Текст книги "Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Михаил Кисличкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Глава 16. Прорыв на Альге.

Первой наступление начала резервная армия. Залпы сотен орудий разорвали ночную тишину в три часа ночи и, не смолкая ни на минуту, артиллерийская подготовка за Альгой продолжалась до девяти часов утра. Приготовившиеся атаковать свежие имперские дивизии снарядов не жалели, обрушив на магов тысячи тонн стали и тринитротолуола. Такого долгого и мощного артобстрела история этой войны еще не знала. Люди впервые получили возможность, воспользовавшись длительной зимней передышкой, как следует накопить силы и нанести по неодам мощный удар. Огонь вели не только по переднему краю – снаряды падали в широкой прифронтовой зоне, обстреливая любые удобные для скопления противника места. Артиллеристы учитывали специфику войны с магами – строили укрепления и рыли окопы неоды неохотно. Это человеку при огневом налете или ударе магов-атмосферников только и остается, что вжиматься в землю на дне глубокого окопа или надеться, что три наката землянки выдержат огонь файерболов, молнии, лед или призрачные лезвия. Поэтому и отношение у людей к военной инженерии трепетное – она их единственная защита. У магов дело обстоит иначе. Конечно, полезность окопов, ячеек и ходов сообщения они к весне признали, война научила.

Но все же к технике неоды питали инстинктивное отвращение, а при артобстреле по большей части надеялись не на саперную лопатку и мозолистые руки, а на себя и свои магические щиты. Это тактика имела смысл – осколки и ударная волна имеют относительно низкую энергию, прикрытого щитом мага можно достать лишь прямым или очень близким попаданием, да и на месте сидеть маги долго не будут, покинув на время артподготовки обстреливаемый участок. Обычный артналет магу не так страшен как человеку. Но что делать неодам, если артиллерия бьет часами по всему фронту, и нет от нее спасения? Тут дело принимает скверный оборот: если долго закрываться щитами, то к моменту самого наступления можно остаться выжатым досуха, без капли магической энергии. Можно, конечно, экономить магию для боя, но тогда придется рисковать под огнем своим беззащитным тельцем. И как это сделать, когда все вокруг сотрясается от взрывов, а воздух полон смертоносной стали? Для мага снять с себя щит в этот момент психологически тяжело, когда тебя в любую секунду могут убить, инстинктивно тянет закрыться. На этом во многом и строился расчет имперских стратегов. Когда пушки умолкли и на перепаханную снарядами до состояния лунной поверхности первую линию обороны магов, двинулись пехотные цепи при поддержке танков, поначалу они не встретили серьезного сопротивления. Маги выдохлись энергетически, погибли или бежали, бросив позиции. Линия обороны неодов за Альгой была прорвана войсками командующего резервной армией конунга Роммта сразу на нескольких участках, и к двенадцати часам дня прорыв достиг десятка километров в глубину.

У второй ударной армии боеприпасов для такой длительной артподготовки не было – снарядов хватало от силы на час-полтора огня, даже с учетом добычи на складах в Клодино. Но и противостоящая ей группировка была не столь сильна, как на восточной стороне кольца у реки Альги.

Илья с раннего утра сидел в штабной комнате рядом с радистами и ждал команды от Тольма или Добрячкова. У него все было готово: танки заправлены и загружены полным боекомплектом, люди в полной боевой готовности, грузовики для личного состава готовы. Накануне наступления он, приняв магическую помощь и отвар Лимы, отлично выспался и был свеж и бодр. Рядом Ая и Тронс, все командиры на своих местах. Оставалось лишь дождаться приказа идти в бой...которого все не было. И этот факт добавлял нервозности в обстановку в штабе дружины. Все сидели как на иголках, но Илье оставалось лишь вслушиваться в раздававшуюся с разных сторон канонаду и постоянно теребить слушающего эфир радиста назойливыми вопросами: "Ну что там"? Но тот лишь пожимал плечами, а на требование "дать послушать" молча протянул наушники бывшему студенту и начал щелкать частотами...

