Текст книги "Влюбленный эльф (СИ)"

Автор книги: Михаил Эм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

1.7. В лекарне

В среду мать взяла Ариэля проведать отца, в лекарню, которая представляла собой увитое плющом здание, с широкими окнами и просторным входом.

Они зашли в лекарню и поднялись на четвертый этаж, где располагалась отцовская палата. Перед входом в палату сидел эльф в тоге защитного цвета. Ариэль заметил, как при виде появившихся в коридоре посетителей эльф напрягся, но тут же – вероятно, увидев, что это эльфийка с ребенком, к тому же родственники больного, – расслабился.

Ариэль с матерью прошли в палату, и Ариэль увидел отца. То есть сначала Ариэль даже не понял, что в палате находится его отец: неизвестный инвалид лежал на боку, весь перебинтованный. Точнее, перебинтовано было его тело – руки и голова, – тогда как крылья поддерживались специальной конструкцией.

Ариэля, по первому взгляду, больше всего заинтересовала эта конструкция, предназначенная, насколько он понял, для фиксации поломанных крыльев. Конструкция состояла из дощечек и ремешков, бережно охватывавших и скреплявших крылья. Из мест переломов торчали небольшие штифты, с прорезанными в них отверстиями. Продетые сквозь штифты веревочки удерживали конструкцию в целом. На весу конструкция поддерживалась за счет ввинченного в потолок крючка с привязанной к ней веревочной петлей.

Ариэль с матерью приблизились к кровати. Мать всхлипнула и села на стул, тогда как Ариэль остался стоять рядом с кроватью, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

Мать взяла отца за руку – веки больного задрожали, и глаза открылись. Теперь, несмотря на скрывающие больного бинты, Ариэль видел, что перед ним отец. На кровати в лекарне отец выглядел более знакомым, чем в луже крови на полу общественного туалета и в то же время не совсем знакомым.

– Как ты? – спросила мать.

Губы больного задвигались и зашептали:

– Уже лучше.

– Тебя покормить? Я принесла фрукты.

Мать принялась выкладывать принесенные фрукты на тумбочку.

– Потом.

– Хорошо. Скажи, когда захочешь.

– Ариэль…

Мать подтолкнула Ариэля поближе к отцу.

– Ариэль, ты ходил в детский садок?

– Ходил, – ответил мальчик несколько удивленно.

– Тебя никто не обижал?

– Нет, папа, – замотал головой Ариэль, и крылья его от такого бестолкового вопроса затрепетали. – Зловредина хотел отнять у меня волшебные треугольники, но я не позволил. Я дал Зловредине в лоб, а Мюриэль добавила.

– Мюриэль? – зашевелил губами больной.

– Да, мы играли в волшебные треугольники, – повторил мальчик.

Странно, что отец не понимает – наверное, из-за того, что он больной, а был бы здоровый, наверняка понял.

– Мюриэль тоже была в детском садке? – спросил отец, тяжело ворочая губами.

– Да, конечно, – ответил Ариэль и на всякий случай добавил. – Она не заболела.

– А ты… ты больше не применял магии?

Ариэль потупился, но все же пробурчал:

– Не применял.

«Если, конечно, не считать за магию волосы, которые схватили убегающего Зловредину за ноги и подтянули к себе. Но это разве магия?! Так себе магия, если честно. С волос искры почти и не сыпались, так что Зловредина даже не получил ожога. А после того, как волосы подтянули Зловредину поближе и сократились до нормальной длины, началась обыкновенная куча-мала. Она, конечно, неприятна, но назвать кучу-малу магией никак невозможно.»

Все это Ариэль мог сказать отцу, но из врожденной скромности промолчал. Тем не менее по волосам мальчика прогулялась голубая искра.

Отец помолчал, потом прошептал:

– Хорошо.

За спинами заскрипела дверь. Ариэль с матерью обернулись и увидели входящего в палату высокого седовласого эльфа.

Мать вскочила со стула:

– Это вы, уважаемый Бонбоэль!

