Текст книги "Влюбленный эльф (СИ)"

Автор книги: Михаил Эм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

1.12. До завтра, Мюриэль!

С утра Ариэль мечтал поскорей попасть в детский садок, чтобы поиграть с Мюриэль в волшебные треугольники.

И вот он в детском садке. Мюриэль уже там – они берутся за руки и бегут к своим треугольникам, пока их не заняли другие дети.

Превосходно, волшебные треугольники не заняты! Ариэль и Мюриэль садятся на ковер и вместе играют, дружно помахивая крылышками. И у них почти получается! Волосы Ариэля весело искрят и послушно удлиняются, как раз до нужных размеров. Мальчик еще поднапрягает волю, и треугольник поддается его желанию, устанавливается на предназначенное ему место. Руки Ариэля при этом убраны за спину: треугольник висит совершенно в воздухе, не поддерживаемый ни одним пальцем. Только Мюриэль сомкнула ладони под висящим в воздухе треугольником: чтобы, если треугольник случайно сорвется, поймать его. Но треугольник никуда не срывается, а устанавливается на положенное место. Их группа младшая, тогда как треугольники предназначены для старшей группы! Ариэль здорово натренировался в практической магии. Взрослые правду говорят: в детстве магические способности неразвиты, но только не у Ариэля, который обучается буквально на глазах.

Ариэль и тогда, когда случайно обжег щеку Мюриэль, развивал свои магические способности. Девочка сразу не поняла, оттого заплакала, но сейчас она все понимает. Кстати, шрам на щеке не такой уж и большой – Мюриэль говорит, что привыкла, и Ариэль тоже. Правда, форма у шрама неприятная: как будто паук сложил лапки и собирается прыгнуть. Но это если смотреться в зеркало, а ведь даже девчонки смотрятся в зеркало не каждые пять сотен мгновений!

Рядом с играющей парой закружил Зловредина. Но Ариэль так грозно на него насупился и выбросил сноп таких больших лиловых искр, что Зловредина не решился подойти. Видно, еще помнил, как волосы Ариэля обвились вокруг его ноги и потащили к себе.

– Ариэль, прекрати искрить, чтоб тебя! – прикрикнула воспитательница. – Лучше съешь чего-нибудь.

Ариэль прекратил – воспитательница все-таки.

– Ты любишь яблоки? – спросила Мюриэль.

– Люблю.

– Я сейчас принесу, мне мама дала!

Мюриэль вскочила на ноги и побежала в раздевалку.

– А у меня груша! – крикнул Ариэль и помчался вдогонку.

Они принесли яблоко и грушу, положили на ковер перед собой и принялись решать, что съесть вначале, а что оставить на после обеда.

– Дети, кто кладет фрукты на ковер, там же микробы?! – послышался грозный окрик.

Впрочем, воспитательница тут же сменила гнев на милость:

– Давайте сюда, я вымою.

Воспитательница забрала фрукты и удалилась в умывальню, вернувшись оттуда с мокрыми плодами на тарелке.

– Теперь можете есть.

Взяла и вырвала черенок из груши, которая сразу истекла сладким соком.

– Бери грушу, это тебе, – предложил Ариэль.

Девочка взяла грушу и надкусила.

– Вкусная. А ты съешь мое яблоко.

Ариэль повернулся, чтобы взять яблоко, но заметил, что тарелка отчего-то подрагивает мелкой дрожью – впрочем, на ковре дрожь была не слишком заметна. Мальчик протянул руку, чтобы взять яблоко, но оно неожиданно подпрыгнуло высоко вверх, как будто не желая быть съеденным, и ударилось о потолок, где разбилось на множество частей, оставшихся висеть на потолке в виде гирлянды. Вокруг гирлянды возник странный туман, начавший вращаться вокруг своей оси и на глазах сгущаться в мужскую фигуру.

Утяжеляясь с каждым вращением, фигура опустилась на пол и превратилась в мужчину с одутловатыми щеками, незнакомого Ариэлю, но хорошо знакомого Мюриэль.

– Папа! – закричала девочка, кидаясь к отцу.

Дети оторвались от игр и зашумели, обсуждая внезапное появление одного из родителей в игровой комнате.

– Позвольте, позвольте, папаша! – раздался глас ошарашенной воспитательницы. – Кто вам позволил фруктопортироваться в детское учреждение? Разве вам не известно, что это строжайше запрещено?

