Текст книги "Владыка Пустоты 3 (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Сейчас!

Я метнулся наперерез светящейся фигуре, сжав инъектор. Владыка упала на плиты пола, её сияние на миг ослабело, обнажая измученное девичье тело. Скользнув по настилу, я схватил её и решительно воткнул в шею под затылком короткую иглу инъектора.

– Слава!.. – раздался хриплый крик Ани. Девчонка с нечеловеческой злобы воплем забилась в моих руках, всё моё тело пронизали разряды электричества. Сжав зубы, я ввел ей лекарство… и в ту же секунду с гулом взорвавшегося трансформатора меня отбросило назад.

Кувыркнувшись в воздухе, я ударился обо что-то твердое и сполз на землю. На секунду в глазах потемнело. На одних инстинктах я вскочил на ноги, поднимая пистолеты.

Мир вокруг светился альвой, и громадное пятно передо мной явно было владыкой. Я навел пистолеты и шагнул вперед, как свечение начало медленно угасать, а зрение – возвращаться.

На полу у разбитого вдребезги терминала лежала полуобнаженная девчонка. Её кожа тускло светилась, с каждым мигом угасая. Из-под густых каштановых волос на шее виднелось устройство, идущее вниз по худенькой спине, на котором пульсировали алым сигнальные огоньки. Устройство контроля мигало тревожными лампами.

А над ним торчал наполовину пустой инъектор.

– Аня, – я обернулся к пошатывающейся воительнице в обгоревшем, закопченном доспехе. – У нас получилось!..

* * *

Площадка перед башней лаборатории пылала, как жерло вулкана. На земле виднелись следы десятков мощнейших ударов, а платформа в центре растрескалась и частично обрушилась в шахту под нею.

Лили вылетела из шахты лифта – и не узнала лабораторию.

Громадная башня, уходившая на добрых пятьдесят метров ввысь, рухнула на соседнюю гору как подрубленное дерево. Разбитые ударами стены обвалились наружу. оставив заваленную обломками площадку первого этажа.

Кодекс ступила на землю и неторопливо пошла вперёд. Небо на дней было алым от огненных всполохов.

– Что же вы все спрятались, доблестные кодексы? – с вызовом произнесла она, оглядывая небо. – Неужели меня одной достаточно, чтобы вы сбежали, поджав хвосты? Чего же вы испугались, «сёстры»?

Полные ненависти взгляды она почувствовала кожей. И, довольно улыбаясь, пошла вперёд. Энергия внутри неё бесновалась, требуя выхода.

– Так-так, и кто же это у нас? Предательница! – раздался в ответ леденящий голос с высокомерным английским акцентом.

Лили подняла взгляд: над ней в воздухе парила, держа в руках сияющее бледно-голубым светом копьё, белокурая девушка в плаще с лучащимися льдом глазами. Вокруг неё парили еще семь кодексов, держа свое оружие наготове.

– Всемогущий господь, – усмехнулась парящая девушка. – Сколь же древнее и отвратительное чудовище привели русские на нашу землю! И под каким именем ты пришла на этот раз? Назови себя!

– Лиливайсс, – она хищно осклабилась, поднимая голову. – А ты всё та же дешёвая позерша, императорский кодекс Лестат.

Фигура в плаще с отвращением поморщилась.

– Не смей называть моё имя, предатель человечества. Слышите, сёстры? – она обвела взглядом собравшихся рядом. – Каждое её слово пропитано ложью и ядом. Эта тварь – выжившая из первого поколения! Одна их тех, кто сразил первого владыку. И она первой предала людей, которым поклялась служить.

– Твой лживый поганый язык всё тот же, что двести лет назад, – Лили сверкнула глазами. – А как назвать тех, кто принёс нас в жертву, Лестат? Кто обманом требовал беспрекословной веры? Кто же тогда они, ударившие нам в спину, когда мы одержали победу⁈

Надменная улыбка сошла с уст кодекса. Окружившие её спутницы переглянулись. А Лили снова заговорила.

– Ты называешь их сёстрами, но даже не представляешь, что значит – быть ею. Быть Девой Битвы, несущей смерть с небес. Идти на смерть с молитвой на губах. И умереть не в бою, а от предательства тех, кому поклялся служить!

