Текст книги "Жизнь номер два (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Вот еще, – отмахнулся отец. – Это Борис Григорьича служба, он им завтра и скажет. Ты-то, кстати, помнишь, что завтра за день?

Я широко улыбнулся. Еще бы не помнить! Дни рождения тут отмечать особо не принято, в простом народе вообще почти никто и не знает, когда у кого день рождения, возраст по именинам считают, но я-то помню, что завтра мне исполняется шестнадцать! В чем я отцу и с радостью признался.

– Так что иди-ка ты спать, – подвел отец черту под этим богатым на новости днем. – А завтра будут тебе и поздравления, и подарки.

[1] Именно так писались отчества людей, не принадлежащих к благородному сословию – не «Иванович» или «Ивановна», а «Иванов» и «Иванова».

Глава 21. К сожаленью, день рожденья только раз в году

То, что Волковы выразили, скажем так, крайнее неудовольствие смертью своей служанки на допросе в губной управе, было ожидаемо и предсказуемо. Боярыня Волкова даже пообещала пожаловаться на Шаболдина не только его прямому начальству, но и выше, Иринка, высказывая свое недовольство, называла губного пристава исключительно живодером, а боярин Волков, пусть и молчал, зато многозначительно хмурился. То, что на самом деле не так уж они расстроились и сейчас их куда больше занимала подготовка к очередному визиту, тоже меня не сильно удивило. Как Волковы отреагировали на то, что их служанка носила чужое заклятие на верность, не знаю, при их разговоре с Шаболдиным не присутствовал, но не удивился бы, если только от Бориса Григорьевича они это и узнали. В самом деле, раз уж Алена Егорова прослужила у Волковых так долго и они не озаботились обеспечить ее верность заклятием, не так оно для них и важно. Странно, конечно, но не зря же говорится, что в каждой избушке свои погремушки.

Впрочем, неприятное для Волковых событие не помешало им поздравить меня с шестнадцатилетием и вручить подарок – немецкий набор для письма с дюжиной стальных перьев, ручкой для них из красного дерева, чернильницей-непроливайкой и полудюжиной простых грифельных карандашей да двумя цветными – красным и синим. Еще одну полезную и, как говорили в почти забытом мною мире, статусную вещь подарил отец – серебряные карманные часы на серебряной же цепочке, да еще с гербом Левских на крышке. Красотища!

После праздничного завтрака Волковы начали собираться в очередной поход по кандидатам в женихи, отец удалился в кабинет, а я поднялся к себе. От нечего делать в голову лезли всякие не самые приятные мысли. Жить со знанием того, что под одной с тобой крышей затаились злодеи, желающие тебя убить, это, я вам скажу, та еще душевная нагрузка. Будь на моем месте прежний Алеша, для его психики последствия могли бы оказаться слишком тяжелыми и даже необратимыми. Я переносил такое легче, но и мне было несладко. Самое поганое, что я вообще не видел, что можно сделать, чтобы тут хоть что-то от меня зависело. Нет, только тупо сидеть и ждать, когда убийцы проявятся… Еще меня угнетало полное непонимание причин моего неуместного в данном случае спокойствия. Я старательно копался в себе и никак не мог сообразить, то ли мое предвидение подсказывает, что все обойдется, то ли я впал в какой-то нездоровый фатализм, то ли я так уж сильно доверяю способностям губного пристава Шаболдина.

Насчет предвидения не скажу ничего. Если оно тут работает, то как-то очень уж скромно. В смысле, незаметно. То есть никакого сознания или даже ощущения, что все обойдется, нет. На фатализм тоже не сильно похоже, иначе меня бы все это так не напрягало. А доверие к Шаболдину… Ну, Борис Григорьевич, конечно, не гений сыска, но он же не сам по себе, а часть организованной системы, и потому в конце концов злодеев поймает. Обязательно поймает. Хорошо бы только, до того, как они предпримут очередную попытку меня убить, а не после.