– Проше прощения, – извинился Варсиэль. – Правила мне известны, конечно, но обстоятельства вынудили.

– Какие еще обстоятельства?!

– Необходимость срочно забрать свою дочь Мюриэль.

– Здесь дети! – возопила воспитательница.

– Я руководитель Волшебного Бюро Расследований, если вам не известно.

Узнав, кем является отец Мюриэль, воспитательница остыла, только сказала:

– Пройдите в раздевалку, пожалуйста. Здесь в уличных мокасинах нельзя находиться.

Отец потянул девочку за руку:

– Идем, Мюриэль.

Девочка потянула в обратную сторону.

– Папа, забери меня вечером! Мы с Ариэлем играем в волшебные треугольники! Мы почти построили башню.

Мужчина с любопытством взглянул на мальчика.

– Вот ты какой, Ариэль, темный эльф?! Как ты посмел ударить мою дочь магическим разрядом?

– Папа, он не хотел, он случайно! – возмутилась Мюриэль.

Ариэль молчал, потупившись, и занимался своими магическими треугольниками. Когда кто-нибудь к нему обращался, а мальчик чувствовал себя виноватым, то всегда так поступал: отворачивался и делал вид, что ничего не слышит.

– Как ты посмел? – повторил мужчина.

Прическа Ариэля зашевелилась, в ней засверкали фиолетовые искры. Сложенные на спине крылышки расправились и гневно затрепетали.

– Смотри-ка, – удивился мужчина.

Тем не менее он очень спешил, к тому же воспитательница напомнила, что находиться в игровой комнате детского садка в уличных мокасинах категорически запрещено.

– Идем, Мюриэль. Я не смогу забрать тебя вечером. Мы должны уйти прямо сейчас. Пошли, мама ждет.

Отец потянул девочку за руку.

– Давай возьмем с собой Ариэля.

Мужчина усмехнулся, одними уголками полных губ:

– Это было бы забавно, но не сегодня. Пошли, Мюриэль.

Они направились в раздевалку. Возмущенная воспитательница взяла веник и принялась подметать пол.

– До свидания, Ариэль! – крикнула, высовываясь из раздевалки, девочка. – До завтра! Мы с тобой завтра обязательно увидимся и поиграем.

Ариэль встрепенулся и помахал рукой:

– До завтра, Мюриэль! Завтра поиграем в волшебные треугольники! Я буду ждать!

Хлопнула входная дверь.

Ариэль, увертываясь от гулявшего вокруг веника, продолжил игру в волшебные треугольники. Увы, играть без Мюриэль было совсем не интересно.

1.13. Герой

Гамиэль – если быть точным, макойор Гамиэль – принимал у новобранцев присягу.

Торжественная церемония проходила на главном военном форпосте Эльфийской конгломерации – в воинской части № ААА.

В данный момент макойор Гамиэль – полноватый и щеголеватый – держал речь перед строем солдат, грудные клетки которых, были выдвинуты вперед, крылышки собраны вместе и сдвинуты вправо на расстояние, определенное уставом, а волосы искрились повышенным вниманием и готовностью любой ценой исполнить приказ командира.

– Сегодня, – говорил макойор Гамиэль практически без запинки, ибо за двадцать циклов службы возможность выучить текст у него имелась, – в этот знаменательный день, приняв военную присягу, вы станете настоящими солдатами. Вы научитесь исполнять приказы своих командиров и ходить шеренгой, использовать боевые магические заклинания и держать боевое оружие, то есть свои волосы, в чистоте и опрятности. А сейчас слушать присягу…

Макойор Гамиэль вытащил из кармана камуфляжной тоги листок с текстом – присяга есть присяга – и принялся зачитывать:

– Я, рожденный эльфом в достославной Эльфийской конгломерации, которая вскормила и воспитала меня, привила самоуважение и стремление к прекрасному, дала возможность наслаждаться жизнью среди верных товарищей, клянусь защищать названную выше Эльфийскую конгломерацию от вражеских …

Строй неожиданно дрогнул.

– … происков, – завершил фразу макойор Гамиэль, бешено вращая глазами.

Строй задрожал еще больше и, кажется, собирался распасться.

– Офицеры! Что за чертовщи… – обернулся макойор Гамиэль к офицерам, располагавшимся у него за спиной, но обнаружил их затылки и взъерошенные от волнения крылья.

