Текст книги "Болотный край 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Ну, понеслось, – с этими словами я приступил к трате духовных искр. Их у меня скопился изрядный запас с того момента, как мы вышли из посёлка по ту сторону горного хребта. Но боюсь, что после укрепления машин они закончатся. Стоит ещё сказать, что как только закончу с этим, так сразу выдвинемся обратно домой. Все вещи уже разложены и приготовлены.

Глава 5

Машины с шинами низкого давления на просторах аномального болота показали себя выше всяческих похвал! Я это говорю без всяческих преувеличений. Особенно мы оценили наше приобретение в ночную пургу. Нам мешал шум снаружи и только. Под согревающими накидками в салоне мы быстро уснули, перебравшись в одну машину и выставив часового, меняя его каждые полтора часа. Увидеть или услышать возможного врага, когда тот подкрадывается, постовой вряд ли мог, зато в его силах было дать первую ответку на нападение, пока прочие пассажиры продирают глаза ото сна и тянутся к оружию.

Шуа тоже заработала свои пять баллов с жирным плюсом. Девушка привела нас к озеру точно к месту переправы, будто вела по навигатору. От остальных товарищей по экспедиции мы не сильно отстали: те пришли сюда в одиннадцатом часу утра, а мы заявились после семи вечера, проведя всего пять дней в пути.

Мой врио кратко пересказал путь, успокоил отсутствием потерь и происшествий вкупе с неприятными встречами с людоедами и чёрными собаками. Потом получил такой же рассказ от меня.

Весь следующий день ушёл на то, чтобы перетасовать груз, который взяли из города для поселковых нужд. Пешая группа несла в основном всё лёгкое и габаритное: тёплые вещи, ткань для пошива одежды, товары для торговли с аборигенами, немного топлива для будущего судового двигателя и так далее. В машинах лежали два двигателя с прочими узлами, необходимыми для сборки на месте рабочего агрегата. Взяли два, чтобы минимизировать риск, если вдруг кулибины запорют судовую установку. Нам повезло найти ещё одну НИВУ точно такой же комплектации. Правда, состояние было похуже, но не совсем уж безнадёжное. И вот сейчас всё это опять перекладывали, увязывали, крепили к носилкам и колесным волокушам, распределяли между собой. Всё чересчур тяжёлое перед переправой закрепили на плотиках из автокамер для грузовиков. Накачали их с помощью компрессора от одного из УАЗов.

Что же до машин, то их укрыли брезентовыми тентами, а поверх набросали водорослей с камнями. Издалека эта простенькая маскировка должна была скрыть специфические контуры автомобилей, размазав их среди огромных камней, которых тут хватает. Аккумуляторы отсоединили и убрали в салон.

Переход через озеро и по подгорным туннелям прошёл без происшествий. Даже монстры ни разу не встретились на нашем пути.

Перед тем как выйти наружу из пещер я устроил длительный отдых отряду, подобрав время выхода так, чтобы на улице давно уже рассвело, и не нужно было сторожиться в утренних сумерках от каждой тени или шороха.

– Домом пахнет, – с улыбкой на лице произнёс Долматов Антон, который был моим заместителем на пути назад и командовал пешей группой, пока мы со своей командой катили на машинах, ведомые хобгоблинкой.

– Холодом здесь пахнет и будущими соплями, – скривился Прапор, поправив высказывание товарища, и поёжился, громко и звонко шмыгнув носом.

За время нашей экспедиции с этой стороны гор выпал снег. Было его порядком. Нога утопала в нём на ладонь выше щиколотки.

– Вылечат твои сопли, – пообещал я ему, потом посмотрел на ученика шамана. – Люр, отправляй разведчиков.

– Да, Женя, – кивнул он и отдал несколько коротких приказов своим воинам.

Гоблины вернулись через полчаса с сообщением, что в округе тихо и нет ни единого подозрительного следа. Только свежие следы крупной волчьей стаи. Но хищники не осмелятся напасть на такой большой отряд людей.

Ближе к вечеру одна из двоек разведчиков вернулась с интересными новостями. Они нашли следы нескольких гоблинов, которые попытались приблизиться к нашей колонне, но увидев дозоры ретировались.

