Текст книги "Снег над океаном (СИ)"

Автор книги: Михаил Бобров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– А, – сообразил доктор. – Первая влюбленность, да? И у всех сразу? Е-е-е...

Каперанг посерьезнел:

– Доктор, ты же знаешь теперь, как страшно разочаровать женщину.

Вспомнив недавний развод, врач только зубами скрипнул.

– А теперь умножай на пять, – безжалостно договорил капитан. – Как Сухов не боится? Как он еще не охренел?

Доктор шумно поскреб голову.

– Капитан, а...

– Я не женат, – морской офицер с грустной улыбкой развел кисти, обветренные чуть не до вида крокодильей кожи. – Как там у Плетнева, в “Холсте заиндевелом”, сказано: “Я в море по полгода. Бояться, что с ней что-то случиться? Или бояться, что это случиться с ее согласия?” И это ведь еще никакой войны Тумана, еще никакого Второго Удара с Ангелами не было. А в такой расклад, как только что было, здравомыслящий человек женщину не потащит.

– Вот потому они и достаются тем, кто особо не задумывается, – фыркнул доктор, сворачивая последний мясной кулек. Моряк вдруг сказал:

– Доктор. Не слушай меня, козла старого. Я просто завидую, что мне двадцать лет уже никогда не будет. Я вот смотрю-смотрю. Ну никак у меня не получается, чтобы легко. Хорошо получается, надежно, точно, сам себе завидую. А вот чтобы легко... Не тот у меня талант. А тебе совет, – каперанг отставил пустой стакан. – Грэма Грина перечитай. “Наш человек в Гаване”. Многим помогло, сам видел.

***

– ... Сама видела, как вы живете. Не хочу быть человеком, противно... Ненавижу вас, людей, за все, что вы делаете сами с собой. Ненавижу себя, потому что причиняю боль единственной, которой не хотела бы! Да эти мешки с протоплазмой на тебя молиться должны! Я сперва хотела весь тот вшивый городок снести к херам! И клянусь, меня бы хватило! И потом я бы построила свой мир...

Собеседница запахнула серую шинель:

– Разве вы между собой живете без войн?

– Нет. Меня остановило другое. Мне насрать на все человечество. А вот на тебя – нет. Я не могу забыть, что ты до конца защищала меня. Не свой инструмент, не выгодное вложение капитала. Не игрушку, которой можно похвастаться. Меня. И теперь я могу отблагодарить лишь одним способом.

Женщина посмотрела вдоль мола, на разлетающиеся о бетон волны. Промолчала.

– Не буду никому мстить. Люди прекрасно режут друг друга и без меня. Люди давно придумали для меня способ, и даже понятно все нарисовали. Логичное обоснование придумали. Ну что ж, сами напросились!

Пенсакола поглядела на листок в руках. Протянула его собеседнице. Та взглянула мельком, спросила:

– А откуда возьмешь серебрянную пыль?

– Я все-таки лучший ученик. Ты знаешь, чей. Вот еще кого не хотела бы обидеть, а приходится... В общем, нанопыль можно производить на фабриках молекулярной сборкой. А можно в биореакторе, больше через биологию, чем через химию. Ты знаешь, в нити ДНК упаковано полтора терабайта. Половина от мамы, половина от папы. Причем в готовом для чтения виде, не архив. Твердотельных носителей таких просто не существует. Даже у нас. У нас, правда, принцип другой... Не скучай, я уже договорила.

– Я хоть раз говорила, что мне скучно с тобой? Хоть раз отделывалась занятостью или там важными делами? Почему ты отвернулась?

– Не хочу видеть, как ты теряешь лицо. Не хочу видеть, как ты плачешь!

– Я не плакала на могиле Николая!

– Простишь ты меня, или нет – я все равно сделаю по-своему. Теперь я достаточно знаю о людях!

– Ты забыла прибавить: “Мама, я уже взрослая”.

– Я просто боюсь, что начну крошить вас без разбора. Лучше я уйду тихо. Пока это еще возможно. Заведу себе собачек...

– Которые будут жрать корабли?

– Не обязательно начинать с кораблей. Я же понимаю, что тебя это расстроит. Пока что мне хватит мусора, затонувших зданий, всякого подобного.

– Но как ты им ядра сделаешь?

