Текст книги "Культиватор Сан Шен. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

ГЛАВА 10

Новости, которые нам сообщил пленённый культист, совсем не радовали. Да, это место оказалось тем, что нам было нужно: убежище Асира Полудемона. Вот только самого Полудемона в логове не оказалось. Он уже несколько дней отсутствовал, укатив по своим делам. И ещё столько пробудет в отлучке. Ждать его не имеет смысла. Даже если мы попытаемся прикончить местных обитателей, то вряд ли сможем устроить стопроцентную зачистку. Кто-то обязательно удерёт и доставит своему хозяину новость о нас. А сражаться с демонической тварью, когда та про нас знает и готова к бою – это совсем другой коленкор.

Не знаю, что бы в итоге я решил, но тут пленник в надежде спасти свою жизнь или хотя бы ради быстрой и безболезненной смерти сообщил кое-что крайне интересное.

– Внизу есть трое одержимых, которых наш повелитель хочет сделать такими же, как он сам, а потом включить в свою свиту, – торопливо и сбиваясь выдал культист, повернув голову в мою сторону. Видеть не видел, так как повязку с его глаз не сняли. Ориентировался на слух. Стоит сказать, что лицо ему завязали не из-за того, чтобы он не смог нас увидеть и опознать. Просто, когда ничего не видно, ты находишься в темноте и страх сильнее.

– Где именно внизу? Как к ним добраться? Что за одержимые? – забросал я его вопросами.

– Очень сильные. Повелитель едва с ними справился, когда нашёл их где-то в старых руинах. Ему помогали много слуг с амулетами и с оружием. И всё равно одержимые едва не убежали и убили многих из нас. Идти до них через три яруса. Их держат рядом с ямами с рабами и жертвами.

– Незаметно до них дойти можно?

– Нет, – тихо сказал допрашиваемый и сжался в ожидании удара.

– А если мы наденем вашу одежду? Какие-то отзывы и пароли у вас есть?

– Туда могут спускаться лишь особо приближённые слуги повелителя. Их всех мы знаем в лицо. Вам не пройти.

По его словам, в пещерах находится около сотни культистов и десятка три рабов из тех, кто ради собственной жизни готов пресмыкаться любым способом. То есть помощи от них ждать не стоило. Скорее те немедленно сообщат о нас своим хозяевам. Кроме них ещё порядка семи десятков томилось в тюремных клетях и ямах. Больше половины из них предназначались в жертву Полудемону и одержимым, остальных планировалось сломать и сделать либо верными рабами, либо одними из слуг Асира.

– Сотня, значит, – мыкнул я и посмотрел на соратников. – Что нам сотня демонических холуёв, которые умеют убивать только беззащитных рабов, так ведь?

Товарищи поддержали меня довольными и уверенными в нашей победе возгласами. Быстрая и лёгкая победа над двумя группами врагов добавила эйфории и веры в себя. Нет, даже над тремя группами, если учесть вырезанный «секрет».

Я снял куртку и плащ с капюшоном с одного из убитых врагов. Натянул чужие вещи на себя, прикрыл капюшоном лицо и встал во главе группы. Если бой завяжется с ходу, то на узкой лестнице я прикрою соратников собственным телом, окружённым Доспехом.

Лестница освещалась парой факелов. Один в начале и один в конце. Нижний я слегка притушил, полив водой верёвку, пропитанную горючим составом и обмотанную вокруг верхнего конца толстой палки. Огонь резко ослаб и появилась сильная копоть.

К счастью, маскировка с одеждой помогла.

Я сделал три витка по каменной лестнице, когда та упёрлась в очередную мощную дверь. Товарищи держались немного поодаль, укрываясь за выступом.

Вдохнул, выдохнул и толкнул дверь. Преграда ожидаемо не пошевелилась. Какая бы расслабленность на службе у культистов ни наблюдалась, но уж держать двери запертыми они не забывали. С ходу рубить я её не стал. Вместо этого врезал несколько раз кулаком в дверь. Спустя минуту ударил ещё раз, уже сильнее. Наконец, с той стороны раздался грубый мужской голос:

– Кто там? Что у вас случилось? Что ломитесь, как стадо сжуф?

