Текст книги "Мир, что (мен)я покорил, 2 том (СИ)"
Автор книги: Михаил Брюхин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
В секунду последствия боя пропали с тела, как страшный сон. Я жадно захапала воздух ртом и носом одновременно, о Боги, насколько же приятно было научиться снова дышать! И плевать, что уроды вокруг меня то ли смеются, то ли негодуют от того, что я выжила – неужели меня сегодня пощадили?! Я поднялась с ледяного пола и взглянула на Орлетоса. Он тоже получил дозу лечения, а потому мои удары не оставили на нём и синяков. Парень и не посмотрел на меня, запихнул худые руки в карманы и лениво спустился с лестницы, после чего пошёл на выход из арены.
– Флюра и Орлетос свободны, – поправила очки профессор и уперла взгляд в тетрадку. – Итак, следующий себе выбирает пару…
Меня это уже не волновало. О Боги, мне казалось, что я никогда не чувствовала такого восторга. Суть даже не в том, что меня не убили – мне и раньше удавалось уползти с платформы, а в том, что хоть кто-то в этом мире пощадил меня по собственной воле! Этот Орлетос, наверное, являлся самим воплощением божества милосердия, иного объяснения найти было невозможно. Я тоже выскочила из арены и тут же попала в коридор. Он, в отличие от места, где студентики только и занимались, что убийством друг друга на свежем воздухе, выглядел куда как более солидно. Академия явно была дитём любви лучших архитекторов Таднесса, и увидеть это можно было в каждой отполированной дочиста плитке, каждой колонне, крашеном кирпичике и аккуратно расставленным декорациям. Поговаривали, что АМВ строили те же люди, что возвели дворец королю, и это многое объясняло.
Я прошла мима множества картин с лицами лучших студентов (всё же взглянув разок на изображение Динэра) и направилась к шкафчикам. Место, где хранили вещи студенты пятого разряда, было легко отличить от того, где пожитки складывали студенты иного уровня мастерства. Наши железные гробики выглядели совсем непрезентабельно, побито и, что уж скрывать, зассано. Не потому что нам такие выделяли специально – а потому что сознание определяет бытие. И, насколько же сильно выделялись шкафчики пятого разряда от шкафчиков остальных разрядов, так же сильно отличался мой шкафчик от шкафчиков одноклассников. Моё сознание пока ещё было в порядке, а потому металл не покрылся ржавчиной, а изнутри не тянуло вяленым дерьмом. Наоборот, запах был куда вкуснее.
После нервного и тяжелого дня ничто не оказывало на меня такого успокаивающего воздействия, как шоколадные батончики. Сладкий аромат какао заранее будил аппетит, а красивая обёртка готовила к будущему наслаждению. Я вгрызлась в плитку и жадно откусила, после чего языком измазала всю полость рта в шоколаде, чтобы ощущать как можно больше вкуса одновременно. За первым укусом пошёл второй, за вторым третий, и вот весь батончик был пущен в фонд поддержки моей морали. Но я не успела развернуть следующий фантик – из-за угла послышались множественные шаги. Тут у меня был выбор: понадеяться, что это не за мной, или быть умной девочкой. Решила в кои-то веки быть умной, а потому запрыгнула в шкафчик и аккуратно прикрыла дверь. Достаточно шустро, чтобы не попасться на глаза паре из трёх парней и одной девушки, которые очень быстрым шагом шли по коридору. Это из моего класса. Уже закончили с дуэлями? Да Пепел их знает. Понятно было, что они вышли на охоту.
Опять же, наша академия готовила не неженок, а сильных и хладнокровных бойцов. По этой же причине на нас не распространялась исходная клятва в пределах АМВ, и по той же причине бои вне учебного времени вполне себе поощрялись. Впрочем, только относительно. Например, если вы решили напасть на какого-то одиночку, убивать его было нельзя, потому что профессоры могли найти его труп слишком поздно, и воскрешение вместо стандартной сотни гривен обошлось бы уже в тысячи. А вот он вас убить вполне имел право – и плата за воскрешение уже шла на счёт ваших родителей. Заниматься же этим было, в сущности, две причины: улучшать боевые навыки и, Пепел бы его побрал, получать это конченное УВАЖЕНИЕ среди таких же идиотов.