Пенсакола улыбнулась:

– А вот это уже секрет. Но ты не печалься. Я могу ждать долго! Сто лет не срок, и двести не срок. Я дождусь. Люди в неизбывной жадности своей рано или поздно сами докопаются до моего царства. И тогда я возьму с них за все сразу! Там, в глубинах, будет все, как скажу я. Моя власть – моя ненависть! Прощай... Сестра!

Разбежавшись по молу, Пенсакола скрылась в холодной воде. Женщина снова поправила шинель. Поднесла к глазам оставленный беглянкой листок, рассмотрела еще раз черно-белый рисунок. Десятки тварей рвут корабль, словно стая пираний огромного кита. Кит яростно сражается – из пусковых шахт выскальзывают тяжелые ракеты, хлопают вышибными зарядами реактивные бомбометы, захлебывается в непрерывном лае универсальная артустановка. Да только кружащие под водой черные лоснящиеся тела, кажется, даже не замечают взрывов... Рисунок мастерский: ярость и отчаяние чуть ли не обжигают пальцы сквозь бумагу.

Женщина сложила листок вчетверо, убрала во внутренний карман отяжелевшей от брызг шинели. По бетонному волнолому направилась к берегу, прямо в быстро догорающий южный закат.

***

На закате Корнет с девушкой уселись перед экраном – посмотреть девятнадцатую серию фильма “В гостях у сказки”. Фильм начали снимать довольно давно, и конца ему пока что не было видно. Девушку Корнета это безо всяких оговорок радовало. Все серии она тщательно записывала – кораблю Тумана есть куда – и потом часто выспрашивала Корнета, почему герои фильма поступили так или этак, и нельзя ли было иначе. Корнет подумывал, что компьютерная игра по фильму имела бы среди русалок успех оглушительный, да вот хорошую игру написать дорого и долго. И в одно лицо уж точно не сдюжить. Разве что тех же русалок попросить? Но будет ли девчонкам интересно играть в то, чем они за время разработки наедятся?

Размышляя об этом, Корнет смотрел заседание киношного Адмиралтейского Совета:

“ – То есть… выхода нет?

Негромкий вопрос повис в полной тишине зала.

– К этому давно шло, – бесстрастно произнесла Нагато, бросив короткий взгляд на мониторы, где транслировались крупнейшие новостные каналы. Картинка везде была одинаковая: запруженные сотнями тысяч решительно настроенных людей площади городов, демонстрации, митинги… Создавалось впечатление, что всё население Земли, все семь миллиардов, в едином порыве вышли на улицы.

– Но можно же хоть что-то сделать! – зло воскликнула Тирпиц, вскакивая на ноги.

– Например? – покосившись на неё, буркнула Ришелье.

– Но… но… – Тирпиц обвела взглядом молча отводящих глаза туманниц и рухнула обратно на стул. – Но нельзя же просто так сидеть и ждать, пока… за нами придут.

За дверьми послышался грохот, словно там шло на штурм не меньше батальона.

– Вот и всё, – едва слышно выдохнула Ямато.

Ещё через мгновение двери распахнулись и первым, буквально распихивая коллег, в зал ворвался представитель Госдепа США. На секунду остановившись, американец крутнул головой, нашел взглядом Айову, и едва ли не бегом бросился к ней, размахивая целой стопкой бумаг.

– Госпожа Президент… Итоги референдума… Девяносто процентов! От имени народа Соединенных Штатов Америки…

Вздрогнувшая линкор сжалась на стуле, бросив умоляющий взгляд по сторонам. Но помощи ждать было неоткуда. Вокруг творился настоящий ад.

Пятеро французов так же осаждали Ришелье, восклицая:

– Госпожа премьер-министр… Народ, в едином порыве…

– Ваше Высочество, согласно уложению Геральдической палаты… – доказывали трое англичан Принцессе Уэльской.

Затянутый в парадный мундир немец, вытянувшийся по стойке «смирно» перед Бисмарк, брезгливо косился на гражданских штафирок, чеканя:

– Госпожа канцлер, народ Германии…

Японская делегация в традиционных кимоно, не обращая внимания на суетящихся гайдзинов, склонилась в поклонах перед тоскливо наблюдающей за ними Ямато.

