Текст книги "Владыка Пустоты 3 (СИ)"

Автор книги: Михаил Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 8

Швеция, Лаборатория «Вавилонская башня».

Концентрация альва-частиц: 218 на миллион.

– Где все?

Аня вошла в просторный зал башни, держа мечи наготове. Я шагнул следом с поднятыми пистолетами и осмотрелся.

Высокие стены из матово-белого стекла и золотистого металла уходили на десяток метров вверх. Просторная площадь с опорными колоннами, замершие вдоль стен стойки и терминалы доступа… и ни одного человека.

Словно все люди вымерли.

– Когда поднялась тревога, персонал наверняка эвакуировался в убежища, – сказал я и кивнул на лифтовой пост в конце зала. – Я бывал в подобных местах. Все самое интересное обычно спрятано внизу.

Аня обернулась ко мне и, помешкав немного, сняла броню.

– Хорошо. Идем ниже.

Лифт в конце зала оказался настолько просторным, что с легкостью вместил бы еще человек десять в полной амуниции. Ни нумерации уровней, ни плана этажей не было.

– У тебя есть информация где может быть девчонка и кристалл? – спросил я у Ани. Девушка покачала головой.

– У разведки сведений о лаборатории почти нет, «Вавилонская башня» – одна сплошная тайна. Мы даже не знаем, что именно здесь разрабатывают и изучают, так что…

– Значит, будем двигаться постепенно, – кивнул я. – Скоро узнаем.

Я нажал стрелку вниз, лифт закрылся и бесшумно поплыл вниз. До первого уровня мы двигались почти минуту, глубина здесь была очень приличная.

– Хозяин, – Лили тронула меня за руку. – Ты чувствуешь?

Я вопросительно приподнял бровь. Альва здесь была в таком беспорядке, что уловить здесь что-то было невозможно. Только счетчик частиц угрожающе ускорял свой треск.

Наконец, лифт остановился и двери медленно поползли в стороны. Аня сжала в руке зеленоватый кристалл, я шагнул вперед с пистолетами наготове.

Но за дверью было пусто.

Нас встретил длинный зал, заставленный оборудованием. Шумели машины и насосы, потрескивали шкафы с электрикой, но людей здесь не было. Я выглянул наружу: из-за одной машины показался приземистый силуэт и резво покатил к терминалу.

Выстрел, и силуэт с сухим треском грохнулся на пол, источая снопы искр. Я подошел к нему и присмотрелся.

– Это робот, – бросил я Ане. – Обычный сервис-бот, безоружный.

– Их тут должно быть полно, – она взволнованно осмотрелась. – За ним скоро придут остальные.

– Давай-ка сделаем кое-что, пока они не заявились, – я нашел взглядом терминал связи и быстро подошел к нему. – Лили, стой на страже.

Убрав пистолеты, я забарабанил пальцами по клавиатуре. По экрану побежали каскады строк и окна меню, сменяющие друг друга.

– Ты умеешь взламывать шведские системы? – негромко заметила Аня.

Я улыбнулся. Меню было полностью на шведском, но интерфейс был знаком.

– Тут базовая английская система интерфейса. Я сотни раз на тренировках и учениях взламывал подобные, так что помню, где находятся основные вкладки. Язык знать необязательно.

Аня негромко присвистнула, а я нашел то, что нам было нужно.

– Вот и оно.

– Ты нашел карту? – девушка любопытно посмотрела на монитор. – Погоди, это же какие-то цифры…

– Ага, потребление энергии по этажам. Это лучше, чем карта. Лабораторное оборудование должно работать круглые сутки, а альва-эксперименты требуют множество энергоёмкого оборудования. Нам нужны уровни с самым большим потреблением энергии.

– Ловко, – кивнула она.

– Здесь их три: уровень семь, девять и десять. Давай начнем с верхнего.

– У нас гости, – подала голос Лили.

В конце зала раздался механический шум: новые роботы спешили на замену подстреленному. Мы быстро отступили в лифт, я ввел нужный этаж и мы снова поехали вниз.

На этот раз путь занял куда больше времени. Гудение механизмов действовало на и без того натянутые нервы. Казалось, двери в любой момент откроются и нас встретят градом автоматных очередей, не дав и шанса. Или нас выбросит в яму с ещё одним доминатором, или кем похуже. А может и вовсе лифт был ловушкой, трос вот-вот оборвётся и мы ухнем в километровую бездну без единого шанса выбраться.