В эфире творился настоящий бардак. Мат, крики, вой, приказы сливались в сплошную какофонию на разных волнах. «Тведд, уходи в облака»! – кричал сквозь помехи своему ведомому какой-то летун, там, где чуть восточнее Нельска прикрывающие штурмовку истребители схватились с высотными вивернами. «Тяни вверх, быстрее, твою за ногу! У тебя амфиса на хвосте, сбрось ее! Уходи, я прикрою! Тведд, ты горишь»!!!

"Из-за пригорка, суки, бьют"! – сосредоточенным злым голосом раздавал приказы на другой частоте неизвестный танкист. "Внимание хирд, впереди на десять часов, там, где два вепря из второго хирда горят, засели противотанкисты. Кастуют "поцелуи" и "кометы", да еще как точно, гады! Кайтол, Витт, надеюсь на вас. Напрямую не суйтесь, пожгут нахрен. Подбирайтесь к ним по лощине и берите в клешни. Маневрируйте, не останавливайтесь, как только начнете атаку, я поддержу с фронта... Давайте парни, намотаем колдунов на гусеницы".

Ничего осмысленного из этих обрывков понять было нельзя. Ясно было одно – везде идет бой. И, похоже, легкой прогулки не получается, маги сопротивляются яростно. А он со своей дружиной сейчас теряет время зря...эх. "Забыли про нас что-ли"? – думал Илья, меряя шагами комнату из угла в угол. Но приказ есть приказ.

В такой же нервной обстановке дружинники пообедали, оставаясь в полной готовности, прямо у грузовиков и на броне танков. Повара разливали суп и раздавали гречневую кашу с мясом из полевой кухни сразу по котелкам бойцов. Илья привычно запихивал в себя еду, почти не чувствуя ее вкуса, словно забрасывал уголь в топку паровоза – силы ему еще понадобятся. А вот Ромка, чуть похлебав супу, отставил котелок в сторону. На вопрос Ильи бледный парень лишь виновато улыбнулся и пожал плечами.

– Аппетита совсем нет, – только и сказал он. – Что-то я сегодня нервничаю. Предчувствия гадкие, внутри словно холодком тянет.

– Ты мне это дело брось, – погрозил ему пальцем Илья. – Хлебай, давай. Все будет нормально, не первый раз в бой идем. Прикрою.

– Знаю, – вздохнул бывший сосед по общаге. – Извини ярл. Скорее бы уже приказ и в дело, не люблю ждать...

Но приказа все еще не было – дружина продолжала оставаться в резерве. Звонок от Добрячкова из штаба армии прозвучал уже в четвертом часу пополудни. Илья с волнением выхватил трубку из рук дежурного васта, отчеканил торопливо: «Слушаю вас, господин хевдинг».

– Привет студент, – послышался озабоченный голос подполковника. – Ну что, готов в бой, ярл Иль-Тентами?

– Так точно, господин хевдинг. Разрешите поинтересоваться, как обстановка?

– Так себе, – Илья живо представил себе, как сейчас скривился на том конце провода Добрячков. – Хреновая, честно говоря, обстановочка. Пока на оперативный простор вышел только Нальт, остальные штурмовые группы буксуют, успехи есть, но все больше по мелочи. Да и у кронярла дела так себе – один бронепоезд он, считай, потерял, пока ломал оборону на северо-западе. Но это полбеды. Илья, говорю тебе откровенно, чтобы ты лучше понял, что я от тебя хочу. Роммт со своей резервной армией свою задачу по деблокаде города проваливает к хренам собачьим. Начал-то он бодро, но сейчас, похоже, выдохся и завяз. До Альги ему осталось пройти километра четыре, но неод уперся рогом и все встало. Потери большие, за рекой сейчас настоящая мясорубка, атака идет за атакой, а результата нет. Если сегодня-завтра мы коридор в Нельск не пробьем, то все наши сегодняшние успехи на западном направлении будут бессмысленными. Даже если деблокируем город, то темп наступления потеряем. В общем, как всегда на тебя вся надежда, Илюха. Слушай задачу: дуй сейчас со всех колес к побережью, там для тебя готовят баржи с буксирами. Забирай под свое начало прощенных влаттовцев, они уже у причалов. И веди их в атаку вместе со своими дружинниками. Больше у меня резервов нет, остальные все заняты. Переправляйся через Альгу и бей неоду в спину. Со своей стороны Роммт еще поднажмет, его как раз Тольм по телефону обрабатывает. Сегодня до темноты надо любой ценой пробить коридор и соединиться с резервной армией. Пни магов как следует! Задача ясна?

