Текст книги "Спор богов. Герои vs маги (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

       А посёлок закрылся ото всего мира, все работы и сборы корешков и трав проводились в пределах видимости с вышек и стен частокола. Нас осталось сорок четыре человека, из них почти десяток аборигенов, которым многие из землян не доверяли, особенно Макаров.

* * *

       Проснулся я резко с бьющимся в панике сердцем и в холодном поту. Не успел осознать причину столь странного пробуждения, как услышал крики, мат и бряцание железа за стенами хижины.

       'Нападение?!'.

       С этой мыслью я соскочил с кровати и быстро насколько мог, стал собираться. Рубашка, штаны, портянки и поверх них сапоги с высокими голенищами из толстой кожи, в них жарко, зато отлично защищают ноги от скользящих ударов оружия. Потом кирасу, шлем и набедренную защиту из составных щитков, защиту на колени, наручи, последним надел шлем с воротником, нащёчниками и затыльником из тонких пластин, скреплённых колечками сталистой проволоки. После доспехов наступила очередь оружия – меч и кинжал на перевязи, в руки арбалет, который тут же стал взводить. Судя по шуму – время у меня ещё есть, непосредственного штурма посёлка, нет.

       Из хижины я вышел полностью готовым к бою. Даже прихватил с собой подзорную трубу в чехле. Понадобится, чтобы высматривать противника со стен, если те возле огня окажутся. К сожалению, до просветлённой оптики, мне ещё далеко и ночная мгла для подзорной трубы – непроницаемая пелена.

       Весь шум шёл со стороны южной стены частокола. К моему приходу там уже собралось больше десяти человек, в том числе и Макаров. Несколько землян возились с лежащей на земле женщиной, зажимающей живот и глухо стонавшей, остальные о чём-то спорили на повышенных тонах.

      – Что случилось? – ещё на подходе спросил я. – Нападение? Кто?

       Всё оказалось и проще, и сложнее одновременно.

       Нападения не было... пока не было.

       А имелось дезертирство двух аборигенов, которые примкнули к землянам перед моим появлением. Да уж, правильно делал Макар, когда им не доверял.

      – Двое ушли через стену. Их заметила охранница. Окликнула, зачем-то подошла, хотя нужно было поднимать тревогу и вот результат – удар ножом в живот, – зло сказал Макаров.

      – А дезертиров... что с дезертирами? – спросил я.

      – Да ничего! Пока прибежали, пока узнали, туда-сюда... Ушли они. Засланными казачками оказались, вот чует моё сердце. И десять бойцов ушли в море на днях, сразу за этим побег... неспроста, ой, неспроста.

      – Пошли к остальным гаврикам? – хищно оскалился Колька и крутанул своими ножами. – Поговорим по душам.

       Аборигены проживали в двух землянках, расположенных почти вплотную друг к другу и окруженные со всех сторон жильём землян. Хотел староста, чтобы они всегда были под присмотром, да не вышло ничего толком, как показали утренние события.

      – Тихон, переводи, – скомандовал Макаров, потом обратился к испуганным людям, которых выгнали из землянок и сбили в толпу. – Сегодня, двое ваших ушли из посёлка, хотя это было запрещено, при этом они тяжело ранили женщину из наших. Что на это скажете?

       Те молчали, только часто моргали и вздрагивали.

      – Если не начнёте говорить, то мы выберем одного из вас и положим ногами в костёр! – заорал староста и вдруг сделал быстрый шаг вперёд, схватил в горсть грязную рубаху на груди одного из мужчин и дёрнул вверх, чуть ли не подняв её хозяина воздух. – Как зовут? Кто ушёл сегодня? Куда ушли? Кем они были?

      – Я Радиторинк из деревни Сухие Угли под владением города Жэрдша, которым управляет барон Тироб Борляй. Я просто крестьянин, я не знаю ничего. Все эти люди из моей деревни и только Аллаинегах и Сваоницинек были чужаками, они из деревни Лапка Варга с другой стороны города. Сказали, что хорошие охотники, их поймали на браконьерстве, и им пришлось бежать. Иначе казнь, рабство или каторга.

