Текст книги "Владыка Пустоты 3 (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 11

Москва. Императорский дворец.

Концентрация альва-частиц 4,4 на миллион.

Зал, рассчитанный на полсотни человек, казался опустевшим. У громадной панорамной карты с тысячами меток и огней находились только избранные: генерал Аракчеев, Долгорукий да Пожарский с помощниками. Взгляд генерала Аракчеева словно приклеился к большому алому пятну на месте шведской лаборатории, не двигаясь с места, наверное, полчаса.

От напряжения воздух едва не искрил. Уже час как им принесли ужин, но тот так и стоял нетронутым.

– Пришли данные со спутников, – помощник Долгорукого быстро застучал пальцами по клавиатуре. – Концентрация альвы в районе лаборатории растёт, вывожу на экран.

Пятно на карте резко увеличилось и стало более насыщенным.

– Какой мощный скачок… – охнул Пожарский. – Там сейчас фон – под пятьсот частиц…

– Это владыка, – произнесла Сирин. – Всё-таки он пробудился.

Император переглянулся с Пожарским и Долгоруким. Последний коротко кивнул.

– Выходит, не справились, – подал голос Аракчеев. На изрезанном морщинами, волевом лице старого генерала глубоко залегла тень скорби. – Не успели.

– Что еще говорит разведка? – нахмурился Император. – Что там происходит?

– В небе идёт бой между кодексами, но кто с кем сражается, разглядеть невозможно, слишком сильный фон. Да и небо затянуто, оптические камеры не дают картинки, – развел руками помощник. – Погодите… фон снова повысился, камеры регистрируют новые скачки. Один, два… вывожу на экран!

Под шелест клавиш на карте загорелись несколько новых красных точек, в долине перед лабораторией.

– Альва-прорывы, – хмыкнул Долгорукий и повернулся к императору и стоявшей рядом Сирин. – Ситуация выходит из-под контроля. Государь, нужно принимать решение, пока Владыка еще не вырвался на свободу.

– Мы не можем знать, что происходит там, внизу, под завесой помех и туманом войны, – сухо произнёс Аракчеев. – Вполне может быть, что с ним еще ведут бой. Невеста вашего сына сейчас там. Давайте дождемся хоть какой-то конкретики.

– Но Великий князь прав, если упустить момент и дать Владыке уйти, это приведет к катастрофе, – возразил Пожарский. – Государь, не пора ли использовать крайние меры?

И князья, и помощники напряженно посмотрели на хмурого государя. Опершись на кулак, он смотрел на карту, на его могучих скулах играли желваки. Все в зале прекрасно понимали, о каких крайних мерах шла речь.

Ядерный удар по лаборатории. Все международные законы, запрещавшие подобное оружие, единогласно сходились в том, что использовать его можно только в одном случае: пробуждение Владыки. Страны, выжженные последней войной с альвой, когда и был уничтожен Владыка Грома, были наглядным подтверждением этого.

В случае, когда угроза всему миру неотвратима. И сейчас Император физически ощущал эту угрозу.

Он имел полное право использовать все средства. Возражений не будет.

Но в то же время, Аракчеев был прав.

– Прикажете нанести удар? – повторил Долгорукий. – Наши люди готовы, ударные комплексы развернуты и заряжены. Подлётное время – пятнадцать минут.

– Хозяин, – Сирин тронула его за рукав. В её бледно-голубых глазах плескалась тревога.

Нужно принять решение.

Стиснув зубы до скрежета, он снова поднял взгляд на карту: на его глазах в южной части долины перед хребтом зажглась еще одна красная точка. Альва-прорывы появлялись один за другим, точно как тогда, сто лет назад, когда он сражался с прошлым владыкой вместе с объединенной армией людей.

Все признаки были такими же, как в тот раз.

– Государь! – повторил Долгорукий, до скрипа стиснув ручку кресла.

Одно слово сейчас решит судьбы миллионов.

– Прикажи войскам начать предстартовую подготовку, – наконец, произнес он таким тяжелым голосом, что каждый ощутил неподъёмность его ноши. – Пусть будут готовы запустить ракеты по первому слову.

Помедлив, Долгорукий коротко кивнул. А генерал Аракчеев благодарно склонил голову.

– Спасибо, государь. Спасибо за веру.