– Это Дамиласт, – я мгновенно вспомнил одно из имён культистов, которое упомянул убитый враг наверху. – Я с сообщением. Важным.

– Дамиласт? Ты-то что тут делаешь, и кто тебя послал? Или опять решил нарушить приказы? – ещё более недовольно отозвался мой невидимый собеседник. Через секунду тихо лязгнула заслонка на смотровом окошке. С той стороны мелькнуло светлое пятно лица, блеснули глаза.

– Что у вас с факелом?

– Не у нас, а у вас, – буркнул я, изображая сипение и пару раз кашлянул. – Все факелы такие. Кто-то паршиво поработал, когда их делал.

– Что-то ты разговорился. Смотри, если твоё сообщение ерунда или обман, то попадёшь ты в ямы, наконец-то, – с этими словами лицо в окошке исчезло. Следом раздалось скрежетание засовов. Когда дверь чуть приотворилась, я толкнул её и вошёл в очередную пещеру.

Почти сразу же едва не столкнулся с грузным мужчиной, который в росте превосходил меня на голову, а шириной в плечах чуть ли не в два раза. Вообще, он мне напомнил борцов сумо из начинающих. Недовольное выражение на его лице буквально сразу же сменилось удивлением, которое стало переходить в подозрение.

– Ты не Дам… хр-р-р…

Водяной Хлыст с моей руки ударил ему в горло и вышел в виде ярко-красного тонкого фонтанчика из основания затылка.

Кроме толстяка в пещере были ещё трое мужчин и две женщины. Последние оказались полностью раздеты. Они ублажали троицу культистов. Одна сразу парочку.

Раз! Два!

Я метнул водяную клетку на того, кому досталась женщина полностью. Миг и его вместе с пассией окутали струи воды, очень плотно придавив обоих друг к другу. По остальным ударил плетью. Хотел достать только слуг демона, благо, что эта парочка возвышалась над женщиной, встав спереди и сзади неё, но что-то пошло не так к беде несчастной. Тот, кто занял её рот, увидел моё появление и то, что случилось с его жирным товарищем. Он дёрнулся назад, оттолкнув от себя женщину. В этот момент струя сжатой воды пробила насквозь ближайшего ко мне культиста, задела затылок вскинувшей голову женщины и проделала в теле второго трахателя дыру чуть выше солнечного сплетения.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Мои спутники влетели в пещеру, когда уже всё было кончено. Но враги даже не все успели упасть на пол и продолжали дёргаться. Стрелы и болты выбили из них остатки жизни. Кто-то из них оказался слабеньким небесным практиком, так как я получил немного ци.

'Сбор Ци +41!

Сбор Ци +34!'.

– Этого допросить. Женщину тоже, – приказал я, посмотрев на соратников. – Перекрыть вход с той стороны.

Мне стало дурно, когда я увидел вторую рабыню. Никем иным обе женщины быть не могли. Моя Водяная Плеть вскрыла ей затылок, снеся несколько сантиметров кости с волосами и оголив розовый мозг. Раненая была жива, но лежала рядом с покойниками и слабо подёргивалась в судорогах.

– Добейте её кто-нибудь, – попросил я, бросив быстрый взгляд на арбалетчика и разведчицу, вставших недалеко от меня. И потом быстрым шагом направился к пленникам в водяной клетке. Оказавшись рядом, я коснулся кончиками пальцев плотных, как резина водяных пут и усилием воли развеял их. Культисту и рабыне не дали и духа перевести. Обоих наградили тумаками, отправляя в нокдаун. И пока они зависли сознанием между явью и беспамятством быстро скрутили по рукам и ногам, заткнули рты и завязали глаза.

«Минус ещё четверо», – подсчитал я потери противника после завершения очередной скоротечной стычки. Судьба пленного после допроса предрешена.