Спустившись в библиотеку, чтобы поискать книгу, которая помогла бы мне отвлечься от ненужных мыслей и занять меня на какое-то время, я застал отбытие Волковых на очередную охоту. Да уж, правильно отец говорит – скорее бы устроили дочкино замужество, да и съехали от нас. Не скажу, что Волковы какие-то прямо уж плохие, но теперь я каждый раз, когда их видел, вспоминал гибель Аглаи. Так что пусть они поскорее удалятся с глаз моих. Не обязательно куда подальше, но чтобы видел я их как можно реже. Совершенно то же самое можно было прочитать и во взгляде отца, вышедшего проводить Волковых – «Счастливой охоты и скатертью дорожка!». Уж не знаю, как воспринимали они такое отношение, но, думаю, без особого отторжения – в конце-то концов, их собственным планам наши пожелания в общем и целом соответствовали.

Дождавшись отбытия Волковых, отец велел ровно через два часа быть у него в кабинете, пошутив при этом, что раз у меня теперь есть часы, надо привыкать ими пользоваться. Пообщаться с губным приставом я был не против, и ровно в назначенное время, простояв последние полминуты перед дверью кабинета с часами в руке, чтобы прямо секунда в секунду, явился к отцу.

Вот только Шаболдина в кабинете не было. Вместо него за приставным столом восседал боярин Андрей Васильевич Левской, товарищ [1] старосты Боярской Думы, генерал-поручик в отставке и многих орденов кавалер, глава рода Левских, старший брат отца и мой родной дядя.

– Здравствуй, дядя Андрей! – поприветствовал я старшего родственника и почтительно поклонился.

– Здравствуй, Алексей, здравствуй! – широко улыбнувшись, дядя встал из-за стола и протянул мне руку. Раньше он мне никогда такого уважения не показывал. Расту, да…

– Поздравляю, племянник, с шестнадцатилетием! – да уж, голос у дяди был по-настоящему командным. Перекричать что шум сражения, когда дядя был генералом, что перепалку, простите, конечно же, оживленную дискуссию на заседании Думы ему труда, как я понимаю, не составляло. – Совсем взрослым стал, а раз так… – дядя поднял прислоненную к его стулу саблю в ножнах и подал ее мне, – держи и владей.

Приняв саблю, я сразу обратил внимание, что какая-то она необычная. Во-первых, она была заметно короче сабель, к которым я привык на занятиях в гимназии. Во-вторых, не настолько изогнутая. В третьих, рукоять не имела привычной гарды, из-за чего сабля больше напоминала нож, только что очень длинный. Для ножа, конечно, длинный. Потянув саблю из ножен, я восхищенно ахнул, увидев характерный узор на клинке. Дамаск!.. Хм, а рукоять обычная, оплетенная кожей, и ножны деревянные, кожей же обтянутые. Намек на то, что оружие чисто для боя?

– Это называется «шашка», – пояснил дядя. – Такими воюют кавказские горцы, а сейчас шашками вооружают казаков на Тереке и Кубани, да армейских кавалеристов на Кавказе. В пешей рубке куда удобнее сабли.

Достав шашку из ножен, я проделал несколько памятных по гимназии разминочных упражнений. Хм, а и правда удобнее. Легче, меньше сил тратишь на удержание, проще фиксировать оружие в любой позиции. Ну да, выглядела шашка не так серьезно и внушительно, как сабля, но что-то такое хищное в ней явно виделось.

– Я тебе дам адрес мастера, который в Москве учит владеть шашкой, – сказал дядя. – Попозже, когда твои сложности закончатся.

Сложности… Это, если что, дядя так выразился об угрозе моей жизни. Ну да, он-то тут не живет, проникнуться всем этим не может… Вложив шашку обратно в ножны, я обратил внимание на странного вида ремни, к ним прикрепленные. То есть она еще и носится как-то иначе?

– Носят шашку вот так, – дядя надел ремень мне через плечо. Да, и правда иначе. Непривычно как-то – изгибом назад, а не вниз-вперед, как сабля. Зато ходить удобнее, отметил я, пройдясь туда-сюда по кабинету.

