Текст книги "Влюбленный эльф (СИ)"

Автор книги: Михаил Эм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

2.13. Обмен

На следующий день, с самого утра, «Червь» начал приближаться к Бездонному колодцу – со всей осторожностью, на которую только был способен его экипаж.

Если вы еще не догадались, что представлял собой Бездонный колодец, то он представлял собой пещеру, единственный вход в которую был вертикальным, причем тянулся на полусотню шагов. Вследствие равнинной местности, в которой располагался Бездонный колодец, рядом с ним было сложно организовать засаду.

Расчет Варсиэля строился на том, чтобы с утра кружить вокруг назначенного места, высматривая, кто приближается – войска или грузчики с урановым аккумулятором. Для определения перемещений по поверхности приходилось останавливать «Червя», после чего в дело вступала Мюриэль как обладающая наиболее обостренным слухом.

– На 11 делений трое эльфов, не вооружены, – сообщала она после прослушивания.

Или:

– На 5 с половиной делений эльфиец на единороге.

За час до назначенного срока Мюриэль сообщила:

– Три транспортных единорога тянут повозку. Насколько могу судить, тяжелую. Пятеро сопровождающих.

– Это они, – заметил Варсиэль.

Ариэль находился здесь же, в командной рубке, но в связанном виде. Понимая неизбежность заранее оговоренных условий, он позволил себя связать – этим неблагородным делом с удовольствием занялся Рыжий. Закончив с путами, Рыжий напялил на голову Ариэлю смирительный колпак – железную шапочку, намертво застегивающуюся под подбородком. Облаченные в смирительные колпаки эльфы не могли прибегнуть к магии, ввиду того, что их волосы были зафиксированы. Способ – надежный, проверенный в веках – использовался в тюрьмах для нейтрализации особо опасных заключенных.

Мюриэль – видя, как Рыжий издевается над ее возлюбленным, – вздохнула, но поостереглась возражать. Для нее этот день был важен не менее, чем для Ариэля: сегодня девушка должна была выйти на поверхность, начав новую жизнь – что называется, с чистого листа.

Транспортные единороги остановились возле Бездонного колодца и принялись сгружать поклажу.

– Подойти с севера, – приказал Варсиэль гному.

Дор защелкал тумблерами – «Червь» завибрировал, покачнулся и заскользил вокруг Бездонного колодца, намереваясь подобраться к нему с противоположной стороны.

Мюриэль присела рядом со связанным Ариэлем, положив ладонь ему на коленку. Провела по боку, нащупав в его кармане яблоко – очень осторожно провела, чтобы случайно не повредить яблоко. Ариэль предлагал взять на всякий случай несколько плодов, но девушка не позволила: отец мог догадаться, что дело нечисто. А на одно яблоко Варсиэль не обратит внимание.

Зайдя с другой стороны Бездонного колодца, «Червь» затормозил. Мюриэль прислушалась – магические искры с ее волос свободно проходили сквозь стенки землепроходческого аппарата: слышимость при этом несколько ухудшалась, но в допустимых пределах.

– Поклажу выгрузили, единороги и сопровождение удаляются, – объявила она.

– Ушли все?

– Да, все.

– Кого-нибудь еще видишь?

– В пределах зоны сканирования не вижу.

До назначенного времени оставалось полчаса. Через пятнадцать сотен мгновений Мюриэль объявила, что сопровождение с единорогами удалилось, живых существ в зоне сканирования не наблюдается.

– Действуй, Дор, – приказал Варсиэль.

– Слушаюсь, масса.

Дор – неимоверно, как ребенок, счастливый управлять своим замечательным «Червем» – заработал тумблерами, и землепроходческий комбайн послушно рванулся вверх, к поверхности. Пол под ногами сразу накренился, но обитатели «Червя» давно к этому привыкли и за мгновение приняли положения, позволявшие удерживаться на месте.

