Текст книги "Спор богов. Герои vs маги (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

С острова людям пришлось уйти, так как меньше чем за месяц там была отловлена вся живность и анклав начал голодать. От голодной смерти спасала рыбалка и способности Фёдорова, благодаря которым он наводил рыбаков на крупные рыбьи косяки и морских животных.

Потом на остров пришли аборигены, которые убили и ранили более пятнадцати человек. А потом ещё и ещё. Непривычные к жестокости земляне, вытащенные по большей мере из офисов и институтов, толкового сопротивления оказать не могли. Пока они научились сражаться и выдавили из себя гуманность двадцатого века, от анклава осталась только половина. Ситуация изменилась, когда появился Стрельцов со своими чудо-ножами. Буквально в одном бою, только он один убил или ранил семерых солдат из морской дружины одного из ярлов.

За неделю, земляне отбили три нападения и проредили две дружины морских пиратов, которые приплывали "за зипунами" на остров.

А потом появился отряд профессиональных воинов, в количестве тридцати человек, при двух магах. Эта маленькая армия разгромила весь анклав, убила и пленила двадцать семь человек, получила в качестве награды все трофеи землян, которые те захватили ранее у пиратов. И ушли, решив не выискивать по щелям и норам перепуганных иномирян.

После этого разгрома, уцелевшие покинули остров на плотах, перебравшись на материк. Сначала устроили посёлок неподалёку от воды, но в один прекрасный момент увидели проплывающие неподалёку три ладьи с воинами и чесанули подальше от побережья так, что только пятки засверкали.

Нашли в десяти километрах среди холмов подходящее место и разбили лагерь. Непонятным образом их дважды нашли группы таких же, как они, которые сорвались с тех мест, куда их перенесли неведомые силы. На данный момент, землян в посёлке сорок девять человек и четырнадцать человек аборигенов – замордованных своими синьорами крестьян, которые были готовы хоть тёмным богам свои души продать, лишь бы хоть как-то выжить.

После переселения, моим землякам ещё трижды пришлось сражаться и одна из этих схваток, была с отрядом с магом. Но к тому разу у Кольки уже появилась функция меткого броска, с помощью которого он прикончил волшебника и двух его подручных, возможно, учеников. Артефактам-ножам магическое поле, окружавшее мага, оказалось не преградой. После этого, людей больше никто не беспокоил.

Пост в бухточке сидит для встречи новой партии землян, про которую сообщил очередной Герой – Роман Ляшенко, который приплыл на плоту под парусом с тремя земляками. Их, как и остальных, перенесло на остров, точнее, на архипелаг мелких островков, по большей части пустынных и безжизненных. Случилось это появление Героя, неделю назад. По словам Ляшенко и его спутников, через три дня за ними должен был отправиться ещё один отряд, а через неделю остальные. Как и везде, в этом анклаве было ровно сто человек, без владельца артефакта.

От архипелага до материка Ляшенко плыл четырнадцать дней, потом ещё восемь он и его товарищи шли вдоль берега. На их счастье, с аборигенами не успели столкнуться и до момента встречи с охотниками макаровского анклава они считали, что оказались в ненаселённом мире.

Артефакт был у Ляшенко особый – шестиколёсная пирамидальная плита. Изначально, она была размером с детскую машину на радиоуправлении, которая легко умещается в коробку из-под женских туфелек, но сейчас Герой смог раскачать артефакт до приличных размеров: метр в длину, около шестидесяти шириной, с диаметром колес в тридцать сантиметров и толщиной плиты – наверное так можно назвать основу аппарата – кузова, порядка сорока сантиметров. Машину использовали для транспортировки брёвен к посёлку, она одна могла тащить срубленное дерево, с которым управлялись вдвоём. К слову, с помощью этой штуки и доплыли люди сюда, артефакт, будучи привязан к плоту, тащил тот ничуть не хуже, чем гребцы. И его же собирались использовать против строя врагов, уже приготовили даже деревянную броню из досок с вкрученными заточенными кольями.

