Текст книги "На своем месте (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Такое дело, Алексей Филиппович… – виновато начал пристав, когда мы устроились в моём кабинете, – упустили подлеца мои люди. Так-то они его углядели, по их словам очень похож на описание, что Мартынов дал, да только и он, видать, их заметил. Пошёл, поганец, в сторону Яузы, да по пути в переулках от моих и оторвался. Говорят, завернул за угол – и всё, как и не было. Я своим хвосты накрутил, в другой раз чтобы не оплошали, но вот сегодня…

– Что ж, Борис Григорьевич, не переживайте, – я постарался успокоить пристава. – Одиночка против губного сыска никто и ничто, ушёл сегодня, стало быть, не уйдёт завтра. А как быстро ваши его обнаружили? Что они сами-то говорят?

Из пересказа приставом докладов его подчинённых выходило, что когда начались работы по обновлению ограды, «Иван Иваныча» в поле их зрения не было. Заметили они его в разгар замены собственно охранных артефактов, а вот он засёк соглядатаев и принялся избегать их внимания ещё до того, как стали ставить вторую линию обороны – те самые артефакты контрольно-сигнальные – и, стало быть, самого главного не увидел. Такой расклад можно было посчитать вполне себе благоприятным. Опять же, внушение своим орлам Борис Григорьевич сделал, и они теперь уж постараются того «Иван Иваныча» ущучить, очень постараются.

Чарка ореховой настойки да сыр с ветчиною помогли Шаболдину примириться с досадным провалом, и от меня пристав ушёл с твёрдым желанием в следующий раз такого не допустить.

[1] См. роман «Пропавшая кузина»

[2] 1 аршин = 71,1 см

Глава 6
Неприятная догадка

Дорогие читатели!

Сегодня День народного единства, и для укрепления нашего с вами единства я делаю следующее:

1. Выкладываю сегодня две главы вместо одной

2. Возобновляю выкладку справочника по миру Алексея Левского и напоминаю, что он, как я и обещал, будет бесплатным

Приятного чтения!

Ваш автор

Разные люди переносят свалившиеся на них неприятности по-разному. Уход таинственного «Иван Иваныча» от слежки я, например, воспринял философски: ушёл сегодня – ничего страшного, попадётся завтра, продолжая пребывать в полной уверенности насчёт несопоставимости сил и возможностей преступника-одиночки и государственной машины губного сыска.

А потому и жизнь моя продолжалась своим чередом со всеми делами, заниматься коими мне приходилось. После обновления защитных устройств и начала посменного дежурства бравых охранников я продолжал появляться по мере надобности на заводе, поучаствовал вместе с отцом во встрече с генералами и полковниками Артиллерийского управления Военной палаты, которую устроил генерал-воевода князь Романов на предмет обсуждения взаимодействия в деле обновления артиллерии, с появлением наших винтовок выглядевшей уже не столь грозно, как оно было раньше. Надо отдать военным должное – кое-какие исследования и опыты они успели провести, где своими силами, где выдав поручения казённым железоделательным заводам и арсеналам, и на встречу с нами явились не с пустыми руками. Договорились, что когда их превосходительства определятся с пушками, они обратятся к товариществу «Русский артефакт» на предмет заказа артефактов для выделки новых орудий и обучения работников казённых пушечных заводов, и, возможно, закажут нам ещё какие-либо работы как по самим пушкам, так и по боеприпасам. Как мы и предполагали, идеей унитарного выстрела с гильзой из жёлтой меди генералы не вдохновились, затребовав раздельное заряжание с применением холщовых или шёлковых картузов. [1] Нет, преимущества медной гильзы они прекрасно понимали, но стоимость таких выстрелов военных явно отпугивала. Заодно договорились, что когда появятся опытные образцы новых орудий, мы поучаствуем в их испытаниях и оценке – всё-таки благодаря винтовкам, револьверам и карабинам авторитет Левских в оружейном деле взлетел на небывалую высоту. Честно говоря, сильно влезать в артиллерийские дела ни у меня, ни у отца особого желания не наблюдалось, но вот дать господам пушкарям с высоты своего тщательно скрываемого послезнания несколько дельных советов по доведению пушек до ума я лично считал возможным и полезным.