Император снова поднял суровый взгляд на карту, и беззвучно прошептал.

– Давайте, ребята… не подведите.

* * *

Лаборатория «Вавилонская башня», машинный зал.

Концентрация альва-частиц: 497 на миллион.

В запах озона, витавший в воздухе, примешался терпковатый аромат альвитина. Выбросив опустевшую колбу, инъектор издал щелчок опустевшего магазина.

– Готов.

Я посмотрел на Титанию. Приняв альвитин секундой раньше, девушка застыла у баррикады, сжимая меч. В тусклом свете аварийных ламп и стробоскопических вспышках разрядов она казалась застывшей статуей героя из древних легенд, готового ринуться в последний бой с богами. Её красивое лицо с нежными чертами сейчас было олицетворением воли и силы.

Подняв на меня взгляд, она сжала кулак с блеснувшим альва-кольцом и кивнула. В тот же миг раздвигающиеся пластины шлема закрыли её лицо.

– Готова!

Я на мгновение поднялся и выглянул за баррикаду – в тот же миг ветвистая молния ударила по вздыбленному листу стали, высекая искры. Вот чёрт, это было близко…

– Зараза, чуть не зацепила. Всё ещё прорубается к энергопроводу, – прошептал я девушке. – Действуем по плану. Пока она не обрела своих сил, шанс у нас есть.

– Ярослав, – её голос дрожал от волнения. – Щит твоего кольца продержится всего две минуты.

– Знаю.

Я вытер рукавом идущую из носа кровь и поднялся, сжав в руке пистолет. Камни в рукояти тускло светились от накачки альвой.

Две минуты… дольше нам и не продержаться.

С нашими ранами и запредельной концентрацией альвы, шанс у нас только один.

– По моему сигналу… – прошептал я, делая два шага назад. В голове всплыли слова молитвы, ещё в детстве услышанной от матери.

«Всеотец, защити нас от зла, ибо мы смотрим ему в глаза. Не дай моей руке дрогнуть, а сердцу – поколебаться. И прими меня в свои сады, ибо я сложу жизнь за тех, кто мне дорог».

Я стиснул зубы, влил альву в моментально раскалившееся кольцо на пальце, – и рванулся вперёд, одним прыжком перемахивая через баррикаду.

Скачок – время замедлилось, а воздух загустел, словно тягучий мёд.

Впереди показалась громадная колонна, окруженная снопами ярких разрядов. Парящая фигурка Владыки, вытянувшей руку к глубокому пролому с расплавленными краями, в котором виднелся пульсирующий свет. Почти пробила!

В меня ударила ветвистая молния и растеклась по щиту, уходя в сторону.

Я коснулся железной плиты пола и рванулся вперёд, поднимая пистолет. Теперь моя очередь!

– Давай!..

Пули с воем устремились во Владыку. Вокруг неё вспыхнула искрящаяся сфера, отразившая мои пули. Краем глаза я заметил силуэт Титании, перемахнувшей баррикаду, девушка бросилась в сторону, уходя от атакующих разрядов.

Всё по плану. Рывком уйдя в сторону от новой молнии, я побежал по вздыбленному мелкими волнами полу прямиком к центральной колонне, держа впереди сияющее алым светом барьерное кольцо. Заметив неладное, Владыка отвернулась от колонны – и подняла ладонь. На ее груди виднелась отметина от моей прошлой атаки.

Вереница коронарных разрядов ударила из-под земли до самого потолка, обтекая щит. Уши заложило от жуткого гула и треска, но барьер пока держался.

Давай, стерва, бей! Это мне и нужно!

Пролетев добрый десяток метров вперед, я прыгнул в сторону – мимо пролетел сияющий как солнце шар молнии, – и перекатился за колонну. Аня, твой черед!

С той стороны донесся боевой крик Титании – и оглушительный гул разрядов. Сейчас!

Я выскочил обратно, на ходу целясь в силуэт Владыки. Она оборачивалась к Анне, подставляя бок. Счет пошел на мгновения.

В прицеле показался её незащищенный бок и рука, палец нажал на спусковой крючок.

Мир вспыхнул, осветившись оранжевым светом. Вся накопленная мощь моей альвы излилась яростным потоком и вонзилась в силуэт Владыки.

Её щит с громогласным звоном разлетелся, раздался оглушительный взрыв. Колонна утонула в шаре пламени с густым дымом, скрыв противника.