– Ясна, товарищ подполковник, – выдохнув, ответил Илья. – Сделаю.

– Хорошо, – вздохнул на том конце провода Добрячков. – Да и смотри мне там...не увлекайся. Слова "любой ценой" к тебе с Аей не относятся. Вы – бесценны. Будет совсем плохо – все же отступай. В общем – по обстановке...

– Не беспокойтесь хевдинг. – Илья покосился на Аю, внимательно слушавшую их разговор. – Иль-Тентами приказ выполнят.

Казалось, поначалу неоды на том берегу Альги просто растерялись от такой наглости. Они даже стрелять поначалу не стали. Или им было не до этого – за рекой шел отчаянный бой. Вдали сверкали вспышки файерболов, взрывались снаряды, доносился характерный для магии звездочников и заклятий льда тонкий визг, перекрывая который густо стучали пулеметы. За прибрежной рощицей что-то отчаянно горело, коптя небо клубами черного дыма, а еще дальше из сгустившейся черной тучи на землю падал град и молнии. Бойцы резервной армии шли в атаку на неодов прямо под огнем атмосферников и выглядело это жутковато. Маги зубами вцепились в прибрежную полоску земли и держались, упорно не давая людям прорваться к переправе. Илья их понимал – деблокада города развяжет имперцам руки для наступления в любом направлении. А весь заботливо приготовленный магами для наступления на Алмию плацдарм на восточном берегу Альги, более чем в сотню километров шириной и глубиной, от Нельска до Альрова, окажется под угрозой окружения.

Однако, когда битком набитые людьми и влекомые буксирами неторопливые речные баржи прошли половину реки, маги почуяли опасность. В баржи со стороны вражеского берега полетели крупные файерболы, словно зависавшие в воздухе прямо над речными судами, а потом почти отвесно падающие вниз. Вдобавок к ним над баржами начали густо разрываться «салюты» из магической шрапнели. Без толку. Держать защиту над крупными объектами Илья привык и почти спокойно смотрел, как багровое пламя стекает по щитам в кипящую и исходящую паром у бортов воду. В висках ломило, самочувствие ухудшалось, но не критично.

– До сих пор не могу привыкнуть, что мы под защитой, – пожаловался стоящий рядом Ромка, когда очередной огненный шар врезался в укрывавший их баржу щит, и обзор прямо по курсу на пару секунд заволокло ярким пламенем. – Страшно, аж коленки трясутся. А местные вообще в ауте. Силен ты, ярл!

– Не дрейфь, пацан, – слегка усмехнулся другу Илья. Четыре баржи прикрывал он, одну взялась защищать Ая. – Сдюжим... Сейчас доплывем и покажем неоду кузькину мать.

– Ага, – нервно улыбнулся Ромка. А потом вдруг начал тихонько напевать, выстукивая ритм по броне стоящего на барже танка.

Вслепую неод лупит, огнем как саблей рубит

И файербол зловещий над битвою летит!

А пуля знает точно, кого Илья не любит

Кого наш ярл не любит – в земле сырой лежит!

– Это еще что за самодеятельность? – нахмурился Илья. – Сам придумал? Где-то я что-то похожее слышал, слова какие-то знакомые... Только не пойму где...

– Не, ребята в дружине, – махнул рукой Ромка. – Извини, ярл, это я от волнения...

– Соберись-ка лучше, скоро и без песен будет весело, – покачал головой Илья, проверяя еще раз свой автомат. – Пора на броню, сейчас причалим.

Первыми в бой пошли танки, съехав с уткнувшихся тупыми носами в пологую песчаную отмель у берега барж. Имперские «вепри» с ходу открыли огонь из пушек и пулеметов, прикрывая спрыгивающих с бортов прямо в холодную воду бойцов. Маги отвечали огнем: вода в месте высадки шипела и испарялась от языков пламени, а если бы люди не были прикрыты щитами, то поджарились бы от электричества – молнии попадали в реку одна за другой. Но минут через десять стало полегче, – высадившиеся дружинники и штрафники развернулись в цепь на берегу и начали наступление, подавляя магов огнем.

