Текст книги "Влюбленный эльф (СИ)"

Автор книги: Михаил Эм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Как вы, несомненно, обратили внимание, эльфы делились на светлых и темных. Естественно, между ними существовало здоровое, а отчасти и нездоровое соперничество во многих сферах деятельности, как-то: в экономической, политической, культурной и прочее. Даже силовые ведомства в составе МААГ и ВБР контролировались эльфами, принадлежащими к разным видам. Официально эльфы принимались на службу в силовые структуры независимо от национальных особенностей, но в Эльфийской конгломерации не составляло тайны: от цвета магии зависит очень и очень многое. Случаи, когда в МААГ оказывался светлый эльфиец, а в ВБР – темный, изредка случались, но были исключениями, лишь подтверждавшими общее неписаное правило.

Пикантность ситуации заключалась в том, что сам президент относился к темным эльфам. Требование выдать главу ВБР как виновника в смерти дипломатического представителя было как нельзя кстати в том отношении, что позволяло темным эльфам покончить со светлыми – не уничтожить, разумеется, что было совершенно немыслимо, а немного отстранить от властных структур. Представившимся шансом грех было не воспользоваться.

Несмотря на развитый инстинкт самосохранения, Президент недолго колебался. Приняв решение – что произошло через несколько мгновений после разговора с Императорским Гномом, не более, – он связался с Бонбоэлем и попросил его срочно вернуться, чтобы закончить, как оказалось, незавершенный разговор.

1.10. «Червь»

После малоприятного разговора с президентом Варсиэль, глава ВБР, проследовал не домой и не в родную контору, в которой его ждали неотложные служебные дела, а в сосновый бор, где располагался Музей дружеских объятий.

В Музее дружеских объятий хранились экспонаты, посвященные вечной дружбе между эльфами и их ближайшими соседями: троллями, гномами и гоблинами. Там, среди других экспонатов, находился так называемый «Червь» – скоростной землепроходческий комбайн, предназначенный для глубокого погружения в самые толщи земли. Данный экспонат и интересовал Варсиэля.

Оказавшись на территории Музея, глава ВБР первым делом прошел к администратору и представился. Лицо администратора, светлого мага – пожилой эльфийки с добрым морщинистым лицом, – просияло от известия, что возглавляемое ей заведение посетил важный гость. После чего Варсиэль коротко сообщил, что намерен осмотреть экспонат землепроходческий комбайн «Червь», производства Гномьей популяции, на предмет его предстоящего использования для государственных нужд. Возражений со стороны администратора не последовало.

Добрая эльфийка сама проводила Варсиэля до экспоната и наказала гному, обслуживающему «Червя», оказывать этому эльфу всемерное содействие – после чего, сославшись на дела, удалилась.

Гном, подрабатывавший в Музее дружеских объятий, не представлял собой ничего выдающегося: обычный молодой иноплеменник, не смогший найти работу в Гномьей популяции и вынужденный собирать гроши на чужбине. А вот «Червь» Варсиэля интересовал – и хорошо, что обслуживал экспонат именно гном, а не какой-нибудь почтенный, не смыслящий в технических премудростях эльфиец.

«Червь» лежал на открытом воздухе рядом с музейным зданием, в которое он в любом случае не поместился бы – скорее, это музейное здание, будь оно чуточку потоньше, могло поместиться в «Червя». Аппарат представлял собой вытянутый конусообразный цилиндр длиной порядка восьмидесяти шагов и высотой около десяти. Корпус состоял из отдельных– цилиндрических же – подвижных блоков, имитирующих кольца червя. Какие-либо режущие кромки отсутствовали.

Построенный гномами аппарат не только имел вид и название червя, но и действовал по тому же принципу: передвигался либо ввинчиваясь в породу и уплотняя ее, либо раздробляя посредством вибрации, затем отбрасывая за собой. В первом случае за ползущим «Червем» оставался проход, которым можно было пользоваться повторно, во втором случае проход оказывался завален породой – правда, разрыхленной, дающей возможность определить направление движения.

Все это Варсиэлю было известно. Он, по роду своей тайной службы, давно взял «Червя» на заметку и теперь проверял возможность его использования в случае необходимости.