Ну же, Аня! Теперь дело за тобой!

Раздался новый вскрик, затрещали молнии. Я бросился в гущу дыма, как еще одна вспышка осветила весь зал. Мощный порыв ветра ударил в лицо, развеивая дым и пламя, взгляду открылась страшная картина.

Владыка нависла над Титанией, обеими руками удерживая её меч. По клинку бежали искры, а рукоять стремительно раскалялась в руках девушки.

Ох черт!

– Грязные насекомые! – пророкотал голос Владыки. – Нужно было раздавить вас сразу!

Она отшвырнула Титанию назад и воздела руки. В тот же миг вокруг неё развернулась сфера чистейшей энергии, стремительно расширяясь в стороны.

Она врезалась в барьер альва-кольца, и меня отшвырнуло назад так, словно в барьер врезался грузовой поезд.

Закашлявшись, я поднялся: Титания тоже вставала, отброшенная к баррикаде. А Владыка, окруженная вихрем из шаровых молний, двинулась к нам, оставляя позади колонну с оплывшей пробоиной. Решила сперва убить нас? Прекрасно!

Мы с Аней переглянулись: нам удалось её отвлечь. Пришло время второго этапа.

– Сдохни уже, чертово отродье! – крикнул я и поднял пистолет. Град пуль обрушился на Владыку, а за ними – и яркие лучи энергии, без остатки вливаемой в оружие.

Её щит дрожал и сверкал от попаданий, а Владыка приближалась с неумолимостью рока.

– Умри! – она подняла руку, собирая вокруг себя шаровые молнии. И в тот же миг в неё врезался серебристый болид, снося с места.

под грохот разлетающихся в сторону шаровых молний Титания вонзилась в её щит тяжелейшим ударом. обе рухнули на землю, и едва девушка коснулась пола, Анна обрушила на щит Владыки град ударов кулаков, охваченных горящим фосфором.

– Дрянь!.. – Владыка взмахнула рукой – и мощнейшая волна энергии катапультировала закованную в доспех воительницу на десяток метров.

Сейчас!..

Я ринулся вперёд, вливая остатки сил в обе руки. Дымящийся ствол пистолета уперся в барьер, и я выстрелил.

Вспыхнул свет, осветив лицо Владыки Грома, закрывшей мой пистолет ладонью… и настала тишина.

Весь зал озарился ослепительным синим светом. Колонны чистейшей энергии ударили в центральный энергоузел. Последняя преграда между Владыкой и потоком энергии из альва-реактора пала.

Зал содрогнулся до основания, как и вся лаборатория до последнего этажа. Ослепительные ярко-оранжевые ленты света вырвались из пробоины и потянулись к Владыке Грома.

На миг мы встретились взглядами. Она протянула руку, без труда пронзая оболочку моего щита, и обхватила тонкими пальцами пистолет.

– Человек, твоя сила и за тысячу лет не сравнится с моей.

Пистолет мгновенно раскалился, я непроизвольно разжал пальцы. А девушка молниеносно сжала мое горло и приподнялась над землей.

Прохладные пальцы Владыки были твёрже железа. От хватки по телу побежали мурашки, я вцепился в ее руку, изо всех сил пытаясь освободиться, и посмотрел на неё.

Её глаза, полные демонического пламени, смотрели мне в душу. Она торжествовала, предчувствуя сворую победу.

– Пора умирать, насекомое, – произнесла она ледяным тоном, и улыбнулась.

Едва удерживая массив альвы, собранный вокруг третьей стигматы, я осклабился ей в ответ.

– Как скажешь!

Энергия вспыхнула во мне, высвобождая всю мощь стигматы.

Колоссальная волна ударила во все стороны, махом смывая барьеры, разряды и всё, что было создано альвой. Щит Владыки со звоном разлетелся яркими хлопьями света. В зале потемнело, а соперница, покачнувшись, упала на землю месте со мной.

– АНЯ! – вырвавшись из хватки, я обернулся к девушке, с которой осыпался потерявший всякую опору доспех. – ДАВАЙ!

Титания поднялась, пошатываясь, и подняла руку. Кольцо на её пальце сверкнуло жутким кроваво-красным светом.

Владыка растерянно подняла на меня взгляд, обернулась – и замерла на месте. В её глазах мелькнул страх.