– А можно и вот так, – дядя снял шашку, поколдовал с пряжкой ремня и застегнул его у меня на поясе. Так уже больше походило на саблю, но все равно те же особенности – изгиб клинка направлен вверх-назад. – Попробуй-ка выхватить, – посоветовал дядя.

Я попробовал. Ух ты, здорово! Да, тянуть оружие из ножен не вправо, а вверх-вперед было жутко непривычно, зато едва клинок покинул ножны, рука сама изобразила рубящий удар.

– Вот именно, – прокомментировал мое открытие дядя. – Достал и сразу рубишь, замахиваться отдельно уже не надо.

– Спасибо за подарок, дядя Андрей! – прочувствованно поблагодарил я. Нет, вещь действительно ценная. Стоит, обязательно стоит поучиться с ней работать.

Отстегнув шашку, я положил ее на стол и, повинуясь жесту отца, сел.

– А теперь поговорим о делах наших… – дядя тоже вернулся за стол. – Ты спрашивал, почему боярышню Волкову не приняли в царицыну свиту.

– Спрашивал, – подтвердил я.

– Видишь ли, Алексей, – начал дядя, – от боярышень царицыной свиты требуется чистота происхождения и безупречность поведения. Причем не только от них самих, но и от трех поколений их предков. А вот как раз с происхождением боярыни Волковой, матери Ирины, уверенности в чистоте не было.

– Даже так? – отец успел удивиться первым.

– Именно так, – ответил дядя. – Отец Ксении Николаевны, дворянин Николай Павлович Меркулов, скончался за двести восемьдесят семь дней до ее рождения. То есть получается, что на самом деле отцом ее он мог и не быть. Мог, конечно, и быть, оно и так, и этак выйти могло, но в подобных случаях никаких сомнений не допускается. А раз они были, то последовал и отказ.

– А кто, интересно, мог бы быть ее отцом? – мне и правда было интересно, потому и спросил.

– Думский дознаватель наверняка наводил справки, – пояснил дядя, – чтобы понять, есть ли иные основания для сомнений в происхождении. Но на бумаге такое никогда не пишут. Вернулся, устно доложил и на том делу конец.

– А почему так? – удивился я.

– Князья и бояре – охрана престола, дворяне – опора престола, – назидательно сказал дядя. – Поэтому никаких порочащих сведений о них не оставляют. Если только в Палате тайных дел, но так то тайных. А в кремлевском архиве, куда и тебя пустить могут, такое хранить не принято.

М-да… Сословное общество во всем своем великолепии. И ничего не попишешь да не скажешь. Ну и ладно. Суть ясна, а подробности… Хех, а за подробностями мне и в кремлевский архив не надо, у нас в библиотеке разберусь. Попозже, но разберусь. Потому что интересно…

– Не знаю уж, как вам про Волкову известие, но и хорошая для вас новость есть, – дядя решил переменить тему и, видя наше внимание, продолжил: – Вчера Боярская Дума запретила жениться наследнику Маковцевых.

– Наконец-то! – отец аж руками потер от радости. Я вспомнил, какие гадости рассказывала про Борьку Маковцева Аглая, и тоже решил, что Дума поступила правильно. Однако же один вопрос захотелось прояснить.

– Но, дядя Андрей, – вылез я, – ты же сам говорил, что порочащих сведений о боярах оставлять нельзя. А тут целое постановление Боярской Думы…

– …в котором сказано: «По нездоровью его», – продолжил дядя. А по какому именно нездоровью, не сказано.

Подумав, я признал, что да, это не сомнение в чистоте происхождения. Мало ли, может тот наследник болен чем или увечен, а то и вообще по мужской части бессилен?

– Да и то, еле приняли. Два голоса всего перевес, – признал дядя.

– А хоть бы и один, – радостно отмахнулся отец. – Приняли все-таки. Теперь с Маковцевыми можно будет насчет паев Коломенского завода поговорить предметно, некуда им теперь деваться-то! Что скажешь, Алексей? – закончил отец обращением ко мне.

Так, очередная консультация по финансово-хозяйственным вопросам… Я прислушался к себе и никаких затруднений не увидел. Разве только…

– Дядя Андрей, – спросил я, – а государь вчера на заседании Думы присутствовал?

