Текст книги "Болотный край 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Сначала сделал круг над местом нашей стоянки, проверяя, как поведёт себя хрупкая техника на сильном холоде. Потом повёл дрон через реку на другой берег к тому месту, где ночью мы видели огни.

К утру у меня в голове сформировались новые догадки насчёт тех, кем могут быть владельцы костров. Это не обязательно селение орков или вообще селение кого-то там. Тем более что огонь в жилищах мы бы не увидели. Открытый костёр могла жечь группа вроде нашей – охотники или разведчики орков, инсектов и даже людей.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросил Максимка.

– Ещё не долетел… ага, вот они. Это хутор какой-то с шалашами… там орки, я был прав, – ответил я ему, следя за происходящим на экране и управляя дроном при помощи джойстика.

Сверху всё было видно как на ладони. Среди деревьев на просторной поляне расположились девять больших хижин из жердей и веток, утеплённых пучками травы. Снег с крыш был сбит везде. Возможно, он во время оттепели таял, и вода текла внутрь. Или это происходило от тепла внутреннего очага. А может крыша у неказистого жилища была слишком слабая и могла провалиться внутрь под весом снежной шапки.

В двух местах перед хижинами чернели пятна кострищ. Одно слегка дымилось. Возле него возилась мелкая фигурка в звериной шкуре. Также я заметил несколько шкур, растянутых на жердях рядом с жилищами.

Снаружи я насчитал десять орков, среди которых только двое были мужчинами. Остальные – шесть женщин и два подростка.

– Что будем делать? – спросил я товарищей.

Ответили все, но единства в ответах не было.

– Грохнуть их!

– Да пошли они, возни много!

Людоедов нужно замочить!

– Целый день с ними провозимся, только потеря времени.

Так что в итоге мне пришлось принимать решение лично.

– Будем бить. Боюсь, если оставим это поселение, то к весне или лету оно увеличится. Людоеды окрепнут, почувствуют силу и устроят вылазки в нашу сторону, а это опять наши потери.

– Ну, бить, так бить, – хмыкнул Прапор, который голосовал за то, чтобы идти своим курсом, наплевав на жалкую шайку орков, которая за зиму перемёрзнет или пойдёт на корм инсектам.

Вернув назад дрон, я убрал его в контейнер, обработанный согревающими духовными искрами, я приказал собираться. Когда отряд переходил через реку, то вновь выпустил в воздух изделие из двадцать первого века Земли, чтобы контролировать врагов. Да, энергию в аккумуляторе было жаль, но лучше потратить электричество, чем кровь.

– Они про нас ещё не знают, – сообщил я товарищам, когда до вражеского стойбища оставалось меньше километра. Видел двадцать шесть орков, из них только семь воинов. Остальные самки с детёнышами. Нормального оружия нет ни у кого, только деревянные дубины и копья из палок с обожжёнными концами.

– Да хоть бы и были, – нервно хохотнул Директор и погладил ладонью в перчатке по стволу своей «переломки» под автоматный патрон. – С этим я и рыцаря свалю, как кабанчика на охоте.

– Охотник блин, – сплюнул Прапор, которому не понравилась бравада приятеля.

– Ты боишься их, что ли?

– Да иди ты…

– Хватит! – одёрнул я бойцов, разошедшихся не к месту и не вовремя. – Я веду дрон, вы расходитесь дугой и по команде лупите по целям снаружи. Не торопится, ясно? А то друг друга перестреляете. А вы, – я посмотрел на арбалетчиков, – идёте в центре и бьёте только наверняка.

Мне самому хотелось испытать свой комбинированный штуцер в деле, но разведка была важнее. Не хотелось упустить никого из врагов. Вдруг такой недобиток, обозлившись на гибель сородичей, решит стать мстителем и начнёт нас преследовать? Подловит момент, например, ночью, и убьёт кого-то из группы? Так что наплевать на личное участие и аккумулятор дрона, результат боя важнее.