Канта повторила с культистом всё то же, что и с его соратником ярусом выше. Несколько крайней болезненных ударов по самым уязвимым точкам на теле, потом короткое использование своих целебных практик во вред здоровью и вуаля – любитель демонов запел так, что куда там соловью. Нам очень повезло, что этот знал куда больше предыдущего. Теперь мы имели представление про многие посты, количество дежурных, тропы и галереи в скальной толще, по которым можно пройти максимально незамеченными. Где комнаты отдыха, где склады, где отдыхают самые важные шишки из слуг Асира, а где личные апартаменты этой демонической твари. Их точно нужно обойти, так как те охраняют лучшие воины среди культистов и дополнительно несколько тварей, прирученных Асиром Полудемоном. И так далее. Выслушав его, Малай по моему кивку разнёс ему голову одним ударом молота.

'Сбор Ци +67!

Сбор Ци +50!

Сбор Ци +33!'.

«О-о, ещё один практик. Слабый, но всё равно, всё равно… хм, что-то много их в этой пещере. Или специально сюда пришли, чтобы поразвлечься с рабынями, так как в ином месте подобное запрещено?», – подумал я, впитав небесную энергию. Никакой жалости и угрызений совести я не испытывал. Дело даже не в завете «на войне, как на войне». Просто сохранить жизнь подобной мрази – преступление с большой буквы.

Связанную рабыню Ришт оттащил на верхний ярус. Убивать её у меня не поднялась рука. Хотя другие были только за. Они отлично помнили слова первого пленного о том, что все рабы, находящиеся вне темницы, служат местному отродью и за страх, и за совесть одновременно. Именно так. Женщине понадобится несколько часов, чтобы перетереть путы из толстых верёвок и освободиться. К этому времени мы должны закончить свою миссию и покинуть подземное логово культистов.

Пока часть нас охраняла входы-выходы, остальные торопливо обыскивали помещение. В одном шкафу нашли знакомые мне накидки в виде пончо и демонические маски.

– Одеваем это, – приказал я и первым натянул на себя пончо.

Все убитые это не носили, но кто знает, как дела обстоят дальше. По мне лучше так, чем светить своим снаряжением, бросающимся в глаза. Маски тоже взяли, но пока решили не прятать за ними лица. Возможно, подобное окажется перебором. Здесь культистам не от кого прятать свои лица и некого запугивать.

Дальше нам пришлось разделиться. Прим, Ришт и Ситара остались в пещере сторожить проходы. Дальше начинаются оживлённые места, откуда в любой момент сюда кто-то мог заглянуть и при виде трупов поднять тревогу. Таких случайных – и специальных – прохожих трое наших товарищей будут перехватывать. Канта, Васант и Рахул отправились наверх охранять выход наружу. С улицы тоже можно было ожидать нежелательных гостей. Какие-нибудь охотничьи отряды, дальние посты, разведчики.

К месту, где держат одержимых, мы отправились вчетвером. Как показали стычки все разом мы не сражались, максимум половина отряда. Так что вчетвером дальше должны… Нет, обязаны справиться. И честно признаюсь, сейчас меня больше волновали не трудности на пути к цели, а решение богини признать выполненным задание или нет. Удовлетворит её пара голов неразумных одержимых или придётся искать ей полноценного демона или того же Асира Полудемона?

Двери, сравнимые с половинкой городских ворот, закончились. Дальше на нашем пути они больше не встречались. Да и вообще препятствия больше не попадались. Все пещеры переходили в коридоры, в галереи, в лестницы и прочее. Всего этого добра тут было полно. Местность походила на старинные горные разработки, которые Полудемон забрал под свою базу. Здесь территории было столько, что можно было разместить раз в десять больше народу, чем имелось. Благодаря этому и сведениям от «языка» моя четвёрка ловко ускользала от чужого внимания, передвигаясь по самым безлюдным и заброшенным коридорам. Через четверть часа осторожных перемещений мы увидели новых культистов. И в отличие от вырезанной нами охраны они все были заняты работами. Кто-то охранял рабов, которые таскали камни и мусор, упавший со свода. Другие занимались тем же «рабским» трудом. Возможно, или свеженькие неофиты, или рабов здесь банально не хватает.