– Ямато-химе-сама, Божественный Тэнно призывает вас…

Незаметно просочившаяся в зал троица русских одета была в гражданское. Но настолько подчеркнуто, что сомнений в их профессиональной принадлежности не оставалось. Проскользнув сквозь толпу, они остановились возле Конго, грамотно беря её в «коробочку», и старший, чуть нагнувшись к флагману Второго флота, негромко обронил:

– Товарищ Генеральный секретарь, Политбюро ждет.”

Русалка под боком даже затаила дыхание. Корнет вздохнул с искренней жалостью:

– Сценарист отличный, а только не бывать подобному. Власть не отдадут никому. А стать ширмой, говорящей головой, Конго уж точно не согласится.

– Думаешь?

– К сожалению...

Солнце садилось за зеленую шапку холмов Акупу. Правее и к северу, где раньше гугл показывал шестьдесят первую дорогу на Кано, а теперь стоял новый поселок из вагончиков, загорались огоньки; Корнет выделил новый. Подумал: “О, это же доктора дом. Вот и док вернулся домой.”

***

Домой доктор доплелся затемно: заходил еще на корабль за мешком с вещами, неуверенно поднимался незнакомой дорожкой, опасаясь в спешке проскочить нужный поворот. Вынув ключ перед входом, справа от себя человек услышал мелодичный голос.

– Доктор? – спросила незнакомая девушка, дожидавшаяся на лавочке. – Прости мою настойчивость.

По слабо светящимся в темноте глазам врач догадался, что гостья из русалок.

– Одну минуту подожди, пожалуйста.

Победив замок, сдвинув рифленую дверь вагончика, доктор оказался в маленьком тамбуре, а затем и в главном помещении. Планировку типовых блоков он давно выучил, так что обошелся светом из окна, чтобы добраться до встроенного диванчика, сесть и с удовольствием вытянуть гудящие ноги. Повернул голову:

– Проходи, что в дверях стоишь. Не боись, не укушу.

– Доктор, один вопрос, и я ухожу, – вошедшая нащупала выключатель. Вспыхнул белый квадрат на потолке; врач зажмурился. Разжмурившись, увидел высокую женщину. Длинные волосы завернуты сложным узлом. Неживой свет ртутных трубок придает им отчетливо синий оттенок. Или уже от усталости мерещится? Красивое лицо, гордая посадка головы на изящной шее. Фигура тоже скорее изящная, чем пышная... Доктор вздохнул. За сегодняшний день он увидел больше красавиц, чем за всю предыдующую жизнь. И теперь не понимал, какими словами описывать различия. Самое простое было различать по цвету волос и одежде; человек понимал, что после хотя бы небольшого знакомства, личные черточки каждой станут приходить на память сами собой. Но пока до этого было далеко, и доктор думал, как ребенок: в белом платье тетя Клава, в синем тетя Света...

Гостья, к слову, была именно в белом простом платье, с открытыми руками, подол примерно до середины бедра. Впервые доктор видел русалку в туфлях на каблуке – невысоком, “спортивном”, но сам факт! Не проходя дальше, она задала свой вопрос:

– Мы обращались, чтобы к нам артисты приехали. Но мы знаем, что люди злы на нас. За обстрелы побережья. За разрушенное рыболовство. Много за что. Хоть это и было давно. Как нам извиниться? Мы тут компенсации всякие предлагаем. Лечение там, протезирование, препараты, техническое сотрудничество. Достаточно ли этого?

– Кому как.

– А тебе, вот лично тебе? Мы опрашиваем всех людей на острове. Сбор мнений. Что думаешь?

Доктор пожал плечами:

– Наверное, главное, чтобы это не повторялось. И чтобы не думали, что за смерть извинений достаточно. Мы, люди, довольно хрупко сделаны. Как снежинки. Красивые. Но в океане тонут бесследно.

– Хорошая аналогия, – согласилась гостья. – Доктор, помощь нужна. Завтра уходит “Лазарев”. Сходишь во Владик, а оттуда с артистами? Они все-таки люди, мы насчет условий всегда сомневаемся. Чем кормить, что делать, если заболеют.

Гостья говорила легко. Как будто русский знала с рождения. Не сказала: “Завтра отходит атомный ракетный крейсер “Адмирал Лазарев”, на котором ты приплыл.” Сказала коротко: “Лазарев”, с полной уверенностью, что собеседник ее поймет. И не “Владивосток”, а “Владик”.

Она из первой волны!