      – Угу, так и есть, – подтвердил кто-то из землян. – Эти парни неплохо с луками обращались, следы читали, могли найти еду, даже в болоте гнилом. Я с ними несколько раз охотился и никогда без добычи не возвращался.

      – Значит не ваши?

      – Нет, господин, – замотал головой перепуганный до чёртиков крестьянин.

      – Тогда как они попали к вам?

      – Мы их встретили в дне пути от вашего посёлка, они сказали, что бегут от смерти и рабства, попросили принять к себе и сказали, что неподалёку стоит деревня руммов, которые могут дать жильё нам всем, если мы присягнём им на верность.

      – Откуда они узнали, что мы руммы? – прорычал Макаров, трясся крестьянина, как грушу.

      – Начальника, ты бы аккуратнее с ним, а то он у тебя прямо сейчас богу душу отдаст или в штаны наделает, – сказал старосте Колька.

      – Тьфу... так откуда? – староста отпустил человека, и тот брякнулся перед ним на колени, то ли ноги от страха отказали, то ли, из чинопочитания. Следом за ним упали на землю остальные мужчины и женщины.

      – Вы не такие, как обычные люди. Даже пришельцы из-за моря и гор, хоть и не похожи на нас, но не кажутся такими чужыми, другие вы, совсем другие. Только слепой и глухой не поймёт этого, – торопливо заговорил Радиторинк. – Вы ещё не привыкли к нашему миру, да и речь у вас чудная.

      – Почему они сами не вышли к нам, а ждали вас?

      – Не знаю, господин, мы не спрашивали.

      – Вот что мне с вами теперь делать?.. Это не переводить, Тихон.

      – Пусть живут, как жили, только приставить к ним пару человек в посёлке и пяток с арбалетами и копьями за частоколом, – предложил Илья. – Ночью сидят в землянке, не выходят без разрешения, да и днём тоже, если работы от них не требуется.

       Макаров почти сразу же согласился с предложением кузнеца.

      – Пока так и сделаем. Коль, двух человек с оружием и в доспехах приставить к этим, самих в землянки и чтобы носа без разрешения не показывали.

      – А что насчёт еды? Скоро завтрак будет? – спросил Герой.

      – Завтрак, хм... по одному человеку от землянки пускай выделят, который наберёт еды на всех. Потом, как с этим разберёшься, шагай под навес – будем решать, что делать дальше. И отправь гонцов за... а, ладно, пусть она будет с раненой.

       Пока коллега занимался поставленными заданиями, я успел сходить в хижину, снять оружие и броню и вернуться к месту проведения совещания. Когда к нам присоединился второй поселковый Герой, староста взял слово.

      – Думаю, что каждый догадывается, что за этим бегством последует? – спросил он и обвёл взглядом собравшихся. – Что молчите?

      – А что тут говорить, – пожал я плечами, – если и так всё ясно. Эта парочка была разведчиками барона... мм, как там его? Борляя, что ли? Представились охотниками, чтобы залегендировать свои повадки, умения обращаться с оружием, упитанный вид, которым выделялись на фоне заморенных крестьян. Узнали про нас, что смогли, может даже амулет-переводчик был у одного из них, выбрали момент, когда посёлок ослаб после налёта пиратов и ухода сильного отряда с хорошим оружием, и рванули во все лопатки к своему господину. Скоро нас ждёт горячая пора, когда под стены подступят местные дружинники и маги.

      – До города неделя пути, обратно столько же, плюс, время на сбор войска. Думаю, недели три у нас есть, – возразил мне Стрельцов, который, как-то само собой, стал считаться местным министром обороны. – К тому времени вернётся Леший со своим отрядом, а если повезёт, то и немалым пополнением.

      – Уверен? – с надеждой посмотрел на него староста.

      – Ага...

