и не надо лишний раз дразнить гусей в лице имперских спецслужб.

«Мы с конунгом своей властью тебя прикрываем, как можем», – объяснял Илье подполковник. «Но слухи по армии ходят, личность ты легендарная. И куда надо, они тоже утекают, будь уверен. Пусть спецотдел второй ударной и подчиняется лично Тольму, но про тебя и дружину задают вопросы. Почему так мало убитых при таких интенсивных боях, откуда у имперской ведьмы Аяны и мага Тронса столько энергии для боев и лечения раненых, почему маги прорвались через засаду в последнем бою? Все это кое-кого в столичном спецотделе весьма интересует. Контрикам, кстати, непонятно, отчего ты сам и ветераны дружины порою пренебрегают антимагическими нагрудниками даже в бою, в то время как в обычных частях без них в сортир не ходят. Не боятся магии? А почему? Я сам рапорты из спецотдела на тебя читал, мне их Тольм показывал. Много всего накопилось, что на колдовство Аи и ее имперских магов не спишешь, на тебя наверняка где-то в столичном кабинете дело лежит не в один том толщиной. Мы отбрехиваемся, конечно, выдумываем объяснения, но все это выглядит не слишком убедительно. Однако, ты сейчас герой, Илья, пример для пропаганды. Меч и щит империи, о тебе в центральных газетах пишут. К тебе с Аей и Тольму благоволит сам Император, поэтому ты пока как жена Цезаря, вне подозрений. Без санкции самого Валтора спецотдел тебя не тронет. Но лучше сиди пока в Нельске от греха подальше. Тут наша вотчина, а в столице... хрен знает».

За те четыре дня, пока подполковник с конунгом отсутствовали, Илья успел поволноваться. На фронте по-прежнему продолжалось затишье, в дружине дела шли ровно – Ая крепко держала всю текучку в своих руках, не давая повода вмешиваться. Лоя и Тайша быстро нашли общий язык с Лимой, Рейсод и Вайсор тоже справлялись, так что бывший студент временно вернулся к своим бронепоездам. По результатам боев в Клодино у него возникло несколько идей, которые он обсудил с Майсодом, и вскоре в депо закипела работа. Улучшали бронирование, переделывали крепления орудий к вагонным платформам на более мощные, доводили до ума разную мелочевку. Но когда с аэродрома позвонили, что самолет с командующими благополучно сел в Нельске, парень вместе с Тронсом немедленно рванул на танке в аэропорт, бросив работу на Ромку с Сашкой вместе с их будущим тестем. Очень уж ему хотелось знать, с чем прилетел из столицы подполковник. По дороге в дружину Добрячков принимал в машине важный вид и делал страшные глаза, отказываясь говорить при посторонних, но закрывшись в кабинете командира вместе с Ильей и Аей запираться не стал, рассказав все как есть.

– Держите сначала подарочки, – подполковник вытащил из дорожного чемодана на стол здоровенную коробку с тортом и подвинул ее Ае. – Кушай сладкоежка, только в меру. Из ресторана бирюзового дворца, между прочим, от шеф-повара. Это, кстати, тоже тебе, – следом за тортом он достал из кармана обрамленный золотом темно-синий, почти черный кристалл ультамита, размером с куриное яйцо.

– Аккумулирующий медсейган, – тут же сцапала девайс Ая. – Однако... Кристалл высшего класса чистоты. Где ты такую редкость нашел, хевдинг?

– Мне тоже люди говорили, что вещь стоящая, – кивнул ей Добрячков. – Где нашел, там больше нет. Владей на здоровье. Ну а нам с тобой, Илья, остаются чисто мужские радости – вынул из чемодана украшенную сургучными печатями пузатую бутылку хевдинг. Из императорских погребов, выдержка пятьдесят лет в специальных дубовых бочках. Предлагаю попробовать, я таких напитков в своей жизни еще не пил...

– Обязательно попробуем, товарищ подполковник, – кивнул Илья. – Но скажите сначала, зачем вас император вызывал в Алмию? Не тяните, очень любопытно.