– Рад вас видеть, дорогая Бониэль! Надеюсь, не помешаю? Я ненадолго, проведать и перекинуться парой слов. А это, насколько понимаю, наследник?

Вошедший потрепал мальчика по голове. От неожиданности в волосах у того стрельнуло. Седовласый отдернул руку и засмеялся:

– Теперь вижу, у мальчика в самом деле блистательные магические задатки.

Мать подвинула второй стул, и седовласый присел.

– Как чувствуешь себя, больной? – спросил он.

Отец зашевелил губами:

– Нормально себя чувствую. Не нужно ничего. Выздоровлю и сам разберусь.

– Нет-нет, не нужно самому, – дотронулся до его забинтованной руки седовласый. – Ответка уже кинута.

– Какая?

– Такая, которую нельзя не заметить. В лучших традициях конторы.

Отец замолчал, губы его подрагивали. Неожиданно Ариэль заметил, как бинты, которыми обмотана голова, шевелятся и как бы раздуваются изнутри: это ожили отцовские волосы. Некоторые пряди нащупали проходы между бинтами и поползли наружу, другие пытались разорвать бинты, причем небезуспешно: марля затрещала и полезла нитками. Сейчас же под бинтами заполыхало целое пожарище – бинты начали тлеть, грозя вот-вот вспыхнуть.

– Зуриэль! – вскрикнула мать.

Седовласый схватил с тумбочки бутылку с водой и плеснул отцу на голову. Бинты сразу промокли, вода зашипела.

Седовласый подбежал к двери и высунулся в коридор:

– Персонал, черт вас побери! Сестра!

В палату вбежала сестра в халате, следом за ней несколько лекарей, мгновенно оттеснивших гостей в сторону, затем вообще выставивших в коридор.

Оказавшись в коридоре, мать заплакала, но неслышно, почти незаметно, и сразу промокнула глаза носовым платком.

Седовласый сказал:

– Мне, к сожалению, пора. Ни о чем не волнуйтесь, дорогая Бониэль, все под контролем. Магическое агентство не бросает своих сотрудников в беде. И мужу передайте, чтобы ни о чем не беспокоился и ничего самостоятельно не предпринимал. Эльфы, которые так нехорошо с ним обошлись, будут найдены и примерно наказаны.

– Спасибо вам, уважаемый Бонбоэль.

Седовласый кивнул на прощание и удалился.

Вскоре из палаты начали выходить лекаря. Судя по тому, что они улыбались и обсуждали посторонние темы, ничего страшного с отцом не стряслось.

Действительно, один из лекарей – молодой парень с изящно изогнутыми крылышками – подошел к матери и сообщил:

– Все в порядке, больной немного переволновался. Мы вкололи ему успокоительные и перевязали несгораемыми бинтами. Передайте на посту, чтобы использовали только несгораемые бинты. Да идите же, идите, поговорите с больным, я разрешаю. Только недолго: больному лучше уснуть.

Ариэль с матерью снова зашли в палату, в которой практически ничего не изменилось – если не считать чистых бинтов, которыми была перемотана отцовская голова.

– Он ушел? – прошептал отец, выглядевший, несмотря на слова лекаря об успокоительных, намного более возбужденным и взвинченным.

– Ушел, – подтвердила мать.

– Обещал защиту?

– Да.

– Будь осторожна!

Отец попытался приподняться на подушках, но у него не получилось.

– Может, не стоит водить ребенка в детский садок? – тихо спросила мать, оглядываясь на Ариэля. – Они же там совсем без охраны.

– Води, обязательно. Не водить – это слабость. Детей трогать не будут. Сейчас разбираются на другом уровне, более высоком. Сама… Главное, сама будь осторожна. Не задерживайся допоздна. Не открывай двери. Если фрукты начнут дрожать и светиться, сразу убегай.

Прохрипев это, отец прикрыл глаза. Мать послушно закивала, смахнув набегавшую слезу.

– Лекарь сказал, тебя скоро выпишут.

– Выпишут, да… – отец разлепил глаза и задергал губами. – Но поломанные крылья не починят. Сука, она за это ответит…

– Кто?