Пробираясь по запутанным узким ходам, где то и дело Малай бился головой о выступы на потолке, мы забрались далеко в сторону от цели. Это стало ясно, когда в стене сквозь вентиляционные дыры, кое-как закрытые деревянными брусками, мы не увидели под собой большую умывальню. В данный момент она не пустовала. Там мылись и плескались восемь девушек и молодых женщин. Все как одна обладательницы крайне привлекательной, даже хочу сказать прекрасной внешности. Эту красоту не сильно портили шрамы, которых хватало на их телах. Два-три у каждой точно было. Минимум один на шее у каждой без исключения. Я, Малай и Гота́м невольно прилипли взглядами к изящным фигуристам телам, влажным и блестящим от воды. Смотрели, как они наклонялись, как касались себя в интимных местах, как поливали водой из ковшиков.

– Насмотрелись? – ядовито прошептала Тара, развеяв наваждение.

– Почему бы и не посмотреть, если показывают и нас не видят, – буркнул Малай и с лёгким раздражением быстро взглянул на лучницу, после чего опять приникнул к дыре в стене.

– Да потому, что это гарем Асира, про который нам тот культист говорил.

– И что? – пожал плечами здоровяк. – Тем более нужно смотреть. Не всё же этой твари должно доставаться.

До меня стало доходить. Не успел я открыть рот, как разведчица меня опередила.

– Ты глупый совсем? – ещё сердитее прошипела девушка. – Если это гарем, то мы свернули не в тот коридор. Тюремные ямы в другом месте.

– Проклятье, – выругался Готам и первым отошёл от наблюдательного отверстия.

Бросив последний взгляд на плещущихся красавиц, я последовал его примеру. Последним отошёл от дыры Малай.

Пришлось возвращаться.

Второй ошибки мы не совершили. И спустя какие-то четверть часа были почти на месте.

– Солидная охрана, – прокомментировал увиденное Малай. Проход на лестницу, ведущую в местные застенки, охраняла четвёрка воинов. Выглядели они не чета тем рохлям, которые сейчас уже должны остыть наверху. Все в кольчугах, которые дополнительно усилены наплечниками, наручами, нагрудниками. Шлемы с широкими полями, с крупными наносниками и бармицей из стальных полосок. Верхнюю часть груди с шеей дополнительно защищали небольшие горжеты. На поясе у каждого висели ножны с широким клинком средней длины, примерно шестьдесят пять-семьдесят сантиметров. В правой руке воины держали алебарды так называемого швейцарского типа высотой с собственный рост.

– Ага, те ещё звери, – согласился с ним Готам. И следом посмотрел на меня. – Господин, у них просто обязаны быть амулеты. Позвольте использовать зачарованные стрелы?

– Самое время, – кивнул я, соглашаясь с ним.

К рейду в логово Асира мы подготовились на пять с плюсом исходя из возможностей Тхакара и меня. Взяли не только амулеты разного назначения и кое-какие уже использовали, когда крались за наблюдателями культистов, но и зачарованное оружие. В первую очередь стрелы для моих стрелков.

Несколько минут нам понадобилось, чтобы перевооружиться и снарядиться для предстоящего боя. Кроме стрел, которые по словам торговца пробьют любую толстую шкуру или костяной панцирь опасной твари или зачарованный панцирь, мы взяли защитные амулеты. Срок работы у них мизерный. Всего несколько минут. Но зато в это время мы все будем защищены почти от всего. В том числе и от волшебного оружия. У стражников подобные вещи тоже могут быть, но их ещё нужно успеть активировать – раз, и держать постоянно работающими нельзя, так как ци они потребляют каждую минуту сотнями единиц – два.

– Готовы? – поинтересовался я у товарищей.

Те кивнули:

– Готовы, господин.

– Тогда вперёд!

С этими словами я выскочил из-за угла и бросился к стражникам. За мной по пятам неслись соратники.

Щёлк! Щёлк!

Тара и Гота́м на мгновение остановились, чтобы выстрелить в противников. После чего девушка бросила лук под ноги и схватилась за клинок, а арбалетчик на ходу рванул рычаг перезарядки.

