Текст книги "Культиватор Сан Шен. Том 2 (СИ)"
Автор книги: Михаил Баковец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Глава 22
ГЛАВА 22
– Жалко бросать их здесь, – вздохнула Ситара. – Понимаю, что они нам будут мешать, но всё равно внутри как-то не по себе. Ещё это непонятное поведение проводников. Вот куда они пропали?
– Если они попробуют украсть нашу добычу, то я их отыщу где угодно и живым выпущу кишки, – зло пообещала Тара одновременно и своей соратнице, и отсутствующим проводникам.
Этот разговор касался вчерашних трофеев. Чтобы не таскать немалый груз на своих плечах, мы выкопали яму на холме и спрятали добычу в ней. Завалили камнями, присыпали землёй, раскатали ранее срезанные листы дёрна. Не пожалели воды, чтобы трава принялась, а не завяла. Место выбрали такое, куда никто не полезет – неудобно стоять и обзор скрыт деревьями. Кого-то опытного и решившего остановиться здесь надолго маскировка не обманет. Но случайно пришедший на холм не должен заметить тайник. Обработанная алхимией добыча сохранится в земле очень долго в своём первозданном виде.
– Заканчивай говорить про наших проводников. Пока мы ничего не знаем – нечего копить злость, – оборвал я эту сладкую парочку. – Выходим.
Компас показал новое направление, что порадовало. Значит, ночи хватило, чтобы тёмная энергия ушла из змеиного тела и больше не забивала местный фон. Возможно, тушу и скелет разорвали ночные городские хищники, растащив по углам, что тоже сыграло свою роль в воздействии на божественный амулет.
Сегодня стрелка вела нас в центр города. Шли мы медленно, делая частые остановки и выпуская разведчиков. Точнее будет – разведчицу. Тара, используя технику стремительного передвижения, мгновенно уходила от нас на несколько сотен метров, поднималась на крыши зданий или забиралась на высокие стены. С её помощью мы избежали несколько неприятных встреч со страшными обитателями города. В другое время мы бы от них не бегали. Наоборот, постарались бы сделать из них прекрасное подношение Анджали. Но сейчас волшебная иголка показывала путь к более лакомой цели.
– Что-то мертвецов всё больше и больше становится, – заметил Прим.
– Угу, – угукнул я, соглашаясь с бойцом.
Последние полчаса мы только и делали, что искали дорожку мимо скелетов и зомби, которыми кишели старые здания. Прибили уже больше дюжины, вот только с каждым шагом тех было всё больше и больше. С трудом получается уничтожать тварей так, чтобы прочие этого не заметили. Будто к их кублу, к логову приближаемся. С другой стороны, а почему будто? Я ведь почти уверен, что знаю, где оно находится. Стрелка компаса всё время показывает на частично разрушенную круглую башню. От неё сохранились два полноценных этажа и третий с частично обрушившимися перекрытиями и оплавленными верхними рядами каменной кладки. Как бы мой отряд не вилял в поисках безопасного пути к цели, игла всегда поворачивалась на башню.
– В башне кто-то сильный из них засел. Лич или некрохимера, способная управлять низшими тварями, – вставила свои пять копеек Ситара.
– Если это так, то вам там делать нечего, – произнёс я. В своих мыслях я уже давно пришёл к тому же выводу.
– Вы пойдёте туда один, господин? – быстро спросила Тара. – Но это же опасно! Вы посмотрите сколько нежити бродит здесь. А ведь мы ещё не добрались до башни.
– Вот поэтому начинаем их уничтожать. Только сначала подберём удобное для сражения место.
– Господин, я видел такое. Нужно немного вернуться туда, – в нашу беседу влез Ришт. Он рукой показал влево.
– Хорошо, идём.
Пять минут пути, уничтоженные восемь скелетов с тремя зомби и вот мы на месте. Место, предложенное Риштом, представляло из себя большое двухэтажное здание. От второго этажа почти ничего не уцелело, всего несколько торчащих гнилыми зубами кусков стены. Перед зданием зияла глубокая и протяжённая канава. Скорее всего, это часть городской канализации, чей свод, а заодно и мостовая улицы, обвалился.