Враги не узнали про наше существование до самого начала атаки. Никто из орков не вышел за пределы поляны, так и слонялись вокруг хижин. Воины выходили только ради справления нужды. При этом, не заботясь о том, чтобы отойти подальше – гадили буквально под стенами. Часовых у врагов тоже не было, в лес за хворостом никто не отлучался, хотя я сверху отлично видел множество стёжек в снегу, расходящиеся от поляны во все стороны, как паутинки.

– Огонь! – скомандовал я по рации, увидев, что все мои товарищи заняли позиции в сотне метрах от стойбища.

Выстрелы прозвучали еле-еле, словно кто-то в десятке шагов от меня решил отряхнуть штаны от мусора и несколько раз ударил ладонью по ним. Тренировки в стрельбе в родном посёлке показали всю свою пользу: каждая пуля нашла свою цель. Два воина несколько самок и взрослых детёнышей упали на грязный утоптанный снег рядом со своими шалашами.

На крик единственного уцелевшего детёныша из хижин выскочила сразу дюжина орков, среди которых шестеро были воинами, а остальные женщинами. У каждого, даже у самок, имелось оружие. В основном это были дубины.

Орки почти сразу же сбились в плотную группу и завыли-завизжали, потрясая своим оружием и вертя головами по сторонам в поисках врагов.

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!..

Скученность сыграла плохую роль оркам. Все пули второго залпа попали в цели. К сожалению, кому-то досталось две, а то и три, так как на ногах после залпа остались трое. Правда, один был ранен в живот, на что указывал его жест: бросив дубину, орк прижал обе ладони к звериной шкуре в районе пупка.

Бесшумность оружия оказалась отличным подспорьем. Даже понеся огромные потери, орки всё ещё не смогли обнаружить стрелков. Ещё помогали наши костюмы с качественным зимним камуфляжем, который сильно размывал неподвижную фигуру среди деревьев в зимнем лесу.

Постояв ещё пару секунд, двое орков бросились в свои хижины, оставив раненого на улице. Спустя ещё пять секунд сразу две пули свалили его на землю.

– Транжиры, млина! Патроны бережём! – раздражённо сказал я по рации. Эти устройства имелись у меня, Ивана и Прапора. Совсем маленькие двухканальные «ходилки-говорилки» с радиусом действия не больше двух километров. Мои слова их обладатели должны передать остальным. – Идём к посёлку, добиваем и палим там всё. Нужно показаться этим тварям на глаза.

Зная орков, я рассчитывал на то, что они выскочат навстречу моим спутникам, как только тех заметят. Но угадал только наполовину. Так поступил лишь один из тех, кто после стрельбы спрятался в хижине. Причём он выбежал вместе с двумя самками и тощим высоким подростком. А вот второй удивил. Тот разнёс заднюю стенку жилища и с двумя детёнышами и самкой рванул в лес. Причём выбрал ту сторону, которую никто из наших не контролировал.

– Четверо уходят! – крикнул я по рации. – Директор и Ганза за ними… Стоп, отставить, продолжайте чистить стойбище! – я быстро отменил свой приказ и посмотрел на девушку, оставшуюся со мной и Максимкой. – Шуа, нужно догнать вот этих, – я почти коснулся пальцем экрана пульта управления. – Нельзя отпускать их. Со мной ничего не случится.

Та с видимой неохотой кивнула, поправила ружьё за спиной и быстро заскользила по снегу в сторону, куда устремились беглецы. Всё, теперь можно быть спокойным – враги не уйдут. Даже не имейся у хобгоблинки лыж, она всё равно бы быстро нагнала врагов в лесу.

Опасаясь получить копьём в живот или дубиной по голове в темноте хижин, внутрь никто из товарищей не стал соваться. Вместо этого сделали несколько факелов и подожгли жилища орков снаружи. Те полыхнули будь здоров из-за огромного количества сухой травы, используемой для утепления. Шесть сгорели без каких-либо эксцессов. А вот в трёх прятались орочьи самки и детёныши. Когда огонь охватил их жильё, они с визгом вылетели наружу, где нашли свою смерть от пуль.