«Червь» приблизился к поверхности и высунул наружу пару сегментов, готовый в случае опасности занырнуть под землю. На экране гномьего сканера виднелась пустынная местность, с провалом посередине. Возле провала лежал урановый аккумулятор – во всяком случае, таким он казался на экране.

– Еще раз, Дор, – приказал Варсиэль.

«Червь» опустил нос и зарылся в землю, вследствие чего пол уехал из-под ног.

Занырнув на глубину порядка двадцати шагов, «Червь» снова искривился, но уже в обратную сторону, и пошел вверх. На этот раз он вынырнул поближе к Бездонному колодцу и высунул наружу уже не пару, а четыре головных сегмента. Вражеской атаки не последовало: ни следов, говорящих о присутствии в данной местности эльфов, ни попыток заблокировать «Червя» магическими заклинаниями – вообще никакой магической активности в данном районе.

– Еще раз.

«Червь» повторил маневр, приблизившись к урановому аккумулятору шагов на двадцать, выждал пару мгновений и, ничего не дождавшись, снова зарылся под землю.

В следующий раз «Червь» появился через десять сотен мгновений, когда назначенный срок передачи уже истек. Он вынырнул практически рядом с урановым аккумулятором, вылез из земли наполовину и обвился вокруг вожделенного предмета, как бы загораживая его от посторонних взоров.

По-прежнему ничего не происходило: равнина оставалась пуста, Бездонный колодец зиял холодом.

Люк «Червя» откинулся, и из него, опасливо озираясь, показался Рыжий.

Рыжий спрыгнул на землю и быстрым шагом прошел к урановому аккумулятору. В руках эльфа находились приборы – несомненно, гномьи, полученные от Дора, – который Рыжий немедленно собрал воедино и присоединил к аккумулятору, после чего привел в готовность. Полученный прибор мелко и коротко затрещал, загорелась зеленая лампочка.

Рыжий крикнул Грачу, страховавшему его, высовываясь из люка:

– Работает, бля!

Грач кивнул и соскочил на землю. После этого они вдвоем с Рыжим принялись подтаскивать урановый аккумулятор к люку, затем втискивать в него. Вследствие нестандартной формы, аккумулятор никак не хотел пролезать: пришлось звать на помощь Дора, благодаря мудрым распоряжениям которого столь необходимую вещь удалось втащить внутрь землепроходческого комбайна.

Затащив урановый аккумулятор внутрь «Червя», Грач доложил Варсиэлю, остававшемуся в командной рубке, об успехе операции. Там же присутствовала Мюриэль – остальные женщины сидели по каютам, которые им запретили покидать.

Варсиэль взглянул на связанного, в смирительном колпаке, Ариэля.

– Развяжи его, – приказал он Грачу.

Грач освободил Ариэля от пут, затем отщелкнул смирительный колпак с головы. Сейчас же волосы Ариэля заклубились и потекли фиолетовыми искрами.

– Немедленно покиньте «Червя», – сообщил юноше Варсиэль. – Но если желаете, можете остаться, я не возражаю.

Ариэль взял Мюриэль за руки, сказал ей прочувствованно:

– Прощай, Мюриэль. Вряд ли с тобой скоро увидимся.

– Прощай, Ариэль, – не менее прочувствованно ответила девушка, с понятным только двоим намеком прикасаясь к карману, в котором лежало яблоко.

За ними с мрачной улыбкой наблюдал Варсиэль, напомнивший по окончании прощания:

– Я дам вам знать, юноша.

Быстрыми шагами Ариэль вышел в коридор, прошагал по нему, уже привычно прогибаясь, затем выбрался из люка, навсегда покидая ставший ему временным пристанищем «Червь». Рыжий, карауливший на выходе, не преминул пожелать:

– Проваливай нафиг.

После чего принялся задвигать люк.

Ариэль был не связан, на голове его отсутствовал смирительный колпак, и волосы свободно развевались под порывами степного ветерка. Не мешкая, юноша вытащил из кармана драгоценное яблоко, обтер его от несуществующей пыли дрожащими руками и, отбежав от землепроходческого комбайна на пару десятков шагов, положил на землю.