Соседние постройки слева вплотную примыкали к нашему дому. С правой стороны на расстоянии пятнадцати метров торчали невысокие завалы, уже поросшие кустарником и травой. Позади тянулась параллельная узкая улочка, стиснутая с двух сторон такими же постройками, ямами и кучами камней, покрытые растительностью.
– Если их встречать в проходе, то мы тут против целой армии сможем продержаться сколь угодно долго, – сказал Ришт. – Сильная нежить не сможет проломить стены или как-то ещё быстро попасть внутрь.
– Только сначала нужно проверить, кто там внутри сидит, – тихо пробурчал Рахул. – А то строим планы, а там…
С «а там» всё оказалось в порядке. Хоть постройка и не пустовала, но внутри мы нашли всего шестерых малоподвижных зомби, которых я быстро прикончил с помощью Плети. За это время по мостовой вокруг дома прошли с десяток таких же. Ну, как прошли – попытались. С ними быстро и очень тихо разобрались мои соратники.
– Всё чисто, – сообщил я, закончив с зачисткой здания. – Нашёл дыру в подвал. Внизу всё тихо, но толком рассмотреть не получилось. Нужно как-то закрыть её.
– Вон то деревце можно срубить, господин, – указал на кривое и невысокое дерево, выросшее в тесном промежутке между двух зданий в полсотни метрах от нас. – И на пару кусков в рост человека поделить.
Дровозаготовкой занялся я, как имеющий самый подходящий для этого навык. Ствол порубил на три полутораметровых брёвнышка. Их кинули на люк, а поверх наложили большие камни, выдернутые из соседнего завала. Даже если кто-то снизу сумеет перегрызть дерево – а брёвнышки толщиной больше десяти сантиметров, сама древесина узловатая и прочная – то на свою голову получит килограмм триста в виде семи каменных блоков.
– Их становится всё больше, – сообщила Тара, занимающаяся наблюдением, пока мы в экспресс-темпе занимались обустройством будущего поля боя.
– Шум услышали вот и тянутся сюда, – негромко ответил ей кто-то из бойцов. Не Ситара точно, а кто так и не понял – голос я не разобрал.
– Кто там? – я вышел наружу и посмотрел на девушку.
– Скелеты и зомби, всё те же, господин.
– Это хорошо. Если увидишь кого-то другого или скелета необычного, зомби, то сразу же беги ко мне. Самостоятельно не убивать, – произнёс я и посмотрел на остальных. – Это всех касается.
– Да, господин, – вразнобой откликнулись они.
Несколько оконных проёмов мы заложили всё теми же блоками от разрушенных зданий. Брали наиболее тяжёлые, не меньше сорока килограмм, чтобы нежить не смогла те сходу столкнуть. Перед дверью из них же соорудили барьер на высоту груди. Сделали его в виде буквы «Г». Пусть враги пройдут пару-тройку метров по нему под нашими ударами. Или попытаются через него перелезть. Второй барьер сделали в дверном проёме, ведущему в соседнее помещение. Здесь не стали мудрить и терять время, просто заложили наполовину проём. Мы без проблем сможем перескочить через него, а вот медлительные противники обязательно замедлятся, столпятся перед ним и станут прекрасными целями.
Последнее приготовление – это дыра в глухой стене, выходящей на соседнюю тесную улочку. С одной стороны, она была глухая, с другой же её часть оказалась завалена рухнувшим домом. Там остался лишь узкий полуметровый проход. Сюда даже нежить не лезла после того, как мы уничтожили здесь всех скелетов. Дыру прорубил я, а потом мы её вновь заложили камнями, чтобы никто через неё не ударил нам в спину. Сам завал расчистить дело одной минуты. Дополнительно в каждой комнате в щели в стенах воткнули свечи и подожгли их, чтобы не сражаться в густом полумраке. Света из окон и двери было очень мало, потому и свечи. Парочка из них была алхимическими, которые будут гореть несмотря ни на что. Дорого, конечно, но из подобных нюансов и складываются удачные операции.