– Та сука, в раздевалке детского садка. Это из-за нее… Использовала магию. Я не мог пройти, пришлось оттолкнуть.

Отец затих.

– Давай я тебя все-таки покормлю, – предложила мать.

– Не надо. Спать хочется. Ступайте домой, все будет хорошо. Нет, подожди. Сначала надрежь фрукты.

Мать взяла с тумбочки ножик и тщательно надрезала каждый из фруктов.

– Теперь идите.

– Мы пойдем, но обещай не искрить, дорогой.

– Идите! – прохрипел отец и закашлялся.

Мать поправила разложенные на столе надрезанные фрукты, взяла Ариэля за плечо и вывела из палаты.

– Папа поправится? – спросил мальчик.

– Ну разумеется, ты же слышал. Его выпишут совсем скоро, когда заживут раны.

1.8. Спецоперация

Боевому отряду ВБР предстояла очередная спецоперация. Сейчас Грач – так прозвали командира отряда за чересчур длинные и изогнутые крылья – проверял готовность своих бойцов.

– Ты поправь ремень… Так, нормально… Руэль, сложи крылья, чего растопырил?.. А ты, Рыжий, почему искришь раньше времени?! Думаешь, на задании искрить не придется? Ты чего, мудак, ухмыляешься?

Рыжий стер наглую ухмылку с лица и поинтересовался:

– Что за задание-то?

– Не понял. Я разве не сообщал на вводной? А ну, по стойке смирно и отвечай! Объект захвата? Цель операции? Порядок десантирования?

Рыжий вытянулся и отчеканил:

– Согласно вводной, цель – городской фруктовый завод № 9. Цель операции – навести шухер, при этом причинить материальный ущерб средней степени тяжести. Порядок десантирования – фруктопортация. Повод – обнаружение опасного преступника.

Грач оглядел застывшие лица боевых эльфов. При упоминании фруктопортации никто не вздрогнул и не зароптал, хотя на вводной, когда Грач сообщил о том, что придется фруктопортироваться, бойцы нахмурились и заиграли желваками на скулах.

Надо сказать, что фруктопортация относилась к магическим средствам, разрешенным исключительно силовым структурам, и то – в крайних ситуациях. Данный способ перемещения был опасен – для перемещающихся, естественно: находящиеся в зоне перемещения рисковали меньше.

Во-первых, фруктопортация требовала долгих тренировок и не менее долгой практики, под руководством опытных наставников. Понятно, что тренироваться и практиковаться, не имея перед собой конкретной цели, позволяли себе немногие. Чего нельзя было сказать о силовых и военизированных структурах: для них способ проникнуть на охраняемую территорию, а потом с нее отступить, был незаменим.

Во-вторых – даже в том случае, когда ученик в должной степени овладевал магическим искусством, – фруктопортация представляла опасность по определению. Переместиться можно было только во фрукты – овощи для этих целей категорически не подходили. Эльфийские ученые продолжали ломать головы над этой природной загадкой, время от времени раздавались радостные возгласы о том, что тайна разгадана, но миновали годы, десятилетия, века – все оставалось по-прежнему. Конечно, дело было не в овощах, а в том, что фрукты в радиусе перемещения могли оказаться испорчены. Если фрукты в названном радиусе отсутствовали, перемещение откладывалось, разумеется: тогда боец, использовавший магическую фруктопортацию, возвращался на место отправки без повреждений. Однако, при наличии в радиусе перемещения фруктов фруктопортация происходила – к сожалению, даже в том случае, когда фрукты оказывались гнилыми или с бочками. Для перемещающихся это представляло смертельную опасность. При перемещении в подпорченный фрукт магия оказывалась бессильна сгенерировать первоначальный облик бойца, тогда вместо здорового натренированного эльфа в месте высадки оказывались уроды, а зачастую настоящие монстры, не помнящие поставленных задач и не разумеющие, как действовать в боевой обстановке.