– Странно это, Женя, – нахмурился Люр. – Наши так не поступили бы.

– Значит, это не из твоего племени. Или у них была причина не показываться нам на глаза, – ответил я ему и следом подумал. – «Чёрт, только бы в посёлке не разосрались с зелёными коротышками. Без них нам будет куда труднее в походах на болото и в горы. А если ещё и до войны дойдёт…».

Судя по напряжённому взгляду Люра, искоса брошенного в мою сторону, у гоблина в голове бродят похожие мысли.

Странное поведение неизвестных гоблинов привело к тому, что гоблины покинули наш отряд за пару часов до посёлка.

– Женя, вы тут сами уже дорогу знаете. А мне нужно поскорее вернуться к вождю и рассказать про тех странных ваххов, – сказал он мне.

– Хорошо, Люр, лёгкого пути. Надеюсь, что ничего плохого не случилось, пока нас не было, – пожал я ему руку перед прощанием.

После ухода гоблинов с одной стороны стало проще и сложнее. Проще потому что коротышки забрали часть груза, предназначенного для их племени и таскаемого на спине землян, пока сородичи Люра ведут разведку вокруг колонны. Сложнее потому что пришлось выделять часть людей в дозоры вместо гоблинов.

За пару километров до посёлка я приказал остановиться и занять круговую оборону. Всё дело в том, что здесь мы нашли множество мелких следов, которые могут принадлежать только гоблинам. Их хозяева буквально истоптали все окрестности вокруг нашего поселения. Странное, я даже сказал бы пугающее поведение союзников.

– Смотрим во все стороны и не спим, – дал я напутствие подчинённым перед тем, как уйти на разведку. Что поделать, среди огромного числа крепких мужиков и парней едва ли только каждый четвёртый или пятый ориентировался в лесу и представлял опасность для возможных недругов, а не стал бы их лёгкой добычей. Это моя небольшая команда и два отряда поселковых охотников. Да и то один из них понёс потери на болоте в городе от стражей.

К посёлку мы заходили с трёх сторон, для чего две группы сделали по небольшому крюку.

– Выглядит всё тихо. Часовые торчат на вышках, на речке кто-то возится, – тихо сказал Иван, наблюдая со всеми за нашим домом.

– Жень, глянь, – меня окликнул Максимка и указал в сторону далёкого леса, где должна быть одна из охотничьих команд. – Наши с дровосеками.

Вышеуказанная команда шла вместе с четвёркой лесорубов, которые на небольших санях тащили два больших бревна. Лесорубов я узнал – наши поселковые. И одни, и другие шли спокойно, не нервничали, оружие висело за спинами.

– Ладно, выходим. Прапор, ты с Директором и Ганзовцем дуйте назад, к нашим. Пусть собираются и топают сюда. А я пойду и узнаю, что за ерунда тут творится с гоблинами.

Задавать вопросы я начал прямо в воротах. Там мялся пацан лет четырнадцати в длиннополом тулупе из волчьих шкур местной работы. Явно работа женщин линкиек.

– Привет, Аника-воин. Что у вас с гоблинами?

– Здрасте. А что с ними?

– С племенем там, – я мотнул головой в сторону племени Люра, – не поссорились?

– Не, вроде всё норм. А чо?

– Ничего. Колокольцева видел?

– Только утром. Сейчас небось уже у себя сидит, – ответил парнишка. И только сейчас спохватился, до него дошла странность моих вопросов и мой внешний вид. Или он узнал Шуа, что стояла рядом со мной, изображая статую. – Э-э, а ты же из отряда, который на болото ушёл за вещами?

– Угу. Всё, бывай, – быстро сказал я ему и заторопился к главе. Будь со мной Максимка, он сейчас обязательно отпросился бы у меня, чтобы поважничать перед стражем у ворот, показать форс. Но мальчишку я оставил с основным отрядом, так как не знал насколько окажется велик риск при проведении разведки.