К моменту окончания всех подготовительных работ все, кто не был в них задействован уже вовсю занимались истреблением нежити. Скелеты и зомби небольшим, но стабильным ручейком стекались к нам сразу с трёх сторон. Кстати, об этом я знал даже тогда, когда находился внутри постройки и не видел ничего кроме четырёх стен. А всё благодаря системным сообщениям о получении Ци. Навскидку, я со всех упокоенных за сегодня заработал около тысячи единиц энергии и сейчас у меня уже почти десятка в резерве! Ещё чуть-чуть и будут все условия для обретения элементного ранга. И это «чуть-чуть» уже вот-вот произойдёт.
– Внутрь! – крикнул я членам отряда. – Живее!
Сам встал рядом с дверным проходом, готовясь прикрывать бойцов.
Один за другим они пробежали мимо и исчезли в темноте здания. За ними мчались легконогие скелеты в количестве пяти штук. Всю пятёрку я срубил одним взмахом Плети.
«Сбор Ци +11!».
«Сбор Ци +13!».
«Сбор Ци +9!»…
Нежить уже знала о нашем присутствии. Не пришлось как-то привлекать их внимание, приманивать к нашему убежищу. Ручеёк из скелетов и зомби превратился в небольшую речушку, которая заполнила улицу перед нашим домом.
Из окон полетели стрелы и боевые техники из амулетов. Каждое попадание – это одна смерть немертвого. Сразу с десяток целей рухнуло на старую мостовую, как сбитые ветром пластиковые стаканчики со стола.
Оценив количество врагов, я громко крикнул, повернув голову в сторону темнеющего дверного провала:
– Прекратить! Беречь амулеты и зачарованные стрелы!
Какое-то время я легко справлялся с натиском нежити. Рубил слева-направо и крест-накрест приблизившихся врагов и собирал Ци после их окончательного упокоения.
«Сбор Ци +12!».
«Сбор Ци +8!».
«Сбор Ци +14!».
«Сбор Ци +11!».
«Сбор Ци +10!».
«Сбор Ци +7!»…
Но очень скоро врагов стало столько, что я не успевал проредить всю напиравшую толпу и пришлось уходить с улицы в здание. Сунувшегося следом внутрь зомби я заключил в Водяную Клетку. Он свалился в проходе и на несколько секунд затормозил прочую нежить, перекрыв им путь. Когда та попёрла поверх него, я вновь отправил Клетку в самого прыткого.
Перед дверью за считанные секунды образовалась плотная пробка из скелетов и зомби. Выбрав момент, я отправил Плеть во врагов, ударив прямо как рыцарским копьём. Небесная техника высокого ранга против низших тварей работала словно серебро против вампиров и оборотней. Каждый из немёртвых, сквозь которого прошла струя сжатой воды, превратился в настоящего безобидного мертвеца. Следующая техника, которую я применил, была Бездонная Лужа. Её эффект мне очень понравился. В один момент туда рухнули с головой три или четыре скелета. Пускай они не дышат, но сейчас, после недавнего усиления, моя Лужа после деактивации буквально вмуровывает слабые жертвы в окружающий материал.
Пока я держал дверь, посылая техники поверх барьера в напиравшую нежить, какая-то часть немёртвых стала лезть в окна. В отличие от лёгких скелетов массивные зомби принялись расшатывать блоки, напирая на них своими телами. Мои соратники с проклятиями и молитвами в адрес Анджали кололи и рубили их, спасая ситуацию. Иногда я слышал звуки от используемых амулетов. Видимо без них справиться с натиском врагов было ну совсем никак. Впрочем, ситуация находилась в пределах допустимого. Несмотря на напор врагов и их число, мы держались. И даже не на пределе сил. Правильно выбранное место для обороны давало плюс сто очков к наносимому урону вражеской армии, хе-хе.
В какой-то момент я обратил внимание, что мой резерв Ци перевалил за число в десять тысяч единиц. Пускай я сейчас не собираюсь переходить на новый ранг, но наличие полного комплекта необходимых требований приятно согрело душу. Настроение мигом взлетело вверх.