Но хуже всего было нарастающее давление альвы. Она стучала в ушах с каждым ударом сердца, давила на легкие с каждым вдохом, делала ноги тяжелее. В носу стоял тяжелый химический запах с оттенком ржавчины, а во рту отчетливо ощущался привкус крови.

– Держитесь, друзья, – взволнованно прошептала Аня, сжимая подсумок на поясе. – Мы уже близко.

Её подрагивающий голос выдавал нервозность. Мы все были на взводе, как сжатые до предела пружины.

– Ничего, осталось совсем… – начал я, как двери внезапно поползли в стороны. В щели снаружи блеснули направленные на нас стволы автоматов.

– Лили! – гаркнул я, прижимаясь с Аней к стенке. – Куб!

Кодекс среагировала мгновенно.

Едва снаружи раздался грохот десятков выстрелов, дорогу им преградил громадный черный монолит. Стиснув кулак, Лиливайсс уперлась им в матовую стенку конструкции, словно держала его на весу. Грохот выстрелов с той стороны стих, донеслись отрывистые команды на шведском и звуки отстегиваемых магазинов.

– Сейчас!

Лили убрала монолит, а я рванулся наружу, уходя в скачок. За спиной раздался шелест титана, но я не оглядывался.

Узкий коридор, баррикады по обе стороны, солдаты… кто-то успел заметить мою тень, кто-то даже головы не поднял, пристегивая магазин. Дюжина впереди, два мага сзади.

Я рванулся через баррикады, стреляя на ходу. Сжатая внутри пружина нервов распрямилась. Тело наполнилось легкостью. Теперь я видел врага и мог действовать. Давайте же! Вперед!..

Перелетев баррикады, я кувырком прокатился по полу и срезал еще двоих бойцов меткими выстрелами. Третий улетел в стену, раздавленный моим щитом, а я рванулся к закованному в броню офицеру. Вокруг дрожала пленка барьера, но это ему не поможет.

Альва мощными толчками влилась в пистолеты, я ураганом пролетел разделявшие нас метры. Противник выхватил с пояса короткий меч и рубанул навстречу. Медленно! Я рефлекторно прыгнул на стену и, кувыркнувшись через мага, прижал пистолет к его затылку.

Спуск!

Луч света пронзил тьму коридора, проплавляя стенку баррикады. Окутанное дымом безголовое тело рухнуло у моих ног, а я метнулся в сторону.

Схватка у баррикад была жаркой, но короткой. Титания, прикрытая броней, буквально выкосила бойцов на первой линии, а вторую зачистили мы с Лиливайсс. Второго офицера, отступавшего под прикрытием сразу двух альва-колец, мы с кодексом добили сосредоточенным ударом. Едва щит пал, Лили пригвоздила его к стене парой копий.

Путь был свободен.

Держа оружие наготове, мы прошли по изогнутому коридору, по обе стороны которого виднелись шлюзовые двери.

– Погоди-ка, давай проверим здесь, – я кивнул на одну из дверей с характерной эмблемой биологической опасности.

Аня быстро подцепила монитор к замку, пара секунд – и вход с шипением открылся.

Мы вошли в длинное просторное помещение, залитое мертвенным белым светом. Вдоль стен стояли причудливые механизмы и устройства, связанные в единую систему многими метрами трубок, проводов и каналов. По ним проносились разноцветные жидкости, а на приборах загорались ряды индикаторов и ламп.

Здесь же находились несколько станков и прессов, верстаки и другое оборудование, знакомое до ломоты в зубах.

– Это экспериментальный цех, – я прошел вдоль стола с разложенными серебристыми деталями, от которых веяло альвой. – Узнаете? Такие же штуки были в том устройстве на голове доминатора.

– Здесь столько оборудования, – Аня присмотрелась к станку. – Похожие я видела раньше. На заводе князя Орлова, когда забирала партию доспехов.

– Тут делают не доспехи, – хмыкнула Лили с мрачной улыбкой. – Эти людишки разрабатывают устройства контроля и подчинения. Всё это…

Она обвела взглядом гудящие и шумящие машины.