Поскольку в пятом разряде уважение ценилось сильнее жизни, думаю, никого не удивляло то, что подобные драки в основном происходили только среди нас. Но сегодня – не со мной. Сегодня я имела право дожевать второй батончик, пусть и внутри шкафчика, а не снаружи. Впрочем, аппетит имел свойство портиться, когда приятная тишина на фоне сменялась криками. Криками боли. Причем, знакомыми криками. Этот голос был легко узнаваем – Орлетос рано повзрослел, а потому вместо детского плача слышались вопли зрелого юноши. Я замерла, так и не донеся остаток батончика до рта. Ещё один крик. Мне стало совсем некомфортно. По спине пробежал холодок. Словно кто-то скреб мелом по доске. От новых звуков поднималось всё больше и больше мурашек. Почему так долго? Разве они не могут просто вырубить его?
Я утерла рот от шоколада и вылезла из шкафчика. Избиение происходило где-то за поворотом. Наверное, у фонтана, там Орлетоса и подловили, когда он пил или просто отдыхал. Звери… Хотя нет, даже звери не нападают друг на друга на водопое. Ох как пафосно… Сейчас в обморок упаду от страха.
Держа ладонь на болящем сердце, я самыми маленькими шагами из возможных пошла к повороту. Моя обувь была совсем не слышна из-за плеска воды и криков Орлетоса, в отличие от моего беспорядочного и взволнованного дыхания. Оно, казалось, погружало меня в транс настолько мощный, что дойдя до поворота, я рисковала не остановиться и просто нарваться на избиение в самом разгаре. Удалось поймать себя на этой мысли, а потому вовремя скрыться за белой колонной.
Мои предположения оказались верными. Прекрасный мраморный фонтан стал местом пытки бедного новичка, который виноват был только тем, что… Пожалуй, он был виноват много в чём. Во-первых, он пришёл с четвертого разряда, а потому – выскочка. Во-вторых, забрал лёгкие очки у какого-нибудь альфы (у нас все в разряде были «альфы»), а потому – крыса. В-третьих, не прикончил своего врага на дуэли, а потому – малодушный слабак. Ну и, конечно же, его ещё не «проверяли на вшивость», и нет ничего лучшего для проверки, чем избиение до полусмерти вчетвером.
Однако увиденное мной сейчас превосходило по масштабу отвратности всё, что я когда-либо видела. Орлетосу не просто пытались причинить как можно больше вреда за счёт атак заклинаниями, ему просто… Не давали потерять сознания. Аллегро постоянно лечил юношу. В него летели убийственных размеров куски земли, со всех сторон шпарили потоками горячего пара и просто избивали какой-то металлической палкой. Орлетос выл, извивался, пытался выбраться из фонтана, в который его затащили, но всё новые и новые атаки не позволяли ему и головы поднять над уровнем воды. Все следы моментально исчезали из-за лечения. А экзекуторы… веселились. Смеялись, отпускали комментарии. Они ведь качались…
Я застыла, как вкопанная. Насколько же эти четверо были не похожи на людей. Глядя на них развеивались любые вопросы о причинах существования исходной клятвы. Секундная мысль о том, что в их руки могла попасть я, заставила меня трястись, как осенний лист. Тело онемело, будто меня прокляли. Каждый удар, каждый ожог, каждый перелом ощущались, как свои. Возможно, потому что могли быть моими. Столько боли приходилось на невинного человека… Который не заслужил этого. Никто не заслуживал такого… И неужели я ничего не могу изменить? Неужели так просто обреку на страдания человека, который пощадил меня? Отплачу ему бездействием?
Я скатилась вниз по колонне и обхватила её одной рукой. Ноги не держали. Вся сила в теле была пущена на то, чтобы преодолеть этот страх. Что будет дальше? Меня прикончат? Наверное… Но я бы просто не простила своё равнодушие.