И ещё кое-что узнал: Циклоп-Фёдоров ушёл несколько дней назад и больше не вернулся в посёлок. И что с ним произошло – этого никто не знает. Разведчики пробовали пройти по его следам, но ничего не смогли найти.

Кто перенёс землян в этот мир и зачем – неизвестно. Но от аборигенов, на языке жестов и с помощью картинок, кое-что узнали, а вот верить этому или нет, тут пусть каждый решает сам.

Якобы, между богами на местном Олимпе произошёл конфликт, самые сильные изгнали слабых, а те, в отместку, притащили руммов, иномирян то есть. В каждом отряде чужаков был Герой, обладающий артефактом или проклятой вещью, по местному суеверию. Руммы должны были уничтожать местных жителей, которые поклоняются новым богам и в первую очередь магов. За достижения на этой почве, низвергнутые боги вливали ещё больше силы в артефакты, тем самым усиливая Героя и землян вокруг него. В свою очередь боги-победители награждали местных за головы руммов: здоровьем, деньгами, властью и даже магической силой. Годились все, но особой ценностью пользовались именно Герои и их вещи, сами же боги, напрямую, в драку людей не влезали.

На Земле ходила такая поговорка: паны дерутся, а у холопов чубы трещат. Эти слова, как нельзя лучше охарактеризовывают сложившееся здесь положение.

Эпопея противостояния между богами идёт давно, про руммов слышали даже прадеды аборигенов, которые примкнули к анклаву. Появляются такие отряды редко и их всегда намного меньше, чем аборигенов в той местности. Озвучена цифра была в районе одного на сто, но Макаров сомневался в правдивости безграмотных крестьян. Обмануть сами не могли, но вот услышать чужую ложь и передать – запросто.

Ходят слухи, что где-то далеко-далеко на севере, за непроходимыми горами, которые ни птице перелететь, ни снежному барсу пересечь, есть целое царство руммов. Царство богатое, полное диковинок невиданных и где один солдат стоит сотни гвардейцев и десяти магов.

– Вот, собственно, и всё, – пожал плечами Макаров и сделал несколько глотков воды из корявой кружки из обожжённой глины, чтобы смочить натруженное горло.

– Значит, местные в курсе нашего предназначения, а нам эти боги забыли рассказать. Интересно-то как, – подвёл я итог.

– Да у нас тут вообще ходит одна идея, что нет никаких богов, а есть плохо работающая машина неких инопланетян, достигших невероятного развития. Сами серые человечки уже давно исчезли, но техника их продолжает работать по непонятному алгоритму, возможно, засбоившему алгоритму. И все аборигены – это руммы в далёком-предалёком прошлом, позабывшие о своей истории. Возможно, этот мир был ненаселён или стал неким полигоном, тут были опасные условия жизни и артефакты помогали колонистам не умереть. Может, артефакты раньше были у каждого, но из-за сбоя что-то пошло не так…

– Погоди, – остановил я собеседника. – Если подумать, то эта идея неплоха, НО, – тут я поднял указательный палец вверх, – как в неё вписывается непонятный голос в голове, слова про задания, и постепенная прокачка артефактов? А как то, что у местных развита магия?

– Сбой, – развёл он руками в ответ.

– Охренеть, какой полный ответ, – буркнул я в ответ. – А ничего другого нет?

– Война между богами есть.

– Ещё.

– И вариант, про который никто не знает, – улыбнулся Макаров. – Тихон, да кто нам расскажет, кроме самих виновников переноса? Может, мы вообще в виртуале лежим, какие-нибудь добровольцы в секретной программе. Нам подчистили мозги, чтобы мы не помнили об эксперименте и думали, что всё это реал.

– Если виртуал так далеко шагнул, то мне страшно будет возвращаться в свой двадцать первый век.

– А если мы не из двадцать первого века? Что если нам, вместе с чисткой памяти, ещё и ложные воспоминания закачали?

– Да ну тебя к чёрту с такими предположениями! – вспылил я.