– Здесь создают оружие, – произнес я. – Из доминатора сделали сторожевого пса, как и из того, что мы видели раньше.

– Живое оружие, – прошептала Лили, сверкая глазами. – Разумное и владеющее магией.

– Более того. Они пытаются укрощать альву, – осенило меня. – И судя по тому, что мы уже видели, у них есть успехи.

– Слава, сюда! – Аня подошла к двери в соседнее помещение и махнула мне рукой. Дверь раскрылась с тихим свистом вырывающегося под давлением воздуха, в лицо пахнуло терпковатым запахом альвы и озона.

Перед нами оказался довольно широкий зал, заставленный столами с различными образцами. И от одного взгляда на них у меня волосы вставали дыбом.

– Что это за… ересь?

На прозрачных креплениях и захватах под надежными прозрачными колпаками находились причудливые и жуткие устройства. У каждого стенда была табличка с описанием. Аня подошла к одному из стендов и присмотрелась.

– Здесь надписи на шведском и английском. Наверняка здесь работали спецы из Великобритании. Здесь написано: «образец пси-перехватчика для штурмовых войск, контроль до двадцати альва-зомби…»

Она запнулась и, помешкав, тихо добавила.

– «Тестовые объекты трижды выходили из-под контроля и убивали исследователя. Модель признана неудачной».

Я посмотрел на устройство, напоминавшее шлем с десятками проводов, увенчанных окровавленными иглами. Выглядело так, будто его сняли с ещё живого тела.

Следующие образцы были еще более зловещими. Спинальные имплантаты для инъекции крови альва-монстров в тело, внутричерепные усилители, протезы и сдерживающие устройства, дающие ткани монстра вживляться в тело человека. Некоторые представляли собой причудливый сплав механизмов и тканей монстров, пульсирующие в колбах с мутной жидкостью, опутанных трубками.

Но вторая часть коллекции неудачных экспонатов впечатлила куда больше. Здесь было оружие, сочетавшее в себе технологию людей и измененную альвой органику. Кинжалы, покрытые пульсирующей коркой, словно кровью, зомбифицирующие гранаты, альва-генераторы и пистолеты, заряженные патронами из твердой, как сталь, кожи чудовищ.

Все они источали зловещую ауру. Словно были живые, разумные. И явно враждебные всему живому.

Что за больной разум мог сотворить все эти богомерзкие вещи? И зачем?

Пока Лили и Аня с нескрываемым любопытством и отвращением рассматривали образцы, я подошел к стоящему в конце зала изолированному контейнеру. Он стоял обособленно, на возвышенности.

Внутри, за двойными утолщёнными стенками, стояли крепления с двумя устройствами, отдаленно похожими на кольца с вытянутыми наподобие шипов гранями. Но вместо острых лезвий они оканчивались овальными отверстиями, будто отлитыми из оранжевых кристаллов.

Внутри колец находились перемычки с характерными клавишами спуска, как у пистолетов. Но эти штуки походили на что угодно, но только не пистолеты.

Стоило мне приблизиться, как устройства тускло замерцали оранжевым светом. Они пульсировали альвой, словно живые. И тянули к себе.

Я ощутил, как они идеально ложатся в ладони, а пальцы как влитые помещаются на спуск. Жгучее желание взять их в руки толкало вперед.

Я подошел к стенду. Мигнув лампой, створки с шелестом распахнулись навстречу, прозрачный бронированный купол съехал в сторону, открывая загадочно мерцающее оружие.

Задержав дыхание, я протянул к ним руку.

– Я бы не стала, хозяин.

Лили коснулась моего плеча. Жгучее желание взять устройства тут же рассеялось, я посмотрел на табличку.

– «Экспериментальный образец: парные альва-пистолеты. К использованию непригодны, излишняя мощность для биологического носителя. Все тестовые образцы не выдержали перегрузки альвой и погибли после первого выстрела».

– Настоящие пожиратели душ, – усмехнулась Лили. – Им бы подошло это название.

– Дьявольское оружие. Спасибо, Лили, – я обернулся к Ане. – Здесь девчонки нет. Идём дальше!