Илья, с биноклем в руках, привычно контролировал ход сражения с брони «вепря» Вайсора, добавив своим дружинникам меткости. Люди наступали вслед за машинами, медленно шагая по подтаявшему мокрому снегу и стреляя по неодам. Экономя силы, защитник ставил щиты лишь на самых опасных направлениях, там, где огонь неодов был гуще всего. Он уже не пытался спасти всех бойцов как раньше – сотня индивидуальных щитов это его предел, после которого наступает мгновенно прогрессирующая усталость и боль, а сейчас бойцов под его началом гораздо больше. Он просто старался выиграть этот бой. Маги постепенно отступали с берега, не ввязываясь в рукопашную, где он с Аей могли бы отобрать у них энергию, но остервенело кастуя одно заклятье за другим. Драконов у них не оказалось, но противостоящие ему неоды были явно из элитных – такой плотности огня Илья давненько не встречал. Блин, сколько они прошли от берега? Метров пятьсот, километр? А ему уже хреново. И трупов хватает – и своих и чужих. Обгорелые, изломанные фигуры в имперской форме попадались тут и там, так же как и трупы неодов в зимней сине-зеленой форме. Танки подавляли одну огневую точку за другой, но неоды неизменно открывали огонь снова и снова, прячась в ложбинках, за пригорками, в зарослях кустов. Рвануть танками скорее вперед, на соединение с наступающими бойцами Роммта? Нельзя, оторвавшись от пехоты, он оставит дружинников без щитов. Только так, под огнем, медленно продвигаемся вперед: метр за метром. Уже недалеко – где-то впереди идет бой, слышна заполошная стрельба и рев танковых моторов.

Закончилось все как-то сразу, когда к горлу Ильи уже подкатывала тошнота – первый признак серьезных проблем. Магический огонь впереди стих быстро, как по команде, и лишь на флангах наступающей дружины продолжали взрываться «звездочники» рассыпая свои искры на наступающих «штрафников». Державшийся за скобу танковой башни справа от защитника Тронс, дважды ударил молниями из своего посоха в ближайшие кусты, откуда совсем недавно какой-то маг кастовал призрачные лезвия и собрался было сделать это третий раз, но вдруг, выругавшись, распустил плетение. А еще через несколько секунд из-за кустов показался человек с автоматом, удивленно замерший на месте, глядя на танки Вайсора. За ним еще один и еще... Внезапно людей стало много, больше сотни, а вслед за ними, гремя траками, навстречу дружине выехало два черных, закопченных от дыма и огня «вепря» и самоходка. Вайсор ударил по тормозам и танк встал, а Илья вдруг понял, что над полем боя стало тихо. Ни выстрелов, ни заклинаний...

– Тольмовцы?! – Крикнул выбежавший вперед офицер с нашивками ярла на полушубке и забинтованной окровавленной головой. Он сделал несколько шагов по направлению к ним по грязному подтаявшему снегу. – Вторая ударная, герои Нельска?!

– Они самые! – спрыгнул с брони Илья и, пошатываясь, пошел ему навстречу. – Командир специальной дружины ярл Илья. А вы кто такие?

– Третья дружина второй танковой бригады, – отозвался офицер. – Резервная армия Роммта, ярл Тойсор. Вот и встретились, – подойдя ближе, он отпустил автомат и протянул Илье руку, внимательно смотря парню в лицо. А когда защитник ее пожал, ярл вдруг крепко обнял его за плечи как родного, сразу обеими руками. – Ты тот самый ярл Илья? Меч и щит Империи?

– Собственной персоной.

– Здорово... Прорвались!!! – развернувшись к своим, громко крикнул офицер. – Блокада Нельска прорвана, мужики! Писец магам! Барра! Барра!!!