Пока шёл по улице, не забывал крутить головой по сторонам. Прошло намного меньше месяца, как я ушёл отсюда, а изменений полно. В первую очередь в глаза бросилось увеличение числа изб. Среди обычных одноэтажных появились постройки с двумя этажами. С их крыши, с конька, наверное, можно осмотреть местность вокруг посёлка – частокол не настолько высок. Ещё появились аналоги тротуаров вдоль домов. Только не из камня, щебня и тем более асфальта. Нет, всё проще – из толстых досок.

Колокольцев стоял на крыльце администрации, когда я подошёл к ней. Рядом с ним находились ещё трое, двое мужчин и женщина. Последнюю я узнал. Это была Клавдия, которую прозвали Вагоном.

– Женёк! Вернулись? – первым заметил меня глава и первый же крикнул мне издалека.

– Здорово, – он протянул мне руку, когда я поднялся на крыльцо.

– Привет, Юрий Иваныч.

– Привет, Жень, – улыбнулась мне Клавдия.

– Здорово… здорово… – вслед за Колокольцевым я пожал руки его собеседникам.

– Народ, вы дальше сами, всё основное я уже рассказал. А у меня сейчас важный разговор, – сказал Колокольцев им. – Жень, пошли.

Я отряхнул обувь от снега и грязи и шагнул за ним в дом.

Колокольцев усадил меня за стол и засуетился с большим алюминиевым чайником и кружками.

– Твои где? Чего один пришёл? Мне должны были дозорные сообщить о появлении твоего отряда, – спросил он, не отрываясь от дел.

– В лесу остались. Пара километров отсюда. Я на разведку пошёл с охотниками. Подозрительные следы нашли рядом.

– Какие следы? – глава оставил в покое чайник и резко повернулся в мою сторону.

– Гоблинские. И возле гор Люр видел гоблинских разведчиков, которые почему-то от нашего отряда прятались.

– А-а, эти следы, – хмыкнул мужчина и вернулся к прерванному занятию. – Эт нормальные гоблины, наши.

– А поподробнее, Юрий Иванович?

– Дней десять назад сюда вышли остатки гоблинского племени, которые выжили из их краёв орки и люди. Больше орки, правда. В каком-то роде мы сами к этому руку приложили, когда выжгли здесь орочьи становища, и орки рванули во все стороны, только не сюда.

– Много пришло?

– Около полусотни, сплошь взрослая молодёжь. Детей и возрастной прослойки очень и очень мало.

– Взрослая молодёжь? – приподнял я бровь.

– По нашему критерию от семнадцати до двадцати с хвостиком. Читал книгу «Выживут молодые и сильные»? Вот примерно такие у гоблинов и остались. Прочие погибли сначала при защите своих угодий, а потом в дороге.

– Ясно. И как они? К нашим знакомым гоблинам ушли?

– Да если бы. Не захотели другим подчиняться или ещё какие-то межплеменные заморочки, – пожал плечами Колокольцев. – Они живут сами-с-усами вон там, – он махнул рукой вниз по течению. – У нас разрешение спросили, кстати.

– И как уживаетесь?

– Нормально. Они заменили охотников, которые ушли с тобой. Меняем у них мясо на наконечники для стрел, дротики и на ножи. За оленя даём небольшой охотничий нож, за трёх оленей топорик, за птиц и шкурки мелких зверьков несколько наконечников.

– Металла не жалко? Самим же не хватает.

– А их делает наша гордость и краса посёлка – Оксана краса длинная коса, – чуть улыбнулся Юрий Иванович. – Наконечники для стрел и дротиков полностью в ладошках умещает. А ножи копирует с очень коротким хвостовиком, на который потом наваривают длинный и насаживают рукоять наши мастера.

– Устаёт сильно? Ей же ещё и прочие штуки делать нужно вроде патронов.

– Очень, Жень, – кивнул собеседник. – Сейчас день работает, два отдыхает.

– Прям обычная работа в старой жизни.

– Ну да, ну да. У тебя как дела? – сменил он тему. – Все живы?

Я красноречиво поморщился и вздохнул:

– Если бы.

И рассказал о том, как узнали про стражей, охраняющих здания в городе в центре болота. О том, во что нам всем обошлось такое знание.