– Призыв растений, – прошептала я, и зелёные побеги помчались по колонне, стали толще, крепче, и отсюда направились к потолку. Сегодняшняя дуэль меня научила не только тому, что нужно быть добрее к людям, но и тому, что врождённое заклинание… Тоже может оказаться эффективным. Учителя говорили нам создавать новые спеллы из него, оптимизировать затраты и экономить силы, но это загоняло нас в рамки.
Лозы разрастались на потолке над головами «охотников». Растения всё крепче и крепче вгрызались в камень, проникали внутрь и расширяли корневую систему. На это уходила большая часть запаса моих сил, но я верила, что и моей скудной маны хватит на задумку. Но мне нужно было время… Время, на протяжении которого квартет будет издеваться над Орлетосом. О Боги… Состояние, в котором он находился, пробирало до костей. То, как промокла его одежда, как он пытался глотнуть хоть немного воздуха, чтобы не захлебнуться… Это наводило меня на худшие воспоминания в моей жизни. Поэтому я должна была справиться.
Размер корней достиг критической массы. Камень лишился опоры, захрустел, в преддверии падения пустил вниз немного пыли, после чего огромным куском рухнул вниз. Мне хотелось растянуть этот момент на вечность. То, как твари сначала игнорируют посторонний звук, потом поднимают голову, как улыбки сменяются гримасами ужаса, как дергаются в сторону, чтобы сбежать… И как кусок потолка смачно вдавливает их в землю, словно траву на пути лавины. Кромка фонтана тоже попала под горячую руку, а потому поток воды вытек на могилы горе-охотников, тут же окрашиваясь в багровый. Внезапно стало очень тихо.
Ваше мировоззрение изменилось: теперь вы хаотично-добрый.
Звук уведомления заставил меня подпрыгнуть, что было тяжело из сидячего положения. Что?! Это наконец-то произошло? Но почему именно сейчас, и… Почему не то, что нужно? О Боги, я ведь ни на каплю не стала ближе к тому, чтобы быть законопослушно доброй! Какой ужас, мама меня прикончит, если узнает! Ведь по итогу получится, что я попросту игнорировала всё, чему меня учили, и это привело к практически противоположному результату! Что же будет, что же будет…
За всеми тревогами я не заметила, как Орлетос выполз из разрушенного фонтана и лёг на плитку подальше от кровавого месива. При этом его голова была повернута в мою сторону, и у меня не было ни единого сомнения, что юноша меня заметил. Я не знала, как действовать в такой ситуации – да и вообще не думала, что так далеко зайду… В общем, выдержать взгляд его белых и уставших глаз не получилось. Я встала, кое-как поправила платье и побежала к шкафчикам. Стоило сцене битвы исчезнуть за поворотом, сердцу сразу стало спокойнее, хотя оно всё ещё ощутимо покалывало. Пришлось достать все батончики из запасов и начать их истреблять, практически не чувствуя вкуса. Как же я ненавидела, когда столь ценная еда, пропадала, по сути, зря, но ничего не могла с собой поделать, возвращаясь к бездумному обжорству после каждой стрессовой ситуации. В конце концов мне удалось взять себя руки. До урока оставалось совсем мало времени, и лучше бы мне было поспешить в класс до его начала. Я взяла пару тетрадок, книжку, скляночку с чернилами и перо красного кардинала, после чего направилась к кабинету. Совсем вовремя – уже началась перемена, что увеличивало вероятность новой «охоты», а вступление в очередную драку в любом случае приведёт к опозданию. Профессоры, конечно, с пониманием относились к пропускам по столь «уважительным» причинам, но и их терпение имело границы.