Весь бой и уничтожение стойбища занял у моего отряда меньше часа. По окончанию зачистки мы вернулись на лёд и продолжили путь. Кто-то из тех, кто остался в мирном, тепло-ламповом двадцать первом веке родного мира, скажет, что мы поступили слишком жестоко, вырезав подчистую мелкое племя орков. Кто-то даже сравнит нас с американскими колонизаторами, чьими стараниями были стёрты с лица Земли миллионы, чьи потомки сейчас прозябают в резервациях. Но для нас, тех, кто не по своей воле перенёсся сюда, орки – это природный враг. Мы для них не более чем пища, добыча. Не единожды люди пытались найти общий язык с этой расой, но все попытки провалились. Вместо мирного сосуществования орки устраивали охоту на нас. И за это справедливо заработали карательную миссию по осени. Не мы такие, ещё раз скажу. И как пример того, что жестокость наша вызвана чужой такой же, приведу наш союз с гоблинами. С этой расой мы отлично поладили и создали взаимовыгодный союз.

Глава 7

Местность, откуда начинались территории инсектов, сильно отличалась от той, где поселились мы. В округе было очень много скальных выходов на поверхность, одиночных каменных утёсов и небольших не то гор, не то каменистых холмов, редко когда превышавших в высоту две-три сотни метров, а чаще куда как ниже. Эти недогоры-перехолмы образовывали долины. В некоторых можно было построить пару крупных городов с деревнями и разбить десяток внушительных полей. В других долинах мог уместиться только наш посёлок в окружении пары лугов, которые можно перепахать или оставить под пастбище. Также отличались и горы. Некоторые густо заросли лесом, при виде которого корабелы стали бы пускать слюну. На других деревьев почти не было, только жидкие заросли кустарника, который сейчас частью был скрыт снегом.

Всё это мы рассмотрели с помощью дрона. Воздушная разведка местности «съела» ранее наполовину посаженный аккумулятор и один свежий. Но это того стоило. По видео с экрана пульта управления мы рисовали кроки на листах офисной бумаги, а потом склеивали не скотчем, если масштаб рисунков выходил за пределы. Кроме того, я делал фотографии, сохраняя те в памяти устройства. По возвращению их можно будет распечатать. Правда, перед этим придётся наведаться в болото и привезти принтер с картриджами.

Стоит ещё сказать, что в одной из долин мы обнаружили поселение. От реки до него было слишком далеко – дрон «взял» картинку на пределе возможностей видеокамеры с большой высоты. Идти и проверять кто там живёт мы не стали. Слишком невелики наши силы и очень далеко от основного маршрута стоит чужое поселение. Вдруг там инсекты? Эти твари в разы опаснее орков, может так статься, что даже с огнестрельным оружием у нас без потерь не обойдёт. Уж лучше сюда организовать экспедицию в следующий раз и более крупными силами. Лучше после ледохода, чтобы добраться на корабле или большом плоту, который заодно может стать нашей базой и оборонительной точкой в случае неприятностей.

В этой местности река несколько раз разбивалась на два русла и несколько мелких рукавов, обходя скалы. Эти нюансы мы тоже отмечали на карте. Особенно обращая внимание на пороги и перекаты, где кораблю будет не пройти. Я ничуть не сомневался, что рано или поздно нам придётся отправиться в плавание в эти места. Мы, земляне не сможем тихо сидеть на своём заду. Как только окрепнем и увеличим свою численность за счёт местных, так обязательно начнём совать свой нос в каждую более-менее интересную щель. А земли инсектов, где добывают невероятные кристаллы, станут одной из первых таких щелей. И потому уделял руслу реки особое внимание. К сожалению, зимой, когда воду сковал ледяной панцирь, точность в расчётах по судоходству сильно страдает. Да ещё, когда эти расчёты делают дилетанты.

Восемь дней мы шли по реке, делая зарисовки местности и примечая интересные места. В тот день, когда я решил, что пора поворачивать назад, в одной из долин мы обнаружили необычный объект. Не то курган, не то пирамида, не то террикон из пустой породы. Следов вокруг этого холма не было. Каких-то признаков жизни тоже.

– Муравейник инсектов? – предположил Иван.