Нельзя, однако, сказать, что занимался я исключительно важными и серьёзными делами, отдохнуть как следует тоже не забывал. В этом году гулянья на Масленицу устроил для всех нас мой тесть, князь Бельский, благо, у него сад побольше, чем и у отца, и у дяди. Всё же обеспечить охрану в частном закрытом саду проще, чем в общедоступном Немецком, где мы обычно гуляли на Святки и Масленицу, а по нынешним временам оно было не лишним. А так удалось выбраться и с Варварушкой, и с Андрюшенькой, благо, имелось в доме тестя кому присмотреть за маленьким бояричем, чтобы мы могли порезвиться. В общем, повторюсь, жизнь моя шла обычным порядком.

А вот пресловутому «Иван Иванычу», похоже, пришлось свои планы менять, и, как я надеялся, не в лучшую для него сторону. Один только раз после той неудачи со слежкой губные его вроде бы заметили, но полной уверенности у них не было – и видели они его издали, и в неудобной для наблюдения за ним позиции, и скрылся он с их глаз почти что сразу. Можно, конечно, было подумать, что подглядывать за мной «Иван Иваныч» перестал из-за страха перед повторением прошлой своей неудачи, когда он вынужден был уходить от губных, но по здравом размышлении я понял, что объяснение тут, скорее всего иное. В нынешних обстоятельствах вести за мною слежку не так-то и просто: я же пешком хожу если только в губную управу, к которой «Иван Иванычу» лучше не приближаться, а по большей части в карете передвигаюсь, поди тут за мной уследи. Получалось, кстати, что у этого «Иван Иваныча» своего транспорта нет, а на извозчиков он либо скупится, либо опасается заполучить в их лице лишних свидетелей. Это соображение в какой-то мере подтверждалось и словами воришки Мартышки, говорившего о своём нанимателе, как о человеке, судя по наружности, не особенно и богатом.

Оставалась, однако же, и вероятность другая, не столь уже для меня приятная. «Иван Иваныч» мог изменять внешность и таким образом оставаться для губных соглядатаев неузнанным. Но, опять же, поразмыслив, я успокоился пониманием того, что даже поменяв наружность, изменить образ действий «Иван Иваныч», если продолжит за мною следить, никак не сможет, и по этому самому образу губные его снова заметят. Так оно и вышло – где-то к концу первой седмицы Великого Поста этого, определённо, нехорошего человека люди Шаболдина застали наблюдающим за моим домом. И вновь Мартышкин наниматель исхитрился от них ускользнуть – на сей раз шмыгнув в проходной двор между двумя доходными домами и там попросту исчезнув.

При разносе, что Борис Григорьевич устроил своим подчинённым, я не присутствовал, однако, неплохо зная пристава, этих несчастных искренне пожалел. Пришлось им, бедным, выслушать немало обидных слов, и хорошо ещё, если обошлось без вычетов из жалованья. Честно говоря, я даже начал немного переживать за «Иван Иваныча», опасаясь, что когда соглядатаи его, наконец, выследят, то даже подмогу вызывать не станут, а попытаются взять поганца сами, и при поимке от души его поколотят, срывая накопившуюся от своих неудач злость. Хорошо, если он после такого отвечать на вопросы сможет…

Впрочем, было бы ошибкой думать, будто старший губной пристав Шаболдин ограничился одним лишь приглядом за мной и попытками выследить «Иван Иваныча». Не оставлял Борис Григорьевич без своего внимания и поиски Курдюмова, который Печёный, и розыск по убийству Плюснина. Более того, и там, и там приставу сопутствовал некоторый успех, пусть и не особо большой.