Стрелы оказались выше всяческих похвал. Одна вошла культисту в скулу под левым глазом. Того бросило на стену, по которой он медленно пополз на пол, уронив алебарду под ноги. Второй оперённый снаряд полностью вошёл в нагрудник его соседу. Тот выронил своё оружие, захрипел, вскинул руки вверх и стал царапать металл брони и кончик болта. Из боя он также выбыл.

Третьего свалил я ударом Водяной Плети ювелирно угодив в правый глаз врагу. Тот кулем повалился на пол, чуть не свалив хрипящего подранка, опёршегося о стену спиной и забывшего обо всём на свете. Последнему четвёртому, мгновенно среагировавшего и изготовившегося к бою я бросил под ноги Бездонную Лужу.

– Аргх! – с громким криком провалился он и… убил себя, напоровшись на острие алебарды, которая упала в яму чуть раньше него самого. Шип вошёл ему в щёку и вышел из макушки, приподняв шлем.

'Сбор Ци +77!

Сбор Ци +70!

Сбор Ци +63!

'Сбор Ци +67!

Сбор Ци +55!

Сбор Ци +39!'…

Малай, глядя на четвёрку трупов, грязно и длинно выругался. Ему не досталось ни одного. Только что и добил раненых своим молотом.

Вся четвёрка стражников оказалась практиками. Но слабыми, не выше смертного ранга и максимум с пятью меридианами. Не готовые к бою в самом сердце своего дома элитные прислужники одержимого пали как обычные люди. Хотя, говоря по справедливости, их смерть обошлась в очень кругленькую сумму. Простых людей оказалось бы убить на порядок дешевле. Вот такая бухгалтерия смерти.

Глава 11

ГЛАВА 11

– Быстрее, быстрее, – торопил я товарищей. – Тара, следи за коридором.

У одного на поясе висел большой ключ, который подошёл к навесному замку, запирающего решётку из толстых бронзовых прутьев, скреплённых на шип-заклепку и крестообразную скрутку из проволоки толщиной в половину моего мизинца. Быстро открыв замок и распахнув решётку, мы втащили на лестницу трупы. Следы от крови присыпали специальным порошком, который на глазах превратил алую жидкость в мелкую светло-коричневую пыль.

– Тара, мы всё, давай к нам! – позвал я девушку.

Лестница имела всего два пролёта. На площадке между ними мы сложили трупы штабелем. Внизу мы уткнулись в ещё одну решётку, но на ней запоры имелись только с нашей стороны. Ещё один большой навесной замок и засов на всю длину двери. К замку подошёл тот же ключ, который я забрал у мёртвого стражника.

Стоило нам загреметь запорами, как в тёмном помещении за решёткой раздалась целая какофония звуков. И отдавало от этой смеси так, что по коже мороз продрал. Стоны, рычание, шорохи и трески, шлепки.

– Тихо, мрази, за вами пришли. Кому-то из вас сейчас повезёт, – сквозь этот шум прорвался злой мужской голос. – Сдохните и больше не будете мучиться, ха-ха-ха.

Большая часть звуков стихла, как отрезало. Послышались удары кресалом, замелькали искры и через пяток секунд затрепетал огонёк масляного светильника.

К этому моменту наша четвёрка уже была в пещере. Мы разошлись по сторонам и замерли, не зная к чему готовиться. Когда в свете показалась массивная горбатая фигура, то в неё полетело всё, что у нас было. Неизвестный невразумительно пробулькал и повалился на пол. Вслед за ним упала лампа и тут же потухла.

– Ра-а-ахр!

– Арх-ра-арга!

– Ыра-арига!

Под сводами пещеры в темноте разнеслись страшные вопли, от которых кровь застыла в венах.

– Свет! – крикнул я в полный голос и сам себя едва расслышал.