– Шаман про них ничего не рассказывал, – пробарабанил пальцами по столу Колокольцев. – Знал или нет, как думаешь?

– Да я всё время про это думаю. И думаю… что не знал. Может, догадывался, но только примерно, ведь говорил нам, что в центре просто не будет. Потому не уточнял. Не было ему смысла отправлять на гибель своего ученика и половину лучших воинов племени. Да и с нами ссориться ему не с руки.

– М-да, ребят жалко.

– Ещё как жалко. Зато других теперь сохраним. И с машинами проще будет возить вещи из города к озеру.

– С ними ты здорово придумал. Ещё бы как-то отыскать путь через горы, чтобы не на плечах таскать товары.

– Может и отыщем. Эти горы на сыр похожи – сплошь дыры. Вдруг отыщется дыра попросторнее и поровнее оттуда сюда.

– Может… может, – вновь нервно пробарабанил пальцами мужчина. – Ладно, ступай встречать своих. Потом с полным списком обратно ко мне.

– Хорошо, сделаю.

* * *

В очередной раз пришлось приятно удивиться тому, что успели сделать соотечественники за время моего отсутствия, когда навестил мастерскую. Найденные залежи меди и цинка разрабатывать начали буквально сразу же после того, как от моей экспедиции отделилась группа геологов. Несколько неудачных плавок в итоге помогли найти нужные рецептуру и условия. Первые же слитки пошли в работу, превратившись в стволы для штуцеров, мушкетов, револьверов и на узлы для них.

А уж как летела в гору оружейная мысль – словами не описать. Только-только начали возиться со штуцерами раздельного заряжания с казны (с копией старинной винтовки Хола, с которой я ходил к центру болота), и вдруг бац – новая придумка. И по ряду признаков понимаю, что реплика старинного оружия уйдёт в тень новой ружбайки.

– Уже несколько таких штук сделали, – знакомый оружейник показал мне вертикалку-переломку.

– А точнее?

– Сегодня третью до ума доведём.

Я взял в руки увесистый штуцер с длинным семидесятисантиметровым блоком стволов. Навскидку в нём было килограмма четыре. Сдвинув защёлку, я опустил стволы.

– Автоматный и мушкетный?

– Ага. Под пятёрку и тридцать второй калибр… ну, где-то тридцать второй. Сам понимаешь, что с точными измерениями у нас полный аншлаг, – развёл руками мой собеседник.

– А нужна нам такая помесь бульдога с носорогом?

– Начальство сказало сделать, – развёл он руками. – Хреначили сверхурочно, до одиннадцати ночи и в восемь утра продолжали.

– Длинная хрень, – я защёлкнул стволы на место и приложил приклад к плечу. – Баланс хреноватенький.

– Мы – не завод, блин, Женя, – обиделся тот. – И вообще тебя ждали, чтобы ты укрепил ружья, и мы смогли проверить бой. Так что, начинай работать.

– Ну, ничего без меня никто не может. Что бы вы делали, если бы я не с вами был? – подмигнул я ему.

– Всё то же самое, но без тебя, – отрезал он.

Глава 6

За бумагу и плёнку для парусов будущего корабля я получил отдельное спасибо. Члены совета в прошлый раз излишне сосредоточились на вещах, которые представляли интерес на Земле в прошлом и настоящем. То есть, драгоценностях и драгоценных металлах. И никто не подумал, что здесь окажется сравнима с золотом простая офисная бумага, которая в двадцать первом веке была привычна, как вода в кране.

Лекарства тоже пришлись к месту. Ведь с приходом холодов пришли и соответствующие болезни (а были ещё и те, которые всегда идут рука об руку с тяжёлым трудом и лишениями). В прошлой жизни всевозможные лекарства из аптеки, посещение больниц, больничные и прочие блага цивилизации помогали с легкостью переносить эти неприятности. Здесь же всё приходилось переносить на ногах, а от тяжких последствий кое-как помогали шаманские отвары с травками. Вот только гоблинский чародей никак не рассчитывал на такое увеличение пациентов. Так что, повторюсь – лекарства из города на болоте пришлись очень и очень к месту. Как и тёплые вещи, ткани… Да те же нитки с иголками и портняжные ножницы! Они уже попали в руки женщин и девочек, занявшихся пошивом одежды для жителей посёлка. Будущие корабельные двигатели уже лежат на складе в сухом и тёплом месте. Топливо с маслом и антифризом укрыто в просторной землянке рядом с частоколом в стороне от жилых изб.