На лужайке, примыкающей к плацу, происходило нечто невероятное: земля дрожала, причем дрожь распространялась не по всей земной поверхности, как бывает при землетрясении, а имела конкретный эпицентр.

– Кто отдал приказ? – взревел макойор Гамиэль.

Земная дрожь не послушалась – а может, не услышала грозного командирского рева – и не прекратилась. Напротив, она усилилась и, кажется, локализовалась: дерн в эпицентре приподнялся и разорвался, как будто его выталкивали изнутри – впрочем, его действительно выталкивали. С образовавшуюся на лужайке дыру высунулось нечто округлое и металлическое. Яма расширилась еще больше, и металлическое выползло наружу – не полностью, а лишь сгругленной головной частью.

– «Червь»! – предположил кто-то из офицеров, видимо, видевший подобный аппарат в Музее дружеских объятий.

Это был действительно «Червь» – гномский землепроходческий аппарат, невесть каким образом заползший на территорию воинской части № ААА.

«Червь» высунулся из земли парой головных сегментов и изогнулся, придавая первому сегменту вертикальное положение – вероятно, чтобы рассмотреть продолжавших оставаться в строю эльфийских солдат. Хотя строй безнадежно нарушился: многие солдаты при виде выползающего из земли аппарата утеряли должную оправку, а теперь, когда «Червь» изогнулся, еще и отступили на несколько шагов назад, слишком близко землепроходческий комбайн от них находился. До «Червя» в самом деле было сорок-пятьдесят шагов.

В мозгу макойора Гамиэля начали крутиться мысли, какой приказ следует отдать в подобной неуставной ситуации, но «Червь» оказал ему неожиданную помощь. Его головной сегмент приподнялся, а хвостовой втянулся под землю, затем вслед за хвостовым под землей исчез и головной сегмент. «Червь» уползал.

– Задержать нарушителя! – отдал приказ макойор Гамиэль.

Во исполнение, сначала несколько офицеров, затем остальные, включая отдавшего приказ макойора Гамиэля, подбежали к оставленной «Червем» яме.

Вокруг ямы валялись куски дерна. Сама яма была широкой, но неглубокой: проход засыпало землей, – тем не менее наступать в проход, ввиду рыхлости почвы, было чревато.

Макойор Гамиэль, бесстрашно попирая начищенным сапогом кусок дерна, заглянул внутрь ямы и крикнул:

– Приказываю вернуться и сдаться в плен!

Из ямы никто не ответил – наверное, не услышали. Тогда макойор Гамиэль профессионально зашевелил и заискрил волосами и вонзил в яму первый предупредительный заряд. Остальные офицеры, следуя примеру своего командира, вынуждены были поступить так же, в результате чего в яму полетело с десяток разноцветных магических зарядов, еще больше разрыхляя и без того взрыхленную почву.

– Ушел, сволочь, – резюмировал макойор Гамиэль, прекращая обстрел.

Дисциплинированные офицеры вернули волосы на место и прекратили сыпать вспышками.

Все это время солдаты, которым приказов никто не отдавал, оставались в слабом подобие строя, некоторые из солдат даже приподнимались на цыпочки, чтобы увидеть, с каким спрятавшимся в яме врагом воюют офицеры.

Макойор Гамиэль начал уже соображать, стоит ли продолжить принятие присяги, или отложить мероприятие до завтра, пока яму не закопают. Также макойора заботило, каким образом о происшествии докладывать по начальству. Вероятно, таким: «Во время торжественной церемонии на территорию части проникло транспортное средство – видимо, с родственниками солдат, принимавших присягу…» К его чести, у макойора оставались сомнения по поводу того, каким образом родственники принимавших присягу солдат завладели гномьей техникой. Наверное, угнали.

В этот момент с обратной уже стороны, то есть со стороны казарм, раздался треск. Военнослужащие, как по команде, обернулись и смогли наблюдать, как их казарма сначала трещит, затем не выдерживает напора и разваливается на части, а затем из казармы вылезает все тот же зловредный «Червь».

На этот раз «Червь» высунул из-под земли не два головных сегмента, а вылез полностью, явив эльфийцам устрашающе длинное подвижное металлическое тело. «Червь» выполз из-под развалин казармы и свернулся полукалачиком, закруглив свои концы в сторону, противоположную плацу. Затем землепроходческий комбайн замер, как будто заснул, – видимо, что-то замыслил.

