Текст книги "Владыка Пустоты 3 (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 5

– Давай руку.

Аня взялась за мою руку и ловко взобралась на узкий уступ, почти на самом верху скалы. Путь сюда занял почти два часа. Внизу шумела ледяная река, и сквозь слабую дымку можно было разглядеть вход в нашу пещеру. Но туда мы больше не вернемся.

– Оп! – запрыгнув повыше, девушка пошатнулась, но я придержал ее за талию. Выдохнув, она кивнула.

– Спасибо. Сейчас попробую еще раз связаться с нашими, на такой высоте помех должно быть меньше.

Держась за выступ скалы одной рукой, вторую она вытянула вверх. В магической вспышке сверкнул металл, и в небо устремилась тонкая и гибкая антенна. А через пару минут, подключив к ней свой монитор, девушка настроилась на нужную частоту и в эфир полетели шифрованные сигналы вызова.

– «Бабочка» вызывает «ольху», «ольха»!

Её звонкий, напряжённый голос эхом загулял между скал. Она повторяла вызов, но ответа не было.

– Что-то мешает сигналу, – я включил свой монитор, из динамика раздался сухой треск датчика альвы. – Ну конечно, почти двести частиц на миллион… сквозь такие помехи даже спутниковый сигнал еле протиснется.

Мы переглянулись. Я заметил, как Аня внимательно посмотрела на мою шею в поисках почерневших вен. Впрочем, я делал то же самое. Альвитина у нас не осталось, последнюю порцию мы разделили на двоих перед подъемом на гору.

– Вот что, давай подключим мой монитор и усилим сигнал.

Я подключил к антенне свое устройство и настроил частоту. В эфир снова полетел звонкий голос Анны Аракчеевой.

– «Ольха»! Я – «бабочка»! «Ольха»!

– «…чка»! Прием! Слышим! – внезапно ожил динамик взволнованным мужским голосом, прорвавшимся сквозь сухой треск помех. Аня воодушевленно улыбнулась, розовея.

– «Ольха»!

– Слава Всеотцу, мы думали, что потеряли вас. Вы два дня не выходили на связь! Что с отрядом? Доложите ваше положение и статус, «бабочка»!

– Отряд… – она посмотрела на меня, её взгляд потускнел. Куснув губу, она ответила. – Все мертвы. Осталась только я.

– Как все?.. что ты говоришь?

– Мы попали в засаду на перевале. Они нас ждали, и когда мы начали атаку, нас накрыли с воздуха, а потом высадили десант.

– Чёртовы… – в динамике послышалось шипение, скрывшее цветастые фразы офицера на том конце. – А вы-то как выжили?..

Я коснулся её руки и покачал головой. Про плен и допросы штабу лучше было не знать. Но Аня решила по-своему.

– Мои ребята пожертвовали собой, чтобы спасти меня. Несколько часов я была в окружении, пока не пришла помощь.

– Кто? Мы не отправляли поддержку. Какой отряд вам помог?

– Не отряд, – Аня снова прикусила губу, подбирая слова. – Мне помог князь Вайнер с его кодексом. Они разбили отряд десантников противника и мы ушли до прихода вражеских подкреплений.

– Вайнер? – голос насторожился. – Он дезертировал из своей части! Командир отряда объявил его предателем!..

– Его командир ошибается. Он единственный догадался, что мы попали в засаду, и пришел на помощь. Без него я бы погибла, – строго ответила Аня. – Как офицер и дворянка, я обязана ему жизнью. Сейчас он рядом, и мы намерены продолжать выполнение задачи отряда 30.

– Принял, «бабочка», – сухо, с ноткой разочарования ответил офицер. – Оставайтесь на месте и ожидайте приказов…

– Не могу, нас запеленгуют по сигналу, – перебила Аня. – Мы двигаемся дальше по плану операции «гроза». Вдвоём. Прошу оказать поддержку всеми силами.

– Где вы находитесь? – тут же прилетело в ответ, офицер на том конце явно нервничал. – Назовите ваши координаты, мы отправим дроны с амуницией и припасами!

Аня набрала воздуха для ответа, но посмотрела на меня. Я прикрыл её монитор рукой, чтоб нас не услышали.