Помнится, давно ещё, когда я взялся искать незадачливого Петра Бабурова, говорил Борис Григорьевич, что главный закон у воров «Каждый за себя». [2] Вот и сейчас нашёл он какого-то вора, что имел нелады с Курдюмовым, прищучил его и тот, выгораживая себя, поведал приставу, что никуда, мол, Печёный не уезжал вовсе, есть и в Москве да поблизости у него отнорки, в коих спрятаться можно, и даже назвал парочку имён тех, кто мог бы Печёного укрывать. В итоге уже второй день губные свирепствовали в Сокольниках, Измайлове и окрестной округе, целыми охапками хватая тамошних обитателей, что не ладили с законом, и немилосердно тряся их на допросах. Сам Печёный губным пока что не попался, но Шаболдин уверенно говорил, что произойдёт это уже в ближайшие дни, если вообще не сегодня-завтра.

Успехи Шаболдина в розыске убийцы Плюснина смотрелись скромнее, но с полной убедительностью показывали связь этого злодеяния с попыткой меня обокрасть – очень уж похоже на мартыновское описание «Иван Иваныча» рассказывали свидетели о наружности человека, в обществе коего Плюху последний раз видели живым. По всему выходило, что никак не нужны «Иван Иванычу» людишки, способные его опознать, и тот же Курдюмов-Печёный прятался вовсе не от губных. Ну или не только от губных…

Как оно, увы, нередко бывает, случилось так, что из-за моей занятости всяческими важными и неотложными делами сразу два события в розыске прошли мимо меня и знакомиться с ними и их последствиями мне пришлось с некоторым опозданием. Во-первых, снова объявился «Иван Иваныч». На сей раз и лицом, и одеждою выглядел он совсем не так, как описывал его Мартынов, что и позволило поганцу какое-то время не привлекать внимание губных соглядатаев, но они его всё-таки признали по нездоровому интересу к моему дому. В этот раз люди Шаболдина проследили «Иван Иваныча» до товарных складов в Доброй слободке, но там он опять оставил их ни с чем. Во-вторых, в тот же день в селе Измайлове губные схватили Курдюмова и Борис Григорьевич старого вора уже успел допросить. В общем, как только в моих делах образовался перерыв, я с самого утра поторопился в губную управу, чтобы выведать подробности столь неудачно проскочивших мимо моего участия событий.

Когда в кабинет Шаболдина принесли чаю с баранками, я уж хотел было по привычке попросить почитать допросный лист Печёного, но пристав для начала подсунул мне доклад старшего из соглядатаев. Описание наружности наблюдавшего за моим домом вроде бы и не имело ничего общего с тем, что дал Мартынов и повторили свидетели по убийству Плюснина, но… Очень уж нарочито смотрелось это самое «ничего». Вот всё не так – и волосы рыжие, и рыжие же усы с бородою, и без очков, и одет по-простонародному, в армяк [3] да шапку-колпак с овчинной опушкой и рукавицы. Признали «Иван Иваныча» губные, кстати сказать, не только по предмету его интереса, но и по росту, общему сложению и походке. Молодцы, что тут скажешь… Кое-какая догадка о том, как и почему удаётся «Иван Иванычу» ловко уходить от слежки и так разительно менять внешность, в моей голове шевельнулась, но я решил её пока что не высказывать, во всяком случае, до прочтения допросного листа Курдюмова и пояснений Шаболдина.

Курдюмов, если по допросному листу судить, оказался совсем не дураком, что при его роде занятий и понятно. Он сразу же, не дожидаясь вопросов пристава, попросил не допрашивать себя под заклятием, пылко пообещав отвечать без утайки, потому как понимает, что спрашивать его будут про человека, к воровскому люду никаким боком не касаемого, а значит, и под воровским законом не ходящего. Соображает, что тут ещё сказать!