– Вполне может быть, – кивнул я.

– Сходим? – подал голос Максимка. – Интересно же.

– Интересно ему, – нахмурил я брови и грозно посмотрел на пацана. – Там внутри может жить тысяча эти тварей. Против такой орды и пулемёт не поможет, которого, кстати, у нас нет.

– В самом деле сходить бы, – поддержал его предложение Прапор. – Близко подходить не станем, глянем издалека и назад. Тем более, что тут недалеко. За час дойдём.

Я подумал, прикинул возможные риски, и кивнул:

– Ладно, идём.

– Йес! – дёрнул правой рукой со сжатым кулаком Максимка.

– Ты рядом с Иваном. И не дай бог куда-то сунешься или не послушаешь его – больше тебя в группе не будет, – немедленно остудил я его пыл.

– Да я чо, – посмотрел он меня взглядом кота Шрека, – совсем ничего не понимаю? Никогда же ничего такого не было.

– Было, было, – хмыкнул Прапор.

– Я присмотрю за ним, – пообещал Иван.

Шли осторожно, делая остановки и вслушиваясь в окружающий мир. К дрону остался последний аккумулятор, поэтому аппарат был уложен в контейнер. Нам ещё предстоял путь домой, который мог преподнести ряд опасностей. И чтобы их избежать нам понадобится помощь с воздуха. Здесь же мы всё уже осмотрели. Держать дрон в воздухе – это только зазря тратить драгоценное электричество в его аккумуляторе.

Когда до странного кургана осталось меньше километра, я приказал остановиться и взял в руки бинокль. Мощная пятнадцатикратная оптика приблизила склоны, создав ощущение, что до них можно дотронуться рукой.

Изначальное ощущения, что нашли гигантский муравейник укрепились, когда я увидел огромные дыры проходов. Сквозь некоторые можно было проехать на легковушке. Другие оказались не шире прихожей в «хрущёвке».

Большая часть дыр не имела никакой дороги с поверхности земли, реально просто дыра в стене муравейника. От других вниз спускались как узкие извилистые тропки, так и широкие дороги. Правда, я мог часть их просто не увидеть из-за снега. Самое главное – никаких следов на снегу не было. Ни на тропинках, ни с краю нор, где хватало снега.

– Я, Шуа и Иван идём внутрь, вы остаётесь здесь. Если мы пропадём, то за нами не соваться, а не срочно возвращаться в посёлок. Там расскажете что с нами случилось, – сообщил я товарищам.

– Так нечестно, – пробурчал Максимка и недовольно посмотрел на меня исподлобья.

– Помнишь, что я сказал про твое поведение? Оспаривание приказов тоже к этому относится.

Наша троица оставила товарищам всё снаряжение, которое будет лишним внутри кургана. И даже часть боеприпасов. Вряд ли у нас получится расстрелять по сотне патронов к винтовкам и револьверам случись столкнуться внутри с опасностью. После чего шустро заскользили на лыжах к далёкой цели.

Для проникновения внутрь выбрали самый широкий проход, расположившийся чуть ниже середины кургана. Дорога к нему шла прямая, чуть ли не пандус. Это тоже сыграла в пользу выбора: случись убегать, то по этому пандусу мы на лыжах скатимся с ветерком, сразу оторвавшись от гипотетического врага.

Оказавшись наверху, мы с минуту стояли неподвижно, направив стволы винтовок в черноту прохода. Убедившись, что опасность в данную секунду нам не грозим, сняли по очереди лыжи и уложили те на снег носами в сторону спуска. При поспешном отступлении останется сунуть ноги в крепление, оттолкнуться и скатиться вниз. Даже крепить напятники не обязательно, и так лыжи не спадут.

Налобные фонарики каждый из нашей троицы закрепил на своём шлеме заранее, ещё там, где осталась вторая часть отряда. Сейчас осталось только поднять левую руку и нажать на кнопку, чтобы черноту внутреннего пространства кургана разорвали три яркий белых луча.