– Не спеши. Шведы знали, что вы нападёте на блокпост. Кто-то в наших штабах сливает им информацию. И из-за этой крысы убили весь твой отряд. Будь осторожна.

Она кивнула, бледнея на глазах. Когда я убрал руку, девушка снова заговорила.

– Установить координаты не могу, мешают помехи! Ориентируйтесь на прежний план операции. Мы идём дальше! Конец связи.

Она отсоединила коннектор от устройства и щелчком пальцев развоплотила антенну, после чего отстучала изящными пальчиками замысловатую дробь по крану своего монитора. Хмуря аккуратные брови, она показала мне карту.

– Течение отнесло нас глубже на территорию противника. И пока они нас здесь не ищут, иначе небо бы уже кишело от дронов. Это идеальная возможность прорваться к «Вавилонской башне».

Её палец навис над красной точкой на карте.

«Вавилонская башня». Альва-лаборатория, куда увезли ту девчонку, которую упустили мы с Лиливайсс. Место, где проводятся тайные эксперименты над людьми и монстрами, о сути которых даже имперская разведка почти ничего не знала.

Но что известно точно – именно там сейчас находится Третье Ядро, мощнейший альва-кристалл из тела поверженного Владыки. На весь мир их было всего три, и один из них был совсем рядом с нами.

– Уверена, что ядро ещё там?

– Уверена, – кивнула она. – Перед выходом на задание мы с Романом видели данные разведки, фотографии и записи. Ядро владыки в «башне». И знаешь, Слава, я даже предполагать не хочу, что они планируют сделать с ним.

– Лучше и не надо, – мрачно ответил я, вспоминая ответ Ани на мой вопрос о цели «Титании».

А ответ был простым. Штурмом взять лабораторию «Вавилонская башня». Вернуть граждан Империи и захватить Третье Ядро. Любой ценой не допустить их слияния и перерождения. И главное, если вернуть их будет невозможно – уничтожить обоих.

От ее слов до сих пор в животе ощущался неприятный холодок.

Значит, Императору нужно ядро, настолько сильно, что для его поимки он отправил собственного сына и его невесту. О том, что отряд элитных штурмовиков должен будет убить четырнадцатилетнюю девчонку, если дело не выгорит, я старался не думать.

– Император всерьез считает, что шведы решили вернуть в мир Владыку, – тихо добавила девушка. – Но зачем? Они уверены, что смогут подчинить себе такую мощь?

– Ещё как уверены, – горько усмехнулся я, вспоминая наш с Лили побег. – По крайней мере доминатора им подчинить удалось. У них есть что-то, технология или магия, позволяющая обуздать альву. А раз так, почему не попробовать то же с владыкой?

– Но тогда получается, – Аня взволнованно расширила глаза, переходя на шепот. – Та девочка, которую вывезли из нашей…

Её голос прервал звон цепей моего гримуара.

Я задохнулся от прорезавшего грудь давящего чувства. Стигматы налились жаром, откликаясь на ускорившийся ток альвы в теле.

Лили!

– Приди, Лиливайсс!

Я сжал почерневшую обложку и влил в неё бурлящую альву. В тот же миг воздух над уступом, где мы стояли, вспыхнул багровым светом – и разверзся черный портал. Налившись нестерпимым сиянием, он исторг девичью фигуру. Она покачнулась в воздухе, словно потеряла опору под ногами, и упала прямиком на меня.

– Эй, держись! – я подхватил ослабевшую Лили и прижался с ней к скале, едва не теряя равновесие.

– Хозяин, – буркнула она, рассеянно глядя по сторонам. – Ты один?

– Ого, так она – твой кодекс? – Аня с любопытством посмотрела на неё. – Значит, не помощница и не секретарь? А у тебя много сюрпризов, господин Вайнер.

– Что с тобой случилось? – я осторожно тряхнул кодекс. – Куда ты пропала? На тебя напали?

– Нет, это, – пробормотала она, моргая, сфокусировалась на мне – и тут же её взгляд прояснился. Секундное замешательство как ветром сдуло, Лили посмотрела на меня острым взглядом хищницы, учуявшей добычу.

– Хозяин, нам нужно уходить. Я выведу тебя отсюда.