Потом были еще крики «Барра!» со всех сторон и пальба в воздух. Дружинники и бойцы Роммта обнимались, некоторые даже не могли удержать слез. Люди искренне радовались победе – враг разбит, они преодолели все – блокаду, бои, отступления и неудачи. Преодолели и победили. Радовались даже земляне, что уж говорить о местных, которые сражались за свою родную землю и свой народ. Везде царило лихорадочное оживление, веселье и братание, кое-кто из дружинников даже ухитрился выпить с бойцами Роммта по пятьдесят грамм из заначеных «фронтовых». И лишь Илья после боя сидел на танке, пытаясь унять головную боль и продолжая отдавать силу. Лима и Ая были заняты в наскоро разбитых палатках неподалеку – тяжелораненые бойцы ждать не будут, им надо срочно оказать хотя бы первую магическую помощь, чтобы дотянули живыми до медсандружины. А он может и погодить – до точки еще не дошел. Небо уже начало темнеть, вот-вот наступит ночь и можно будет отдохнуть. Но на сегодня он свою задачу выполнил – блокада прорвана на широком фронте, километра в два минимум. Враг на северном фланге восточного берега Альги окружен, на южном отступает. Саперы уже наводят временную переправу, а к берегу подтягиваются новые силы. Добрячков должен быть доволен.

– Ярл, тебя к аппарату, – показался из танка Вайсор с переговорным устройством на проводе. – Хевдинг на связи.

– Сейчас, – морщась и кряхтя как старый дед, потянулся защитник. – Отдохнуть не дает, неймется ему, – ворчал Илья, принимая аппарат. – Ярл Иль-Тентами на связи, прием...

– Илюша, ты большой молодец! – послышался голос подполковника. – Герой, самый настоящий герой! Ты сегодня сделал очень много, но...

Илья вдруг почувствовал, что разговор принимает нехороший оборот.

– Но надо сделать еще больше, – продолжил подполковник. – Очень надо. Нальт никак не может взять Ядрово. Там у неодов опорный пункт обороны. Уже и штурмовиками его обработали и с фланга пытались зайти – никак. Одних только танков маги двадцать штук пожгли, половину всего, что осталось в армии. Тяжелая артиллерия запаздывает...

–Господин хевдинг... Товарищ подполковник, я возражаю. Дружина устала, у нас есть убитые и раненые, мы только что вышли из тяжелого боя. Людям нужен отдых. И мне с Аей тоже...

– Илюша, надо – голос Добрячкова построжел. – Некому больше.

– Что значит некому?! Ядрово, насколько я помню, на северо-западе от города. Мне с дружиной до него часа четыре как минимум добираться. Буду только под утро. У вас с Тольмом за Альгой целая армия, где она?!

– Илья, атаковать есть кому! Но я же говорю – опорный пункт, мать его! Оборона магов у Нельска прорвана, мы наступаем. Но Ядрово – важнейший перекресток дорог, сходу взять мы его не можем. Пока село не взято, неоды спокойно отходят, огрызаясь, перебрасывая резервы и готовя новый фронт. Мне не нужна вся твоя дружина! Мне нужен ты, танки Вайсора и несколько десятков бойцов. Как тогда, когда мы били атмосферников, помнишь? Поверь мне – дело висит на волоске, я это всей кожей чую! Еще одна атака, поддержанная твоими людьми с щитами и меткостью, и неоды побегут. После Ядрово у них укрепленных пунктов нет. Сейчас у магов отступление, будет – настоящее бегство, их фронт развалится окончательно! Но ударить надо прямо сейчас, пока они не закрепились!

-Товарищ подполковник, мы сегодня уже прорывали фронт! – закричал в ответ Илья. – Бой был крайне тяжелым! Я вымотан, без дураков, до боли и тошноты, еще немного и мне аут! Ая тоже, она ставила щиты и лечила раненых. Меня надолго не хватит, нужен отдых!

– Илюш, всего одна атака! Одна решительная атака, о большем я не прошу! По дороге отдохнешь и подлечишься. Надо сделать, ярл Иль-Тентами. Это приказ!

– Есть выполнять приказ, господин хевдинг, – помолчав немного, ответил Илья. – Выдвигаюсь в Нельск, по прибытии доложу. Конец связи.

– Заводи машину тан, – тяжело вздохнул парень, возвращая переговорное устройство Вайсору. – Наша работа на сегодня не окончена, хевдинг требует еще подвигов. Вызови танов Рейсода и Поталова, они остаются с Аей здесь, командует она. Я беру только твои машины, Лиму, Тронса и еще четыре десятка добровольцев.

– Я соберу для тебя наших ребят, – поспешно сказал слушавший весь разговор Ромка.