Варсиэль похлопал «Червя» по гладкому металлическому боку, обернулся к гному и спросил:

– Тебя как зовут, парень?

– Дормогнир, масса, – отвечал гном.

– Значит, Дор.

Гном воспринял фразу как призыв к началу экскурсии и принялся заученным голосом рассказывать:

– Перед вами, масса, находится «Червь», землепроходческий аппарат производства Гномьей популяции, подаренный Императорским Гномом Эльфийской конгломерации один цикл назад, в день празднования…

– Не надо, не надо, Дор, – остановил услужливого гнома Варсиэль. – Лучше зайдем вовнутрь и посмотрим.

Глаза гнома радостно блеснули: предложение явно пришлось ему по душе. Видимо, гном нечасто посещал аппарат – возможно, стандартные экскурсии этого не предусматривали, и лишь посещения таких редких гостей, как Варсиэль, давали возможность продемонстрировать техническое совершенство землепроходческого комбайна.

Дверь располагалась с противоположной стороны «Червя», который пришлось обойти.

В одном из цилиндрических колец, между иллюминаторами, виднелся тонкий шов прилегающей двери. Гном вытащил из кармана металлическую пластину и приложил к замку: послышался щелчок – дверь отъехала в сторону и вовнутрь.

– Можно открыть без ключа? – поинтересовался Варсиэль.

– О да, масса. Тысячи способов. Дверь можно выбить, вырезать, расплавить…

– Достаточно. Я понял.

По складной лесенке они забрались внутрь. Варсиэль чертыхнулся: высота коридоров – как выяснилось впоследствии, остальных помещений тоже, – была мала. Выпрямившись в полный рост, Варсиэль касался головой потолка, особенно когда делал шаг в сторону. Чтобы не пригибать голову, приходилось идти строго по центру коридора.

Коридор «Червя» был отделан мягким зеленым пластиком – видимо, съемным, – и тянулся далеко. Хорошо просматривались места соединений колец: в подземном путешествии аппарат мог извиваться, как живой червь.

Заметив интерес Варсиэля к соединениям, гном с гордостью сообщил:

– Угол изгиба 300 делений.

– Где командная рубка, Дор?

Они прошли в командную рубку, представлявшую собой отдельное помещение в голове «Червя»: небольшое по размерам, с тремя креслами перед панелью со множеством расположенных на ней тумблеров, кнопок и индикаторов. Иллюминаторы в командной рубке отсутствовали, зато имелся большой экран с картой прилегающей местности. Был виден сам «Червь», окружающие его сосны, также здание Музея дружеских объятий со всеми вспомогательными пристройками. Виднелись даже входящие и выходящие из Музея посетители.

– Дор, ты управлять «Червем» умеешь?

– Да, масса.

– Сможешь показать?

– Вы хотите завести «Червя»?

Гном явно не верил своим ушам.

– Вот именно, Дор.

– Как скажете, масса.

Гном уселся в кресло пилота и пристегнул ремни.

– Вам тоже лучше пристегнуться, масса.

– Это опасно?

– Нет, но пилотам во время движения полагается находиться в креслах и быть пристегнутыми.

Варсиэль уселся в кресло и пристегнулся. Гном заработал тумблерами, словно заиграл на кнопках непонятную мелодию. Повинуясь этой мелодии, «Червь» ожил и задрожал всеми своими сочленениями.

– Куда направимся, масса?

– Пока никуда. Я хочу убедиться в работоспособности аппарата. Углубись в землю на пару шагов.

Варсиэля в кресле откинуло назад и прижало к спинке – это «Червь» изменил угол наклона. Одновременно дрожание усилилось: вибрации, наверняка приглушенные, все же достигали командной рубки и жилых помещений. Ожил экран: трехмерная пространственная проекция развернулась, демонстрируя изменение направления.

Через мгновение дрожание прекратилось.

– Мы углубились на два шага, масса, – сообщил гном.

– Хорошо, Дор, оставь так.

Гном заработал тумблерами, и индикаторы на управляющей панели потухли.

– А скажи, Дор, ты можешь научить меня управлять «Червем»?

– Боюсь, что нет, масса. Эльфы такие…

Гном замялся.