Из самых-самых первых, столкнувшихся с людьми раньше всех.

Значит, синие волосы не шутки освещения.

– Такао... – доктор едва подавил зевок. – А почему ты сама по вопросам ходишь, эсминец не посылаешь? Те, кого я сегодня видел, вполне бы справились.

– Есть несколько причин. Во-первых, я обязана знать всех новых людей лично.

– Ты вроде пресс-секретаря?

– Скорее, инспектор по людям. Во-вторых, я достаточно давно знакома с людьми, чтобы понимать, когда они говорят сложные вещи. Эсминец от непривычного и неприятного может попросту перезагрузить ядро. Им же аватар изначально и не полагается. Те, кого ты видел, все наградные. Эсминцы их поддерживают, но сами бы создать не смогли. В-третьих, – Такао вздохнула совершенно по-человечески, – Мне просто стыдно. Выходя на размен с “Конго”, я просто забыла про человека у нее на борту. Не то, чтобы хладнокровно списала его в потери. Просто забыла. Вспомнила бы – все равно бы не пожалела. Но это все-таки другое. А я забыла, как дура последняя. И потом было неприятно и больно. Долго. Так я теперь страхуюсь.

– Такао. А можно узнать, кто именно из артистов?

Русалка продиктовала десяток фамилий.

– На “Лазареве” туда-обратно месяц, не меньше. У меня же операция тут скоро. Я в госпитале нужен. Может, самолетом?

Гостья призадумалась. Решительно махнула кулачком:

– И правда, я же сама могу сбегать. Девять тысяч миль, на моих семидесяти узлах... Ну пусть пятьдесят, пусть еще проход узостей. Все равно за неделю обернемся.

– А почему не самолетом?

– Но я же хочу с ними поговорить! На переходе это удобнее всего, согласись. А ждать месяц никакого терпения не хватит!

– Мне и на неделю придется у Айболита отпрашиваться. Вряд ли он обрадуется, что у него забирают сотрудника сразу по приезду.

– Вы тоже Айболитом его зовете? – улыбка Такао удалась. Доктор чуть было пешком во Владивосток не рванул, прямо с места. Гостья же закончила фразу:

– Ничего, завтра я сама с ним поговорю. Уж извини за поздний визит. Тут всегда что-то надо, и всегда срочно. Но я уже ухожу, спокойной ночи.

За Такао аккуратно закрылась дверь. Доктор отстегнул кофр. Выключил свет. Скинул халат прямо на диванчик. Вытянул из мешка предусмотрительно положенный на самый верх спальник, раскатил его на самом непыльном куске пола. Разделся, чтобы тело как можно больше расслабилось за ночь. Вытянулся на ровных досках, подмигнул собственному позвоночнику: полезно тебе, так-то!

И наконец-то заснул.

***

Проснувшись, доктор побрел в маленький каютный санузел. Такао и правда занималась людьми давно, помещений для них отрастила в достатке. Приведя себя в порядок, привычно щелкнул крышкой монитора, прочитал отчет за ночь. Успокоился: в медблоке новых проблем не возникло. Впрочем, если бы что и возникло, доктора бы подняли раньше – как случалось в предыдущие дни.

Двое суток перехода во Владивосток врач запомнил смутно. Погоды стояли предсказанные: волна три-четыре балла, ветер от крепкого к сильному. Тяжелому крейсеру радость; человеку же неприятное ощущение вокзальной толчеи в желудке.

На переходе во Владивосток врач оказался единственным человеком на борту “Такао”, хотя корабельная столовая могла обеспечить сотню. Кают имелось не одна, не две, не десять – полсотни! Но добила доктора вместительная кают-компания, с интерьером, цельнотянутым у “Mass Effect”.

– Здесь почти все ролики для игры снимали, – пояснила Такао, – Только разработчики до сих пор не знают. Мы зарегистрировались, как чудом выжившая фанатская студия. Дескать, вот у нас декорации, клубное помещение. Пробный ролик им выслали...

– А кто Шепарда играл?

Такао подбоченилась:

– Ну кто же мог хорошо сыграть Джейн Шепард, как не я! Помню, Тикуму долго уговаривали прикинуться Тали... Но получилось так здорово, что биотвари на радостях сразу выслали договор. Не проверяя ни нашу финансовую состоятельность, ни политкорректность. Мы и погнали. Во второй части вообще все ролики наши. Виктор говорил, до войны иначе было.