– Довольно этой лжи! – крикнула Лестат и сделала короткий жест спутницам. – Закончим это быстро и заберём подчинённую владыку. Что до тебя, – давай же, открой своё настоящее лицо. Покажи силу, которую дала тебе альва в обмен на предательство человечества!

– Атакуем! – крикнула одна из кодексов. Воздух задрожал от сотен разрядов, шаров пламени и ледяных копий.

Лили подняла руку – и громадный куб снёс с места ближайшую из кодексов, тут же растворяясь в воздухе.

Ледяные копья и пылающие шары застыли в воздухе, словно не решаясь атаковать. Лиливайсс с улыбкой вытащила кристаллические пистолеты и навела на соперниц.

– Ну, кто хочет умереть первой? Давайте, девочки.

– Ради кого ты стараешься? – снова заговорила Лестат, но на ее надменном лице уже не было прежней усмешки. – Что наплела человеку, заключившему с тобой контракт? Что поможешь ему? Исполнишь желание? Брось, мы ведь обе знаем, что стараешься ты ради себя, не правда ли? И когда придёт момент, ты принесёшь его в жертву. Ты всегда так делала, Джоанна.

Лили скрипнула зубами. Её пальцы сжали рукояти, а внутри заклокотал гнев.

– В бой, сёстры, – велела Лестат. – Нам выпала честь убить первого предателя среди кодексов.

* * *

Измученная и исхудавшая, девчонка завозилась на полу.

– Больно…

– Слава, у тебя получилось! – Титания подошла к нам, выронив меч. – У нас вышло!

– Уходим скорее, – я обернулся к ней. – На такой глубине кольца не сработают, верно?

Она кивнула.

– Нужно подняться на поверхность. Здесь должна быть площадка, по которой поднимался доминатор…

– Как больно! – застонала девочка, всё ещё светясь от переполняющей её мощи. – Помогите, пожалуйста!

– Всё хорошо, теперь всё кончилось, сейчас мы уйдём отсюда, – я подхватил её на руки и бросился к лифту. – Уходим, Аня!

– Ничего не кончено…

Я обернулся. Возле колонны, пронизанной потоками энергии, лежал английский ученый, отброшенный взрывом пробуждения. Из его живота торчала окровавленная арматурина, а обожженная чудовищным разрядом кожа покрылась волдырями. Жить ему оставалось несколько минут, и он отдавал остатки сил, упрямо шевеля губами.

– Не дайте ей… завершить трансформацию. Ей нужна энергия, не дайте… кхах…

Захлебнувшись кровью, он закашлялся.

– Уходим, скорее, – Титания потянула меня за собой.

Мы поднялись на лифте к первой лаборатории и бросились ко второй шахте. Девчонка на моих руках стонала от боли, словно её мучило что-то внутри.

– Держись, еще немного, – я коснулся ее горячей щеки. – Потерпи.

Наконец, пришел второй лифт. Мы ввалились внутрь, кабинка пошла вверх.

– Братик, пожалуйста! – девчонка схватила меня за руку изо всех сил. – Мне очень больно, не могу терпеть!.. Пожалуйста, заберите меня домой, скорее!..

По ее щекам покатились слёзы, она зарыдала во весь голос. Я осторожно положил её на пол и повернулся к Ане.

– Нужна аптечка, или хотя бы обезбол, мы же её так не донесем…

В этот миг лифт озарился багровым светом. Сзади раздался оглушительный треск – и мощный взрыв швырнул меня на Титанию. Нас отбросило к стенке лифта, кабинка остановилась, а двери вылетели наружу, в просторное помещение машинного зала.

– Какой же ты доверчивый, человек!

Гулкий, пробирающий до костей голос не принадлежал девчонке. Я с трудом повернулся – и второй удар протащил нас с Аней по полу, отбрасывая на добрый десяток метров внутрь зала.

А из лифтовой шахты, источая ветвистые разряды молний, показалась парящая фигура из чистого золотого света. Свечение померкло, оставив в воздухе женскую фигуру с ослепительно-белыми волосами и оранжевыми глазами.

Над ней дрожала кольцевая корона молний, а по телу пробегали яркие всполохи электрических разрядов.

На наших глазах пробудилась Владыка Грома.

Глава 10

Сияющая фигура парила над полом, окруженная величественным сиянием молний. Белоснежные волосы колыхались на ветру, а пристальный взгляд оранжевых, как у Лили, глаз, пронзал насквозь.