Через несколько секунд рядом загорелись две алхимических негасимых свечи. Негасимыми они назывались из-за того, что потушить их не мог ни случайный сквозняк, ни дождь, ни падение на пол. Разумеется, стоили они столько, что пользоваться ими мог себе позволить лишь обеспеченный человек. Зато освещения они давали раза в три больше, чем обычные, дешёвые. В их свете мы, наконец-то, рассмотрели, что происходило вокруг нас. В пещере, во-первых, смердело. Но это ерунда. Во-вторых, тюремные камеры располагались не привычно по сторонам, а под ногами. В полу были выбиты ямы и накрыты каменными плитами с небольшими отверстиями размером с мужской кулак. Также тут имелись бронзовые решетки, похожие на те, которые в моём мире закрывают «ливневки» на дорогах, только здесь они были слегка побольше.

В дюжине метров от нас лежал огромный человек с большим горбом, который бросался в глаза даже сейчас. Скорее всего, местный надсмотрщик. Ему не позавидуешь. Ведь являлся он, по сути, таким же заключённым, как и обитатели каменных мешков под ногами. Недаром же запоры стояли с другой стороны решетки. А хотя, может быть он сам сюда и попросился? Кто знает… Или уже так привык, что иной жизни не желал.

– Он ещё жив, – заметил Малай. – Добить, господин?

Ему пришлось кричать, так как рёв идущий из-под ног не стихал.

– Да. И нужно заткнуть этих тварей. А то как бы на этот шум ещё кто-то не заглянул. Тара, вернись к верхней решетке и следи за обстановкой. Дальше мы тут и сами справимся.

– Слушаюсь, господин, – ответила разведчица и поспешила обратно.

Одержимых за чьими головами мы сунулись в эту клоаку нашли быстро. Это они из всей толпы узников ям и орали. Видать, почуяли свежую кровь надсмотрщика. Отыскав ямы с ними, Малай отбросил в сторону бронзовые решетки, позволив их хорошо рассмотреть. Когда-то это было людьми, но к этому моменту вселившаяся демоническая сущность сильно изменила тела, изуродовала, исковеркала. Каждый из трёх одержимых был прикован металлическими прутьями и цепями, отходящими от кандалов и ошейника к полу ямы в сидячем коленопреклонённом положении с задранной вверх головой. Прицелившись, я ударил Плетью по шее первому. Рёв тут же сменился хрипом и бульканьем. К сожалению, с одного удара убить тварь не вышло. Только второй атакой я смог отделить ему голову от туловища.

'Сбор Ци +169!

Сбор Ци +110!

Сбор Ци +93!'.

В награду я получил несколько сотен небесной энергии.

Точно таким же способом я избавил мир от мерзости в двух остальных ямах.

Пока Малай лазил за головами одержимых, я стоял в центре тюрьмы и гадал как мне поступить с остальными пленники. Нормальными узниками. Таких здесь набралось свыше сотни человек. Большая часть предназначалась в жертву Асиру Полудемону. Остальные – это будущие рабы, которым в этом месте ломали сознание.

– Господин, освободите меня или убейте, – донесся до меня усталый голос из одной ямы.

Я нашёл решётку из-под которой доносился голос и опустился над ней на корточки:

– Ты кто?

– Умара́нт Большая Ладонь. Лучший следопыт и охотник в окрестностях Шанкар-Шива. Меня в ближайшие дни должны были скормить тем тварям, которых вы прикончили. Но раз они мертвы, то мою душу сожрёт сам Асир. Не желаю я такого!!! – в последнюю фразу человек вложил всю свою ярость и ненависть к упомянутому чудовищу.

– Господин, и меня, меня тоже освободите или убейте как человека…

– И меня, умоляю…

– … прошу о милости…

– Господин, они все слабы. Взять с собой не сможем, – тихо сказал мне Гота́м. – Лучше подарить им лёгкую смерть.

– Я могу идти. И могу сражаться, – немедленно откликнулся невидимый в темноте каменного мешка Умарант. – Освободите меня, дайте оружие и увидите, как я умею убивать и умирать.

– Мы поможем им, – принял я решение.

– Господин…

– Тихо, – оборвал я арбалетчика. – Я принял решение. Доставай все укрепляющие и усиливающие зелья. Они придадут им сил. А дальше на всё воля богов.