– Давай, Мюриэль, давай! – зашептали его губы.

«Червь» завибрировал и принялся уходить под землю.

– Фруктопортируйся, Мюриэль, пожалуйста.

Яблоко лежало на пыльной пожухлой траве и слегка дрожало – не оттого, что кто-то в него фруктопортировался, а оттого что рядом вгрызался в землю многотонный землепроходческий комбайн марки Ч32.

«Червь» окончательно вгрызся в землю и исчез из виду, оставив на поверхности Ариэля, со все возрастающим недоумением глядящего на бесполезное яблоко.

Через некоторое время, когда стало очевидны, что «Червь» отдалился от Бездонного колодца на много килошагов и шансов на фруктопортацию не осталось, Ариэль тяжело поднялся на ноги. Оно был взбешен, его волосы извивались, как рассерженные змеи, на землю летели раскаленные искры. Юноша поднял с земли ненавистный плод, смял его в кулаке и выкинул в Бездонный колодец, после чего направился в сторону города.

На горизонте показались всадники на единорогах.

2.14. «Эльфийский единорог»

На следующий день ежедневная газета «Эльфийский единорог» писала:

«Половину миллицикла назад состоялось нападение гномов на воинскую часть № ААА – мы сообщали об этом событии. Во время нападения пропал без вести лейтант Ариэль, сын нашего нового президента Зуриэля.

Мы счастливы сообщить нашим читателям, а в особенности читательницам, что лейнант Ариэль, захваченный в плен во время нападения, обменян на урановый аккумулятор – источник энергии, используемый для передвижения гномьих землепроходческих аппаратов. В настоящее время жизни лейнанта Ариэля ничего не угрожает.

Нашей газете стали известны сенсационные подробности обмена.

«Червем», захватившим лейнанта Ариэля в плен, лично командовал легендарный предатель Варсиэль – светлый эльф, пятнадцать циклов назад развязавший Большую войну с гномами.

Нападение на воинскую часть № ААА примечательно тем, что что предварительно Варсиэль подослал туда, под видом курсантки, некую молодую эльфийку под вымышленным именем Альмэль. Данный факт обнаружился уже после нападения, во время переписи погибших. Лейнанта Альмэль не было среди живых – первоначально она была зачислена в списки пропавших без вести, наравне с Ариэлем.

При попытке отыскать родных Альмэль выяснилось, что на территории Эльфийской конгломерации не существует девушки с таким именем, а документы о ее переводе подделаны. Это и дало повод подозревать, что так называемая Альмэль является на самом деле Мюриэль, дочерью Варсиэля, бежавшей вместе с ним на территорию Гномьей популяции. Сомневаться в том, что Варсиэль забрал свою дочь во время нападения на воинскую часть № ААА, не приходилось.

Таким образом, в одном «Черве» оказались Мюриэль, дочь предателя Варсиэля, и Ариэль, сын тогда его президентского помощника Зуриэля. Естественно, что на поиск землепроходческого комбайна, похитившего Ариэля, были брошены лучшие оперативные силы. К сожалению, поиски не принесли результата – от расстройства чувств тогдашний президент Эльфийской конгломерации скоропостижно скончался, передав их своих слабеющих рук всю имевшуюся у него власть своему помощнику Зуриэлю.

Став президентом, Зуриэль на своих плечах ощутил груз тяжкой ответственности за судьбы эльфийского народа, в том числе своего сына Ариэля, находившегося в тот момент в отчаянном положении. Понимая, что лично отвечает на жизнь каждого эльфа, президент Зуриэль принял решение, требующее настоящего гражданского мужества – обменять заложника на никому не нужный, уже несколько циклов пылящийся на складе урановый аккумулятор. Решение оказалось единственно верным в этой трагической ситуации, и обмен состоялся.