– Ложись! – заорал макойор Гамиэль.

Офицеры и солдаты пали ниц.

Желая возглавить оборону, макойор Гамиэль пополз по-пластунски туда, где лежали солдаты: недружественный землепроходческий комбайн находился с их стороны.

Когда макойор дополз до передовой позиции, намерения «Червя» стали прозрачны, как ледниковая вода: из брюха землепроходческого комбайна высаживался гномский десант. С обеих сторон от «Червя» показались миниатюрные фигурки, в металлических доспехах и вооруженные гвоздометами: классические, как будто сошедшие со страниц учебного пособия, бородатые гномьи воины.

Макойор Гамиэль понял, что пробил час его славы.

– Враг наступает! – закричал он, привставая на правое колено. – В атаку, за мной!

Макойор вскочил на ноги, и вокруг его головы завертелся огненный вихрь. Новобранцы, никогда не видевшие профессионального военного в действии, зачарованно с травы наблюдали, как командир героически вышагивает вперед.

– Поднимай жопу! Встать, я сказал! Искри, сколько сможешь, – послышались за спиной командира офицерские возгласы.

Офицеры поднимали новобранцев и вместе с ними шли за командиром, на неприятеля.

– Делай, как я! – приказал внезапно осипшим голосом макойор Гамиэль, запуская огненный вихрь на вражеский строй.

Огненный вихрь с его головы полетел, разбрасывая во все стороны искряные снопы, но взял сильно вверх и ушел в небо. За спиной командира генерировали вихри офицеры. Большинство солдат были новобранцами, которые не владели военной магией в должной степени, но и новобранцы старались. Некоторые из магических зарядов, пущенных солдатами, долетали до противника, но были настолько слабыми, что не могли причинить гномам вреда. Офицерские огненные вихри представляли намного большую опасность – видимо, поэтому гномы предпочли отступить. Перед отступлением недруги дали по эльфам, движущимся в их сторону, залп из гвоздометов.

Макойор Гамиэль почувствовал боль в плече, затем увидел торчащий из плеча гвоздь.

– Я ранен! – вскрикнул командир и упал.

Гвоздь остался в плече, причиняя сильную боль. Плечо сразу онемело и перестало двигаться.

– Командир ранен, – разнеслось по рядам наступающих бойцов.

Наступление остановилось, макойора подняли на руки и понесли с поля боя в лазарет.

– Отставить! – стоически запретил макойор Гамиэль собственное спасение. – Приказываю бросить меня здесь. Все в наступление, пока враг не уничтожен!

– Враг отступил, – заверили его.

Чтобы успокоить раненого, его повернули лицом к разрушенной казарме и наклонили для лучшего обозрения. «Червя» на прежнем месте уже не было.

– Уполз, – пояснил кто-то из офицеров.

– Тогда несите к казарме.

Раненого макойора понесли к казарме. По пути процессия, несущая на руках раненого командира, миновала три или четыре трупа новобранцев с торчащими из разных мест гвоздями. Гномы стреляли исключительно метко, а пользоваться магической защитой новобранцы еще не научились.

Вероятно, «Червь» уполз по той же норе, по которой приполз в воинскую часть № ААА, потому что казарма казалась разрушенной вдвойне. Пол был разворочен, а потолок обвалился. В провале стены виднелись поломанные кровати. Простыни, когда-то имевшие белый цвет, присыпала земля и древесная щепа.

– Положите меня на землю. Нет, не так, спиной к казарме. Облокотите на этот выступ, – распорядился макойор Гамиэль.

Офицеры выполнили приказ и прислонили командира спиной к вывороченному куску стены, как он просил.

– Приказываю отойти в сторону, я обязан доложить президенту о нападении.

Это было возможно, поскольку все воинские части Эльфийской конгломерации соединялись с президентом прямой магической линией. Хранителем президентской линии связи выступал командир части, то есть макойор Гамиэль. Поэтому, когда раненный сообщил о необходимости доложить президенту, вопросов не возникло. Обступившие командира офицеры раздались в стороны, освободив участок тридцать на сорок шагов.

Макойор Гамиэль, с торчащим из плеча гвоздем, из-под которого на его камуфляжную тогу капала кровь, удлинил волосы и закрутил их в связующий круг. С волос посыпались золотые искры. Волосы закрутились, начали вращаться все быстрее и быстрее и, наконец, пространство между ними начало приобретать иные очертания.