– Нет, – ответил дядя.

– Подождать надо, пока Маковцевы к нему с жалобой обратятся и пока он им откажет, – все, теперь картина была ясна мне полностью. – Тогда уже и говорить с ними, деваться им уж точно некуда будет.

– Вот как, значит, твое предвидение работает? – заинтересовался дядя. – Отец твой про то рассказывал, а теперь и сам вижу…

Я промолчал, постаравшись изобразить приличествующую воспитанному молодому человеку скромность. Кажется, получилось. Во всяком случае, дяде, похоже, понравилось, а отец аж светился от удовольствия. Впрочем, на том все с представлением главе рода моих способностей и закончилось. Отец отослал меня в свою комнату, напомнив, чтобы я не опаздывал на обед и пообещав еще подарков. Я прихватил шашку и покинул кабинет, не забыв снова почтительно поклониться и дяде, и отцу.

К обеду, как выяснилось, были приглашены еще доктор Штейнгафт и отец Маркел, также заставившие меня пожалеть, что день рожденья только раз в году. Доктор преподнес мне серебряную флягу с выгравированной охотничьей сценкой, священник одарил Новым Заветом, изданном в максимально компактной форме – для того, должно быть, чтобы удобно было не только читать, но и брать с собой в дорогу.

Главное место за столом занял сегодня дядя Андрей, отец сел по правую от него руку, место по левую руку от главы рода досталось мне. Молитву перед вкушением пищи читал своим громким голосом отец Маркел, затем все по очереди, начиная с дяди, поздравили меня, любимого (отец Маркел даже провозгласил многолетие), а там и мне пришлось толкнуть благодарственную речь, в которой я выразил уверенность в том, что при таких замечательных людях, что меня окружают, жизнь моя просто обязана сложиться удачно и благополучно. Народу понравилось.

После обеда отец велел подать вина. Когда слуги наполнили бокалы богемского хрусталя игристым рейнским и удалились, все встали. Повинуясь команде дяди, сам он, отец, доктор и священник выстроились в линейку напротив меня. Проникшись важностью непонятного пока что действа, я подтянулся и замер в напряженном ожидании, разглядывая присутствующих.

Сразу бросалось в глаза, что отец и дядя родные братья, настолько они были похожими. Оба высокие, мощные, подтянутые, у обоих торжественные выражения на лицах и коротко постриженные бороды. Разве что отец чуть повыше ростом, а у дяди седина в бороде куда более заметна. Отец Маркел со своим ростом стоял, конечно, не на месте, его бы на правый фланг поставить, а доктор Штейнгафт, несмотря на небольшой рост и рыжину, вовсе не смотрелся тут чужим. Кстати, и отец Маркел, и Рудольф Карлович тоже выглядели участниками некоего торжества.

– А теперь, сын, ты получишь свой главный подарок в этот день, – торжественно возгласил отец и, приняв от дяди кожаную папку, передал ее мне. Раскрыв ее, я обнаружил внутри единственный лист бумаги и принялся читать.

«Настоящим написанием мы, нижеподписавшиеся, свидетельствуем, что боярич Алексей Филиппович Левской, родившийся сего дня 2-го августа месяца года от Рождества Христова 1802-го в пять часов тридцать три минуты пополудни в доме боярина Филиппа Васильевича Левского в Москве, отцом какового боярича является боярин Филипп Васильевич Левской, матерью же боярыня Анастасия Федоровна Левская, урожденная Волкова, народился на свет Божий с ясно видимою отметиною на левом плече в виде осьмиконечной звезды девяти линий [2] в поперечнике, что есть свидетельство отмеченности новорожденного Самим Богом, и чудесное событие сие заверяем собственноручными своими подписями:

боярин Филипп Васильевич Левской (подпись)

настоятель храма Св. Архистратига Михаила о. Маркел Бортников (подпись)

доктор медицины Рудольф Карлович Штейнгафт (подпись)

Список [3] с подлинного написания составил:

подьячий Боярской Думы Тихон Матвеев Епифанов (подпись)

С подлинным самолично сверил и список заверяю:

Товарищ старосты Боярской Думы боярин Андрей Филиппович Левской (подпись)

1-го дня августа месяца года от Рождества Христова 1818-го в Боярской Думе в Москве».