Данный дефект был хорошо известен. Поскольку отказаться от употребления в пищу фруктов было невозможно – фрукты являлись основным продуктом эльфийского питания, – в условиях войны их предпочитали обрабатывать либо сразу после снятия с дерева надрезать. Надрезание не снимало проблему полностью: не рекомендовалось было надрезать фрукты, еще не созревшие, висящие на деревьях, – но решало хотя бы частично. После надрезания собранного урожая враг мог фруктопортироваться исключительно в садовые насаждения или, в случае дикорастущих плодовых деревьев, в лесные заросли. На это случай сады в военную годину охранялись, а лес патрулировался. Но это в военную годину: в мирное время, которое продолжалось уже пару поколений, никому в голову не приходило надрезать фрукты – на этом и строился расчет боевого отряда ВБР.

Грач еще раз оглядел своих внутренне собравшихся и подтянувшихся бойцов и объявил:

– Готовность сотня мгновений. Встать в круг.

Бойцы образовали круг, приобняв друг дружку за плечи. Некоторые из бойцов поправили прически: еще бы, ведь скоро прическам предстоит серьезное испытание!

– Готовность тридцать мгновений… Двадцать мгновений… Десять… Пошли!

Волосы бойцов зашевелились и заискрили разноцветными вспышками, потом начали удлиняться к центру круга, где плотно сцепились в комок. Волосяной комок расплющился и раскрутился с неимоверной скоростью – это Грач, как управляющий магическим процессом командир группы, задавал координаты высадки.

После ввода координат крутящийся волосяной комок побледнел, затем начал растворяться в воздухе, распространяя свою прозрачность далее, на головы и плечи образующих окружность бойцов. После того, как головы оказались невидимы, остальные тела мигнули и тоже исчезли – мгновенно, как будто изъятые из окружающей реальности.

Для Грача с бойцами фруктопортация представляла мгновенный переход из реальности в тягучее и динамичное состояние лопающихся от напряжения плодов, затем – состояние сборки, при котором по отдельности существующие внутренние органы как бы собираются воедино, затем – смаргивание новой уже реальности, с переходом в обычное тело, но пребывающее уже в другой пространственной точке.

Оказавшись в теле, Грач с одного натренированного взгляда оценил обстановку. Как и предполагалось, он находился на территории фруктового завода, а именно в одном из цехов. Из огромного чана фрукты – если быть точным, импортированные из южных земель ананасы – поступали на конвейер, где эльфийки в рабочих халатах отрубали им хвосты, затем раскладывали ананасы по ящикам.

Расчет оказался верен: бойцы фруктопортировались из ананасов, лежащих в чане, то есть еще с необрезанными хвостами. Эльфы один за другим проявлялись рядом с Грачом. Произойди фруктопортация из плодов на конвейере, бойцам бы не поздоровилось: без головы, отсеченной умелыми руками работниц фруктового заводика, сложно исполнять распоряжения начальства.

Между тем работницы фруктового заводика, обнаружив возникших из ниоткуда военных, завизжали.

– Где дирекция? – строго прикрикнул на них Грач.

Одна из визжащих работниц тыкнула пальцем за спину Грача, где никакой дирекции быть не могло, а находились фруктопортировавшиеся вместе с ним бойцы. Грач обернулся и обнаружил: далеко не все произошло так, как он рассчитывал. Один из бойцов, а именно Руэль, пострадал при фруктопортации – вероятно, из-за испорченного плода. Бедняга стоял с выпученными глазами, трепетал крылышками и бессмысленно искрил оранжевыми искрами – верный признак того, что с головой не в порядке.

– Руэль, ты меня понимаешь?

Руэль не понимал, мотая головой и совершая другие необусловленные движения. Из его рта вылез длинный язык и уныло обвис. Волосы продолжали искрить оранжевым – чего доброго, пульнет в кого-нибудь магическим зарядом, и пиши пропало!

Оценив обстановку, Грач принял единственно верное решение. Волосы на его висках собрались в пучки, вытянулись параллельно земле и выдали в грудь пострадавшему Руэлю две искрометных очереди. Несчастный, насквозь пронзенный магическими зарядами, упал, задергался, но быстро затих.