Аня сжала кулак и выпустила всю мощь, заточенную в кровавом кристалле.

Зал вспыхнул багровым светом. Столб чистейшего пламени выстрелил из кольца и с ревом взлетающей ракеты пронзил хрупкую фигурку Владыки.

Сквозь гул пламени раздался полный боли и ярости крик. Я закрылся руками и зажмурился, но даже так на мгновение ослеп от вспышки. Ударная волна отбросила нас назад, швыряя на пол.

Рокот пламени прекратился, ослепительное сияние померкло и угасло. Я медленно поднялся, давясь хриплым кашлем.

Владыка больше не источала яростный свет и молнии. На искореженном, обожженном полу лежала девушка, словно сотканная из света и энергии. В её груди зиял громадный пролом со светящимися краями, а внутри виднелся потускневший кристалл.

Ядро Владыки Грома больше не источало зловещую ауру.

– Неужели… всё?

Пошатываясь, Аня подошла к ней и села рядом. Тяжело дыша, она приподняла девушку и, приобняв как сестру, осторожно вытащила камень из раны.

– П-пожалуйста… – сипло прошептала владыка, на миг приобретая черты принесённой ей в жертву девчонки. – Не дай им снова…

– Что?

Аня замерла, приблизившись к ней. По щеке Владыки скользнула слезинка. Сглотнув, она снова зашевелила губами.

– Не дай людям… сделать это с нами снова…

Её последние слова повисли в тишине. Хрупкое тело девчонки наполнилось свечением – и на глазах начало распадаться на мириады крошечных хлопьев энергии.

Словно рой светлячков, они медленно поднимались наверх, растворяясь в воздухе без следа.

– Боже… – прошептала Аня. провожая взглядом облачко света. Её пыльные, грязные щёки расчертили две мокрые дорожки. Девушка сжала в руках тусклый кристалл и опустила голову.

– Прости, что пришли слишком поздно. Прости…

Выпустив кристалл, она спрятала лицо в ладонях и вздрогнула всем телом.

Я поднялся на ноги. Всё тело ныло от боли, но каким-то чудом я был жив. После пережитого неимоверного напряжения всех сил все эмоции угасли, уступив неимоверной усталости.

Сложно представить, что после всего этого мы выжили. Взгляд скользнул по искорёженным стенам, вздыбленным и разбросанным вокруг, как карточная колода, стальным плитам пола.

На полу блеснуло что-то маленькое и подозрительно знакомое. Я с трудом подошел и поднял серебристую бабочку с крыльями, украшенными россыпью камней. Заколка Титании…

– Держи, это твоё, – я подошёл к девушке, вытирающей мокрые щёки. – Всё закончилось, Аня. Возвращаемся домой.

– Как странно… – шмыгнув, она улыбнулась. – Никогда её не теряла в бою. Слава…

Она подняла голову и улыбнулась. Той улыбкой, от которой снова щемило сердце.

– Пусть пока будет у тебя. Она дорога мне, не хочу снова её потерять. А когда вернемся, вернёшь её, хорошо?

Я кивнул и убрал заколку в опустевший подсумок.

Зал содрогнулся от далекого, мощного удара. Где-то наверху послышались приглушенный гул и скрежет, словно сами горы рушились, погребая по тоннами скал богомерзкое место.

– Давай-ка убираться отсюда поскорее, – я помог девушке подняться и вручил ей кристалл владыки. – Уходим, ваше высочество.

Мы перебрались через баррикаду и бросились к лифту. Каким-то чудом покосившаяся в шахте кабинка была цела, и даже работала. Хоть свет в ней постоянно мигал, а сама кабинка скрипела и раскачивалась, лифт все равно упорно полз вверх, царапая стенки шахты с леденящими кровь звуками.

Я напряженно смотрел вверх, косясь на Аню. Девушке становилось хуже. Прислонившись к стенке лифта, она зажимала рану на боку и тяжело дышала. Кристалл, за который погиб весь её отряд и ещё множество хороших людей, покоился в её единственном уцелевшем подсумке, и слабо светился.

– Потерпи немного, сейчас поднимемся, и сразу… – я замер на полуслове. Сверху, сквозь толщу породы и скрежет механизмов, донесся смутный шум, заставивший волосы встать дыбом.

