Текст книги "Культиватор Сан Шен. Том 2 (СИ)"
Автор книги: Михаил Баковец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
«Хреново выглядишь, дорогуша, – мысленно обратился я к нему. – Видать, съел что-то не то».
Какая-то из пружин оказалась с браком и сработала раньше времени. Или кузнец вложил в металл слишком мало Ци и чары продержались меньше рассчитанного. Я даже видел её выступающий через брюхо край. Словно выпирающая линейка в тряпочном рюкзаке-мешке.
Час спустя к ней присоединилась ещё одна. А затем спустя минут пятнадцать и оставшиеся две. Ящеру стало так худо, что он не смог ходить. Лежал в луже крови и слюней, что текли у него из приоткрытой пасти. Иногда всхрапывал и тогда из пасти с ноздрями лезла розовая пена.
Что ж, уже сейчас, хоть зооргцик и жив пока что, можно подвести итоги охоты. Она удалась. Об этом жестоком способе добычи крупного и опасного зверя я узнал ещё дома после просмотра одного из каналов про окружающий мир. В той серии рассказывалось про жизнь чукчей или эскимосов. Их быт, рацион, как они спасаются от цинги и авитаминозов, как охотятся сейчас и как охотились их предки. Например, пару сотен лет назад эти северные охотники бесстрашно ходили на самого смертоносного хищника – белого медведя. Стрелами и копьями с костяными наконечника и думать было нельзя чтобы победить его. Добывали с помощью хитрости. Из китового уса вытачивались узкие и длинные пластинки с острыми концами. Потом их сворачивали кольцом внутри небольшой ёмкости и заливали жиром. Далее плошка выставлялась на мороз. Получившиеся комочки жира разбрасывались в местах обитания белых медведей. Вскоре после того, как приманка съедалась хищником, жир таял в желудке, и костяная пластина распрямлялась, пробивая внутренности. Раненый медведь умирал от внутреннего кровотечения. На каком-то этапе охоты охотник появлялся перед глазами зверя, уже ослабевшего и измученно ранами. Из-за последнего медведь пытался уйти от человека, а не напасть. Этим инстинктом эскимос умело пользовался, заставляя добычу идти туда, куда нужно. Опытный охотник мог буквально заставить медведя нарезать круги на некотором расстоянии вокруг стойбища, а потом подойти и добить обессиленное животное. Если составители программы и приврали в чём-то, то не слишком во многом. Мой пример показал, что такой способ вполне рабочий.
Я проторчал наверху оврага над норой всю ночь. Утром принялся швырять в неподвижную тушу камни. Убедившись, что ящер ни на что не реагирует, осторожно спустился вниз.
Зооргцик был мёртв. Судя по тому, что часть крови ещё не до конца свернулась, подох он буквально пару часов назад. Перед рассветом. Сильно повезло, что ящер не заполз в свою нору. А то я не знал бы как доставать его из неё. Пришлось бы самому лезть и там свежевать. Меня аж всего передёрнуло, когда это представил. Бр-р!
Глава 4
ГЛАВА 4
Повозиться с разделкой туши ящера ох как пришлось. Восемьдесят процентов проблем легло на долю шкуры. Подумав, решил её не оставлять, раз удалось прибить тварь без внешних повреждений. Ещё как минимум десять «забрало» изъятие мозга. Первым делом вырезал глаза. За ними пришла очередь языка. Следующими на очереди оказались органы слуха. И уже после этого занялся мозгом. Его пришлось аккуратно удалять через пасть. В процессе снятия шкуры вырезал и, хм, тестикулы. На них в городе хватает покупателей, хоть и стоят они всего по паре золотых. Все трофеи отправились в кольцо. Часть вещей я выбросил, чтобы освободить место. Всё-таки как мне повезло с этой вещью! Не представляю, что бы делал сейчас без пространственного амулета. Он на порядок облегчает мою жизнь.