Со слов Курдюмова выходило, будто заказчик явился к нему прямо-таки ниоткуда – никто за него не просил, никто его с Курдюмовым не сводил. Он сразу назвал старого вора и по имени, и по прозванию, а когда тот начал отнекиваться, никакой, дескать, я не Курдюмов и не Печёный, обознались, господин хороший, наставил на старика револьвер и напомнил тому о нескольких делах, что Печёный не столь давно провернул. Назвался заказчик Иван Иванычем, сказал, что надобен ему малый, способный влезть с улицы в окно второго этажа, что проникновение за ограду дома он сам устроит, в разговоре льстил Печёному, именуя его по-господски Павлом Фомичом и обращаясь на «вы», пообещал хорошо заплатить за подбор исполнителя, говорил вежливо, но револьвер не убирал. Классическая демонстрация кнута и пряника, в общем. Запросил Курдюмов за услугу полсотни рублей, поторговавшись, согласился на тридцать, пошли искать Мартышку, быстро нашли его, «Иван Иваныч» с юным воришкой сговорился, да и отдал потом деньги Курдюмову ассигнациями. В общем, заказчик Курдюмову ну очень не понравился, но под дулом револьвера деваться старому вору было некуда. Вот и решил Печёный пересидеть в тихом месте, дождавшись известий о Мартышке, а там уже думать, как нахала найти да наказать примерно, чтобы не думал, будто с ним, уважаемым человеком, так бесчестно поступать можно. Узнав о том, что Мартышка полез в очень непростой дом, попался и сидит у губных в холодной, а подручный его Плюха вообще убит, Печёный уверился в правильности своего решения, а теперь даже рад был, что отыскали его губные, а не «этот чёрт». Описание «чёрта» он, кстати, дал то же самое, что и Мартынов, разве что приходил «Иван Иваныч» к старому вору без саквояжа.

В правильности догадки, посетившей меня несколько минут назад, я уже почти уверился, но, прекрасно понимая, что у пристава она восторга не вызовет, попросил Шаболдина вот прямо сейчас ещё раз побеседовать с Курдюмовым, задав ему всего один вопрос: что сам Печёный думает о том, как этот «Иван Иваныч» его нашёл. Мы переместились из кабинета в допросную, куда через пару минут привели и Печёного.

…Свою воровскую кличку Курдюмов вполне оправдывал – почти всю голову, включая лицо этого невысокого, кряжистого, лысого и безбородого старика покрывали рубцы от старых и очень, по-видимому, сильных ожогов.

– Да и не знаю даже, – на вопрос Печёный ответил не сразу, на какое-то время задумавшись. – Что какая-то паскуда меня ему сдала с потрохами, оно понятно, никак иначе тут и быть не могло, но вот какая именно – ума не приложу. Поискать ту крысу я потом собирался, когда отсиделся бы да прикинул, что и к чему. Да вот не вышло, ваши меня раньше нашли.

– Вот что, Курдюмов, – тоже не сразу, а после недолгого раздумья сказал пристав. – Что отвечаешь ты мне правдиво и без утайки, я вижу. Но вот смотри, что у нас с тобой выходит… Держать тебя в камере мне вроде и нет нужды, но отпусти я сейчас тебя, не знаю, увижу я тебя живым, когда ты мне опять понадобишься, или на столе в прозекторской. А ты мне живой нужен будешь, когда мы того «Иван Иваныча» изловим, боюсь, одного Мартынова не хватит, чтобы его размотать. Поэтому придётся тебе, пожалуй, у меня посидеть.

– Оно, конечно, по-всякому случиться может, – ни спорить, ни соглашаться с приставом старый вор не пожелал. – Но тут уж как скажете, раз я вам попался.

– Однако же у меня здесь не богадельня, на казённых харчах тебя держать, – продолжил Шаболдин. – Давай, говори, кому мне сказать, чтобы тебе передачки носили. На домашнем харче всяко же лучше сидеть будет? И не ври, что некому тебя подогреть, всё равно не поверю, – с усмешкой добавил пристав.

– Аграфену Комолову спросите в пекарне Свято-Алексеевского девичьего монастыря, что в Остожье, – не стал отнекиваться и затягивать с ответом Курдюмов.

– Эк вы, Борис Григорьевич, с ним по-доброму, – удивился я, когда Курдюмова увели в камеру.

– Курдюмов, хоть и вор, человек не конченный, – ответил пристав. – Знаете, Алексей Филиппович, как он Печёным стал?

– И как же? – мне действительно стало интересно.

– В Нерчинском каторжном лазарете пожар случился. Курдюмов четверых из огня вынес, за пятым кинулся, а его горящими досками да балками завалило, потолок прогорел и рухнул, – рассказал пристав. – Еле отходили потом.