– В очередь, сукины дети, в очередь! Тут на всех хватит! – принялся кричать я в азарте жаркой схватки. – Лезете, как к сиське мамкиной! А я вам не мамочка и сиська у меня одна, и сосать вы её будете по очереди!
Вряд ли на мои странные вопли кто-то обращал большое внимание. Прим и Рахул сыпали куда более заковыристыми и грязными ругательствами в адрес неживых.
В какой-то момент мне пришла в голову идея выставить несколько Ступеней в дверном проёме и ближайшем окне. Они там встали не хуже каменных барьеров, не пропуская врагов. Те пытались проползти под ними, перебраться через них, а кто-то пробовал сломать и сгрызть. В ответ в них летели Плети, Клетки, Лужи и даже Брызги. Против лёгких скелетов разогнанный водяной сгусток объёмом с ковш воды работал отлично, останавливая их на месте. Если бы дело не происходило в толпе, то лететь бы костяшкам вроде той собачки из анекдота – низко и к дождю.
«Нужно поискать новые техники, чтобы эффективно против толпы было», – пронеслась в голове мысль.
В какой-то момент в двух окнах нежить свалила каменные блоки внутрь здания и полезла следом.
– Отходим! – крикнул я. – Я прикрываю.
С выполнением приказов в боевой обстановке у моих подчинённых всё было отлично. Никто не стал пререкаться или медлить, чтобы срубить лишнего зомби или скелета. С уходом товарищей в соседнюю комнату, мне стало проще сражаться. Я вновь смог рубить Плетью с плеча. Только сейчас дошло, что решение забаррикадироваться в доме было ошибкой. Для прочих, да – это выход. А вот для меня наоборот.
«Сбор Ци +11!».
«Сбор Ци +9!».
«Сбор Ци +13!».
«Сбор Ци +10!».
«Сбор Ци +12!».
«Сбор Ци +7!»…
Энергия потекла в мой резерв полноводным ручейком. Я рубил врагов Плетью как настоящим бичом. Слева-направо, справа-налево и по горизонтали! Вода резала мёртвые тела так же легко, как горячий нож мягкое сливочное масло. Во все стороны летели кости, куски плоти со слизью и каменные осколки от пола, стен и потолка, которым тоже доставалось от моих техник.
Врагов, казалось, не убывало. За не такой уж и большой срок окончательно упокоенных мной тел стало столько, что прущие через дверь и окна немёртвые стали карабкаться через их вал, чтобы добраться до меня. Приходилось отступать даже не под давлением врагов, а чтобы не оказаться засыпанным трупами. Вскоре я оказался в соседней комнате, куда отступили товарищи.
– Господин, можно ударить амулетом с каменными шипами? – спросила у меня Ситара, стараясь перекричать издаваемый нежитью шум.
– Бей, – ответил я и одновременно бросил перед дверью Бездонную Лужу. В неё рухнул зомби и исчез с концами. Ещё один застрял в воде по пояс и через пару секунд был смят собственными сородичами. А потом в плотную толпу врагов влетели десятки каменных осколков, где каждый был по форме и размеру равен указательному человеческому пальцу с острым концом вместо ногтя. В рядах нежити на краткий миг появился натуральный коридор метра три глубиной и полтора в ширину, заваленный кусками тухлой плоти и раздробленными костями. Но очень быстро прореха заросла.
– Ещё! – крикнул я, рубанув Плетью по первой шеренге.
Амулеты с каменными шипами у нас были одноразовые. Специально купили на случай встречи со стаей баки́или кем-то подобным. И хоть стоили они немало сейчас был не тот момент, чтобы экономить.
Ещё три раза среди нежити мы устроили просеку. Может, сделали бы и в четвёртый, но тут стены дома стали подозрительно потрескивать и с потолка стала сыпаться пыль с кусочками раствора и мелкие камешки.
– Господин, нужно уходить, здание сейчас рухнет! – крикнул кто-то из бойцов. Голос не разобрал в жуткой какофонии звуков, окружавших всех нас.
Я уже и сам это видел и его слова совпали с моим приказом:
– На выход! Живее!