Часть специй – их ещё станет копировать потом Михалина по мере расходования – члены совета решили оставить для нужд землян, чтобы хоть немного скрасить и «подсластить» нашу жизнь, быт, не блещущий разнообразием. Ну, не в алкогольную же пучину толкать народ? Антидепрессант из самогонки неплохой, привычный для нашего народа. Вот только меры мало знает. Так кто-то сопьётся, кто-то в угаре полезет в петлю, а найдутся и те, кто поймает «белочку» и схватится за ружьё или нож, которые направит на окружающих. Перец и корица с кофе тоже не лучшая замена. Но любой согласится, что перчёное мясо с лаврушкой куда лучше, чем такое же без ничего. И булочки с корицей неплохо поднимут настроение после пресных лепёшек из муки на воде. Это, кстати, не мои слова, а парочки моих знакомых девушек из поселковой столовой. И знаете, с ними я вполне согласен.

Дней десять после возвращения из болота моя жизнь текла в старом ритме: разведка, охота, тренировки, регулярное применение своего дара. А потом Колокольцев меня огорошил.

– Нужно разведать, как поживают инсекты, – сообщил он мне на очередном совещании. – Погода для этого стоит замечательная, холодная. Гоблины сообщили, что в сильные морозы эти твари не активны, и ещё слабеют.

– Вот так просто сунуться к этим тварям?!

– Да не прям вот так к ним. Дойти до границ их земель, немного покрутиться там и назад. Заодно осмотритесь на предмет, что там творится, а то там никого из наших не было, да и гоблины боятся в те края соваться.

– А зачем вообще?

Тот пару секунд молчал, потом пожал плечами:

– Время сейчас есть, вот почему. И опасность маленькая. Сейчас осмотритесь, сделаете карту…

– Кроки тогда уж, – перебил я его. – Для карт у нас нет знаний и приспособ.

– Хрен редьки не слаще, – махнул рукой Колокольцев, – не выделывайся, Жень. Весной тебе же там придётся крутиться и отстреливать тварей.

– Ого, шустро вы в совете всё порешали, – не удержался я от сарказма. – А вы там план на пятилетку вперёд не написали?

– Чёрт, Жень, не юродствуй. И совет ничего не придумывал ещё, это я пока в уме держу. Но заранее тебя предупредил, чтобы потом…

– Сюрпризом не стало, – вновь перебил я его.

– Вот, вот. Ну, сам подумай, кого мне ещё отправлять? Ты сам добился того, что твою группу суют во все щели. Хотел не сидеть дома? Твоя мечта исполнилась.

– Билайн – мечты сбываются, – проворчал я. – Я бы лучше сходил опять на болото. Точнее в город на болоте. Там столько вещей лежит! Ты бы видел, Юрий Иванович, сколько там барахла лежит, с которым мы можем горы свернуть.

– Видел, видел, – покивал он. – Я там несколько месяцев назад ещё был и на память ещё не жалуюсь. Но собрать опять кучу мужиков и отправить на несколько недель к чёрту на кулички мы не можем, у нас тут накопилось слишком много дел.

– Мы можем на машине навозить хабар к озеру, а потом туда пришлёте носильщиков.

– Не, Жень, дуй на разведку на границу к инсектам, а потом…

– А потом вы ещё что-то придумаете, – в очередной раз за этот разговор перебил я его.

– Так, всё, иди готовься, умник.

Мой отряд в очередной раз изменился. Шуа и я – это само собой разумеется. Директор, Иван, Прапор, Ганзовец, Максимка из старого состава. А ещё Гайран и Орш из линкийцев. Молодые мужчины около тридцати лет, из лесорубов. Ко мне попали за своё умение стрелять из арбалета. С поделками наших мастеров из земных материалов и с земными знаниями оба аборигена творили буквально чудеса. Скорость взвода, прицеливание и тем более точность они показывали такие, которые и опытный лучник не покажет. При этом и в ближнем бою они были не последними вояками. Оба очень ловко орудовали топорами на длинной рукоятке. Дерево я укрепил там так, что ими можно без проблем блокировать удары чужого оружия без страха, что рукоять пострадает.