– Хорошо, – согласился Илья. – Но ты сам останешься. "Ну тебя нафиг с твоими предчувствиями. Если с тобой что-нибудь случится, как я Тайше в глаза смотреть буду"? – пронеслось в голове защитника.

– Обижаешь, ярл. Я твой телохранитель и я тебя ни за что не брошу, как некоторые карьеристы, – обижено засопел Ромка. – Даже не мечтай. Вместе в бой пойдем.

Глава 17. Север и Юг.

Пока Ромка собирал добровольцев, Илья убеждал Аю остаться, и этот разговор добавил добрую порцию головной боли и без того вымотанному защитнику. Честно говоря, сначала ярл хотел просто уехать, заочно передав занятой с ранеными бойцами жене распоряжение принять командование над дружиной через Сашку или Рейсода. А самому посадить как можно быстрее на броню добровольцев и на всех пяти танках рвануть к Ядрово, выполнять приказ Добрячкова. Так ему будет спокойнее. Аяна физически и магически вымотана не меньше его самого. В новый бой ее бросать нельзя категорически – это опасно для ребенка. Но, хорошо подумав, Илья все же пошел поговорить с женой лично и объяснить свой приказ. Потому что догадывался – подобного фортеля Ая ему не простит, его женушка крайне щепетильна в вопросах чести и доверия. Бросить ведьму здесь и умотать в бой не объяснившись лично, означало получить новую ссору, а разрушать вроде бы сложившееся после свадьбы взаимопонимание с Аей, Илье очень не хотелось. Высказанный в глаза приказ, с которым она не согласна, жена поймет – она военный маг и способна отделить личное от служебного. А если он просто оставит ее тут одну – нет.

Так и вышло. Ая ни в какую не хотела оставаться за Альгой, она собиралась в бой вместе с Ильей. «Мы с тобой оба Тентами, муж и жена, и пойдем вместе до конца», – вот и весь сказ. Уговоры, апелляции к здоровью ребенка, просьба послушать если не мужа, то Ультамита, который тоже настаивал, чтобы Ая побереглась, результата не принесли. И тогда Илья просто отдал ведьме приказ, как только что Добрячков ему самому. Принять командование над дружиной и, оказав неотложную помощь раненым, возвращаться с ней в Нельск. Все, никакие возражения не принимаются. Ярл Аяна Иль-Тентами, вам ясно распоряжение командира? Ая побледнела, сжала губы в ниточку, но отрапортовала, что приказ ясен. И, несмотря на весь ее недовольный вид, Илье показалось, что он увидел в глубине зеленых, с вертикальными черными зрачками глаз, если не одобрение, то понимание. По крайней мере, он поступил с ведьмой честно, а честность Ая ценила.

А затем снова была переправа через Альгу и долгая ночная дорога на броне «Вепря» через Нельск и дальше на запад. Грохотали траки гусениц, тяжелую машину подбрасывало на ухабах, рядом сидел Ромка, которого у Ильи уже не было сил прогнать, Тронс и пристегнутая для безопасности ремнем к скобе на башне Лима. Девушка по дороге пыталась лечить своей магией мрачно насупившегося парня, но получалось плохо – ее ладошки еле светились. Маленькая магичка сама была крайне вымотана – она, как и Ая, лечила раненых после прорыва, да и Илья не мог ей сейчас дать большой силы – берег для боя. Пить ее фирменный отвар и применять магию сна и укрепления сил тоже нельзя – через пару-тройку часов идти в бой, а это зелье хоть и эффективно, но выводят из строя минимум на сутки. «Это Добрячкову из штабного кабинета все кажется просто», – раздраженно думал Илья. «А на деле вот так легко по дороге не восстановишься». Сейчас парень казался себе дырявым бурдюком с водой – сколько в него лечебной магии не заливай, все равно все быстро утекает через многочисленные «дырки». Он устал и вымотан, видимо в этом дело. Одной магии мало, нужен глубокий сон и полноценный отдых чтобы как следует себя «заштопать».