Мы вышли из лаборатории и бросились по коридору к следующему лифту вниз. За дверями других лабораторий шумели машины, порой слышался механический скрежет и царапанье, и в эти моменты Аня инстинктивно втягивала голову в плечи. Я ощущал её нервозность, даже закаленной в десятках боев девушке здесь было не по себе.

– Осталось два этажа, – напомнил я и открыл створки лифта. – Будь наготове. Аня, ты как?

Девушка прислонилась к стене, держась за голову.

– Всё в порядке, просто немного передержала броню, – улыбнулась она. – Идем дальше!

Но едва мы вошли в лифт, как по всей громаде «Вавилонской башни» прокатилась легкая дрожь. Ритмичная вибрация разошлась по этажам с самого верха, а за ней – мощнейший всплеск альва-энергии.

Мы с Лили одновременно обернулись. Кодекс нахмурилась.

– Вот дерьмо, чуть-чуть не успели… – прошипела она. – Хозяин, дальше иди вдвоем с девчонкой. Я должна вернуться.

Дрожь повторилась, и на этот раз за ней пришел мощный всплеск. Мои стигматы охватило жаром, как тогда, во дворце, у трона Императора. Скребущее ощущение, от которого волосы вставали дыбом, а кулаки рефлекторно сжимались.

– Ты ведь тоже почувствовал их? – не сводя взгляда с потолка, произнесла Лили. – Они здесь. Кодексы. И эта тварь тоже с ними.

– Тварь?.. – взволнованно прошептала Аня.

– Императорский кодекс, – я взял девушку за руку и решительно шагнул в лифт. – Лиливайсс, не дай им проникнуть внутрь, поняла? Сдерживай их, пока мы с Титанией не закончим. Или не погибнем.

Казалось, все звуки приглушились так, что я слышал бешеный стук наших сердец. Ставки росли с каждой минутой.

– Не волнуйся, Ярослав, – Лили тряхнула роскошными белоснежными локонами и просияла улыбкой. – Ты же не считаешь, что я – ровня этим никчёмным третьесортным кодексам?

Дрожь повторилась. И на этот раз, готов спорить, удары были куда ближе. Они пробивались вниз, сквозь бронированные перекрытия и скалу.

– Иди, Лили, и храни тебя Всеотец! – я нажал кнопку лифта и посмотрел на дерзкую девушку.

Сколько бы она ни храбрилась, но даже в её золотых глазах мелькнул страх.

Створки лифта сомкнулись и кабинка стремительно понеслась вниз.

* * *

– Вот так, – кивнула Лиливайсс, проводив взглядом кабинку лифта, и развернулась. Наверху пульсировал колоссальной мощи альва-ореол, принадлежавший сразу нескольким кодексам.

Императорский был среди них, она чувствовала это всем существом.

Но ей было, чем встретить давнего врага. Не зря же она каждую ночь гоняла Ярослава буквально до смерти, выжимая из него всё до капли. И парень старался изо всех сил, порой удивляя даже её. И, конечно, не догадывался, какую услугу оказывал.

Её переполняла отборная альва. Правда, даже её могло оказаться мало в грядущей битве.

Девушка ураганом неслась по коридору к лифтовому посту. На секунду замедлившись, она взглянула на открытую лабораторию – и решительно вошла в хранилище запрещенного оружия.

Парные пистолеты зловеще мерцали алыми прожилками, источая первородную энергию. Лили подошла к стенду и мановением руки разбила вдребезги бронированный купол, закрывающий оружие.

– Конденсированная альва в чистом виде, – её пальцы скользнули по гладкой поверхности пистолетов. – Вас словно создали для меня.

Облизнув губы, она обхватила пальцами тёплые костяные рукоятки и сняла пистолеты с захватов. Раздался треск остаточных разрядов, свет над стеллажом погас, осталось лишь теплое оранжевое свечение.

С довольной улыбкой Лили подкинула пистолеты, крутанула в ладонях – и поймала кончиками пальцев.

– Теперь посмотрим, что ты на это ответишь, двухсотлетняя стерва…

Едва эхо от ее голоса разнеслось по помещению, как девушка вихрем вылетела из лаборатории и понеслась по коридору. Мимо промелькнула разбитая вдребезги баррикада. Одним ударом выбив двери в шахту лифта, Лили взмыла в воздух и с нарастающей скоростью устремилась вверх. Туда, где небо гудело от мощи кодексов, пришедших на битву.