– Сперва расскажи, что произошло? – я снова тряхнул её. – Какого черта? Что с тобой случилось? Ты выглядишь так, будто схватилась с доминатором! Или это был еще один кодекс?

– Как знать, – буркнула она, отводя взгляд. – В любом случае, сейчас не время. У меня нет сил на порталы, так что давай вернемся к лагерю и…

– Никуда мы не пойдем, – я кивнул на Аню. – Мы уже всё решили, двигаемся к «Вавилонской башне», и ты нам поможешь.

– Хоо, – протянула она, придирчиво разглядывая мою спутницу. Искорка ревности мелькнула в её глазах. – Так вот что случилось. Значит, ВЫ решили идти туда, где больше всего врагов. Прекрасно! Твоя стигмата там придется кстати. Что касается нашей силы…

Она с едкой ухмылочкой изящно провела пальцем по замку на моей груди и остановилась напротив стигматы.

– Хмм… ты быстро восстановился, когда поглотил альва-кристалл. И твой резерв увеличился… может, пока меня не было, у тебя увеличилось что-то ещё?

Она ехидно покосилась на Аню: девушка стыдливо порозовела.

– Слава, кодексы всегда говорят загадками? Я понятия не имею, что она вообще несёт.

– Ох, Сла-ава! – протянула Лили, пародируя её. – Что между нами должно произойти, чтобы я тоже могла тебя так звать? Всех тех ночей, что мы провели вместе, недостаточно?

– Кончай паясничать, нам не до шуток, – нахмурился я. – Почему ты не вытащила нас, как я тебе велел?

– Потому что тогда подвергла бы вас опасности, – она посерьёзнела, хмуря красивые брови. – Я чувствую, как концентрируется альва. Она собирается в этих горах. Что-то должно произойти, хозяин. И на вашем месте я бы убиралась отсюда поскорее. Там, впереди, собирается много магов и кодексов. Сильных.

Она посмотрела в сторону гор, куда и лежал наш путь. Лиливайсс прищурилась, растягивая губы в плотоядной ухмылке, и тихо добавила.

– И это чёртово чудовище тоже будет там.

– Чудовище… ты про владыку? – я коснулся её плеча. – Ты чувствуешь её? В той стороне появился владыка?

Лили с подозрением зыркнула на Анну и схватила меня, отворачивая от спутницы. Её рука легла на моё плечо, заставляя нагнуться к ней. Приблизившись, она зашептала на ухо.

– Не владыка. Но такого я еще не встречала, хозяин. В той лаборатории что-то такое, от чего даже у меня мурашки бегут, а волосы на затылке встают дыбом. Что-то грядёт, человек. Такое, что даже я могу оказаться бессильной тебе помочь.

Я оглянулся на Аню: девушка взволнованно смотрела на нас, теребя рукав комбинезона на запястье.

– Вот что, возвращайся и восстанавливай силы, – я глянул на Лили и положил руку на гримуар. – Скоро ты мне понадобишься.

Лили мазнула по Анне едким взглядом и с усмешкой растворилась во вспышке света.

– Уходим скорее, пока нашу позицию не засекли, – кивнула Анна, показывая карту на своем мониторе. – Если сейчас спустимся по той дороге, через сутки как раз выйдем к лаборатории. А дальше…

Её слова прервал писк монитора. Перейдя в режим рации, он настойчиво жужжал, призывая включить связь.

– Это позывные нашего генштаба! Они пробились через помехи! – девушка просветлела лицом, нажимая приём. – «Бабочка» на связи!

* * *

– Где сейчас Титания? – Император поднял взгляд на голограмму панорамной карты поля боя. Вокруг огромного стола посреди Екатерининского зала собрались все генералы высшего ранга и князья старших родов, включая Пожарского, Долгорукого и Аракчеева. Убеленный сединами старик в кипельно-белом мундире хмурил раскидистые брови, поджав губы.

Старый боевой товарищ не находил себе места с тех самых пор, как пропала связь с отрядом его внучки. Её отец был готов лично повести третью полевую армию на позиции шведов, но старый генерал знал, что добра из этого не выйдет. В бою нужна холодная голова.