Все это происходило на глазах не только работниц фруктового завода, но и самих бойцов. Фруктопортация – всегда риск, на который приходится идти ради выполнения боевого задания. Бойцам это известно. Окажись на месте Руэля сам Грач, с ним поступили бы в точности так, и оказались бы правы.

– Пошли! – скомандовал Грач, сжав зубы.

Он и без работниц видел, где находится дирекция: на втором этаже – вверх по уложенной ковром лестнице.

Бойцы, не произнесшие во время расправы с Руэлем ни слова, но явно потрясенные гибелью товарища, последовали за командиром. С их причесок сыпались предупредительные лиловые искры, концы прядей угрожающе развевались. Впрочем, фруктопортировавшихся никто не останавливал: все понимали – работает одно из силовых подразделений, лучше у них на дороге не становиться.

Опрокинув по пути несколько емкостей с фруктами – надо же выполнять приказ о нанесении ущерба средней тяжести? – бойцы ВБР взбежали на второй этаж и принялись распахивать двери одну за другой. Запертые двери безжалостно взламывались.

– Не сопротивляться! Спецоперация! Сбежал опасный преступник! – выкрикивали бойцы в пространство.

Эльфы за распахнутыми дверьми – в основном светлые – ругались и бледнели, некоторые падали на пол, складывая крылья, а руки прижимая к затылку. Тогда спецназовцы, хохмы ради, опрокидывали столы либо сгребали находящиеся на столах бумаги и письменные приборы на пол. Грач контролировал процесс, следя за тем, чтобы, во-первых, не возникало очагов сопротивления, а во-вторых, чтобы бойцы не увлеклись, позабыв о необходимости возвращения на базу.

В таком порядке они добрались до директорского кабинета – точнее, первым добрался Рыжий, что и привело эльфийскую державу к некоторым печальным последствиям.

Распахнув дверь ударом ноги, Рыжий обнаружил в помещение высокое собрание, то есть темных эльфийцев важного вида, до недавнего времени обсуждавших свои дела в степенной беседе, но теперь – с момента фруктопортации, видимо, – выжидательно глядящих на дверь. Несомненно, эльфы услышали шум в коридоре и ожидали разъяснений – но, скорей всего, от собственных служащих, а не ворвавшихся внутрь военных.

Но получилось так, как получилось. Обнаружив собрание, Рыжий радостно гаркнул:

– Всем встать, бля! Ищем опасного преступника!

Эльфийцы за вытянутым совещательным столом быстренько вскочили со стульев – за исключением невзрачного эльфа, сидящего во главе стола, с противоположной от Рыжего стороны.

– А ты почему не встаешь, мудила? – завопил возмущенный Рыжий.

И, недолго думая, саданул ногой по кромке стола, с безусловным намерением двинуть столом в грудь ослушнику. К несчастью, Рыжий перестарался: удар столом оказался таким сильным и резким, что сидевший во главе стола вылетел в окно, расположенное как раз по ходу его полета.

Взоры темных эльфов обратились на Рыжего, с немым укоризненным вопросом.

К этому моменту в комнате уже присутствовал Грач, не успевший, однако, среагировать на своеволие подчиненного и предотвратить трагедию.

Раздвигая эльфийцев плечом, Грач прошел к разбитому окну и выглянул на улицу. Увиденное ему не понравилось, причем очень. Выброшенный из окна лежал неподвижно, с неестественно подвернутой шеей – Грач готов был присягнуть, что она сломана. Но главным было вовсе не это. Грач сам сначала не понял, что именно, а когда до него дошло, ахнул: лежащий на земле не был эльфом – он был гномом.

– А ну, подвинься, бестолочи! – кричал Рыжий, тоже пробираясь к окну.

– Ты что наделал, сука? – тихо спросил бойца Грач. – Ты что, не видел, что это гном?

– А чего он не встал? – обиделся побледневший Рыжий.