Да… И правда, не конченный. Но делать нечего, пора портить Борису Григорьевичу настроение. Не особо, честно говоря, хотелось, но я же не по злобе, я исключительно для пользы дела…

– Тут, Борис Григорьевич, пришла мне мыслишка одна… – очень хотелось оттянуть произнесение самых неприятных для пристава слов, но отступать было уже поздно. – Боюсь только, вам она не понравится.

– Да ладно, Алексей Филиппович, – отмахнулся Шаболдин. – Давайте уж, говорите. Если в пользу пойдёт, оно и не страшно.

– Вот смотрите, Борис Григорьевич, – начал я, – «Иван Иваныч» этот умеет замечать слежку за собой и умеет от слежки отрываться.

– Умеет, подлец, – согласился пристав, пока, кажется, не понимая, к чему я его подвожу.

– Умеет изменять свою наружность, – напомнил я ещё одну способность неуловимого «Иван Иваныча». Пристав кивнул, побуждая меня продолжать.

– Отыскать Курдюмова и доподлинно вызнать, чем старый вор занимается, он тоже сумел, – не замедлил я продолжить. – Вот я и подумал…

– И что же такое вы, Алексей Филиппович, подумали? – кажется, пристав меня уже понял, но, похоже, хотел, чтобы я высказался полностью. А я что, я скажу, от меня не убудет.

– А не служил ли раньше «Иван Иваныч» в губном сыске? Если на вора он не похож, а он уж очень не похож, где ещё мог он такому научиться?

[1] Холщовые или шёлковые мешочки, плотно набитые порохом, применялись для ускорения заряжания орудий

[2] См. роман «Семейные тайны»

[3] Зимняя верхняя одежда крестьян и бедных мещан – долгополый кафтан из толстого и грубого некрашеного сукна с широким отложным воротом. Пуговиц и застёжек не имел, запахивался и подпоясывался широким кушаком

Глава 7
О розыске, коммерции и старых друзьях

– Предположение ваше, Алексей Филиппович, мне действительно не нравится, – Шаболдин недовольно поморщился. – Но ещё больше не нравится мне, что очень уж оно на правду похоже, – признал он.

Эта черта Бориса Григорьевича – способность оценивать чужое мнение по степени его аргументации, а не по тому, нравится оно ему или нет, всегда вызывала во мне уважение, поэтому я медленно кивнул и почтительно молчал, не желая сбивать приставу ход его размышлений.

– Придётся пошерстить списки отставников, – Шаболдин перешёл к планированию дальнейших действий. – Дело, увы, не скорое, потому как не от меня одного зависит…

– Кстати, Борис Григорьевич, – только что мне пришло на ум ещё одно соображение и я поспешил им поделиться: – Я вот читал, что в Англии и английских заморских землях есть люди, что ведут сыск частным образом и в интересах частных лиц, их так и именуют там частными сыщиками. К стыду своему должен признать, что совершенно не знаю, как с тем обстоит у нас…

– Всё у англичан этих не как у людей, – проворчал пристав. – Вот какой, позвольте спросить, смысл в этаком частном сыске?

– Да мало ли, – пожал я плечами. – Супругу неверную изобличить или слуг, что хозяев своих по мелочи обкрадывают… Наверняка и иные такие дела найдутся, коими губным заниматься вроде как и не с руки.

– Хм, – ненадолго призадумался Шаболдин. – Я, честно сказать, не особо тем интересовался, но… – тут он хитренько прищурился, – … одного-то такого частного сыщика мы с вами, Алексей Филиппович, оба знаем, не так ли?

Вежливо хохотнув над незатейливой доброй шуткой, я всё же посчитал нужным уточнить:

– Не совсем так, Борис Григорьевич. Я никогда сам по себе сыск не вёл, сами же знаете. Вот и Фёдор Павлович с Иваном Адамовичем соврать бы не дали, – напомнил я Шаболдину про Елисеева и Крамница. – А уж в Усть-Невском я маньяка искал, прямо в государевой службе состоя.