– Успокойся, это всего лишь мысли. Надо же чем-то заняться простым людям, а то так и с ума сойти нужно, – спокойно ответил собеседник, потом на несколько секунд замолчал, словно, собираясь с духом, и спросил. – Тихон, а что ты дальше собираешься делать? Ты два месяца жил один, путешествовал, артефакт свой прокачивал, привык, наверное, к такой жизни?

– Намекаешь, что можно уже и отдохнуть хоть немного? – я прищурился и посмотрел на Макарова. – Может, ещё и силком захочешь оставить?

– Боже упаси! – замахал тот руками. – Совсем нас за дураков держишь? Или считаешь, что мы вроде наших чиновников, которые думают только о себе и готовы любого на цепь посадить, сделать невыездным, если человек пользу приносит конкретно им, а не стране? Признаюсь, что такой умелец, как ты, нам очень и очень пригодится, но связывать и сажать под стражу, тебя никто не станет. Решение, тебе принимать, но у нас уже хоть какой-то быт установился, а с тобой станет ещё лучше.

– Хм.

– Тихон, у нас и девчонки есть красивые, свободные. Они что угодно для тебя сделают.

– Точно свободные? – покачал я головой с сомнением и угадал. – Прям верится с трудом, что красотка моего вкуса, вдруг окажется без ухажёра.

– Ну, врать не стану, почти все уже с кем-то живут. Но поверь старому опытному человеку, при виде такого жениха как ты, половина мигом станет холостыми, – он развёл руками. – Жизнь такая и натура бабская, они всегда стараются быть рядом с сильным и перспективным. Ладно, ладно, не все, есть много приличных и верных, которые живут по принципу: с милым рай и в шалаше. Но большая часть, легко расстанется с парнем, если на горизонте покажется кто-то с более крутой тачкой, квартирой или сильным артефактом. Моя первая жена такой оказалась.

– Нет желания становиться причиной конфликта, тем более, скоро должна подойти ещё одна партия переселенцев, если Ляшенко не наврал. Вот там и буду смотреть, может, кого и выберу.

– То есть?..

– Угу, ты угадал – я решил остаться, – ответил ему.

– Ты не пожалеешь, – горячо заверил меня Макаров. – Отдохнуть не желаешь с дороги?

– В землянке? – скривился я. – Мне бы какую палатку или юрту, хоть шалаш.

– Мой дом сойдёт? Только там одна кровать, моя. Если не имеешь никаких суеверий, то можешь забирать. Вообще, с жильём у нас не ахти, – развёл он руками с сожалением. – Дерева мало, всё идет на топливо и стену. За месяц уже вывели половину деревьев вокруг холма. Потому и выкопали себе землянки, крыша из жердей, веток, травы и глины, стены кто как делает, у большинства просто земляные, как и полы. Немногие обзавелись полами и сделали отвод воды, и теперь они самые счастливые после дождя, ведь у прочих, сейчас грязь по колено внутри – сквозь проходы натекло с последнего шторма, у кого-то крышу размыло.

– А просто шалаши, почему не стали делать? Здесь же тепло.

– Зимой холодно бывает, вплоть до заморозков и снега. Как смогли узнать у местных, тут температура градусов пять выше нуля днём и столько же, но со знаком минус ночью бывает. Но это самые сильные морозы. В аномальные зимы и днём мороз. Плюс, снег выпадает. Как бы мы не оказались теми везунчиками, которые в этот аномальный год и прилетели сюда.

– Хм, – я потёр нос, – странно. Я за две недели, считай, из тропиков сюда прибыл. Не может быть такой разницы.

– Магия, – пожал плечами собеседник. – Тут на неё все всё валят. И я даже начинаю им верить. Ладно, пошли смотреть твои апартаменты? Заодно свои вещички заберу.

Настаивать, чтобы он мне выделил просто уголок для ночлега и под свои немногочисленные вещи, я не стал, раз уж решил отдать мне свою хибару, то так тому и быть. Да и привычнее мне жить одному, спокойнее.