– Виктор?

– Рокин Виктор, человек флагмана.

Доктор вздохнул. По прибытию во Владивосток он сам оказался “человеком Такао”, и бесполезно было каждому объяснять, что спят они врозь. Довольно скоро всю артистическую тусовку доктор четко поделил на мудаков, сально подмигивающих ему при каждом удобном и неудобном случае – и нормальных людей, продолжающих общаться по делу. Пришлось подписать кучу малопонятных бумаг – береговые тоже здорово подустали от гонора некоторых столичных, так что при первом же случае спихнули всех гостей оптом. Хорошо хоть, что с артистами оказалась грамотная и боевая тетка-сопровождающая. То ли от “Совинтуриста”, то ли вообще от “Роскосмоса”. Блондинка гвардейского роста, ни разу не споткнувшаяся на качающейся палубе; умело построившая артистическую отару во вполне человеческого вида колонну, что и позволило протащить всех на посадку и разместить по каютам – хоть и не быстро. Доктор даже заподозрил в ней аватару какого-нибудь линкора. Но русалки всегда имели идеальное здоровье и внешность. У сопровождающей же по левой щеке ветвился заметный след ожога, не полностью вылеченный даже частичной пересадкой кожи – терапевт-спасатель прочитал историю болезни прямо по лицу, безо всяких документов.

Кстати, документов доктор подписал сорок два килограмма. “Такао” из интереса взвесила мешок для бумаг, когда терапевт, пыхтя и тихонько ругаясь сквозь зубы, заволок его в стенной шкаф. После чего Такао сочувственно приобняла доктора за плечи – перед всей артистической братией, язва длинноногая! – и тут врачу от завидущих глаз вовсе проходу не стало.

Вот потому-то доктор и не спешил на завтрак, предпочитая читать открытый кусок тактической сети:

“

Юлька-цезарь 3 часа назад / Народ, вы новый блокбастер голливуда про нас видели?!

Jerry 3 часа назад / Мы опять с марсианами воюем?

Small_river 3 часа назад / Спасаем генсека ООН от уругвайских террористов?

New-Jerry$i 3 часа назад / О, нет, только не говори, что они «Голубую сталь» экранизировали!

Ташка 3 часа назад / Как называется хоть? «Туман против Супермена»?

Grammar nazi 3 часа назад / >Юлька-цезарь, (Г)олливуд – пишется с заглавной, это название киностудии!

Юлька-цезарь 3 часа назад / >Grammar nazi, Он уже никак не пишется! Когда бландинка ЭТО увидит…

Ашигара-Самурай-я 3 часа назад / Да ладно, зато наверняка боёвка классная!

Юлька-цезарь 5 минут назад / Эй! Чего молчите?!

New-Jerry$i 5 минут назад / А что тут скажешь?

Grammar nazi 5 минут назад / >New-Jerry$i, Пи*дец?

Small_river 5 минут назад / >Grammar nazi, +100

Светлана советская 5 минут назад / М-мм… Я одна видела там приваренный мне вместо кормовой надстройки вагон железнодорожного ракетного комплекса? Я что-то про себя не знаю?

Ташка 5 минут назад / >Светлана советская, Забей.

Кириешка 4 минуты назад / Стойте, стойте, а почему наказанных заставляют менять аватар на РОЗОВЫХ медведей?

Ташка 4 минуты назад / > Кириешка Режиссеров глянь.

Jerry 4 минуты назад / Нахалков и Мигальчук. *рукалицо* Голливуду конец.

Хару-Хару 3 минуты назад / Это ужас, ужас какой-то!

Канцлер 3 минуты назад / Нет, ужас – это будет следующий фильм. «Штрафной флот». Эпическое будет полотно.

Калина Красная 3 минуты назад / >Канцлер Типа, нам в башни ГК черенки от лопат вставят?

Санкт-Ленинград 3 минуты назад / Один черенок.

Ташка 3 минуты назад / На троих.

Гонщица 3 минуты назад / И весла.

Я_всё_слышу 3 минуты назад / И комиссара с наганом. Чтобы ритм отстукивал.

Ашигара-Самурай-я 3 минуты назад / Выстрелами.

Мяука 3 минуты назад / >Я_всё_слышу «Гребите, гребите, Луна высоко»?