Помещение, где велись занятия, как и положено, не было слишком большим. Всего у нас было семь (не считая высших) классов, в каждом по пять разрядов, что приводило к не самым высоким цифрам для каждого. Всего два ряда парт стояли перед зелёной и вечно грязной доской, на которую осуждающе смотрели портреты каких-то магов и волшебников. Пахло мелом и бумагой, и, в случаях, если урок вёл профессор Марат – ещё и табаком. Но в этот раз в знания посвящала нас госпожа Ревмира, а потому обошлось. Она трещала о посохах, катализаторах, материалах и прочем, что мне давно уже было известно. Это увальням с пятого разряда нужно было внимательно слушать лекцию (чего они успешно не делали), мой же учебник и так был несколько раз прочитан и чуть ли не дословно переписан в тетради. В общем, моё присутствие в классе объяснялось только дополнительными баллами за посещаемость. Но даже в таких ситуациях я стремилась извлечь пользу. Тетрадки Динэра были кладезем информации в любой год, и содержали в себе кучу теоретических задач, решение которых могло меня хоть чуть-чуть усилить. Но я понимала, что одной теории мало, требовалось закалить и тело, а потому рядом лежала раскрытой ещё и книжка с советами по диете… Которым я как бы следовала. Ну, не сегодня… И не вчера. Да и в целом не в дни, в которые мне приходилось идти в АМВ. И не в дни, когда можно было остаться дома – тогда на нервы действовал уже родительский любимчик Гевиль. Э-Эх…
От грустного пролистывания иллюстраций с худыми моделями меня отвлёк скрип стула. Эм, чего? Это кто это подсел ко мне впервые за семь лет?.. Хотите верьте, хотите нет, это был Орлетос. А, точно, он же новенький, поэтому привычного места у него не имелось… Ладно, Пепел с ним. Я просто закрыла книжку с диетами (если кто-то застукивал меня с ней, это вызывало кучу насмешек), повернула её обложкой в парту и вернулась к тетрадям. Юноша тоже не смотрел на меня, да и на стол ничего не положил из принадлежностей – будто так и пошёл в кабинет после посещения лекаря, не останавливаясь у шкафчика.
От решения уравнений меня отвлёк толчок в бок и… Всунутая Орлетосом смятая бумажка. Мне было немного страшно её разворачивать, но опасения не подтвердились. Наоборот, содержимое было совсем неожиданным. Текст гласил: «этот мир превратил меня в монстра», и под заявлением был нарисован милейший котенок. Я даже не знала, стоило усмехаться или нет, а потому просто покраснела и вернула бумажку юноше. Он принял «послание» и, не сводя с меня глаз, стал выбивать тихую дробь на столешнице. Под его взглядом я не могла сконцентрироваться на уравнениях, а потому уже несколько раз подряд читала одну и ту же строчку. Я чуть ли не подпрыгнула, когда он заговорил:
– Спасибо.
Я кое-как сглотнула ком в горле и кивнула. Да почему уравнения и секунды не могут задержаться в голове?!
– У вас все в пятом разряде такие уебки, кроме тебя?
Сердце ёкнуло. По нескольким причинам. Мой румянец достиг финальной стадии, и пришлось высказаться, чуть ли не выпуская пар изо рта:
– Как ты материшься, ты же дворянин!?
– А, – он кивнул фиолетовой головой. – Ну… Мне похуй.
Я нервно оглянулась в надежде, что нас никто не слышит. Хотя… Во всеобщем гомоне студентов, которым было плевать на урок, мат Орлетоса звучал даже аутентично. Бедная госпожа Ревмира пыталась вести урок изо всех сил, и я могла только позавидовать её выдержке, но сейчас царящий вокруг хаос был мне на руку.
– Л-Ладно, – заикаясь ответила я. – Ну, да, такой вот у нас разряд. А у вас не так?
– Вообще не так, – Орлетос откинулся на спинку стула и со скрипом качнулся назад. – Например, нас не пиздят «за гаражами» без причин, мы не смеемся над участниками дуэлей, не выкрикиваем важную инфу о скиллах соперника… Ну и…
Он повернул голову на меня:
– Не вызываем на бой тех, кто не хочет.
Я испуганно заморгала и, не зная, как оправдываться, залепетала:
– Ну, меня вот всегда просто выбирали, и я подумала, что если ты не поднял руку, то… Эм…
– Слабый? – ухмыльнулся он.
Я кивнула и нервно стала теребить волосы.
– Ну и обычаи у вас.
Он вздохнул и продолжил тарабанить по столу. Пауза рисковала стать неловкой, но он продолжил совершенно неожиданным образом:
– Что делаешь после уроков?