На десять лишних минут нам пришлось задержаться в темнице. Мы срывали решётки с люков, опускались в зловонные ямы, чтобы срубить цепи и ошейники с пленников и помогали им подняться наверх. Самые первые и наиболее крепкие, получив укрепляющие эликсиры, помогали в этом. Половина даже с зельями едва стояла на ногах. Пришлось их поддерживать более крепким товарищам.

– Наверху лежат четыре трупа в броне и с оружием. Возьмите их вещи, и с их помощью приобретите себе свободу или примите достойную смерть, – сказал я им, когда последний человек был поднят из ямы. Внизу остались четырнадцать. Эти несчастные тронулись умом в процессе ломки. Готам безболезненно убил их из арбалета, прострелив каждому голову. А ещё, кажется, нескольких придушили сами же пленники. Наверное, было за что. Просто так решать свои старые обиды в такой ситуации никто не стал бы.

– Благодарю, господин. Если останусь жив, то знайте, что вернее и надёжнее слуги у вас не будет, – сказал мне Умарант. Ростом он был даже чуть выше Малая, только тощ, как анорексик на последней стадии. Можно представить, каким великаном он был до попадания в плен к Полудемону.

Не удержавшись, я описал более-менее безопасный путь, которым мы сами пришли сюда. Брать такую толпу с собой невозможно. Шумом выдадут всех. Нет, риск слишком велик. Но хоть какой-то шанс на спасение у людей будет. Как минимум они дадут культистам жару в тесных проходах и старых штольнях, где особо не развернёшься.

– Уходим, – приказал я своим спутникам. На лестнице мы соединились с Тарой.

– Всё было спокойно. На шум никто не приходил, – доложила девушка. – Даже тени не увидела.

Обратный путь прошли быстрее, но отчего-то с куда большей нервотрёпкой. Когда добрались до первого заслона из наших товарищей, то увидели, что тел культистов в пещере добавилось. К счастью, никто из наших почти не пострадал. Прим заработал пару лёгких ран на руке и ноге, а Ситара обзавелась внушительной шишкой над левым ухом. Если бы не зелья, то её сейчас бы мотало и мутило из-за сотрясения. Но магическая алхимия рулит! Пятерым их противникам повезло намного меньше. Их тела присоединились к трупам охранников. Судя по тому, что во время возвращения мы не заметили никаких следов тревоги, эта пятёрка полегла в полном составе, не успев подать сигнал о нападении. Да уж, расслабились культисты в своём логове. А уж с уходом Асира и вовсе: кошка из дома – мыши в пляс. На всё стало наплевать.

Тройке Васанда повезло намного больше. К ним на огонёк не пришёл никто.

Нам осталось также тихо и незаметно добраться до дальнего холма, где нас должна дожидаться Наина. Времени у нас с огромным запасом, но терять его всё равно не хотелось.

Часть пути мы прошли в открытую, укрываясь за большими камнями и в трещинах. Самые опасные участки преодолели под прикрытием маскировочных амулетов, потратив последние капли ци в них.

Наина сама вышла нам навстречу, до последнего оставаясь невидимкой для всех нас.

– Удачно сходили? – выдала она одновременно с появлением.

– Тьфу ты, – сплюнул я, успев сдержать в последний момент руку с которой чуть не слетела Водяная Плеть. – Наина, не шути так. Не нужно вот этих эффектов, хорошо? Я тебе чуть голову не снёс.

– Простите, господин, я не подумала, – извинилась она. В её глазах проскочил запоздалый испуг. Кажется, она в самом деле не подумала о последствиях своей выходки. Ну прям непоседливый ребенок, а не баба, прожившая четыре десятка лет.

На холме мы задержались на несколько минут, чтобы получше перевязать Прима и напоить его с Ситарой зельями. Как только с этим было покончено, сразу же выдвинулись в путь.

С проводницей мы распрощались недалеко от Моста Лотоса. Я расплатился с ней честь по чести, добавив оговоренную ранее премию. После чего мой отряд направился в сторону Храма-Пирамиды. Не стану говорить, что дорога была лёгкой, но и чего-то особенного не встретилось, о чем можно было бы рассказать.