Первой шла Шуа, являясь самой эффективной боевой единицей нашей крошечной группы. Свою переломку она закинула за спину, в правой руке держала револьвер, в левой нож. Следом шагали я и Иван, держась левее и правее хобгоблинки, чтобы не задеть её своими выстрелами.

Невольно у меня закралась мысль об альтернативном варианте нашего существования в этом мире без технических придумок с Земли. Полезли бы мы сюда без огнестрельного оружия, без электрических фонарей, без разведки с воздуха при помощи дрона, а только с самодельными копьями, дубинами, в зимней одежде из звериных шкур? Вряд ли. Скорее всего, даже похода в эти края не было бы.

Проход шёл по прямой метров двадцать после чего резко вильнул вправо, потом влево и стал медленно опускаться.

– А тут нормально, – подал голос Иван. – Сквозняков нет, воздух не спёртый и намного теплее, чем снаружи.

Только после его слов я обратил внимание на здешнюю атмосферу. В самом деле, внутри кургана было, можно сказать, жарко в наших согревающих костюмах.

– Шуа, подожди, – остановил я девушку.

Та замерла и обернулась в мою сторону:

– Что-то случилось?

– Хочу на стены глянуть. Пять сек и пойдём дальше.

Стены были гладкие и словно бы вылеплены либо обмазаны сырой глиной, которую потом выровняли ладонями, смачивая водой. Я так в детстве когда-то баловался с лепкой посуды на природе, беря глину в овраге, откуда её давным-давно деревенские таскали для обмазки стен изб и для печей. Стенки моих «тарелок» и «кружек» выглядели точь-в-точь, как стены прохода. Кроме того, сверху местная глина была покрыта чем-то наподобие лака, только несколько мутноватого и с перламутровым блеском.

– Похоже на засохший след от улитки, – прокомментировал Иван, присмотревшись к лаку. После этих слов он стянул перчатку, чуть помедлил и осторожно приложил ладонь к стене. – Хм, тёплая стеночка-то. Или как пенопласт работает, отдавая моё же тепло назад.

Я последовал его примеру и признал, что товарищ прав: глиняная стена ощущалась так, словно её согрело летнее солнце.

– Нам бы такое покрытие в посёлок, сколько бы сэкономили дров и ушло возни с растопкой печек, – произнёс Иван, надевая перчатку обратно.

– Мечтай.

Примерно на пятой минуте исследования внутренностей кургана-муравейника, Шуа резко остановилась и подняла вверх левую руку с ножом. Оказалось, что впереди метрах в двадцати на полу лежало… что-то. Издалека при свете фонарей нечто или некто выглядел, как плоская большая черепаха светло-серого цвета с коричневыми разводами. Вместо классических кривых толстых ног из-под панциря торчали десятки тонких лапок, похожих на побеги лесного хвоща. Если чуть-чуть раскрутить фантазию, то ещё можно сравнить их с ресницами, по кругу растущими от края панциря. Головы, хвоста, иных внешних органов или чего-то похожего мы не увидели.

На наше появление и свет фонарей существо никак не отреагировало. Так и лежало не шевелясь на одном месте.

– Пальнём или назад? – шёпотом спросил меня Иван.

Я думал секунду, потом точно также шёпотом обратился к девушке:

– Шуа, кинь в эту штуку дротик.

Та молча кивнула, одним движением убрала в кобуру револьвер и вытащила из наспинного чехла короткий дротик с тяжёлым наконечником, который немедленно отправила в цель. Оружие насквозь пробило черепаший панцирь, как картон, и лязгнуло сталью о пол. Существо на атаку и появившуюся сквозную дыру в панцире никак не отреагировало. Простояв в ожидании чужой реакции пару минут, я приказал медленно идти вперёд.

– Да он дохлый, – озвучил и так всеми нами увиденное Иван.

Черепаха высохла до такого состояния, что её панцирь и лапки ломались от небольшого усилия. Внутри тела была пустота и немного пылеобразной трухи.