Запутанные мысли в голове пустили дорогу новым, а если точнее, целой последовательности оных. Как сейчас мы куда-то пойдём с Орлетосом, завтра он позовёт меня на свидание, мы начнём встречаться, поженимся, я начну рожать, и… Мама будет довольна, что на меня хоть кто-то покусился. Поэтому ответ мог быть только один.
– Ничего.
– Ок, – сказал он запрокинул голову к потолку, после чего прикрыл веки. ЧЕГО?! И ВСЁ?! А ГДЕ ПРОДОЛЖЕНИЕ?!
– Эй, зачем ты спросил?! – в панике я начала трясти его за плечо, позабыв о приличиях. Он улыбнулся и открыл глаза.
– Да я просто думал, что тебе стоит сходить на пробежку.
Всё внутри меня рухнуло. Пожалуй, ничего в моей жизни так не било по самооценке, как эта сказанная с улыбкой фраза. Кажется, он понял это по моему резко побледневшему лицу, а потому попытался исправить положение:
– Ну, ты же не зря эту книжку читаешь? – указал он пальцем с нестриженным ногтем на моё пособие по похудению. Меня всё равно немного трясло, и я попыталась соврать:
– Да я… Завтра планировала начать. Купила-то только сегодня.
– М-м-м… Ну ладно. Так если не на пробежку, куда ты планировала пойти после школы?
Почему-то динамика диалога убеждала меня в том, что говорить правду не стоило, но я просто не могла врать несколько раз подряд. Пришлось со вздохом признаться:
– В столовую…
Орлетос вдруг расхохотался так неистово, что заставил соседние болтающие парты ненадолго замолкнуть и взглянуть в нашу сторону. О Пепел! Теперь они пялятся на меня! И шепчутся о чём-то! О Боги, какие сплетни пойдут?..
– Теперь верю, – кивнул он. – Ну ладно. Слушай, ты не против, если я схожу с тобой, а ты мне расскажешь подробнее о жизни в пятом разряде?
Этот вопрос был тем, чего я ждала. От осознания того, что какой-то парень, как минимум, находит меня не настолько отвратительной, чтобы хотя бы провести со мной время… Окрылял, что ли?.. И на таком душевном подъёме ответ вышел очень легко:
– Конечно!
* * *
Я ненадолго оторвался от записей и крепко сжал перо в пальцах. Флюра очень воодушевленно продолжила рассказывать о событиях, которые следовали дальше в её жизни. Почему-то период, представленный ей как самый счастливый, был для меня наиболее сложным в написании. Шли подробности того, как они с Орлетосом стали выступать вместе на парных дуэлях, как он помог ей привести себя в форму и прекратить заедать стресс, научил практическим приемам с четвертого разряда, как она впервые победила в бою в одиночку… И как её дни становились всё ярче лишь от наличия в них Орлетоса. Противоестественная сила внутри меня просто… Не позволяла дать этим событиям художественную окраску. Рука тряслась, перо несколько раз прокололо лист вместо написания текста. Я прикусил губу и закрыл глаза. Извини, Флюра, я не могу.
Мокрая милфа кувыркается с дочкой в её комнате читать без регистрации и смс
– Флюра из Летренунинас, вы ведь знаете, зачем вас сюда вызвали?
Я в тревоге ёрзала на грубом дубовом стуле и старалась не смотреть на залитое светом пожилое лицо ректора. Каждый раз, когда господин Кукуцаполь звал студента в свой пропахший древностью кабинет, это означало либо что-то очень плохое, либо что-то очень хорошее. Всё, что находилось в диапазоне между двумя экстремумами решали преподаватели. Например, если требовалось выплатить счёт за убийство, обсудить успеваемость и так далее. А в этой комнате, наполненной артефактами прошлых веков и портретами бывших ректоров, безмолвно глядящих на тебя со стен, обычно… отправляли на отчисление.
– Нет, – помотала я головой и, поняв, что тревога и паника мне не к лицу, вцепилась пальцами в колени. Тряску удалось унять.