Дважды повторять не пришлось. Здоровяк Ришт навалился на стенку из камней, закрывавшую дыру на соседнюю улочку, и та осыпалась наружу. Кажется, с той стороны тоже были немёртвые, но в небольшом количестве, не представляющим для нас никакой угрозы.
– Прим, готовь взрывной амулет! – крикнул я арбалетчику. – Активируешь и бросишь внутрь, как только я выйду.
Я не стал долго тянуть с отступлением. Как только последний из соратников покинул здание, так сразу же последовал за ним. И тут же Прим метнул внутрь взрывной амулет – аналог ручной гранаты в моём родном мире. Только здесь эта штука помощнее будет.
Из дыры вслед за мной успели выскочить два скелета, после чего внутри оглушительно рвануло. Не успевших уйти в стороны скелетов снесло взрывной волной и фонтаном камней с останками нежити. Где-то рядом с левым углом обрушилась часть стены. Пара высоких фонтанов пыли и дыма выстрелили вверх из потолка.
А затем старое здание в один момент обрушилось, превратившись в груду камней, окутанных пылевым облаком, которое окружило и нас. Вместе с пылью перед глазами потекли столбики системных сообщений.
«Сбор Ци +14!».
«Сбор Ци +12!».
«Сбор Ци +15!».
«Сбор Ци +9!».
«Сбор Ци +13!».
«Сбор Ци +14!»…
Глава 23
ГЛАВА 23
Как бы там ни было, но задумка с приманиванием толпы нежити в одно место, удобное для нашей обороны, сработала почти на сто процентов. Изначально путь к цели нам преграждали сотни четыре оживших мертвецов. А то и того больше. Сейчас же там их осталось бродить десятков пять или шесть. Я один с таким количеством легко справлюсь. Или пара практиков из отряда, например, Тара и Готам. Из плюсов устроенной драки – мой сильно увеличившийся резерв. Пусть и не вся Ци попадала ко мне, но и доставшейся энергии хватило, чтобы общее количество перевалило за одиннадцать тысяч. В минусы ушли потраченные амулеты, зелья и вечные свечи, которые остались под завалами. Нами планировалось их забрать после того, как перебьём неживых, но получилось то, что получилось. Главное, мы живы и здоровы, а враги наоборот.
– Никого, господин, – сообщила мне Тара, вернувшаяся с разведки окружающих улиц. – Только немного скелетов и зомби осталось. Других тварей не видно и не слышно.
– Отлично. Тогда идём дальше.
Уже скоро мы увидели свою цель. Нам не потребовалось ходить кругами и следить за компасом, чтобы понять. С первого взгляда всё было ясно. Это было одноэтажное здание. В отличие от окружающих построек оно сохранилось если не полностью, то близко к этому. Формой и размерами тоже отличалось. Напоминало уменьшенную копию ацтекской пирамиды с «кукушками» со всех четырёх сторон на высоте примерно четырёх-пяти метров. Когда-то вокруг здания имелась каменная стена, сейчас же от неё остался только невысокий вал, через который шастала нежить. Оконные проёмы в «кукушках» и главный вход зияли чернотой пустых провалов. Ни дверей, ни оконных рам, ни ставень. Или сгнили за минувшие годы, или, что вероятнее, были уничтожены ещё во время боёв в городе.
Тара отправилась на разведку. Я поставил ей задачу обойти постройку по кругу и оценить количество нежити рядом с ней. А если получится, то заглянуть в окна с соседних уцелевших домов.
То, что что-то пошло не так, я почувствовал спустя четверть часа после ухода разведчицы. Девушка должна была уже вернуться. Изначально ей ставилась задача быстро посмотреть и мигом вернуться обратно с докладом. Но её всё не было.
– Оставайтесь здесь. Никуда не уходить, никуда не лезть, – приказал я товарищам. – Ждать моего возвращения. Если не вернусь через два часа, то уходить на холм, где у нас место встречи с проводниками и ждать до завтра. Не приду и тогда, значит… – я невольно запнулся, вздохнул и продолжил, – … уходите домой.
– Господин!.. – вскинулась Ситара.