Ашигара-Самурай-я 3 минуты назад / Хахай-эйхо! =))

Love 3 минуты назад / Не смешно.

Хиэй 2 минуты назад / Дамы, надо признать, Голливуд уже не тот.

Санкт-Ленинград 2 минуты назад / А когда он был тот? О_О

Ашигара-Самурай-я 1 минуту назад / Да ладно вам! Зато боёвка! Когда во время бунта заключенные с вделанными в борта буровыми установками нападают на охрану, вообще отпад!

“

До завтрака оставалось с полчаса, и доктор с удовольствием отдыхал, пока можно было ни о чем не думать. К сегодняшнему рассвету все худо-бедно наладилось. И погода выровнялась – циклон ушел к югу. И люди переключились от скуки ожидания – на виды океана, на скачки дельфинов за бортом, на умеренной остроты застольные беседы в кают-компании. И до места оставалось всего полтора дня, потому как летела “Такао” в шестьдесят узлов. Доктор не сильно интересовался, за счет чего превзойден тридцатиузловый порог: то ли за счет гигантской мощности, то ли за счет подводных крыльев, то ли за счет парогазовой прослойки вокруг смоченной части борта.

Ударил колокол, и в корабельной трансляции раздалось веселое:

– Завтрак! За-автра-ак!

Доктор подавил зевок, умылся еще раз – колбасило его сутки, а спал он всего десять часов. Подумал. Халат надевать не стал, но кофр все-таки пристегнул. Вышел в коридор: полированные деревянные панели, начищенные бронзовые ручки, светильники в простенках. Ровно подстриженный серый ковер. Как в хорошем отеле, и даже запах береговой. Мастика, чуть-чуть пыль, дерево.

Сделав несколько шагов, доктор столкнулся с известным тележурналистом. Низенький, круглый, седой дядечка в жилетке из одних карманов, перед внушительностью которой рубашка и брюки просто терялись, вежливо придержал доктора за цепочку медицинского ящика:

– Юноша, я в здешних обстоятельствах профан. От самого порта пластом в каюте. Вот первый раз в благородное собрание направляюсь, – дядька посопел, покосился вниз, пытаясь под набитыми карманами жилетки разглядеть хотя бы носки собственных плетеных сандалий. – Вы мне ликбез не проведете по главным вопросам? Как обращаться, какие темы не затрагивать, и так далее.

– Я тоже всего день был в посольстве, если честно.

– Ничего, у меня опыт еще меньше.

– Но как это вы – и не поехали сюда сразу?

– Первый контакт – самое приятное. О нем и без меня найдется, кому писать. Я не люблю войну, молодой человек. Люблю стройку. А там все просто. Торжественная закладка первого камня только миг. Вы же не думаете, что Рокин уже все сделал?

– А что Рокин сделал? – доктор показал жестом на трап в конце коридора, куда и зашагали собеседники.

– Помог русалкам осознать себя. Дальше – формирование личности. У человека это занимает лет пятнадцать. У русалок больше мозг, сильнее физическая часть организма. Но и вопросов больше. С другой стороны, люди дают им сразу готовые решения. Выходит примерно так на так.

– Значит, Корнет был прав. Если мы не сформируем среди них этику...

– Корнета не читал, – журналист улыбнулся. – Но не осуждаю. Это процесс, это не на день и не на год. Любой медовый месяц рано или поздно кончается, надо жить дальше. Жить и продолжать выполнение своих обязанностей.

– Так это же вы Фадеева цитируете, “Разгром”! – доктор подхватил колобка под локоть, когда тот запнулся о высокий корабельный порог-комингс.

– Именно разгром, юноша... Старый мир мертв. Надо строить новый. Да. Интересно. Вот наступило то, о чем я читал в фантастике. А мы все так же сажаем картошку, а наши дети воруют леденцы из буфета...

– Но если вы считаете, что это как воспитание детей, то никакой проблемы воспитания искуственного интеллекта попросту нет! Зато есть проблема воспитания детей.

Раздвижные двери впустили мужчин в кают-компанию. На фоне слабо светящихся потолочных панелей, блестящего металла, киношных ломаных форм столов, терялись и люди, и тарелки. По стенам сияли разнообразные экраны в явно избыточных количествах и размерах. Впрочем, показывали они вполне актуальные сведения о погоде, курсе, скорости, биржевых котировках, политических новостях. Кто-то, неузнанный против света, приветственно махнул рукой:

– Док! Привет!