Оружие тоже частью сменили. Я и Иван получили двуствольные штуцеры. Прочие обзавелись переломками под автоматный патрон. Максимка получил переломку под пистолетный патрон. Нехорошо, конечно, тащить с собой пятнадцатилетнего пацана к чёрту на рога и дьяволу в пасть. Но это работало на Земле. Здесь же опасность грозила любому из нас в любом месте. Можно было уйти в лес за дровами, на речку за рыбой или проверить силки и там нарваться либо на хищника, либо на орка. Также все кроме паренька имели при себе револьверы. Даже линкийцы и Шуа. Управлялись, правда, с ними так-сяк, но смогут остановить врага в нескольких метрах от себя, а большего и не надо. Плюс свои патроны могут передать другим членам отряда.

Всё снаряжение для группы я отбирал вместе с Прапором, укреплял и выбивал ресурс сверх того лимита, который нам хотел вручить совет посёлка. Все вещи я обработал духовными искрами. Так как получить большой запас тех не было возможности, рабочий процесс затянулся надолго: ждал каждый раз, когда восстановится истраченная энергия. Но было и ещё кое-что, забирающее часть моего дара.

– Не надоело уже стучать, а?

С таким вопросом ко мне обратился Сергеев, отвлекая от процесса избиения нескольких больших и толстых металлических пластин. Чтобы забрать их себе мне пришлось выдержать жаркий бой с обитателями поселковой мастерской. Как-никак, а металла нам сильно не хватало.

– Надоело, но что делать? Если научусь глушить звук, то наши ружья станут настоящими вундервафлями, – ответил я ему и опять поднял молоток, готовясь в очередной раз обрушить тот на пластину.

– Стой, тебе ещё долго?

– Пять минут максимум. Искр уже почти не осталось. А что хотел?

– Потом расскажу. Подожду, как закончишь.

С силой ударив по железу, отчего то «заголосило» на весь посёлок, я уронил молоток под ноги и коснулся кончиками пальцев и выпустил одну из последних искр из своего резерва вместе с истовым желанием:

«Ну же, давай. Получись, бляха-муха!».

И замер, даже боясь вздохнуть, поймав особое чувство, которое возникало каждый раз, когда у меня получалось научиться новой способности. Боясь спугнуть удачу, я простоял каменной статуей несколько секунд, потом медленно выдохнул, непроизвольно сложив губы трубочкой. После чего наклонился за молотком и ещё раз ударил по пластине. Та ответила приглушённым лязгом, будто сверху было укрыто толстым слоем ткани или резиной.

– Э-эм, получилось? – удивлённо спросил меня Сергеев. – Или ты ослаб уже?

– Сплюнь и не сглазь, – быстро сказал я ему и шагнул к соседней пластине, которая ещё не была «испорчена» искрами. Вернее, я те в неё вкладывал, но они мгновенно развеивались без закрепления рабочей функцией: прочность, тепло и так далее. У меня оставались ещё две искры кроме неприкосновенного запаса, который я никогда не трачу, чтобы потом не слечь с ощущением, словно попал под асфальтоукладчик после падения с десятого этажа. Эта пара и ушла в пластину, поселившись навечно в виде нового умения… надеюсь, что нового.

Новый удар молотком заставил пластину закрутиться, но не вызвал ни малейшего шума. Звук был немногим громче, чем после удара этим же молотком по мебельному гвоздю.

– Слава яйцам всех цветов и народов, наконец-то закончится этот грохот под ухом, – весело сказал Сергеев, после чего хлопнул меня по плечу. – Поздравляю, Жень!

– Ещё проверить на оружии надо. Жаль, искры только завтра восстановятся.

– А сейчас ты закончил?

– Закончил, закончил. Что хотел?