Мне пришлось прочитать это дважды, чтобы до меня дошло. Вот, значит, что от меня скрывали… Я – отмеченный. На понимание этого ушло еще минуты три. Отмеченный… Способный на очень многое, даже на такое, что недоступно другим одаренным. Да я же теперь просто обязан выжить!..

Как бы там ни было, одной семейной тайной стало меньше. Время осмыслить новость у меня еще будет, а пока… На правах виновника торжества я предложил выпить, собравшиеся мое предложение дружно поддержали и мы радостно зазвенели бокалами.

[1] В данном случае – заместитель

[2] 9 линий = 23 мм

[3] Список (устар.) – копия

Глава 22. Поиски, находки и аргументы с фактами

Если честно, сознанием своей отмеченности я наслаждался часа три, на большее меня не хватило. Да и на те самые три часа наслаждение растянулось больше из-за присутствия гостей, теперь уже поздравлявших меня не с совершеннолетием, а с тем, что я отмеченный. Дядя даже назвал меня «восходящей звездой рода Левских», а отец Маркел, хоть и напомнил мне слова Христовы «кому было много дано, с того много и потребуют», [1] голосом больше нажимал на «много дано». Ну да, судя по этим поздравлениям, можно было подумать, отмеченность моя только сейчас и проявилась, а не скрывалась от меня все эти годы вот этими же самыми поздравителями. Нет, они, конечно же, поступили правильно. Даже не рискну предположить, каких бы глупостей мог я понаделать, упиваясь положением отмеченного в сопливом детстве или раннем подростковом возрасте. И пусть глупости те вытворял бы прежний Алеша, стыдно за них было бы сейчас мне. Так что, повторюсь, все правильно. Но вся эта словесная патока мне быстро надоела, и хотелось спрятаться к себе в комнату и осмысливать свое новое положение в одиночестве. Однако виновник торжества потому и называется виновником, что руководить самим торжеством права не имеет, вот и приходилось терпеть.

Тем временем наша и без того небольшая компания разбилась на две группки. Отец с доктором и священником перешли к употреблению напитков покрепче и устроили этакий сеанс воспоминаний и рассуждений на тему, насколько раньше все было лучше, чем сейчас, а на другом конце стола мы с дядей обсуждали его подарок. Я поинтересовался, откуда у столь замечательного оружия такое смешное название, дядя объяснил, что так казаки приспособили под русское звучание чеченское «са шхо», что означает «длинный нож». Да уж, не заморачивались горцы, назвали оружие просто и безыскусно. Дядя предупредил, что пальцем пробовать остроту клинка не стоит, и предложил иным способом показать, насколько остро он заточен. Поставив меня на свободное место, дядя велел держать в вытянутой руке носовой платок – двумя пальцами за уголок, чтобы он свободно висел, и, резко махнув шашкой, разрубил его пополам. У присутствующих эта демонстрация вызвала приступ энтузиазма, шашка пошла по рукам и была тщательно осмотрена, потрогана и только что не обнюхана. Даже отец Маркел, коему вроде как нельзя брать в руки оружие из-за своего сана, отдал должное игрушке для настоящих мужчин и неожиданно для всех нас проделал с ней несколько упражнений, выдающих умение профессионально обращаться с белым оружием. А я-то все недоумевал, откуда у почтенного священнослужителя шрамы? Впрочем, дядя быстро отобрал шашку обратно, едва только отец пожелал испробовать ее остроту тем же способом, что и он сам. И то дело – нечего в подпитии клинком размахивать, да еще таким острым, когда вокруг люди.

– Дядя Андрей, а она не наговоренная? – спросил я.

– Нет, – с улыбкой ответил дядя и тут же перешел на серьезный тон. – Обычно одаренный инкантирует свое оружие сам. Только сначала надо научиться с ним обращаться, чтобы ты знал и понимал, что именно тебе от него больше всего нужно. Ну и научиться инкантировать, конечно.