– В Ставке состоялось большое совещание командующих всех фронтов и высшего генералитета, – не стал отпираться Добрячков. – Обсуждали планы на будущую весеннюю кампанию, – подполковник принял из рук ведьмы стакан с крепким чаем. – Спасибо Аечка. Ох и жаркое оказалось дело, скажу я вам. У всех свое ценное мнение, и что самое плохое – оказалось, что баранов с нашивками конунгов и хевдингов в армии хоть отбавляй. Думают, что еще чуть-чуть, и мы единым могучим ударом прорвем фронт и погоним магов обратно в Крейс, уже земли и награды делят. А мнением самих неодов никто как-то не поинтересовался. Как по мне – зря, прошлогодние поражения и котлы должны были чему-то научить даже идиотов. Короче говоря – разведка так и не смогла вскрыть направление готовящегося главного удара неодов, причем оказалось, что ей пока толком и задачи-то такой никто не ставил, только после совещания зашевелились. Дебилы, блин! Понятно, что под Нельском в атаку неоды не пойдут, но где-то же пойдут!

– А где, товарищ подполковник? – с интересом спросил Илья. – Вы с Тольмом как думаете? Наверняка же есть соображения?

– На юге, – уверенно ответил подполковник. – Километров на двести южнее Нельска, у реки Вемта. Либо еще южнее, у самого побережья. Оба направления хороши. За Вемтой начинаются степи. Весна там приходит быстрее, через пару недель снег сойдет и появится первая трава, а потом вся степь расцветет. А значит, магам не надо будет беспокоиться о фураже для динозавров, да и в степи для бергруп, кадов и мобильных егерей полный простор. В случае прорыва фронта остановить их будет сложно. А дальше через степи последует удар либо на Талгорск, через который поступает нефть и железная руда из-за Кольминского хребта либо на Интен с его крупнейшим грузовым портом, чтобы отрезать нас от южной торговли с Нолвеей и Иллирией. А может быть, маги ударят по обоим направлениям одновременно, если силенок наскребут. Я бы на их месте сделал именно так. Только этим попугаям в мундирах разве объяснишь, – подполковник вздохнул и, помрачнев, решительно отставил чашку с чаем. – Открывай бутылку Илья. Чая с кофе я вдосталь за последние дни наглотался, пока продолжалась вся эта говорильня. Убеждали мы их с Тольмом, убеждали... И все без толку. Ни вашим, ни нашим...

– Те есть? – С трудом откупорив запечатанную в сургуч пробку, Илья налил себе с подполковником по четверти стакана ароматного соломенного напитка. – Что же решили?

– Решили весной все-таки наступать под Нельском и деблокировать город, – выпив все единым глотком, продолжил Добрячков. – Для этого за Альгой уже собрали целую резервную армию из переформированных и пополненных с осени разбитых дивизий. К ней придают три свежих танковых бригады, артиллерию, четыре воздушных полка. Задача – снять блокаду с Нельска и вместе со второй ударной нанести поражение группировке неодов на Альге, а затем продолжить наступление с целью выхода на государственную границу. Так-то оно и неплохо бы, шансы справиться есть. Только неправильно все это, понимаете? Ну, толкнем мы неодов километров на триста, пусть даже упремся в границу. Все равно ведь завязнем в боях и истратим все резервы. Но если я прав и оставленный весной без резервов и подкреплений южный фронт обрушится, то нам уже ничего не поможет. Крейс рассечет Империю надвое, на север и юг, до самого Кольминского хребта. Мы останемся без нефти, угля, руды и южного зерна. По уму прямо сейчас надо усилить южный фронт, а резервную армию перебросить через Вемту и быть готовыми нанести фланговый контрудар, если неоды начнут наступать на юге. Нельск спокойно продержится в осаде до лета, встали мы тут прочно. А вот когда неоды потерпят крах со своим наступлением, можно будет атаковать самим. Я все это объяснял в Ставке не раз и не два, Тольм меня поддержал, некоторые хевдинги тоже, Император колебался. Но главконунг Водд выступил против, и мой план зарезали. Кричал: «Нельзя медлить ни минуты, надо немедленно наступать, освободим родную землю до конца, только вперед», – горько усмехнулся Добрячков. – Такие речи хороши для пропаганды. Ладно, друзья, будем надеяться на лучшее. Я тоже могу ошибаться.

Глава 15. Перед наступлением.