– Собственно, мне нужна твоя помощь искрами. Не-не, – он выставил ладонь, – не прямо сейчас, Жень, всё я понимаю. А завтра сможешь?

– Много работать? – поинтересовался я.

– Несколько стеклянных стаканов укрепить посильнее. Нужно налаживать связи с новым племенем гоблинов. Они не избалованы земными вещами, потому нужно ловить этот момент, потом заважничают как племя твоего приятеля Люра.

– Сделаю, – пообещал я. – Завтра.

* * *

Наконец, наступил тот день, когда нужно было покидать посёлок и уходить в сторону земель инсектов на разведку. Времени прошло порядком с момента разговора с Колокольцевым до этого момента. Основная причина была не столько в отдыхе моей группы после экспедиции в центр болот, сколько в ожидании крепкого льда на реке. Это была лучшая дорога из всех возможных.

Мы получили качественную земную одежду, пошитую специально для любителей зимней охоты и рыбалки: лёгкая, очень тёплая, не стесняющая движений, плохо впитывающая влагу и не издающая предательских звуков, чем грешит дешёвая аналогичная продукция, получившая хлёсткое прозвище от охотников – «шуршун». Под штанами и курткой у каждого имелось термобельё из того склада на болоте, откуда мы принесли специальные печки с пьезоэлементами для зарядки фонарей и микроаккумуляторов. Всю одежду я обработал согревающими и укрепляющими духовными искрами. Дополнительно наши тела защищала броня из тонких алюминиевых листов. Вес у полного комплекта был всего ничего, а вот защищал он лучше, чем полный комплект какого-нибудь армейского сапёра.

Передвигались на коротких широких лыжах, сделанных нашими мастерами. Как и всё остальное снаряжение, они прошли через мои руки. После этого проще пробить шилом броню танка, чем сломать эти тонкие деревянные дощечки с гнутым острым носом. Также проверка показала, что после моего очень сильного укрепления древесина перестала менять свою форму, застыв в одной и той же позе. То есть, болезнь старых советских деревянных лыж в виде распрямления загнутых концов нашего инвентаря точно не коснётся. А если и да, то в гораздо меньшей степени, что не должно никак не повлиять на эффективность наших.

Последнее о чём стоит упомянуть – оружие. Я обработал духовными искрами все штуцеры и почти все револьверы в целях снижения звуков выстрелов. Не тронутыми остались ПММ Прапора и револьвер Ивана. Это было сделано из расчёта на то, что может возникнуть ситуация, когда громкие выстрелы будут полезнее, чем бесшумные. Хочу сказать, что две функции – снижение громкости и упрочнение – отлично, так сказать, ладили между собой. Никаких неприятных последствий от наложения не были замечены. Это и ранее уже не раз проверялось. Например, на той же зимней одежде.

Кое-где на реке лёд не встал до конца или был слишком тонок. Полыньи и тёмные пятна мокрого снега мы обходили далеко стороной. Вела нас Шуа, которая чуяла, где можно пройти без опасения оказаться под водой. Кстати, девушка взяла штуцер-переломку после того, как я сделал это оружие бесшумным. Внушительный – в сравнении с фабричными аналогами на Земле – вес и длинный ствол очень хорошо уменьшали отдачу. Даже тяжёлые арбалеты с тетивой из стального тросика дёргались при выстреле чуть-чуть сильнее, чем её штуцер. Конечно, вот так сходу хорошего стрелка из огнестрельного оружия из неё не вышло. Чтобы она научилась сносно попадать в цель хотя бы с пятидесяти метров пришлось в мастерской установить на её оружие коллиматорный прицел. Так как с батарейками у нас была беда, плюс холодная погода, высасывающая энергию из них, коллиматор ей достался необычный – прицельная марка создавалась при помощи световодной пластины. Ганзовец назвал его призматическим и обозвал всех нас дураками за то, что продолжаем считать прицел коллиматорным. Ночью он, правда, полностью бесполезен. Но с другой стороны Шуа-то и днём пока что не очень хороша в стрельбе.