Чуть дальше мы нашли ещё трёх таких же. Парочка выглядела точь-в-точь, как первая черепаха. Последний же подобрал свои суставчатые лапки под брюхо, как это делают некоторые пауки, притворяясь мёртвыми. Этим он заставил нас напрячься. Решили было, что нашли живого инсекта или впавшего в сон-анабиоз. Но выстрел из револьвера проделал в нём дыру без каких-либо последствий. Тварь была мертва, как и все прочие нами увиденные здесь.

– Так, всё, возвращаемся, – приказал я, решив, что и так успели увидеть достаточно. – Насмотрелись – хватит.

В первые секунды, когда мы оказались на свежем воздухе, мне показалось, что за минувшие полчаса мороз резко усилился. Таким был контраст между внутренностями муравейника и улицей. Там, где мы нашли первую мёртвую тушку, температура была около нуля, вряд ли ниже.

– Что там? Что там? – запрыгал вокруг нас Максимка, когда мы вернулись к основной группе.

– Ничего, пусто. Только четыре мёртвых здоровых таракана или кто-то подобный, – ответил я не только ему, но и всем остальным, расстреливающих нашу троицу вопросительными взглядами.

– Блин, нужно было мне тоже с вами идти.

– Как-нибудь сходишь. Если Колокольцев решит сюда направить исследовательский отряд, то можешь с ним отправиться.

Тот в ответ помотал головой:

– Не, Жень, я с вами буду. С вами интереснее. И не по-пацански так скакать от напарников к кому-то другому.

Иван хмыкнул и потрепал подростка по голове:

– Шевели лыжами, напарничек.

* * *

– Вот это толпа! – присвистнул Директор, когда получил от Прапора бинокль.

– Толпа, – мрачно согласился я с ним.

Настроению было с чего портиться. Мы сидели на склоне горы и смотрели, как в долину вползает длиннющая змея, состоящая большей частью из людей, а меньшей из инсектов. Наших соплеменников там было человек двести. И примерно четыре десятка монстров. В основном там крутились липны, человеко-богомолы с руками-клинками. Этих было две дюжины. Ещё около десятка клопов. И пять или шесть вууршев, человеко-скорпионов. Последние в этом стаде уродцев самые опасные. Клопы для нас не представляли никакой опасности из-за своей медлительности. Их прочный хитин мог защитить только от обычного оружия. Против пули он что картон.

На этот отряд мы наткнулись совсем случайно, когда от мёртвого муравейника повернули назад в сторону посёлка. И надо же было нам увидеть далеко в стороне несколько дымных столбов. В морозную ясную и безветренную погоду их было видно издалека отлично. Устав мы сильнее, то ни за что бы не пошли на поводу своего любопытства. Увы, сыграли несколько фактор: интерес, заряд энергии от принятых гоблинских зелий, найденный ранее муравейник, куда не попала большая часть отряда, быстрая победа над орками в их стойбище несколько лет назад. В итоге я поддался чужим уговорам и собственному азарту, поведя отряд в сторону дымов. Чуть позже выпустил дрон и… дальше уйти, ничего не узнав, мы не могли. Сами представьте шок, когда мы нашли в крошечной долинке сотни людей и инсектов. Все признаки указывали, что монстры захватили тех в плен и ведут в глубь своих земель.

Представители нашей расы выглядели так себе. Сгорбленные, малоподвижные, в обносках и шкурах. Пара десятков под присмотром двух вууршев следили за огнём в больших кострах, таская к ним топливо от небольшой рощи, на краю которой был разбит лагерь. Ещё десяток людей возились с едой в котлах. Чуть позже мы увидели, что и пленники, и захватчики питались одним и тем же. Этот момент нас смутил. Стали подумывать, что люди как-то нашли общий язык со странными существами. И те просто сопровождают и охраняют их, а не конвоируют. Всё стало ясно утром, когда неизвестный отряд двинулся в путь. Ночлег для нескольких людей вышел нелёгким. Пара человек с трудом поднялись на ноги. Встать-то они встали, но явно не могли идти дальше. И тогда один липн снёс несчастным головы. Вот так просто обезглавил их, будто мух прихлопнул, которые мешали ему заниматься своим делом. Казнь на прочих людей никак не подействовала. В бинокль было хорошо видно, что никто там не закричал, не отшатнулся, не возмутился.