Когда оказался внутри строения, то понял, что с уголком тут беда – места очень мало, кроме того, кругом одни щели, сквозь которые задувал ветерок и, несмотря на это, внутри было душно. Пол оказался земляной, выровненный и утоптанный. Кровать – настил из ровных жердей на столбиках невысоко над землёй, сверху прикрыт несколькими шкурами, видимо, чтобы не так больно бокам было.

– Располагайся, Тихон, – сказал Макаров, собирая в ворох шкуры и снимая несколько тряпок и шкурок с деревянных колышков, вбитых в стену. – Я скажу, чтобы тебе принесли к вечеру пару шкур потолще и почище, а то на этих палках, ты точно не заснёшь. И сообщу, когда поесть будет готово. Или ты сейчас не против перекусить?

Желудок хотел, намекая, что за время разговора, уха уже успела переработаться, но я его урезонил.

– Вань, я как все. Особо выделяться не хочу, правда, и серой скотинкой тоже не буду. Отдохну пару часиков, а потом можешь подходить со списком необходимого. Станем думать, как дальше жить.

– Да тут, куда пальцем не ткни – всё необходимо, начиная от жалкого гвоздя.

Как только местный староста вышел из хижины, я получил новое сообщение, уведомившее меня о награде и бонусах:

"Выполнено пятое основное задание. Эффективность работы артефакта увеличена на 2 %. Добавлены пять новых сплавов и металлов, добавлена одна легирующая присадка. Сложность изготавливаемых механизмов увеличена. Емкость батареи увеличена на 7 %. Увеличен объём загружаемого сырья на 20 %".

Неплохо накинули, признаю. Наверное, заданием было выйти к своим землякам, хотя… точнее будет, моё решение остаться в поселении, раз сообщение пришло, когда заселился в хижину.

Я прошёлся по тесному помещению, обратил внимание на несколько мелких пучков сухих трав, лежащих по углам и под кроватью. Подняв один, поднёс к носу и уловил резкий сильный аромат, похожий на полынный, с чем-то ещё более сильным и горьким. Интересно, для чего это нужно? Используют вместо дезодоранта? Но тогда проще было бы набрать пахучих цветов. Бросив обратно в угол траву, снял надоевшую хуже горькой редьки кирасу, перевязь с мечом и положил на кровать, рядом складировал своё немногочисленное барахло, оставил только нож, который убрал за голенище сапога. Потом взял чехол с артефактом и вышел на улицу, чтобы не сидеть в духоте и провести время с пользой.

Стоило мне разложить солнечные панели, как через несколько минут рядом появился Макаров.

– Не стал отдыхать? – осведомился он, с интересом рассматривая артефакт.

– Решил с пользой провести время, зарядить батарею. Да и что мне там делать в духоте?

– Солнечные батареи?

– Скорее, панели, а какая там батарейка я и сам не знаю.

Макаров ещё немного позадавал вопросов, а потом перешёл к сути.

– Тихон, ты же можешь делать метал, так?

– Могу, – подтвердил кивком его слова. – Хоть прям сейчас, только мне сырьё необходимо.

– Какое? Притащим всё, что сможем достать. Ради металла, готовы на многое.

– До этого я обходился камнями и песком в основном. Но кидал и ракушки, и кости с рогами и копытами. В неделю, примерно пятнадцать килограмм металла выходит – железа и меди. Бронзу могу делать, но объем её снизится, и с качественной сталью такая же проблема. Да, – тут я вспомнил про свою лодку на рифах, – не очень далеко от берега, моя лодка застряла среди скал. Там есть несколько ножей, топоров не очень больших, моток проволоки и трос в палец толщиной, плюс труб железных, килограмм шестьдесят.

В глазах старосты загорелись алчные огоньки, на миг мне показалось, что вижу вампира.

– Покажешь место?

– Покажу, но только примерно. И будет нужна лодка, плот… В общем всё то, на чём можно доплыть до рифов и на что погрузить… блин! – я хлопнул ладонью себя по лбу. – Забыл!