– Скажите мне, – мужчина встал из-за деревянного стола с кучей бумаг и подошёл к окну. Его плотная фигура загородила единственный источник света в комнате, а потому в кабинете стало темнее. – Вы же собираетесь поступить в высшие классы?
О Пепел, ну почему все взрослые постоянно ходят вокруг да около?! Да ещё и говорит специально так, что даже догадаться нельзя, к чему он подводит. Меня и так то в жар, то в холод бросает…
– Д-Да, господин.
Кукуцаполь кивнул и прекратил загорать, после чего подошёл ко столу и опёрся обоими ладонями о коричневое покрытие:
– Будучи волшебником природы.
Меня таки кинуло в холод. Это был очень хуевый намёк. Ещё ни разу в жизни, если речь заходила о моей силе, это не заводило диалог в приятный ключ. В лучшем случае – в унизительный или обидный.
– Д-Да, – пришлось повторить ответ и вцепиться в колени ещё сильнее.
Кукуцаполь медленно, с чувством важности и достоинства, запихнул ладонь в стопку свитков и стал их перебирать. Если бы на его морщинистом лице появилась насмешливая улыбка, я могла быть уверена в том, что всё это – просто подводка к будущей пытке. Но улыбки не появлялось, и мне оставалось только теряться в догадках.
– Дорогая Флюра, вы же в курсе, что не только в Заподлесье, но и во всём мире ни один волшебник природы ещё не проходил выпускные экзамены на балл достаточный для продолжения обучения?
Да, конечно. Любой волшебник при желании продлить образование до срока большего, чем семь лет, должен был доказать, что достоин этого. Ресурсы страны нельзя тратить впустую, и только достойнейшие из достойных имели право на них посягнуть. В результате, из «высших классов» выпускались настоящие машины для убийств, в одиночку способные уничтожить чуть ли не целые армии. Такими были, например, моя мать, Динэр и даже Вемир. Вся моя семья, в общем-то. Поэтому, разумеется, я не имела права подвести свой род.
Очевидно, в мой успех не верил никто и никогда. Конечно, я давно перестала этому удивляться, но, ей-пепел, как же это раздражало. Насмешки Вемира и Гевиля, дружный гогот одноклассников на моё заявление «да, я продолжу учебу», и, конечно же, факт того, что Орлетос считал высшие классы пустой тратой времени. Абсолютное отсутствие поддержки знатно действовало мне на нервы. А потому, заранее подозревая, в какую колею зайдёт разговор, я ответила тоном более высоким, чем мои жалкие блеяния до этого:
– Да, в курсе! И что, вы тоже сомневаетесь во мне?
Получилось даже оторвать голову от ламината и взглянуть в серые глаза ректора. Кукуцаполь поймал мой взгляд и лишь чуть-чуть прищурился. Он не моргал достаточно долго, чтобы я поняла, что мой запас инициативы в беседе иссяк, и дальше нужно было сидеть ниже травы и тише воды.
– Как раз-таки мне бы очень хотелось, чтобы у вас получилось, – его лицо расплылось в улыбке, стоило мне успокоиться и отдышаться. – Потому что такой случай будет беспрецедентен. И, знаете, я не достаточно наивен, чтобы верить в ваш успех, имей вы достижения те же, что у среднего волшебника природы.
Пришлось потратить около секунды на обработку его слов, и меня будто сковал паралич. Ректор развернул свиток и стал зачитывать:
– На протяжении каждого из семи годов обучения вы имели высший балл по всем теоретическим предметам, а вашей посещаемости, пожалуй, могут позавидовать даже преподаватели. А в последние месяцы вы заметно подтянули оценки и по практическим занятиям. Не могу сказать, что это высший уровень, но, в то же время, с вашими исходными данными вы все равно умудрились превзойти все ожидания.
Я смогла только сглотнуть и раскрыть глаза как можно шире, уставившись ему куда-то под нос. Больше не получалось даже и думать о чём-либо. Только подсознание понимало, как краснеет моё лицо, и насколько же сильно это заметно.