За Нельском в тусклый свет освещающих дорогу танковых фар начали попадаться следы недавних боев. Оттащенные на обочину туши боевых и ездовых драконов, тела людей и неодов, разбитые повозки, сгоревшие и сломанные танки, какой-то брошенный хлам. Где-то впереди слышалась канонада и отдаленный треск выстрелов, периодически на дороге встречались отчаянно буксующие в весенних проталинах грузовики, пушки, которые порою бойцы катили прямо на руках, отряды шагающих пехотинцев, какие-то оторвавшиеся от обозов машины. Вторая ударная продолжала наступать и в темноте, хотя уставы это запрещали – ночью время неодов, с их кошачьим зрением и магией попасть в засаду людям легче простого. Но Добрячков этим пренебрег. Решил, что сейчас непрекращающийся напор важнее всего, нельзя дать отступающим магам опомниться. Во время ночного марша Илья понял, что он со своей дружиной пользуется во второй ударной немалым авторитетом. Командиры встречных подразделений, едва поняв кто едет, тут же приказывали уступить дорогу, сгоняя своих бойцов и машины в грязь на обочину и пропуская танки особой дружины вперед, к Ядрово – туда, где впереди в небе горело зарево ночного боя, приближаясь все ближе и ближе.

– Ярл, я сделала, что могла, – еле слышно из-за шума мотора сказала Лима. Погасшие руки целительницы дрожали, когда она вытирала ими с лица выступивший, несмотря на прохладную погоду и встречный ветер, пот. – Вам надо поберечься, вы не форме и я прямо сейчас почти ничего не могу сделать. С аурой все нехорошо, вы истощены и энергобаланс потоков неправильный. Да и ваш организм реагирует странно. Энергии от вас исходит много, я бы с ее помощью десяток тяжелых на ноги поставила. Но лечить вас вашей же энергией сейчас почти не получается.

– Ая в таких случаях говорила, что я изношен как старик, – усмехнулся в темноте Илья. – А лечить старость трудно.

– Она, наверное, права, – кивнула девушка. – Аяна как и я южанка, у нас в южном Крейсе вообще о людях больше знают. В том числе и о том, чем они болеют и как их лечить. Мы о людях заботимся. Наверное, поэтому она меня и выбрала в дружину.

– Вот как? – удивился Илья, несмотря на усталость. – Прямо-таки заботитесь? – скептически произнес ярл. – Расскажи поподробнее. Я что-то слышал про южный и северный Крейс, но толком об этом ничего не знаю.

– Аяна тебе разве не говорила? – вмешался в разговор Тронс. – Я тоже с юга. Ты не в курсе про северный и южный Крейс? Правда?

– Будьте добры, расскажите, – держась за скобу на башне, попросил Илья, надеясь, что разговор его отвлечет от головной боли. – Я не в курсе. Что там у вас с севером и югом?

– Странно, что ты не знаешь, – удивился боевой маг. – Ладно. Попробую объяснить кратко: Крейс стал единым государством недавно, меньше ста лет назад. До него сначала было несколько сотен крупных неодских кланов, которые враждовали или заключали между собой разные союзы. Постепенно, число союзов уменьшалось, а количество кланов в них росло, пока не осталось лишь два: северный союз и южный союз. И лишь потом северяне взяли верх.

– Победили в войне? – поинтересовался защитник.

– Не совсем, – покачал головой Тронс. – Война тоже была, но уже в конце, когда добивали оставшихся в меньшинстве южан, не согласных с условиями объединения страны. В основном северяне взяли верх с помощью династических браков, подкупа и интриг. На юге всегда были лучшие маги и лучшие воины. А на севере – лучшие торговцы, банкиры и интриганы. Наверное, поэтому мы и дали вырасти Империи – север и юг Крейса слишком долго были заняты друг другом, – вздохнул маг. – Люди Вильма в это время ухитрились развить вашу человеческую технику и создать промышленность, на которые мы поначалу плевать хотели. Потом Крейс объединился, но...

«Очень интересно», – подумал про себя Илья. «А ведь я что-то об этом слышал. Но не придавал большого значения, а Ая как-то уходила от разговора на эту тему. Хотя Добрячкову все наверняка рассказала. И это, сдается мне, неспроста... Я теперь сам, получается, в неодском клане, а ни хрена не знаю, что там за расклады. Эх, Илюша, учиться тебе еще и учиться...»

– А Айлтад откуда? – спросил бывший студент. – С севера или юга?