Она торжествующе улыбалась, и от ее улыбки всё внутри сводило от страха.

Проплыв мимо нас, Владыка направилась к громадной колонне в центре зала, оплетенной несколькими рядами проводов.

– Слава… она не убила нас?..

Закашлявшись, Титания приподнялась на локте. По залу прокатилась сирена тревоги, освещение сменилось на аварийные лампы. По всему залу прокатилась мелкая дрожь, будто глубоко в недрах лаборатории пошел вразнос огромный и могучий механизм.

– Мы должны остановить её, – сжав мою руку, Титания медленно поднялась на колено. Её бок потемнел от крови, а бледно-зеленые линии на шее стали толще и ярче. Но глаза её всё так же пылали решимостью.

– «Ей нужна энергия», – вспомнил я слова ученого и поозирался. – Мы в машинном зале, здесь идёт прямая линия передачи альвы от реактора на механизмы. Чёрт, будь здесь Лили…

Я замер на полуслове. А ведь Владыка вела себя точно так же, как Лили в первые дни. Чтобы удержаться в этом мире, ей нужна альва.

– Аня, вставай, – я выпрямился и протянул ей руку. – Владыка потратила много энергии на пробуждение, сейчас ей нужна альва. Её запасы ограничены тем, что поглотила девчонка. И чем больше она тратится, тем слабее будет. Сейчас у нас есть шанс ее победить. Потом – не будет. Она пробьется к ядру альва-реактора и поглотит всю его энергию, закончив трансформацию.

– Поняла.

– Ты справишься? – я коснулся ее бледной, холодной руки. – Твоя рана…

– В порядке, – она вымучила улыбку и откинула слипшуюся челку со взмокшего лба. – Атакуем вместе по моей команде.

Мы поднялись, проверяя амуницию. Аня стиснула зубы и призвала доспех, в её руках загудел энергетический меч.

– План простой, изматываем её атаками – и добиваем. Атакуем вместе с разных сторон, если не мой, так твой удар достигнет цели, – произнесла она, не сводя глаз с Владыки Грома. Та зависла возле колонны, вытянув руку. Разряды, срывающиеся с её пальцев, плавили бронированную обшивку, понемногу подбираясь к центральному каналу.

– Хорошо, – я наполнил единственный уцелевший пистолет альвой и окутался барьером. – По твоему сигналу.

Владыка нас не видела, полностью поглощенная своим занятием. Мы бросились к центру зала с оружием наготове, стараясь не шуметь. Чем ближе мы подходили, тем сильнее я ощущал колоссальное давление её ауры. Словно магнит той же полярности, она отталкивала нас. По телу бежали мурашки, а липкий страх норовил сковать тело. Только призвав всю волю, мне удавалось держаться в боевом состоянии.

До парящей над полом владыки оставалось метров десять, как нас остановил её глубокий голос.

– Ничего не выйдет, жалкие насекомые, – она обернулась, и её взгляд прожёг нас как стальной прут. – Все ваши хитрости против меня бесполезны!

– Сейчас! – крикнула Титания, срываясь с места. Мы метнулись вперед, но девушка не прошла и трех шагов, как яркий сноп молний с грохотом вонзился в ее броню. Раздался оглушительный взрыв, бронированную фигуру швырнуло назад в стену.

– Тварь! – я бросился в сторону и открыл огонь. Ослепительные лучи вонзились в окруживший Владыку барьер, а за ним устремился целый рой пуль. Та лишь подняла руку – и пули остановились, задрожав в мощнейшем энергетическом поле. Девушка сверкнула глазами, разворачивая ладонь в мою сторону. Облачко смертоносных кусочков стали устремилось в меня.

– Черт!..

Я едва успел отпрыгнуть, уходя в скачок, как возле самых ног загрохотали, как град по крыше, мои же пули. А владыка, прекрасно видя меня и в квантовом мире, снова подняла руку. Сокрушительная молния ударила сверху в меня… но мы разминулись буквально на мгновение.

Гадина думала, я побегу, но просчиталась. Вместо отступления я рванул вперёд, заряжая пистолет силой кванта. Альва послушно потекла в рукоять, кристаллы начали жечь руку. А долю секунду пролетев разделявшие нас метры, я прыгнул на Владыку и выстрелил почти в упор.