* * *

Секунды спуска тянулись медленно, словно тягучий мёд. Аня напряженно смотрела на экран с бегущими цифрами, не разжимая моей руки. Будь мы в другой обстановке, я бы удивился столь крепкой хватке для такой хрупкой девчонки.

– Как только откроется дверь, – облизнув пересохшие губы, произнесла она подрагивающим от напряжения голосом, – врываемся внутрь и атакуем. Сразу, Слава. У нас нет права на ошибку. Нужно закончить всё быстро.

Она отпустила мою руку, вытащила зеленоватый кристалл и взволнованно прижала его к груди.

– Я иду первым, ты – сразу за мной.

В этом не было корыстного умысла или конкуренции. Боец, входящий первым, всегда становится мишенью для врагов внутри помещения. Аня – командир операции, она должна уцелеть любой ценой. И девушка это понимала.

Она кивнула. Проверив магазины, я влил в пистолеты максимум альвы и приготовился. Мы оба нутром чувствовали приближение нужного этажа.

Лифт замедлился, замер – и створки поползли в стороны.

Я метнулся в открывшийся проход и погрузился в квантовый мир. Но вместо привычного голубоватого фильтра всё вокруг вспыхнуло ярким оранжевым свечением.

Огромное помещение с рядом капсул по периметру, сияло мощными аурами. Я оказался прав: ученые были здесь. Десятки людей! Они суетились возле сияющих капсул, бежали и что-то кричали, указывая на нас вооруженным охранникам.

Но ярче всего полыхала капсула в конце зала. Ярче солнца в зимний день.

Столь сильно, что мне пришлось сощуриться и прикрыть глаза рукой, чтобы разглядеть силуэт в ней.

Силуэт девушки. И человека возле неё, в чьих руках нестерпимым светом полыхал массивный альва-кристалл.

Ядро Владыки.

Глава 9

Просторный, круглый зал лаборатории утопал в оранжевом сиянии альвы.

Она была везде. Сочилась из высоких цилиндрических капсул с еще живыми людьми, изуродованными трансформацией, и из запаянных емкостей с образцами. Ей светились трубки и шланги, проложенные в полу, странные механизмы и газовые трубы, спрятанные за матово-белой обшивкой стен.

Но ярче всех сиял кристалл в руках ученого, стоявшего рядом с привязанной к ложементу девчонкой.

Ослепительный, как свет тысячи солнц. И такой же смертоносный.

Его альва, больше похожая на языки пламени, тянулась к пленнице. Ядро Владыки не шло ни в какое сравнение с другими кристаллами, оно словно было живым, разумным. И враждебным ко всему живому настолько, что от одного взгляда на него в груди всё сжималось.

Ученый обернулся к нам и крикнул что-то своим помощникам, махая свободной рукой. Даже сквозь замедление я уловил английскую речь. Сбежать решил, тварь такая.

Хрен ты куда у меня сбежишь.

Я вскинул пистолеты. Лучи энергии ударили в фигуру с кристаллом… и выжгли два громадных пятна на стенах, отразившись от мощного щита, за которым укрылся ученый.

Кристалл в его руке вспыхнул нестерпимым светом. В ту же секунду по мне хлестнула волна энергии и, словно удар хорошего боксёра, швырнула назад, выбрасывая из квантового мира.

– Да черт!.. – я тут же поднялся на ноги. Ученый бросился к лифту на нижние этажи, а за ним два помощника потащили связанную девчонку.

– Охранные системы, быстро!.. – раздался его крик на английском. – Не дайте им попасть в чистую зону! Уходим!..

Я метнулся ему наперерез, как тут же завыла сирена. В стенах лаборатории раскрылись несколько дверей, и в помещение на полном ходу ворвались четырехпалые роботы, похожие на тех, что мы с Аней видели на прошлом этаже. Только на спинах у этих виднелись орудийные платформы.

Едва я поднял пистолеты, как надо мной пронесся серебристый силуэт Титании, объятый ярко-желтым пламенем горящего натрия. Словно метеорит, она обрушилась в центр лаборатории с такой силой, что гранитный пол треснул и разлетелся сотнями острых осколков.