Надо было видеть выражение лица собеседника, которое тут же стало кислое и мрачное. Видимо, привык уже к одним неприятностям и такая моя эмоциональность уже настроила его на плохое.

– Вань, не куксись, – успокоил я его, – всё нормально должно быть. Просто ко всему прочему, я вспомнил, что там ещё один арбалет лежит. Моя самая первая поделка, попроще, чем тот, – я мотнул головой в сторону хижины. – Не настолько мощный, но с пятидесяти метров, стрела пробивала насквозь козу.

– Фу ты, чёрт, прям напугал своим "блин", – вздохнул Макар. – Не волнуйся, плот мы сделаем. Ты только проводи нас к нужному месту или поясни поточнее, где искать лодку с сокровищами, хе-хе.

Тут я задумался ненадолго и сказал:

– Знаешь, я останусь здесь с артефактом, а то туда-сюда и весь день уйдёт. Зато, за это время могу успеть штуки три ножа или один топор сделать. Или пару наконечников небольших, на копья.

– Лучше топор. Им и работать можно, и отбиться, – тут же сказал Макаров. – Место как выглядит?

– Идите вдоль берега от бухточки, где твой пост сидит. Напротив места высадки тянется в море скальная коса. Может быть, в отлив её видно полностью. Ах да, там же должны валяться пластиковые контейнеры такое серо-жёлтого цвета размером примерно в два с половиной стандартных кирпича.

– Пластик?!

– Артефакт может делать и такую штуку, но качество низкое и материал вонючий, потому воду и продукты в них хранить невозможно. Зато как поплавки для катамарана и основа под плот, сгодились хорошо.

– А лодка на плаву или как? Вытащить её можно? Если мужиков десять пойдёт, им по силам? – забросал меня вопросами староста посёлка.

– Вряд ли, – отрицательно мотнул я головой. – Меня во время шторма волной закинуло верх на камни и втиснуло между двух скальных уступов. Они высокие, семь или восемь метров, лодка, примерно посередине висит.

– Хм, – собеседник почесал затылок, – три-четыре метра от воды? Это в отлив или прилив случилось? Хотя шторм же был… хм. В отлив, так и того больше. Придётся верёвку с кошкой брать.

    – Артефакт может делать и такую штуку, но качество низкое и материал вонючий, потому воду и продукты в них хранить невозможно. Зато как поплавки для катамарана и основа под плот, сгодились хорошо.

      – А лодка на плаву или как? Вытащить её можно? Если мужиков десять пойдёт, им по силам? – забросал меня вопросами староста посёлка.

      – Вряд ли, – отрицательно мотнул я головой. – Меня во время шторма волной закинуло верх на камни и втиснуло между двух скальных уступов. Они высокие, семь или восемь метров, лодка, примерно посередине висит.

      – Хм, – собеседник почесал затылок, – три-четыре метра от воды? Это в отлив или прилив случилось? Хотя шторм же был... хм. В отлив, так и того больше. Придётся верёвку с кошкой брать.

* * *

       Местность, в которой поселились земляне, была малолюдной, скорее, даже безлюдной. Самым оживлённым считалось побережье, да и то лишь из-за пиратских ватаг, которые поджидали среди мелких островков архипелагов и заливах берега материка, корабли торгашей.

       Примерно в неделе пути подальше от побережья, стоял небольшой город аборигенов, где проживало от полутора до двух тысяч человек, вокруг города расположились пять или шесть деревень, которые в общей сумме, увеличивали население ещё на пять сотен душ. Ещё дальше, рядом с горным хребтом, находилась крепость и медный рудник. Кстати, крепость и была поставлена ради него, чтобы охранять драгоценную медь.

       Называлось государство, на землях которой земляне разбили поселение – Мугарабское королевство. Территории имела обширные, но лишь четверть из них приносили пользу, как то: альпийские луга для выгула скота, тёплые долины с плодородными почвами, реки и озера с ценной рыбой, леса, где добывали пушнину и строевую древесину. Зато в плане полезных ископаемых, королевство было очень бедным, потому и поставили так далеко от оживлённых мест крепость, так как своя медь приносит изрядный доход или экономию (с какой стороны смотреть) в казну. Были королевства много меньше по территории, но богаче в несколько раз. Мугарабский король приращивал к своим землям любой бесхозный кусок территории, даже если это был скальный кряж, безлюдный, бесполезный и труднопроходимый.