– Это приказ! – резко ответил я ей. – И вы его должны выполнить.
Свой мешок я оставил у бойцов и отправился на поиски Тары налегке. По пути пришлось прибить девять скелетов с зомби не подняв шума. Впрочем, нежити осталось столько, что она оказалась размазана тоненьким слоем по улицам вокруг «пирамиды», отчего почти не видела друг друга. Я бы и этих не тронул, просто время жалко было терять на обходы и ожидание, пока нежить пройдёт мимо.
Девушки нигде не было видно. Ни её самой, ни следов боя. Тогда я решил приблизиться к дому. С обратной стороны относительно места, где меня ждал отряд, имелся ещё один вход. Он находился ниже уровня земли. К нему вела крутая лестница. Сам спуск был частично скрыт разрушенной стеной. Я увидел его случайно, когда оттуда вышел скелет. А что если Тара решила сунуть туда свой любопытный носик? На неё это не похоже, но мало ли какие мысли в тот момент крутились в её голове.
Всё стало ясно спустя пару минут, когда я оказался рядом с постройкой.
«Сбор проклятой Ци +90!».
Я вздрогнул, словно от удара, когда перед глазами появилась эта надпись. Мига мне хватило, чтобы осознать ситуацию. После чего бросился назад. Мощь неизвестной реликвии или демона намного превышала эманации того черепа, который я прибрал к своим рукам в захваченной культистами деревеньке. Пока я доберусь до неё, мой резерв потеряет немало энергии. Мало того, я не знаю, какой отток будет по мере приближения. Вдруг рядом с источником чёрной Ци мои потери возрастут до тысячи за раз?
– Твою мать, твою ж мать, – шёпотом выругался я несколько раз, пока бежал прочь от «дома с кукушками». – Тара… чёрт, чёрт, чёрт.
Судьба разведчицы стала ясна, как на ладони. В отличие от меня девушка не может видеть предупреждающие сигналы. Скорее всего, она решила подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть спуск в цокольный этаж постройки. А там хватило пары минут, чтобы её резерв – и так небольшой, да ещё легка опустошённый использованием ускоряющих техник – оказался выжжен и следом заполнен тёмной энергией. Как только это случилось, Тара оказалась под контролем того, что скрывается в подвале.
– Под землёй находится или очень могущественная тёмная реликвия, или сильная демоническая сущность, – сообщил я товарищам, вернувшись к отряду. – Скорее всего, Тара попала под его влияние.
– Что же нам делать? – тихо спросил Ришт.
– Вам ничего. А я попробую спасти её и добраться до твари, – ответил я ему. – Приказ всё тот же: сначала ждёте здесь, потом уходите на холм. Вот это возьмите с собой, – я достал из пространственного кольца головы змеи и паука. – Отнесёте в храм Анджали.
– Господин, позвольте нам идти с вами, – попросил Готам.
– Зачем? – я посмотрел на него как можно холоднее. – Чтобы вы попали под влияние демона и ударили мне в спину? Даже я не уверен, что смогу перебороть его влияние. Тогда просто отступлю и вернусь к вам, чтобы поискать цель попроще. С вами же так легко не будет.
– Простите, господин, не подумал, – опустил он взгляд.
– Не подумал он. Выполняйте приказы, за вас тут думаю я, – резко сказал я.
На этом разговор завершился.
Когда я вернулся на прежнее место, откуда ранее заметил спуск под землю, то обратился к Анджали. Молитв и нужных ритуалов я не знал, поэтому просто твердил раз за разом её имя, иногда добавляя просьбу, чтобы она услышала и ответила.
Минута шла за минутой, нервы уже дрожали как натянутые стальные тросы, с помощью которых тракторист пытается вытащить из грязи засевший грузовик. В эмоциях стала зарождаться злость.
«Я знаю о твоей беде, – наконец-то раздался голос богини прямо в моей голове. – Ступай и не бойся. Тёмная сила не причинит тебе вреда».
«Благодарю, Анджали», – мысленно ответил я ей и шагнул вперед.
«Сбор проклятой Ци +0!».