Обратная дорога в Шанкар-Шив оказалась не без шероховатостей. На полпути я угодил в засаду. Буквально в чистом поле из земли выскочили пять человек, и набросились на меня. Двое разрядили в меня арбалеты, третий выстрелил гроздью каменной шрапнели, которая в нескольких метрах от меня разлетелась широким фронтом, не давая ни шанса увернуться. Если бы не духовный панцирь, то несколько серьёзных ран точно бы заработал. Но магическая защита оказалась на высоте. Без проблем отразила и стрелы, и камни.
– А-а-а! – заорал ближайший нападающий, пуча глаза и кривя рот в крике. В левой руке он держал длинный стальной прут с трехгранным острием и крюком. В правой сжимал широкий клинок, похожий на фальшион. Голову защищал простой шлем, тело кираса, а руки перчатки из кожи с большими крагами. Между нами оставалось не более трёх метров. Буквально секунда до смертельного удара… который нанести ему не дала струя сжатой воды. Хлыст с лёгкостью пробил металл кирасы с телом и вышел из спины в виде ярко-красного фонтанчика. Через пару ударов сердца под ногами следующего противника возникла Бездонная лужа. Он рухнул в неё крайне неудачно, при падении сильно ударившись грудью о край ямы и разбив лицо о гарду-чашку широкой и короткой сабли. С такими в земных фильмах показываются рукопашные схватки во время абордажей и рисуются пираты. В отличие от первого, на нём не имелось никакой защиты, кроме обычной одежды. Третьего, того, кто кидался камнями, достал всё тем же Хлыстом. Противник успел активировать свою магическую защиту в виде слоя каменной чешуи, но она его не спасла. Вряд ли мужчина успел достигнуть земного ранга. А на смертном моя усиленная техника пробила бы пару таких джентльменов удачи. После этого Брызгами я оглушил неудачника с разбитым лицом.
Меньше, чем за минуту трое напавших были выведены из строя. Арбалетчики при виде такой картины выпали в осадок. Один из этой парочки оказался самым сообразительным. Бросив взводить своё оружие, он кинул арбалет под ноги и задал стрекача. Чрез несколько мгновений к нему присоединился его напарник. Догонять их не стал, хотя мне это было плёвой задачей. Я ещё не привык лить кровь направо и налево.
Трофеев с убитых собрать не получилось. Сплошь мусор, о который только руки марать. Клинки старые, с зазубринами и кавернами от глубоко въевшейся в сталь ржавчины. Монет, даже медных ни у одного из них не было. Броня единственного латника – позор. Может быть, случись охота неудачной, я бы взял и такое, но трястись над медяками имея потенциально под полторы сотни золотых монет – такое себе.
Кстати, трупов в процессе молниеносной схватки образовалось три. Невезучий обладатель абордажной сабли, оказывается, сломал себе шею. Случилось это не то при падении в яму с водой, не то после моего удара Брызгами. Если дело в последнем, то мои техники стали заметно сильнее после увеличения числа меридиан, что не может не радовать.
– Дебилушки вы, вот кто, – высказал я покойникам, когда закончил обыск тел. – Головой думайте на кого нападаете. Один человек, возвращающийся в город из полей – это вам не одинокий прохожий в городе. Да ещё и без вещей. Что хоть хотели взять?
Разговоры с самим собой для кого-то могут показаться звоночком, но я себя лучше чувствовал, когда слышал человеческую речь. Пусть и собственную. В одиночестве и в тишине куда хуже. Наверное, именно поэтому так часто молятся всяческие отшельники.
Больше неприятных встреч не случилось. Уже к концу дня я, предъявив ярлык стражникам на воротах, вошёл в Шанкар-Шив. Возвращаться на знакомый постоялый двор не стал. Слишком плохую память он оставил о себе. Ещё и монет было – кот наплакал.
Медяков набралось буквально на сутки в дешёвой ночлежке для простых работяг. Делить с кучей попахивающих трудовым по́том и результатами рабочего промысла (а здесь ночевали и золотари, и подсобники у кожемяк, и уборщики улиц) общий зал не было никакого желания. Поэтому я ссыпал почти все свои монеты в ладонь владельцу заведения и заполучил небольшую каморку на крыше размерами два на два метра. За свои деньги я также получил бадью чистой тёплой воды и горсть порошка, дешёвого заменителя мыла и стирального порошка. Здесь многие мылись, так как совсем уж вонючек не пустили бы сами отдыхающие. Так что процесс обеспечения водой и мылом был отлажен. И имелось отведённое для помывки место во внутреннем дворике заведения, где никто не мешал привести себя в порядок.