– В моём понимании, – Кукуцаполь мягко отложил свиток на стол и уже куда как менее мягко плюхнулся на кресло. – У вас есть все шансы. Хотя, конечно, стоит понимать, что испытания, особенно связанные с невербальным колдовством, могут всё ещё оказаться вам непосильны.
Верно. У меня до сих пор ни разу не получилось скастовать даже базовый спелл без проговаривания его названия. Эта техника считалась одной из самой тяжелых для волшебников, магов, колдунов и чародеев. В принципе, не было ничего удивительного в том, что владение ей требовалось для прохода в высшие классы.
– И, поскольку до экзаменов осталось лишь полгода, возможно, вам бы не помешали тренеры получше? К тому же, у нас освободилось одно место в первом разряде… – ректор откинулся на спинку и сложил пальцы в домик на груди. – Как насчёт того…
Моё сердце замерло.
– …Чтобы мы перевели вас туда в обход четвертого, третьего и второго?
Логические цепочки в мозгу замкнуло, а рожать новые стало невероятно тяжело. Дыхание перехватило, и мне казалось, что я быстрее задохнусь, чем пойму, что ответить или хотя бы что думать. Ногти, наверное, уже сделали дырки в мантии на коленях, а она, в свою очередь, прилипла к ногам из-за пота. Получилось только открыть рот, как рыба, и даже не суметь захлопнуть, поняв, как глупо я выгляжу.
– Воды? – предложил Кукуцаполь и, не дожидаясь ответа, встал с кресла и подошёл к шкафчику. Оттуда он извлёк бутылочку с прозрачной жидкостью и налил в гранёный стакан, после чего передал мне. Я вцепилась в стекло и прерывистыми глотками высосала воду. Стало лучше.
– Простите, – выдавила я из себя. – Но… Мне нужно отказаться.
Ректор так и замер с бутылкой в руках, будто не расслышал. Да всё он слышал! Просто специально устраивает цирк, чтобы я вообще сдохла к хуям собачьим от нервов. Его голова медленно повернулась на меня:
– Простите?
– Я-Я… Я вполне уверена в своих силах, господин, – пришлось врать, спрятав глаза под челкой. – Не думаю, что оставшиеся полгода сыграют б-большой разницы, но мне придётся долгое время а-адаптироваться к новому учебному процессу. Но и со старым у меня вышло добиться успехов, что вы перечислили… Так что я предпочту не р-рисковать.
Вроде сработало. Да что там, звучит так, что я сама поверила! Ну, мне так кажется. А на иное в этом состоянии я не способна. В общем, единственной реакцией Кукуцаполя был тяжелый вздох. Он отнёс бутылку обратно в шкаф и вернулся к креслу, после чего сел на него в любимой позе «пальцы сложены в домик». Ректор немного пожевал губы, после чего ответил:
– Хорошо. Мы возьмём другого студента на ваше место. Вы уже достаточно взрослы, чтобы принять такое решение. Надеюсь, вы понимаете, какая теперь на вас лежит ответственность. Не подведите семью. Не подведите АМВ. Не подведите Таднесс.
Всю дорогу домой я думала о том, совершила ли правильный выбор. На самом деле, мне было плевать на изменения в учебном процессе. То есть, я была уверена, что в первом разряде мои навыки выросли бы ещё сильнее. Тамошний подход к обучению мог только сниться нам, варварам в низах иерархии. Несмотря на невероятно низкое количество сильных волшебников природы, я могла не сомневаться, что руководство наняло бы мне какого-нибудь престарелого чистокровного эльфа в учителя. Престарелого настолько, что он умер бы сразу после того, как обучил меня всему, что умел. И у меня практически не имелось сомнений, что с такой поддержкой я бы смогла пройти в высшие классы.
Но была одна проблема.