Ослепительный луч пронзил её щит, почти полностью теряя силу. Прорвавшись в пробоину, я налетел на неё и прижал к груди разогретый ствол.

– Ах!.. – едва успела вскрикнуть она, как раздались один за другим три выстрела.

В тот же миг несколько оторванных проводов с воем хлыста ударили по мне. В ушах зазвенело, неистовая мощь удара швырнула меня назад. Кубарем прокатившись по полу, я ударился о стенку, едва не теряя сознание.

Обострившееся до предела чувство опасности заставило меня вскочить и вслепую метнуться в сторону. За спиной раздался жуткий скрежет и треск пронзаемого металла. Я перекатился по полу и вскочил, помутившееся зрение прояснилось, открывая жуткую картину.

Владыка металась в воздухе возле колонны и, срывая с места балки и трубы мощным магнитным полем, метала их во все стороны. Её волосы развевались от бушующей вокруг энергии, на миг открыв взгляду наполовину оторванное устройство шведов на шее и торчащий над ним инъектор.

Чертова тварь! Её совсем не проняло! Ни химия Карины, ни все ухищрения шведов, ни даже пули!

Впрочем, на её сияющем теле виднелась неглубокая рана, из которой сочилась светящаяся кровь. Точно там, куда пришлись все три моих выстрела. Несмотря на стрельбу в упор, они оставили только царапину!

А владыка, издав полный ярости крик, воздела руки – и плиты пола с надсадным скрежетом изогнулись волной, отгораживая нас с Титанией от колонны.

Я невольно содрогнулся. Что за чудовищная сила! А что же будет, если она пробудится окончательно?..

Если такое и случится, вряд ли мы это переживём. Всё тело болело так, будто меня пропустили через мясорубку, даже от вдоха рёбра пронзала острая боль. Альва жгла вены, словно по ним пустили раскалённый свинец. На беспрестанно сигналящий монитор даже смотреть не хотелось, я и так ощущал, как по коже расползаются жилки черно-серой порчи.

Взгляд зацепился за развороченную стену: из груды обломков послышался хриплый кашель.

– Титания!

Раскидав в стороны обломки и трубы, завалившие девушку, я помог ей выбраться. Её броню испещряли подпалины и вмятины, но пробоин не было видно.

– Я в порядке, – она снова хрипло закашлялась. – Нужно попробовать ещё… ещё одну атаку… время работает против нас, нужно скорее…

– Постой, – я придержал её руку, стиснувшую меч. – Наша прошлая атака её ранила, и судя по всему, до энергопровода она еще не добралась. У нас есть в запасе немного времени подготовиться.

– Почему ты так решил?

– Мы всё ещё живы, – устало улыбнулся я, пытаясь её подбодрить. – А ещё инъектор с ингибитором альвы всё ещё на ней. Это наш шанс, Аня. Если сделаем всё правильно, мы её остановим.

Я сжал её ладонь, и девушка согласно кивнула.

– Хорошо, и какой у тебя план?

Потолок за баррикадой, поднятой Владыкой, расцветился яркими всполохами. Она уже почти пробилась к энергопроводу. Я стиснул оплавленный пистолет.

– Слушай меня внимательно, нам нужно действовать в идеальной синхронности и строго так, как я скажу, иначе вся затея напрасна. У нас будет только одна попытка.

* * *

В небе гремел бой. Громадные ледяные копья проносились мимо, обдавая могильным холодом, тут же сменявшимся нестерпимым жаром огненных протуберанцев. Лили носилась между чудовищной силы зарядов, окруженная роем копий, и беспрестанно следила за висящей высоко в небе фигуркой.

Лестат не вмешивалась в бой. Императорская тварь ждала момента, чтобы ударить – один раз и наверняка, насмерть.

А на хвосте упорно сидели два-три вражеских кодекса. Цепко, словно охотничьи собаки, загоняющие лису.

– Как же вы надоели!

Сделав крутой разворот, она подняла пистолеты. Те мгновенно разошлись в стороны, уходя с линии огня. Но едва они начали уклоняться, как в воздухе перед ними материализовались антрацитово-черные кубы и с гулом устремились на свои жертвы.

– Вот дрянь! – вскричала одна, на ходу прорубаясь сквозь черную материю. Куб разошелся надвое и соединился снова, пытаясь раздавить кодекс. Но едва материя сомкнулась, как ее прорезал мощнейший удар: кодекс разрубил куб, на глазах распавшийся хлопьями энергии.