– На восточном склоне хребта, – заместитель Долгорукого, великий князь Витте отметил точку на карте. От нее вверх шла узкая желтая полоска предполагаемого маршрута, которым должны были пройти штурмовики тридцатого отряда, если бы всё прошло по плану.

– По её словам, они с князем Вайнером и его кодексом двигаются прямо к «Вавилону», – добавил великий князь Долгорукий. – Их всего двое плюс кодекс, этих сил недостаточно для полноценного штурма, и тем более, для выполнения задания. Я предлагаю отправить семь элитных отрядов тяжелых штурмовиков, усиленных мехдивизионом…

– Перевал прикрыт шведскими системами противовоздушной обороны, – отрезал Пожарский. – Вы просто положите кучу хороших солдат, а к цели прорвется в лучшем случае половина.

– И что же вы предлагаете?

– Ударить всеми силами, – неожиданно заявил Император, вставая с места. – Третья полевая и двенадцатая танковая армии уже прорвали фронт шведов в двух местах. Отправим их в глубь прорыва, дабы обрушить весь фронт противника на южном фланге.

Он провел пальцем, чертя в воздухе линию, и на карте запылали алые стрелки, направленные на горную гряду Альтевотан.

– Тем временем, мы нанесем второй удар с востока силами трех армий и отрядов имперских штурмовиков. Используем усиленные магами отряды, чтобы создать угрозу обрушения фронта и здесь. Я отправлю часть резерва и второй отряд «Молния». Сконцентрируем удар магов с кодексами на вот этих двух точках.

Он выделил две цитадели шведской обороны, стойко державшие до этого все удары его бойцов. Пожарский с уважением посмотрел на государя: отряд «Молния» возглавлял его сын. Император знал, чем рискует, но не колебался ни секунды. Удивительная решимость и хладнокровие.

А государь продолжал чертить стрелки на карте.

– Нужно создать несколько точек прорыва, обрушить их оборону сразу в нескольких критических местах. Так мы вынудим шведов отдать все резервы на закрытие прорывов.

– И тем самым, расчистим дорогу Титании, – кивнул Аракчеев-старший, тяжело опираясь на край стола. – Вынудить врага отдать фронту все резервы, ослабив его перед одним точным и филигранным ударом… это может сработать. Но малейший просчет будет стоить им жизни. Это колоссальный риск.

– На кону – риск новой войны с альвой, – сухо возразил государь. – Это больше, чем жизни двух бойцов. Даже самых лучших. Кроме того, с ними кодекс.

– Пришли последние данные, – взял слово Пожарский. – Альва-фон вокруг «башни Вавилона» растёт. Спутниковая разведка показывает, что шведы собирают свои резервы на восточном направлении, как вы и предполагали, государь. Они знают, что там сражается ваш сын. Они ждут прорыва с востока.

– У кого-то есть возражения или предложения? – император обвел пристальным взглядом собравшихся. – Кто может предложить более надежный план?

– Что если ударить силами всех доступных кодексов во главе с императорским? – подал голос стоявший поодаль князь Орлов. – Столь сокрушительную силу они не смогут проигнорировать, с одной стороны. А с другой, её может быть достаточно для быстрого решения цели всей кампании. Кодексы появятся прямо в лаборатории, и…

– Мы не можем появиться прямо там, – заговорила Сирин, всё это время стоявшая позади государя. – Сейчас там такое сильное излучение альвы, что порталы могут выкинуть нас внутрь скалы, или того хуже. Кроме того, на их стороне – императорский кодекс. Мы рискуем потерять много наших кодексов, а это – непоправимый урон для Империи.

Орлов молча кивнул, косясь на карту. В реальном времени на ней смещались красные и синие точки, обозначающие войска. Одинокой точкой в самом сердце вражеской территории горела точка, обозначающая Титанию и князя Вайнера.

– Ещё предложения?

Князья внимательно смотрели на правителя, но ни один не нашел, что добавить к его словам.

– Значит, решено, – он на секунду прикрыл веки. – Подготовьте приказы командирам ударных частей. Пусть передовым частям окажут поддержку ударные отряды магов. Используйте все необходимые ресурсы. Наш удар должен быть решительным. Шведы осторожничают и думают, что мы будем беречь силы, пытаясь обмануть их. Так пусть у них не останется сомнений в нашей серьёзности. Князь Долгорукий, обеспечьте отряд Титании амуницией и снаряжением.