Ослепительное пламя ударило в стороны, ударная волна расшвыряла людей в разные стороны как тряпичных кукол. Взмахнув ярко сияющими мечами, она крикнула.

– Я прикрою! Не дай ему уйти, Вайнер!..

В ту же секунду вся лаборатория озарилась вспышками десятков выстрелов. Я машинально закрылся щитом и, запрыгнув на стол, рванулся вверх.

С высоты трех метров поле боя было как на ладони. Ускоренное бешеным всплеском адреналина сознание выхватило жуткую картину побоища.

Роботы поливали очередями нас с Аней, а вместе с нами – и всех тех, кто не успел сбежать с линии огня. Люди с криками падали на землю, пули разносили столы с оборудованием, капсулы и механизмы. И среди этого безумия возвышалась закованная в титановую броню фигура с мечами.

Титания молниеносно металась среди града пуль, разя роботов одного за другим. Мечи с гудением вспарывали их корпуса и отсекали конечности, с шипением ножа, идущего сквозь масло, разрезали массивные туши сверху донизу вместе с пулеметами. Оставляя за собой дымящиеся, оплавленные остовы, девушка прорубалась дальше, не обращая внимания на пули, разлетающиеся от её брони.

Вокруг неё полыхала натриевая оболочка, мгновенно воспламеняя всё, что могло гореть. Ярко-желтое пламя охватывало тех немногих охранников, что рисковали приблизиться к ней. Я мог только догадываться, какой ценой ей давалось удерживать сразу два металла на своем теле.

В несколько длинных прыжков я преодолел охваченное пламенем поле боя, снося всех, кто вставал на пути. Лифт, где исчез ученый с девчонкой, уехал вниз, а мне наперерез выскочили трое людей в белых халатах, с автоматами в руках.

– Да черт!

Я развернул щит и коротким ударом отправил первого в стену. Два других открыли огонь, но слишком медленно. Я скользнул им под ноги, зажимая спуск. Вспышки выстрелов озарили их лица, неудачливые защитники рухнули на пол, заливаясь кровью.

Удерживая защитный барьер, я подлетел к лифту: мощные створки были заперты, внутрь огромной шахты было не попасть. На табло горела только стрелка вниз – платформа спускалась. Я лихорадочно нажал несколько кнопок, но никакой реакции не последовало.

– Вот же дерьмо! – я в сердцах ударил по створке и лихорадочно оглянулся. Должен быть другой спуск, лестница, хоть что-то! Но среди пороховой дымки и языков разгорающегося пламени не было видно ничего похожего.

Быстрый взгляд на схему у лифта подтвердил опасения: вниз вела только одна дорога, и ей уже воспользовались.

Чертово всё… скрипя зубами, я перезарядил пистолеты – и метнулся обратно, в самую гущу сражения.

Титания потрудилась на славу, вдвоем мы быстро добили оставшихся противников, оставив после себя лишь дымящиеся остовы и груды искорёженного железа.

Последним выстрелом я разнес покосившегося у стены робота и, одним нажатием выбросив опустевший магазин, оглядел поле боя. В повисшей тишине слышались только звон перекатывающихся гильз и тяжелое дыхание Титании.

– Это был последний.

Девушка развеяла броню и грузно опустилась на одно колено, прижимая ладонь к боку.

– Хорошо, идём… скорее.

– Держись за меня, – я помог ей подняться и, придерживая за талию, повел к лифту. – Здесь только один спуск, придётся идти вместе.

Я довел ее до лифта и нажал кнопку, из-за толстых створок донеслось гудение поднимающейся платформы.

– Сейчас приедет. Дай-ка посмотрю, что у тебя, – я помог ей сесть рядом, но девушка лишь сильнее прижала руку к ране. Между её пальцев сочилась кровь.

– Ярик… – она подняла голову. На её щеках и шее проявились светящиеся прожилки, их было куда больше, чем тогда, в лагере шведов. Кожа на руках также была поражена распадом. Аня тяжело и прерывисто дышала, но по взгляду я понял, девушка пойдёт до конца.

– Лейтенант Вайнер, – собравшись с силами, жёстко сказала она. – Твои альва-кольца, покажи, сколько их осталось.

Я выгреб из подсумка единственное уцелевшее кольцо перемещения. Камень на нем треснул и легонько искрил.