– Такие несообразительные?

– Точно так, масса. У эльфов нет технической смекалки, а без технической смекалки управлять «Червем» не получится. Вы только не обижайтесь, масса.

– Ладно, Дор, я понял и не обижаюсь. Скажи, какова скорость «Червя»?

– До двадцати тысяч шагов в час, если почва рыхлая. В гранитных породах намного меньше.

– Запас топлива?

– О, масса, очень большой. Около двадцати циклов автономной работы. «Червь» использует ядерный аккумулятор.

– Что такое ядерный аккумулятор, Дор?

– Долго объяснять, масса. Но работает.

– Как вы, гномы, обходитесь без магии? – не выдержал Варсиэль.

– Не знаю, масса. Привычка.

– Хорошо, Дор. Тогда покажи мне другие помещения.

Сообразительный гном проводил Варсиэля по остальным помещениям землепроходческого комбайна, большинство из которых были жилыми. Помимо жилых помещений, на «Черве» имелось все необходимое для автономного существования: кухня, гостиная, она же столовая, по паре душевых кабинок и туалетов. Несколько помещений занимали ремонтные мастерские и складские помещения.

– Сколько эльфов сюда влезет, Дор? – спросил Варсиэль.

– «Червь» рассчитан на 32 гнома, масса. При желании может набиться и больше народа.

– А они не задохнуться?

– Ни в коем случае, масса. В подземных пустотах полно воздуха, к тому же генерировать воздух можно из некоторых минералов, на «Черве» имеется предназначенное для этого оборудование. Под землей трудно остаться без воздуха, масса.

– И много таких аппаратов у вашего Императорского Гнома, а, Дор?

– Очень много, масса. Точно не скажу, но много.

– Если много, почему они не сталкиваются под землей? Крушения не случаются?

Гном засмеялся:

– Что вы, масса?! Земля внутри очень большая, гораздо больше, чем на поверхности.

– Я удовлетворен твоими ответами, Дор. Теперь идем на выход.

С некоторым трудом они выбрались из «Червя», поменявшего расположение. Теперь аппарат, в своей головной части, располагался наклонно к поверхности: его перед был воткнут – точнее, вбуравлен – в землю ровно на два шага, как и обещал гном.

– Оставь так, Дор, не трогай, – заметил Варсиэль. – И вот что я тебе еще скажу, но смотри, никому не разболтай. Не исключено, что на днях пройдут важные государственные учения. Будет объявлена тревога, по причине войны или какому-нибудь другому поводу. Не важно, ты можешь к этим лживым объявлениям не прислушиваться. Важно, что в любой момент может потребоваться проверка «Червя» в полевых условиях. Я распоряжусь, чтобы на борт загрузили съестные припасы, сегодня же будет исполнено. И, если потребуется, будь готов управлять «Червем». Ты ведь хочешь испробовать «Червя» под землей, Дор?

– Да, масса.

Гнома затрясло от предвкушения счастья.

– Тогда договорились. Учения могут начаться в ближайшие день-два, совершенно неожиданно. Ты можешь все время находиться здесь, чтобы в нужный момент не пришлось тебя искать, Дор?

– Да, масса. Я переночую в самом «Черве». Вы всегда сможете меня здесь отыскать.

– Ты свойский парень, Дор – настоящий гном. Не забудь, сегодня принесут съестные припасы, проследи, чтобы их правильно уложили.

– Я все сделаю, масса.

На этом глава ВБР посчитал, что приготовления к эвакуации закончены, распрощался с доверчивым гномом и покинул территорию Музея дружеских объятий.

1.11. Подготовка к побегу

После посещения Музея дружеских объятий Варсиэль ненадолго забежал домой.

– Ты здесь? – спросил он, отворяя дверь квартиры.

Впрочем, Варсиэль прекрасно видел, что жена дома: Аниэль занималась гимнастикой, уперев руки в бедра и трепеща крылышками согласно новой лечебной методе.

Аниэль – после своего маленького приключения в министерстве, когда она оказалась принудительно раздета перед лицом нижестоящих сотрудников, – получила серьезный психологический надлом. Варсиэль вообще сомневался, что жена сможет вернуться в министерство: вчера вечером и сегодня с утра она немного заговаривалась.