       Наше поселение попало в самое неуютное место – с одной стороны горы, которые отделяют от цивилизации, с другой море, с третьей, граница с варварскими ордами, которые часто совершают набеги на всех соседей, причём, запросто могут пройти через одних, чтобы пощипать других, которые с ними не имеют общих границ.

       Земля для нормального земледелия и животноводства, была малопригодна. Прокормить несколько хуторов – запросто, но не многотысячное крестьянство и нахлебников-горожан. Плюс, всего-то в дне ходьбы от посёлка, начиналась болотистая местность, где хватало разных тварей, которые любили полакомиться человечиной. Им, в этом, составляли конкуренцию всяческие отщепенцы и сектанты, которые уже давным-давно потеряли человеческий вид.

       Основным промыслом для землян, стала рыбная ловля. Животных и птиц было мало, прятались они хорошо и успевали заметить охотников раньше, чем те их. Рыбное меню старались разнообразить всяческими корешками, травками, корой деревьев, вплоть до сердцевины древесины особой породы из чего-то пальмообразного. Аборигены показали, как вырезать из центра ствола пористую массу, похожую на пробку. Потом её следовало несколько дней вымачивать в воде. Разбухнув от влаги, пробка легко разваливалась в руках. Из неё убирали клейкую составляющую, а все крошки просушивали и растирали ручным жёрновом. На выходе получалась сероватая мука, из которой пекли лепёшки, что по вкусу не сильно отличались от ржаного хлеба. К слову, кору тоже брали не со всякого дерева, а лишь от двух пород. И не саму кору, а прослойку, которая находилась между стволом и твёрдыми грубыми пластами коры.

       Понятное дело, что с такой еды, не сильно-то разжиреешь. Питались все из общего котла, никому никаких поблажек не давалось. Хотя, охотники да рыболовы ели явно получше, у них была возможность взять лучшие куски и перекусить прямо на природе, чтобы восстановить силы. В качестве примера, достаточно вспомнить тех парней, с которыми я познакомился на берегу бухточки, и их котелок с ухой.

       За неделю я выдал посёлку пять топоров, десять ножей и два арбалета той конструкции, которую мне предлагал артефакт. Ничего особо там не было: два плеча, которые крепились к толстой пластине со стременем и спусковой механизм с рычагом, так называемый средневековый 'орех'. Всё это предлагалось монтировать на деревянное ложе самостоятельно. Мастера по дереву в анклаве нашлись, так что, большой проблемы за этим не стало. Болты для такого оружия, получились короткими, и длины камеры в артефакте хватало, чтобы обойтись без скручивания и получать уже готовую к употреблению продукцию.

       Макаров облизывался на мои две поделки, которые на порядок превосходили в точности, мощности и удобстве. Но понимал, что лучше вооружить побольше народу и дать им потренироваться, чем получить оружие на пару-тройку стрелков и убить на это полмесяца.

       Первые несколько дней я 'варил' железо из морского песка, который мне таскали с берега и камней, коих в земле под ногами хватало с избытком. Но потом кто-то из охотников принес полведра тёмно-коричневой земли из болота, и артефакт выдал из неё готовой продукции больше, чем из гораздо большего количества песка.

      – Надо было сразу об этом подумать, – с досадой сказал тогда Макаров. – У нас же на Руси веками железо получали из болотной руды, пережигали в крицы, и потом отковывали их, а уже из получившегося металла делали изделия. Я даже об этом вспомнил, когда узнал про болота и благополучно позабыл потом.