После того как оказались под стеной Храма, окружённые успокаивающим и оздоровительным свечением, я дал себе десятиминутную передышку. Затем умылся, переоделся в свою парадно-выходную одежду и направился в храм на аудиенцию к богине. Внутри меня всего потряхивало от мысли, что мне дадут от ворот поворот. Всё-таки в моём представлении три неразумных демонических твари могли выглядеть мусором в глазах сверхсущества. Моему отряду не составило особого труда их прикончить. Больше проблем доставили люди, которые их охраняли. Да, они были одержимы, как того требовали условия задачи. Но… Чёрт, не могу успокоиться никак! По сотому… нет, тысячному разу прокручиваю одно и то же в своей голове.

– Богиня, я выполнил твоё поручение. Вот головы трёх одержимых тварей, – громко сказал я, достав мешок с жуткими трофеями из пространственного амулета. Не развязывая, я положил его на алтарь. И только после этого спохватился: а не слишком ли кощунственно вышло? К счастью, обошлось.

– Я вижу, – раздался знакомый голос, который шёл со всех сторон.

Вышел я их главного храма спустя, наверное, час. Быстрым шагом и чувствуя, как меня слегка потряхивает от пережитого общения с Анджа́ли, я вернулся к товарищам.

– Малай, – позвал я здоровяка.

– Да, господин? – подскочил тот с земли.

– Пошли со мной. Богиня признала твои заслуги. Ты первым получишь дар небесного практика.

Лицо мужчины засияло так, что рядом с ним солнце показалось бы тусклой луной над мегаполисом, вечно затянутым смогом.

Возвысить здоровяка было моим решением. Богине было всё равно кому вручить самую ценную награду этого мира – небесное возвышение. В моих глазах Малай был наиболее ценной боевой единицей, которую требовалось сделать ещё более полезной и эффективной. Его опыт охотника, личная сила, воинские умения значительно укрепят мощь отряда, когда он станет практиком. Говорить ему и прочим, что это мой выбор, а не решение Анджали – я специально построил свою фразу так, чтобы подобная мысль зародилась в головах товарищей – не стал. Лишнее это. В следующий раз или вновь выберу кого-то отличившегося, или предложу тянуть жребий.

Малай пробыл в храме меньше часа. Вышел он преображённым. Первое, что бросалось в глаза – его новая броня. Богиня одарила его прекрасным ламеллярным доспехом из толстой кожи, пропитанной особым алхимическим составом, поверх которой были нашиты пластины из тёмной бронзы. Шлем бронзовый сфероконический, похожий на монгольский дуулга с небольшим козырьком. Бармица состояла из трёх больших кожаных лоскутов, густо увешанных мелкими пластинами размером с пятирублёвую монету Два боковых и один на затылке. Со стороны этот шлем походил на бронированную шапку-ушанку.

Но главное было во внутреннем изменении. Малай стал практиком смертного ранга, выбрав в качестве первого пути путь Тела. Это стандартное начало небесной стези для большинства практиков и почти всех воинов. Техники, направленные на собственный организм и берущие начало из организма, действуют дольше, сильнее и эффективнее всех прочих. А ещё потребляют меньше ци. Оно и логично: ведь для клеток ближе и роднее укрепление кожного покрова, упрочнение костей, повышение реакции, уплотнение и увеличение гибкости мышц со связками, чем пуск с голой ладони молнии либо струи огня.

– Такое событие нужно отметить, – заявил Прим и вопросительно посмотрел на меня. – Позволите, господин?

Отказывать в такой малости товарищам по оружию я не стал.

– Можно, – кивнул я в ответ.

Тот сразу же заулыбался и полез в свой немаленький, в прочем, как и у всех, мешок. Оттуда на свет были извлечены две примерно литровых «горлянки».

– Крепкое светлое вино, – заявил мужчина, выдернув пробку из первой. Первую бутылку мигом разлили по кружкам. Досталось около ста грамм каждому. Малаю чуть-чуть побольше, как виновнику торжества. На вкус напиток показался сродни разбавленному ягодным соком или компотом самогону крепостью около тридцати градусов.