Потрескавшийся экран показал нулевой этаж. Лифт замедлился и замер, створки поползли в сторону. В кабинку ворвались гудение пламени, едкая вонь жженого камня и легкий запах озона от сотен разрядов квантового атрибута.

– Аня, – шепнул я и шагнул вперед, закрывая её собой. – Кажется, мы немного здесь задержимся.

– А?..

Я вышел наружу на засыпанную обломками площадку. Над нами зловеще светилось багровое небо, усеянное дымными следами и всполохами. Оживший монитор на руке затрещал как заведенный, отсчитывая концентрацию альвы.

Впереди сквозь громадный провал виднелась равнина, озаренная сиянием альва-порталов и кишащая сотнями и тысячами черных тел со светящимися прожилками. А под облаками носились ярко сияющие точки, озаряя всё вокруг вспышками на полнеба и вереницами ослепительных взрывов.

Кодексы вели смертельный бой.

– Какого черта… – прошептал я, обводя взглядом площадку перед нами, кишащую альва-монстрами. Почуяв нас, они обернулись – и с призывным рёвом бросились нам навстречу.

Глава 12

Москва, Императорский дворец.

Концентрация альва-частиц 4,6 на миллион

– Новые данные! – встрепенулся помощник и зашелестел клавишами. – Спутники передают… о боже.

– Ну?

Взгляды великий князей уперлись в проекцию над столом. Вся долина у лаборатории медленно превращалась в одно сплошное красное пятно. Альва-прорывов было уже больше десятка. Картина ужасала размахом, такой концентрации не было прежде никогда, даже во время катастрофы в Японии.

– Во имя Всеотца… откуда так много? – опешил Пожарский. – Обычно они появляются по одному, максимум два…

– Альва окликается на присутствие Владыки, – мрачно откликнулась Сирин.

– Что с энергией? Есть данные? – Император строго зыркнул на офицера связи. – Она снизилась?

– Фон повышается, – мертвенным голосом произнес помощник. – Уже дошел до шестисот частиц… семисот. Людям там теперь и десяти минут не продержаться.

– Понятно, – государь прикрыл глаза и грузно опустился в кресло.

Генерал Аракчеев бросил последний взгляд на карту и опустил голову. Бывалый солдат, он знал, что это значит. И время, данное императором, ушло. Как и шанс для его внучки.

– Князь Долгорукий, откройте канал связи, – сухо произнес государь. Тот послушно нажал несколько кнопок и кивнул.

– Подполковник Октябрьский на линии, – раздался чужой голос из динамиков. – Слушаю, ваша светлость.

– Подполковник, – заговорил Император. – Приказываю, нанести удар по цели ноль шесть. Код подтверждения – два-два-семь-четыре.

– Принял, подтверждаю.

Князь щелчком закрыл канал связи и поднял взгляд на карту, сложив побелевшие от напряжения пальцы в замок.

– Храни нас Всеотец, господа офицеры, – прошептал государь.

* * *

– Сейчас, еще… кха-кхх-ха!..

Выпустив свою ношу, Софья Аксеньева рухнула на колени и зашлась тяжелым, кровавым кашлем. На землю полетели багровые кляксы, в груди словно натянулась до предела, грозя лопнуть, невидимая тонкая плёнка. Но в последний момент приступ отступил.

Упершись лбом в грязную землю, она хрипло задышала. Сердце никак не успокаивалось. Казалось, по всему телу уже расходились черты порчи альвы: линии уже расчертили её лицо, руки, шею.

– Прости, Сонь… – донесся шепот Егора.

Она скосила глаза: парень, лежавший рядом, смотрел на неё. И впервые в его обычно дерзком, раздражающем взгляде она не находила былой неприязни.

– Будь у меня хоть чуток альвы, – сглотнув, прошептала она. – Я бы…

Девушка поднялась и обернулась. Внизу всю долину заполонили полчища монстров. Но чудовища не шли за ними, они волна за волной двигались к лаборатории вдали. Словно их тянуло туда магнитом.

– Уходи, – снова произнес Егор. – Без лекарства ты не протянешь.

– Знаешь что… – начала она, как рация на поясе разразилась невнятным треском. Среди помех донеслись обрывки фраз и слов, но разобрать что-либо было просто невозможно.

– Похоже, что-то случилось, – девушка подняла глаза. – Погоди, я слышу шум винтов. Вертолёт!