А теперь сенсация! Мы провели журналистское расследование, итогом которого стало установление того факта, что, будучи детьми, Ариэль и Мюриэль посещали один детский садок и даже воспитывались в одной группе. Таким образом, к моменту нападения Варсиэля на воинскую часть № ААА Ариэль и Мюриэль были знакомы на протяжении пятнадцати циклов! Согласитесь, это заставляет по-новому взглянуть на произошедшие события.

Возникает вопрос: мог ли Ариэль опознать в новой сослуживице свою старую знакомую Мюриэль спустя пятнадцать циклов после расставания? Если мог, почему Ариэль не сдал прекрасную лазутчицу компетентным органам? Не потому ли, что девушка красива? Возраст Мюриэль двадцать циклов, возраст Ариэля двадцать один цикл – между молодыми эльфийцами не могло не вспыхнуть романтическое чувство. А раз так, был ли Ариэль захвачен в плен коварным Варсиэлем или сам, охваченный страстью, ринулся вслед за возлюбленной эльфийкой на вражеский землепроходческий комбайн?

Представим, что Варсиэль засылает свою дочь Мюриэль для сбора секретной информации и организации нападения на воинскую часть № ААА. Ариэль опознает Мюриэль, но, плененный ее красотой, не выдает девушку, а напротив, во время нападения добровольно устремляется вслед за ней внутрь вражеского «Червя». После того, как обмен заложника на урановый аккумулятор оговорен, Ариэль с тяжелым сердцем покидает возлюбленную, исключительно из чувства долга перед родиной и отцом, взвалившим на себя обузу в виде президентской должности.

Правы мы или нет? Нашим читателям, а в особенности читательницам остается только гадать.

Главный редактор «Эльфийского единорога» Шармэль.»

3.1. ДВА ЦИКЛА СПУСТЯ

Ариэль спрыгнул с личного белоснежного единорога по кличке Велосипед, на котором последнее время передвигался по городу и привязал уздечку к произраставшему возле президентской резиденции дубу.

При виде президентского сынка, охрана вытянулась по стойке смирно.

– Будьте здравы, гражданин ковник!

Небрежно поведя в ответ крылышками, Ариэль проследовал в приемную, из нее – сразу в отцовский кабинет.

Зуриэль вытянул руку, приглашая сына в кресло. Ариэль уселся, ожидая, когда отец закончит разбирать бумаги.

Став президентом, Зуриэль изменился не меньше, чем после трагического происшествия, случившегося много циклов назад в Буйном парке: тогда оказалось обезображенным его лицо, теперь изменился характер, причем не в лучшую сторону. Вспыльчивость президента сделалась среди его подчиненных и страны в целом притчей во языцех. Зуриэль не терпел ни малейшего неповиновения или хотя бы несогласия – наказание могло последовать незамедлительно. Больше остального подчиненным досаждала не постоянно витавшая над ними возможность увольнения, а дурная привычка президента распускать волосы. Если во время беседы у президента мелькала хотя бы тень сомнения, волосы над его обезображенным лицом настороженно шевелились, затем вытягивались в направлении собеседника. Движение было не боевым, в том смысле что не угрожающим, а подчеркнуто мирным – волосы удлинялись исподволь, почти без искрения – искрить они начинали, остановившись вблизи от лица собеседника. Надо ли говорить, что собеседник чувствовал себя в этот момент неуверенно: при каждом слове, вызывавшем у президента раздражение, волосы вспыхивали чуть сильнее. Иногда с волос начинали сыпать искры, а если собеседник произносил что-то особо, с точки зрения президента, возмутительное, то сыпались уже не отдельные искры, а целые гроздья. Хотя не было известно ни одного случая, когда президентские волосы атаковали, находиться под постоянной потенциальной угрозой не было приятно никому.

Зуриэль оторвался от бумаг и обратил взор на развалившегося в кресле сына.

– Когда прибыл?