– Дома, – ответила жена, продолжая упражнения. – Такая релаксация, ты не представляешь. Очень полезно перед тем, как дать нагоняй сотрудникам.

– Ты собираешься в министерство?

Аниэль передернуло.

– Нет, хотя меня ждут. Но я нарочно не приду, пускай еще немного подождут. Попробуйте обойтись без министра, хотя бы несколько дней.

Но Варсиэля в данный момент интересовало не психическое состояние жены, а нечто другое.

– Ты отправила Мюриэль в детский садок?

– Разумеется. Ты сам сказал, что девочка должна его посещать.

– Я помню. Я теперь скажи – но точно, без раздумий, – ты дала Мюриэль какие-нибудь фрукты?

Вопрос был неожиданным, Аниэль даже прекратила лечебное трепетание.

– А что случилось?

– Ничего. Я спрашиваю, дала ли ты Мюриэль какие-нибудь фрукты?

– Положила в рюкзачок пару яблок.

– Она их съест?

– Ты пожалел дочери яблоки?

– Нет, просто интересуюсь, – отвечал заботливый отец.

– Вряд ли. Скорее всего, принесет домой. В детском садке хорошо кормят.

– Я понимаю, так большинство родителей поступает?

– Наверное, я не знаю.

– Хорошо, Аниэль, а теперь слушай внимательно, – произнес Варсиэль совсем другим тоном. – Сейчас ты пойдешь в Музей дружеских объятий. Там во дворе лежит землепроходческий комбайн, такая огромная и длинная штуковина для подземных путешествий. За ней присматривает гном по имени Дор. Найдешь гнома и скажешь, что пришла от его утреннего гостя, чтобы участвовать в учениях. Ты все поняла.

– Ты что, очумел? – спросила супруга по инерции. – Какие еще учения?

– Ты все поняла? – повторил Варсиэль интонацией, которой общался с подчиненными в Волшебном Бюро Расследований. – Повтори.

Эта интонация мужа была Аниэль хорошо знакома: когда муж разговаривал в таком тоне, его словами нельзя было пренебрегать – их следовало выполнять незамедлительно. По молодости она несколько раз обожглась и повторять тот обидный опыт совершенно не хотела. Поэтому Аниэль прекратила гимнастику и покорно повторила:

– Пойти в Музей дружеских объятий, найти гнома, стерегущего землепроходческий комбайн, сказать, что прибыла от тебя, на учения.

– Немедленно!

– Немедленно. И долго мне в этом комбайне прикажешь пребывать? – возмутилась наконец женщина. – Когда твои учения закончатся?

– Скорее всего, они и не начнутся.

– А если начнутся? Кто Мюриэль из детского садка заберет? – вспомнила мать.

– Я заберу.

– Ах, ты? Хорошо, сейчас оденусь и, вместо того, чтобы разгребать завалы в своем министерстве, пойду искать твой землепроходческий комбайн. Доволен?

– Не сейчас, а немедленно.

– Немедленно.

– Встретимся там.

Варсиэль покинул свою квартиру и, по пути в родную контору, задумался. То, что Аниэль выполнит его указание, он не сомневался, но всей душой желал, чтобы тревога оказалась ложной. Разговор президента с Императорским Гномом, по всей видимости, неизбежен, но Варсиэль не узнает о нем до наступления очевидных последствий. Подслушать разговор, к сожалению, нельзя: гномья связь, в отличие от магической, прослушиванию не поддается. Главы государств поговорят, и последствия их разговора могут оказаться самыми разнообразными: их лучше предвидеть заранее. Например, президент может решиться на замену главы ВБР. Это наименее возможный вариант событий: авторитет Варсиэля среди светлых эльфов слишком велик, чтобы его можно было отстранить без крупного скандала. Скандалы президенту в настоящий момент не нужны. Куда менее приятный и, к сожалению, боле вероятный вариант: президент решится арестовать Варсиэля, чтобы судить. Смерть дипломатического представителя Гномьей популяции не может стать поводом ареста главы силового ведомства, но повод всегда найдется. Переломанная шея гнома явится, в глазах общественности, последней каплей, переполнившей чашу президентского терпения. Варсиэля осудят, Императорский Гном будет удовлетворен – опасность вооруженного конфликта с Гномьей популяцией исчезнет.