Та подняла взгляд и увидела наставленный на нее ствол.

– Попалась.

Выстрел осветил небо смертоносным потоком энергии. Луч чиркнул по горе, разнося в пыль и превращая вековые породы в расплавленные брызги.

Из дымного облака на месте взрыва выпала фигурка кодекса. Держась за раненую руку, она ушла в сторону.

– Четыре-ноль в мою пользу! Ну, кто следующий? – Лили развернулась к несущимся за ней кодексам.

Оставшиеся преследовательницы застыли в воздухе, быстро окутавшись щитами. Бой не продлился и десяти минут, а и не только не удалось уничтожить одинокий кодекс, наоборот – они сами понесли потери.

– Третьесортные кодексы, – фыркнула она, окружая себя частоколом спиральных копий. – И это всё, что вы можете? Как вас вообще ваши…

Она осеклась на полуслове и метнулась в сторону, направляя все копья разом вверх. В тот же миг с рёвом разъярённого дракона на землю опустилась колонна чистейшего света, разнося к черту и копья, и громадную скалу внизу.

– Лестат… – прошипела Лили, восстанавливая щит, сметённый первой же атакой.

– Довольно этого дешевого фарса.

Императорский кодекс спустилась вниз, окруженная сияющими сферами энергии. Позади нее выстроились изрядно потрепанные соратницы, держа наготове копья.

– Что такое? – зло улыбнулась Лили, выстраивая вокруг себя частокол копий. – Твои ручные собачки не справляются, и решила сама выйти на охоту?

– Ради кого ты тянешь время, Джоанна? Человека, которого ты все равно предашь?

– Не называй меня этим именем, тварь, – процедила девушка.

– Так может мне назвать другое? – усмехнулась та. – Как там… Лилит? Кажется, так её…

Она качнулась в сторону, в сантиметре от её головы пронеслось окутанное искрами спиральное копьё.

– Ну-ну, не надо так нервничать, – издевательски усмехнулась она. – А то потеряешь ещё и своего хозяина. Он ведь сейчас там, внизу, верно? Тот, в чьём теле сидит осколок.

Лиливайсс стиснула кулак, окружившие её копья задрожали.

– Ты его не тронешь.

– Может, мне и не придётся, – та развела руками. – Прислушайся…

Она подняла палец. Кодексы, окружившие её, замерли, прислушиваясь и водя головами. Не прошло и нескольких секунд, как чудовищная волна альвы пробилась из недр подземелья. В голове словно разом закричали тысячи голосов, всё тело задрожало от немыслимого всплеска энергии. Само пространство содрогалось в конвульсиях, знаменуя приход чего-то ужасного и могущественного одновременно.

– Вот и оно, первый крик вернувшегося в мир владыки, – осклабилась Лестат, глядя на встревоженных соратниц. – Как только наши ученые укротят и подчинят его силу, мы отбросим и эту жалкую армию русского императора, и эту предательницу с её…

Речь Лестат прервал мрачный смех Лиливайсс. Кодекс нахмурилась, изогнув белоснежные брови.

– Какая же ты наивная, Импи, – отсмеявшись, бросила ей Лили. – Укротить Владыку? Ты всерьёз поверила в то, что каким-то там людям удастся подчинить себе силу, превосходящую даже императорские кодексы? Так послушай меня, тварь.

Соперница молчала, сжимая кулаки. Воздух звенел от напряжения, даже окружившие её сферы энергии застыли, дрожа на месте.

– Владыку невозможно укротить. Её силу нельзя подчинить, потому что ей управляет сама альва. Владыка – манифестация её воли! Никакая технология и хитрость не смогут переломить воплощение самой сути этого мира. Твои ученые умрут, как умерли те, кто пытался поработить силу внутри нас.

– Ты… – Лестат скривилась в отвращении, её глаза вспыхнули гневом. – Ты говоришь так, словно сама… о боже. Во имя всего, ты впустила в себя ЭТО⁈

– Ты позволила отдать ядро владыки в руки людей, дура, – Лили сверкнула глазами и сжала кулак. – Но больше к тебе оно не вернётся. Альва получит всё, что принадлежит ей по праву. Прислушайся. Ты ведь чувствуешь, Лестат? Альва откликается на зов. Она идёт сюда.