Эльф, лицо которого было знакомо каждому гражданину Эльфийской конгломерации, сидел на толчке в уборной. Увидев, что с ним пытаются установить связь, эльф вскричал с искаженным от гнева, но по-прежнему узнаваемым лицом:

– Да как вы посмели? Разве не поняли, что часы неприемные?! Или связываетесь со мной из сумасшедшего дома?!

– Гражданин президент, рапортует макойор Гамиэль, командир воинской части № ААА. На нас совершено нападение со стороны гномов.

– Что??? – воскликнул президент, привставая.

– Повторяю, нападение со стороны гномов. Их землепроходческий комбайн проник на территорию нашей части и произвел значительные разрушения. Казарма разрушена, поврежден плац. Имеются убитые. Я ранен, гражданин президент, и прекращаю связь. Прошу простить, у меня иссякают последние силы.

Голова макойора Гамиэля бессильно склонилась на грудь, и связь оборвалась. Военнослужащие, потрясенные мужеством командира, безмолвствовали.

– А теперь несите в лазарет, – приказал макойор Гамиэль, открывая глаза.

Через три часа до населения Эльфийской конгломерации было доведено обращение президента:

«Эльфы, светлые и темные! Друзья! Сограждане!

Час назад на Эльфийскую конгломерацию было совершено злодейское нападение со стороны Гномьей популяции. На суверенную территорию воинской части № ААА проник боевой землепроходческий аппарат гномов «Червь». Несмотря на оказанное бойцами героическое сопротивление, «Червю» удалось уползти под землю в неизвестном направлении. Среди военнослужащих эльфов имеются жертвы. Руководивший сопротивлением командир воинской части № ААА макойор Гамиэль тяжело ранен.

Поводом для нападения послужила недавняя трагическая гибель гнома Хабкороса, дипломатического представителя Гномьей популяции в Эльфийской конгломерации. Несмотря на извинения, принесенные по дипломатическим каналам и лично Императорскому Гному, нападение совершилось.

Гибель гнома Хабкороса была заранее спланирована и осуществлена вражеской агентурой, действовавшей в самом сердце нашей разведки – Волшебном Бюро Расследований (ВБР). По наущению Императорского Гнома, окопавшиеся в ВБР агенты во главе со своим начальником Варсиэлем совершили ничем не обоснованное убийство Хаброкоса, что дало возможность Императорскому Гному объявить Эльфийской конгломерации войну.

Предательство Варсиэля подтверждается тем, что он отказался предстать перед справедливым судом, предпочтя этому скрыться вместе с семьей и другими подозреваемыми в измене сотрудниками ВБР. Примечательно, что названные лица сбежали, воспользовавшись землепроходческим комбайном «Червь» – в точности таким, какой совершил нападение на воинскую часть № ААА. Этот аппарат недавно был подарен Императорским Гномом нашему государству – теперь понятно, с какой целью: с целью дать предателю Варсиэлю возможность беспрепятственно покинуть территорию Эльфийской конгломерации.

Друзья и сограждане! Сегодня Эльфийская конгломерация в опасности, поэтому мы, как никогда ранее, должны сплотиться и дать неприятелю отпор. Вражеские «Черви» безнаказанно проникают в наши недра, лужайка перед вашим домом может стать плацдармом для вражеского наступления – следовательно, и ареной кровопролитного сражения. Но мы не сдадимся! Наши уникальные магические особенности, не свойственные никакому другому народу, создадут защиту от любого наступательного оружия. Мы дадим отпор вражеским диверсантам. Мы не успокоимся до тех пор, пока последний «Червь», роющийся в эльфийских недрах, не будет уничтожен, пока последний подлый предатель из ВБР, перебежавший на сторону врага, не будет наказан, пока коварный Императорский Гном не пожалеет, что осмелился послать своих палачей на суверенную эльфийскую территорию.

Победа останется за нами. Гномы будут повержены, предатели – наказаны.»

2.1. ПЯТНАДЦАТЬ ЦИКЛОВ СПУСТЯ

Война с гномами длилась пятнадцать циклов, и конца ей не было видно.

Конечно, с начала боевых действий тактика воюющих сторон существенно изменилась.