      – Не уверен, – перебил я его. – Мы не знаем возможностей местных магов. Вдруг им по силам открыть портал прямо из города на соседний холм? Или у шпионов где-то в этих холмах и лесах есть помощники с лошадьми и им до города уже не неделя, а три дня? А ещё не стоит скидывать со счетов амулет, который может связать их и барона на расстоянии. Тогда местный правитель уже в курсе всего и готовится выдвигаться сюда. Если верно последнее, то у нас максимум дней десять.

      – Будь у них такой амулет, то зачем уходить? Наоборот, нужно было сидеть в землянке и потом ударить в спину, взять в заложники кого-нибудь, подсыпать яда в суматохе, когда охранять колодец будет некогда, – сказал Герой и даже подскочил с лавки в запале. – И жирно не будет, чтобы сразу два дорогих амулета вручить тем, кто может провалиться? Я такие видел, только у магов, да и ты, Иван, тоже. У пиратов их и вовсе не было, а ведь им он пригодился бы, раз скитаются по побережью, ловят купцов, которые могут быть из разных стран.

      – Ладно, пусть амулета дальней связи и переводчика не имели при себе. Но лошадей, я бы не скидывал со счетов...

      – Или зелья скорости, – вклинилась в мою речь Седова, которая только что подошла к нам. – Я как могла, расспросила аборигенов, и узнала, что зелий и всяческих эликсиров тут хватает, и стоят они дешевле амулетов. С таким эликсиром, человек может передвигаться втрое быстрее обычного, потом последует откат или смерть, но ради важной информации, на такие риски многие готовы.

      – Два или три дня до города. На сборы дней... ну... пусть будет четыре, хотя там и двух за глаза хватает и дней восемь на дорогу к нам, так как придётся тащить обоз, который замедляет войско. Итого, через две недели максимум, а по точным прогнозам и через двенадцать суток, враги будут стоять под стенами, – тут же подсчитал Макаров и тяжело вздохнул. – Полная жопа вырисовывается, народ.

      – Можно уйти, – предложила Вера. – За десять дней мы уйдём далеко.

      – Куда? В горы? А что нам там делать? Или в сторону варварских степей, где нас уже в первый день могут всех порубить или в плен взять? – скривился староста от такого предложения. – Мы и так бегаем, уже который месяц, сколько ещё удачи нам отмерено? А если тем, кто нас сюда кинул непонятно в каком качестве, не понравится такое поведение и они нас лишат Героев или артефактов? Без такой поддержки, у нас совсем не станет шансов, мы же не подготовлены к окружающей жизни. Без интернета, станков и инструмента, себе даже гроб нормальный не сколотим! Пока не появился Тихон, у нас портков нормальных не было, ели через день и копали землю деревянными кольями и лопатами.

      – Я просто предложила, – холодно ответила женщина и села на лавку подальше от Макарова. Обиделась, наверное, что её слова вызвали такую жёсткую отповедь в ответ.

      – Я тоже против бегства, – поддержал старосту Стрельцов. – Сейчас нам страшны только маги. С простыми солдатами справимся, вряд ли элитная гвардия в такой дыре, как это место, окажется. Такие же крестьяне, как те, что к нам пришли, только мяса побольше, и могут вместо лопаты махать копьём. Справимся.

      – А с магами ты справишься? – спросил его кузнец. – У них защита ого-го какая!

      – Зато они бьют только вблизи, вон у Тихона спроси, он одного такого замочил. И мы замочим, только ты поторопись со 'скорпионом', такая вундервафля нам очень пригодится.

      – Какое у нас вообще вооружение? – поинтересовался у Стрельцова староста. – И что могут наши люди? Аборигенов не бери в расчёт, мы их или выгоним перед боем за стены, или запрём в землянках.