Ночью в окошко кабинета командира дружины заглянула луна, залив комнату мягким светом и заставив чутко спавшего защитника проснуться. Луна была желтая и круглая, почти такая же, как на Земле, разве что большая, словно Илья смотрел на нее откуда-то высоко в горах. Рисунок гор и кратеров на ночном светиле казался необычайно четким даже сквозь вставленное позавчера, крест-накрест перечеркнутое бумажными лентами оконное стекло – залюбуешься. Илья поворочался немного на широком диване, глянул на циферблат купленных в Альрове часов, громко тикавших в ночной тиши на стуле рядом с ложем. Скользнул взглядом по бутылке вина на столе и, неизвестно каким чудом, раздобытым подполковником букетом живых цветов в вазе, затем посмотрел на тихонько сопящую рядом с ним Аю, и понял, что, несмотря на глубокую ночь, он уже не уснет. Как говорится: мысли одолевали.

Безмятежно спавшая сейчас Ая выглядела как-то совсем по-детски. Лицо боевой ведьмы во сне разгладилось, приобрело наивное, словно у маленькой девочки, выражение. Свернувшись под толстым одеялом, и обнявшая лежащую под щекой подушку, словно плюшевого мишку, девушка, казалась в лунном свете совсем хрупкой и беззащитной, так что Илья вдруг на секунду испытал к ней острое чувство нежности и, как ни странно, стыда. В самом деле, в последнее время он думал в основном о себе и своих проблемах. Ну и о проблемах дружины, конечно.

А ведь ему не одному пришлось настрадаться вдосталь. Ае разве легче пришлось? Дочка из высокородной магической семьи, росла в достатке, окруженная няньками и слугами, всеми любимая, не зная никаких житейских проблем. Потом из патриотических и карьерных соображений поступила в военно-магическое училище, и сразу понеслось: война с империей, плен, приказ о расстреле, попытка сбежать, ранение, измена неодам, потом снова плен уже у своих и снова ожидание казни. И ведь не дрогнула, выдержала все, хотя многие на ее месте сломались бы. Более того, начиная с той ночи на берегу Альги, когда Илья впервые доверился ведьме, дав ей силу для лечения и сняв с себя щит, она ни разу его не подвела. Была рядом, лечила, заботилась, как умела. Даже когда Ая сама падала после боев от усталости, она все равно выхаживала его после откатов. Конечно, бывали между ними и параличи для «его же блага», что уж там... Да и какие у нее дела и планы с Добрячковым не вполне ясно. Но в целом: на Аю в критической ситуации он всегда мог опереться. Даже сейчас – она отличный зам командира дружины и разгружает его от текучки. А еще она заботиться о его быте и носит его ребенка. Так может быть с этого дня, уже не имеет значения, любит ли она его или не любит? Может быть, Илье стоит подумать не о том, любят ли его, а о том, что он может дать тем, кто ему дорог? Ае дать? Хотя бы где-то ее поддержать, похвалить, помочь? Или он размяк под влиянием момента и думает не как мужик, а как тряпка, превращаясь в подкаблучника, а коварной ведьме того и надо?

«Кто бы подсказал, не у Ромки же совета просить», – думал Илья, глядя в потолок. Чудно, в общаге он считал друга и соседа немалым авторитетом и знатоком женской психологии. Но сейчас... другом Ромка ему, безусловно, остался, а вот авторитет свой как-то подрастерял. Парень неплохой, но скорее веселый балабол, чем командир. А вот Сашку Поталова пора двигать вверх – отличник парень серьезный и уровень васта явно перерос. Надо выбивать ему тана и ставить над новичками в дружине, самое то. Но кем его заменить в качестве телохранителя? Оставить при себе Ромку вместе с Тронсом и хватит? И да...пора убирать из замов и Аю, надо об этом с ней деликатно поговорить. Не дело, когда боевой ярл с округлившимся животиком строит бойцов и ходит в атаку мучаясь от токсикоза, признаки которого у Аи уже начались. Ведьме самое время брать декретный отпуск и отдыхать перед родами, у неодов они нелегкие. Только она, блин, не согласиться, можно даже не сомневаться. Перед таким разговором надо Добрячкова в свои союзники рекрутировать и Ультамита заодно, а потом втроем Аечку морально обрабатывать. И еще вопрос: кого ставить замом вместо нее? Вайсор слишком занят с техникой, да и по характеру скорее исполнитель, а у Рейсода свои тараканы в голове, какой-то он в последнее время тихий и неразговорчивый. Но придется его, некого больше, со стороны нам люди не нужны. Эх дела...дела. Подумать только, еще летом у него не сданный зачет был проблемой всей жизни, а теперь?