Из-за хребта и правда раздались прерывистые звуки вертолетных винтов. Но облака стояли так низко, что разглядеть машину, или хотя бы угадать направление, откуда разносился звук, было невозможно. Эхо в горах могло запутать даже самых внимательных.

– Сигнал…

– Точно, ракетница! Егор, если нас заметят, мы спасены!

Утерев кровь с губ, Софья дрожащими руками достала из подсумка измятую трубку сигнальной ракеты, подняла над головой – и дернула кольцо.

Яркая зелёная ракета с шипением ушла в темнеющее небо, быстро скрывшись за облаками. Отбросив дымящуюся трубку, Софья напряженно поозиралась, вслушиваясь в шум винтов.

* * *

– Спустись ниже!

Держась за поручень, майор Хошино высунулась наружу, вглядываясь в мелькающие внизу склоны и узкие тропки горного ущелья.

– Ниже никак не могу! – вертолетчик обернулся к ней и покачал головой. – Зацепим вершину, и все тут погибнем! Облачность низкая, землю еле видно!

– Так сделай еще один круг над долиной! – зычно крикнула она сквозь гул ротора. – Там точно должны быть выжившие! Петровский сказал, что несколько его бойцов остались прикрывать отход. Если кто-то выжил, мы должны забрать их!

– Хорошо!

Вертолет обогнул вершину гору и пошел на снижение. С тревожно бьющимся сердцем майор села в кресло у открытой бортовой двери и посмотрела на сидевшую напротив неё Руи Кирсанову.

– Волнуешься за брата?

Бледная девушка кивнула и, закусив губу, прильнула к бортовому окну. От него она не отлипала уже второй час, высматривая внизу выживших. Едва стало известно, в какую передрягу попал отряд Егора Кирсанова, девушка добровольно вызвалась в группу спасателей вместе с майором Хошино.

– Я знаю, с ним все будет в порядке. Он сильный.

– И дурной на всю голову, – беззлобно улыбнулась она девушке, чтобы хоть как-то снять витающее напряжение. – Признаться, когда я услышала, как он говорит с тобой, захотелось хорошенько ему врезать.

– Не говорите так, он хороший человек, – негромко возразила Руи. – Я знаю, что моя семья причинила ему много боли. Он винит нас в смерти матери, но признаться честно, если бы мы не появились в его жизни, она…

Девушка замолчала и снова прижалась лбом к холодному стеклу.

– Руи.

Майор жестом подозвала её к себе и усадила рядом.

– Я знала одного такого же дурного, – улыбнулась она. – Взбалмошного и упрямого до жути парня. Такой же упорный, как твой брат, если что-то себе вбил в голову – не отступится, пока не добьётся. К такому непросто подступиться, но если удастся – он пойдет с тобой в огонь и воду, до конца. Так что будь посмелее, Руи. Твой брат оценит твои старания, рано или поздно.

– Спасибо, – кивнула она. – Смотрите!

Вертолет пробил кромку облаков и вышел в нескольких сотнях метров над землей. Внизу простиралась обширная долина, сплошь заполненная альва-монстрами. То и дело между полчищ виднелись яркие алые вспышки порталов.

– Какая жуть, – выдохнула женщина. – Здесь никого не найти… Давай еще разок пройдем над блокпостом!

Вертолет направился назад, внизу замелькали каменистые склоны, усыпанные трупами монстров и людей. Тут и там в земле зияли воронки и подпалины, кое-где из земли торчали громадные шипы и валуны, явно созданные магией.

Они с Руи, вцепившись в поручни, высунулись наружу, вглядываясь в изуродованный войной пейзаж.

Минут пять вертолет кружил под самой кромкой облаков, пройдя вдоль всего хребта. Среди серых скал, оплавленных валунов и воронок они пытались разглядеть хоть кого-нибудь, но все их старания были тщетны.

– Давай ниже!

– Не могу ниже! – крикнул летчик в ответ. – Врежемся в скалу! Здесь турбулентность такая, что нас размажет в два счета!

– Ниже, говорю, иди!

– Майор, радиопередача! – встрепенулся бортинженер. – Приказ генштаба, срочно покинуть зону эвакуации! Они запустили ядерные ракеты! Нужно срочно уходить за хребет, скоро здесь будет море огня!