      – Тридцать копий, десять топоров, у которых нужно заменить ручки на более длинные древки, чтобы удобнее бить врагов, двенадцать арбалетов простых, и два мощных дальнобойных, один у него, – Герой указал на меня. – Три меча, и опять же один Тихоновский. Есть пять луков, но ими никто пользоваться не может толком, надеяться стоит, лишь на арбалеты. Доспехи у семи человек – бригантина, поножи, шлем с хорошей круговой защитой, наручи и так далее, плюс, Тихон со своим железом, в котором он сегодня прибежал к частоколу. Ему так и так придётся становиться в строй, народу у нас мало, каждый хороший боец на вес золота, если не отобьёмся, то и артефакты с Героями нам будут не нужны. Да я сам предпочту погибнуть в бою, чем оказаться на алтаре их долбанных богов. У остальных только кожаные куртки, которые не самая хорошая защита. Есть ещё недоделанный 'скорпион' у Ильи, ему с ним стоит поторопиться.

      – Слышал? – староста посмотрел на главного поселкового мастера.

      – Да понял уже, понял, что мне десять раз повторять, – буркнул тот. – Через два дня закончу, потом пристрелять только останется и наготовить стрел.

      – Точно, стрелы! – воскликнул Колька и хлопнул себя по коленям. – У нас их совсем мало. Болтов двести всего-навсего на все арбалеты.

      – Тихон? – на этот раз староста взглянул на меня.

      – Начну клепать прямо сейчас.

      – Начни, начни, – закивал головой Колька. – У нас будущая схватка будет больше дальним боем, в рукопашной мы не выстоим.

      – Ты же сам сказал про крестьян в армии барона, – напомнил ему Макаров. – Что, мы с ними не справимся?

      – Если их там окажется сотни две, то нет, они нас массой задавят попросту. Будь бы у нас ещё хорошая броня, то шанс выстоять имелся бы. Пока те ковыряли доспехи, мы бы их по одному чикали своими пырялами. На будущее, стоит озаботиться этим и вообще десятка три солдат из нас выбрать, которые станут с утра и до вечера тренироваться только в воинском деле.

      – До будущего ещё дожить надо, – ответил ему Иван Андреевич, потом спросил. – Ещё какие-нибудь предложения и замечания будут?

      – Будут, – сказала Седова, которая с момента своего первого предложения больше рот не раскрывала и только слушала нас. – Стоит озаботиться ловушками вокруг холма, рвом у частокола, где удобнее всего штурмовать стены и подвезти таран.

      – Молодец, хорошую мысль подсказала, – похвалил женщину староста. – Вот только справимся ли? Времени совсем мало, часть народа будет нести караульную службу, другие помогать в кузнице.

      – Глубокие ямы копать не стоит. Так и заметность выше, и сил много потратим, достаточно ямки по колено с колом внизу. Враг сломает ногу или проткнёт её, чтобы ни случилось, он воевать уже не сможет. Против конницы стоит наготовить чеснока...

      – Знаю, что это такое! – воскликнул Стрельцов и тут же смешался. – Извини, Вер, не сдержался, продолжай.

      – Уже всё, закончила.

      – Коль, держал бы ты язык за зубами, – выговорил ему староста. – Вер, продолжай, не обращай внимания на него. Сейчас не обижаться нужно, а вместе думать, как защитить посёлок.

      – Я и, правда – всё. Больше ничего не знаю, – ответила женщина.

      – С раненой что?

      – Тяжелое ранение в живот, но вроде бы органы не задеты. Если заражение не начнётся, то скоро поправится.

      – Ну, всё, так всё, по рабочим местам пошли, – скомандовал Макаров и первым встал с лавки.

* * *

       Староста, как в воду глядел, когда озвучивал сроки появления врагов. Первых противников, несколько всадников, часовые с вышек заметили вечером одиннадцатого дня, после побега охотников. А утром следующего дня, около десяти часов, показалось основное войско барона.

      – В субботу, пятого апреля, передовые рассмотрели идущих немцев тёмный строй, – пробормотал я, вглядываясь сквозь подзорную трубу в колонну людей, лошадей и повозок в километре от посёлка.

      – Что ты там бубнишь? – поинтересовался Стрельцов, приплясывающий рядом от нервного перевозбуждения.

      – Да так... из старой поэмы строчки, про битву Невского, с немецкими рыцарями на Чудском озере.

      – А-а, Ледовое побоище или битва, так? В школе учил отрывок, но забыл, пока ты не напомнил.