Да, пожалуй, этот вариант наиболее вероятный, поэтому Варсиэль сделал все правильно: подготовился к бегству в долгосрочном автономном режиме. Эмиграция к соседям не поможет: гномы только и жаждут, что его крови; выживание среди троллей представляет собой еще ту задачу; гоблины в смысле предоставления убежища ненадежны – могут, чего доброго, выдать его Эльфийской конгломерации. Родная держава, естественно, предоставит необходимые бумаги о совершенных Варсиэлем страшных преступлениях.

Выходит, лучший способ избежать ареста – выйти на время из игры, самоустраниться из политики, чтобы о тебе даже не вспоминали. Ничего сподручней гномьих землепроходческих технологий для этого не придумаешь. Несколько месяцев – и ситуация кардинально поменяется, тогда Варсиэль в буквальном смысле слова выйдет из-под земли и восстановит былые связи и былое положение.

Варсиэль вспомнил низкий коридор «Червя» и передернул плечами. Однако, другого исхода – в случае, если президент решит принести его в жертву, – не находилось.

В размышлениях Варсиэль преодолел путь от дома до штаб-квартиры организации, которой руководил.

С окончания разговора с президентом прошло немного времени. Но наверняка президент успел пообщаться с Императорским Гномом и принял решение: значит, судьба Варсиэля определилась – хотя по-прежнему остается неизвестной. Если решено его арестовать, арест последует в течение ближайших часов либо ночью – гномы ждать долго не станут. Задачей президента является вовсе не его предположительный арест, а умиротворение гномов, поэтому промедление для президента смерти подобно. Война с гномами ознаменует конец президентской карьеры.

Варсиэль встряхнулся от тяжелых раздумий и начал действовать.

Первым его распоряжением, сделанным из рабочего кабинета, стал приказ о доставке в «Червя» запасов пищи долгосрочного хранения, также свежих фруктов – обязательность их загрузки на борт руководитель ВБР подчеркнул особо.

Затем Варсиэль объявил в штаб-квартире боевую тревогу и распорядился надрезать все фрукты. Впрочем, одно вытекало из другого: объявление тревоги означало автоматическую порчу всех фруктов – по крайней мере, согласно инструкции. Но на памяти Варсиэля такого не было никогда. Два поколения, не знавшие войны – за это время у сотрудников выработался мирный стереотип поведения. Ничего не стоило захватить с собой – в секретное учреждение! – сливу или грушу в качестве завтрака.

Пока сотрудники, взволнованные услышанным, приходили в себя, Варсиэль вызвал двух бойцов, участвовавших в столь неудачной акции на фруктовом заводике: командира отряда Грача и рядового… как его?.. Рыжего – того самого, который выкинул дипломатического представителя Хабкороса из окна второго этажа.

Варсиэль наврал президенту, что бойцы наказаны: он придержал наказание именно на такой крайний случай.

Пока бойцы добирались до его кабинета, Варсиэль просмотрел их личные дела. Так он и думал: Грач женат, детей нет, а Рыжий холост. Шестеро в «Черве» – нет, семеро, гнома из Музея дружеских объятий придется забирать с собой любой ценой: кроме него, некому водить эту чертову землеройную машину.

Вошли бойцы, доложились.

Варсиэль, посуровев, сообщил:

– Не исключено, что в настоящее время наш президент принимает решение об аресте и отдании под суд виновных в гибели дипломатического представителя Гномьей популяции в Эльфийской конгломерации. Виновными будут признаны непосредственный исполнитель, – на этих словах Рыжий молча выругался и забил крылышками, – так и все его непосредственные начальники, вплоть до самого верха.

Крылья Грача оставались в сложенном состоянии.

– Этими начальниками являются командир отряда, – Варсиэль вперил взгляд в Грача, – а также я, как руководитель спецслужбы, допустивший подобный промах. Если вы считаете, что мои сведения неточны, можете развернуться и уходить, я отменяю свой вызов. Нам больше не о чем разговаривать.

Грач и Рыжий остались на месте.