Илья еще раз с нежностью посмотрел на спящую ведьму. Вот она, его собственная законная жена в первую их брачную ночь – получите и распишитесь. Даже не верится, что он до такого докатился... Впрочем, сам виноват.

Завертелось все сразу после прилета Добрячкова, в тот же день, когда они втроем разговаривали в кабинете Ильи. Просьба Императора, переданная через хевдинга, была предельно конкретной и звучала как приказ – до решительного наступления ярл Илья и ярл Аяна Тентами должны сочетаться официальным браком, срок на подготовку к свадьбе – неделя, число уже назначено. Для освещения знаменательного события вместе с Тольмом в осажденный город даже прилетели фотограф и корреспондент светской хроники из «Имперского обозревателя». Так надо для пропаганды и по политическим соображениям.

Известие о том, что через неделю у нее с Ильей свадьба, Ая восприняла спокойно. Можно сказать, даже с фатализмом. Пожала плечиками, без всяких эмоций ответив – так точно, господин хевдинг. Как прикажете, я выйду за Илью. Только есть одно маленькое но: брать себе фамилию мужа и становиться Аяной Ильтеакор я не буду. Меня зовут Аяна Тентами. Все, точка.

Вот тут подполковника проняло – он сразу сменил задушевный тон на холодный, и ядовито поинтересовался, отдает ли себе ярл Аяна отчет в том, что делает? Она имперская ведьма и эта свадьба, вместе со сменой фамилии, должна символизировать всему миру...

– Подчинение и унижение неодов она должна символизировать, – спокойным голосом ответила Ая, крутя в руках медсейган. – То, что дочь семьи из первой тысячи стала людовкой настолько, что отказалась от своей фамилии. Все правильно, я действительно людовка, с этим не поспоришь. Но от своей семьи я не откажусь. Более того, если вы хотите использовать меня для влияния на неодов в послевоенном Крейсе, то шага глупее не придумать. Ая Тентами, хоть и предательница, но это Ая Тентами. Ая Ильтеакор, всего лишь людовка, из новоиспеченного рода, фамилия которого ничего не говорит неодам и по большому счету неизвестна среди людей. Смена фамилии на человеческую – акт моего демонстративного пренебрежения к обычаям и законам неодов, отказ от родства, семейных и клановых уз. Переход на сторону людей падает лишь на мою собственную голову. Отказ от фамилии делает в Крейсе никем моих детей, внуков и их потомков.

– Илья прославит свою фамилию, – возразил Добрячков. – Сомневаешься?

– Нисколько. Но я все сказала.

– Подожди, но разве выходя замуж, неодки не берут фамилию мужа? – продолжал допытываться подполковник.

– Обычно да. Но бывает и так, что муж берет фамилию жены и входит в ее род, а не наоборот. Зависит от конкретных договоренностей между семьями и кланами. Илье дорога его фамилия, мне дорога моя. Пусть мы поженимся, но без отказа от фамилий, какая по большому счету разница?

– Есть разница! Ты меня уже достала Аечка, «твоими детьми»! – В сердцах долбанул кулаком по столу Илья, во время этого разговора успевший молча осушить пару полных бокалов пятидесятилетнего императорского пойла. – Вообще-то моя фамилия не Ильтеакор, которую придумал кто-то в императорской канцелярии за меня, а Тихомиров. Я Тихомиров Илья Сергеевич, если уж на то пошло, вашу за ногу! Ладно... я разговаривал с Тронсом и в курсе ваших заморочек. Знаю я, чего ты хочешь – записать нашего ребенка в семью Тентами, устроив ему идеальную для карьеры мага родословную из первой тысячи семей. Тронс мне рассказывал, у вас как у евреев из моего мира, в случае разных непоняток и споров родство по фамилии матери считается бесспорным, а папа... кто папа то дело такое, недостоверное. Давай без этой лажи, хорошо?! Хочешь ребенка Тентами – получи. Я публично на свадьбе заявлю, что Илья Ильтеакор берет себе фамилию жены и входит в род. Мы оба станем Тентами, а точнее Иль-Тентами, образовав новую ветвь вашего клана, ветвь Иль. Так можно, Тронс и Лима подтвердили. Но ты с этого момента больше никогда не скажешь мне или другим людям или неодам «мой ребенок», а будешь говорить «наш ребенок»! Наши дети, наша семья, наша жизнь, в конце концов, я и ты вместе, понятно! Так пойдет?