Побледнел он потому, что уже понял: гном исполнил его требование и поднялся на ноги, однако, вследствие маленького роста не возвысился над столом, отчего Рыжий и решил, что тот по-прежнему сидит.

– Кто это? – спросил Грач у растерянной темной компании.

Ему охотно сообщили:

– Многоуважаемый Хабкорос, дипломатический представитель Гномьей популяции в Эльфийской конгломерации. Прибыл на наш перерабатывающий завод на экскурсию, с целью пополнения познавательного багажа.

Грач сжал Рыжего за плечо:

– Возвращаемся. Не вздумай дернуться, пристрелю на месте.

Решительными шагами они вышли из директорского кабинета.

– Уходим! – крикнул Грач бойцам.

Без лишних вопросов бойцы спустились по лестнице и достигли чана с ананасами.

Фруктопортация заняла немного времени. Работницы на конвейере, к тому времени разбежавшиеся и попрятавшиеся по углам, могли наблюдать, как пришлые силовики принялись бледнеть, растворяться в воздухе и расползаться, тогда как разбитые и раздолбленные ананасы, наоборот, насыщаться цветом и собираться воедино. Когда фруктопортация завершилась, на месте высадки осталось несколько совершенно целых плодов и труп одного из светлых силовиков, с высунутым изо рта синим языком.

1.9. На президентском ковре

Президент Эльфийской конгломерации принимал у себя высокопоставленных силовиков: Бонбоэля, руководителя Магического агентства, и Варсиэля, главу Волшебного Бюро Расследований.

Первый из силовиков был вызывающе строен и седовлас, тогда как второй – относительно пухл и молод. Силовики сидели по разные стороны стола и слушали, что скажет пригласивший их президент. Наверное, опять шутить станет – в этом президент мастак, фору любому записному клоуну даст. Хотя умом не обижен – дело свое президентское туго знает.

– Ну что, ребята, доигрались? – спросил президент с намеком.

Главы ведомств предпочли промолчать.

– Да нет, вы не стесняйтесь, расскажите, как все получилось. Уважаемый Варсиэль, вам слово.

Глава ВБР, не дрогнув ни единым мускулом на одутловатом лице, приступил к докладу:

– Как я вам уже сообщал, во время проведения специальной операции…

– Что это была за операция, кстати?

– Операция по поимке особо опасного государственного преступника.

– Допустим. И что же произошло далее?

– Далее, вследствие трагического стечения обстоятельств, произошел инцидент. Один из тех, кто находился в обыскиваемом помещении, выпал из окна. Несмотря на то, что помещение располагалось на втором этаже, пострадавший получил повреждения, несовместимые с жизнью.

– Подробней о повреждениях, если несложно.

– Сломал себе шейные позвонки, – аккуратно пояснил Варсиэль. – Других повреждений на теле не обнаружено.

– То есть ваши светлые эльфы, Варсиэль, не били дипломатического представителя Гномьей популяции в Эльфийской конгломерации? Действительно не били? Чего так слабо? Даже пары магических зарядов не всадили ему между лопаток для профилактики? Не узнаю вас, Варсиэль. Так молоды, а явно теряете хватку. Может быть, пора отправить вас на пенсию, поправлять здоровье? Так вы скажите, не стесняйтесь, я вам это организую.

Варсиэль промолчал.

– Зачем вас понесло на этот злосчастный фруктовый заводик? Разве государственные преступники скрываются на фруктовых заводах?

– Государственные преступники могут скрываться где угодно.

– Разыскиваемый государственный преступник был светлым или темным эльфом?

– Темным.

– Именно поэтому, насколько я понимаю, вы искали преступника на фруктовом заводе, контролируемом темными эльфами?

– По-моему, это логично.

– Какие вы смешные, ребята, – вздохнул президент. – А может, вы искали на фруктовом заводе по той причине, что недавно спецназ уважаемого Бонбоэля искал что-то в министерстве, контролируемом светлыми эльфами? Кстати, Бонбоэль, вы-то что искали?

– Запрещенные вещества, – пояснил седовласый.

– А, ну конечно, запрещенные вещества. Можно было догадаться. Разумеется, ничего не нашли?