В первые месяцы войны гномы достигли заметных успехов – эльфийцам было нечего противопоставить их дерзким подземным вылазкам, всегда проходившим по однотипному сценарию. Из-под земли, стремясь при этом разрушить эльфийскую инфраструктуру, выползал «Червь», затем, при наличии скоплений живой силы, высаживались вооруженные гвоздометами гномьи десантники. Десантники осыпали живую силу противника гвоздями, после чего скрывались в «Черве», затем землепроходческий комбайн уползал.

Гномы разработали и построили несколько модификаций «Червей», разной вместимости: от пяти до восьмидесяти гномов. Чем меньшую вместимость имел землепроходческий комбайн, тем был тоньше и, как следствие, тем большей подземной скоростью обладал.

Стандартной и, соответственно, самой распространенной модификацией «Червя» была модель Ч32 – аппарат именно этой модели находился на территории Музея дружеских объятий до начала военных действий, но был угнан предателями из ВБР.

Наименьшую вместимость при наибольшей скорости и проходимости имела модель Ч5. В длину этот землеройный аппарат достигал всего 15 шагов при высоте около 3 шагов. Однако, емкость складских помещений этой модели была ограничена: как следствие, Ч5 обладал относительно низкой автономностью – мог находиться под землей, не поднимаясь на поверхность, не более полуцикла.

В отличие от Ч5, модель Ч80 позволяла, как следует из обозначения, забрать на борт 80 гномов, при этом обеспечивала их автономное существования в течение 2 циклов. Однако, скорость аппарата была относительно низкой, что не позволяло осуществлять оперативное отступление. Ввиду этой технической характеристики Ч80 использовался в тех случаях, когда требовалось высадить многочисленный десант, в то же время быстрое отступление не планировалось.

Модель Ч32W допускала передвижение по воде. На территории Эльфийской конгломерации располагались лишь несколько небольших озер, вдалеке от населенных пунктов, вследствие чего плавательные возможности аппарата не были востребованы.

У гномов имелась также модель, позволяющая перемещаться по земной поверхности: Ч5Z, – но данная модель также не находила спроса ввиду того, что гномы проживали в основном под землей, где и перемещались. Модель Ч5Z использовалась исключительно на территории Гномьей популяции – заползать на вражескую территорию на таких аппаратах гномы не рисковали, слишком велика была вероятность раннего обнаружения и уничтожения. Даже на собственной территории применение было ограничено, а с началом войны использование моделей Ч5Z полностью приостановили.

Оружия как такового «Черви», вне зависимости от модификации, не имели – они сами были оружием, способным разрушить почти любое эльфийское сооружение и посеять панику в рядах противника.

Других боевых аппаратов гномы не производили – можно предположить, что ввиду универсальности «Червя». То есть машин и механизмов гномами было изобретено бесчисленное количество, но все эти механизмы располагались под землей и имели, как правило, производственное назначение: использовались в металлургии и металлообработке. Соседствующие с гномами народы не обладали технической сметкой, поэтому гномы экспортировали произведенные ими механизмы в редких случаях. По названной причине, когда между Эльфийской конгломерацией и Гномьей популяцией разразилась война, для рейдов на вражескую территорию гномы использовали исключительно землепроходческие комбайны собственного производства.

До поры до времени такая тактика приносила успех, в результате чего Эльфийская конгломерация потеряла множество общественных и производственных зданий. Попытки сопротивления не приносили эльфийцам успеха – нападение гномов всегда было неожиданным, за ним следовало молниеносное отступление. Эльфийскую конгломерацию лихорадило, экономика была близка к краху, росло общественное недовольство неспособностью властей организовать сопротивление.

Все изменилось в лучшую сторону с приходом к власти бывшего руководителя МААГ Бонбоэля, сумевшего реорганизовать управляющие структуры, как гражданские, так и военные.

В первую очередь новый президент отстранил от высших должностных постов светлых эльфийцев, как потенциальных коллаборационистов и проходимцев. Предательство и переход на сторону врага светлых эльфийцев во главе с руководителем ВБР Варсиэлем нанесло сильный удар по общественному самосознанию, однако будущие предательства следовало пресечь любой ценой.

Во вторую очередь, проинализировав используемую гномами тактику, Бонбоэль организовал ускоренные курсы по магическим искусствам, сделав упор на противочервячных боевых навыках. Первый же поток учеников, окончивших курсы, был задействован в качестве преподавателей на других организуемых по всей стране курсах, в результате чего все население Эльфийской конгломерации смогло приобрести противочервячные навыки – по крайней мере, получить о них начальное представление.