– Что ж, значит, и насчёт тех частных сыщиков поинтересуюсь, – вздохнул пристав. Ну да, загрузил я его работой, что тут скажешь. А что делать? Уж кому этими поисками заниматься, как не Шаболдину, у меня-то таких возможностей и близко нет. Вот пальцем ткнуть, показать, где и что поискать, это у меня часто очень даже хорошо получается…

– А что у нас, Борис Григорьевич, с артефакторами? – напомнил я ещё об одном направлении розыска.

– Ох, простите великодушно, Алексей Филиппович, за другими делами запамятовал вам сказать, – рассыпался Шаболдин в извинениях. – С оставшимися я тоже поговорил со всеми тремя, но впустую. Все как один говорят, что сами ничего подобного не делали, и ни про кого не знают, кто за такое бы взялся.

В общем, примерно чего-то такого я и ожидал. Даже если кто-то из них и врёт, лжеца того на вранье не поймать, пока у нас на руках не будет самого артефакта, желательно, конечно, вместе с «Иван Иванычем». Да и кто вообще сказал, что такие умельцы только в Москве имеются? Подожду ещё, что мне Дикушкин и Хюбнер напишут, а там и забыть обо всём этом можно будет, или хотя бы просто отложить в сторону – либо до лучших времён, либо вообще.

Я уже собирался попрощаться с приставом, дабы не отвлекать его от служебных дел, как выяснилось, что неоднократный успешный уход «Иван Иваныча» от слежки, поимка Курдюмова и допросы артефакторов вовсе не составляли полный перечень того, что Борис Григорьевич успел без меня совершить. Оказалось, имелись у Шаболдина и кое-какие, пусть не особо великие, подвижки ещё и по убийству Плюснина.

Слушая пристава, я в очередной раз вспомнил здравую мысль о том, что убивает не оружие, убивают люди, потому что застрелен Плюснин был из револьвера моей системы. Выстрел, как установил Шаболдин, был произведён с близкого расстояния, но не в упор, причём стреляли через подушку. Об этом пристав поведал с некоторым недоумением, а когда я пояснил, что так сильно приглушается звук выстрела, сказал, что теперь понимает, почему остальные обитатели дешёвых меблированных комнат не шибко пристойного доходного дома, где произошло убийство, ничего не слышали.

В пользу предположения о том, что застрелил Плюснина именно «Иван Иваныч», помимо того, что именно с ним вдвоём Плюху видели живым в последний раз, говорили и иные свидетельские показания. Впрочем, тех свидетелей Шаболдин оценивал не особо высоко, публика эта, по его словам, большого доверия не заслуживала. Тем не менее, других показаний не было, приходилось довольствоваться имеющимися. Так вот, человека, описание коего соответствовало тому «Иван Иванычу», входящим в дом видели аж четверо, а вот выходящим не видел вообще никто. Получалось, что или свидетели и правда никуда не годятся, или «Иван Иваныч» изменил внешность, застрелив Плюснина, сделал это прямо в его комнатке, а затем покинул дом в ином облике.

Мы с приставом немного посовещались и пришли к выводу, что наружность неуловимого «Иван Иваныча», описание коей первым дал Мартынов, вряд ли является истинным обличьем нанимателя воришки – слишком уж многим людям попадался он на глаза именно в таком виде. По всему выходило, что ни усов, ни бороды, ни бакенбард он не носит, потому что так проще приклеить на лицо любую растительность, да и цвет волос у него почти наверняка не седой. Но зачем тогда понадобилось «Иван Иванычу» убивать Плюснина, если и тот видел его только в изменённом обличии?..

…Дома меня на этот раз ждали не только Варенька с Андрюшенькой и прислуга. В приёмной под присмотром Сафонова сидел посыльный из Палаты внутренних дел. Сидел долго, секретарь доложил, что служивого даже успели угостить чаем – Великий пост всё-таки, чарку не поднесёшь. Приняв средней пухлости пакет с сургучными печатями, я расписался за его получение и посыльного отпустил.