«Поведение тех, кто уже привык к таким расправам», – мелькнула у меня в голове мысль.

Дав инсектам и их пленникам отойти подальше, я повёл свою группу к месту их ночлега. Хотел посмотреть на убитых, боясь, что там могут оказаться знакомые. И когда услышал голос Орша, то у меня сердце пропустило пару ударов.

– Этот наш, а эта женщина из ваших, – сказал линкиец.

– И– посёлка?!

– Нет, там я её не видел. Но у неё низ волос светлый, а верх чёрный. Такие у многих ваших женщин, – ответил он мне.

Хоть и успел привыкнуть к смерти и трупам, но сейчас пришлось себя пересилить, чтобы прикоснуться к мёртвым телам и внимательно их осмотреть. Мужчина оказался обычным линкийцем средних лет с короткой рыжеватой бородой. Женщина точно с Земли, но её я никогда не встречал ни там, ни здесь. На вид слегка за сорок лет, но видно, что натерпелась немало, что должно было прибавить внешне пяток годов. Карие глаза, длинные до лопаток грязные и спутанные волосы со светлыми кончиками. В ушах чернели дырочки аккуратных проколов для серёжек. Самих украшений не было. Оба мертвеца были одеты в рванные длиннополые куртки из какой-то мешковины в два слоя. А между ними была проложена толстым слоем длинная бурая шерсть. У мужчины голову прикрывала тонкая войлочная шапочка с задником и парой кожаных тесемок. Женщина носила грязный затёртый платок. Несколько юбок у женщины и двое штанов у мужчины спасали ноги от холода. Плюс, какие-то кожаные чуни мехом внутрь, обёрнутые вокруг стопы и затянутых на лодыжках в несколько оборотов тесёмками из кожи.

– Что будем делать? – спросил меня Иван.

– Пока думать. Отойдём подальше в рощу, – сказал я.

Хоронить убитых не стали. Сейчас это совсем не просто: сначала разжечь костёр, чтобы отошла мороженная земля, потом придётся ковырять её несколькими маленькими лопатками. Работы минимум на два часа, которых у нас нет.

– Ладно, вот что я придумал, – спустя примерно четверть часа я решился на преследование врагов. – Пойдём следом за ними. Ночью будем стараться пробраться в лагерь чтобы утащить кого-то из пленных. Хорошо бы землянина. Нам нужно обязательно узнать, откуда они и сколько их. Судя по внешнему виду вряд ли в их анклаве полно земных вещей. А раз так, то они все или почти все захотят переселиться к нам. Думаю, что не стоит объяснять, какая эта будет польза для нас всех. Даже простые офисные менеджеры сгодятся. Кто-то когда что-то полезное слышал, видел, учился такому и так далее. У нас вон учитель химии вместо геолога. И ничего, справляется вполне.

– А почему сразу не напасть и не отбить всех? – поинтересовался у меня Прапор. – Под вечер устроить засаду и перестрелять уродов.

– Мало нас. На каждого восемь врагов и почти все они прыткие, как блохи. Без потерь не обойдётся. А я, – я обвёл взглядом спутников, – даже одного терять не собираюсь. К тому же, вдруг инсекты решат отыграть на пленных, когда наша атака сорвётся и придётся отступить?

Весь световой день мой отряд шёл по следам колонны пленных. Те умяли снег до плотности асфальта. Из-за этого мы на лыжах двигались сбоку от их тропы, так было удобнее. Остановку инсекты за день сделали только раз. В полдень они остановились в очередной небольшой долине у подножия заросшей соснами горы. Как и вчера часть людей была погнана на заготовку дров, другие принялись утрамбовывать в большие котлы снег, чтобы потом растопить его на кострах и приготовить горячую пищу.

За пленным ушла Шуа. Хобгоблинка была единственным опытным воином среди нас, способным у воробья из хвоста перо выдернуть так, что тот и не заметит. Мы остались в трёх сотнях метрах от границы чужого лагеря, готовясь прикрыть девушку, если это понадобиться. К счастью, вылазка прошла удачно.