Зуриэль имел в виду – из своей части, в которой Ариэль проходил службу. После состоявшегося для года назад обмена Ариэля на урановый аккумулятор юноша выбрал карьеру военного и преуспел, что, учитывая возможности его карьерного роста, не оказалось сложным. К этому времени он командовал воинской частью № ААА – той самой, в которой некогда начинал службу.

– Только что, – ответил Ариэль отцу, вскакивая с кресла и вытягиваясь по стойке смирно.

Шрамы отца белели – это означало, что он в хорошем настроении, иначе шрамы приобретали иной оттенок.

– Как служба?

– Гномы активизировались, отец. Мы отбили четыре атаки, последняя была массированной. Заходили с трех сторон.

– Знаю. Мне докладывали. Молодец, что заглянул.

Волосы отца – видимо, уже по неискоренимой привычке – удлинились и приблизились к лицу Ариэля, словно намереваясь дружески ощупать его.

– К Сиэль приехал?

Сиэль была невестой Ариэля: они познакомились цикл назад, когда Сиэль прибыла в воинскую часть № ААА на практику, поселившись в том же самом коттедже, в котором до этого проживала Мюриэль. Ариэль, тогда в должности замкомандира части, заглянул в коттедж к девушке, после чего зачастил. Их связь продолжилась после того, как практика Сиэль завершилась, и девушка покинула часть. Роман развивался закономерно: через цикл Ариэль стал подумывать о том, не сделать ли Сиэль предложение. Нынешний визит Ариэля в город, по надуманному предлогу, был вызван этим обстоятельством.

Отец был в курсе отношений Ариэля с девушкой, вызнав о них по своим, президентским, каналам, и относился к этому со снисходительным одобрением. Ариэлю минуло 23 цикла: пора было задуматься о семье.

– Да, думаю заглянуть к Сиэль, – подтвердил Ариэль.

– Не стану задерживать.

Волосы Зуриэля вдвинулись обратно в черепную коробку, давая возможность сыну подойти. Они обнялись на прощание. Отец с сыном не так часто виделись – лишь в последнее время Ариэль зачастил в город, чтобы почаще видеть Сиэль.

– Увидимся, отец.

Ариэль покинул президентский кабинет и вернулся к Велосипеду. Вышколенное животное стояло смирно, даже не пытаясь ущипнуть редкую у дубовых корней травку. Юноша отвязал поводок и вскочил в седло.

– Третья улица.

На этой улице жила Сиэль. Понятливое животное выбежало на проезжую часть и неторопливо затрусило в указанном направлении.

Как всегда, когда Ариэль думал о Сиэль, он не мог не вспомнить Мюриэль, на месте которой оказалась его нынешняя невеста. К коттеджу, в котором проживала Мюриэль, у него была нездоровая тяга – юноша отдавал себе в этом отчет и волновался. Начиная волноваться, волновался еще больше, вплоть до того, что волосы начинали извиваться независимо от желания. Он подозревал, что проявил интерес к Сиэль в основном из-за того, что она проживала в памятном коттедже. Когда связь состоялась, видел вокруг обыденную – стандартную же – обстановку офицерского жилища, отличающуюся только тем, что на этой кровати любил Мюриэль, а теперь другую девушку. Данный факт настолько его испугал, что после отъезда Сиэль из части Ариэль заклялся смотреть на девушек, живших в коттедже. По счастью, это было и невозможно – в последующем коттедж Мюриэль заселяли исключительно мужчин.

Желая доказать себе, что связь с Сиэль не обусловлена воспоминаниями о другой, он продолжил встречаться с Сиэль, изменяя девушке лишь время от времени – все-таки он был президентским сыном и пользовался у эльфиек повышенным вниманием.

И еще, со времен своего освобождения из плена Ариэль не терпел яблок. При виде их гладких боков он начинал искрить, поэтому старался не смотреть на яблоки – но даже воспоминания провоцировали на нервозность. Злосчастное яблоко, сплющиваемое в судорожной ладони, затем выкидываемое в Бездонный колодец, мерещилось иногда в сновидениях.