Ну наконец-то! Наши блюстители порядка договорились-таки с прусскими относительно доли объёмов выделки поверхностно-следовых преобразователей Левского, которую не должна превышать выделка тех же преобразователей по прусскому заказу, и любезно прислали мне список с соглашения. Стало быть, в самом скором времени следовало ожидать прибытия из Пруссии полномочных представителей заказчика, и уже с ними договариваться о сроках и ценах. Вот и хорошо, а то Келин давно бьёт копытом, да и деньги прусские лишними не будут.

Прибыли пруссаки меньше, чем через седмицу. Получилось прямо одно к одному: и весна началась настоящая, а не по календарю только, и хорошие заказчики пожаловали, а уж сам состав прусской делегации привёл меня почти что в восторг. Не весь состав, конечно же, а всего один человек, зато какой! Полицайрат [1] граф фон Шлиппенбах, мой университетский приятель и сосед по мюнхенской квартире! [2]

Да, во время встречи уважаемых гостей и в ходе предварительных переговоров нам с Альбертом толком пообщаться не удалось, зато я пригласил его к себе в гости, а он договорился со своим начальством, что будет квартировать у меня.

– Кто там у вас такой умный, что догадался послать тебя ко мне на переговоры? – поинтересовался я, едва мы с Альбертом заняли места в карете.

– Не поверишь, Алекс, но это я сам, – ответ граф сопроводил довольным смешком. – Я когда узнал, что речь идёт о закупке артефактов Левского, сразу сообразил, что это возможность повидаться. Ну и обратился к Кати, она посодействовала…

– О, наша боевая подруга всё так же пребывает в горних высотах Прусского королевства? – решил я уточнить.

– Там всё не так просто… – Альберт скривился. – Пока Вильгельм не женился, их связь так и продолжалась, но женившись, кронпринц явные отношения с Кати прекратил, продолжая встречаться с нею тайно. А взойдя на трон, король Вильгельм официальным порядком отказал Кати от своего двора, оставив за нею только положение фрейлины королевы-матери. Однако король Вильгельм с Кати всё равно встречаются, тайно, конечно, но кому надо, все о том знают, так что протекцию в назначении в делегацию Кати мне составила.

Хм, а я ведь Катю предупреждал… Но она и сама всё понимала, сама же всё и решила, и если подумать, дела её вовсе не так уж плохи. И если я правильно понимаю (вот попробуйте убедить меня в обратном!), Катя применила тут любовную магию и, в отличие от попытки сделать такое со мной, применила успешно. Но молодчинка баронесса, устроила нам с Альбертом встречу.

– Как её целительские дела? – вспомнил я рассказ Альберта про Катино увлечение.

– Всё так же, – усмехнулся граф. – И её всё так же любят в народе. Ладно, ты сам как?

– Да скоро уже и увидишь, – так-то мы с графом переписывались, про мои дела он в общем и целом знает, а подробности и вправду скоро увидит…

Оно, конечно, быть считай что майором дело хорошее, но вот сложилось у меня впечатление, что мой старый друг, увидев те самые подробности, просто изумился. По заводским цехам пруссаков не водили, но сам вид завода их явно поразил, и Альберт не стал исключением. А уж когда мы прибыли ко мне и я пояснил, что дом это именно мой, а не родительский, товарищ посмотрел на меня с нескрываемым восхищением.

На этом, однако, поводы для проявления душевного подъёма у Шлиппенбаха не закончились – Варварушке я его представил не только как своего университетского приятеля и товарища по студенческому братству, но и как поэта, супруга моя показала искреннюю радость знакомству со столь выдающимся человеком, так что граф прямо-таки светился, пока отвешивал ей витиеватые и, не буду скрывать, довольно изящные комплименты. Впечатлил Альберта и обед. Да, на четвёртой седмице Великого поста особой вкуснятины не предполагается, однако старшая по кухне Таисия Игнатова со своими подручными расстарались не в шутку, и граф уплетал постную снедь с таким аппетитом, как если бы это были колбасы, сыры и прочая ветчина. За обедом Альберт развлекал нас с Варей забавными историями, при его таланте рассказчика получалось до крайности весело и интересно, в общем, за столом воцарилось прямо-таки праздничное настроение, которому отсутствие скоромного и горячительного никак не мешали.