       Хижину я себе переделал, придав ей более приличный вид и закрыв крышу чем-то вроде полиэтилена, в общем, почти непрозрачной мягкой и тонкой пластмассой, которую мой артефакт выдавал рулончиками по два с половиной метра и шириной в двадцать пять сантиметров. Хватило материала только на меня, хотя ещё десять человек встали в очередь, когда увидели обновку на доме.

       Но в основном, моя обязанность была по изготовлению металла.

       Не раз попав между жерновами Жизни и Смерти, земляне хотели заполучить в свои руки оружие, с которым можно будет, пусть не на равных биться с теми же пиратами, но хотя бы иметь шансы отбиться. Показать зубы, чтобы морские разбойники сто раз подумали в следующий раз, когда им взбредёт в голову мысль пощипать земной анклав.

       Возле артефакта, к слову, мне постоянно находиться не приходилось. За пределы посёлка нечасто выбирался, зато внутри поселения, чего только не делал: ремонтировал и копал новые землянки, месил глину для печей, перебирал всяческие корешки и травы (да, те самые пучки с полынным запахом, нужны от кровососущих насекомых вроде блох, вшей, клопов, которых просто тянет к людям), шкурил брёвна и затачивал колья для внешнего периметра первой полосы обороны (вторая – стены, третья – люди на стене).

       Два дня назад Макаров снял пост с берега, решив, что держать там трёх человек, слишком расточительно для такого маленького посёлка.

       Очередной виток неприятностей случился на шестнадцатом дне моего пребывания на новом месте.

      – Устал? – поинтересовался у меня староста, возникнув неожиданно за спиной.

       В тот момент, когда к моему жилищу подошёл Макаров, я сидел на самодельной лавке со спинкой и наблюдал за артефактом, где строился очередной арбалет.

      – С чего бы? – пожал я плечами. – Уже два часа клепаю сталь и жду, когда закончится штамповка арбалета. Или ты про то, а не устал ли я от скуки?

      – Если и устал, то скоро развеешься, – мрачным тоном сказал он.

      – Что-то случилось? – насторожился я.

      – Случилось. Восемь человек пропало. Шесть рыбаков и две женщины, которые к ним пошли. Полтора часа назад должны были вернуться, а их всё нет.

      – Может, с подругами в кусты завалились? Не просто же так, те пошли к ним?

      – Не просто, – кивнул он, – и ты угадал – кувыркаться и пошли. Не в первый раз уже, но так надолго, никогда не задерживались. Ещё и пиратов давно не видели, вот чует моё сердце, что без них не обошлось.

      – Сплюнь, вот кого нам не надо, так это их. Хуже только маги.

      – Сам сплюнь, – ещё сильнее помрачнел Макаров. – Ладно, одевай свой панцирь, хватай меч с арбалетом и к воротам.

       Я удивлённо приподнял левую бровь.

      – Да-да, – раздражённо сказал собеседник, – всё так – ты идёшь с нами. Опасно, страшно потерять тебя, случись чего, но в посёлке народу не так и много. Даже баб пришлось брать из тех, кто покрепче. Машку с Иринкой и с ними ещё четыре воительницы, амазонки, млин, – скривился он, как от зубной боли.

      – В таком случае, после этого ко мне не надо приставлять охранников, когда решу пойти куда-нибудь за стены и давить на жалость тоже. Мол, вместе с тобой ещё троих отправляю, от работы отвлекаю, ты для нас важен и всё такое, бога ради посиди здесь, тебе же ничего не стоит, – последними словами я постарался передать интонации старосты, которыми он старательно давит на мою совесть, почти во всех наших беседах.

      Тот скривился ещё сильнее, но нехотя кивнул:

      – Ладно, будешь ходить без охраны, но буду надеяться на твою совесть и человечность, должен понимать, что на тебе у нас многое завязано, боевая мощь посёлка только на тебе и держится.

       Он ушёл, а я с чувством удовлетворения начал собираться. Грешно так говорить, но неприятности в посёлке сыграли мне на руку. Уж очень сильно Макаров ослабил поводок у своей паранойи в моём случае, не давал продыху при каждом шаге за частоколом, словно я дитё маленькое. Боится, что исчезну, как это сделал Циклоп или погибну, тем более, опасностей здесь хватает.