– Как спалось? – с намеком крикнул еще кто-то, и несколько голосов с готовностью заржали.

Доктор молча поморщился. Седой хмыкнул:

– Именно воспитания. Детей. Слышно же.

Подойдя к автомату выдачи блюд, журналист добавил:

– Мы, как те анекдотические программисты, выливаем воду из кастрюли, чтобы свести задачу к уже решенной.

Доктор даже по кнопке промахнулся:

– И где же у нас решена вечная проблема отцов и детей?

– Общего решения нет, но на множестве частных случаев... Вот, к примеру, Другаль, “Язычники”.

– Это где киберов настраивали? В клетках, комбинациями силовых полей?

– Нет, юноша. Это где: “Воспитатель Нури, а ветер будет?”

На всех экранах появилась Такао. Все в том же коротком белом платье без рукавов, только синие волосы не уложены узлом, а двумя хвостами летят за ветром.

– Приветствую всех на борту! Прошу доктора подняться в ходовую рубку!

Журналист посмотрел на доктора внимательно. Вряд ли дядька совсем не слышал сплетен.

“Подмигнет, – подумал доктор, – прямо вот этот поднос ему на голову надену. С борщом и пельменями. Пофиг, что седой и знаменитый”.

Но журналист проявил достойную мастера проницательность, и не позволил себе ничего лишнего. Вздохнул только:

– Ладно, заходите как-нибудь еще, поболтаем.

Проводил глазами доктора. Забрал его поднос: не пропадать же пельменям. Прошел к фигурному столу. Оглядел собравшихся:

– Вот так-то, молодые люди. Завидуйте молча.

Доктор же поднялся палубой выше и перешагнул очередной комингс. За гермодверью начинался рубочный подъемник: обычный стакан в трубе. Голый металл, ни следа украшений, ни огонька, ни резервных скоб. Такао не нуждается, а люди тут не предусмотрены.

Такао успела похвастать, что уже научилась поддерживать структуру корпуса не полностью из нанороботов, а из обычного металла, добыть который было намного проще. Драгоценная “серебряная пыль” использовалась только в ключевых механизмах, еще для внутреннего покрытия лейнеров, еще для сборки данных о состоянии корпуса и нагрузках, ну и в прочих узких местах – доктор не настолько разбирался в морском деле, чтобы ясно представлять, где именно.

Поднявшись в рубку, доктор нашел Такао перед обзорным остеклением. Кроме аватары, в рубке не было совершенно ничего: ни мебели, ни приборов. Металл, стекло, металл.

И абсолютно неуместная длинная подушка. “Дакимакура” – вспомнил терапевт, – “Японская игрушка”.

Игрушка?

– Извини, оторвала тебя от завтрака. Скоро понадобится делать кое-какие маневры. На моей скорости это может оказаться весело. Каково состояние пострадавших?

Доктор вздохнул:

– Вся бы моя работа этим ограничивалась. Подбитый глаз... И разбитый нос. Но лучше им там и полежать до прихода в порт. Еще раз побьют.

Такао повернулась к вошедшему:

– Я не понимаю вашей ненависти к этому... Кулинару. И ко второму тоже. Можешь объяснить?

– Попробую.

– Вот смотри. Когда человек выражал протест... Шел против системы... Ему рукоплескали за “Поворот”, “В круге света”. А когда он выразил точно такой же протест против существующей системы, на него накинулись все. Почему?

Доктор подошел к остеклению тоже, и поглядел туда же, куда и Такао.

– Не знаю. Подозреваю, что та, первая система, была не наша. И потому его протест попал в точку.

– А эта, вторая система, которая правит у вас теперь, ваша?

– Скажем так, она больше наша, чем нет. И потому его протест... Поставил его на одну доску с откровенным дерьмом. Если я и могу его уважать, так исключительно за сам факт выступления. За смелость. Слабоумие и отвага, вот.

– Не знаю, не знаю, сомнительно мне насчет слабоумия. Но пусть как ты сказал. Человек здесь ты. А второй?

– Заслуженный муж?

– Но у него ведь тоже было: “Все отдам я снова: и любовь, и веру. Всю любовь и веру! А что взамен?”

Доктор вздохнул.