Кодекс встревоженно посмотрела вниз: лаборатория содрогнулась от очередного мощного всплеска. Окружившие девушку кодексы встревоженно переглянулись.

– Твой чертов хозяин сейчас внизу, – пробормотала она, – Тварь, ты ведь ждала этого? Пока мы пробудим владыку, а потом твой человек заберет себе ядро и ты сможешь его…

Лестат побледнела. Сферы вокруг неё вспыхнули нестерпимым светом. Сжав в кулаке копьё, она воскликнула.

– Немедленно спускайтесь и убейте всех людей в лаборатории! Не щадите никого! Скорее, пока не поздно! Я задержу эту суку!

Кодексы ринулись к входу в центре развалин, но Лили молнией спикировала вниз, преграждая им путь. Воздух почернел от сотен раскрывающихся порталов, из которых показались длинные скрученные шипы, светящиеся оранжевыми прожилками.

– Сперва пройдите через меня.

Вокруг неё сгустились десятки антрацитово-черных кубов, сверкающих в зареве пожара. Воздух загудел от разрядов. пробегающих по их граням.

Лили подняла взгляд и поманила соперниц.

– Давай же, Лестат! Разве ты не хотела увидеть всю мощь, которой меня одарила альва?

– В атаку! – крикнула та и метнулась к фигуре в серо-лиловом комбинезоне.

* * *

Весь склон у подножья горы был завален телами альва-монстров. Одни уже таяли, окутавшись облачками золотистых искр, другие лежали бесформенными кучами, сраженные пулей, каменной дробью или же огненным потоком.

Егор лежал среди громадного круга из десятков тел монстров. Из его бедра торчал обломанный шип, спина была посечена осколками, будто позади него разорвалась мина. Камни под ним темнели от просочившейся крови.

– Прости, это из-за меня…

Заламывая руки, Софья сидела рядом и не могла отвести взгляда от изодранной спины товарища. Каких-то пять минут назад он спас её жизнь, подставившись под коварный удар альва-зверя, адресованный ей.

– Не парься, – прошептал он, выдавливая улыбку. Девушка видела, как бы парень не храбрился, его перепачканное бледное лицо все равно искажала гримаса боли. Облизнув пересохшие губы, он попытался приподнять голову.

– Иди… догоняй наших…

Его бесконечно усталый голос лишь подстегнул её тревогу.

– Вот ещё! Ишь чего удумал! – в отчаянии воскликнула она, переходя на говор малой родины. – И что за привычка у тебя такая, вечно из себя корчить героя?

Вдали, на том конце долину, где виднелись островерхие зубья хребта Альтевотан, вспыхнуло алое зарево. До них было километров шесть-семь, не больше. Перед тем, как отступить, Петровский передал им по рации, что там сейчас бьется Ярослав. Вместе с элитным отрядом штурмовиков они пытаются не допустить пробуждения Владыки.

И злорадно добавил, что если им не удастся, Император приказал ударить ядерным оружием, чтобы не допустить еще большей катастрофы.

– Смотри… – Егор покосился назад, пытаясь поднять руку. – У Яра-то похоже… дела еще хуже нашего, ха…

– Вот правда, заткнись, – Софья шмыгнула носом – О себе лучше бы думал!

– Иди, дура… – отмахнулся он. – А я сейчас… полежу немного, и… и пойду… доползу как-нибудь до наших… иди отсюда.

– Ну нет уж, – смахнув проступившие слёзы, растрёпанная девушка сцепилась в его ворот и потянула на себя. – Я тебя отсюда вытяну, понял? Вместе пришли – вместе уйдём! Товарища я умирать не брошу!

Стисну зубы, она потащила Егора к блокпосту. До него было добрых три километра, по изрезанной каменным крошевом степи, да еще и в гору. Умом девушка понимала, что даже отдохнувшей и здоровой она не затащит его туда. но сдаться и бросить Кирсанова не могла.

Горечь и обида жгли изнутри, обжигающие слезы тепли по щекам, чертя дорожки на грязной коже. Шаг, ещё шаг, и ещё…

В горле свербило от жажды и противного запаха гари. Измученное боем тело сводила судорога. Промокший от крови ворот боевого костюма выскальзывал из её слабых рук, пальцы постоянно норовили разжаться.