Нарушить пост мне всё же пришлось, потому как оставить Альберта совсем без хмельного я не рискнул, и когда мы спрятались в моём кабинете, велел подать нам красного вина с виноградников тестя. Ну и сам поучаствовал, в распитии, каюсь. Помянули Левенгаупта, и граф как-то уж очень кратенько поведал, что женился и у него растут сын и дочь, но говорил о том без особых чувств, должно быть, семейного счастья товарищ в отличие от меня не обрёл. Я не стал донимать Альберта расспросами, благо, он и сам поменял тему, принявшись рассказывать о наших общих знакомых, главным образом, по Свято-Георгиевскому студенческому братству, потому что других-то у нас почти и не было.

– Ты же Фрица фон Мюлленберга помнишь? – граф как раз закончил рассказывать о карьере, что стремительно делал в Мюнхене бывший сеньор [3] братства граф фон Дальберг, и своим вопросом облегчил себе переход к дальнейшему повествованию.

Ещё бы не помнить! Барон фон Мюлленберг, рассудительный малый с медицинского факультета, в бытность сеньором нашего братства уговорил меня баллотироваться на должность фехтварта, [4] первую из многих, что я исполнял в братстве впоследствии.

– Он сейчас хирург в той же лечебнице, где Кати целительствует, мы с ним иногда видимся, – говорил Альберт. – Я сказал Фрицу, что собираюсь в Москву, и он попросил передать тебе письмо, – с этими словами граф извлёк из портфеля конверт. – Честно сказать, я представляю, что там написано, а потому и приношу извинения за то, что тебе придётся читать эту ерунду.

– Ерунду? От Фрица⁈ – не поверил я.

– Увы, Алекс, – Альберт картинно развёл руками, – ничто не вечно, вот и разум нашего дорогого барона не прошёл проверку временем. Ты представляешь, он всерьёз собирается возродить древнегреческие Олимпийские игры!

Говорить Альберту, что моё о том представление сильно отличается от его мнения на сей счёт, я не стал, но письмо барона уже вызвало у меня интерес, даже не будучи прочитанным. Как-то уж очень идея Фрица совпадала с нашими с Варварушкой планами относительно женского гимнастического общества. Что ж, раз такие идеи витают, что называется, в воздухе, то время их осуществления уже не за горами…

Пробыл Альберт в Москве чуть больше седмицы, и программа пребывания у него моими стараниями получилась очень насыщенной. Прежде всего, конечно, это касалось деловой её части, но тут всё было предсказуемо – прусский заказ на поверхностно-следовые преобразователи я получил, цены, сроки поставок и прочие условия мы с пруссаками оговорили и записали в дополнительном протоколе к договору, Келин, слегка обалдев от радости, тут же принялся выстраивать план работ по исполнению заказа, словом, дело пошло.

Но и помимо исполнения, пусть, как я понимал, и чисто формального, служебных обязанностей, графу фон Шлиппенбаху скучать не пришлось. Я познакомил Альберта с родителями и братьями, с дядей Андреем и Оленькой, с царевичем Леонидом и царевной Татьяной, со своим тестем князем Бельским, со старшим губным приставом Шаболдиным и основоположником дактилоскопии Васильковым. Графа сведение знакомств с братом русского царя, его супругою, что оказалась сестрой университетского приятеля, и президентом русского сената (это я про дядю Андрея) привело просто в восторг. Однако же и особам, столь высокого положения не занимающим, Альберт выказал должное уважение – надо было видеть, с каким почтением граф внимал Шаболдину, поделившемуся с прусским коллегой опытом практического применения дактилоскопии, пусть и невеликим, но у Шлиппенбаха и такого не было. Должен сказать, что и моим родным и близким очень понравились обходительность Альберта и его способность поддержать разговор практически на любую тему. Я вот, честно говоря, даже изумился, слушая, с каким оживлением и пониманием предмета Альберт обсуждал с тестем некоторые тонкости организации работ в имениях. Хотя что тут говорить – товарищ мой вырос в семье такого же землевладельца, пусть и не столь крупного, как князь Дмитрий Сергеевич.