На прочем оружии в группе стоят апертурные прицелы «барабанчики». Это опять же название Ганзовца. Со слов парня такие используют в Германии. Он лично начертил и выточил с помощью «напильника и какой-то матери» первый более-менее рабочий образец, который потом довели до ума в мастерской. Штука вышла очень трудоёмкая и точно не пошла бы в серию, если бы не помощь Михалиной. Благодаря размерам «барабанчик» копировался точно так же, как и патроны с батарейками. Такой прицел оказался удобнее простого щитка-целика, как на автомате Калашникова. Для меня уж точно, хоть и было порой в сумерках почти невозможно рассмотреть крошечное отверстие в двадцати сантиметрах от глаза.

По ледяной глади, припорошенной снегом, идти на лыжах было в удовольствие. Хорошую поддержку оказывали шаманские зелья, прибавлявшие сил. Вреда они практически не несли, если не считать того, что требовалось плотно питаться и обязательно отдыхать ночью. В противном случае через несколько дней можно было заработать истощение и серьёзнейший упадок сил вплоть до потери сознания в самый неподходящий момент. Благодаря такому допингу и лёгкой дороге мы проходили за световой день не меньше пятидесяти километров.

Три дня мы шли бодро и без нежелательных остановок, пока на третью ночёвку не увидели вдалеке слева на берегу отблески нескольких костров.

– Километра три точно будет, – прикинул на глаз расстояние до неизвестных Иван. – Кто там может быть?

– Людоеды, – первым сказал я. – Без вариантов.

– А если наши? – вслед за мной высказался Директор. – Вон одних чудиков нашли же по осени не очень далеко от нас на другом берегу. Хорошо прятались, блин. И прячутся до сих пор. Ещё и к себе не пускают, и сами в гости не ходят. Только пару раз при встрече на рыбалке или охоте к себе наших сманивали.

– Гоблины ещё могут быть, – включился в обсуждение Прапор.

– Люр бы знал и обязательно сказал. Да и не любят коротышки эти места из-за близости к территории инсектам.

– Да я о тех, с которыми сейчас наши командиры шуры-муры крутят. Тоже откуда-нибудь удрали и здесь остановились, прячутся ото всех.

– Не, гоблинов мы бы точно не увидели, – с важным видом сказал Максимка. – Они как индейцы маскируются и прячутся. Тоже думаю, что это орки там. Недобили их или они спрятались во время рейда, а потом вернулись назад.

Тут мне в голову пришла ещё одна мысль, и я глянул на Гайрана и Орша.

– А кто-то из ваших здесь может устроить поселение? – поинтересовался я у линкийцев.

Тот ответил практически сразу, без паузы на обдумывание.

– Нет, не может. Местность плохая, полей для посевов нет, камня много. Рядом орки часто ставят свои поселения, а дальше начинаются земли инсектов, – отрицательно покачал мужчина головой.

– Значит, орки там, – подвёл я итог.

– Или инсекты, – следом за мной сказал Иван.

– Или так, но маловероятно.

Пока обсуждали источник огня вдалеке, тот пропал.

– Может, нужно было дрона запустить? – посмотрел на меня Директор. – Тут пять минут ему лететь.

– Холодно. Мороз под двадцать уже. Аккум сильно разрядится. Даже усиленный. А нам он ещё пригодится там, дальше, у инсектов. Может, завтра днём запущу, если холод уменьшится.

Вскоре после этой беседы мы легли спать, выставив часового, которого придется менять каждый час. График так себе, честно говоря. Кто-то выспится хорошо, а кто-то не очень, кому придётся вставать в середине ночи. Но это зло неизбежное.

Из-за неизвестных, что жгли костёр ночью, сегодня в путь мы не торопились выдвигаться с рассветом. К десяти часам ночной мороз заметно ослаб. Столбик термометра – трофей из ТЦ из центра болота – поднялся до минус тринадцати градусов. Холодновато, как по мне, для дрона, но если всё сделать быстро, то риск должен сильно уменьшиться.

«Эх, и что я раньше не догадался сделать для аккумуляторов согревающий чехол из обычной фольги? – с сожалением подумал я, доставая из специального контейнера дрон-самолёт с видеокамерой. – Вернусь – сделаю обязательно».