– Что с ним? – спросил я Шуа, когда она приволокла на своём плече человека без сознания.

– Оглушила, чтобы не мешал, – кратко пояснила она мне. – Он из ваших.

Парень в самом деле был землянином. Возраст слегка за двадцать, запущенные светлые волосы, неровно обрезанные, скорее всего, обычным ножом. Вытянутое худое лицо, отсутствующие два передних верхних зуба, кривой большой шрам на губе точно напротив прорехи в кусалках. Одет в вонючие шкуры, но в кроссовках, которые ему были заметно велики. Вместо носков портянки из шкурок мелких зверьков.

С помощью растирания ушей и пощёчин его быстро привели в чувство.

Как только он полностью пришёл в себя и рассмотрел мою группу, то у него случилась истерика.

– Вы с Земли? Вы спасатели? Вы из армии, да? Вы пришли за нами? – торопливо произнёс он, а потом зарыдал.

– Тьфу, мать иху, – сплюнул Прапор. – Взяли сопляка-истерика. Эй, паря, быстро намотал сопли на кулак и начал рассказывать что по чём. И живо! А то бросим нахрен тут. Нам тебе сопли некогда подбирать, не мамочки тебе, млина.

Тот вздрогнул и испуганно посмотрел на моего товарища:

– Я Костя, Костя Уткин…

История парня была аналогична нашей. Однажды ночью он увидел Сияние, после чего потерял сознание и очнулся на знакомом болоте в этом мире. Очнулся не один, а в компании ещё нескольких земляков. Спустя неделю их уже стало под полсотни. А спустя ещё пять дней число группы перевалило за сотню. Вместе с людьми неизвестная сила перенесла несколько машин и зданий. Точнее сказать – выбросила те поблизости от людей. Среди тех и других нашлись продуктовые: грузовики, развозившие товары по продуктовым сетевым магазинам, и ларьки, торгующие всякой съедобной всячиной. Блуждая в поисках еды, одежды и выхода с болота, люди вышли к озеру, а потом и перебрались через него. Далее дошли до гор, где было полно леса, что позволило впервые за всё время согреться у живого огня. Тем более, что за озером не было аномальной смены погоды в ночное время. Огромным минусом тех мест оказалось присутствие мелких созданий, выглядевших милыми плюшевыми игрушками. Эворки за месяц убили четырнадцать землян и не потеряли никого из себя. Нехватка еды и присутствие агрессивных соседей заставило людей совершить переход через горы. Дался он им тяжело. Были и погибшие, и тяжело раненые, и обмороженные. Несколько человек, переживших этот ледяной многодневный поход, умерли уже по эту сторону гор от полученных травм.

Здесь они нашли в лабиринте между гор, а ещё точнее в пещерах две семьи линкийцев, которые худо-бедно выживали, умудряясь прятаться от всех: инсектов, людей, орков. Если бы не отсутствие пропитания, то они бы никогда не вышли навстречу землянам. А не будь тех так много, то попытались бы напасть и отбить провизию. Но в итоге обе стороны нашли общий язык с помощью жестов и рисунков. Земляне передали часть продуктов, а линкийцы рассказали про окружающие опасности и сообщили о других общинах иномирцев, про которые знали. А таких мест оказалось целых два. В одной крошечной долинке жили две дюжины парней и девушек с Земли. Как позже оказалось, это была команда волейболистов с группой поддержки, обеспечения и клубными фанатами. Они приехали на двух автобусах в мой город для пиар-акции и чтобы на фоне городской аномалии заявить о себе, пока ещё внимание не только страны, но и всего мира приковано к этому месту. Из сорока с лишним человек спортсменов и их окружения через горы перебрались около тридцати, а потом пятеро умерли от болезней и травм уже здесь. Стоит сказать, что их перенесло в этот мир прямо в автобусах, благодаря чему первое время в них спасались от ледяных бурь и дождей в ночное время. Также там нашлись продукты. Чуть-чуть, но их хватило на первое время, а позже молодые люди нашли большую автозаправку с продуктовым магазином рядом, откуда набрали еды для перехода через горы.