      – Побоище, – поправил я его. – М-да, а их многовато и самое поганое, что там десятка два всадников в доспехах гарцует.

      – Дай взгляну, – потянулся собеседник к трубе, но я выставил локоть, отгораживаясь от его загребущих рук. – Потом, я попробую посчитать.

       Через пару минут рядом с нами оказался Макаров.

      – Млин, сколько же их тут? – охнул он, глядя на вереницу людей, животных и повозок, вытягивающихся из-за дальнего холма и ползущих в нашу сторону.

      – Уже, примерно, две сотни человек вместе с всадниками. Думаю, это некий вариант рыцарей местных или аристократов, вроде шевалье или шляхты. Одеты все по-разному, кто в кольчуге, кто в бригантину или что-то похожее, пятеро в чём-то вроде полного доспеха... ан нет, это какая-то штука, вроде рейтарского доспеха. Все всадники с пиками и мечами, лошади тоже в чём-то вроде доспеха в передней части, намордник, нагрудник на них, – перечислял я внешний вид врагов. – Пехота закончилась, всего двести с лишним... блин!

      – Что?!

      – Ещё лезут... пехота с палками, что ли? Не пойму.

      – Дай сюда, – Макаров почти выхватил подзорную трубу. – Действительно, ерунда какая-то. Доспехов нет, куртки да штаны вместо брони, какие-то прутики на плече и в руках несут. Может, монахи местного Шаолиня с посохами, типа, вера не позволяет кровь проливать, и потому глушат посохами? Точно брони нет, штаны, башмаки или чуни, рубашки, жилетки кожаные и тряпочные. Мы таких насквозь будем дырявить из арбалетов.

      – Так они прям и позволили себя дырявить, – покачал головой Колька.

      – С этими монахами три телеги с бочками и ящиками едут, – сообщил Макаров. – Так, это, видать, командование местное. Три кареты, фургон... ещё фургон поменьше... пятёрка конников, прям павлины, да и только, разрядились-то.

       Яркие, чуть ли не горящие золотом, алыми и серебряными цветами одежды с плащами были заметны даже невооружённым взглядом с нашей позиции.

      – Прям не на войну, а на бал приехали, – скрипнул зубами Стрельцов. – Ничего, мы вам покажем, где раки зимуют, так, Тихон? Ведь мы русские!

      – Русские, русские, – вместо меня ответил староста. – Вот только у русских, у всех, по калашу зарыто на огороде и в клумбе под балконом, а где наши калаши, а? Хотя бы порох... да ладно, селитру бы нам синтезировал и уже неплохо вышло бы.

      – Это не от меня зависит. Я не могу выбирать, в каком направлении двигаться. Может, тут нужно всех попаданцев-руммов собрать в одном месте, чтобы мне позволили синтезировать селитру или сразу порох. И вообще, я слышал, что селитру раньше добывали даже в навозе, в хлевах, так почему бы и нам так не сделать?

      – Ты много тут навоза видишь?

       Пока болтали, вся вражеская армия показалась нам на глаза. По всей видимости, нацелились они на холм, примерно в полукилометре от нашего.

      – Ты смотри, встали там, где у наших скорпионов крайняя дистанция полёта заканчивается, – покачал головой староста.

      – И чего такого? – удивился Стрельцов. – Им те шпионы всё рассказали, думал, они не обратят внимания на такое оружие?

      – Я думал, но надеялся, что охотнички просто так смылись, от страха, когда у нас половина боеспособных мужчин погибли и уплыли, – признался староста. – Готовился к одному, но надеялся на другое... эх, чего уж теперь. Теперь они знают про наше оружие, доспехи, число бойцов.

      – Вань, ты смело дели их рассказы пополам. Тут не принято женщин ставить в строй, сам видел, как пираты к ним относились, я тебе переводил слова одного из них. Думаю, охотники, если и рассказали своему барону про тренировки наших дам, то сам аристократишка их в расчёт не принял, так что, для них, у нас всего лишь четырнадцать бойцов, а в реальности все тридцать четыре... тридцать три, то есть, – поправился я, убрав из списка охранницу, которая умерла несколько дней назад от заражения. – Как минимум, один раз выстрелить они смогут, а это тридцать стрел, которые при плотном строе, каждая найдет свою цель.