Орлетос остался бы в пятом разряде. Человек, ставший мне опорой и поддержкой, изменивший взгляд на мир (моя мудрость выросла аж до семи!), вытащивший из глубины сомнений, самоненависти и самокопаний. Потеря его даже на такой короткий срок, как дневные занятия… Для меня равнялась потери единственного костыля у одноногого. Даже сейчас, когда он уехал на пару дней из Таднесса, разлука не давала мне покоя. На учебе едва получалось сконцентрироваться на предмете, а вне неё я только и думала о том, как мы могли бы гулять на пляжах у горы Монтемагнум, ходить по рынку или просто есть в столовой…
Пришлось прекратить мечтания на подходе к воротам. Белые решетки, защищавшие поместье, уже так надоели, но они исправно встречали меня чуть ли не каждый день. Как и артефакт, требовавший проявления магической силы для входа внутрь. Я положила ладонь на матовую сферу, но после секунды размышлений крикнула:
– Тётя Астрела!
Не знаю, как у неё это получалось, но, вне зависимости от того, чем занималась эльфийка и в какой части поместья, она всегда слышала мой зов. Переворачивалось ведро с водой, бросались на пол инструменты и иногда даже разбивались окна, чтобы няня добралась до меня как можно скорее. Так и сейчас эльфийка в простеньком платье горничной прибежала к воротам в считанные секунды. Они распахнулись после её небольших усилий, и Астрела с улыбкой на морщинистом лице обняла меня. О Пепел… Почему-то до меня только сейчас дошло, как она постарела. Это так странно – практически нереалистично – что твой знакомый в прошлом году выглядел на двадцать, а сегодня уже превратился в потрескавшуюся тряпочку.
– Флюрочка, ну как ты? – все морщинки на её лице расходились, когда она смотрела на меня. Не могу сказать, точно, но либо я переросла её, либо Астрела ссохлась, но смотреть на неё сверху вниз было так… Непривычно. – Как учеба?
Я взяла няню за руку и мы вместе пошли по каменной дорожке ко входу в здание. Несмотря на пожилые года, Астрела сохранила былую подвижность и энергичность. Хоть это радовало…
Но все равно раннее старение лунных наводило на неприятные мысли. Я сама была такой. Во мне текла кровь чужих для Квода существ. Короткий срок жизни был своеобразной «платой» за способности, которыми нас наделил демиург Луны. Когда-то давно он договорился с демиургом Солнца о том, что созданные ими расы должны быть равны. Или наоборот – демиург Солнца требовал, чтобы его младший брат не пытался доказать старшему, что он способен на расы более мощные, чем люди. И сейчас даже не узнать истинную причину. Самый первый Бог Солнца давно спит, а Богу Луны давно плевать на то, что происходит на Кводе. Пожалуй, только Багровый Пепел смог бы рассказать правду… Если бы не сидел запертым на своём клочке земли, утопая его в собственной крови.
– Ну чего же ты молчишь, Флюрочка? Тебя победили на дуэли? – лицо с улыбкой тут же превратилось во взволнованное и тревожное. Я вспомнила, что мне, вообще-то, задавали вопрос, после чего ответила:
– А, да… Нет, ничего сегодня необычного не происходило. И дуэльные недели проводятся только раз в месяц, я не могла никому проиграть. Да и волшебники с пятого разряда мне больше не соперники.
– Я так горжусь тобой, солнышко, – у эльфийки вновь преобразилась мимика, и она похлопала меня по плечу. – Никогда не сомневалась в тебе. И вообще, скоро ты покажешь мне свой новый шедевр?
– Планирую сегодня закончить. Надеюсь, маме понравится.
Да, это удивительно, но мои цветы и скульптуры воспринимались матерью лучше всего остального, что было связано со мной. Прошлую статую она и вовсе поставила практически на входе в поместье, и моё сердце наполнялось радостью каждый раз, когда я на неё смотрела. Словно я действительно полноценный волшебник, мои достижения стоят хоть чего-то, и мама им очень рада. Мои отношения с родителями в последнее время вообще стали совсем неплохи. Наверное, так влияли мои рассказы о победах в дуэлях и улучшившихся оценках…
Астрела проводила меня до моей комнаты и ушла в сад. Я тоже собиралась поработать с растениями, но совершенно в ином ключе. На столе с аккуратно разложенными книгами и письменными принадлежностями стоял горшок квадратной формы и карликовое дерево, посаженное в него. Результат трудов целого месяца сегодня должен был показаться свету! Ну, когда я уберу всю проволоку, задавшую форму растению.