– Похоже, зацепили в бою.

Она высыпала свои три кольца и положила к моему.

– Нам нужно использовать всё, что есть. У меня остались кольцо барьера и ударное. Держи барьер, тебе он нужнее. Надевай сразу.

Я нацепил кольцо и помог ей надеть ударное кольцо на перемазанный кровью палец. Вторым она надела кольцо перемещения и вручила мне оставшееся.

Тем временем створки лифта со скрежетом разошлись. Скрипнув зубами, Аня поднялась и мы зашли внутрь, я нажал кнопку и лифт медленно пополз вниз. Монитор на руке тут же заунывно затрещал растущей концентрацией.

– Нам нужно принять альвитин, – я достал инъектор, зарядил капсулу и прижал к шее Ани. – Иначе мы вообще не сможем сражаться.

– Нет, – она отвела от себя мою руку. – Послушай, Слава. Внизу может оказаться, что мы не вернемся вместе. Если придется выбирать, выполнить задание, или вытаскивать меня, выбери первое.

– Да что ты такое говоришь?

– То, что задание нужно выполнить любой ценой! – в её глазах вспыхнула решимость, а звонкий голосок задрожал. – Если придется выбирать мне, я не буду колебаться! Я прошу только, чтобы не колебался ты, если придется оставить меня.

Я стиснул ее худенькое плечо и встряхнул. Все внутри вскипело от возмущения и боли.

– Даже говорить такое не смей! А как же «сам погибай, а товарища выручай»? Я тебя не брошу!

Аня решительно стиснула мою руку, её взгляд буквально умолял меня.

– Пообещай! Это задание важнее меня или тебя! Ты ведь понимаешь это, верно?.. Мои люди… наши товарищи по оружию, все, кто погиб здесь, они погибли не зря. И мы должны доделать начатое. Обещай, даже если останешься один, ты должен…

Её слова резали меня ножом. Но черт возьми, она была права.

– Обещаю, – я сжал её узкую, тёплую ладонь. – Береги силы. Я сделаю всё как надо – и мы вместе вернёмся домой. А ты обещай, что сделаешь всё, чтобы выжить.

Она стиснула второй ладонью мою и улыбнулась. Такой же тёплой и родной улыбкой, как тогда, на берегу реки, когда ни о какой войне мы не знали. Улыбкой, которую мне хотелось защищать и беречь любой ценой.

Сердце в груди сжалось от боли.

– Обещаю, Ярик. Мы вернёмся вместе, когда выполним задание.

Лифт замедлился, на экране загорелась цифра 0. Последний этаж. Я поднялся, сжимая в руках пистолеты, Аня вновь окуталась серебристой бронёй и напряженно выдохнула.

– Вперёд.

Створки с шипением разошлись. Мы выскочили наружу и невольно изумились увиденному.

От лифта спускался открытый коридор к большому круглому залу, в центре которого стояла светящаяся альва-энергией колонна. По металлическому настилу, лязгая суставами и механизмами, прохаживались шестиногие создания, похожие на гибрид краба с телом человека. И только посеревшая кожа и массивный шлем на голове выдавали в них управляемых имплантами альва-зомби.

А на другом конце находилась в своем ложементе молоденькая девчонка. Её руки и ноги были привязаны, ложемент оплетали десятки трубок и датчиков, а девушка болезненно стонала и дергалась так, словно ее били током. Только сейчас я заметил, что кристалла нигде не было.

А окружавшие её ученые напряженно застыли у своих терминалов, и только один, старший, лихорадочно что-то делал у самого ложемента.

– Быстрее! – крикнула Титания, срываясь с места. – Не дай им закончить!

– Опять они! – донесся крик на английском, пожилой ученый у ложемента с девчонкой обернулся. – Не отвлекайтесь, мы должны удержать контроль над трансформацией! Отправьте стражей!..

Шестиногие зомби дружно развернулись к нам, в их руках сверкнули орудия. Но прежде чем они открыли огонь, мы с Титанией уже помчались на перехват.

Лаборатория загремела от грохота выстрелов. Я мчался между стражей, уклоняясь от ударов, и беспрестанно стрелял, едва успевая выхватывать уязвимые точки. Скорее, черт возьми! Аня была тысячу раз права, и каждая секунда боя отнимает у неё – а значит, и у нас, – шансы на спасение. Нервы и усталость отступили под натиском решимости довести начатое до конца.