Суть данных навыков, позволявших успешно бороться с землепроходческими комбайнами, состояла в следующем.

Навыки первого рода заключались в возможности раннего обнаружения гномьих «Червей», то есть устранении фактора неожиданности. Так называемые слухачи – специально обученные эльфийцы – с помощью специальной магии сканировали подземное пространство, в радиусе от 300 до 3000 шагов, в зависимости от квалификации.

Навыки второго рода заключались в уничтожении вражеских «Червей», чем занимались так называемые факельщики. Обученные боевому методу бойцы окружали обнаруженного «Червя» магическими взрывами, которые он не мог преодолеть. Если «Червь» находился на большой глубине, взрывы осуществлялись по условной плоскости, – с тем, чтобы землепроходческий комбайн не мог приблизиться к поверхности. Если же глубина была небольшой, тогда «Червь» окружался взрывами со всех сторон. К заблокированному аппарату рылся подкоп, затем гномий «Червь», вместе с находящейся в нем командой, уничтожался направленным магическим взрывом.

После того, как эльфийские подразделения получили практический опыт в борьбе с гномьими «Червями», боевые курсы по магическим искусствам укомплектовали уже не учениками первых учителей, а наиболее опытными слухачами и факельщиками – эльфийцами, имевшими за плечами не одну успешно проведенную боевую операцию.

Проведенная президентом Бонбоэлем реформа привела к перелому в ходе военных действий. Отныне «Черви» Гномьей популяции не могли безнаказанно, как раньше, портить эльфийскую инфраструктуру: подземные атаки успешно отражались, несколько землепроходческих комбайнов заблокировали и взорвали, еще несколько вскрыли, захватив гномьи экипажи в плен.

Воодушевленный успехом, президент принял решение перейти в наступление. Получив приказ, эльфийские войска вторглись на территорию Гномьей популяции, но их ожидало жестокое разочарование. Территория оказалась пуста. Немногие надземные сооружения, которые гномы имели к началу войны, оказались эвакуированы под землю – эльфийские воины, с приведенной в боевую готовность прическами, не увидели ничего, достойного их внимания, и никого, с кем стоило воевать. Входы в подземелья, если эти входы вообще существовали, оказались надежно замурованы. Побродив по чужой опустевшей стране с недельку, эльфийские войска предпочли возвратиться на собственную территорию.

После этого рейда война окончательно приняла затяжной и фоновый характер – перестала быть чрезвычайным событием, а превратилась в обыденное, абсолютно рутинное мероприятие.

Эльфиец, ты достиг репродуктивного возраста? Пройди ускоренный курс боевой магии, для чего выбери одну из двух специальностей – слухач или факельщик. Эльфийцев, закончивших курсы по двум специальностям, насчитывались единицы: во-первых, области мозга, ответственные за их развитие, оказались во многом взаимоисключающими, во-вторых, не без основания считалось, что достичь высокого мастерства можно в одном деле, но не одновременно во многих.

Окончил курсы? Найди компаньона противоположной специализации: если ты слухач, то факельщика, а если факельщик – слухача. Слухач обязан периодически сканировать близлежащие недра. Если замечено приближение гномьего «Червя», в дело вступает факельщик, создавая землепроходческому комбайну непреодолимую преграду или вовсе блокируя его. В общественных местах – там, где эльфийцев много, – периодичность сканирования увеличивается. Для объявления сканирования достаточно поднять руку, затрепетать крылышками и громко произнести: «Я!» Окружающие поймут, что этот эльфиец принимает на себя сканирование близлежащей зоны. В людных местах период сканирования уменьшается, ведь риск нападения здесь намного выше – зато неопытные эльфийцы от сканирования освобождены: ответственность принимают на себя самые знающие и заслуженные.

Желательно, чтобы факельщики и слухачи находились вместе как можно дольше, вследствие чего в Эльфийской конгломерации возникла любопытная традиция: жениться или выходить замуж за лицо противоположной специализации. При знакомстве молодые эльф и эльфийка первым делом выясняли специальность партнера, после чего совместно решали, стоит ли продолжать знакомство или оставаться, так сказать, добрыми друзьями. Война тянулась так долго – для некоторых всю жизнь, – что о возможности ее прекращения не задумывались.