– Спецслужбы не застрахованы от неудачи.

– Да-да, понимаю. Разумеется. И то, что незадолго до этого один из ваших сотрудников подвергся жестокому избиению, никак не связано с поиском запрещенных веществ в министерстве древесной промышленности?

– Никак не связаны.

– Варсиэль, а это случайно не ваши молодцы избили сотрудника МААГ? По моим данным, напавшие были светлыми эльфами.

– Это исключено, – сообщил Варсиэль.

– Почему исключено?

– Работники моего ведомства подобными делами не занимаются.

– Позвольте спросить вас обоих, из-за чего сыр-бор?

Главы ведомств не издали ни звука.

– Не из-за того ли, – продолжал президент, – что двое невинных детей повздорили в детском садке? Кстати, мне так и не сообщили, из-за чего именно детишки повздорили. Впрочем, не вижу разницы. Но знаю, что сломанная шея Хабкороса дорого вам обойдется. Это дипломатический представитель Гномьей популяции в Эльфийской конгломерации, между прочим! Вы, оба, первыми пойдете на фронт в случае объявления войны. Выбросить гнома из окна – это именно война, если вы не поняли. Вы этого добивались, друзья? Через сто циклов мирного сосуществования развязать с гномами полноценную мировую войну? Вы с ума сошли?

Главы силовых ведомств не произносили ни слова, предоставляя президенту возможность выговориться.

– Нет, какого наказания вы заслуживаете? – не унимался тот. – Подскажите, сделайте милость.

Варсиэль нехотя сообщил:

– Боец, по вине которого дипломатический представитель выпал из окна, уволен. Командир отряда разжалован.

– Увольнение – справедливое наказание за развязанную мировую войну?

Воистину, ирония президента Эльфийской конгломерации не знала границ.

– Боец не мог знать, кто выпадает их окна и каковы последствия данного инцидента.

– Все, мне надоел этот балаган! – закричал вышедший-таки из себя президент. – Оба свободны! Я обдумаю, какого наказания достойны ваши конторы в частности и вы оба лично, в качестве их руководителей. Не желаю вас видеть!

Руководители силовых ведомств поднялись со стульев и удалились.

Криком президент успокоил нервы, однако, проблема, возникшая в ходе противостояния двух силовых структур, оставалась нерешенной, а решать ее требовалось незамедлительно. Гномы ревностно относились к дипломатическому этикету. Смерть полномочного дипломатического представителя была не простым нарушением этикета, а вопиющим нарушением, с точки зрения международного права достаточным для любых ответных действий, вплоть до объявления войны.

Тело погибшего Хабкороса, дипломатического представителя Гномьей популяции в Эльфийской конгломерации, было передано в дипломатическую миссию вечером. Значит, Императорский Гном уже в курсе произошедшего. Ночь – нормальный срок для обдумывания дальнейших действий, зависящих, разумеется, от того, как поведет себя виновная сторона. Если тактично – возможно мирное урегулирование конфликта, в противном случае ситуация грозит выйти из-под контроля.

У президента Эльфийской конгломерации оставалось немного времени, чтобы связаться с Императорским Гномом и отговорить его от опрометчивых действий. И президент решил: нечего тянуть кота за хвост. Он поднялся на ноги и сделал несколько гимнастических движений руками и крыльями, чтобы размяться перед тяжелым разговором, потом вернулся в кресло и сосредоточился.

При внутренней магической связи между эльфами контакт поддерживался обеими сторонами – точнее, одна из сторон контакт устанавливала, тогда как вторая сторона обеспечивала обратную связь. Впрочем, подобная связь требовала огромных затрат магической энергии, которую приходилось аккумулировать заранее, поэтому использовалась исключительно для государственных переговоров. Частные переговоры удаленно не велись. Однако, гномы не обладали магическими способностями, поэтому с ними магическая связь не могла быть установлена даже на государственном уровне. Ввиду чего связь с Гномьей популяцией была осуществлена посредством их технологий: гномы установили в кабинете президента Эльфийской конгломерации специальную аппаратуру, позволяющую видеть и слышать собеседника – ничуть не хуже, чем во время магического сеанса.