– Давай же! – шепотом говорила она себе, заставляя делать еще шаг. – Давай, ну!.. Гххх! Кх-кха!..

Софья рухнула на колени и, выпустив свою ношу, зашлась приступом тяжелого кашля. Во рту отчетливо проявился привкус крови, она посмотрела на свои ладони: даже сквозь грязь на коже виднелись чёткие черно-серые линии начавшейся зомбификации.

– Лекарство… прими, дура… – донесся шёпот Егора. Она обернулась: парень смотрел на неё, и в его обычно равнодушном взгляде читалось беспокойство. Кивнув, Софья полезла в разорванный подсумок и вытащила смятый баллончик с ингалятором.

На его боку зияла длинная рваная дыра со следами лекарства.

– Чёрт тебя дери!.. – она отбросила бесполезный ингалятор. – Запасной!.. Где-то тут…

Второй подсумок был пуст, сквозь продранную дыру виднелась прокопченная, черная от крови земля.

Софья стиснула зубы, стараясь не завыть от отчаяния. Липкий страх сковал её, сдавливая горло.

– Ничего-ничего, я перетерплю… – прошептала она и, натянув улыбку, обернулась к Егору. – Тут же недалеко, доберемся, и…

Он молча смотрел на неё, сипло вдыхая пахший гарью воздух. Закусив губу до крови, она вцепилась в его ворот и потащила снова.

Шаг. Ещё один, и ещё… метр за метром.

Казалось, она тащила его уже целую вечность. Неподъёмная ноша, чертов пафосный ублюдок Кирсанов! Ну на кой чёрт он вообще за ними увязался, а? Воин что ли? Идиот! Сидел бы дома, клеился к девкам и пил свои дорогие вина, а не лез в настоящий бой!..

Окончательно обессилев, она рухнула на колени и обернулась.

От выжженного пепелища они отошли едва ли на сотню метров. Софья мутным взглядом скользнула по седым скалам, между которых ветер нёс черное облачко золы, и заплакала.

– Ну зачем, скажи? За каким хреном ты, такой верзила, в армию-то попёрся?.. – вскричала она сквозь слезы. – Да в тебе ж целый центнер, Кирсанов! Думаешь, раз дворянин, то можно себя раскармливать? Как я тебя такого должна тащить, скажи мне, а? Ну как⁈

– Скажешь тоже… центнер… – Егор выдавил кривую усмешку. – Восемьдесят девять килограммов… ну, до войны было… говорю же, ты иди, я доползу сам, как-нибудь…

– Доползёт он, конечно! – сердито шмыгнула Софья. – Ты в соседний корпус дойти не можешь, не натворив дел, за тобой везде присмотр нужен! Доползёт, ха!

Девушка утерла рукавом лицо и снова вцепилась в рваный ворот его комбинезона. Шаг! Ещё один, ну!.. Сглотнув, она обернулась на товарища.

Егор, сцепив зубы от боли, рукой отталкивался от земли всякий раз, как она тянула его за собой. Упрямый, вечно раздражающий, отвратительный и наглый, и лучше бы ей вообще с ним никогда не знакомиться. Но всё же…

– Ты не волнуйся, – забормотала она, – Тут недалеко уже осталось. Я же просто жалуюсь, а так я сильная, сейчас немного еще отдохну, и в два счета тебя дотащу, а там… кха-кха!..

Давясь кашлем, она упала на колени, прижимая к груди дрожащие руки. На ладонях зловеще мерцали темно-серые полосы, ставшие длиннее и чётче.

– Соня… эй… – позвал Егор. – Смотри-ка…

Девушка обернулась.

Небо над хребтом вдали потемнело, облака окрасились жутким алым свечением. Зловещие раскаты грома послышались вдалеке, а над долиной заклубились мерцающие багровым светом облака тумана.

– Альва-прорыв, – выдохнула Софья, не сводя глаз с величественного и жуткого зрелища. – Всеотец, он просто огромен…

Облака сгустились в одну точку – и посреди холодной степи зажглось кроваво-красное око портала.

– Говорю же, беги… – уткнувшись лицом в землю, простонал Егор. – Спасай себя, дурочка.

Девушка молча сгребла его ворот и, давясь кашлем, потянула дальше. К маячившему наверху серому бункеру блокпоста, казавшегося спасительным.