Он бросил взгляд на Сирин. Кодекс бесстрастно смотрела на карту, сжимая в руке копьё. Костяшки ее пальцев побелели от напряжения.

– Сирин, – негромко велел он. – Подготовь ударную группу кодексов и жди моего приказа. На случай, если других вариантов не останется.

Девушка посмотрела на него обжигающе холодными глазами – и беззвучно заговорила. Так, что только они двое могли понять её слова.

– Мы не сможем попасть туда, хозяин. Альва в тех горах сходит с ума. Я чувствую, как в тех землях зреют её гибельные нарывы. Что-то грядёт, и боюсь, что людям, которые там окажутся, придётся самим сражаться с этим злом.

Глава 6

– Егор, слева!

Разрядив автоматную очередь в шведа, пытавшегося прикрыться ледяным щитом, Кирсанов развернулся и сходу налетел на еще двоих солдат. по каменной коже застучали пули, но его это уже не пугало, как в первый раз. Одним броском сбив обоих с ног, Егор обрушил на шведов удары каменных кулачищ.

Кровь билась в ушах громовым боем барабанов. Охваченное огнем альвы тело рвалось в бой, как тогда, в ночь альва-прорыва, но на этот раз вместо страха за свою жизнь в голове полыхало пламя злости. Чёртов Вайнер, и почему он сбежал именно сейчас, а? Будь он рядом, бок о бок с ним, они бы уже давно закончили!

А позади с жутким гулом взвились огненные фонтаны Аксеньевой. Девушка шла во втором эшелоне, но бой смешал все порядки. В узкой горной теснине рубились маги и штурмовики, под прикрытием щитов русские войска рвались вперед, и Егор был на самом острие атаки.

Среди бетонированных стен опорника шла жаркая схватка. Оборона шведов состояла из мощных линий укреплений, окопов и искусственных стен, укрытых сетью от дронов. Каждый проход был под прицелом турелей и автоматчиков, а длинные коридоры были прикрыты магами. Укрепления казались несокрушимыми, и было понятно, почему.

За ними был выход из горной теснины на открытое пространство, где обороняться было не в пример сложнее, а потому вражеские солдаты держались зубами за каждый метр. Но даже так, усиленные шестью штурмовыми отрядами русские войска продавливали уже третью полосу обороны. И впереди, волею случая, оказался Егор Кирсанов.

– Да чтоб тебя!.. – выругался он, наспех ставя каменный щит перед собой. Тяжелая очередь ударила в камень, выбивая острые осколки. Егор с криком метнул щит в стрелка и бросился следом, на ходу метая каменное копьё в бойца, высунувшегося из прохода.

В соседнем проходе гремел бой, слышались крики солдат и отрывистые автоматные очереди. Промчавшись по усыпанному обломками коридору, Кирсанов отпихнул в сторону каменный щит, пригвоздивший пулеметчика, и ногой выбил дверь в небольшой бункер.

Внутрь тут же полетели две гранаты. Создав еще один щит, как крышкой закрывший выход, Егор юркнул в сторону. Внутри раздались приглушенные крики – и два взрыва. Щит треснул, из-под краев вырвались языки пламени и белесый дым. Отвалив его в сторону, Кирсанов швырнул внутрь целое облако каменных пуль, и лишь после этого бросился в объятый едким дымом бункер.

Сквозь белесую завесу он разглядел трёх бойцов, лежавших на полу возле ящиков со снаряжением, остальные же успели уйти через коридор в конце бункера. Он бросился следом, миновал тот же коридор и дошел до угла, за которым угадывался выход.

Вытащив пистолет, Егор усилил каменную кожу и ринулся в бой, готовый вести огонь… но вместо наставленных стволов его встретила распахнутая настежь дверь в бункер.

– Какого?.. – он моргнул, лихорадочно ища взглядом врагов, и выглянул наружу.

Опорник, выстроенный у входа в ущелье, выходил на пологий склон, спускавшийся на равнину внизу. Оставшиеся в живых шведы бежали вниз, даже не пытаясь защищаться. Очевидно, бешеный натиск штурмовиков и прошедшая до этого бомбардировка окончательно сломили дух воинства.