Стоит сказать, что похожие на меня клиенты тут были. Я оказался не единственным молодым, тренированным, выделяющимся на фоне замученных работяг как развитым телосложением, так и приличной одеждой. Тут имелись ещё трое таких же. Разумеется, мой артефактный наряд лежал в кольце. Носил же я местную одёжку, купленную после прибытия в Шанкар-Шив. В ней я походил на рабочего, имеющего регулярную и хорошую работу. Или подмастерье у мастера.
Утром на последние деньги купил у уличного разносчика две лепёшки с жареным ливером и овощами, умял их, запил водой из своей фляги и отправился по торговым лавкам. Требовалось найти покупателя для своей добычи. После перекуса и перед тем, как постучаться в первый магазин, я в глухом тёмном переулке переоделся. А то ведь встречают-то по одёжке. Уверен, цена за шкуру и части тела редкого зверя для подмастерья будет серьезно отличаться от цены, которую предложит торговец дорого одетому гостю, в котором легко опознать небесного практика.
Распродажа прошла, скажем, с удовлетворительным результатом. Мне удалось выручить сотню монет с небольшим. Для задания хватает, но на жизнь почти ничего не остаётся. А я-то рассчитывал на куда большую сумму. Ровно в назначенный срок я вновь посетил знакомый ресторан, чтобы встретиться с одним из командования Чёрных Богомолов.
– Здравствуйте, Господин Тхакур, – поприветствовал с поклоном я знакомого практика. Тот, как и всегда, вкушал изысканные яства и любовался пластичным танцем полуголой красивой танцовщицы.
– А-а, это ты, – взглянул он на меня. – Присаживайся, – как только я занял стул напротив него, он продолжил. – Я всё сделал. Уже завтра можем войти в башню.
– Благодарю, Господин Тхакур.
– Что мне до твоих слов. Давай монеты, – он дважды ударил указательным пальцем по столу и требовательно посмотрел на меня.
В груди заворочалось недовольство. Ситуация сложилась такая, что мне приходится полагаться лишь на слово моего собеседника. При этом за мной никто не стоит, по внешности любой опознает во мне чужака из далеких земель, а главное – ранг у меня значительно ниже, чем у Тхакура. Если он захочет меня обмануть, то легко это провернёт без каких-либо неприятных последствий для себя.
Проблема заключалась даже не столько в обиде на «чёрного богомола», если он меня кинет, переживу как-нибудь. На Земле я тоже сталкивался с подлостью и обманом со стороны людей. Причем пару раз эмоции так захлёстывали, что хотелось встретить вечером виновных с перцовым баллончиком и битой. Да и деньги я достану ещё, как достал сейчас. Главная проблема в том, что если сейчас Тхакур откажется выполнять своё обещание, то добраться до Башни Звездочёта станет в разы сложнее.
Но, чего гадать и трястись? Пан или пропал. С этой мыслью я достал два мешочка с золотыми монетами и положил их на стол перед собеседником.
– Здесь ровно сто золотых, – сказал я.
– Отлично, – тон «богомола» заметно смягчился. – Разделишь со мной трапезу?
– С удовольствием, Господин Тхакур, – кивнул я в ответ.
В процессе трапезы он сообщил, что пришлёт за мной завтра одного из своих верных людей. Тот поможет мне попасть на территорию секты незамеченным.