Да, как все сложно… Ничего, научусь. Скорее бы Шаболдин воров поймал, чтобы я до отбытия в Германию успел познакомиться с шашкой поближе…

Веселье тем временем потихоньку утихало, а со временем пришла и пора его прекращать. Гости, в том числе и дядя, отправились по домам, мы с отцом, проводив их и подышав на крыльце свежим воздухом, вернулись в дом.

– Вот, Алексей, теперь ты знаешь, – отец положил руку мне на плечо.

– Знаю, – подтвердил я. – То, что с матушкой, с этим ведь связано, да?

– Про матушку, уж прости, я тебе потом скажу. Пока же хватит того, что ты уже узнал.

– Ну да, кому хватит, а кому и… – неопределенно проворчал я.

– Мне виднее, – поставил меня на место отец и, усмехнувшись, добавил: – Ты ж говорил, что наши тайны можно открыть, открыв одну любую? Вот, пожалуйста, одна открыта. Что теперь скажешь?

– Да то и скажу, – отец, конечно, брал меня «на слабо», но что тут поделать? Назвался груздем, так и полезай куда положено. – Открою. Обязательно открою. Если только, – тут я позволил себе хитро улыбнуться, – если только Шаболдин раньше не успеет.

Посмеялись. Так, больше для разрядки, веселиться-то было особо нечему. Шаболдин в своем расследовании то ли на месте топчется, то ли по кругу ходит… Но проблемочку отец, конечно, обозначил. Вот узнал я о том, что я отмеченный, и что дальше? За что тут тянуть, чтобы распутать весь этот клубок? И где тут связь с покушениями на меня?

В принципе, конечно, моя отмеченность – уже сама по себе вполне допустимый повод для чьего-то желания меня убить. Человек, знаете ли, по природе своей грешен, и очень многие искренне желают зла любому, кто хоть в чем-то их превосходит. Зависть не вчера родилась и не завтра умрет. Причем таких людей, воспринимающих любое чужое преимущество как личное оскорбление, столь много, что чисто статистически среди них просто обязаны встретиться особо упертые сторонники равенства по низшему уровню, готовые перейти от слов к делу. Но содержание врученного мне сегодня документа на всех перекрестках не оглашалось, так что названная публика просто ничего обо мне не знает, а значит, и мечтать о моей смерти не может. А какая, спрашивается, от смерти отмеченного может быть польза тем, кто знает?

Навскидку – хотя бы просто ослабление рода, к которому отмеченный принадлежит. Что в экономической конкуренции, что в борьбе за место у царского трона и влияние в Боярской Думе Левские никогда не были пацифистами, так что желающих подсократить наши возможности всегда хватало, да и сейчас таковых хоть отбавляй. И, кстати, именно в Боярской Думе хранится подлинник сегодняшней бумаги, так что заинтересованная публика такого уровня за эти шестнадцать лет имела массу возможностей с ним ознакомиться.

Убрать потенциально сильного конкурента внутри самого рода? При всей своей гнусности этот вариант смотрелся вполне имеющим право на существование, но, опять же, кто тут выгодоприобретатель? Васька, Митька и Татьянка почти наверняка не в курсе, как и дети дяди Андрея. Волковы? Хм, теоретически могут и знать, но… Но, во-первых, могут и не знать, а, во-вторых, мужчина там только один, а ни боярыня, ни боярышня Волковы с ружьем не управились бы. Опять же, как-то не очень просматривалась их выгода от моей смерти.