Когда перед глазами выскочила знакомая надпись, то я вновь чуть не шарахнулся назад и не высказался в сердцах в адрес богини, но вовремя успел заметить цифру.
Перед спуском в подвал я достал из кольца алхимический светильник, дёрнул шнурок, убирая перегородку между жидкостями, и когда колба засветилась, кинул его вперёд. Светильник упал точно под ноги крупному зомби, на котором неплохо сохранилась одежда и кое-какое снаряжение. Секундой позже я развалил его на две части от макушки до паха.
Через секунду из темноты позади зомби вышли два скелета. Оба провалились в лужу, которую я создал перед ними. Они ухнули в воду с концами. Наверное, будь их трое, они также утрамбовались бы в моей ловушке.
«Сбор проклятой Ци +0!».
Нежити в подземных коридорах было немного. Даже полутора десятков не набралось. Пока шёл, всё время боялся увидеть разорванное тело Тары или свежие следы крови. К счастью, ничего такого не было.
Девушка нашлась в просторном помещении примерно под центром «дома с кукушками». Она сидела на коленях, опустив голову на грудь и вытянув перед собой в молящем жесте руки. В трёх метрах перед ней лежало тело мужчины в дорогих доспехах. Его грудь пробил широкий меч с большой вычурной рукоятью.
«Сбор проклятой Ци +0!».
При взгляде на него мне стало ясно, что я нашёл источник тёмной Ци. Это не демон, а проклятая реликвия. Или скорее проклятое оружие.
«Клинок одного из командиров демонических легионов», – прошелестел в моей голове голос Анджали. – Доставь его в мой храм, и ты вместе со своими людьми получишь награду, которая вам и не снилась'.
Будто услышав её, в мою сторону резво обернулась Тара.
– Тара? – окликнул я девушку.
В ответ та размазалась в мутную полосу и атаковала. Отреагировать я не успел и получил удар кинжалом в грудь. От смертельного ранения меня спас Доспех.
Тара нападала на меня со всех сторон. Рубила и колола своим клинком по уязвимым местам: в почки, в печень, в шею, в глаза, пыталась подрезать локти и колени. Если бы не моя магическая защита, я бы давно превратился в изрубленный мешок с костями и мясом. Отвечать всерьёз я опасался, чтобы не причинить Таре непоправимого вреда. От Брызг и Клетки она уворачивалась без каких-либо сложностей. Ступенями воспользоваться я не мог из-за низкого потолка. Ждать, когда опустеет её источник не стоило и мечтать. Каждые десять-пятнадцать секунд она получала внушительную порцию Ци от демонического меча.
Мне понадобилось больше пяти минут, чтобы с помощью Луж и Ступеней закрыть часть помещения, лишив девушку свободы маневра. А потом в один момент по наитию развернулся и бросил впереди себя Клетку.
– А-а-а! – впервые с губ Тары слетел звук, когда её сдавили водяные струи. Кинжал выпал из её рук, плотно прижатых к телу. Я немедленно подскочил к ней, развеял свою технику и… ударил ногой в челюсть. Голова Тары сильно мотнулась в сторону, кажется что-то хрустнуло. Надеюсь, это челюсть, а не шея. Пинка хватило, чтобы девушка вырубилась. Не теряя времени, я достал из пространственного кольца несколько верёвочных обрезков со специальными петлями и узлами. С их помощью я быстро скрутил разведчицу по рукам и ногам так, что когда она очнётся, сможет лишь извиваться как червяк. В рот ей вставил кляп. Сделал это не из-за опасения, что она криками привлечёт чьё-то внимание, а чтобы не откусила себе язык. Случайно или специально.
Обезопасив себя с этой стороны, я подошёл к мертвецу с мечом.
– Интересно, ты не набросишься на меня, когда я заберу твою зубочистку? – вслух спросил я просто так.
И вздрогнул, когда губы мужчины зашевелились.
– Нет, – тихо сказал он. – Буду только благодарен.
– Чёрт! – я сам не заметил, как отскочил от него, оказавшись рядом с Тарой.