       Когда я в полной боевой вышел к воротам, там стояли семнадцать человек, включая Макарова. Шесть женщин, из них две крепких девушки с внешностью бодибилдирш и способных кулаками успокоить половину мужчин в анклаве, и одиннадцать мужчин. Всего восемнадцать человек, из них, два Героя – я и Колька. Все в отряде спасателей одеты в трофейные куртки и шлемы, которые вытащили из моей лодки, пятеро с арбалетами, у всех щиты, кроме меня и Стрельцова. Толстая кожа куртки, выдерживала несильный или скользящий удар мечом, стрелу на излёте и удар ножом, гасила частично удар дубинкой. Против копья и арбалетных стрел, не спасала совсем, как и шлемы, сделанные из трёх железных полос в виде купола и с заклепанной на них толстой кожей.

      – Наконец-то, – скривилась Ирина, одна из той парочки любительниц спортивного железа, – не торопился, что-то, Тиша.

      – А ты, я смотрю, от ожидания тут мхом заросла, Ириша?

       От произнесённого мной имени она скривилась, ну, не любила она, когда именно я так говорю.

      – Хватить цапаться, злость для врагов берегите, – повысил голос Макаров. – Всё, двинулиь.

       К берегу шли так быстро, насколько позволяла экипировка, и за полкилометра до моря сделали десятиминутный привал, чтобы отдышаться и хоть немного отдохнуть.

      – Никого, – сообщил я Макарову, осмотрев берег с помощью подзорной трубы.

      – Идём.

       У воды нам пришлось разделиться на два отряда, чтобы осмотреть берег с двух сторон. Не самый тактически правильный маневр, но мы спешили, и пришлось на такое пойти.

       Следы нашла одна из женщин, которая пошла с моей группой. Указав рукой на самый срез воды, она произнесла напряжённым голосом:

      – Смотрите, там след от корабля!

       В песке и мелкой гальке отпечаталась глубокая и длинная борозда от чего-то широкого и тяжёлого.

      – На острове мы такое уже видели, – хмуро сказал парень с арбалетом, то ли, Вовка, то ли, Иван... Иван, вроде бы, у нас народу с этим именем полно, едва ли не каждый третий. – От носа ладьи след, пираты их наполовину из воды вытаскивали всегда зачем-то.

       Я достал деревянный свисток, который имитировал крик одной из местных птиц, и трижды подал сигнал, потом досчитал до десяти и ещё два раза. Почти тут же получил ответ: два сигнала, пауза, три сигнала.

      – Услышали, значит, через несколько минут будут, – озвучил мои мысли арбалетчик.

       Группа Макарова появилась возле нас через пять минут.

      – Уф... что тут... у вас? – тяжело дыша, спросил староста.

      – Следы от ладьи, посмотри сам, – я махнул арбалетом в сторону найденной улики.

       Потом, не меньше минуты я и все окружающие выслушивали трёхэтажный мат, в исполнении нашего старосты. Когда он успокоился, Колька сказал:

      – Мы можем их нагнать, Иван Андреич. Смотри, вода даже не размыла след от киля, значит, отплыли они час-полтора назад. До темноты уже не так и далеко. Вряд ли пираты решат заночевать на скальных островках в море, так они и на рифы могут попасть. Значит, отойдут подальше от этого места вдоль берега и встанут на ночёвку, чтобы с рассветом уйти.

      – Как мы узнаем, куда они поплыли? Опять разделять отряд? – скрипя зубами, спросил Макаров.

      – Зачем? – удивился мой коллега. – Девяносто процентов, что они двинули туда, – парень махнул одним из своих чудо-ножей в сторону, противоположную той, откуда я пришёл к бухточке. – В другой стороне только скалы и рифы, даже дров не найти для костра, плюс, нормально причалить негде, там же одни камни кругом. Зато вон там, половина берега состоит из пляжей и заливов, хватает деревьев для костров и вся местность открытая, легко караулить.