      – Или одну цель несколько стрел, – скривился Колька, который лучше меня знал возможности подчинённых, с которыми все последние дни проводились усиленные тренировки.

      – А мы на что? Поможем довести количество убитых врагов до ровного счёта.

       Аборигенов заперли в землянках, предупредив, что если увидим их во время боя за пределами жилья, то тут же убьём без скидок на пол и возраст. После поступка их земляков никто не собирался больше доверять им. Хотелось бы поставить часовых рядом с дверью, но народу не хватало, все стояли на стенах с оружием в руках.

       Враги обустраивались несколько часов.

       На холме появились пять шатров один другого красочнее, десятки серых палаток, вдоль холма пошли пешие патрули. Наверное, боятся, что подкрадёмся и убьём командиров из дальнобойных арбалетов, о возможностях которых шпионы имели представление.

       Около трёх часов после полудня, в нашу сторону помчался всадник с пикой, на острие которой моталась белая тряпка.

      – Парламентёр? – хмыкнул Макаров. – Не стреляйте, пусть подъедет.

       Всадник, словно, знал, что его пропустят или просто был настолько уверен в своём превосходстве и считал нас жалкими, что ни разу не замедлился. Так и подлетел к воротам, подняв коня прямо у стены на дыбки. На своё счастье, он выбрал натоптанную стёжку, что тянулась от ворот к подножию холма, благополучно миновав все ловушки.

      – Эй, вы! Живо открыли ворота и впустили меня! – крикнул он.

      – Он на русском говорит? – искренне удивился Колька.

      – Амулет, – ответил ему староста. – Наверное, амулет. Когда бы ему выучить наш язык?

      – Вы в уши навоза набили?!

      – Мы тебя отсюда отлично слышим! – крикнул ему Макаров. – Чего хотел?

      – Смерд, как ты смеешь разговаривать с рыцарем?! Назовись!

      – Наглый, как обезьяна. Так бы и всадил ему стрелу в лоб, – пробурчал Макаров. – Я староста этого посёлка, Макаров Иван Андреевич! А теперь представься сам.

      – Я рыцарь Аранас Лобр из славного рода Лобров! – гордо выкрикнул он. – Направлен к вашему правителю сообщить, что барон Тироб Борляй желает видеть всех вас через час у подножия холма без оружия и на коленях. Тогда он явит вам милость и не станет всех отправлять на алтарь богам.

      – Передай своему хозяину, что...

      – Он мне не хозяин! Лишь договор найма на военную службу нас связывает! – прервал его рыцарь. – Запомни, смерд, у рыцарей нет хозяев!

      – Если помчался по его повелению, то ты слуга, а он хозяин. Это везде так и роли не играет, кому именно приказывает барон: слуге вылить ночной горшок или рыцарю отвезти приказ. Слуга и хозяин, и только.

      – Ты!.. – абориген ударил плетью лошадь по крупу так, что та заржала от боли и буквально затанцевала на месте. – Ты отказываешься принять милость барона?

      – Твоего хозяина? Конечно, отказываюсь. Когда у него такие нерадивые слуги, что нормально не могут доставить послание, то мне страшно думать, что за милость у него может быть проявлена к новым вассалам.

       Рыцарь перехватил пику, нацелился между зубцов частокола, но в ответ оттуда на него уставились три арбалета с наложенными стрелами.

      – Барон сказал, что готов лично встретиться с вашим правителем, но только с ним и его магами, так называемыми Героями. Вот вам переговорные амулеты, чтобы вы все могли с ним и его спутниками говорить и понимать, – процедил он сквозь зубы, когда надоело сверлить злобным взглядом стрелков, рыцарь достал из небольшой сумки возле луки седла связку знакомых амулетов и бросил на землю. – Через два часа у подножия холма. Может быть, он примет вас всех на службу... смерд!