Ая на несколько секунд замерла, а потом медленно повернулась к Илье. Ее зеленые глаза оказались широко распахнуты, а кончики пальцев в невольном жесте удивления коснулись приоткрывшегося рта.

– Илья, ты хочешь влиться в мою семью? Ты понимаешь, какой подарок ты сейчас ей и мне лично делаешь? Это означает, что после войны сила Ультамита будет связана с кланом Тентами. Связана с неодами из моей семьи, а не с людьми.

– Да, пожалуйста, – улыбнулся бывший студент. – Пусть это будет мой подарок невесте, а то у меня пока и колечка нет. А вообще-то решать нашему ребенку, у него будет полнота силы, а не у нас с тобой. Кем себя назовет синеглазый, и что будет делать, – вот что важно, а уж я постараюсь его воспитать как следует. А так... пусть я войду в семью Тентами, а семья Тентами выступит против Айлтада и за сотрудничество с людьми, когда придет срок. В долгосрочной перспективе это сработает лучше всего. Благородная неодка сражалась за людей и стала людовкой, а ее избранник – человек-маг стал своим для лояльных людям магов. Красивая история получится, в которой каждый чем-то пожертвовал.

– А вы знаете, друзья, в этом что-то есть, – произнес Добрячков, задумчиво барабаня пальцами по столешнице. – На перспективу, так сказать. Идейно преданных Айлтаду и ненавидящих нас неодов все равно придется убирать, они не примут послевоенные порядки в любом раскладе. А вот для остальных, это послужит примером. Я переговорю с Тольмом, и мы изложим наше мнение Валтору. Это может иметь смысл, важно правильно объяснить ему ваше решение и его последствия.

– Илюша, – Ая вдруг стала необыкновенно серьезна. – Ведьма пристально смотрела в глаза Илье, не обращая внимания на слова подполковника. – Вот за это тебе спасибо. Никак не ожидала твоей поддержки и такой жертвы, считай, я у тебя в большом долгу. Я постараюсь стать тебе хорошей женой, честное слово. И... я принимаю условия сделки! Отныне наши будущие дети и все что у меня есть, не мои и твои, а наши. Слово сказано, теперь мы с тобой оба Иль-Тентами, одна семья. Ты мой! – Во взгляде ведьмы на миг полыхнуло такое торжество, что Илье показалось, что он только что свалял большого дурака. Хотя, вроде бы все сделано верно...

*****

Затем была свадьба. Илья, сидя за покрытым красной скатертью столом в Нельском магистрате, и памятуя бессмертное: "улыбаемся и машем", размашисто расписывался в подносимых ему солидных книгах и документах, там, куда указывал палец администратора. Книга обновлений аристократических родов Империи, книга регистрации браков города Нельска, документы в геральдическую палату, свидетельство о браке, малая светская книга, еще что-то... Затем пришлось следом за ведущим церемонию законником повторять слова брачной клятвенной речи, которая здесь была дотошна и конкретна, напоминая скорее юридический договор. Да, он берет эту девушку в жены. Да, отныне он не Илья Ильтеакор, а Илья Иль-Тентами. Он обязуется приложить все силы, чтобы кормить жену и заботиться о ее содержании в горе и радости, в мире и в ссоре, в богатстве и бедности. Он обещает уважать жену, хранить ей сердечную преданность и клянется, что не допустит своими поступками урона ее чести. Он обещает исполнять супружеский долг в разумных пределах. Он обещает...