Желая пообщаться с Императорским Гномом, президент Эльфийской конгломерации включил экран гномьего прибора и нажал кнопку вызова. Экран сейчас же загорелся, показывая небольшое помещение с сидящим посреди него существом, в котором без труда можно было опознать Императорского Гнома.

У Императорского Гнома был важный вид и проницательный, несколько высокомерный взгляд. Определить рост, ввиду отсутствия ориентиров для сравнения было невозможно – скорее всего, он был обычным для гнома, то есть, с точки зрения эльфа, карликовым. Императорский Гном держал в руках чертежи и внимательно изучал их, склонив голову набок.

Помещение, в котором Императорский Гном находился, располагалось под землей. Такой вывод можно было сделать по искусственному фосфорическому освещению. Подземные помещения гномов всегда освещались фосфором либо фосфоресцирующими минералами. Гномы торговали осветительными приборами, работающими на данном принципе, но технологию обработки фосфора сохраняли втайне. Впрочем, она никого особо не интересовала, по причине того, что другие населявшие планету народы не имели ни необходимой технический сметки, ни практических навыков работы с минералами.

– Приветствую вас, достопочтенный император, – начал президент заранее продуманную речь. – Вам, несомненно, уже сообщили о трагическом происшествии с уважаемым Хабкоросом, дипломатическим представителем Гномьей популяции в Эльфийской конгломерации. К моему глубокому прискорбию, уважаемый Хоброкос погиб. Трагедия произошла во время его экскурсии на городской фруктовый завод – совершенно мирное предприятие, занимающееся, как вы несомненно догадались, переработкой фруктов. Так получилось, что в момент экскурсии, проводимой уважаемым Хоброкосом, на фруктовом заводе происходила рядовая операция одной из эльфийских силовых структур. Мне не хотелось бы углубляться в детали произошедшего, чтобы не причинять вам лишнюю душевную боль, но уважаемый Хоброкос погиб. Примите по этому случаю самые глубокие и искренние сожаления. Заверяю вас, что все причастные к гибели дипломатического представителя понесут заслуженное наказание. Эльфийский народ глубоко скорбит о произошедшем и надеется на то, что данный случайный эпизод не ляжет темным пятном на давние отношения между двумя дружественными народами.

Императорский Гном внимательно выслушал речь эльфийского президента, затем сообщил скрипучим голосом:

– Что можете предложить взамен, масса?

Гномий император владел эльфийским, поэтому переводчик не требовался – тем не менее, как всякий другой гном, император не мог избавиться от общепринятого среди гномов обращения «масса».

– Мы готовы выплатить семье погибшего разумную компенсацию, – скорбно выдохнул президент.

– Этого мало, масса.

– Какой же компенсации вы требуете?

– Выдайте нам виновника гибели Хоброкоса.

– С удовольствием. Однако, это простой солдат…

– Я имею в виду не солдата, масса, а начальника силовой службы. Если хотите, чтобы я назвал имя, то Варсиэля, начальника Бюро Волшебный Расследований, отдавшего приказ на уничтожение моего верного соратника.

– Но Варсиэль не отдавал приказ уничтожить Хоброкоса! Зачем ему надо?! – вскричал неприятно удивленный президент.

– Если Варсиэль не будет выдан, масса, я посчитаю смерть моего подданного неотмщенной. Народ гномов призовет эльфов к ответу. А сейчас отключитесь, пожалуйста. Мне необходимо собраться духом, чтобы сообщить о смерти Хоброкоса его семье.

Императорский Гном сделал недвусмысленный жест, требуя прекращения связи. Президент Эльфийской конгломерации счел за благо выполнить его просьбу.

Разговор с Императорским Гномом оставил двоякое впечатление: с одной стороны, невыполнение требования соседней державы влекло за собой весьма неприятные последствия, с другой стороны – давало шанс на разрешение одной заскорузлой, а именно национальной, проблемы.