Как назло, отец настоял на том, чтобы Ариэль овладел искусством фруктопортации. Тренировки полагалось проводить на яблоках, но тут Ариэль стоял насмерть: в конце концов яблоки заменили другими фруктами. Под присмотром опытных педагогов Ариэль обучился фруктопортации – не на уровне мастера, что было невозможно за такой короткий период, но сносно для любителя. При этом яблоки ни разу не использовались, что Ариэля вполне устроило.

А Сиэль… А что Сиэль – она была покорной девушкой, стараясь не интересоваться ни подробностями пленения Ариэля, ни его текущими изменами, впрочем нечастыми. Она ожидала замужества и, как всякая другая девушка на ее месте, делала для этого все возможное.

В таком настроении Ариэль доехал до Третьей улицы и поднялся на второй этаж дома, на котором проживала Сиэль. Постучал в дверь условленным – между ними одними – стуком, и распахнувшаяся дверь исторгла из себя девушку, сразу бросившуюся ему на шею.

– Ты!

Они зашли в комнату, и Сиэль немедленно затараторила, как любила – надо сказать, что она была до чрезвычайности разговорчивой девушкой:

– Как хорошо, что ты приехал, Ариэль! Я о тебе с утра думала, приедешь ты или не приедешь! Собиралась уходить в магазин, до не пошла, как почувствовала. Ты что же ты стоишь в дверях?! Проходи, разувайся. Ты, наверное, устал с дороги, сейчас я тебя покормлю. Ты что будешь, фруктовые оладушки или запеченную дыню? А хочешь, и то, и то приготовлю, только тогда придется немного подождать. Ну, ты ведь не торопишься, останешься на ночь? У меня сегодня выходной, мы целый день можем провести вместе.

Ариэль снял мокасины, повесил форменную камуфляжную тогу и поудобней устроился на диване, приготовившись не думать ни о чем постороннем.

– Приготовь что-нибудь, я поем. Мне все равно.

– Выбирай что хочешь, Ариэль. Кроме фруктовых оладушек и запеченной дыни, могу приготовить грушевый паштет, или сливовую простоквашу, или клубничную пасту. Мне хочется тебя порадовать.

– Порадуешь, – флегматично пообещал Ариэль, закрывая глаза.

Примечательно, что Сиэль ни разу не упомянула яблоки, которые были самой распространенной эльфийской пищей. Однажды, на заре их знакомства, Сиэль предложила полакомиться яблочками, и Ариэль, не сдержавшись, саданул фиолетовой вспышкой над головой девушки. В гневе он плохо контролировал направление. Ему повезло, что вспышка пролетела мимо, хотя сильно напугала Сиэль. Этот случай девушка запомнила, с тех пор твердо знала: при Ариэле нельзя упоминать яблоки.

Ариэль еще несколько раз срывался в ее присутствии, но это случалось не по вине Сиэль. Однажды, еще во время прохождения Сиэль практики в воинской части № ААА, одна из девушек, подруг Сиэль, явилась на инструктаж с надкусанным яблоком в руках. Ариэль вспылил и влепил нарушительнице строгий дисциплинарный выговор. Дважды – несколько позже, в гражданской обстановке – совершенно посторонние эльфы заговаривали с Ариэлем о яблоках и получали в ответ необоснованные оскорбления. Один раз едва не завязалась драка: волосы драчунов уже сыпали друг на друга предупредительными лиловыми вспышками, – но Сиэль вовремя завизжала и утащила разбушевавшегося спутника за собой. Драка не состоялась – впрочем, оказалась возможной только из-за того, что противник не узнал президентского сынка и тот был в гражданском. Иначе с Ариэлем поостереглись бы связываться.

– Ариэль, иди кушать. Я приготовила тыквенные пончики. Ты сам виноват, что не дал мне задание, теперь ешь, что дают. Но они получились вкусными, ты мне спасибо скажешь. Ну иди же, противный, скажи, как вкусно я готовлю. Похвала женщинам приятна.