Мы кружились в боевом танце, её клинки и мои пистолеты отправляли на толстый стальной пол одного стража за другим. Пули и заряды с воем врезались в стены, высекая искры, пока мы прокладывали себе путь вперед.

Оставшийся страж с ревом рванулся на нас. Отшвырнул замешкавшуюся Титанию к колонне и налетел на меня. Я скользнул в квант и, нырнув под стальную клешню чудовища, запрыгнул на одну из его ног.

– Пошел к черту, ублюдок!.. – вцепившись в его орудие, я рванул тварь на себя. Топчась на месте, он несколько раз выстрелил и замахал манипуляторами, пытаясь меня сбросить. Удерживаясь одной рукой, я прижал пистолет к его шлему и выстрелил.

Тварь задрожала и рванулась в сторону, на полном ходу влетая в колонну и топча идущие от неё кабели. Зал озарили вспышки снопов искр.

– Сдохни уже!.. – я стрелял снова и снова, пока магазин не опустел. Лишь тогда живучий ублюдок, издав тоскливый скрежет, обмяк и рухнул на пол.

Я спрыгнул и бросился к Титании, поднимавшейся с пола, но девушка изо всех сил крикнула.

– Слава, останови их!

Я развернулся – и в этот момент лаборатория озарилась жутким оранжевым свечением.

– Перенаправьте энергию, скорее! – завопил ученый, метнувшись к терминалу у ложемента с девчонкой. Она кричала так, что кровь стыла в жилах.

– Отошел от терминала! – я выстрелил в экран устройства. Вспыхнув снопом искр, оно задымилось, ученый отшатнулся с шипением.

– Идиоты, вы все испортили! – рявкнул он, даже не испугавшись угрозы, и бросился к страдающей девчонке. – Из-за вас реакция вышла из-под контроля!

Я снова выстрелил в воздух. Оставшиеся ученые бросились врассыпную, лишь самые стойкие остались на месте, перепуганные до полусмерти.

– Отошел, я сказал!

– Ты ничего не понимаешь! – он обернулся ко мне. – Если сейчас же не…

И в эту секунду свет погас, чтобы через миг озарить всю лабораторию оранжевой вспышкой. Меня окатила такая мощная волна альвы, что внутренности скрутило узлом.

Нестерпимый свет окутал ложемент коконом, раздались хруст и треск лопающихся ремней. Ослепительный разряд ударил в ученого, отшвырнув его на пол как мешок с тряпьём, за позади него воспарила в воздух стройная девичья фигурка, сотканная из чистого света.

– Владыка… – выдохнула позади меня Анна. – Она пробудилась…

– Ещё нет, – сухо бросил я. – Действуем вместе, мы должны вырвать кристалл из её тела!

– Я отвлеку её, а ты держи! – Титания вложила мне в ладонь тот самый инъектор с надписью LD-740, что мы забрали из капсулы. – Это ингибитор альвы, он заблокирует её магию! Но вводить надо в основание шеи, и очень быстро!

– Понял! – я сжал шприц и бросился вперед. – Атакуем вместе!

Фигура из света отреагировала мгновенно. Цепь ветвистых молний ударила в пол и ближайшие терминалы, перекидываясь с одного на другой. Ученые бросились бежать, но ослепительные молнии разили одного за другим. Воздух наполнился гудением и треском разрядов, в носу засвербило от сильного запаха озона и палёной электроники.

Титания решительно метнулась к владыке, швыряя в неё целое облако игл. Я бросился в сторону, не сводя глаз с воительницы. Давай, Аня, мне нужен только один шанс!

Владыка поднялась выше, поднимая руку – и вереницы ветвистых молний пробежали между игл. мгновенно плавясь, они осыпались на пол дождем из расплавленного металла. А Титания прыгнула вверх, позади нее снова вспыхнули огненные ленты горящего натрия. Девушка выхватила мечи и рубанула по фигуре, окутанной коконом молний.

Ослепительное синее пламя ударило в потолок, я на миг зажмурился от света. А когда открыл глаза, оба силуэта летели вниз в дыму и пламени.