– Хорошо. В таком случае предлагаю скрыться во временное убежище вместе с женами и детьми. Впрочем, детей у вас нет, поэтому дети отпадают. Других родственников взять не могу, убежище ограничено по вместимости.

Возражений также не последовало.

– Отлично. В таком случае ты, – Варсиэль кивнул на Грача, – немедленно свяжись с женой и сообщи о пункте сбора: Музей Дружеских объятий, землепроходческий комбайн «Червь». Пусть отбывает сейчас же. А мы занимаем оборону здесь, в моем кабинете. Если попыток захвата моего кабинета не последует, значит, сведения оказались ложными, опасность миновала. Командир отряда получит выговор, рядовой боец – увольнение. По крайней мере, шкура не пострадает. Если будет предпринята попытка захвата моего кабинета – не исключено, что и всей штаб-квартиры, – мы немедленно фруктопортируемся на пункт сбора. Точнее, вы. Мне придется заскочить за дочерью. Если все понятно, я с Рыжим занимаю позиции, ты, Грач, пиши записку жене. Записку отправим с нарочным.

Все кивнули и – все-таки они были вышколенными ребятами – занялись делом. Грач черканул пару строк жене: Варсиэль вызвал нарочного и тут же отправил со срочным донесением. Рыжий занял позицию у окна. Его волосы заискрили предупредительным желтым, готовые при необходимости метнуть во врага магический заряд.

Варсиэль выглянул в коридор и, ничего обычного не заметив, заперся на замок. Остальные сотрудники наверняка поступили так же – все-таки была объявлена боевая тревога. Сложней станет, если до конца рабочего дня нападение не состоится – тогда придется решать, давать ли отбой боевой тревоги и отпускать сотрудников по домам либо оставаться на ночь и ждать. Впрочем, возможен паллиативный вариант: сотрудников распустить, а самому с семьей скрыться.

Варсиэль выглянул на улицу, и что-то его насторожило – непонятно что, потому что никакого движения возле входа в штаб-квартиру не наблюдалось. Вот именно, не наблюдалось! Из соседних зданий вышли несколько эльфов, оглянулись в поисках лошади или единорога, но, ничего не обнаружив, отправились пешком. Из зданий еще и еще выходили эльфы – рабочий день подходил к концу, все торопились домой. Однако, из-за угла и близлежащих опушек на улицу не выходил никто! И ни одна лошадь или единорог не выскакивал на проезжую часть, с седоками или без них.

– Замечаете? – спросил бойцов Варсиэль.

Рыжий обратил к шефу недоумевающее лицо.

– Движение перекрыто, – сообщил Грач.

– Верно. Пятнадцать сотен мгновений на подготовку, затем начнут штурмовать. Сразу после того, как убедятся, что из здания никто не выходит.

– Надеюсь, нарочный с письмом проскочил.

– Полагаю, да.

– Фруктопортируемся?

– Не стоит, твоя жена еще не получила письма. Подождем начала.

Ожидание, в течение которого ничего не происходило, было долгим и напряженным. Но и оно подошло к концу.

В конце улицы промелькнули тени – промелькнули и скрылись за древесными стволами: в одной месте, потом в другом, в третьем.

– Когда подойдут ближе, пальните в них, – приказал Варсиэль.

Через пару сотен мгновений раздался первый выстрел: Грач, хорошенько прицелившись, сплел волосы в светящуюся косичку и выдал под ноги крадущимся трассирующую очередь. Многочисленные тени выскочили из-за деревьев и вновь слились со стволами, раздался искаженный магическим усилителем голос:

– Все, кто находится в штаб-квартире ВБР! Немедленно выходите с приглаженными прическами! У нас ордер на арест вашего руководителя Варсиэля. Сдайте нам Варсиэля, других задач перед нами не поставлено.

– Теперь пора, – распорядился Варсиэль. – Фруктопортируйтесь в Музей дружеских объятий. Скорей всего, попадете сразу в «Червя» – фрукты там. Я скоро буду.

Грач и Рыжий обняли друг друга за плечи и сплелись заискрившимися волосами.

Варсиэль закрутил волосы вокруг собственной головы, сосредоточился и принялся растворяться в воздухе.