– Не приспособлены мы, кролики, для лазания. То есть, не сильно я разбираюсь в искусстве. В общем, пока он пел, еще туда-сюда. А как замуж... Тьфу, зажен... Да елки! С этим “новогодним огоньком” сам косноязычным стал... Короче, как он женился на женщине втрое старше себя – ну зачем, если не для карьеры? Это позорно.

– Для мужчины. Содержать жену считается нормальным и правильным, почему же содержать мужа – тщательно скрываемый позор?

– Прости, Такао. Для таких разговоров я гожусь плохо.

– Если бы эти двое не вцепились друг в друга у меня на борту, и если бы я не выхватила за это от Конго... – Такао вздохнула тоже. – Мне бы и в голову не пришло разбираться.

– Зачем вы вообще тащите на острова этот гадюшник? Можно ведь нормальных найти.

Такао посерьезнела:

– Электронной музыки с фильмами у нас тут полно. Но видеть живых людей – совсем другое. Полностью! Новый мир. “Открылась бездна, звезд полна”. Насколько я поняла, ваши артисты живут с того, что транслируют чувства. Следовательно, у них самих эти чувства есть. “И похабничал я, и скандалил – для того, чтобы ярче гореть.”

– И-и-и?

– А у нас нет. Логика есть, а чувств нет. Оно иногда весьма полезно. Например, как увидишь в прицелы какую-нибудь американку. С той еще, дизельной войны. Да как припомнишь былое... Но как же нам стать людьми с одной голой логикой?

– Такао... В атаку на Конго ты тоже полностью логично шла?

– Вот-вот! Я совсем не понимала, что чувства точно так же влияют на поступки, как и разум. И мы решили посмотреть на чувства поближе. На всякие чувства. Не только ми-ми-ми, как ваши говорят.

Доктор пожал плечами, не зная, что сказать. И надо ли. Такао сменила тему:

– Ты, наверное, хочешь есть? Я же тебя с завтрака выдернула.

– У тебя линия доставки прямо сюда?

– Да. Я сделала. Думала, пригодится... – русалка коротко посмотрела на подушку. Доктор сделал вид, что вглядывается в океан. Даже спросил:

– Кто это? Справа, милях в трех?

Такао вытащила из шкафа пластиковую тарелку с несколькими отделениями, как палитру для красок, и отверстием под большой палец – удобно держать в одной руке, когда нет стола. Доктор уже сталкивался с подобными, и теперь привычно содрал полиэтиленовую крышку, скатал в шарик, шарик опустил в карман, отломил пластиковую ложку. Пока человек завтракал, Такао просканировала корабли на правом траверзе и засмеялась:

– Штрафники, большое мусорное пятно перерабатывают в нанопыль. Читал утренний чат?

Доктор кивнул:

– И за что у вас черенки вставляют?

– Ну вон те двое, Гремислава и Ярина, парня не поделили. На внешнем рейде, боевым оружием. Управились без жертв и разрушений, так что всего сорок пять суток. Там вон Корри с Лири, техасские мастерицы практической стрельбы. Сбивали спутники на спор, попали в союзный. Пятнадцать суток с возмещением ущерба. Сутки отбудут быстро, а вот собрать годный спутник, – Такао хищно улыбнулась, – Думаю, через полгода выйдут. Как научатся.

– А это кто, еще дальше?

– А это местные самоубийцы. Додуматься, назвать мою Катюшу самотопиной! В присутствии всех малявок Нахимовского. Пятнадцать суток за глупость, и восстанавливаться будут за свой счет. Катюша – подводная лодка, серия «К».

– Понял, – доктор убрал опустевшую тарелку в показанный мусороприемник, и отправил туда же шарик из пленки. Такао покачала головой:

– Не понял. Подводные лодки по характеру одиночки. Внешнее давление для них не фигура речи, а вполне ощутимый враг. А вот под скорлупой они чуткие, настороженно вслушивающиеся в океан. Радары в глубине бесполезны. Гравирадары тоже дают нечеткую картинку: вода плотнее воздуха на три порядка; в той же пропорции загрубляется масс-селектор. Остается гидроакустика. А тут тебе сразу и термоклин, и ложные отражения от косяков рыбы, и разноплотность, и галинная конвекция, и черт с рогами, и баба-яга в ступе. В смысле, Хьюга в своем батискафе, не приведи судьба нарваться.