В этот же день сочетались браком и Ромка с Сашкой – Илья все-таки сдержал свое слово и утащил друзей в женатики вместе с собой. Что интересно, их брачная клятва была проще и короче, без всяких подробностей. Свадьба аристократа и свадьба простолюдина в Империи выглядели по-разному. У них с Аей – пара десятков пунктов взаимных обязательств, словно они не молодожены, а высокие договаривающиеся стороны, заключающие союзный договор. А у парней просто: беру в жены, клянусь быть верным и любить, пока смерть не разлучит нас. Все.

После регистрации была поездка из магистрата в здание дружины, где в отремонтированной после штурма столовой готовили банкет. Мэр города предложил для празднования лучший ресторан Нельска, но Добрячков отказался – устраивать в центре голодающего города веселье в ресторане было невместно. Лучше на своей территории. Во время прогулки молодых по городу, в которую превратилось возвращение в дружину, Илья с бойцами дал бы фору любой "горной" свадьбе. Какое там – заниженные "приоры", бибиканье и стрельба из кортежа на улице... Немного принявшие на грудь в честь праздника бойцы, ехали на танках и грузовиках, весело крича здравницы молодым и периодически паля в небо прямо с брони. Да еще и Тронс устроил салют из деактивированного заклинания "звездочника" на всеобщую потеху.

Дальше всё было по классическому сценарию – как ни взывали Илья с Аей к дисциплине и сдержанности, а все равно получилась пьянка. Нетрезвый Добрячков, сидел по правую руку от Ильи, и периодически просил выпить с ним, ведь он такой молодец, вон какую ему жену нашел, поэтому: «Давай Илюха, выпьем за любовь, которая не знает границ». Потом на свадьбу приехал Тольм и подполковник ушел в другой угол зала пить с конунгом, но его место занял Ромка со своей молодой женой, а в столовой к этому времени все изрядно перемешалось. Наяривал развеселую мелодию местный баян, кто-то танцевал в центре зала, кто-то пил, гости потеряли в полутьме свои тарелки и закусывали, откуда попало, бойцы и немногочисленные гости из горожан один за другим поздравляли Илью, Сашку, Ромку и их жен. В набитом людьми зале вскоре стало еще и накурено – в этом мире курильщиков не гоняли и если офицеры и аристократы еще сдерживались и считали неприличным дымить в помещении, то подвыпившие бойцы запретом порою пренебрегали, и тайком смолили папироски и самокрутки. Здесь это считалось грехом небольшим.

А Илье ничего не оставалось, кроме как вежливо улыбаться, пить коньяк, закусывать и в который раз целовать бледные Аины губы под крики «горько», которые какая-то зараза из землян все же начала кричать, подговорив местных.

Кончилось все ожидаемо – Аю, у которой от раннего токсикоза уже стали появляться синяки под глазами, во всем этом угаре стало тошнить, и командир дружины вместе с заместителем командира покинули всеобщее веселье. Впрочем, это никого не смутило – бойцы гуляли до полуночи, пока Добрячков не прекратил веселье своей командой.

Отдохнуть молодоженам дали лишь одни сутки. На следующий день после свадьбы на Альге тронулся лед, и подготовка к наступлению вошла в финальный характер.

Тольм и Добрячков сейчас очень торопились. Валтор не передумал и принятые на совещании планы наступления под Нельском остались неизменными. Империя собиралась бросить все накопленные резервы на деблокаду города и дальнейшее наступление к западной границе, оставив южный фронт удерживать позиции наличными силами. И тогда подполковник принял решение – если уж наступление неизбежно, то его надо всемерно ускорить. В идеале – атаковать врага раньше, чем неоды начнут свое собственное предполагаемое наступление на южном фронте. Новости оттуда приходили тревожные – авиаразведка заметила концентрацию бергруп и егерей южнее Нельска за рекой Вемта.

Подполковник считал, что даже если готовящаяся магами на юге страны операция не его фантазия, то решительная атака на севере сможет заставить их изменить свои планы. Поменять направление удара, перебросить резервы с юга. Поэтому он рвался быстрее в бой, собирая для наступления все наличные силы и иногда пренебрегая даже маскировкой. Не до того. Впрочем, Добрячков был не так уж прост.