       Рыцарь пришпорил лошадь, гикнул и умчался прочь.

      – Что думаешь? Разбирать завал? – поинтересовался у Макарова Илья.

      – Ещё чего, – нахмурился тот. – Так достанем. Скажи, пусть палкой какой подцепят аккуратно и принесут сюда.

       В связке, которую вытащили через частокол с помощью тонкой жерди с куском согнутой проволоки, лежали три амулета в виде трёхлучевой звезды на выпуклом диске.

      – Прямо реклама мерседеса, – хмыкнул Илья, когда увидел волшебные предметы. – Как делить будем?

      – Не знаю. Думаю, что вообще не стоит их надевать, – Макаров держал амулеты за шнурки чуть в стороне от тела, – мало ли какую гадость в мозг сунут. Мы же в магии не понимаем ничего.

      – У Тихона амулет нормально работает.

      – У Тихона совсем другой, ты видел? А тут три луча всего, вместо восьми. М-да, и хочется. И колется...

      – И мама не велит, – подхватил Колька и предложил. – Давай один из нас оденет амулет, и посмотрим, что произойдёт?

      – Только не ты, – тут же сказал староста, чуть подумал и крикнул бойцам внизу, под стеной. – Эй, приведите одного из аборигенов из землянки!

      – Хочешь проверить, что будет?

      – Хочу. Пусть зарабатывают доверие.

       Через пять минут рядом с нами стоял насмерть перепуганный знакомый крестьянин, с труднопроизносимым именем.

      – Держи, – Макаров вручил ему амулет. – Надевай.

      – Господин, я...

      – Живо! – рявкнул на него вместо Андреича кузнец.

       Тот вздрогнул, взял дрожащей рукой амулет, тут же уронил его, наклонился, подобрал и уставился на старосту круглыми и бесцветными от ужаса глазами.

      – Надевай или я тебе в живот воткну вот этот кинжал, – Макаров вытянул из ножен клинок и приставил острие к животу крестьянина. – Тихон, он тебя понимает, ты всё переводишь?

      – Понимает и перевожу, – кивнул я.

       Наконец, абориген медленно поднял шнурок вверх и с зажмуренными глазами надел на шею амулет, после этого стал оседать на землю, так как ноги подогнулись от испытываемого ужаса, и упал бы, не подхвати его бойцы, стоящие рядом.

      – Эй, эй! – кузнец отвесил пару оплеух крестьянину. – Что с тобой?

      – Блин, неужели гадость подсунули? – охнул Колька.

      – Да не, вроде очухался, – успокоил его кузнец, который смог добиться от аборигена осмысленного выражения в глазах. – Эй ты, понимаешь меня?

      – Да, господин, – пролепетал он.

      – Точно понимаешь? Как себя чувствуешь?

      – Плохо, господин... то есть, понимаю хорошо. Мне плохо. Можно я пойду в землянку?

      – Да он ссыт просто, – сказал Стрельцов и неожиданно для всех взял амулет и надел на себя. – Ну-ка, снял амулет и потом слушай меня.

       Эту команду крестьянин выполнил с завидной скоростью.

      – Сейчас меня понимаешь?

      – Да, господин.

      – Что и требовалось доказать, – сказал Колька, повернувшись к нам, опешившим от его поступка и до сих пор находящихся в ступоре. – Безопасные амулетики, можно носить.

      – Да ты... – заревел от ярости Макаров, – да тебя...

      – Всё ж нормально!

      – Снимай, – потребовал староста. – Немедленно.

      – Так ведь...

      – Снимай, млин!!! – зарычал мужчина и поднёс внушительный кулак к носу Героя.

       Вздохнув, тот стянул с шеи амулет и вручил его старосте, который мог взглядом сейчас сжечь проштрафившегося воеводу без следа, будь у него магический дар.

      – Никто эти амулеты не наденет, ясно? Для встречи нам хватит и Тихона, он всё переведёт.

      – Опять чуйка? – сказал Илья.

      – Она самая, – подтвердил мрачный староста.