– Чистокровный северянин, – поморщился Тронс и зло сплюнул на землю прямо с танковой башни. – История моей семьи тому подтверждение. Клан Танвар объявили вне закона за заговор и попытку мятежа, хотя мы всего лишь возмутились в совете Крейса против устанавливаемых правительством Айлтада твердых закупочных цен на зерно, шелк и необработанный ультамит. Айлтад под вопли про диктующий волю всей планете единый Крейс и величие неодов ограбил юг и усилил север. Да то ладно... Посмотрите хотя бы на войну с Империей! Я вам так скажу – Айлтад специально уничтожает на ней лучших южан. Большинство командиров среднего и низшего звена – выходцы с юга. Они несут основные потери, на юге действует тотальный призыв. Но коммаги в основном северяне... Более того, на севере есть целые провинции, откуда вообще ни один неод не попал на фронт. Пропаганда врет, что они все попадают под бронь как ценные специалисты. Дескать, кроме них некому больше разводить драконов, делать амулеты, выращивать хлеб. Но мы-то знаем правду... Так ведь Лима?

– Да, – кивнула маленькая магичка. – На юге забирали почти всех, от восемнадцати до сорока лет. На севере, говорят, призыв гораздо мягче. А ведь южан меньше чем северян.

– Вот видишь! – мрачно сказал Тронс. – Слушай ее, ярл.

– Однако северян на фронте тоже хватает, – возразила ему Лима. – Мне не повезло попасть в одну из таких частей. Илья, маги-южане никогда бы не приказали целителю досуха переливать жизненную силу из людей. Пусть даже и в раненых бойцов...Им бы это просто в голову не пришло! Тетмагия вообще чужда югу, ее практикует северная магическая школа. Я отказалась убивать гражданских, и с меня спороли нашивки и чуть не убили те же неоды, которых я до этого лечила! Раз южанка, значит уже наполовину людовка, под трибунал ее...северяне, что с них взять.

– Подожди-ка, Лима... – До Ильи потихоньку стало что-то медленно доходить. – Моя Ая, получается, тоже с юга, из известной семьи. Ее дед, Кев Тентами, знаменитый на весь Крейс ученый и врач, считает, что война ошибка, между людьми и неодами нет принципиальной разницы, а техника и магия должны друг друга дополнять. Что-то все очень гладко получается... На севере, получается, неоды враги рода человеческого и Айлтад первый из них, а на юге неоды человеколюбцы... Только один хрен, те и другие сейчас воюют против людей. Как-то оно не сходится...

– Не совсем так, – ухмыльнулся Тронс. – Но мыслишь ты верно ярл. Никакие мы на юге не человеколюбцы, что уж там... Но отношение к людям у нас с северянами действительно разное. Нам, в отличие от северян, люди по-настоящему нужны. Южный Крейс всегда славился своими магами. А еще землями и урожаями, стадами и выпасами, шелком, хлопком и хлебом, а так же ультамитовыми шахтами. Степи у нас большие, земли плодородные, климат мягкий, а неодов не так много. Людей, кстати, тоже. Поэтому отношение к людям у нас на юге...бережное что-ли. Тот клан богаче, у которого работающие на земле крестьяне лучше и дольше живут. Если человека только бить и драть с него три шкуры, то много хлеба с него не возьмешь – это на юге давно поняли. Из-под палки люди часто мрут и работают плохо. А вот если с крестьянами по-доброму договориться о разделе урожая, да еще им помочь магией, то будет другой разговор. Справный неодский южный клан, вроде семьи Тентами, на своей земле не только владеет зависимыми людьми и творит над ними суд и расправу. Он еще их опекает и им помогает. Лечит магией заболевших крестьян и их детишек. Иногда содержит школу, для особо талантливых людей – кто-то должен заниматься землей всерьез, с пониманием, для этого нужны знания. Обеспечивает едой человеческих стариков и инвалидов, поддерживает крестьянскую общину, в засуху вызывает дождь, а перед посевом обрабатывает крестьянское зерно магией роста... такой клан и его люди богатеют. И все довольны... Мы с людьми поколениями рядом живем, у нас есть куча писаных и неписаных правил. Крестьяне на юге говорят: «мы ваши, а земля наша». Южанин человека просто так не убьет, это крайне осуждаемый поступок... А северяне не такие...Для них люди – мусор.