А им навстречу мчались несколько человек, налегке, и кажется, даже без оружия. Один из сбежавших бойцов столкнулся с ним – тот сбил беглеца с ног и повалил на землю.

– Не понимаю, они свихнулись что ли? – сощурился Егор, вглядываясь в затянутый утренней дымкой воздух. В висках еще стучала кровь, боевой раж держал тело в напряжении.

– Чего застыл? – донесся сзади голос Софьи. Взмокшая и раскрасневшаяся от бега, девушка догнала его. Пристроившись рядом у выхода, она выглянула наружу.

– Что-то странное… смотри, что они творят вообще? – Егор кивнул на две группы людей внизу. Появившиеся снизу настигли беглецов и одного за другим валили на землю. В едва установившейся утренней тишине послышались отдаленные вопли.

Один из людей встал, по-звериному повел головой в стороны, будто принюхивался к воздуху – и уставился на опорник. Даже издали было видно потеки крови на его лице.

– Они их что, убили?.. – ребята покосились друг на друга. В этот момент ожила рация голосом Петровского.

– Всем штурмовикам, удерживать позиции и немедленно принять альвитин! Разведка докладывает о новом всплеске, альва-фон двести семьдесят!..

– Вот же брехло! – рявкнул Егор, включая наручный монитор. Динамик тут же ожил треском счетчика, но концентрация уже доходила до трёхсот частиц.

Софья побледнела и потянулась за ингалятором, косясь наружу. Странные люди прибывали к подножью, и теперь Егор видел, что они вели себя не по-человечески.

– Что с ними творится? – пробормотал он, перезаряжая пистолет. – Они как бешеные псы…

Послышалось шипение баллончика, Софья сделала пару глубоких вдохов и поморщилась, убирая ингалятор. В воздухе к запахам гари и пороховых газов примешался терпковатый запах гамма-альвитина.

– Это альва-зомби, – сипло выдохнула девушка. – Готовься к бою, Кирсанов!

А монстры, неотличимые от людей, уже мчались к ним. Теперь Егор четко видел их серые, обезображенные альвой лица, как и дрожащих позади воздух. Альва наполняла их магией.

Монстры уже взбирались к ним, перемахивая через бетонные блоки укреплений, как рядом раздался громкий крик.

– Огонь!

Десятки автоматных очередей ударили по зомби, пули решетили их посеревшие тела, подчас отрывая конечности от тела. Егор с Софьей выскочили наружу и сосредоточенно ударили магией по ближайшей группе тварей.

Раскаленные пламенем каменные обломки волнами били по наседающим существам. Те падали, запинались и пытались встать, но новые волны атак срезали их, не давая подняться. Атака зомбифицированных людей иссякла за десять минут, оставив на поле боя несколько десятков дымящихся трупов.

– Выдвигаемся дальше! – снова ожила рация. – К нам идут подкрепления, приказ Императора – продвигаться как можно дальше вглубь плато общим направлением на хребет Альтевотан!

Софья посмотрела на Егора: парень покачал головой.

– А ведь Яр тоже говорил что-то такое. Что там творится нездоровая фигня. Что думаешь, староста?

– Думаю, что случилось нечто важное, – её тон стал непривычно серьёзным, девушка взволнованно облизнула пересохшие губы. – Сам посуди. Вечером мы влились в ряды третьей армии, а они наступают прямиком на север. Не знаю, что с запада, но уверена, там сейчас тоже давят изо всех сил. А ещё, ты заметил, как много магов появилось на переднем крае?

Тот кивнул, хмуря кустистые брови. В небе над ними пронеслись четыре смазанных силуэта, воздух задрожал от рева реактивных двигателей.

– А ещё это, – она показала свой монитор, на котором росли цифры концентрации альва-частиц. – И те альва-зомби, которых мы только что видели. Зуб даю, внизу их в разы больше. Я думаю, впереди случился ещё один альва-прорыв. А не говорят нам о нем, чтобы не поднимать панику. Ты же помнишь, что было в прошлый раз?

– Забудешь такое, – хмыкнул он. – Так что, нас бросают на закрытие прорыва альва-монстров?