Остаток дня и весь следующий я провёл словно на иголках. Не мог найти себе места. То шатался по городу, то мерил углы в комнате на постоялом дворе. Дело дошло до того, что я отправился по лавкам и в итоге вновь спустил почти все свои деньги. В качестве оправдания скажу, что траты были сделаны с умом. Я нашёл свиток с усилением небесной техники. Почти такой же, какой получил от Анджа́ли. Вернувшись на постоялый двор, я использовал его для улучшения Доспеха Духа. Действуя в одиночку, мне куда важнее быть слабоуязвимым, защищённым со всех сторон, чем смертельно опасным. Потому и Доспех, а не Плеть. Одно плохо – купленное улучшение не было настолько качественным, как те, которые я получил в Храме-Пирамиде. Техника стала сильнее не в два раза, а немногим более, чем в полтора. Ну да ладно, так тоже сойдёт.
Наконец, в дверь постучал слуга. Когда я открыл ему дверь, то получил сообщение, что меня ожидают внизу в общем зале. Посланцем Тхакара оказался один из послушников. Сюда он пришёл в обычной одежде. Практически точной копией той, что лежит в моём амулете-кольце и в которой я заселялся в дешёвую ночлежку перед охотой на зооргцика.
– Господин Тхакар вас ждёт, господин, – тихо сказал он, когда я оказался рядом с ним. – Нужно торопиться.
– Веди, – коротко ответил я ему.
К этому времени городские улицы значительно опустели. Проводник провёл меня по самым, кажется, тёмным и пустынным закоулкам, где нам не повстречался ни один прохожий и не попался работающий фонарь или факел. Пару раз мне чудились тени в подворотнях и за углами домов. В такие моменты я активировал магическую защиту и готовился ударить струёй воды по любому, кто решится напасть. К счастью, всё это оказалось плодом моего взбудораженного воображения.
Послушник из секты довёл меня почти до стены, окружающей его альма-матер. Остановил на углу одного из домов, последнего перед стеной.
– Что-то случилось? Что ждёшь? – шёпотом и нетерпеливо поинтересовался я у него.
– Здесь нас должен был ждать Экки. Но его нет, – также тихо сказал он мне. – Это странно. Ему приказал наш мастер, и нарушить приказ Экки не мог. Это позор и прямая дорога прочь из секты.
– Мастер не мог отменить приказ? – с подозрением спросил я его.
Тот помолчал несколько секунд и едва заметно кивнул:
– Мог, господин. Но зачем ему это?
– У тебя есть инструкция на такой случай?
– Нет, господин, – пожал он плечами. – Нам придётся пойти так. Внутри нас встретит мастер.
– Иди один. Узнаешь у него всё сам и вернёшься, – резко сказал я парню. Чувство осторожности, в простонародье называемое паранойей, говорило, что это будет лучшим выходом.
Он быстро взглянул на меня и спустя секунду коротко ответил:
– Да, я так и поступлю, господин.
И сразу же сделал несколько быстрых шагов в сторону стены. К калитке из толстых досок, укреплённым большим количеством металлических полос и гвоздей с крупными толстыми шляпками. Дойти ему было не суждено. Буквально из темноты в парня ударил голубой луч толщиной с большой палец. Послушник мгновенно замер с поднятой в шаге ногой. Его тело включая одежду покрылось толстой коркой льда и инеем.
Через несколько мгновений от стены отделились несколько человеческих фигур, ранее невидимые для меня. Всего трое. Их целью был я. За пару секунд до кровавого столкновения я увидел краем глаза, как из тени, откуда прилетел голубой луч в послушника, вышел мужчина в одежде командира Чёрных Богомолов. Чуть выше среднего роста, поджарый, с худым и костистым лицом, на котором выделялся крючковатый нос и тонкие блеклые губы. Всё это я отлично рассмотрел в тусклом свете двух факелов на стене, освещающих улицу. А миг спустя всё завертелось.
Никаких сомнений в опасности для моей жизни не было. Неизвестные не пожалели собственного сослуживца. А раз так, то мне и вовсе не стоит ждать снисхождения. Поэтому я встретил первого Водяной Плетью. Бил насмерть. Без предупреждения. В момент удара струи сжатой воды в противника вокруг его фигуры блеснула красноватая плёнка. К беде ее обладателя она оказалось слишком слабой, чтобы остановить мою технику. Плеть пробила и её, и человека.
'Сбор Ци +35!
Сбор Ци +29!
Сбор Ци +24!..'.