И кто тогда? Получается, что я опять там же, где был и раньше – то есть, прямо скажем, нигде. Как ничего не понимал, так и не понимаю. Вот под такие невеселые мысли я и завалился спать. Утро, говорят, вечера мудренее. Что ж, завтра у меня будет исторический шанс это проверить…

С проверкой, увы, как-то не особо заладилось. Завтрак, привычное общение ни о чем с Волковыми, их сборы на очередной выезд, удалившийся в кабинет отец – все это просто не давало подумать как следует, и пока что я оставался все на тех же позициях, что и раньше. Но едва Волковы покинули дом, я устремился в библиотеку. У меня вдруг появилась мысль сравнить историю боярыни Волковой, рассказанную дядей, с записью в Бархатной книге. Не скажу, что самому мне эта мысль показалась прямо такой уж умной, но за неимением других…

Уж не знаю, по какому принципу составлялась Бархатная книга в моем бывшем мире, здесь она имела вид обычного энциклопедического словаря, если, конечно, не считать роскоши издания – тот самый малиновый бархат с золотым тиснением на обложке, шикарная бумага и все такое прочее. Нужную мне статью я нашел быстро и погрузился в чтение.

«Волкова, урожденная Меркулова, Ксения Николаевна. Родилась 13-го числа марта месяца года от Р.Х. 1779 в имении Бодровка Рославльского уезда земли Смоленской».

Что?! Рославль?! Вроде же, по рассказам, что я слышал в семье, она калужская? Ладно, почитаю дальше…

«Отец – дворянин Меркулов Николай Палович (см.), мать – дворянка Меркулова, урожденная Ресина, Мария Дмитриевна (см.), братьев и сестер нет. В году от Р.Х. 1780 имение Бодровка продано и М.Д. Меркулова с дочерью переехала в купленное имение Редькино Кондровского уезда земли Калужской, а оттуда в Калугу.

В году от Р.Х. 1795 К.Н. Меркулова сочеталась браком с боярином Волковым Петром Федоровичем (см.), капитаном Калужского драгунского полка и приписана к боярскому сословию. По выходу П.Ф. Волкова в отставку уехала с ним во Владимир, где и живет поныне. Дочь – боярышня Волкова Ирина Петровна (см.)».

Ну да, как и говорил дядя, никаких порочащих сведений, все согласно официальным бумагам. Но вот почему меня так зацепил Рославль? Долго об этом думать не пришлось – потому что оттуда те самые Колядины, чей след так или иначе в моем деле просматривается. И что теперь с этим делать? Хм, пожалуй, вот что…

Я нашел и с некоторым трудом снял с полки толстенный фолиант с громким названием «Атлас вотчин княжеских и боярских да дворянских имений в Европейской части Царства Русского». Найдя интересующую меня страницу, долго в нее пялился, чувствуя, как в голове скрежещут, цепляясь друг за друга, шарики и ролики, а когда до кучи достал еще и Левенгаупта и заглянул туда, почти услышал легкое шуршание, с которым на голове зашевелились волосы. И если бы не наступило время обеда, боюсь, мой испуг мог бы проявиться еще каким-нибудь заковыристым образом.

Чего я испугался? Ну так, ничего особенного… Если не считать, что теперь я знал, кто и зачем желает моей смерти. Впрочем, кое-какие сомнения пока оставались, но вот на обеде я с ними и разберусь…

– Отец, – спросил я, когда подали десерт, – а кто из Левских и нашей ближней родни будет рожать в самое ближайшее время?

– Хм, – отец начал что-то про себя прикидывать, шевеля пальцами, – если Волковы успеют до октября Ирину замуж выдать и с зачатием там заладится быстро, то Ирина первой и родит. Если нет, ее может опередить Дарья Лукьянова, Андрея старшая дочка. А тебе зачем?

А мне зачем? А затем, что сейчас уже и сомнений не осталось. Кто и почему пытался меня убить, я прекрасно понимал. И что, думаете, я обрадованно поделился с отцом своими выводами? Вот ничего подобного. Ничегошеньки. Почему? Ну, во-первых, я пока что не до конца представлял себе технологические, так сказать, подробности покушений на свою жизнь. Во-вторых, доказать свои обвинения я не мог. Нечем было их доказывать. Это я, заметьте, не про доказательства для суда говорю, а про доказательства для отца, а уж у него-то в любом случае доверия к моим словам будет намного больше, чем у судей. А, в-третьих… В-третьих, я совершенно ясно понимал, что убийцы уже не остановятся. Или их схватят, или они меня убьют – одно из двух. Что ж, есть над чем поработать… Так что просто отговорился от отца досужим любопытством, и все.