Она посмотрела на Руи. Побледнев еще больше, девушка до последнего вглядывалась в разрывы между клубящихся облаков, морща аккуратный лоб.

– Черт… – вздохнула женщина. – Уходим, Руи. Я закрываю створку, садись и пристегивайся.

Кирсанова-младшая обернулась к ней – и на миг майор ощутила укол вины в её взгляде. Отведя глаза, девушка послушно села в кресло и застегнула ремни.

– Уходим.

Захлопнув бортовую створку, Хошино последний раз взглянула наружу и отвернулась. На душе было так паршиво, что хотелось самой сброситься вниз и идти пешком искать выживших. Она уже знала, что её подопечный сейчас сражается где-то там, в недрах лаборатории, на самой важной миссии в своей жизни.

И всё равно, холодный страх разливался по животу, вымораживая всё внутри. Перед глазами проносились лица молодых ребят и девчонок, которых она уже потеряла. И она гнала от себя мысли, что следующим в этом длинном списке мог стать он.

В голове упрямо билось: он выживет. Она верила в него. И, черт возьми, несмотря на все сказанное раньше, её сердце всё ещё болело всякий раз, как она видела его. Жгучая ревность разгоралась внутри, стоило заметить рядом с ним другую.

Что-то в душе всё ещё упорно твердило – «ты мой».

– Выживи, прошу тебя, – прошептала она, стискивая кулак. – Выживи, боец.

Вертолёт поднялся выше и перемахнул за хребет, а позади него среди серых облаков вспыхнула, поднимаясь к небесам, яркая зеленая точка сигнальной ракеты.

Осветив облака, она так же стремительно угасла.

* * *

– Лиливайсс!

Я стиснул гримуар, повисший на одной уцелевшей цепи, и влил альву в ладонь. Орда в полсотни чудовищ мчалась на нас, не давая шанса уйти спокойно. Ну же, Лили, ты нужна мне прямо сейчас!

– Да чёрт! – зашипел я, не дождавшись никакой реакции. – Уходим порталом! Аня, кольцо!

– Не успеем! – девушка на глазах призвала доспех и ринулась навстречу монстрам, занося кулак. Первый же монстр, прыгнувший на неё, с хрустом раздробленного черепа рухнул к ногам Титании. Переступив через него, воительница ударила следующего, а на неё рыгнули еще трое…

Скрипнув зубами, я рванулся следом. Барьер, ну же!..

Силовой щит вспыхнул вокруг тела, а через мгновение по нему со звоном ударили шипы первой твари. С полным ярости криком я сжал щит в подобие кнута и стеганул ближайшего монстра, напавшего на Титанию с тыла.

С обиженным воем отлетев в сторону, он отпрянул. Но его место заняли другие. Не жалея сил,я влил все остатки альвы в барьер, и с яростью берсерка бросился в гущу монстров, обступавших Титанию.

Прорубившись сквозь стену из черно-оранжевых тел одним лишь силовым кнутом, я выхватил из поясных ножен вибронож – оружие последнего шанса, – и встал спиной к спине с Титанией.

– Держу!

– Спасибо! – коротко бросила она, вонзая кулак в очередного монстра. На землю у моих ног брызнула черная кровь, что-то большое рухнуло рядом. Отбив очередного монстра щитом,я вонзил клинок в его шею, с силой нажал вниз – и, отпихнув ногой обезглавленное тело, ударил следующего.

Мы бились с отчаянием обреченных, в полном окружении. Альва вокруг нас бушевала, шипя на окровавленном лезвии ножа и бронированных кулаках Анны. Кровь в нас кипела от адреналина, вторя бешеному биению сердец. Едва не забывая дышать, мы кружились в боевом танце, били и кромсали монстров, крушили их и переходили к следующим. От боли в ранах темнело перед глазами. Но усилием воли мы снова и снова заставляли себя бросаться в бой.

Было ясно, против такой толпы мы вдвоем долго не продержимся. Но если нам суждено здесь погибнуть, лучше умереть плечом к плечу.

– Слава, лево!

– Щас!..

Прижав очередную тварь ногой к земле, я вонзил изгрызенное лезвие в глазницу и врезал щитом по второй цели. Попавшая под мою атаку тварь отпрянула – и её смял чудовищный удар закованной в броню ноги. Дернувшись, существо обмякло и затихло.