В ответ в меня полетели заклятия двух оставшихся врагов. Один как из пулемёта стал пускать из ладоней каменные шипы, размером с молодую морковку. Второй напустил на меня не то призраков, не то каких-то человекообразных призраков. Ничего из этого не смогло побить мой Доспех. Зато мои боевые техники дали им как следуют прикурить. Первый не заметил Бездонной лужи и рухнул в неё по грудь. Чуть меньше чем на минуту он выведен из строя. Техника засасывает жертву в себя, тянет ко дну, не давая сражаться или быстро выскочить наружу. Второй получил две порции Брызг. От них он увернулся, но в процессе пропустил водяной бич, снёсший этому человеку голову как палка мальчишки рубит сочную крапиву. Три – ноль.
'Сбор Ци +41!
Сбор Ци +34!
Сбор Ци +30
Сбор Ци +25!..'.
Обезглавленное тело ещё не успело рухнуть на мостовую, как в драку вмешался обладатель замораживающей техники. Сначала в меня прилетели несколько крупных сосулек. Три из них отразились от моего Доспеха, остальные испятнали стену дома, возле которого я стоял. Удары ледышек оказались настолько мощными, что камень перед ними пасовал, разлетаясь мелкими осколками. Я ответил ему струёй воды и принялся пятиться назад. Увы, но моя единственная боевая техника разлетелась брызгами, ударившись о фигуру противника. Единственное достижение – он сильно отшатнулся назад, как от сильного толчка ладонями в грудь.
Вскоре к нему присоединился последний из троицы, который до этого бултыхался в луже. Но его каменные шипы были мне, что слону дробина.
В какой-то момент Доспех отключился. И случилось это в тот момент, когда мастер льда вновь решил попробовать меня на прочность. Одна сосулька насквозь пробила бицепс на левой руке, а вторая прошила грудь под ключицей, выйдя по ощущениям из лопатки. Этого оказалось достаточно, чтобы я оказался на земле в полубессознательном состоянии. Всё что я успел сделать, это вновь активировать Доспех и ударить плетью по вырвавшемуся вперёд метателю шипов.
«Вот теперь точно три – ноль», – промелькнула в голове мысль.
Превозмогая боль, я вскочил на ноги и ударил по «снеговику» Брызгами и Плетью. Первая техника на миг его ослепила, разлетевшись сотнями капель перед лицом на его защите. Вторая оттолкнула назад.
И всё.
Что-то противостоять неизвестному практику из Чёрных Богомолов я не мог. Он был почти настолько же сильнее меня, насколько я превосходил его помощников. Разозлённый враг ударил в меня своей главной способностью – лучом заморозки. Защита уберегла меня процентов на девяносто от урона. Но ещё десять достались мне в полной мере. Это было ужасно. Страшный холод растёкся от груди, куда угодил голубой луч, по остальному телу, сковав все члены. Дыхание перехватило. Зрение помутнело.
В ту минуту, когда я уже прощался с жизнью, позади моего убийцы появилась чья-то фигура. Она сходу ударила какими-то техниками, рассмотреть которые я не мог из-за паршивого состояния. В отличие от моих потуг чужая атака проняла «снеговика» до самых печенок. Он полетел на брусчатку, пронёсшись мимо меня и чуть не задев ногой. Оказавшись на земле, «богомол» закувыркался, как кот, объевшийся валерианы и решивший показать кошачью акробатику вкупе с нижним брейкдансом. На моих глазах он покрылся коркой полупрозрачного сине-зеленого льда. На пальцах отросли ледяные когти, а пятки обзавелись огромными загнутыми шпорами.
Не успел он встать на ноги в новом обличии, как его снова снесло волной искажённого воздуха. Настоящая стена, состоящая из марева, которая почти полностью перекрыла всю улицу. Увернуться от неё у «снеговика» не было ни единого шанса. Меня она миновала каким-то неведомым чудом… или по воле практика, решившего вмешаться в схватку.
Волна отправила «черного богомола» в далёкий путь в самый конец улицы. От неё затрещали ставни с дверями и зазвенели разбившиеся стекла в тех окнах, где имелось остекление.