Ариэль открыл глаза, поднялся с дивана, на котором незаметно прикорнул, и прошел на кухню, из которой аппетитно пахло.

– Ты действительно хорошо готовишь, Сиэль, – согласился он равнодушно.

– Это только когда ты приезжаешь. Эльфийка готовит впятеро вкуснее, когда готовит любимому эльфу. Вот если бы я кому-нибудь другому приготовила, а ты попробовал, то увидел бы, что не так вкусно. Но тебе волноваться нечего: я буду любить тебя всю жизнь, поэтому всегда буду тебе прекрасно готовить. Ты у меня станешь со временем упитанным, как тыква. Не обижайся, это я так пошутила. Я стану готовить не жирное, ты не растолстеешь. Тебе нельзя, ты военный.

– Я знаю, что военный, – заметил Ариэль, усаживаясь за стол.

После обеда он снова прилег на диван, а Сиэль долго мыла на кухне посуду, потом пришла, села в его ногах и принялась разминать его ступни.

– Тебе хорошо, любимый? Подтверди, что я умею делать массаж. Главный секрет массажа – его нужно делать с любовью. Если массажируешь тело с любовью, ощущения совсем другие, чем когда без любви. Ты ощущаешь мою любовь, Ариэль? Хочешь, чтобы я продолжила? Или помассировать тебе что-нибудь другое? – кокетливо спросила девушка, продолжая разминать ступни Ариэля мягкими ладонями.

– Другое, – пробормотал Ариэль. – Раздевайся.

– Ты не против, если сначала я приму душ? Мне нужно принять душ, потому что я же не знала, когда ты придешь. То есть я надеялась, что ты придешь, но точное время не знала, поэтому не успела принять душ. Я очень быстро, Ариэль, хорошо? Ты меня подождешь?

– Да подожду, конечно, – сказал он с досадой.

Сиэль убежала в ванную, где сразу же задвигала душевыми принадлежностями, потом зажурчала вода. Ариэль откинул голову на подушку, но в этот момент в дверь раздался вежливый, но довольно требовательный стук. Сначала Ариэль не двинулся, но стук ожидаемо повторился, и юноша был вынужден подняться с дивана и пройти к двери.

Распахнув дверь, он, к своему удивлению, обнаружил за ней вестового из родной воинской части № ААА.

– Гражданин ковник, срочное донесение! – отрапортовал вестовой. – Неподалеку от части заблокирован землепроходческий комбайн «Червь» типа Ч32. Велено разыскать вас любой ценой.

– Как ты меня разыскал?

– Через гражданина президента! – в голосе вестового читалось откровенное восхищение. – Явился в президентскую резиденцию и сообщил о необходимости передать вам срочное известие. Мне дали этот адрес.

– Понятно. Свободен, я выйду через пять сотен мгновений.

Каждый случай блокировки «Червя» был чрезвычайным происшествием – хотя с положительным оттенком, разумеется. Такое случалось нечасто – но случалось: тогда «Червя» либо взрывали, как на начальных этапах войны, либо вскрывали, доставая оттуда содержимое в относительно неповрежденном виде. Технология вскрытия был освоена не так давно, но применялась с успехом – при наличии заблокированных «Червей», конечно.

Сейчас, если «Червь» заблокирован и к Ариэлю прислали вестового, значит, вскрытие может быть произведено. В противном случае «Червя» взорвали бы без участия командира, но для вскрытия присутствие командира обязательно – таков приказ, и его следовало исполнять. Удерживать заблокированный «Червь» в статичном состоянии не составляло сложности: сложным было заблокировать его первоначально, а с дальнейшим справлялись двое дежурных факельщиков. Нападения вражеских «Червей» во время дежурства можно было не опасаться: уничтожить заблокированный аппарат могли дежурные, и соответствующий приказ был им отдан. Впрочем, таких попыток никогда и не предпринималось. Гномы с уважением относились к эльфийской магии, понимая: техника техникой, но против магического искусства не возразишь. Иными словами, гномы могли причинять вред эльфийцам за счет внезапности, находясь вне зоны магического действия: когда они попадали в такую зону, то немедленно эвакуировались в свои землеройные устройства и скрывались под землей.