Изрядно поредевшая толпа чудовищ отшатнулась назад, тревожно сверкая оранжевыми полосами на кристаллической броне. Сотни их чёрных блестящих глаз буравили две фигуры, застывшие посреди площадки, усыпанной трупами так плотно, что не было видно земли.

Тяжело дыша, я утер идущую изо рта кровь и обернулся к Титании. Девушка пошатывалась, но не разжимала кулаков. Броня на её теле медленно таяла, шлема и вовсе не было. С её запястий на землю капала кровь, по перепачканным щекам стекали крупные капли пота.

– Ярослав… – она обернулась ко мне. Её лицо было сплошь усеяно узкими полосами-трещинками альва-распада.

У меня сжалось сердце. Девчонка дошла до предела своих сил и даже вышла за него. Доспех распадался на глазах, облетая с израненного тела воительницы светящимися хлопьями.

Измотанная и выжатая до капли, она всем видом давала понять, что скорее умрёт, стоя на этом месте, чем отступит.

Сердце сжалось от боли. Даже сейчас, израненная и стоявшая по колено в крови, она оставалась лучиком света и надежды. Я должен вытащить эту девчонку, доверившую мне свою жизнь. Во что бы то ни стало. Любой ценой.

Теперь я понимаю, что чувствовали бойцы её отряда, сражаясь в своём последнем бою.

– Убирайся, немедленно! – гаркнул я, выходя вперед к ощерившимся монстрам. – Открой портал! Я задержу их!

– Я тебя одного не брошу! – упрямо возразила она. – Открываем вместе!

Вот же!.. Я рассвирепел и рявкнул в ответ.

– Да черт тебя дери, ты должна выполнить задание! Вернуть ядро и выжить! Ясно тебе, нет⁈ Уходи!

И в тот же миг меня пронзило знакомое чувство.

Это уже было. Её уже спасали ценой своей жизни. И я точно знал, что она скажет.

– Больше никогда и никого я не брошу умирать! – в отчаянии вскричала она.

Вот же настырная…

– Хорошо. Открываем вместе, сейчас же!

Я вытянул руку, переливая оставшиеся во мне крохи альвы в кольцо. И без того едва державшийся щит погас.

– Запускаю!.. – Аня также вытянула руку. – На зарядку потребуется несколько секунд, продержись!..

А монстры, почуяв, что мы ослабели, бросились в новую атаку с еще большей яростью. Я заметил, как позади них в пролом врат хлынула новая волна. Сотни чудовищ, от которых нам уже не удастся отбиться.

– Чёртово всё!..

Держа кольцо, я бросился наперерез ближайшему альва-зверю. Нож с хрустом пробил тонкую броню и череп, вторым ударом я рассек его надвое. Следующий поймал клинок своим брюхом, напоровшись на него в прыжке. Я сбросил тяжеленное тело на землю и рванулся к третьему.

Нихрена вы не получите! Ни меня, ни её!

В тот же миг в недрах лаборатории завыла сирена воздушной тревоги.

– Ракетная атака! – сквозь звон стали и рев монстров донесся голос Анны. – Император запустил ракеты!..

О том, что за ракеты он мог запустить, я уже знал. И от этого стало откровенно дерьмово. Отпихнув ногой раненого монстра на двух других, я торопливо обернулся.

– Кольцо зарядилось! Аня, давай сейчас!..

Сжав в руке ядро владыки грома, девушка виновато улыбнулась мне. Камень в её альва-кольце, тускло сверкавшем в отблесках пламени, разрезала глубокая трещина.

Дыхание спёрло в груди: это было моё кольцо.

Она подменила наши кольца тогда, в лифте…

– Так уходи в мой!

Я сжал кулак – и яркое гало портала вспыхнуло перед нами, озаряя площадку голубоватым светом.

Монстры почуяли ускользающую добычу и тут же ринулись на нас в отчаянном, последнем рывке. С болью посмотрев на меня, Аня бросилась им навстречу, её рука окуталась сверкающей бронёй – и на полном ходу вонзилась в антрацитовое тело зверя.

– Чёрт!..

Твари плотно обступили нас, пытаясь оттеснить от портала. Я сражался из последних сил, лихорадочно думая, как спастись. Лиливайсс, чертова дрянь, и где она, когда так нужна⁈