Неизвестный молниеносным движением возник рядом со мной. Опустившись на одно колено, грубо схватил меня за одежду на груди и приподнял. В ответ из меня вырвался стон.
– Жив, – коротко произнёс он. Далее он подхватил меня руки и что-то сделал. Использовал какую-то технику, но не боевую. На какое-то время всё вокруг погрузилось в кромешную темноту. Спустя секунд пять она схлынула.
Окружающая обстановка полностью отличалась от уличной, где только что состоялся кровавый бой. Неизвестный перенёс меня в комнату без окон, освещаемую настенными масляными светильниками. Обстановка тут была спартанская. Прямо монашеская келья. Штук пять кроватей из досок с тонкой подстилкой из шкур, десяток табуретов и коротких лавок, два грубых стола. Три узких и невысоких дощатых шкафа, забитых горшками, бутылками, мисками, тарелками и мелкими мешочками.
Положив меня на одну из деревянных кроватей, неизвестный стянул матерчатую маску, закрывавшую нижнюю часть лица.
Я сразу же узнал его.
– Господин Тхакар?
Глава 5
ГЛАВА 5
Мужчина посмотрел на меня, будто резанул.
Не дождавшись его ответа, я медленно приподнялся, сел на кровать и задал новый вопрос:
– Что это было? Кто на нас напал?
– Глава секты. Акшай Дипай Чёрный Богомол, – ответил он.
– Ваш план сорвался?
– Мой⁈ – рявкнул он. – Твой план! Зря я согласился тебе помогать, – он громко скрипнул зубами.
– Полегче на поворотах, – дал я ему отпор. Страха почти не было. Сгорел в недавней стычке. Убивать он меня явно не хочет, иначе не стал бы спасать. А я сейчас в таком состоянии, что чихни посильнее в мою сторону и сыграю в ящик. – По вашему плану вы брали на себя ответственность по отправке главы из города и предоставлению доступа к Башне Звездочёта. С моей стороны нужны были только деньги.
– Сто жалких золотых, – процедил он. – Мне нужно было просто проверить тебя, посмотреть, что ты из себя представляешь. Я сразу понял, что у тебя не было ни гроша с собой, но ощутил потенциал. А ещё приказ богини… уж в чём, в чём, а в таких вещах меня невозможно обмануть.
– Сотня монет – это огромные деньги, – возразил я ему. – Для всех.
В этот момент раздался шум за дверью. Через пару секунд послышался женский голос:
– Мастер Тхакар, это я, Канта.
– Заходи.
В помещение вошла девушка лет двадцати, закутанная в тёмные просторные и бесформенные одежды. На левом плече у неё висела большая холщовая сума с клапаном.
– Где Васа́нт? – посмотрел на неё мой недавний собеседник.
– Охраняет спуск, мастер.
– Хорошо, – сказал мужчина, а следом кивнул в мою сторону. – Займись им. Он ранен.
И вышел из комнаты.
– Вы сможете сами снять одежду, господин? – обратилась ко мне Канта. – Или вам нужна моя помощь?
– Лучше помоги.
Ледяные снаряды Чёрного Богомола в чём-то сыграли позитивную роль. Своим холодом они прижгли раны, запечатав сосуды, благодаря чему я не истёк кровью. На этом хорошее заканчивалось. От смерти меня спасло собственное развитое тело практика. Огромный резерв Ци и большое количество меридиан.
Мне понадобилась неделя, чтобы зарастить дырки в организме. Просто чудо с учётом их размеров… а ещё целительские техники Канты вместе с качественными зельями. Пока валялся на больничной койке, немного узнал об истории, которая меня на неё привела. Главных причин две – это желание власти и чувство мести у Тхакара. Он был правой рукой в секте, но желал стать там Первым. Мстить же он хотел за свою ученицу. Того самого практика, который был заперт в Башне Звездочёта.