После обеда я вернулся в библиотеку и начал составлять список необходимых доказательств, включая в него как те, что были мне известны, так и те, которые только предстояло найти. Первых было всего чуть-чуть, список вторых со страшной скоростью удлинялся. Закончив и посмотрев на дело рук своих, я горестно вздохнул. Не вытанцовывалось. Совсем не вытанцовывалось. Нет, если этот самый список номер два отдать в работу Борису Григорьевичу, он с похвальной скоростью соберет все улики и злодеев к стенке прижмет. Потому что профессионал. Но по той же причине в работу мои выкладки Шаболдин примет в том лишь случае, если на этом настоит отец. А доказать что-то отцу у меня опять-таки не получалось.

Побродив между стеллажами с книгами и поразмышляв о незавидности своего положения, я все-таки нашел выход. Не получалось? А я пробовал? И потом, на самом-то деле вовсе не обязательно отцу это все доказывать – достаточно просто его заинтересовать. А чем заинтересовать, у меня как раз-таки есть. И уж если отец заинтересуется, то и доказательства не настолько нужны станут, на Шаболдина он и так нажмет. Я даже знал, в каких именно вопросах отцу надо будет нажать на губного пристава, чтобы и тот заинтересовался моим взглядом на дело и начал всерьез рыть в нужном мне направлении. Тем более, нарыв первые же улики, Борис Григорьевич сразу оценит их по достоинству и примется копать дальше с удвоенной силой, пока не раскопает все. Цепная реакция получится, хе-хе. Остается лишь запустить ее.

Ну вот, уже что-то. Я переписал набело список доказательств, которые необходимо найти. Черновик сложил и убрал в карман, потом уничтожу, оставлять его на видном месте не следует. Проверив еще раз, все ли я внес в список, попытался включить предвидение и, кажется, у меня получилось. Во всяком случае, никакого провала своего замысла я не предчувствовал, и это уже хорошо.

В отцовский кабинет я заявился с томом Левенгаупта, положив книгу на стол, раскрыл ее по заранее помещенной закладке и ткнул пальцем в нужное место. Отец прочитал. Подумал, прочитал еще раз и ушел в себя, оставив меня терпеливо дожидаться его возвращения…

– Так, – когда отец подал, наконец, голос, я даже вздрогнул. – Так, значит, – добавил отец.

Я молча ожидал продолжения. Главное сделано – отец проникся. Можно и подождать…

– Но это… – отец замялся, подбирая нужные слова, – это только твои соображения. Шаболдину будет мало.

– Это, отец, то, о чем римляне говорили qui prodest, [2] – возразил я. – Побудительная причина к воровскому действию. То, чего сам Шаболдин так пока и не нашел.

– Ну хорошо, – согласился отец. – Но сколько времени пройдет, пока он сыщет улики?

– Не так много, – усмехнулся я. – Потому что вот и перечень тех улик, что надо искать, – я положил на стол тот самый список.

Читал его отец внимательно и медленно. Затем отложил в сторону, подумал и прочитал еще раз, уже быстрее.

– Ты и правда хочешь дать это, – на слово «это» отец нажал голосом, – Шаболдину? Да тут половина – то, чего и быть-то не может!

– Тут, отец, не может быть по-другому, – я пошел на принцип. Отец в этом деле нужен мне союзником, а значит, надо, чтобы он думал, как и я сам.

– Да? – голос отца аж сочился недоверием. – А вот это? – он ткнул карандашом в пару пунктов списка. – Как такое, по-твоему, вообще возможно?

– А как оно возможно иначе?! – кинулся я в решающую атаку. – Если правда вот это, – я показал на раскрытую книгу Левенгаупта, – а мы с тобой оба понимаем, что это правда, то только так, – мой палец уткнулся в список, – оно и может быть. Только так!

– Ну… – отец, похоже, был уже готов поддаться моему напору, – вроде бы так и получается… Но что Шаболдин скажет?