– Скорее, на отвлечение сил противника, – Софья вытерла пот со щек. – Был бы сейчас здесь Ярослав…

– Его бы Петровский сразу повязал, – хмыкнул Егор. – И расстрелял бы за дезертирство, как грозился! О чем он вообще нахрен думал, а?

– Вот ты и скажи, ты же ему помог, – Софья презрительно зыркнула на товарища, поджимая губы. – А мог бы и мне сказать вообще-то! Тихушник.

Из коридора донеслись звуки шагов. Оба обернулись: к ним шел Петровский в окружении десятка бойцов.

– Готовьтесь к атаке, – сухо бросил он. – Прорываемся вглубь, как можно дальше. Приказ командования. Нам придаются части усиления и три отряда штурмовиков. И держитесь, студенты, бойня будет жестокая.

* * *

– Смотри под ноги, здесь осыпь, – бросил я Ане, идущей позади. Мы спустились в русло пересохшей речки, едва начало светать, и теперь быстро продвигались вдоль него.

За сутки с прошлого сеанса связи мы прошли вдоль гор почти до самого хребта Альтевотан. От лаборатории нас отделяло плато в самой узкой его части, разрезанное руслом обмелевшей реки. Туда-то мы и спустились, рассчитывая пройти по нему как по шоссе, почти до самой лаборатории.

– Оп! – Аня проскользила по каменной осыпи и остановилась рядом со мной, схватившись за подставленную руку. – Спасибо.

– Шш, – я прислушался, прижав палец к губам. Аня тут же положила руку на пистолет и подобралась, готовая ударить магией. На другом конце оврага, некогда бывшего руслом, посыпались камешки – мы обернулись, синхронно поднимая оружие.

В полутьме утра на краю оврага показался приземистый силуэт зверя. Остроносая мордочка, большие торчащие уши и светящиеся в полутьме глаза, любопытно глядящие на нас.

– Лиса, – шепотом выдохнул я, – опуская пистолет. – Напугала, мохнатая…

Пару раз в горах мы уже нарывались на патрули шведов. Первый раз нам удалось затаиться и те нас не заметили. Второй кончился более плачевно. Аня применила магию, а я впервые видел, как громадный титановый столб расплющивает бронемашину вместе со всем содержимым. Устрашающая мощь.

– Пойдем дальше, – Аня глянула на монитор и поспешила вперед. – Нужно успеть.

– Успеть к чему? – я пошел следом, озираясь по сторонам.

– Скоро увидишь, – загадочно ответила она. – И всё же, Ярослав Андреевич, как так вышло, что у вас в таком юном возрасте оказался кодекс?

– Скажем так, повезло, – хмыкнул я, прислушиваясь к ощущениям. Лили не появлялась с тех пор, как вернулась из своего странного загула.

– Удивительное везение. Право получить кодекс нужно заслужить, либо в бою, либо служением Империи, – негромко заговорила она, сверяясь с монитором. – Мой отец получил это право после десяти лет службы и успешной кампании в Японии. Дед – после того, как совершил подвиг на войне, хотя до того он двадцать лет верой и правдой служил государю. Даже среди дворян немногие могут похвастаться собственным кодексом.

– Может и так, – я пожал плечами. – А может, это просто случайность.

– Вряд ли, – она обернулась и хитро посмотрела на меня. – Но я даже рада, что он у тебя есть. В тебе что-то есть, Слава. Словами так сразу и не скажешь.

– Когда мы вернемся, тебе точно дадут право получить кодекс, – я улыбнулся ей в ответ. Девушка усмехнулась.

– Не дадут, и знаешь почему? Я из рода Аракчеевых, властителей Сибири. Императору невыгодно усиливать и без того самостоятельный род. Кроме того, они с отцом друг друга не переваривают, и частенько его решения идут вразрез с волей государя. Проблем всегда хватает.

– Чистая политика, – кивнул я. – И поэтому они заключили сделку и решили выдать тебя за Романа?

Девушка кивнула, хрустя галькой под ногами.

– Ты же сам знаешь, никто не любит делиться силой с другими. Наш родовой дар – уже весомый аргумент. А мой талант к нему и так здорово склонил чашу весов в нашу пользу. Будь у меня кодекс…

Девушка остановилась, взглянула на монитор – и обернулась ко мне глядя в небо.