Кстати, по обмолвкам я понял, что Тхакар и готовил её для захвата власти в секте. Но план провалился. Ему повезло, что никто не узнал, что он в этом замешан. Считалось, что слишком быстро взлетевшая в вы́си женщина, достигшая элементного ранга в разы быстрее большинства мастеров, возгордилась и захотела стать самой главной. Тхакар дал ученице самые лучшие техники, научил их комбинировать, подбирать связку для противников исходя из их силы. Женщина получила самые редкие алхимические пилюли, которые только можно найти и получить. В итоге она стала настолько сильной, что в бою с ней никто не сумел справиться.
Секта понесла существенные потери. Революционерку с огромным трудом смогли загнать в Башню Звездочёта и запечатать все выходы. У главы секты был расчёт уморить её там. Но не тут-то было. Редчайшие техники дали той не убиваемое тело. Голод и жажда стали последним из того, что могло убить ученицу Тхакара. Хочу ещё добавить, что когда тот её упоминал, то его голос и выражение лица слегка менялось. Становились мягче, что ли. Из этого я сделал вывод, что мужчина испытывает определённые чувства к ней. Почему он её не выпустил раньше, не знаю. Возможно, сейчас у него был расчёт на мою связь с богиней. Думал воспользоваться неким предметом или явлением, хранящимся в башне, за которым я был отправлен. Совместить одно с другим, приятное с полезным.
Правда, он готовился к… чему-то. Набирал людей, вербовал послушников, подкупал важных лиц в городе, не связанных с сектой Чёрного Богомола, но способных повлиять на неё и её главу. То ли хотел освободить ученицу, то ли завершить начатое и свергнуть-таки Чёрного Богомола.
Попытка воспользоваться моим случаем заставила его раньше времени открыть часть карт. Использовал часть своих агентов, чтобы выманить Акшая Дипая из города с частью его приближённых, но всё сорвалось. То ли его кто-то сдал, то ли ещё как-то Чёрный Богомол узнал о предательстве своей правой руки. В итоге Тхакар был схвачен и отправлен в пыточную. Часть его верных сторонников из числа послушников устроилась по соседству, другие оказались убиты на месте, а на меня устроили засаду.
Лично я предположил, что настоящую суть Тхакара глава секты раскрыл давно. Либо после бунта той ученицы, начав докапываться до сути её поступка. Либо Тхакар во время вербовки сам того не зная вышел на агента Чёрного Богомола, и тот его сдал своему настоящему хозяину. Дальше главе не составило больших усилий раскрутить весь клубок. Почему не прибил предателя сразу? Думаю, что всё дело в поговорке: держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Наблюдая за Тхакаром, он без особых затрат узнал, кто готов поддержать его, а кто нет. Рано или поздно Акшай сжёг бы это кубло, когда оно заполнилось бы под завязку. В чём-то я его понимаю и симпатизирую. Увы, судьба перевела меня в лагерь его противников, и теперь мне придётся с ним как-то разобраться. Самое простое, что мне видится – это перейти на новый ранг. Развить как можно больше меридиан, выучить новые техники. А потом со всем этим нагрянуть в секту и потребовать свободного прохода в башню. А ещё лучше разнести всё там ко всем чертям, чтобы обезопасить тылы. Ведь меня могут запереть в башне точно так же, как это сделали с ученицей Тхакара. Значительно более сложный способ – договориться с Чёрным Богомолом, как это сделал с Тхакаром. Задание богини способно его заинтересовать, как заинтересовало его правую руку. Но тут имеются риски, что меня прикончит Тхакар, посчитав такое поведение за предательство.
Третий вариант пришёл в голову самым последним. Он выходил из первого. Что если создать небольшой отряд практиков, одновременно усилив и себя? Практик элементного ранга, имеющий за спиной полдюжины или больше практиков земного ранга – это уже не наглый одиночка. На этом плане я и решил остановиться. Когда окончательно выздоровею, то превращусь в самого жадного охотника в городе. Заработанное за стенами города золото пойдёт на оплату услуг наёмников.
– Услышал, что ты интересуешься идеей создать собственный отряд? – нагрянул ко мне с прямым вопросом Тхакар.
– Мне же нужно как-то выполнить задание богини, – ответил я ему.
– Наёмники очень любят золото, – продолжил он, внимательно всматриваясь в меня. – Много золота.