       После ухода гонца барона и дебатов по амулетам, начались новые прения – кто пойдёт на встречу с местным представителем дворянства. То, что там должен быть староста – это признали все. Со скрипом, но признали, потом кое-как Кольке удалось пропихнуть себя, давя на то, что в ближнем бою он справится даже с парой земных рыцарей в глухой броне и со стальными щитами, а с вояками вроде посланца барона, так и с пятком за раз. Меня изначально посчитали за переводчика, и я должен был идти в обязательном порядке, но уже перед самым выходом планы поменялись.

      – Тихон, ты остаёшься, – неожиданно заявил мне Макаров.

      – Чего?!

      – Того, вместо тебя пойдёт Радзиховский.

      – И как вы собираетесь разговаривать с местными?

      – Я надену амулет.

      – Но... – хотел я возразить, но был перебит Стрельцовым.

      – Тихон, ты только не обижайся, но случись заварушка и среди нас окажется слабое звено – ты. Одно дело стрелять из кустов из арбалета, и совсем другое – в рукопашной схватиться. Когда другие тренировались, ты в это время сидел у артефакта. И потом... я тут подумал, а что, если нас в осаду возьмут? Без меня и Макарова посёлок может кое-как протянуть и отбиться, а вот кто станет клепать наконечники для стрел, оружие взамен поломанного, доспехи, вместо испорченных?

      – Так это твоя идея?

      – Моя, – не стал скрывать тот.

      – Знаешь, кто ты? – стал закипать я.

      – Так, стоп, – вмешался Макаров, – решение тут я принимаю, ясно? И я решил, что ты, Тихон, останешься здесь. Тем более, лучше чем ты, у нас никто не пользуется арбалетом. Будешь прикрывать, случись чего.

      – Как? До подножия холма арбалет хоть и добьёт, но выстрел будет в молоко! Только чудом и можно будет попасть, да и не пробьёт стрела доспехи, даже при попадании.

      – Хоть напугает.

       Так и ушли втроём, оставив меня на стене. Не то, чтобы так рвался совершить героический подвиг, показать себя или был адреналиновым наркоманом вроде Стрельцова, который без риска для жизни, уже не мог существовать, но понятие – долг, для меня было не пустым звуком. Я мог без риска пользоваться своим амулетом, мог и должен был стать переводчиком. Но за меня решили другие. Передать амулет Макарову, чтобы он не рисковал, пользуясь вражеским подарком, я в суматохе перед неминуемым боем просто-напросто не додумался, впрочем, как и все остальные.

       Нашим посланцам пришлось ждать баронских переговорщиков почти полчаса. Только когда Макаров с парнями развернулся спиной к вражескому лагерю и стали подниматься по холму обратно в сторону посёлка, в лагере противника затрубили рожки, и выскочили пять всадников в расфуфыренных одеждах.

      – Вот же, падлы, что творят-то? – зашипел не хуже рассерженного кота стрелок у 'скорпиона'.

       Со стороны казалось, что конники собираются стоптать наших земляков, но метров за тридцать троё отстали и замерли на месте, и к землянам подлетела лишь парочка. Один из них явно был магом, если знакомый короткий плащ относится к знаковой, цеховой, части одежды.

       Говорили недолго, буквально пять минут, а потом... Макаров вдруг упал, Колька с двух рук метнул свои кинжалы, сбивая с сёдел мага и его спутника, а Радзиховский разрядил арбалет в сторону всадников, после чего повернулся к ним спиной и чесанул во все лопатки вверх по холму. Несколькими секундами позже к нему присоединился Стрельцов, задержавшийся, чтобы вернуть свои артефактные клинки.

       С холма, где расположился вражеский лагерь, слетели ещё десять всадников, в самом лагере воцарилась суета, десятки людей забегали, сбивались в отряды, которые пошли следом за кавалерией.

       Тадах!

       Громко лязгнул 'скорпион', отправляя стрелу во врагов. К сожалению, двигались те слишком быстро, и стрелок поторопился, не выбрал упреждение и только зря потратил снаряд.