Первоначально планировавшуюся в две стадии операцию, когда сначала резервная и вторая ударная армии встречными ударами прорывают блокаду под Нельском, а потом объединенные силы наступают на запад в направлении Нельск – приграничный город Талич, Добрячков отменил. И деблокада города и фронтальное наступление начнутся одновременно. Мало того, в этот раз подполковник решил не следовать имперской военной стратегии главного удара, согласно которой все собранные в кулак силы должны прорывать фронт на узком участке после интенсивной артподготовки и авианалетов.

– Не сработает, неод не дурак, – решительно возражал он в штабе Тольму, обалдевавшему от таких новшеств. – Маги поймут, где главный удар и купируют его, потом будут бить под основание клина наступления, сманеврировав резервами и вынуждая нас досрочно вводить в бой свои. В результате выйдет мясорубка, а быстрый выход на оперативный простор не гарантирован. У себя дома мы это уже проходили. Я планирую воспользоваться тактикой генерала Брусилова, в создавшейся ситуации она подходит лучше всего. В моем мире моя страна когда-то была вынуждена начать весеннее наступление под его командованием, чтобы спасти страну – союзницу, Италию, фронт в которой рухнул. Точно так же и мы своим наступлением попробуем не только добиться решительных целей, но и спасти южный фронт от возможной катастрофы. Будет несколько главных ударов, каждый из которых может на ходу превратиться в основной, плюс одновременное наступление резервной армии за Альгой. Это вызовет замешательство, а учитывая, что у нас пока еще не растаял весь снег и драконы не в лучшей форме, неоды собьются с ног и лап, пытаясь угадать место прорыва и вовремя доставить подкрепления. Особенно я надеюсь на оба штурмовых авиаполка, их задача – терроризировать магов на рокадных дорогах и сорвать им маневр. Надо как следует объяснить летунам их задачу.

– Пока не подошла резервная армия, у нас нет перевеса по людям, – качал головой на эти речи Тольм. – Воевать с магами в наступлении при равном количестве живой силы и ограниченных боеприпасах – безумие.

– Справимся, – решительно махнул рукой Добрячков. – Жалеть снаряды не будем. Вот деблокируем город, будут и люди и боеприпасы в достатке. Через три-четыре дня Альга очистится от льда и пойдут баржи с подкреплениями.

– И как ты решишь, где все же будет основной удар? – поинтересовался Тольм.

– Обстановка сама покажет, – глотнув из массивного стакана горячего чаю, ответил подполковник. – Но я точно знаю, кто именно превратит вспомогательный удар в основной. Вот он со своей дружиной, – показал рукой на присутствовавшего на совещании Илью хевдинг. – В начале операции защитника задействовать не будем, чтобы сбить магов с толку. Они поймут, что там, где все идет слишком гладко, находиться наш маг и там будет основной удар. А вот когда все окончательно перемешается, тогда мы и введем в бой свой джокер. Свеженьким, так сказать. Я обещал Илюше, что дам ему проявить себя, и я сдержу слово.

За последние три дня перед наступлением Илья спешно заканчивал подготовку бронепоездов. Придется ли ими еще командовать – неизвестно, бронепоезда приказом Тольма передавались кронярлу Нальту для поддержки удара на северо-западе города. Также он отдавал последние перед боем приказы по дружине. Вайсор лично облазил с техниками все свои пять танков, подготовив их к бою. Сашку утвердили в звании тана, отдав ему новичков Фогга и пополнение. А вот Рейсод замкомандира так и не стал – Аю отправить в тыл не удалось. Наплевав на все уговоры и даже приказы, ведьма утверждала, что до серьезных проблем со здоровьем из-за беременности у нее еще как минимум пара месяцев и все веселье она пропускать не собирается. До лета она в дружине и никаких гвоздей, а там, глядишь, и наступление закончится. Тем более что подаренный Добрячковым магический амулет с комплексом медицинских заклятий для сохранения здоровья матери и ребенка – медсейган, у Аи есть, силы благодаря Ультамиту тоже хватает. А еще в дружине ее может подстраховать и подлечить Лима, а вот чего ждать от человеческих лекарей в тылу – неизвестно. Да и за Илюшей нужен глаз да глаз... Так и быть, в атаку в первых рядах она ходить не будет, но все пойдут в наступление вместе.