Что же, вскрытие заблокированного «Червя» – всегда интересно! Ариэлю не приходилось участвовать, тем более руководить подобной операцией. Как правило, дело ограничивалось установкой блокировочных щитов, дающих возможность вражеским «Червям» уползать обратно в подземные недра.

Ариэль закрыл дверь за вестовым. В ванной продолжала шуметь вода – Сиэль мылась долго, хотя обещала управиться поскорее.

Ариэль распахнул дверь в ванную комнату: эльфийка сидела в ванной, растопырив крылышки, обернутые в непромокаемую материю. На голове Сиэль красовалась розовая шапочка, предохраняющая волосы от влаги.

Увидев, что дверь отворилась, Сиэль немедленно улыбнулась и поднялась на ноги, открывая перед любовником все свои незамысловатые достоинства. Чтобы мыльная пена не мешала осмотру, девушка смыла ее водной струей, обнажив соски и стрижку, сделанную по последней моде.

– Ариэль, не хочешь ко мне присоединиться? Или ты после меня примешь ванну? Иди ко мне, вместе веселей мыться, мы вдвоем в ванне прекрасно поместимся.

– Пришел вестовой, меня срочно вызывают в часть.

На лице Сиэль отобразилось искреннее огорчение.

– Ариэль, а как же это? – спросила девушка, показывая на свои бедра. – Может, немного задержишься? Военные дела могут подождать, они всегда такие однообразные. Тревога, чрезвычайно происшествие, нападение гномов. Как будто ничего другого нельзя придумать?! Ну Ариэль, ну пожалуйста, оставайся хотя бы до вечера.

Ариэль заколебался. Вестовой ушел. Волноваться за то, что дежурные удержат заблокированный «Червь» до его возвращения в часть, не имело смысла: часть находилась не так далеко от города. Тем более что Велосипед – самый скороходный из единорогов в части: Ариэль гарантированно возвратится быстрей, чем пользующийся обыкновенной кобылой вестовой.

– Ладно, давай, только по-быстрому! – решился он.

Лицо Сиэль вспыхнуло благодарностью.

Ариэль скинул с себя одежду и подставил тело под водные струи. Сиэль, с мочалкой в руках, приступила к мытью любовника, затем они занялись любовью.

Закончили даже раньше намеченного.

– Ты еще перекусишь, Ариэль? – затараторила девушка. – Я слышала, что мужчины после того, как утолят свою страсть, очень голодны: сколько им ни давай, все съедят. Это правда, да? А у женщин после утоления страсти ничего такого не наблюдается, то есть совершенно ничего, можешь себе представить?

– Мужчинам после секса спать охота, – отметил Ариэль, выходя из ванной и обтираясь полотенцем.

– Ты бы посидел еще, обсох. На улицу вредно выходить с мокрыми крылышками, можно простудиться. У моей подруги муж вышел однажды на улицу с мокрыми крылышками, а потом неделю кашлял, не переставая. Поэтому тебе лучше посидеть дома, пока крылышки не обсохли.

– У ковников крылышки сохнут в два раза быстрее, чем у остальных эльфов, – пошутил Ариэль.

Сиэль надолго задумалась – видимо, сопоставляя сообщение с имеющейся у нее информацией.

– Все, мне пора.

Ариэль вышел из ванной, оделся и вскоре, на улице, уже седлал белоснежного Велосипеда. Сиэль как будто накаркала своими мокрыми крылышками: небо заволокло тучами, принялся накрапывать мелкий дождик. Ничего не поделаешь: судьба военнослужащего – отдавать родине долг при любой погоде.