– Я практик небесного ранга Джумар Каррох Алл Сандриз, генерал армии падишаха Нурзвала Каменного, – представился не-мертвец. – Был сражён мечом архидемона в последние дни обороны Арха. Я прикончил тварь сразу же, но демон успел наслать проклятие и перенести часть своей сущности в клинок. С тех пор я живу и не живу одновременно, не имея сил пошевелиться и умереть. Могу лишь испытывать страшные муки и видеть, как скверна пожирает души приходящих сюда людей, превращая их тела в демонические отродья. Прошу, вытащи из меня этот меч, дай мне спокойно умереть. Уже скоро мои силы иссякнут, и тогда… – он сделал короткую паузу, – … в моём теле восстанет архидемон.
«Он прав, – вновь прозвучал в моей голове голос богини. – Его силы на пределе. Скоро он не сможет бороться с демоном, живущим в мече. После этого тёмная тварь восстанет и зальёт кровью все земли вокруг на многие дни пути, создаст армию и пойдёт дальше, сея смерть и скверну. Нельзя этого допустить. Вытащи из тела меч и спрячь в своё кольцо».
После её слов я шагнул вперёд, подойдя вплотную к генералу. Перед тем как коснуться рукояти клинка, я слегка замешкался.
«Не бойся, он не причинит тебе вреда пока я рядом».
Меч покидал тело с неприятным хрустом и очень тяжело, словно его клинок и человеческая плоть слились в одно целое. Наконец, оружие оказалось в моих руках. В первое мгновение я едва его не уронил. Настолько тяжёлым оказался меч, чего нельзя было сказать по внешнему виду.
«Сбор проклятой Ци +10!».
Тёмная энергия всё-таки сумела пробиться через божественную защиту. Полагаю, виной тому факт, что я держу проклятую вещь в руках. Я тут же отправил страшный трофей в кольцо и сразу же почувствовал неимоверное облегчение. С плеч будто упала пара мешков с цементом.
Как только оружие архидемона оказалось в пространственном амулете, тело генерала-практика стало высыхать, пока не превратилось в скелет с пожелтевшими костями с клочками ссохшейся кожи.
«Возьми его доспехи, – вновь подала голос Анджали. – Принеси их в мой храм. Я очищу их от тёмной ци и починю. И тогда у тебя появится прекрасная броня, которую не сможет пробить почти никакое оружие и практики».
Доспех отправился в кольцо, а останки генерала, чуть подумав, я упаковал в холщовый мешок, чтобы позже похоронить их за городом, подальше от местной нежити и монстров. Джумар Каррох Алл Сандриз это заслужил.
Закончив все дела с проклятой реликвией, я вернулся к Таре. Девушка всё ещё не пришла в себя после моего удара. Выглядела она настоящим покойником. Бледная кожа, заострившиеся черты лица, тёмные круги вокруг глаз, увеличившиеся ногти на пальцах. Но её сердце продолжало биться, а грудь подниматься в такт дыханию. Живая Вода впиталась в её тело, но никаких изменений с девушкой не произошло. Взяв её на руки, я направился на выход. По дороге к соратникам мне встретились несколько зомби. Проблем никаких они мне не доставили. Я после этих встреч шёл дальше, а они оставались лежать на старой брусчатке позади меня неряшливыми кучами.
– Что с ней, господин? – кинулась мне навстречу Ситара. – Она ранена? А вы, господин? С вами всё в порядке?
– Со мной всё хорошо. А вот с ней, – я вздохнул и передал свою ношу бойцам, – всё плохо. Она попала под влияние проклятой реликвии.
На лицах товарищей промелькнула гамма эмоций. От страха до грусти.
«Анджали? – я позвал богиню. – Ей можно помочь?».
К счастью, богиня всё ещё была со мной. Ответ она дала тотчас.
«Приведи её ко мне в храм. Я помогу».
И пропала. Я чётко понял, что больше богини возле меня не было. Дальше до самого храма я буду сам по себе.
Ситара попыталась привести в чувство разведчицу. Увы, без какого-либо результата. Она не реагировала на зелья, щипки, уколы, на втирание специальной мази. Пришлось и дальше нести её на руках. Эта почётная роль выпала Ришту.