– Заработаю, как заработал его для тебя, – произнёс я. Уже через несколько дней после ночной схватки я перестал выказывать своё уважение Тхакару, став общаться с ним, как с равным. Поначалу его это бесило, но сейчас уже привык или делает вид этого.
– А ещё наёмники ненадёжны. Мало кто из них пойдёт против такой секты, как Чёрный Богомол. А согласившиеся будут такими мразями, что они скорее прикончат или продадут Акшаю тебя, когда дойдёт до дела, чем решат с ним сразиться. У тебя нет авторитета и славы, которые лучше звонкого золота скрепят договор между тобой и надёжными наёмниками.
Я молча пожал плечами. С минуту мы молчали, после чего я поинтересовался:
– Что ты хочешь предложить? Говори, Тхакар, я же вижу, что у тебя есть какой-то план.
– Ты прав, – слабая покровительственная улыбка скользнула по его губам. – У меня есть, что тебе предложить. Если нельзя купить чужих солдат, то можно создать их самим.
Признаюсь, когда собеседник завёл этот разговор, упомянул авторитет и прочее, я подумал, что он хочет предложить своё собственное имя в качестве эдакого знамени и знака надёжности перед лицом наёмничьих команд, которые не предадут. Мне же он хотел отвести роль кошелька. Мол, ты платишь, а я командую.
Но всё оказалось совсем не так. Тхакар предложил мне создать свой собственный отряд с нуля. Буквально из практиков смертного ранга, только вступивших на путь Неба. Или даже взять под руку обычных смертных людей, которые так и не смогли стать практиками несмотря на все тренировки и потраченные ресурсы.
– И когда я получу команду, с которой будет не страшно и не стыдно заявиться в твою секту⁈ – возмутился я. – Сколько пройдёт лет, пока эти люди получат земной ранг? И сколько раз придётся её набирать заново из-за потерь?
– Не лет, а месяцев, Сан, – вновь покровительственно улыбнулся он. В этот раз улыбка была куда шире. – Есть способ, как стать из простого смерда благородным небесным практиком. Именно он помог моей ученице превратиться в ту, кого испугался сам Акшай Дипай.
– Рассказывай, Тхакар, хватит тянуть кота за… хм, хвост, – потребовал я. – Чем быстрее ты выложишь всё, тем проще всем нам станет добиться своих целей.
– Всё зависит от тебя, – заявил он, как только я умолк. – Точнее, от божественного благословения, которым тебя наделила Анджали…
Ученица, сейчас запертая в Башне звездочёта на территории его бывшей секты, происходила из жреческого рода, служащего на протяжении многих поколений богу Васанту Плодородному. Служили они верой, правдой и отдавали всех себя. От веры не отказались и после прихода демонов, которые не то убили богов, не то изгнали из мира, оставив их слабые копии-сущности в Пирамидах и в обычных очень старых храмах. Отпечаток божественного покровительства ложился на многих членов этой семьи. Получила его и ученица Тхакара. Он позволил ей ещё будучи простым человеком войти в один из Храмов-Пирамид и лично встретиться с тенью бога-покровителя.
Я уже не раз слышал, что Храм-Пирамида не просто место, где можно укрыться в опасных землях от демонических тварей. Божественная сущность могла благословлять, награждать и выдавать задания. После беседы с Анджали я лично в этом убедился. Меня и наградили, и озадачили, м-да. Так вот с помощью божественного благословения можно было в разы, если не на порядок ускорить своё возвышение к Небу. Обычный человек, получив пригоршню благословения богов, легко становился небесным практиком.
Без ложки дёгтя в этом деле не обошлось. Боги на то и боги, пусть и тень старых, чтобы поручения у них были соответствующими. Своей ученице помогал Тхакар. Без него та сгинула бы ещё во время первого задания. Он уже на тот момент достиг элементного ранга. Благодаря своей силе он успешно справлялся со всеми задачами, а женщина предоставляла его трофеи в Храме. Обман? Вряд ли. Богам, по сути, всё равно, как будет исполнено их поручение. Главное – это результат.