В ту же минуту вдали послышались раскатистые взрывы, земля под ногами задрожала. Два, три, четыре… я насчитал больше десяти почти одновременных взрывов. А следом послышался рёв моторов, и над нами в утреннем небе пронеслись четыре самолета.

– Ну же… – прошептала Аня.

Я обернулся к ней, как неподалеку раздался еще один глухой взрыв, подозрительно тихий. Девушка тут же посмотрела на монитор – и, словно гончая, почуявшая дичь, повернулась к уходящему вдаль извилистому руслу.

– Слава, за мной, скорее!

Я бросился за ней, попутно глядя на карту. Мы заходили все глубже на территорию шведов, но до сих пор не встретили ни крупных частей, ни регулярных патрулей противника. И это было странно. Впрочем, сейчас эта странность играла нам на руку.

Мы бежали по пологому краю русла минут двадцать, порой спускаясь к центру, заросшему мелким кустарником и щуплыми деревцами. Над головой промчался дрон, но к счастью, не в ту же сторону, куда шли мы. Однако взгляд Ани стал тревожнее.

– Еще немного, – шепотом бросила она, сверяясь с картой.

Едва шум дрона затих, мы бросились дальше. И теперь я четко увидел поднимающийся из-за края оврага дымок. еще через десять минут молчаливого бега Аня остановилась, тяжело дыша, и сверилась с картой.

– Нам нужно наверх, – прошептала она, сглатывая. – забрать кое-что…

– Давай я сперва гляну, безопасно ли.

– Хорошо, – кивнула она, утирая пот со щек. – Только скорее, времени мало.

Кивнув, я полез наверх по осыпающемуся склону. Добрался до края и, прислушавшись, нырнул в скачок. Мир замер, и на этот раз сильнее обычного. даже воздух из голубоватого стал насыщенно-синим с фиолетовым отблеском.

Разбежавшись, я выпрыгнул через край оврага наверх, машинально выхватывая пистолет.

Передо мной простиралась голая степь, поросшая редкими кустиками, усеянная островерхими валунами, когда-то давно принесенными сюда ледником, и бороздами оврагов. А метрах в трехстах виднелась свежая воронка, исходившая редким дымком.

Я обвел взглядом окрестности в поисках шведов. Но ни людей, ни машин в радиусе пары километров не было, лишь следы шин да расчищенные площадки где когда-то стояли лагеря с солдатами. Даже небо было чистым, хотя прежде нам покоя не давали вездесущие дроны. А справа, в просвете между двумя грядами хребта Альтевотан, виднелось бледно-золотое зарево, будто за ним всходило солнце.

Зарево альвы.

Я сверился с картой: идти нам оставалось меньше суток. И по данным разведки здесь везде должны были стоять войска, но вокруг не было ни души.

Выждав немного, я вышел из квантового скачка.

– Всё чисто!

– Отлично, – Аня полезла наверх. Я помог ей подняться и мы поспешили к воронке. Там, вспахав тонкий слой почвы, лежал массивный контейнер, исцарапанный и смятый в передней части. Сзади метрах в десяти на земле лежал тормозной парашютик.

Аня шустро спрыгнула в воронку, еще дымящуюся от жара, и подошла к контейнеру.

– Осторожно, – я спрыгнул и поспешил за ней. Девушка повернула пару замков на смятом корпусе – и сняла исцарапанный кусок обшивки, под которым показался еще один лючок с кодовым замком. Сверившись с монитором, Аня быстро набрала код, крышка с шипением поднялась, открывая содержимое.

– Генштаб отправил нам всё необходимое снаряжение, – пояснила она, вытаскивая из контейнера одну за другой несколько сумок. – Забирай, здесь патроны, гранаты, запас альвитина с инъекторами, и… хм… где же?

Она сунулась в контейнер, едва не погружаясь внутрь до пояса. Я беззастенчиво посмотрел на открывшийся вид и распахнул сумку. Внутри оказались патроны и пайки. Поглядывая на возившуюся с контейнером Аню, я с улыбкой начал пополнять запасы.

– Ничего не понимаю, – она вылезла и со вздохом оглянулась на меня. – Может, в сумке?